Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 358 страниц)

– Девочки, если вы любите, не оглядывайтесь на других! Любовь так сложно найти, но так легко потерять. Встретили, влюбились, добились взаимности, так не оглядывайтесь ни на кого! Какая разница, кто он – дракон, эльф, демон, темный, да хоть орк, если мужчина любит вас и любим вами? Я вот гнома полюбила в свое время, и надо сказать, это было лучшее время в моей жизни, а на память у меня осталась чудесная дочурка. Так что я ни о чем не жалею. – Женщина улыбнулась и погрузилась в воспоминания.

Мы с подругами тоже призадумались. Я вспомнила о Шайне. Где ты теперь, мой любимый дракон? Наверно, уже позабыл про меня? А может, вспоминаешь хотя бы иногда? Мой дракон, дракон… – Я подпрыгнула на месте и уставилась на девчонок:

– А где Ольяна?

Вира растерянно огляделась:

– Она следом за мной вошла в аптеку…

Мы дружно переглянулись и бросились искать подругу. Нашлась наша легкомысленная блондинка во дворе. Мы столпились на небольшом крыльце, глядя на то, как страстно Ремиз целует Ольяну под плетьми дикого винограда.

– Не будем им мешать. – Эмилла вновь загнала нас в трапезную.

– Интересно, а где мой дракон пропадает, ведь он так и не ответил на моего вестника, которого я отправила ему сегодня утром, – озадачилась Вира.

– И мой тоже молчит, – прошептала я, но меня все равно услышали. Иванна нахмурилась:

– Нилия, ты все еще не помирилась со своим женихом? Ты ведь знаешь, что он тебя не обманывал, так почему вы до сих пор не вместе? – Ее указательный пальчик изобличающе показал на меня.

Все девчонки ждали моего ответа, а я не знала, что им сказать, поэтому молчала. Тогда Вира произнесла:

– Знаешь, у нашего папеньки скоро будет день рождения. Мы тебе приглашение принесли, а еще по секрету тебе сообщаем, что господин мир Эсморранд тоже прибудет на это торжество.

– Вот там вы и помиритесь, – убежденно объявила Иванна.

– Надеюсь, – только и отозвалась я.

И вот долгожданный день настал. Солнечный, искристый такой денек в самой середине рябинника, последнего месяца лета. В Бейруне по-прежнему было весьма жарко, на фруктовых деревьях созревали яркие, сочные плоды.

Я ехала в карете в сопровождении Даниса, которого тоже пригласили на празднование дня рождения градоначальника ир Илина. На мне было шелковое воздушное платье с открытыми плечами, кожа за лето приобрела легкий золотистый оттенок.

Всю дорогу я косилась в окно и время от времени покусывала губы.

– Нилия, вот расскажи мне кое о чем, – привлек мое внимание Данис. – Как ты могла быть такой глупой?

Я с непониманием посмотрела на собеседника, и он с тяжким вздохом пояснил:

– Иванна с Дарином рассказывали мне подробности твоего побега от дракона, в связи с чем мне стало интересно: как ты могла поверить той драконице, зная, что жених бросил ее ради тебя?

– Мм, – промычала я, не зная, что сказать другу в свое оправдание.

– Вот чес-слово, подруга, грудь ты отрастила, а мозгов так и не нажила!

– Грудь? – Я округлила глаза и невольно поглядела в вырез своего летнего платья. Глупо улыбнулась, только-только рассмотрев, что кое-что у меня действительно подросло. Поздновато, но подросло. Данис извиняющимся тоном молвил:

– Прости, это у нас так на Заставах говорят про скудоумных девиц.

– Да ничего страшного, – все еще глупо улыбалась я.

Парень вопросительно поднял брови, а потом догадался, чему я так радуюсь, и расхохотался во весь голос. Я залилась краской.

Подъездная аллея к дому градоначальника Бейруны была украшена гирляндами живых цветов вперемежку с магическими разноцветными фонариками, а между деревьями расхаживали горделивые павы. Где-то за кустами звенел фонтан и лились звуки спокойной музыки.

