Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Когда охотник за головами протянул ей руку, Джилл какое-то время недоверчиво смотрела на неё, затем поднялась на ноги без посторонней помощи.

– Что это, мать твою, только что было? – потребовала объяснений Джилл.

– Накладная голографическая проекция. Мы временно позаимствовали её. Неважно откуда.

– А голос? Ты ведь…

– Голосовой модуль. Алекс записал разговор с Коброй на диктофон, и смог настроить модуль. Так уж удачно совпало, что я и Лора – примерно одного роста и комплекции. Пока Алекс отвлекал настоящую Кобру, я принял её облик и проник на корабль, – объяснил Спайроу весь план.

– Но как тебе удалось его найти?

– Это Алекс догадался. Он покопался в досье Кобры и выяснил, что похищая кого-нибудь ради выкупа, она часто действует по одной и той же просто схеме: запирает жертву в десантной или эвакуационной капсуле, а после получения денег скидывает на планету. Вот Алекс и предположил, что пиратский корабль находится где-то рядом с Терраноном.

Выслушав объяснения Спайроу, Джилл рассеянно кивнула, и перевела взгляд на Рекса.

– Его мы с собой брать не будем, – категорично заявил Сайкс, будто прочитав мысли подельницы.

– Почему? Разве за это здоровяка не причитается награда? – удивилась Джилл.

– В “Джете” всего два места, а под или за сидение такого громилу можно будет запихнуть только по частям.

Нехотя признав правоту слов Спайроу Джилл приблизилась к Рексу, и уже хотела его пнуть, но в последний момент передумала, и побрела к челноку. Забравшись в кабину “Джета”, и расстегнув сумку, девушка увидела, что внутри не деньги, а три взрывных устройства.

– Ах да, совсем забыл. – Улыбающийся Сайкс хлопнул себя по лбу, и взял сумку со взрывчаткой в руки. – Забытые вещи надо возвращать. Нам ведь чужого не надо.

– В смысле, забытые вещи? – не поняла Джилл, с опаской глядя на сумку.

– Пока мы были на Астере, к нам в гости зашёл Рик Мейхем, и оставил вот эти подарки. Видимо собирался подорвать нас после того, как мы передадим его дружкам выкуп за тебя. Вот только этот умник не знал, что перед тем как высадиться на Астер мы поставили пару микрокамер в шлюзе. Не зря Алекс подозревал, что нельзя оставлять корабль без присмотра, и доверять всякому отребью.

Джилл рассеянно кивнула. Когда Сайкс оставил сумку рядом с валявшемся на полу Рексом, сел рядом с Джилл, и закрыл кабину, девушка неожиданно подалась к охотнику за головами, и страстно поцеловала в губы. Спайроу хоть и растерялся, но на поцелуй всё же ответил, а когда он уже был готов дать волю рукам, Джилл отстранилась.

– Спасибо, – сказала она, прежде чем отвести взгляд, и повернуться к Сайксу боком.

Спайроу ничего не ответил – лишь загадочно улыбнулся, и привёл челнок в движение.

***

– Брось оружие и подними руки! – раздался позади чей-то крик.

Лора мысленно чертыхнулась, и медленно повернула голову назад. Трое полицейских держали её на прицеле. Вернув голову в исходное положение, пиратка увидела игривую ухмылку на лице Дроу. Минут пять охотник за головами заговаривал ей зубы, объясняя, что скоро появится его напарник со второй половиной выкупа. Теперь Лоре стало понятно почему он так себя вёл.

– Ах ты лживый кусок дерьма! – процедила она сквозь зубы.

Алекс невозмутимо пожал плечами, не считая нужным что-либо отвечать пиратке. Передача денег должна была состояться в промзоне Ленфри, в том же самом месте, где Рик и Рекс в своё время встретились с Майлзом Блэром. Оставляя челнок за пределами промзоны, Кобра не исключала вероятность, что напарники попытаются что-то предпринять, а когда увидела полицейских испытала не только гнев, но и разочарование.

– Ты хоть понимаешь что натворил, тупой дегенерат? – обратилась поднявшая руки Лора к Алексу.

– Понимаю, – ответил Дроу спокойным голосом.

