Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Глава 18
Как тесен наш мир!

Наверное, странно было действовать столь быстро. Создавая клан с игроком, с которым я был знаком меньше часа. И даже толком не мог проверить, правду мне говорила эльфийка или нет. Однако у меня были причины для такой торопливости. Ведь время сейчас было очень важным ресурсом. Почему? Всё дело в том, что Илинэль утверждала, что её замок находился к юго-востоку от моих территорий. И если провести прямую линию от меня до эльфийки, и продлить её дальше, то в конце концов можно было упереться в неприятность. То есть в того самого мутного чернокнижника. Который не так давно говорил, что задерживается как раз из-за отсутствия прямой дороги ко мне. Что означало, с падением границ, у эльфийки намечались проблемы. О чём я ей прямо и сообщил.

– Если с тобой свяжется чернокнижник Дитрих, ни в коем случае не сообщай ему никакой чёткой информации о себе. Про меня вообще молчи. Если он начнёт наступление, постарайся задержать его в лесах. На земле морские чудища должны быть слабей, – инструктировал я девушку.

– Постой, ты так говоришь, словно война неизбежна. Но ведь мы можем с ним договориться, разве не так? – спросила Кирэль.

– В теории, можем, но на каких условиях? Это мы с тобой два новичка, и можем заключать договоры без всяких аннексий и контрибуций, а вот Дитриху такое равноправие может по вкусу и не прийтись. Он начал игру на месяц раньше нас. Может, не самый большой разрыв, но за это время данный чернокнижник уже успел отбить атаку ветерана и вступил в клан. Немалое достижение, а значит он может смотреть на нас свысока. Ещё у этого типа эксклюзивная, всё ещё находящаяся на тестировании раса чудищ и платиновый аккаунт. И, наконец, самое неприятное.

– Это что? – спросила насторожившаяся эльфийка.

– Он владеет всего одним замком. Слишком мало для хорошего развития. Для уверенного положения требуется два, а лучше три. То есть один из нас может пойти под нож, а возможно, заколют обоих, – сказав это, я не удержался от хищной усмешки. Всё же в отличии от эльфийки меня опасность скорее возбуждала. Горячила кровь, заставляла сильней сжимать рукоять секиры. Я уже предвкушал бой с чернокнижником, а может и всем его кланом. Понимал, что должен был опасаться этих событий, но ничего не мог поделать с собой.

– Значит, миром никак не разойтись? – расстроено спросила эльфийка.

– Ты можешь попробовать, – дал ответ. – Даже должна. Но если юниты чернокнижника приблизятся к острову это будет означать войну. Без сомнений.

– Я понимаю, – прозвучало обречённо. – Но ты ведь поможешь? Когда тебя ждать?

– Я должен разобраться со своим соседом. Это займёт день. Затем сразу направлюсь к тебе.

Что же, такой ответ вызвал закономерные вопросы, а затем и долгие объяснения. Пришлось поведать всю историю «сокровища Одина» и то, почему я не желал включать в наш клан второго викинга.

– Я его обошёл, забрал сокровища, присвоил корабли и людей. Такого никто не простит. Даже если этот тип и сделает вид, что не имеет претензий, то обиду всё равно затаит, – объяснил, не озвучивая очевидный факт того, что мотивы Дитриха я списывал с себя, желая помимо прочего получить второй замок.

Судя по взгляду девушки, недосказанность она осознала и за себя также стала беспокоиться, но всё же выставлять претензии, требовать гарантий или заступаться за игрока-викинга она не стала. Вместо этого спросив о том, что её мучило намного сильней:

– Ты успеешь?

– Обязан успеть. Если он разберётся с тобой, то и у меня не будет шансов победить.

Эти слова смогли немного успокоить собеседницу и на этом разговор завершился. И что я мог сказать по его итогам? Мне повезло. Девушка готова была положиться на мой опыт, по сути признавая главным, пускай официально командирский пост я не получил и никогда не приобрету. Но он и не нужен. В компании из двух человек неформальное лидерство куда как лучше разных титулов. Тоже работает и для чуть большего числа народа. А чтобы не потерять доверие, нужно всего лишь подтвердить его делом. Я уже заложил неплохой фундамент, показав, что опытен, имею план функционирования клана. Когда Дитрих появится и проявит свои агрессивные устремления, подтвердится и верность моего предупреждения. Ну а придя на помощь с войском я окончательно докажу, что мне можно верить. По крайней мере план такой и в теории выглядит гладко, а как на практике – посмотрим.

Вынырнув из своих мыслей, я обернулся к Натисс, всё время разговора просидевшей тихо, как мышка и подал ей руку. Которую та с лёгкой улыбкой приняла. И уже вместе мы направились обратно в лагерь, к еде и хорошей компании.

…

Вечер того же дня.

Я сидел на просоленной морскими волнами и ветром скамье и вращал весло. Размеренная, простая работа приносила покой в душе, вводила в немного медитативное состояние. Прохладный ветерок и ясный небосклон дарили радость, предчувствие удачи. Всё складывалось более чем хорошо, и обещало стать и того лучше.

