Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 339 страниц)

Глава 35. Похмелье

Кто пропустись главу? Я пропустись главу! В общем, сегодня как-то так вышло.

Сразу две.

Шесса растерянно глядела на спящего Раиля. Что это вообще было? Он был так нежен, так щедр на ласку, так требователен! Он словно не мог насытиться ей. Такое уже было однажды, в самом начале их отношений, когда он буквально дорвался до любовных игр. В те времена он просто сходил с ума от ее тела, исследовал, изучал, зажимая ее в каждом углу, так что даже дед ее не выдержал и уехал на пару месяцев из дворца, видя, что у внучки никаких сил на лекарское мастерство не остаётся.

– Я думал, ты умнее, – укорял он ее. – Разве можно так от мужчины голову терять? Ты же не крестьянка, не пинь – я старался, чтобы ты независимой была. Самодостаточной.

– Люблю я его, деда, – скулила Шесса. – Не могу без него. За один его ласковый взгляд, за прикосновение готова про гордость забыть.

– Так ведь он тебя не любит, девочка.

– Моей любви на двоих хватит, – самоуверенно отвечала девушка. – А не хватит – хоть что-нибудь возьму от него.

Прав был Линь Яо, а она не права. Не хватило любви на двоих. Во всяком случае, Шесса ещё вчера была в этом уверена. А сегодня растерялась. Может быть, он все-таки хоть немного ее любит? Разве ласкают так нелюбимую?

Что мужчине не обязательно испытывать какие-то чувства, чтобы спать с женщиной, ни для кого не секрет. Но ведь тогда он берет, не задумываясь о партнёрше. А Раиль в эту ночь играл на ней, как на цимбале, словно экзамен сдавал по любовному мастерству, словно пытался довести ее до самых вершин священной горы Фу, словно она была... Оюми.

Да, он бы так любил Оюми, попади та ему в руки.

Шесса фыркнула. Вот дурища! Напридумывает себе сейчас. А только глупое сердце колотилось, и дыхание сбивалось.

Она встала, вышла в сад, пыталась было делать гимнастику, но сосредоточиться никак не могла, да и тело не слушалось, отзываясь на все ее потуги какой-то усталой болью. От этой боли губы сами собой расплывались в улыбке. Как же можно делать упражнения, если мысли только об одном?

Стоило, видимо, найти Иванну и спросить совета. Юная королева, как уже убедилась Шесса, обладает рассудительностью и совсем не девичьей мудростью. К тому же она всё знает про Оюми. Возможно, даст совет. Кстати, у Шессы для нее маленький подарок. Иви оценит.

Катаянка легко, босиком, растрепанная и немного вспотевшая, шла к беседке, где обычно завтракала королева, но дойти до цели ей было не суждено. Ее окликнули. По-катайски. Здесь, при дворе, была только одна женщина, знающая катайскую речь, и именно ее Шесса видеть не хотела. Никогда. Но пришлось взять себя в руки и обернуться.

– Госпожа Кимак, я так и не поблагодарила вас, – церемонно сложила руки Оюми. -Позвольте мне сказать вам спасибо!

– Не стоит благодарности. Это моя работа, – холодно ответила Шесса, невольно копируя тон супруга. Ее взбесила эта красивая женщина, особенно потому, что сама Шесса была одета как замарашка.

В аккуратно подведенных чёрной тушью глазах Оюми мелькнул недобрый огонёк. Она мгновенно ощутила смятение соперницы и, оглядев ее с ног до головы, еле заметно улыбнулась. Шесса покраснела до ушей.

– Ваш муж не балует вас, я вижу, – елейным голоском сказала бывшая куртизанка. – Разве можно так одеваться при дворе?

Сама Оюми была даже в ранний час в многослойных шелках, с идеально уложенными волосами и накрашенными губами и глазами. Хоть сейчас на гравюру... или на приём к императору.

– Моему мужу я любая нравлюсь, – спокойно ответила Шесса, которая все ещё черпала уверенность в сегодняшней ночи. – Очень нравлюсь.

– Возможно. Мужчины любят дикарок, – Оюми ревновала и оттого позволяла себе лишнее.