– Твоей подружке конец. Ты больше никогда её не увидишь!

Алекс на это ничего не ответил – лишь загадочно улыбнулся, демонстративно повернулся к Кобре спиной, и пошёл прочь. Приблизившиеся к Лоре полицейские приказали пиратке встать на колени, что та нехотя и сделала. Один из них достал наручники, а второй подошёл к пиратке спереди, и начал зачитывать задержанной преступнице её права. Это и стало ошибкой, о которой молодой страж порядка впоследствии сильно пожалеет.

Отойдя на приличное расстояние, Алекс резко остановился, услышав позади душераздирающий крик. Прежде чем на неё надели наручники, стоявшая на коленях Лора резко подалась вперёд, и укусила “чтеца” за пах. Второй страж порядка от неожиданности выронил наручники, и вместо того чтобы врезать рукояткой по затылку Лоры, попытался оттащить её от своего коллеги, за что и получил локтем по лицу. Выхватив у него из рук пистолет, Кобра быстро забежала “укушенному” за спину, и приставила оружие к его виску.

– Быстро бросили оружие, уроды! – грозно прокричала она, и сделала предупредительный выстрел в воздух.

Полицейские переглянулись. Выполнять приказ Лоры они не стали, но оружие опустили.

– Лучше сдавайся по-хорошему, – попытался один из них урезонить пиратку.

– Или что? Дашь мне и твоей колбаской закусить? – последовал провокационный вопрос со стороны Кобры.

– Промзона оцеплена. Живой тебе отсюда не выбраться, – пригрозил ей второй страж порядка.

“Это мы ещё посмотрим, уроды!” – подумала пиратка, и начала пятиться, прикрываясь полицейским как щитом.

С опаской поглядывая на стоявшего вдалеке Алекса, Лора преодолела метров двадцать, затем резко оттолкнула заложника, и бросилась к воде. Стражи порядка открыли огонь по Кобре, но прежде чем хотя бы одна пуля попала в неё, пиратка пропала в тёмных водах Рондернского канала. Подбежавшие стражи порядка стали внимательно присматриваться к воде, ожидая, что Лора всплывёт, но прошла одна минута, за ней вторая, а пиратка так и не вынырнула на поверхность. Один из стражей порядка вызвал по рации подмогу, и в скором времени над водоёмом начали кружить полицейские челноки.

Спустя час поисков, так и не увенчавшихся успехом, к розыску тела беглянки привлекли водолазов и дронов. Лора Вингейт была обычным человеком из плоти и крови, а не амфибией. Находясь так долго под водой, пиратка уже давно должна была захлебнуться. Однако отыскать тело Лоры водолазам так и не удалось, о чём Алекс, Сайкс и Джилл узнали гораздо позже.

***

До выселения из номера оставалось около получаса. Её раны благополучно зажили, и Тера не видела смысла и дальше оставаться в гостинице. Внезапно кто-то тактично постучал в дверь. Схватив пистолет, наёмница подбежала к двери, и прижалась спиной к стене.

– Кто там? – спросила Тера, будучи готовой к тому, что неизвестный начнёт стрелять через дверь.

– Меня зовут Марк. Я кое-что для вас принёс, – раздался из-за двери незнакомый мужской голос.

Наёмница осторожно посмотрела в глазок, и увидела в коридоре мужчину средних лет в красном костюме, и с серебристым подносом в руке, на котором стояла бутылка шампанского и фужер. Тера спрятала оружие за пояс, и открыла дверь. Неизвестный встретил её доброжелательной улыбкой, и поправил бейджик со своим именем.

– Я ничего не заказывала, – сказала наёмница.

– Это подарок от администрации нашей гостиницы.

– Подарок? По какому поводу?

– Вы наш сотый клиент в этом месяце. Примите мои поздравления, мисс Нельсон.

Тера коротко кивнула, и отошла в сторону, пропуская Марка в номер. Работник гостиницы зашёл в комнату, приблизился к столику перед зеркалом, и поставил на него поднос. Вырвав пробку, мужчина налил немного шампанского в фужер, параллельно запустив левую руку во внутренний карман своего костюма.

– Даже не думай, – предостерегла его Тера, всё это время внимательно наблюдавшая за каждым движением незваного гостя.

