Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Ненавидишь меня теперь? – грустно спросил парень.

Я взяла его за руку и покачала головой.

– Значит, не откажешься со мной дружить? – с мольбой в голосе осведомился он.

– Нет, – снова улыбнулась я. – Тем более что и в истории моего семейства полно темных пятен и неблаговидных поступков.

– Расскажешь? – сразу же заинтересовался Андер.

– Да, – не стала отнекиваться я, – поведаю, отчего эльф так жаждет брака с кем-нибудь из нас. – Потом бросила взгляд в окно и добавила: – Но не сегодня, так как нам уже пора возвращаться.

– Буду ждать, – парень слегка обнял меня, затем поднялся и протянул руку, – идем!

Я молча приняла его предложение.

В комнату к кузинам влетела взволнованная и раскрасневшаяся, чем их немало озадачила.

– Со свиданником встречалась?

– Ага! Взвар пила в таверне.

– И только? – ехидно поинтересовалась Лисса. – Может, было что-то еще?

– Не только!

– А что еще? Так нравятся его поцелуи?

– Э-э-э… да, и это тоже!

– Полагаю, что рассказа мы не услышим? – предположила Лисса.

От необходимости отвечать меня спас вызов через кулон. Это была маменька. Она сообщила, что завтра приедет и отправится вместе со мной в детский приют, чтобы посмотреть, как проходит мое обучение.

На следующий день на факультативе по сказкам нам с сестрами одновременно пришла в голову мысль спросить учителя ир Биргана про черную дверь.

– Что ж, – маг хотя и удивился, но кивнул, – разу вас есть такое пожелание и если другие не против, то я поведаю вам легенду про черную дверь.

Подругам было все равно, какую сегодня слушать сказку, и учитель начал рассказывать:

– Собственно, легенда всего лишь одна, и у каждой из рас существует своя версия этого сказания. Я поведаю вам норусский вариант данного предания. Слушайте!

 
В Царстве подземном неясных теней
Есть тайная мрачная черная дверь.
Проход к этой двери непросто найти —
Лишь дайнам доступны подходы, пути.
За дверию мрачной сидит навий зверь.
Он зол и ужасен – ты просто поверь!
Его на заре всех времен заточили,
Ведь сами боги его победили!
Замка нет на двери, и нету ключа —
Не сможешь открыть ты ее сгоряча!
А зверь воет, бьется преграду снести,
За дверью скребется и воет в ночи!
Создания Нави идут на восток,
Ведь там Повелитель, наступит их срок:
Омур уничтожат, богов изведут,
Если проход они к двери найдут…
Но от беды Омур боги хранят.
И дайны подсказку не утаят.
В назначенный срок, в отмеченный день,
Когда расцветет голубая сирень,
То пифия сможет подсказку понять,
И надо ей только лишь карты раздать —
Всем тем, кого боги избрали пройти
У маленьких дайн лабиринты пути.
Их десять всего, и их боги создали,
Крутили, вертели, им судьбы ломали,
Чтоб сделать сильнее, мудрее, смелее,
Ведь им предстоит уничтожить злодея!
Вот, собственно, и весь сказ о черной двери.
 

– Э-э-э… это все? – озадачилась Лиссандра.

– Это единственная легенда, – повторил ир Бирган. – Могу добавить, что в эльфийском варианте указано – избранными могут стать как мужчины, так и женщины.

– Загадочно! – отметила Нелика.

– И страшно! – вздохнула Элана. – Ведь там сказано, что какой-то зверь может уничтожить наш мир.

– Верно! – согласился учитель. – А вот в драконьем варианте еще упоминается их «Книга Баронов». Та самая, что указывает путь к Обители богов.

– Вы считаете, что это правда? – с легким испугом спросила Йена.

– Барышни, я уже говорил вам, что в каждой легенде есть доля правды!

– И это значит, что Омуру грозит уничтожение созданиями Нави? – поинтересовалась я.

– Ну, создания Нави и в наши годы, как, впрочем, и всегда, угрожали Омуру, – спокойно ответил маг.

– А как эти десять избранных найдут и узнают друг друга? – серьезно озадачилась Лисса.