– Но недолго.

– Раиля я устраиваю уже много лет. Он не ищет других.

– Ох, ну разумеется! Вы же его жена. Он вас выбрал. Он слишком уважает себя, чтобы пренебрегать этим выбором.

Шесса окаменела. Эти слова били, как пощёчина. Она мгновенно понимала, что это его слова, что именно он так сказал этой женщине. Отказал ей. Легче от этого не стало. Вот и всё, Шесса. Тайна разгадана. Он пришёл к тебе, отказав ей, потому что гордый и через двойные брачные узы постыдился перешагнуть. Нет, неправильное слово. Стыд – это не про Раиля. Унижать себя не стал. Дурак. Лучше бы позволил себе... Потому что тошно осознавать, что он хотел ее, а не тебя. Видел ее. Если бы Шесса не была так счастлива сегодня, то не было бы так больно теперь. Ничего, она сильная и справится.

– Вы так в этом уверены? – приподняла чёрные брови катаянка. – Что ж, не мне вас разубеждать. Позвольте только мне, как женскому лекарю, подарить вам маленькую, но очень полезную вещь. Вы ведь бывшая пинь? Значит, знаете, как этим пользоваться.

Оюми растерянно приняла из рук Шессы бархатный мешочек, заглянула в него и побледнела, поджимая губы. Небольшое нефритовое яйцо, лежащее внутри, с одной стороны, ее страшно оскорбило, а с другой – женщина понимала, что оно ей пригодится.

– Двое детей, возраст... сколько вам уже? Близится к сорока? – добивала ее безжалостная Шесса. – Не запускайте свое здоровье.

И оставив Оюми переваривать оскорбление, она быстрым шагом удалилась. Заплакать, почти взвыть, позволила себе лишь в беседке.

– Эй, ты что? – кинулась к ней встревоженная Иванна. – Шесса! А ну прекрати! Тебе нельзя волноваться! Так, садись. Пей.

Она почти насильно влила в подругу горячий чай, дождалась, пока девушка перестанет стучать зубами об чашку, и только после этого встряхнула ее за плечи.

– Успокоилась? Теперь рассказывай.

Сопротивляться этому повелительному тону было решительно невозможно, и Шесса, шмыгая носом, прошептала:

– Он меня не любит.

– Это не новость, – жестко ответила Иванна. – С чего вдруг ты разнюнилась?

– Понимаешь, я вчера хотела уйти... Ну как уйти... поговорить сначала. А он...

– А он не пустил?

– Нет, он как с цепи сорвался. Всю ночь. любил меня.

Иванна хмыкнула и чуть порозовела. У нее тоже была бурная ночь. Маркус-таки настоял на веревках. Это было. весьма впечатляюще.

– А потом оказалось, что это не меня он любил, – тихо сказала Шесса, пряча глаза. – Он с Юми был. до этого.

Иванна широко раскрыла глаза и выругалась свистяще.

– Вот сукин сын! Ах, нет, простите, тетя Вики, так нельзя говорить. Подлец! Гад! Чтоб его пронесло!

– Нет, ты не поняла, – вздохнула Шесса. – Он не изменял. Он слишком гордый, чтобы изменять. Просто.

У Иванны были свои мысли насчет Раиля, она никак его не боготворила, как Шесса. Слишком гордый, ха! Не дала ему Юми. Или сам не захотел. Гордый он, ага.

– То есть ты считаешь, что он нагляделся на нее, а потом пришел к тебе утолять свой голод? – деловито уточнила юная королева. – Ты дура, да? Зачем ему это делать?

– А я почем знаю? – взвилась Шесса. – Что у него в голове, такого странного?

– И что ты будешь делать?

– Не знаю. Я беременна. Его от беременных воротит. Уйду, наверное.

– Правильно, – неожиданно кивнула Иви. – Уходи.

Она была уверена, что Раиль никуда Шессу не отпустит, не такой он человек, чтобы свое отпускать. А еще она считала, что этому гаду не помешает хороший удар. Предпочесть какую-то чужую потасканную тетку своей жене – что за мерзавец! Да не может быть, чтобы он Шессу не любил! Просто сам еще не понял. Он же на нее смотрит. ну, как она на Маркуса. Пусть побегает, понервничает, ему полезно. Да и Шессе явно надо отдохнуть и привести голову в порядок.