Подняв глаза, и посмотрев в зеркало, Марк увидел, что девушка держит его на прицеле.

– Поставь бутылку, медленно обернись, сними пиджак и брось его мне, – приказала наёмница.

Во взгляде обернувшегося мужчины был отчётливо виден испуг.

– Что вы делаете, мисс… – начал было он.

– Заткнись и делай что я говорю, если не хочешь получить пулю в лоб!

Испуг во взгляде Марка сменился досадой. После того как мужчина снял пиджак, и бросил его на кровать, Тера приказала ему поднять руки и не двигаться, что мужчина и сделал. Не сводя глаз с Марка, наёмница подошла к кровати, бегло обыскала пиджак, и нашла во внутреннем кармане пистолет с глушителем. Вытащив из него обойму, Тера про себя отметила, что столь примитивным способом её не пытались прикончить уже очень давно.

– Что в бутылке? – поинтересовалась наёмница.

– Ничего страшного. Обычное шампанское, – процедил Марк сквозь зубы.

– Докажи.

Мужчина смело взял наполненный наполовину фужер, и залпом осушил его.

– Хорошо. Теперь поставь фужер на столик, встань на колени, и убери руки за голову, – потребовала наёмница.

– Тебе это с рук не сойдёт!

Тера демонстративно взвела курок. У Марка не было проблем со зрением. Он прекрасно видел оружие в руках девушки, поначалу показавшейся ему безобидный. Но лишь щелчок затвора напомнил убийце, что он не в той ситуации, чтобы бросаться угрозами.

– Считаю до трёх, и делаю дырку в твоей ноге. Раз…

Марк решил не искушать судьбу, и торопливо выполнил приказ Теры. Быстрым шагом приблизившись к стоящему на коленях мужчине, наёмница зашла ему за спину, и приложила рукояткой пистолета по затылку.

Как только потерявший сознание Марк рухнул к её ногам, Тера взяла его за руки, и оттащила в ванную комнату. Решив удостовериться, что подосланный убийца работает в одиночку, девушка выглянула в коридор, и прошлась по этажу. Не заметив ничего и никого подозрительного, наёмница вернулась в номер.

Уложив несостоявшегося убийцу на дно ванны, Тера связала ему руки и ноги, использовав вместо верёвок простыню и пододеяльник. Убедившись, что Марк связан крепко, наёмница привела его в чувство, плеснув ему в лицо холодной водой.

Очнувшийся убийца начал дёргаться, безуспешно пытаясь освободиться, и тут же замер, стоило Тере присесть на край ванны.

– Кто тебя послал? – спросила наёмница.

– Иди в задницу, сука!

Такой ответ не устроил Теру. Заткнув рот Марка мочалкой, наёмница сняла душевой шланг, и включила воду. Дождавшись, пока вода наберёт максимальную температуру, Тера поднесла шланг к лицу Марка. Первые секунд тридцать подосланный убийца стойко терпел боль, затем начал что-то неразборчиво мычать, и энергично мотать головой. Затем и вовсе стал дёргаться, словно брошенная на сковородку рыба.

Решив, что для первого раза достаточно, Тера выключила воду, вытащила мочалку изо рта Марка, и повторила свой вопрос.

– Считай что ты покойница, тупая сука! Тебя порежут на куски, но сначала жёстко… – стал кричать убийца, однако наёмница не стала дослушивать эмоциональную браваду.

Зажав мужчине нос, Тера повторно включила горячую воду, и стала заливать её Марку в рот. Сдался подосланный убийца довольно быстро.

– Хватит! Прекрати! – едва разборчиво пробормотал мужчина.

Тера сделала вид, будто не расслышала его слов, и продолжила накачивать Марка горячей водой ещё секунд двадцать. Отключив душ, и повесив шланг на место, наёмница демонстративно достала пистолет с глушителем.

– Говори честно кто приказал тебе убить меня. Попробуешь обмануть – и я проделаю пару дырок в твоём животе. Я знаю куда надо бить или стрелять, чтобы человек подох не сразу, а сначала помучился, – проговорила наёмница голосом робота, лишённого каких-либо эмоций.