У крыльца нас встретила Иванна, Вира со счастливым видом обнимала Леорвиля. Данис привлек к себе свою девушку, а я осталась в гордом одиночестве. Вошла в дом и в главном зале, украшенном цветами и множеством магических свечей, увидела Ольяну. Подруга скучала, стоя у окна. Поскольку никого из знакомых я больше не видела, то устремилась к блондинке. Она обрадованно поздоровалась со мной:

– Как хорошо, что ты пришла! Поможешь мне подготовить речь для папеньки?

– Он уже приехал?

– Нет еще, но обязательно приедет и потребует от меня объяснений, как меня угораздило влюбиться в дракона. Хотя чешуйчатый тоже хорош! Оказывается, он уже успел побывать у моего родителя и попросить моей руки! В итоге папенька бушует, – заполошно поведала Ольяна.

– Расскажи своему батюшке про Виру с Леорвилем, ну или про меня… Ни мой папенька, ни ир Илин особо не протестовали, – неуверенно предложила я.

– Не знаю, как твой родитель, но ир Илин родился в Бейруне, а это, сама понимаешь, много значит. А вот мой папенька, он другой.

– Признайся, что влюблена, сильно… Думаю, что твой батюшка не сумеет отказать единственной дочери.

– Я вся извелась, думая об этом, да и Ремиз меня торопит. Так долго молчал, а теперь как с цепи сорвался! Ну ты меня понимаешь?

Я хотела кивнуть: мол, еще как понимаю, но в этот самый миг позабыла даже свое собственное имя. В зал уверенными шагами прошел высокий широкоплечий брюнет с неестественно синими глазами. У меня перехватило дыхание, а по залу пронесся слаженный женский вздох. Этот несносный дракон с совершенно невозмутимым выражением на лице кивнул городскому воеводе, скользнул равнодушным взором по нам с Ольяной и спокойно присоединился к главному магу и главному целителю Бейруны, которые разговаривали в противоположном конце зала.

– Ты это видела? – задыхаясь от возмущения, спросила я.

– А ты бы на его месте как себя повела? – дернула плечиком подруга, но тут же утешила: – Да ты не расстраивайся, он твой Истинный, поэтому все равно никуда от тебя не денется!

Я уже начала в этом сомневаться.

За весь вечер Шайнер ни разу не взглянул на меня, но я продолжат надеяться хоть на какое-то действие с его стороны, поэтому не сводила с него своего взора, как и многие другие приглашенные барышни, вызывающие во мне раздражение. Мой жених ухаживал за какими-то жеманницами, улыбался всем присутствующим женщинам и приглашал их танцевать. Я злилась, а Ольяна пряталась от своего папеньки, бегая из угла в угол, поэтому я перемешалась следом за ней. В одну из таких перебежек мы столкнулись с Арриеном. Мужчина лучезарно улыбнулся моей подруге, полностью проигнорировав мой требовательный взгляд, и протянул руку блондинке:

– Шерра, позвольте пригласить вас на танец?

Ольяна посмотрела на меня, я чуть помотала головой, и блондинка уже собиралась дать Шайну решительный отказ. Но позади нас раздался требовательный голос ир Корарда:

– Дочь, нам срочно нужно поговорить с тобой!

Ольяна подпрыгнула и вцепилась в руку Шайнера:

– Сударь, почту за честь потанцевать с вами!

Дракон увлек ее в центр зала, где вальсировали пары. Возмущенно прошипела им вслед:

– Ну ты у меня дождешься, гад синекрылый!

– Что? – не понял ир Корард, и я эмоционально объяснила ему:

– Это мой жених! Дракон! И он, видите ли, на меня разобиделся!

– Дракон?

– Самый настоящий!

– А-а-а… их здесь много?

– Я видела только двух – своего и жениха Виры ир Илин.

– Жениха?

– Ну, пока только назначенного, но Леорвиль и Вира все равно поженятся. Так как эта девушка Равная советника Повелителя Шерр-Лана, и он пойдет на все ради нее.

– Даже так? – нахмурился столичный градоначальник.

– Поверьте, дракона сердить не следует! Мой осерчал так сильно, что теперь и видеть меня не желает.

– Вы расстроены?

– Нет, я счастлива! Разве не заметно? – истерически воскликнула я.

– Гм… – Взгляд ир Корарда стал еще более сумрачным.

– Простите, – спохватилась я.

Градоначальник Славенграда мне не ответил, он глубоко задумался, глядя на дочь, кружащуюся в танце с моим драконом.