– Если верить легенде, то пифия получит от дайн подсказку о том, где искать избранных, – отозвался ир Бирган.

Мы с кузинами мрачно переглянулись, а Зила резонно полюбопытствовала:

– А как узнать, какая именно пифия увидит подсказку? И входит ли сама пифия в число избранных?

– Вероятно, да, она одна из избранных, а вот про то, когда и где оставят подсказку, мне неведомо.

– Учитель, – задумчиво обратилась я, – вот вы упоминали, что в драконьем варианте легенды фигурирует «Книга баронов». А в переводах других рас есть еще что-нибудь важное, что отличает их от норусского варианта легенды?

– Ничего существенного, впрочем, варианта в переводе дуайгаров я не видел…

– Вот как…

– И все-таки, как я поняла, – высказалась рыжая, – если нежить освободит зверя, то им нужно для начала найти «Книгу баронов»? Так?

– Такой вариант развития событий возможен. «Почему?» – спросите вы, а я отвечу, что в драконьей «Книге баронов» есть указание, как достичь Обители богов, но ведь навьи могут начать потихоньку уничтожать наш мир, а книгу искать во время войны, – откликнулся ир Бирган.

– Да-а уж, – поежилась Сая. – Весьма мрачное развитие событий предсказано в этой легенде.

Все задумались, и я выдала:

– Книгу еще надо найти, и если следовать сказанию о Ранделшайне, то мы знаем, город основательно защищен… Да и Коварная Пустошь перед ним…

– Нилия, – оборвала меня Лиссандра, – не глупи! Пустошь – родной дом для нежити!

– Ой! – спохватилась я.

Учитель, заметив наши удрученные лица, возвестил:

– Милые барышни, гляжу я, вы совсем приуныли. И очень зря! Думаю, что боги не допустят уничтожения Омура, ведь это их детище! Поэтому заранее расстраиваться не стоит, тем более что, возможно, этого всего и не будет вовсе, ну или будет, но спустя столетия! Так что живите и радуйтесь жизни!

– И то верно! – первой улыбнулась Зила. – Чего заранее унывать?

– Вот-вот, – поддержала ее Ланира. – К тому же это всего лишь очередная сказка… пусть и страшная!

Постепенно все девочки, кроме нас с кузинами, успокоились. Мы по-прежнему бросали друг на друга мрачные взгляды.

После занятия девчонки засобирались по своим делам, а я решила догнать учителя.

– Можно вопрос? – обратилась я к нему.

– Пожалуйста!

Ирну поразмыслив, я произнесла:

– Учитель, я хотела бы расспросить вас подробнее про нагов.

– Что именно вас интересует, сударыня? – слегка удивился ир Бирган.

Снова поразмыслив ирну, я сформулировала:

– Могло ли так быть в прошлом, что наги создавали семьи с людьми?

Учитель, внимательно поглядев на меня, задумчиво ответил:

– Знаете, барышня, вопрос очень интересный. И вот так сразу я вам ответить на него не могу. Мне нужно изучить кое-какую литературу. Впрочем, мой опыт практикующего боевого мага подсказывает, что такое могло быть… когда-то.

– Значит, точного ответа нет? – огорчилась я.

– Давайте так, – предложил маг, – я посмотрю кое-какие источники и если что-то найду, то сообщу вам.

Я согласно кивнула, и мы попрощались. Тут я увидела, что за мной из-за угла пристально наблюдает матушка. Я обрадованно вскрикнула и бросилась обниматься с ней.

– Что, неугомонная моя, опять чьи-то тайны разгадываешь? – улыбнувшись, поинтересовалась она.

– Вроде того, – не стала вдаваться в подробности я.

– Готова к занятию с архимагом? – сменила тему маменька.

– Угу!

Мы, взявшись за руки, направились на третий этаж к залу с порталами. На лестнице нам попался магистр ир Браке. Я невольно отшатнулась. Мужчина понятливо хмыкнул, оглядев меня, а затем он увидел мою матушку.

– Лекана? – искренне удивился Гронан. – Темного вечера, ты какими судьбами здесь?

Тут настала моя очередь изумляться, ведь маменька улыбнулась некроманту и ответила:

– И тебе всего темного, Гронан. Я дочку прибыла проведать.