– Хидео Широ! Это он отдал приказ! – поспешно выпалил Марк, опасаясь, что несостоявшаяся жертва нажмёт на курок.

– Почему? – уточнила Тера, которой имя нового врага ни о чём не говорило.

– Не знаю. Он передо мной не отчитывается!

– Кто он?

– Правая рука Джека. Джека Кигана.

Тера слегка прищурилась. Эта фамилия показалась ей знакомой, и память услужливо подсказала наёмнице, что косвенно благодаря Джеку Кигану она чуть не отправилась к праотцам в терраградской подземке.

– Как ты меня нашёл? – задала убийца последний вопрос.

– Никак. Я вообще тебя не искал. Широ дал мне твоё фото и назвал адрес.

Тера нахмурилась, затем подалась вперёд, и ударом рукояткой в висок вырубила Марка. Находись они в каком-нибудь безлюдном месте, наёмница без малейших колебаний перерезала бы горло несостоявшемуся убийце, особо не задумываясь над тем как лучше избавиться от тела. Тера прекрасно понимала, что когда горничная или какой-нибудь другой работник отеля найдёт в номере труп, главным и единственным подозреваемым будет последний постоялец. И даже если вдруг выяснится, что погибший был редкостным мерзавцем и негодяем, полиция вряд ли будет искать её менее усердно. Отпускать несостоявшегося убийцу наёмнице не хотелось, но в данной ситуации это казалось Тере меньшим из зол. В конце концов Марк был простой пешкой, и после его смерти Хидео Широ всё равно отправил бы за ней кого-нибудь другого.

“Живи пока, и благодари того, кто догадался поставить камеры по всему этажу”, – подумала наёмница, глядя на лежавшего в ванне мужчину.

Придя в себя, Марк с удивлением обнаружил, что всё ещё жив, и что его руки и ноги больше не связаны. Но к тому моменту покинувшая гостиницу Тера была уже далеко.

Западня

Напряжённый рабочий день наконец-то подошёл к концу, и у Гордона впервые за неделю появилась возможность расслабиться. Остановившись на светофоре, и протерев слипшиеся глаза, начальник полиции мог думать лишь об одном: как он вернётся домой, впервые за трое суток примет душ, рухнет на мягкую постель, и проспит до полудня. Однако мечты о спокойно приятном вечере прервал неожиданный звонок на мобильный. Практически добравшийся до дома Гордон посмотрел на дисплей, и нехотя ответил на звонок.

– Слушаю, – пробормотал он уставшим голосом.

Звонившим оказался один из подчинённых Блэка. Он рассказал Гордону о том, что примерно полчаса назад в управление доставили одного мелкого, во всех смыслах, воришку. Этот вор стащил из супермаркета пакет чипсов и банку газировки, и минут десять бегал по всему магазину, пытаясь оторваться от охранников. И ему бы это непременно удалось, не подверни воришка ногу после прыжка с эскалатора. Слушая собеседника вполуха, Гордон задавался вопросом, не ошибся ли звонивший номером. Но когда звонивший назвал имя воришки, Блэк резко надавил на тормоз. Мысли о горячем душе и тёплой постели моментально отошли на второй план.

– Скоро буду, – коротко бросил Гордон, после чего отложил телефон в сторону, и начал разворачивать автомобиль.

Добравшись до управления, шеф полиции быстрым шагом отправился на поиски задержанного воришки, и нашёл его в одном из кабинетов. Воришкой оказался тощий одиннадцатилетний мальчик в потёртых штанах с дырками на коленях и белой футболке. Остановившись перед дверью, Гордон какое-то время смотрел на мальчика через прозрачное окошко. Несмотря на то, что стражи порядка надели на пойманного воришку наручники, сидевший рядом с окном мальчик не выглядел грустным или напуганным, а скорее скучающим. Было отчётливо видно, что о своей дальнейшей судьбе маленький нарушитель порядка совсем не беспокоится. Присматривающий за мальчишкой патрульный тоже откровенно скучал, и чтобы не заснуть, ковырялся в своём планшете.

Когда кто-то зашёл в кабинет, патрульный оторвал взгляд от своего девайса, и бросил взгляд на вошедшего. Опознав в незваном госте начальника полиции, патрульный резко вскочил, уронив планшет.