– И уйду, – угрюмо пробормотала катаянка. – Давно ж собиралась. Было бы куда.

– Вот что, – весело щурясь от предвкушения, заявила королева. – Я тебя нанимаю. Я хочу ребенка, а сама знаешь, носить дитя с темным даром – удовольствие невеликое. Будешь моим личным лекарем. Заключим договор, обсудим жалование. Чтобы тебе от этого гада косоглазого никак не зависеть. А ты пока квартиру или домик в городе присмотри.

Глава 36. Запретный ритуал

«Дорогой друг, не передать, как я счастлив, что ты вспомнил обо мне после долгого молчания. Я уже думал, что тебя сожрал дракон где-то в Катае, и даже место на семейном кладбище подготовил. Жаль, теперь придется закопать там кого-нибудь другого.

А если серьезно – задал ты мне задачу. Морроус – это не та фигура, про которую ставят оперы и кукольные спектакли. Его записи засекречены, хотя я считаю – зря. Ну ты знаешь моего отца: как засекретили, так и рассекретили, особенно, если это надо тебе и моей племяннице. Кстати, привет ей. Надеюсь, она там не слишком скучает.

Итак, что я нашел. Во-первых, наш некромант действительно был женат. Кроме того, он произвел на свет полдюжины детей (очень активный был господин), старший из которых обладал темным даром – не столь большим, как у отца, но вполне внушительным. К сожалению, остальные были девочки. И у Морроуса-младшего тоже родились одни девочки. Ты ведь уже знаешь, что дар передается по мужской линии? В общем, нет в Галлии династии некромантов, о чем мы, впрочем, нисколько не печалимся. Нам и оборотней с их нервными натурами хватает.

Во-вторых, хоть ты и не спрашивал, но я откопал тебе описание «Маски Смерти». Я уверен – пригодится. Ибо ритуал этот доступен далеко не каждому магу. Знаешь, почему? Для него нужна... впрочем, прочтешь сам.

И в-третьих, чудище ты косоглазое, где мое приглашение в Катай, я тебя спрашиваю? Туда по-прежнему не так-то просто попасть, перевал стерегут пуще лона девственницы, а мне страх как хочется посмотреть на драконов, фейерверки (говорят, там порох по-особому делают) и Запретный Город. Я в Степи был, в Славии был, во Франкии был, даже в Архорне побывал, а Катай для меня – закрытая книга, потому что ты, рожа наглая, своих друзей забыл. Обижусь и пристукну лопатой.

Твой единственный побратим Джеральд Браенг.

PS: Так я жду приглашения?»

– Мне нравится этот Браенг, – признался Маркус, смеясь. – По письму видно -наблюдательный он и умный.

– И лопатой владеет, – поддакнул Рюссоле.

– Ну так создайте уже тайное общество Любителей Лопат и оставьте меня в покое, -буркнул Раиль недовольно. – Ваше несносное величество, можно мне записи про размножение некромантов первому? Обещаю их беречь и никому не показывать.

– Можно, – великодушно дозволил король. – Что там про Маску Смерти? Дай сюда.

Он забрал у целителя несколько белоснежных листов, повертел их и поглядел на свет.

– Как дети, честное слово, – пробормотал он. – Что тут? Эндотермическая реакция? Или проявитель нужен?

– В воду опусти, – усмехнулся Раиль. – Джерри не заморачивается обычно.

Маркус кивнул и принялся мочить листы и раскладывать их на столе. Через некоторое время он дернулся и замер.

– Как много у нас в Труанне некромантов, Карл? – спросил он. – Ты же готовил списки?

– Двое, считая тебя. И один в пригороде, – немедленно ответил дознаватель.

– Кто второй?

– Метр Лудьен, бывший аптекарь. Мы его проверяли. Ему за девяносто, и он почти не встает с постели. Он никак не может быть убийцей. И его внук в Рьеже. Мальчишке тринадцать. Присматриваем. Вроде он спокойный, учится в школе, готовится к поступлению в университет. Деревню свою не покидал, в каких-то порочных связях не замечен.