Темный еще более пристально осмотрел меня и, ухмыльнувшись, произнес:

– Это твоя старшая, полагаю? Травница?

– На оба вопроса – ответ «да», – снова улыбнулась мама.

Ир Браке поклонился мне и сказал:

– Будем знакомы, сударыня…

– Нилия, – одарив меня недовольным взглядом, сообщила родительница.

Я еле-еле выдавила из себя кивок. Магистр галантно прикоснулся к матушкиной руке и попрощался:

– Был рад увидеться, Лекана! Передавай всем своим от меня привет, а с вами, сударыня Нилия, мы еще свидимся.

От подобного обещания я слегка поморщилась, Гронан удалился, а матушка как ни в чем не бывало потянула меня на третий этаж.

– Рот закрой! – привычно приказала она.

– Ма-ам! Ты его откуда знаешь?

– Учились в одно время.

– Мам! Но он же темный!

– И что? По-твоему, он не человек?

– Но…

– Оставь свои предрассудки, дочь! Уже почти полгода в академии, а все еще не привыкла!

На этом наш разговор прервался, но встреча на лестнице подтолкнула меня к весьма неприятным выводам.

В зале со стационарными порталами нас уже дожидался глава академии. Поприветствовав нас, архимаг пригласил ступить на круг для перемещения.

Вскоре мы стояли в детской лечебнице при приюте. Поздоровались с одной из воспитательниц, и она проводила нас к лекарям, которые ухаживали за больными детьми.

Сегодня здесь было многолюдно. Матушка с архимагом бросили друг на друга озадаченные взгляды, а затем их лица и вовсе помрачнели. Нам навстречу шел высокий представительный мужчина с длинной светлой косой и в белом балахоне с золотой окантовкой.

«Главный целитель!» – мелькнула в моей голове мысль.

– Лекана мир Лоо’Эльтариус? Корфиус мир Самаэль? – удивился блондин.

– Доброго вечера, сударь мир Атрус, – благоговейно улыбнулась маменька, сумевшая быстро оправиться от удивления.

Архимаг тоже поздоровался с главным целителем, а тот поинтересовался:

– Вы меня ищете? Или по другому поводу пришли сюда?

– Да. Мы тут по делу, – ответил мир Самаэль.

Мир Атрус удивленно поднял бровь, и матушка вынуждена была пояснить:

– У моей старшей дочери обнаружен слабый целительский дар. Вот и обучаем ее потихоньку. Пригодится.

– Вот как! – Целитель бросил на меня слишком пристальный взгляд.

Я с некоторым испугом посмотрела на маменьку, а мир Атрус продолжил:

– Сударь мир Самаэль, это вы обнаружили у девицы дар?

– Да, – кивнул архимаг. – И уверяю вас, что он действительно слабый. Мы с сударыней мир Лоо’Эльтариус решили, что будем обучать девицу, вдруг этот дар разовьется. Нилии предстоит помогать людям, и дар целителя лишним не будет.

Мир Атрус снова бросил на меня цепкий взгляд и сообщил:

– У меня нет оснований не доверять вашему мнению, сударь мир Самаэль. Но если дар у девицы разовьется, то жду вас в своей академии в Златограде. Запомните это, барышня.

Я молча кивнула, а матушка с архимагом поспешили распрощаться с главным целителем. После обменялись тревожными взглядами. Я сникла. Поэтому на лечение двух детишек потратила времени больше, чем обычно. Да и воодушевления после практически не ощутила.

Вечером, прощаясь с матушкой в зале порталов, я шепотом спросила:

– Мам! А то, что мы сегодня увидели главного целителя и он заинтересовался мной… ну, я хочу спросить, мне чем-то это грозит?

Маменька, немного подумав, ободряюще улыбнулась:

– Не грусти заранее! Помнишь, что я тебе говорила про интерес к высшим целителям? (Я кивнула.) Вот! Может, это и к лучшему. Придет время – узнаем!

Я устало кивнула и отправилась в столовую, тем более что была изрядно голодна.