– Сними с него наручники, – приказал Блэк, кивком указав на воришку.

– Но сэр, это…

– Если ты сейчас же не снимешь наручники, я тебя самого посажу на цепь и надену намордник! – повысил голос Гордон.

Услышав это, сидевший у окна мальчишка засмеялся. Блэк повернул голову в его сторону.

– Я сказал что-то смешное? – поинтересовался начальник полиции тихим вкрадчивым голосом.

– А разве нет? – ответил мальчишка вопрос на вопрос, и тут же добавил: – Будь я на месте этого дурака, то сразу бы наложил в штаны.

– Не волнуйся, паршивец, у тебя ещё будет такая возможность.

Несмотря на то, что последняя фраза была произнесена зловещим тоном, на губах мальчишки заиграла задорная улыбка. Гордон сжал руки в кулаки, борясь с желанием приложить наглеца о стенку. Умом Блэк понимал, что его ненависть к этому мальчишке иррациональна, но поделать с собой ничего не мог. Этот взгляд, и эта дерзкая улыбка напоминали ему о другом человеке, и чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей Блэк вновь переключил внимание на испуганного патрульного.

– Ты чего застыл, идиот? Живо сними наручники с этого паршивца, и проваливай отсюда! – рявкнул начальник полиции.

Побледневшего стража порядка не пришлось долго упрашивать. Сняв с мальчишки наручники, патрульный быстро покинул кабинет, оставив задержанного наедине со своим начальством. Проследовав к столу, Гордон бегло ознакомился с делом маленького воришки.

– Ты сбежал из приюта? – спросил Гордон после внушительной паузы, переведя взгляд с бумаг на мальчика.

– Ну да, – не стал юлить воришка.

– Почему? Там с тобой плохо обращались?

– Да нет, терпимо.

– Тогда в чём?

– Там одни идиоты. А ещё очень скучно.

Кто-то тихо и тактично постучал в дверь, однако Гордон никак не отреагировал на стук, и продолжил допрос.

– Воровал ты тоже от скуки?

– Нет, от голода. Захотел есть и решил позаимствовать немного чипсов из супермаркета.

– А тебе не приходила в голову мысль добыть пищу другим путём, не нарушая при этом закон?

– Каким? Устроиться на работу? – в голосе мальчишки отчётливо была слышна издевка.

Гордон нахмурился, но дерзкое замечание маленького воришки никак не прокомментировал. Кто-то повторно постучал в дверь, и Блэк наконец-то позволил ему войти. Визитёром оказался полноватый мужчина в пиджаке и очках.

– Добрый вечер, офицер. Меня зовут Райан Мелис, – поприветствовал толстяк Гордона, ошибочно приняв начальника полиции за рядового стража порядка.

– Вы из приюта? – уточнил Блэк, не став поправлять Мелиса.

– Да. Могу я забрать своего подопечного?

– Можете. Забирайте этого паршивца и приглядывайте за ним повнимательнее. Если он снова что-нибудь украдёт…

– Не украдёт! Я вам обещаю, он будет паинькой! – заверил толстяк Блэка, и перевёл взгляд на мальчика. – Ты ведь будешь хорошо себя вести, Сакс?

– Меня зовут не Сакс, а Сайкс, – поправил мальчишка толстяка.

Хотя Райан продолжал улыбаться, по выражению его лица была видно, что ему наплевать как на самом деле зовут его подопечного. Мелису хотелось поскорее уладить формальности, и забрать нерадивого мальчишку обратно в приют. Поставив свою подпись на нескольких документах, Райан по-отечески потрепал Сайкса по плечу.

– Пора домой, малыш, – сказал толстяк с неискренней улыбкой.

После того как они покинули кабинет, Блэк ещё какое-то время отрешённо смотрел на закрывшуюся дверь. Он так долго избегал этой встречи, хотя интуитивно чувствовал, что она неизбежна. Начальник полиции не сомневался, что мальчишка ни о чём не догадался, а задать ему главный вопрос в присутствии Райана Гордон не осмелился.