– Для Маски Смерти не нужен живой некромант, – мрачно ответил Маркус. – Мертвый, впрочем, тоже не нужен. Нужна кровь. Немного, несколько капель. Ну и яд. Предварительно жертву нужно напоить катализатором.

– А для чего вообще нужен ритуал?

– Сила. Жизненная энергия жертвы позволяет максимально расширить резерв. Ритуал может из слабенького мага сделать практически всемогущего.

– Дурь какая-то, – недовольно заметил Раиль, отрываясь от своих бумаг. – Зачем? Кому тут неймется? На магии свет клином не сошелся. Ради таких мелочей убивать людей... женщин! Кстати, почему женщин?

– А сам как считаешь? Каким образом у тебя. и у меня пополняется резерв?

– Эээ. секс? Слушай, а кто-нибудь проводил исследования, резерв при мужеложстве восполняется?

– А почему тебя это интересует? – с подозрением спросил Рюссоле. – Маркус, я с ним больше пить не буду, мало ли что.

– Идиот, – закатил глаза Раиль. – Мне просто интересно – мужские трупы были? С такими же признаками?

– Не было, – уверенно ответил дознаватель. – Я бы знал. Вся информация о странных смертях проходит через мое отделение. Чтобы ты понимал: странные – это где голова топором не расколота и нож в печень не воткнут. Всё, что выбивается из бытовухи.

– Ну да, ну да, – качнулся на стуле целитель. – То есть я могу выжрать жизнь у какого-нибудь купца, а потом раздеть его, воткнуть нож в бок и кинуть в подворотне? И никто не заметит.

Рюссоле нахмурился. В замечании наглого степняка было немало истины. Стоит проверять всех, но где взять на это людей?

– Проще всего узнать у магов, восстанавливается ли резерв при соитии двух мужчин, -проворчал Маркус. – Нечего искать черную кошку в темном склепе, особенно, когда ее там нет.

– Вот поэтому он – король, а я всего лишь целитель, – сумрачно вздохнул Раиль. – А что там с катализатором? Вдруг там какие-то редкие ингредиенты?

Им не то, чтобы повезло – но в составе напитка, действительно, были редкие травы. Были и распространённые, но ту же голубую кровохлебку так просто не купишь. Она в полях не растет, только в горах. Или в оранжереях. Ягоды черного дурмана и вовсе в продаже запрещены. Они вызывают галлюцинации. Впрочем, найти их можно. В некоторых лавочках и не такое продают, надо только места знать.

Карл Рюссоле не знал, но в Пятом полицейском ему безропотно выдали все явки. Результат обескураживал. В трех местах он спокойно купил эти ягоды в сушеном виде, а в одном – оставил заказ на свежие. И конечно, никто не запоминал лица покупателей – это было слишком опасно. Рюссоле пришлось провести разъяснительную беседу – о том, что опасно, а что нет. Три лавки скоропостижно закрылись, ибо хозяева решили, что столичный климат неблаготворно влияет на их здоровье. В одной согласились сотрудничать. Особых чудес Карл от осведомителей не ждал, но за одной лавкой следить куда проще, чем за четырьмя.

Голубую кровохлебку искал Раиль. Ему проще, он целитель. Диплом Льенского университета и татуировка лекарской гильдии Катая открывали перед ним все закрома аптекарей. Травка на самом деле неплохая, в Катае ее любили. Отвар из нее разжижал кровь, использовался при лихорадке и воспалении мозга. Нашел, конечно. Аж в двух аптеках – при университете (там ему поклялись, что никому не продавали столь редкую траву в последние несколько недель, только сами использовали в составе микстуры) и в одной большой аптеке на окраине.