Ужин прошел быстро, мы с Йеной решили немного прогуляться и подождать Лиссу. Поговорить хотелось, но все сводилось к черной двери, поэтому молчали, так как надо было все обсудить вместе с рыжей.

Погода не располагала к долгим прогулкам. Ветреный промозглый холодень с его мокрым снегом вселял в душу мрак и заставлял зябко кутаться в плащи. Мне казалось, что эта засыпающая на зиму природа сообщает мне о бренности всего живого. Я не хотела это видеть и принимать, а хотела лечь в кровать, завернуться в теплое одеяло и уснуть до весны, когда солнечные лучи пробудят и обогреют землю.

Сзади послышался стук каблучков, отвлекая меня от сумрачных мыслей. Я оглянулась – Лиссандра бежала за нами, а следом за ней спешили Конорис, Лейс и Андер, который при виде меня расцвел. Мы разбились на пары и отправились к общежитиям. Я держала Андера за руку, и это было очень приятно. На ступенях попрощались, а он спросил:

– Завтра пойдем в таверну?

– Любопытство снедает? – улыбнулась я.

– Еще как!

– Тогда до завтра. – Я быстро поцеловала парня в щеку и вошла в дверь.

По пути подумала, что уже привыкла к нашим поцелуям на прощанье. Поразмыслив, я пришла к выводу, что они уже не вгоняют меня в краску и не заставляют сердце биться быстрее. Почему? И сама же себе призналась в том, что Андер стал мне другом! Самым настоящим, с которым всегда легко и хорошо! Только вот он думает так же или нет?

В комнате первой убежала в ванную греться. Позднее собрались для разговора. Внимательно оглядели друг друга. Дружно вздохнули. Наконец Лиссандра изрекла:

– Что вы думаете по поводу легенды?

– Ничего хорошего! – буркнула Йена.

– Может, это все ерунда? И нет никакой черной двери? Ведь Йене дайны ничего подобного не сообщали! – высказала свое мнение Лисса.

Я задумчиво покачала головой:

– Нет. Как бы мрачно это ни звучало, но похоже, что все это правда! По крайней мере, вспомните слова учителя ир Биргана про то, что в каждой легенде есть доля правды.

– Дайны ничего подобного не сообщали! – настаивала на своем Лисса.

– Разве Йена согласилась бы закрыть эту дверь, зная, что за ней скрывается? А сама бы ты на это согласилась? – возмутилась я, и Лиссандра смутилась. – Вот-вот! – покивала я. – Да и Гронан тоже вещал про черную дверь, так что, думаю, легенда не врет.

– Выходит, что страшное время приближается? – сделала вывод иллюзионистка.

– Радуйся, Йена, ты у нас избранная! – угрюмо заметила рыжая.

– Уже радуюсь, – буркнула блондинка.

Мы втроем снова хмуро переглянулись, а Лисса опять засомневалась:

– Может, все-таки Гронан все преувеличил?

– Да не похож он на паникера, этот магистр, – опровергла Йена.

А я внезапно вспомнила и воскликнула:

– Гронан? Ну конечно, Гронан! О Луана! Наш план придется менять!

– Это еще почему? – нахмурилась рыжая, а блондинка лишь с недоумением глянула на меня.

– Потому, – стала пояснять я, – что Гронан знаком с моей матушкой, да и с вашими тоже! Он им даже приветы передавал.

– Ой-ей!

– Как так?

– Оказывается, наши родительницы учились в одно время с ир Браксом. Теперь понимаете, почему нам нельзя самим идти к нему?

Девчонки приуныли, Лиссандра молча кивнула, а Йена ответила:

– Понимаем. Морок я так наведу, что он ничего и не заподозрит, а вот голоса останутся нашими.

– Выходит, этот план не подходит, – констатировала Лисса.

– Давайте тогда свяжемся с Этель. Может, она сумеет нам что-нибудь подсказать?

Но попытки вызвать старшую кузину успехом не увенчались. Мы, как обычно, решили попробовать в другой раз.