За вечер я успела раз двести разозлиться, примерно столько же раз успокоиться, сто раз наслать на голову синекрылого гада всевозможные кары, пять танцев подарить Данису, пару раз станцевать с именинником и с кем-то из гостей. Шайн по-прежнему расточал улыбки и комплименты незнакомым девицам, кружил их в вальсе. Под конец две самые смелые кокетки увлекли его в сад. Я, торопливо оглядевшись по сторонам и выждав для приличия несколько ирн, быстро направилась следом за этой троицей. Прошла через распахнутые настежь витражные двери, спустилась по мраморным ступеням и ступила на посыпанную мелкой галькой дорожку. Сад не спал этой ночью. Он был полон света разноцветных фонариков, напоен ароматом ночных растений, окутан звуками музыки и оживлен шаловливым ветерком.

Медленно шла по дорожке, прислушиваясь к разнообразным звукам и высматривая жениха. И вот мои поиски увенчались успехом – из-за пышно разросшихся жасминовых кустов раздался знакомый смех, которому вторили игривые девичьи голоса. Я шагнула с дорожки и стала шумно пробираться сквозь кусты, позабыв всякие правила приличия. В процессе передвижения выдрала пару клочков из волос (все равно моя истинная шевелюра была прикрыта иллюзорной прической), оторвала пару оборок на рукавах платья и наконец вылезла на укромную затемненную полянку. Здесь, на скамье, несносный дракон обнимал сразу двух девиц. Из моих уст вырвалось змеиное шипение. Незнакомки с визгом бежали прочь. Арриен поднялся со скамьи, с равнодушным видом осмотрел мой потрепанный внешний вид, приподнял безупречную смоляную бровь и иронично осведомился:

– Гуляешь, ма-шерра?

– Гуляю, – чуточку высокомерно подтвердила я.

– В кустах? – В его голосе послышались насмешливые нотки.

– Мимо проходила, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Что ж, давай присядем и все обсудим.

Я не осмелилась противиться этому властному предложению. Да и не хотелось мне протестовать. С гордым видом прошествовала к скамье – я же мимо прогуливалась, а не жениха разыскивала! Присела на самый краешек резной лавочки и расправила на коленях платье, подумала и сложила руки на коленях – ни дать ни взять смиренная благовоспитанная девица. Сердце учащенно билось в груди, руки слегка дрожали от волнения, коленки ослабли, а аромат его парфюма дурманил голову.

– Нилия, скажи мне одну вещь: куда вы умудрились деть черную? – послышался бесстрастный вопрос.

– Ч-что? – начала заикаться я, потому что ожидала совсем другого.

– Ты слышала, – хладнокровно ответил Арриен.

Сникнув, тихо поведала:

– Корин и его друзья забрали ее в Эртар.

– Ну молодцы! Выкрутились!

– Вы ведь не отругаете его?

– За что? Он прикрыл тебя от излишнего внимания здешних властей. К тому же, полагаю, это именно твой рыжий дружок рассказал тебе о магиале?

– Да. Благодарю вас за этот подарок, – несмело взглянула на жениха, но он не смотрел на меня.

Вздохнула, и Шайнер скупо поинтересовался:

– Вы допрашивали колдунью?

– Да, она рассказала мне все. Все! Понимаете? – с трепетом в голосе сообщила я, не отрывая взволнованного взгляда от лица своего мужчины.

На нем не дрогнул ни один мускул, Арриен только сухо кивнул и больше ничего.

– Сударь, эта черная рассказала мне все про Шекреллу! Я теперь знаю, что вы не обманывали меня! – При последних словах мой голос сорвался.

Шайн небрежно пожал плечами и спокойно поведал:

– Нилия, я об этом узнал еще тогда, когда ты соизволила мне все объяснить.

– И… – В моем взгляде наверняка вспыхнула надежда.

– Что – и? Чего ты от меня ждешь?

Я опустила взор, нервно комкая в руках подол платья, и тихо сказала:

– Я хочу, чтобы между нами все стало так, как и было до моего побега.

Шайнер горько усмехнулся, поднялся со скамьи, и маска безразличия на мгновение сползла с его лица, обнажив всю обиду, гнев, сожаление жениха.