Маркусу досталась самая неблагодарная миссия: узнать про восстановление резерва. Он сообщил всем лекарям столицы, что планируется реорганизация врачебной системы, приказал явиться на перепись и заполнить опросные листы. У казать возраст, образование, специализацию, уровень резерва, семейное положение, примерный достаток. Лекарей в столице немало; уж найдутся среди них и любители мужского внимания. Присутствовал при опросе лично; ему врать не смели. Думал, что придется убить на это дело как минимум неделю, но недооценил раскрепощенность своих подданных. В первый же день ему рассказали, что резерв таким образом пополнить невозможно. Только традиционные пары. Поэтому все лекари были прочно женаты: так было проще всего. А свои интимные желания они реализовывали на стороне.

Что ж, хотя бы одно из направлений поисков было закрыто. С ритуалом было сложнее. Составить нужное зелье тот же Раиль смог бы без труда – все компоненты, включая кровь некроманта, у него были в наличии. Найти жертву – тоже не проблема. Мало ли в столице одиноких женщин и молодых вдов? При общей распущенности нравов соблазнить любую из них было проще простого.

Кровь некроманта? Старый аптекарь рассказал, что его лекарь пару раз пускал ему кровь. Нет, про ритуал он не слышал, да и откуда? Он просто аптекарь. Даже в университете не учился. Лекарь? Уехал несколько дней назад, сказал, что к матери в деревню. Обычно выглядел: невысокий, с русыми волосами, средних лет. Приведете – узнаю.

Карл чернел на глазах. По всему выходило, что преступником мог быть любой маг. Слишком доступной оказалась эта страшная вещь.

И даже третьей деталью ритуала – парой масок из человеческой кожи, никого не напугаешь. Любовные игры – они и в Орассе игры. По маске не видно, из чего и как она сделана. Маски дознаватели мастерить не стали: сам ритуал им был не нужен, но изучили процесс более, чем тщательно. Кожу девственницы с неплохим магическим резервом, снятая заживо, и вымоченная в специальных растворах, высушенная под светом полной луны. Найти было, конечно, возможно, но только ни один из друзей на это бы не пошел.

– А кто-то пошел, – заметил Раиль. – Жаль, что ни про какие побочные действия здесь речи нет. Вот было бы здорово: выпил резерв – лишился руки или ноги. Хотя бы пальца.

– Выпил резерв – лишился души, – мрачно сказал Маркус. – Хотя кого это волнует...

– Остается одно – понять, кому это всё выгодно, – заключил Карл. – Жертвы не просто выпиты – их пытаются повесить на темного короля. Наблюдение за замком Аурелии и ее сыновей пока ничего не дает. Они ведут себя вполне естественно, ездят в гости к соседям, охотятся, устраивают звание вечера. Шарль ди Моро тоже там. В столицу они не выезжали. Словом, возвращаемся к истокам.

– И заодно можно поискать шпиона в ближайшем окружении его величества, – поддакнул целитель. – Потому что в аптеке на улице Гортье сказали, что последний раз голубую кровохлебку покупал человек из дворца. Скорее всего, мужчина, немолодой, но это не точно. Аптекарь человека не разглядел, тот был в плаще с капюшоном. Но рост, рука в перчатке и тембр голоса его смущают.

– Почему аптекарь считает, что покупатель из дворца? – быстро спросил Рюссоле.

– Я так и не понял, – признался Раиль. – Но он очень наблюдательный, правда. Я бы не запомнил многое из того, что он перечислил. Да и заметить такие детали, как цвет пыли на плаще – с кирпичным оттенком, потому что на дворцовой площади перестраивают стену -мне просто не под силу. Кстати, я настоятельно посоветовал молодому человеку исчезнуть из города; ну, или в городе. Он явно должен работать на Департамент. Впрочем, если тебе не нужен такой сотрудник, Карл, я заберу его себе. Уверен, он и в микстурах разбирается превосходно.

– Сукин ты сын!

– Но-но! Попрошу без оскорблений по матушке. В Степи за это убивают. К тому же это ничего нам не дает. Что кто-то следит за Маркусом, мы и так знаем.

Глава 37. Рыбалка

В кабинете у короля и Раиль, и Карл уже чувствовали себя, как дома. У них были свои кресла – Раиль любил большое, с высокой спинкой, Карл предпочитал полосатое, которое у окна. Прислуга всегда добавляла в чашу орехи, которые обожал целитель, и приносила блюдо с острыми колбасками, как только во дворце появлялся господин Рюссоле. Цветы же здесь больше не ставили – дознаватель от них чихал.