Отогнав воспоминания о прошлом на задний план, вернувшийся в настоящее Блэк приблизился к шкафу, и достал парадную форму. Менее чем через полтора часа должна была начаться важная конференция в министерстве юстиции. Данное мероприятие был обязан посетить не только глава ведомства, коим был Гордон Блэк, но также все его заместители, и главы полицейских управлений Терранона, Актарона, Геднера, и даже Тлайкса.

Надевая парадную форму, Блэк не спускал глаз с лежавшего на кровати телефона. Начальнику полиции казалось, что он слышит каждый стук своего сердца. Так продолжалось до тех пор, пока Гордон не застегнул форму на все пуговицы, а валявшийся на кровати мобильник не начал вибрировать. Взяв телефон в руки, и посмотрев на дисплей, Блэк увидел, что номер не определён. У начальника полиции перед глазами промелькнуло фото с мёртвым Джеком Киганом. Однако память сыграла с Гордоном злую шутку, и мёртвый террорист превратился в самого начальника полиции. Помотав головой, и отогнав наваждение, Блэк ответил на вызов.

***

Группа из трёх автоматчиков, зашедших в Пустоши со стороны пустыря, сразу же привлекла внимание Теры. Воровато оглядываясь, странная троица пересекла улицу, и скрылась в ближайшем переулке. Раздумывая над тем, стоит ли ей следовать за ними, или же лучше вернуться в свою нору, наёмница выбрала второй вариант, благо нужный дом находился совсем близко.

Вернувшись в убежища, убийца запустила мини-дрон “Бехолдер”, представлявший собой серебристый металлический глаз размером с теннисный мяч. Переключив дрон на ручное управление, и задействовав визор, убийца начала прочёсывать улицы, пока вновь не села на хвост странной троице. Плетущийся последним боец периодически оглядывался, будто чувствуя, что за ним кто-то наблюдает, но юркого маленького дрона так и не заметил.

Когда троица добралась до заброшенного парка развлечения, идущий впереди автоматчик достал планшет, и начал что-то искать. У Теры, внимательно наблюдавшей за происходящим, появилась догадка, которую она тут же решила проверить. Задействовав инфракрасный режим, наёмница увидела, что все подходы к воротам парка, за исключением одной тропинки справа, заминированы. Пользуясь картой на планшете, троица благополучно миновала минное поле, и зашла на территорию парка.

Решив продолжить слежку, и выяснить точную численность боевой группы, Тера подвела дрон поближе к парку. Однако стоило “Бехолдеру” приблизиться к воротам, как на дисплеи появились помехи. Поначалу незначительные, но стремительно усиливающиеся по мере продвижения к воротам. Поняв, что в парке действует какая-то глушилка, Тера решила прекратить слежку. Переведя дрон в автономный режим, и дав ему команду возвращаться в убежище, убийца сняла визор, и протёрла глаза. Намечалось что-то очень нехорошее, и Тере это не нравилось.

Ранним утром произошло два громких убийства. Прикончили сначала помощника прокурора Ленфри, подложив взрывное устройство в его автомобиль. Затем спустя всего один час группа вооружённых людей, даже не пытавшихся прятать лица под масками, расстреляла известного бизнесмена, обвиняемого в финансовых махинациях и убийстве, но оправданного на суде присяжными, на которых было оказано серьёзное давление. Хотя убитые не были знакомы друг с другом, было кое-что, что объединяло эту парочку, правда знали об этом немногие. И взорванный помощник прокурора, и расстрелянный бизнесмен были в списке Теры на ликвидацию. Это был не первый случай, когда кто-то выполнял за неё её работу, однако радости по этому поводу наёмница не испытывала. Скорее даже наоборот. Наёмница посмотрела на ситуацию со стороны, и то, что она увидела, очень сильно ей не понравилось.