– Нилия, между нами ничего не будет так, как было прежде. Я ведь просил тебя поговорить со мной, искренне не понимая причин твоего побега. Я мучился, гадал, почему ты тогда сбежала. Напридумывал себе боги знают чего, злился на весь свет, боялся за тебя, а ты пряталась от меня, да еще и тот браслет хмарный на себя нацепила! Думаешь, мне хорошо от этого всего было? Хмарно мне было, ма-шерра, и ты даже не представляешь насколько!

Я сглотнула, понимая, сколько боли причинила любимому своим недоверием, а он еще не закончил свою обвинительную речь.

– Нилия, ты мне не поверила! А я был с тобой честен во всем. Показал все свои чувства к тебе, любил тебя больше всего на свете! Неужели ты ничего не замечала? Более того, ты меня предала, поверив посторонней драконице, а не мне, своему шерру!

– Я боялась вас, – шепнула я в свое оправдание.

– Ма-шерра, – печально ответил Шайн, – ты же знала, что моя стихия огонь. Сколько раз я просил тебя не выводить меня из себя? Что тебе стоило просто успокоиться, подумать и все обсудить со мной?

Я не смела оторвать свой взор от земли и не ведала, что ему на это ответить.

Дракон невесело усмехнулся и проговорил:

– Хотя бы теперь подумай, что произойдет, если черные повторят свою попытку нас разлучить. Подумала? Сможешь ли ты мне доверять? Молчишь? Вот и я в тебе не уверен. Ведь ты моя Равная и должна чувствовать меня сердцем, а ты всегда слушаешь свой глупый девичий разум. Ты просто еще не умеешь любить, Нилия, поэтому не сможешь стать для меня настоящей женой.

– Вы отказываетесь жениться на мне? – Я пришла в ужас.

Арриен горестно хмыкнул:

– Я хотел бы отказаться от тебя, но уже не сумею. Лет через десять, может быть, когда я разберусь со всеми навьями, мы сможем пожениться, дабы исполнить волю богов…

– Через десять лет?! Исполнить волю?

– Ну, может, чуть раньше… или позднее…

– Сударь!

– Повзрослей, ма-шерра, научись доверять своему сердцу, научись меня любить, и, может, тогда я вспомню о своих чувствах к тебе, – проникновенно сказал возлюбленный.

В моей голове все перемешалось, захотелось просто завыть от бессилия. Хотелось обнять своего мужчину и сказать ему, как сильно он мне нужен. Просто до безумия, до боли во всем теле, потому что без него не было и меня! Душу рвали на части ржавые клинки, сердце стонало от боли, но я молчала, упрямо стиснув зубы, так как принципы, впитанные с молоком матери, не давали мне сделать первый шаг к Шайну, которого он, возможно, ждал. Теперь я уже ни в чем не была уверена.

– У тебя есть магиал, – помолчав, напомнил Шайнер, – так что для защиты я тебе не нужен. Ты хотела самостоятельности, теперь она у тебя есть. Живи, как считаешь нужным. – Он развернулся и отправился прочь.

Я не выдержала и крикнула:

– И вы вот так просто уйдете?

– А чего ты хотела? Прощальных объятий и поцелуев? Нет, Нилия! С некоторых пор я понял, что мне лучше не прикасаться к тебе. Прощай! – Мужчина даже не повернулся в мою сторону. Потом вдруг резко остановился – я воспрянула духом, – но Арриен промолвил: – Кстати, забыл тебе сказать: не ходи пока в дом. У тебя глаза полыхают красным светом, все же ты моя Истинная избранница.

Я ничего не могла сказать, язык не повиновался мне.

– С этим легко справиться. Просто посиди тут, подумай, посмотри на небо, отвлекись, успокойся… Атеперь прощай, может, когда-нибудь и свидимся. – И Шайн быстро скрылся за деревьями.

Может? Когда-нибудь? Я сморгнула слезу, глядя в пустоту вечера.

Меня больше не существовало. Сегодня моя душа заледенела по-настоящему. Слезы потекли из моих глаз, захотелось кому-нибудь пожаловаться на это вопиющее безобразие.

«Вот был бы Андер рядом!» – с горечью подумала я, и сразу же очутилась в какой-то таверне. Плюхнулась прямо посередине задымленного зала. Десятки мужчин, открыв рты и резко замолчав, воззрились на меня. Испуганно завертела головой по сторонам.

– Нилия? – послышался удивленный возглас.