Карлу только что спальню не выделили – ночевал он исключительно в своем доме. С супругой и сыном. Говорил, что беспокоится за них, но друзья-то видели, как он зевает по утрам, а потом улыбается глупой влюбленной улыбкой. Маркус обычно улыбался так же. А вот Раиль был хмур – Шесса его избегала. Вообще она зачем-то устроилась работать в больницу – как будто он ей денег не давал! – и страшно теперь уставала. Надо бы с ней серьезно поговорить – но времени никак не находилось. Не будить же ее ночью! К тому же она была такая хорошенькая во сне, что Раиль только вздыхал и накрывал ее одеялом.

Сегодня в кабинете у короля появился четвертый игрок. Дознаватели (а Раиля, как он ни сопротивлялся, оформили экспертом в Депрартамент) спорили.

– Это аморально, – заявил Маркус мрачно, скрещивая руки на груди.

– Аморально – ждать у моря погоды, – отвечал ему в тон Карл Рюссоле. – А ловля на живца – это нормальная практика.

– Карл, я понимаю, что ты сын рыбака, но мне кажется, это слишком рискованно. А если девушка пострадает?

– В первую очередь пострадает твоя репутация, Ваше Величество. А у девушки будет Раиль. Он сможет ей помочь. Мы с ним уверены, что справимся.

– Анна-Мария? – Маркус поглядел на черноволосую фрейлину, ожидая ее решения.

– Я согласна, – уверенно отвечала она. – В конце концов, я служу ее величеству и готова ради нее на любой подвиг.

– Даже лечь под некроманта? – не выдержал Маркус.

– Если только он не будет слишком страшен, – засмеялась девушка. – А так – нет, это последнее, что меня может смутить. Тем более, знаете, ее величество уверяет, что некроманты – это не смертельно.

– Это у нас с ней не смертельно, а у любого другого – еще как смертельно, – сообщает Маркус. – Нет, я всё же против!

Анна-Мария перевела взгляд на Рюссоле, который несколько дней уже являлся главой департамента Франкии.

– Против, так против, – спокойно ответил дознаватель, выразительно переглядываясь с сумрачным Раилем. – Значит, будем копать в другую сторону.

Целитель еле заметно кивнул. Разумеется, они все равно будут действовать по намеченному плану. И Анна-Мария – идеальная приманка. Она смелая, умная и проводит немало времени рядом с королем. Стоит только запустить слухи об их интрижке, а потом отправить ее куда-нибудь на пару дней – и их недоброжелатель, возможно, клюнет. Раиль будет рядом, два человека из департамента Рюссоле тоже.

Маркус, впрочем, их идею раскритиковал, уверяя, что ни один нормальный заговорщик на Анну-Марию не клюнет, поскольку она примелькалась при дворе. И ежу понятно, что ее побоятся трогать. Рюссоле считал иначе. Он был уверен, что следующая жертва станет последним камушком, после которого Темного Короля просто погребёт под лавиной народного гнева. При этом его смущало, что в столице, хоть и обсуждали этот вопрос и были уверены в виновности Ди Гриньона, молодую королеву обожали, просто боготворили, считая ее мученицей.

Мученица, ха! Да девушка светилась от счастья, глядя на мужа влюбленными глазами. Да и сам король выглядел вполне довольным своим семейным положением. Но народ, конечно, не видел этого, предпочитая придумывать всяческие небылицы.

Счастье еще, что пресса всячески выражала лояльность своему правителю. Как нельзя более кстати стала статья про новый госпиталь и службу неотложной медицинской помощи. Якобы его величество обещал выделить участок земли под него и финансово поддержать строительство. А во главе госпиталя будет поставлен молодой, но очень одаренный целитель, к тому же учившийся в Катае, к тому же сын известного степного врача. На закономерные вопросы об авторстве статьи Раиль только щурился.

– Что с этого гуся взять? – прокомментировал Маркус ехидно. – Степняки – они такие хитрые. Хорошо, что он на нашей стороне.