После стычке с полицией чудом оставшийся на свободе Киган решил залечь на дно, и в качестве убежища, подобно ей самой, выбрал трущобы Терраграда. Было ли это обычным совпадением? Возможно. Затем правая рука Кигана подослал к ней одного из своих бойцов, однако Марк потерпел неудачу. Другим головорезам повезло значительно больше, так как с поставленными задачами они благополучно справились. Делать окончательные выводы было рановато, однако у Теры появилось подозрение, что таинственный заказчик решил изменить правила игры, найдя новых исполнителей, а её списав за ненадобностью. Чтобы вычислить её местонахождение людям Джека было необходимо проследить за ней сначала от метро до больницы, затем от больницы до гостиницы. В подобный сценарий верилось с большим трудом, ведь в тот момент у головорезов Кигана были дела поважнее, чем слежка за ней. Чего нельзя было сказать о загадочном клиенте. Он мог ещё с самого начала отслеживать каждый её шаг. Каким-то образом ему же удалось узнать, что с ликвидацией Спайроу на лодочной станции она потерпела фиаско, хотя об этом больше никому не было известно. К тому же незадолго до инцидента в метро убийца ликвидировала несколько целей из списка, о чём, находясь в гостинице, доложила нанимателю через незащищённое устройство. И так уж удачно совпало, что спустя каких-то два часа в гостиницу пожаловал Марк.

Мысленно развивая тему с предательством заказчика, убийца осознала, что оставаться в Пустошах и дальше небезопасно, ведь в любой момент сюда могли нагрянуть головорезы Широ. Хотя многое указывало на предательство, неоспоримых доказательств двуличия заказчика у Теры не было. Само по себе было важно, был ли загадочный клиент с ней честен, либо вёл двойную игру. Но довести дело до конца, и устранить оставшиеся цели, было необходимо в любом случае, благо жертв в списке осталось совсем немного.

***

Известие о новых “подвигах” Джека его банды дошли и до Алекса, просматривающего очередную сводку. Награда за поимку Кигана выросла до семи с половиной миллионов, что было рекордной суммой для Терранона. Дроу подозревал, что напасть на след Джека, которого помимо полиции разыскивают и все охотники за головами Терранона, будет очень и очень не просто. Не найдя связи между последними жертвами, и не имея ни одной зацепки, Дроу понял, что отыскать Джека ему поможет лишь чудо. Либо Джеральд Синклер. Только Алекс это осознал, как в его каюту зашёл лучезарно улыбающийся Сайкс, насвистывающий себе под нос какую-то мелодию.

– Я иду на свидание, – торжественно возвестил Спайроу.

– Поздравляю, – сухо пробормотал Алекс, не отрывая взгляд от экрана.

– Мы с Мэри немного поболтали, и решили встретиться.

– Очень за тебя рад.

– Не то чтобы я умел заглядывать в будущее, но вполне возможно эту ночь я проведу не на “Норде”. А может быть даже, хотя мне бы этого не хотелось, я и вовсе не вернусь.

Хотя вся эта речь была произнесена оптимистичным тоном, Алекс немного напрягся, услышав последнюю фразу.

– Вот сейчас поподробнее. Что это такое за свидание, с которого ты можешь не вернуться? – уточнил Дроу, закрыв крышку нетбука, и переведя взгляд на напарника.

На мгновение во взгляде Спайроу промелькнуло сомнение, но оно исчезло так же внезапно, как и появилось, уступив место весёлой беспечности.

– А что об этом говорит твоя интуиция? – спросил Сайкс.

– Что? При чём здесь моя интуиция? – не понял Алекс.

– При том. Не так давно ты хвастался своим чутьём и своей интуицией. Якобы ты чувствуешь ложь, и вообще подмечаешь все странности, даже самые незначительные. И что твоё чутьё подсказывает тебе сейчас?

– То, что ты идиот. Сначала зачем-то напускаешь тумана и на что-то намекаешь, а потом сам же уходишь от ответа. У меня нет желания разгадывать твои шарады, так что сделай одолжение: либо выкладывай всё как есть, либо иди в задницу!

Показав напарнику средний палец, Сайкс дал понять, что выбрал второй вариант.

– Ладно, делай что хочешь. Только за такси и всё остальное плати из своего кармана, – проворчал Алекс, вставая из-за стола.

– В смысле, за такси? Вообще-то я собирался взять второй “Джет”.

– Его уже взяла Джилл, и улетела на Актарон.

– Зачем?

– Не знаю. Сказала что появились какие-то важные дела, и что вернётся, в лучшем случае, завтра.

– А…

– А первый “Джет” нужен мне. Хочу посетить пару мест, и кое с кем потолковать.