Повернувшись на голос, я увидела знакомых парней, сидящих за угловым столиком. Среди них был и Андер. Он рысью подбежал ко мне, поднял с пола и увлек за столик. Молча кивнула в знак приветствия Лейсу, Конорису, Дарину, Петфорду и Ристону.

– Ты что тут делаешь? – нахмурился ир Бальт.

Темный многозначительно покосился на мое кольцо; я разместилась между Ристоном и Андером. Остальные парни плотнее сомкнули круг, сидя за столом, и красноречиво продемонстрировали всем свои клинки. Посетители таверны незамедлительно занялись прерванными моим появлением занятиями.

– Ты что тут делаешь? – повторил свой вопрос Дарин.

– Разве ты не должна праздновать день рождения градоначальника? – свел темные брови на переносице Конорис.

– Я и была там, пока не встретила Шайнера.

– И он… – осторожно подсказал Андер.

– И он меня бросил! – разрыдалась я. – Га-а-ад тако-о-ой!

– Прям-таки и бросил? – усомнился Лейс.

– Может, ты все неправильно поняла? – поглядел на меня Ристон.

– Все я правильно поняла-а-а! Шайн сказал мне – проща-а-ай!

– Н-да, – глубокомысленно заключил Дарин, а Петфорд протянул мне кружку с каким-то хмельным напитком.

– Что это? – сквозь слезы спросила я, принюхиваясь к незнакомому питью.

– Гномий самогон, – невозмутимо сообщил кавалер Саи.

– С-спасибо, – отозвалась я, – но лучше я взвару выпью.

– Тогда давайте все вместе пойдем в аптеку, – предложил Лейс.

– Так ведь девчонки уже спят, наверное, – нерешительно напомнил ир Бальт, покосившись на окно.

– А сколько времени? – озаботилась я.

– Нилия, ночь на дворе. Полночь осей назад наступила, – отозвался ир Янсиш.

– Как полночь? О боги! – Я в панике сжала правую руку в кулак, ибо Сульфириус ждать не любил.

– Ты куда? – разом возопили Ристон и Андер.

Но я уже мысленно попросила дракончика перенести меня на тренировочное поле Эртара.

Мгновение – и я упала на травянистую площадку. Демон уже был тут и сверлил меня недовольным взором.

– Простите, сударь, – залепетала я, – меня пригласили на день рождения градоначальника, а там Шайн. Он танцевал с девицами, а я… а он… Мы расстались, и я подумала об Андере, а потом магиал перенес меня к нему…

– Ученица, я тебе говорил, чтобы ты молчала о наших тренировках? – сурово спросил меня дуайгар.

Я недоуменно посмотрела на него, и тут ощутила на своем плече руку старинного друга, за другое плечо меня обнял Ристон, остальные ведьмаки тоже подошли и обступили меня.

Сульфириус грозно нахмурился:

– Их ты зачем сюда притащила?

– Мы сами пришли, сударь… господин… Повелитель, – спешно заверил ир Янсиш.

Парни напряглись, но от меня не отошли.

– Гм… – пробормотал дуайгар. – Ученица, и как, позволь узнать, ты намерена бегать и прыгать в этом платье?

– А-а-а…

– Никак, скажу я тебе. А эти юноши – боевые маги?

– Да, – коротко ответил ир Кортен.

– Я некромант! – гордо сообщил Ристон.

Сульфириус смерил нашу компанию ехидным взором, вздохнул и поинтересовался: – Хотите обучаться в Эртаре?

– Еще бы! – разом выкрикнули все парни, включая ир Янсиша.

– Хо-ро-шо! Поглядим, на что вы способны, – прищурился демон. – Разомнитесь для начала. Пять больших кругов, а затем бегом на полосу препятствий!

Андер скинул сюртук и набросил его на мои плечи. Раздевшись, все парни резво ринулись на тренировочную площадку.

– А ты, ученица, смотри внимательно, – повелел мне учитель-мучитель. – С завтрашней ночи и тебя ждет полоса препятствий.

Я плотнее закуталась в сюртук, все-таки на севере лето уже подошло к концу, и приготовилась наблюдать, как тренируются парни.