Попробовали, но и в другой, и в третий, и во все последующие кузина молчала. Так пролетали дни холодня, за время которых Лиссандра сходила на свидание с эльфом. Вернулась раздосадованная, впрочем, не слишком. Видно, все-таки определенное удовольствие от встречи она получила. Больше приглашений от Эльлинира не поступало, я и не жаждала общения с женишком, поэтому старалась реже попадаться ему на глаза. Свободное время проводила с подругами, кузинами и Андером. Мы с ним три раза за седмицу посещали «Приют непутевого мага», где долго и интересно беседовали и возвращались довольные друг другом. Причем я уже настолько с ним сдружилась, что не мыслила себе жизни без наших прогулок и разговоров. Парень, похоже, тоже нашел во мне друга и не делал попыток стать кем-то большим. Мы держались за руки, обнимались, дарили поцелуи в щеку, но не более того. Корин улыбался, подмигивал и называл меня малышкой при внезапных встречах, но на свидание не приглашал.

Мое обучение у архимага проходило спокойно и плодотворно. Я уже не боялась своего дара и с успехом использовала его в повседневной жизни, залечивая раны, синяки и ссадины друзей и подруг. Правда, о самом даре знали лишь немногие.

Вот наступил морозник – первый месяц зимы. Время, когда снега укрыли землю и на улице все стало белым-бело. Впрочем, месяц еще и оправдывал свое название, с ним в Славенград пришли морозы. Такие лютые, каких не помнили уже много лет. Даже придворные маги не могли изменить погоду, они лишь разводили руками, мол, зима на дворе – чего вы хотите? Со снегом еще справлялись, булыжные мостовые столицы были расчищены.

Мы с Андером выбирались морозным вечером из академии и спешили в таверну, благо она находилась на соседней улице. Двигались практически бегом, а парень еще и хохотал, глядя на выдыхаемые нами облачка пара, мол, мы, как заправские драконы, дым выпускаем. Я возражала, мол, драконы огнем дышали, а Андер спорил, что нет огня без дыма. Я же ему отвечала, что есть – магический. В таверну вбегали разгоряченные, словно и на улице вовсе не были, и с удовольствием заказывали по бокалу горячего вина со специями.

Еще морозник – это пора экзаменов в академии. Конечно, она коснулась и нас. Мы с подругами много времени проводили в библиотеке, готовясь к очередным испытаниям.

В один из таких вечеров, когда мы изучали вопросы к теоретической части испытания по растениеводству, ко мне спустился вестник. Испугавшись, что послание может быть от Эльлинира, я медлила, не открывая его. Девочки оторвались от книг и конспектов и удивленно посмотрели на меня.

– Нилия, – окликнула меня Зила, – ты чего ждешь? Наверно, это тебя градоначальник вызывает.

– Хотелось бы думать, что это так и есть! – медленно проговорила я.

– Кто еще это может быть? – изумилась вслух Нелика.

– А… – задумалась я.

– Разверни и узнай! – резонно предложила гтолугномка.

Я выдохнула и развернула послание. Облегченно перевела дух. Это действительно было письмо от ир Корарда. Градоначальник Славенграда приглашал меня на обед в субботу. Как всегда, сообщив, что все формальности уже улажены. Мне и самой хотелось посетить особняк семейства ир Корард, вдруг удастся хоть одним глазком увидеть моего дракона. Я улыбнулась и поведала подругам о приглашении.

На выходе из библиотеки столкнулась с учителем ир Бирганом. Мы с девочками дружно присели в реверансе, а маг поздоровался с нами.

– Сударыня Нилия, хорошо, что мне удалось увидеть вас. Я кое-что сумел разузнать по вашему вопросу. – Он выжидательно глянул на меня.

Я нетерпеливо воззрилась на него, успев кивнуть подругам на прощанье.

– Так вот, – продолжил ир Бирган. – Признаюсь, мне и самому стала интересна ваша теория, но материал было трудно собрать, так как источников по вопросам нагов почти нет. С чем это связано, могу лишь предполагать, ведь, как я и говорил, полузмеев ошибочно относят к нежити, но… а, собственно, вот что я раскопал. Существовала в литературе Номийского княжества некая романтическая поэма…

– Романтическая?

– Именно. Сам, признаться, был удивлен. Так вот, поэма принадлежит перу некого Алзея Златоуста, и называется она «Песнь о вечной любви Карелла и Альетты». Прочитав данное произведение, я узнал, что речь ведется о любви некой человеческой девицы к властителю нагов.