Сайкс рассеяно кивнул, не особо расстроившись по этому поводу. Он уже хотел было попросить Алекс подбросить его до места встречи с “Мэри”, раз напарник всё равно собирался лететь в город, но передумал, решив немного прогуляться по вечернему городу, и проветрить мозги.

***

Когда кто-то без стука зашёл в его кабинет, Винсент оторвал взгляд от компьютера, и посмотрел на вошедшего. Им оказался детектив Грэхем.

– Нам надо поговорить, – сказал хмурый Дональд.

– Надо – говори, – ответил Родс, вернувшись к печатанию очередного отчёта.

Дональд поплотнее прикрыл дверь, и подошёл к столу Винсента, но садиться за него не стал.

– Я знаю что вы сделали, – заявил Грэхем выдержав театральную паузу.

– Очень за тебя рад.

– Юмор здесь неуместен, Родс. У вас серьёзные проблемы.

– Так может тогда не будешь бросаться общими фразами, а прямо скажешь о чём речь, чтобы я не чувствовал себя полным идиотом! – проворчал Винсент.

– Я знаю что вы украли накладную голографическую проекцию со склада вещественных доказательств.

Родс недовольно хмыкнул, вновь отведя взгляд от монитора.

– Не шути так, малыш. Шутка забавная, но боюсь что другие её не поймут, – проговорил Винсент снисходительным тоном.

– Мне сейчас не до шуток, Родс. Вы совершили должностное преступление, и понесёте за это заслуженное наказание.

То, с каким пафосом и прямолинейностью была произнесена эта фраза, навело Винсента на мысль, что Дональд записывает их разговор. Оно и понятно, ведь прямых улик у Грэхема не было и быть не могло. После освобождения Джилл Алекс передал проекцию Винсенту, а Родс, в свою очередь, вернул девайс на склад. Будь у Грэхема хоть одна серьёзная улика, он пошёл бы с ней сразу к капитану Серджесу. А раз он этого не сделал, значит рассчитывал получить признание, и записать его на диктофон. По крайней мере так ситуацию со стороны видел Винсент.

– Скользкую дорожку ты выбрал, сынок. Хотя не мне тебя винить. Я и сам в твоём возрасте был ещё тем карьеристом, – в голосе Родса отчётливо слышалась печаль.

– Так вы думаете, что всё дело в карьере? – спросил Дональд.

– А разве нет? Ты вроде бы смышленый парень, правда не слишком везучий. Блэк не дал тебе довести до конца дело Шелфса, да и убийцу Питера Кейси ты не смог отыскать. Ещё одна ошибка не поставит крест на твоей карьере, но ты видимо решил иначе, раз стал копаться в грязном белье своих коллег. Это низко и подло. Сейчас ты этого не понимаешь, но со временем поймёшь.

На губах Грэхема заиграла снисходительная улыбка.

– То есть, если неприглядная правда о ком-то, кого считали хорошим человеком, вышла наружу, виноват тот, кто раскрыл лжеца, а вовсе не сам лжец?

– Я ни это имел в виду, – начал спорить с Дональдом Винсент.

– Именно это. Вы совершили должностное преступление, а теперь пытаетесь прочесть мне лекцию о морали и подлости!

Родс презрительно хмыкнул.

– Зря стараешься, сынок. Я не делал того, в чём ты меня обвиняешь. Не веришь – можешь заглянуть на склад вещдоков.

– Я уже там был. Проекция на месте, но…

– Мне не в чем каяться, так что иди-ка ты в задницу, Грэхем! – повысил голос Винсент.

– Обязательно пойду. Только не туда куда вы меня послали, а к капитану Серджесу. Или сразу к Гордону Блэку.

– Валяй. Только сначала как следует смонтируй запись, чтобы моя ругань была хоть немного похожа на признание. Только сделай это качественно, иначе сам окажешься на скамье подсудимых.

Услышав подобное обвинение в свой адрес, Грэхем сжал руки в кулаки, затем начал демонстративно освобождать карманы, выкладывая их содержимое на стол.

– На мне нет прослушки. Если не верите – можете меня обыскать! – сердито пробормотал молодой детектив.