ГЛАВА 8

Лето подходило к своему завершению, а это значит, что настала пора расставания с друзьями. Сегодня, двадцать третьего числа рябинника, мы устраивали прощальный ужин. Девчонки льнули к своим свиданникам и украдкой всхлипывали, парни напряженно помалкивали. Завтра нам всем предстоит разлука, но наша дружная четверка травниц останется в Бейруне. Да, Зила тоже оставалась с нами, так как они с Осмусом решили, что осень ей лучше переждать здесь, а не в дождливом Славенграде. За это время новоявленный муж и его счастливая теща должны будут подыскать дом для новой семьи. Деньги на покупку жилища подарил Шайнер. В загадочном ларце лежали золотые монеты и грамоты из банка на имя Осмуса ир Тенеса. Кроме того, Ольяна обещала поговорить со своим папенькой, дабы тот подыскал место для предстоящей практики Осика. Такое, чтобы быть поближе к жене, ведь весной Зиле предстоят роды.

Я в очередной раз обвела взглядом всех друзей, переглянулась с Андером и сказала:

– Ребята, мы же с вами расстаемся не на веки вечные! На каникулах ждем вас в гости. Наши ведьмы и ведьмаки в новом году прибудут на Южный Рубеж на практику, а это рядом с Бейруной.

– Ты права, Нилия, – улыбнулся мне Дарин и обнял свою девушку.

– Жаль только, что у кого-то начинается самостоятельная практика вдали от Южного Рубежа, – с досадой изрек Петфорд, целуя Саю в макушку.

– Да, – согласилась с ним Ланира, – мы уезжаем в Олт, а Йену ждут в Полозене.

– Слушайте, но ведь зимние праздники еще никто не отменял! – преувеличенно радостно напомнила всем Сая.

Тейя украдкой посматривала на Ристона, а он обдумывал что-то свое, раздосадованно постукивая пальцами по столу. Отпуск некроманта тоже закончился и парня вновь призвал к себе темный магистр ир Бракс.

– А вы проводите нас завтра? – с волнением спросил Андер, пристально глядя на Рилану.

– К чему все эти пышные проводы? – скривил губы ир Янсиш. – Только лишние слезы.

– А тебя никто на них и не приглашал, некромант! – вскинулась Тейя.

Я покачала головой, а Нелика тихо сказала мне на ухо:

– Перед нами сидят два скудоумных человека!

– Угу, одна светлая глупышка и один темный дурак, – уточняя, кивнула я.

– У меня завтра есть дела! – вспыхнула Рилана.

– А про этих что скажешь? – шепнула мне полуэльфийка, выразительно указывая взглядом на Рилану и Андера.

– Глупая девица и безмозглый боевой маг, – в сердцах отозвалась я.

– Я все слышал! – Андер толкнул меня локтем в бок и подарил очень недовольный взгляд.

– А мы приедем, – сообщили сестры ир Илин.

Младшая из них обнимала своего ведьмака, а Данис с нежностью смотрел на нее.

– И я пойду, – послышался тонкий голосок Поли.

Весь вечер девчушка не сводила с Конориса влюбленного взгляда, заметив который, парень озадаченно почесал темную макушку.

– Одну тебя я никуда не отпущу, – строго посмотрела на сестру Рилана.

– Я пойду с ней, – с важным видом объявил Полей, заставив старшую сестру гневно покраснеть.

– И я приду, – ласково посмотрела на сестер я и обняла Андера, а он с благодарностью улыбнулся в ответ.

Проводы получились слезными, но очень теплыми. Все обнимались друг с другом и обещали чаще обмениваться вестниками. Ни Ристон, ни Рилана в Центральный дом со стационарными порталами не явились. Полю и Полея сопровождала я. Когда Конорис поцеловал на прощанье свою маленькую поклонницу, она густо залилась краской, а после шепнула мне:

– Нилия, я ему нравлюсь!

С серьезным лицом я подтвердила ее слова. Обнимая меня на прощанье, все парни по очереди говорили о том, как чудесно, что я помогла им побывать в Эртаре. Они желали мне удачи на тренировках и давали дельные советы. Я возводила глаза к потолку и страдальчески вздыхала в ответ…

Спустя седмицу жизнь потихоньку начала входить в привычную колею. В Норуссию пришел листопадник – первый месяц осени. В Бейруне было все еще по-летнему тепло, море радовало глаз сияющей синевой, деревья сгибались под тяжестью плодов, а цветы удивляли яркими соцветиями.