– Что же романтического может быть в этой поэме? Разве эта история не мрачная и грустная?

– Вовсе нет! Там все очень радужно и романтично, а заканчивается сия поэма тем, что жили герои долго и счастливо, в конце умерли в один день, а потом встретились в небесном замке, чтобы продолжать любить друг друга и помогать своим потомкам.

Я недоверчиво смотрела на учителя.

– Я бы захватил вам сие произведение, но оно находится в хранилище дворцовой библиотеки. Так что я не смог взять его с собой, но студентам академии ее посещение не запрещено.

Я потрясенно кивнула. Значит, Андер не лгал! Меня это порадовало, хотя в душе я смирилась с тем, что предки друга были кровожадными злодеями.

Следующим вечером, идя из зала с порталами, то есть возвращаясь после очередного визита в детскую лечебницу, на лестнице я столкнулась с Эльлиниром. Кротко поприветствовала его. Эльф слегка поклонился и пригласил меня на беседу к себе в кабинет.

Я про себя скривилась, но пошла.

– Террина Нилия, – обратился перворожденный, – я очень рад вашим успехам в учебе.

Эльлинир сидел в своем кресле и пристально рассматривал меня, сидящую напротив. В ответ на его высказывание я только пожала плечами и коротко произнесла:

– Стараюсь.

– Но меня огорчают ваши знакомства! – огорошил эльф.

Я молчала, потому что не видела смысла оправдываться, и Эльлинир продолжил:

– Я понимаю ваше стремление найти себе друзей, но я вам в очередной раз говорю, что боевые маги – неподходящая компания для вас.

– Маменька одобрила все мои знакомства, – важно сообщила я.

– Вот как? – Высокородный изящно приподнял безупречную бровь.

– Можете сами спросить у нее при случае! – чуть высокомерно заявила я.

– Что ж… – задумался Эльлинир, – мы позже вернемся к этому вопросу.

Я в ожидании смотрела на него, и эльф не заставил себя долго ждать.

– Как продвигается ваша подготовка к оставшимся экзаменам и зачетам? Все ли вы успеваете? – поинтересовался женишок.

– Да вроде бы все.

– Тогда позвольте пригласить вас на ужин в эту субботу!

Я невольно радостно улыбнулась, Эльлинир с неподдельным изумлением воззрился на меня, а я выдала:

– В эту субботу я занята. Меня уже пригласил градоначальник. – И чтобы предотвратить его дальнейшие предложения, продолжила: – А в воскресенье мы с кузинами идем в гости к тетушке Марите.

Эльф бросил в мою сторону слегка раздосадованный взгляд, а затем его губы искривила ехидно-торжествующая усмешка, и он заявил:

– В таком случае отложим наш ужин на другое время. Например, на то, когда вы прибудете на зимние праздники в Астрамеаль. Но из ваших слов я уразумел, что в субботу свободны ваши кузины. Вот и передайте мое приглашение террине Йене. Вестника ей я пришлю позже.

Я, сжав зубы, кивнула. На этом и попрощались.

Войдя в свою комнату, громко хлопнула дверью. Кузины с тревогой оглянулись на меня, оторвавшись от своих занятий.

– Что опять нет так? – озадачилась рыжая.

– Эльлинир!

– Что Эльлинир?

– Вредный он!

– Так это давно известно!

– Он Йену пригласил на ужин в субботу, – сообщила я.

– Правда? – радостно воскликнула блондинка, которая до этого момента удрученно молчала. – Нилия! – вскочила она. – Эльлинир меня пригласил?

– Угу!

Кузина со сверкающими от восторга глазами бросилась к шкафу с воплем:

– А-а-а! Что же мне надеть на свидание?

Мы с Лиссандрой хмуро глядели друг на друга, и рыжая изрекла:

– Йена, ты нам ничего рассказать не хочешь?

Блондинка на ирну оторвалась от созерцания содержимого шкафа, окинула нас растерянным взором.

– Не-эт! – наконец выговорила она, а затем поспешила сменить тему. – Лучше помогите мне с платьем определиться!