– Не на нашей, а на своей, – поправил друга Карл. – К тому же не забывай, что этот мерзавец – родственник канцлера Браенга, хоть и дальний. А ты сам знаешь, что эта порода такая – пока всё по их плану идет, они хорошие. Но если сделать что-то поперек -хуже врага не придумаешь.

Раиль в ответ напоминал, что он еще и внук двух великих людей: Максимилиана Оберлинга и степного хана Тамана, а сестра его запросто поставила на колени целый Катай. И еще неизвестно, что вырастет из младших членов семьи.

– Бойтесь меня! – зловеще хохотал целитель. – Дайте мне мою медицинскую реформу, или я за себя не отвечаю!

Впрочем, и Маркус, и Карл амбициозного степняка быстро полюбили: в конце концов, он никогда не лгал и не лицемерил, отличался острым умом и поистине неутомимой преданностью медицине. С ним было совершенно невозможно гулять по городу: ему не нравились узкие улочки (медицинский мобиль не проедет), вонючие подворотни (крысы -переносчики инфекций), заколоченные окна бедных домов (свежий воздух и регулярная уборка способны предотвратить множество заболеваний). Как можно его не любить?

А еще он чуял слежку и даже мог определить намерения следившего. Карл не верил, устраивал степняку экзамен, но тот ни разу не ошибся. Он и сам не мог объяснить, как это делает – катайские убийцы научили его «нюхать» пространство. К тому же у него был знак гильдии убийц (всё-таки Раиль и вправду был превосходным целителем), а в Катае считалось, что некоторые татуировки имеют особое, магическое значение. Раиль не спорил – в мире много непознанного. К примеру, обладателя знака гильдии лекарей не трогало ни одно животное: не кусали змеи, не жалили насекомые, не царапали кошки. Даже волки и львы демонстративно лекарей не замечали. Так почему бы знаку гильдии убийц не даровать своему носителю сверхъестественное чутье?

Раиль ничего не сказал Шессе – нечего ей лишний раз волноваться, но на всякий случай открыл на ее имя в банке счет, куда перевел почти все свои деньги. Мало ли что с ним случится, не в игрушки играют – так она не останется без средств к существованию. Он, конечно, был уверен, что Маркус и Иванна его жену не оставят, да и родители всегда примут (отцу он написал пространное письмо, в котором рассказал о своей женитьбе и кое-каких обстоятельствах нынешнего дела и попросил приехать во Франкию, помочь тут с лекарской системой).

На самом деле ни он, ни Карл не ждали, что на Анну-Марию кто-то покусится. А вот следить за ними просто обязаны, было бы смешно, если бы злоумышленники упустили подобный случай. Задачей Раиля было эту слежку обнаружить. Задачей фрейлины – вести себя естественно. Пусть боится, пусть нервничает – тем лучше. Слухи были запущены, небольшое, но очень бурное объяснение с Иванной (королева с огромным удовольствием поучаствовала в спектакле) состоялось. Фрейлина спешно покинула дворец, поселившись в одном из очаровательных домиков пригорода, который, как ни странно, оплатил король.

Раиль проник в дом под покровом ночи. Он умел быть незаметным, когда нужно. У него была постель на чердаке. Анна-Мария въехала в дом днем и с шумом. Все утро разбирала вещи. Гуляла

в саду. Отвечала на осторожные вопросы соседей. Служанки у нее не было, только приходящая горничная. Для такого района это было нормой. Дом небольшой, местечко тихое, рядом – парк и прекрасный ресторан, всевозможные лавки и мастерские. К чему лишние люди в доме? К тому же понятно, что девушка здесь не просто так, а под покровительством какого-то богатого мужчины. Он однажды приезжал в сумерках в черной закрытой карете без опознавательных знаков. Карета – не мобиль. По ней не поймешь ни достаток посетителя, ни предпочтения. Кто внутри – не видно. На самом деле к Раилю приезжал Карл, но кто в курсе?

Занавески в доме были закрыты, свет погашен. Кое-какие бумаги переданы. Поутру кареты возле дома не было.