Работа в аптеке кипела вовсю, днем я практически не успевала присесть, чтобы хоть немного передохнуть, а ночью меня ждал суровый учитель.

Сегодня чуток опоздала к нему на урок, так как варила зелья в лаборатории, но Сульфириусу это было весьма сложно объяснить. Едва ступила на поле, как мне молча указали на полосу препятствий. Розги уже были тут как тут! Вздыхая и охая, опустилась на живот и поползла по грязной узкой канаве, сверху ограниченной толстыми веревками. Потом я, аки конь, поскакала через невысокие заграждения, следом залезла по веревочной лестнице, путаясь в ее переплетениях. Взгромоздившись на площадку, с тоской поглядела на подвесное бревно, над которым болтались двигающиеся с помощью магии чучела. Это было именно то, чего я боялась больше всего на свете. В нерешительности потопталась на месте, но розги свое дело знали, – ворча под нос, я ступила на узкое бревно.

– Не стой столбом, ученица! – рявкнул Сульфириус. – Двигайся, уходи с линии атаки!

– Легко сказать – уходи, – буркнула ему в ответ, наблюдая за качающимися чучелами.

Одно из них я обогнула, не иначе как при помощи Шалуны. От второго тоже успела увернуться, а третье скинуло меня вниз. Я с головой окунулась в липкую, вязкую, да еще и ледяную жижу.

– Начинай все сначала! – бесстрастно повелел мне мой личный учитель-мучитель.

Кое-как протерев глаза и тихо ругаясь, направилась к узкой канаве. На бревне вновь возникла заминка, но розги не дремали.

– Выжидай, ученица! – командовал дуайгар. – Не суйся под удар! Следи! Двигайся! Думай!

Я с ненавистью поглядела на увесистые соломенные фигуры, но шагнуть на бревно все равно пришлось.

Грязь в глубокой канаве довольно булькнула, принимая мое бренное тело в свои ледяные объятия.

– Еще раз! – крикнул демон-мучитель.

Я вытерла рот, песок противно хрустел на зубах. Вздернула подбородок и строптиво заявила:

– Не пойду!

Розги ощутимо ударили меня по пояснице, так как я все еще сидела на земле. Взвизгнула и скрестила руки на груди. Дерзко поглядела на возвышающегося надо мной Повелителя дуайгаров. Он слегка приподнял светлую бровь.

– Вот не пойду и все! – заявила я.

– Бунтуешь, значит?

– Протестую против измывательств над слабой девицей! Я, к вашему сведению, высшая целительница, а не боевая ведьма. А высших целителей надлежит холить и лелеять, так как мы очень хрупкие создания.

– Вот и вымерли все, – ядовито высказался Сульфириус.

– Вам напомнить, кто помог им уйти в небытие? – От холода, боли и бессилия я позабыла, с кем именно говорю, поэтому и осмелела окончательно.

Демон сузил свои сиреневые глаза, а я продолжала храбриться:

– Что вы так на меня смотрите? Разве я не права? Можно мне узнать, когда меня собираются обучать непосредственно высшему целительству, а не этому безобразию?

– Безобразию?

– Ну да! А что это, по-вашему? Это Лисса у нас боевая ведьма, она смогла бы по достоинству оценить ваше тренировочное поле.

– Не напоминай мне о ней.

– Отчего же? Она Истинная вашего сына.

– Истинная, да не совсем!

Я даже поднялась на ноги от таких слов и вопросила:

– Вы это о чем? Объясните, прошу вас.

Сульфириус недовольно поморщился, но ответил на удивление быстро:

– Есть пары, которые придумали Старшие боги давным-давно, задолго до рождения на свет половинок этих самых пар. Именно такой парой являетесь вы с Шайнером. Когда-то на заре веков ваши имена были вписаны в Книгу судеб Ориеном и Муарой.

– Книга судеб? Что еще за книга? И зачем наши имена вписали туда?

– Ты дослушай сначала, ученица, и только потом задавай свои вопросы, – пророкотал дуайгар. – Так вот, вы с Шайном Истинные из Истинных, а мой сын и твоя сестра просто Истинные. И это означает, что за них попросил кто-то из детей Ориена и Муары.