Мы с Лиссой тяжко вздохнули, но подошли к шкафу.

В субботу утро началось с нервной беготни Йены по комнате. Она получила голубя-вестника от Эльлинира. Мы с рыжей зло переглянулись. И чего это вредному эльфу не спится в такую рань! Нашел время, когда вестника отсылать!

Позднее я собралась на обед к градоначальнику, а Йена все еще выбирала платье. Уже сотое, на мой взгляд, но все никак не могла успокоиться. За ней с мрачным спокойствием наблюдала Лиссандра. Для меня настала пора отправляться на обед. Попрощалась с кузинами и вышла из комнаты. До кареты меня проводил Андер. На этой седмице мы с ним виделись редко. По пути я рассказала ему про Альетту и Карелла. Друг просиял, мол, видишь, не врал я тебе! Затем он посадил меня в карету и пообещал встретить после, если успеет, а я помахала ему на прощанье.

Ольяна встречала меня в саду. Девушка занималась тем, что играла в снежки со своими подружками.

– Солнечного дня, Нилия! – несколько запыхавшись, поприветствовала меня дочка градоначальника.

– И тебе светлого дня!

– Это мои подружки – Ирана и Мэша, – представила она.

Я кивнула, а затем в меня полетел снежок. Я опешила, но потом, поддавшись девчоночьему азарту и задору, бросила в ответ, не забыв увернуться от следующего «снаряда». Это было весело! Я давно так не забавлялась! Бросок – уворот – пробежка. Я хохочу и, убегая, прячусь за заснеженными кустами и деревьями. Снег переливается в ярких солнечных лучах, слепит глаза. И снова – бросок! Так, бегая по саду, мы перебрались в ту часть, где рос олейник. Я остановилась. Дерево, обсыпанное снегом, как булочка сахаром, загораживало обзор. Я, утопая в снегу по щиколотку, так как сошла с очищенной тропинки, отодвинула ветки олейника и снова увидела своего дракона.

Он стоял на задних лапах, чуть приподнявшись, и казалось, что передними дракон хочет кого-то обнять. На хребте и голове лежали небольшие сугробы, так что глаз видно не было.

– Нилия! – раздался оклик сзади, и ко мне с трудом пробралась Ольяна. – Ты опять здесь на страшилище любуешься?

– По-моему, он прекрасен! – не согласилась я и погладила драконий бок.

– Девочки, вы где? – к нам уже спешили подруги Ольяны.

– Да вот, стоим тут, – вздохнула дочка градоначальника, – чудище рассматриваем!

– И ничего не чудище, а произведение искусства! – привычно возразила я.

– Ой, а кто это? – недоуменно спросила Мэша.

– Как это кто? – удивилась я.

– Страшилище! – ответила Ольяна.

– Это чудесный дракон, – поведала я.

– Ой! По-моему, он кого-то хватает, чтобы съесть! – оглядела статую Ирана.

– А по-моему, он обнимается! – высказалась я.

Девочки с ужасом посмотрели на меня, а Ольяна произнесла:

– Ну и фантазии у тебя, Нилия! Драконы и объятия? Это несовместимо!

– Ты только представь, – поддержала подругу Мэша. – Если такая громадина полезет обниматься! Это же сразу смерть!

– Я все-таки думаю, что здесь сотворен дракон, который стремится кого-то обнять!

– Тогда я не завидую тому, кого это существо жаждет обнять! – скривилась Ирана.

Все помолчали. Действительно, как такое возможно? И возможно ли вообще?

– Да хмар с ним, с этим драконом! – махнула рукой Ольяна. – Пойдемте лучше обедать! Матушка расстаралась ради приближающихся праздников. Сегодня на обед у нас и грибной суп, и жаркое из оленины, и курочка с хрустящей корочкой, и печеная картошка, а еще овощные ягоды, соленья всякие и много-много пирогов с разными начинками!

Я невольно заинтересовалась, ведь уже изрядно проголодалась. Девчонки направились к дому. Я на ирну повернулась к дракону. Зверь просто сиял, освещенный солнечным светом.

– До встречи, мой дракон! – шепнула я, погладила холодный камень и отправилась следом в дом.