Кажется, я начала кое-что понимать. Шалуна говорила мне когда-то, что будет просить своих родителей, чтобы они обручили мою третью внучку и принца фей. Так получилось с Ларданом и Тинарой, Лиссой и Ксимером, Йеной и Эльлиниром, а вот…

– А какой парой были вы с моей бабушкой? – поинтересовалась я. – Ай!.. – Розга с силой ударила меня по мягкому месту.

Потерла многострадальное местечко и сказала:

– Могли бы просто сообщить, что не желаете говорить на эту тему! В таком случае скажите, что такое Книга судеб?

– Фолиант, в котором записаны все жители Омура с краткой характеристикой по каждому. Это своеобразный отчет Ориена и Муары своему императору!

– О! – Я вспомнила свои путешествия по иным мирам и деловито осведомилась: – А где хранится эта Книга?

– Там, куда ты никогда не попадешь – в Обители богов.

– К вашему сведению, я уже успела там побывать, – похвасталась я, гордо вздернув подбородок.

Всегда невозмутимый Сульфириус на этот раз сильно удивился.

– Да-да! – покивала я, а он расплылся в глумливой улыбке.

– Ну раз так, ученица, пройди-ка ты полосу препятствий до конца! Негоже ни тебе, ни мне краснеть перед богами.

Розги ринулись ко мне…

В очередной раз выбравшись из канавы с грязью, я в сердцах молвила:

– Никак не возьму в толк – за что вас так любила моя бабушка?

Глаза демона заволокло тьмой, а затем он стал перевоплощаться. Одежда исчезла, все тело покрыла крепкая черная чешуя, со стороны спины показались огромные кожистые крылья с острыми краями, плечи и локти усыпали шипы. Дуайгар взмахнул длинным хвостом, на конце которого вместо мягкой кисти появилась острая пика, и зловеще сузил черные провалы глаз.

Я с ужасом воззрилась на него, не в силах сделать ни шагу назад, чтобы попытаться убежать, а демон, находящийся в боевой ипостаси, двинулся в мою сторону, протягивая чешуйчатые лапы с острыми черными когтями.

Магиал слетел с моего пальца и вырос, закрывая меня своим каменным телом от разъяренного дуайгара. Спустя пару мгновений я услышала пугающий бас:

– Никогда! Слышишь, ученица, никогда больше не затрагивай эту тему!

Я сглотнула, осознав, какой опасности мне удалось избежать, а в моей голове послышался тихий голос:

– Скажи ему обо мне, внучка…

Икнула, помотала головой, покосилась на зависшие надо мной розги, выглянула из-за драконьей спины и, глядя вслед удаляющемуся демону, гневно прошептала:

– Прости, бабушка, но не скажу я ему этих слов. Недостоин он твоей любви!

– До завтра, ученица! – послышался низкий рычащий голос Сульфириуса, а я протянула руку к вновь уменьшившемуся магиалу и попросила его перенести меня в Бейруну.

В зале аптеки при моем появлении зажегся яркий свет, и я невольно зажмурилась, а потом услышала:

– И где это мы ходим?

Приоткрыла один глаз, – в комнате сидели Нелика, Зила, Элана и Рилана. Полуэльфийка, прищурившись, оглядывала мою обескураженную персону, а после ехидно выдала:

– Только не говори нам, что ты просто прогуливалась, хрюшка-поросюшка!

Поморщилась, так как выглядела я и впрямь неважно.

– Мы волновались, – тихо сообщила Элана, – даже Рилану позвали на твои поиски.

– А мне, между прочим, переживать вредно, – обвиняющим тоном напомнила Зила.

– Можно я сначала вымоюсь, а потом все вам расскажу? – заискивающе попросила я.

– Нужно, хрюшка-поросюшка! А уж потом ты нам все в подробностях поведаешь, – топнула ногой Нелика.

Когда я вышла из ванной, девчонки еще не угомонились, наперебой расспрашивая меня, где я была.

Пришлось им все рассказать. Подруги, охая, слушали меня, а затем полуэльфийка заявила:

– Вот гад черноглазый! А мне вот не признался в том, что успел побывать в Эртаре, хоть я и заметила, как восторженно сияли его бесстыжие очи.

– Он не виноват, – заступилась я за Дарина. – Это Сульфириус стребовал с парней клятву о неразглашении тайны.

– И долго ты еще будешь так тренироваться? – полюбопытствовала Рилана.

Я пожала плечами.