Из новых радостных событий можно было отметить ещё целых два. Первое – разбор трофеев. Я ведь упоминал, что в поселении йотунов мы прихватили не только сундучок с главным сокровищем, но и немало других приятных вещей? Так вот, теперь я точно знал, что именно нам досталось и был крайне доволен. Ведь, приобрели мы не красивые безделушки, и даже не горы золота, последнего нашлось не так много, а множество ценных артефактов, доспехов, оружия. Причём в таком количестве, что удалось серьёзно усилить моё войско.

Не могу сказать, что полученное было невероятным богатством. Артефактики были довольно простыми. Но даже так в моём войске прежде усиливающие предметы имелись хорошо если у каждого четвёртого. А теперь ими обладали почти половина воинов. Что представляло собой довольно мощное усиление. Подозреваю, что такое богатство досталось нам от того самого соперника – ярла Хедриксона. Или, возможно, накопилось от нескольких армий, приходивших в этот холодный край. И теперь могло послужить усилению моих солдат, да и меня самого. К тому же среди прочего нашёлся один предмет, который был уже не просто дешёвеньким усиливающим амулетом, а тянул на артефакт редкого уровня, с заделом на эпичность.

Шляпа адмирала – головной убор известного флотоводца, на 10% ускоряющий движение кораблей в радиусе трёхсот метров от носителя.

Очень, очень полезный бонус. Который я сам не надел, но выдал капитану «Лани», таким образом ускорив всю эскадру. И да, моя «эскадра» состояла всего из пары кораблей, но чёрт возьми, как здорово это звучало! Но что-то я отвлёкся. А между тем в будущем можно было соединить бонус данной шляпы с «Мореходом», присовокупить к этому делу морских змеев и тогда, тогда я получу такое комбо, от которого будут бледнеть все владельцы вражеских кораблей. Меня будет не догнать и не скрыться. Я всегда смогу максимально быстро перебросить войска из замка в замок!

И это были планы, основанные на надёжном фундаменте. Я совершенно точно знал, где расположен замок моего противника. На сто процентов был уверен, что войск в его распоряжении очень мало. Один, возможно полтора призыва. Ну а что касается книги «Морехода», с её приобретением дело также сдвинулось с мёртвой точки. И это являлось второй приятной новостью.

Казалось бы, я выложил на Аукцион лот всего несколько часов назад. Время прошло всего ничего, однако, уже получил отклик, да ещё какой! Желающих приобрести книгу оказались натуральные сотни человек! Правда, из них лишь единицы могли дать что я просил, иные пытались соблазнить чем-то иным. Заменить книгу «Морехода» иной книгой знаний, или вовсе внести плату золотом, артефактами. А ещё попытаться убедить положиться на обычные аккаунты, не требуя обязательно платиновый. Однако я проигнорировал всех этих просителей уступок, сосредоточившись на тех, кто готов был внести указанную плату.

Таких пока оказалось двое. Один был согласен отдать «Морехода» и подкрепить сделку символическими десятью тысячами золота. Второй был чуть более щедр, предлагая уже пятьдесят тысяч сверху. Оба имели платиновые аккаунты.

По итогу, всем не подходившим под критерии, я ответил отказом, а более жадному из двоих сообщил о наличии щедрого конкурента. Ну и конечно принялся ждать новых клиентов – торги были назначены на три дня. Меньше – шанс упустить богатого игрока, больше – отсутствие зримой конкуренции, необходимости торопиться, повышая цену.

И да, приходилось связываться с каждым игроком, выясняя условия. А не просто наблюдая за ростом цены. Увы, но с учётом специфических требований, это был единственный вариант.

Немного подумав, в список желаемого я также добавил недостающие артефакты из сета «Стального гиганта», которых, пока у меня было только два. А ещё дописал, что предыдущие пункты обязательны, отговорить меня от них отказаться не выйдет, как ни старайся. Вряд ли это действительно отпугнёт всех желающих, но вдруг хоть кого-то? Очень хотелось в это верить, а то я потратил немало времени на то, чтобы просеять откликнувшихся покупателей.

Совершив ещё одно движение веслом, я мазнул взглядом по небу и неожиданно зацепился за групповую цель. Четыре крылатые фигуры приближались с юга, что было вдвойне странно. Во-первых, потому, что патрульные отряды гарпий ещё не должны были явиться назад – смена происходила совсем недавно. Во-вторых, звенья всегда составлялись в виде тройки – младшего офицера, с повышенным интеллектом и двух подчинённых. Здесь же летели четверо. То есть либо к одному звену присоединилась гарпия или сирена, либо вместе оказались соединены два звена, понеся потери в своих рядах, либо, самый напрягающий вариант, это вовсе были не мои солдаты.

Кликнув замену на место гребца, я быстро раскрыл карту, наведя изображение на подозрительных субъектов, и смог убедиться в том, что верным был первый вариант. Голограмма показала мне три синие точки и одну зелёную. То есть трёх подчинённых и один нейтральный юнит. Приблизив изображение, я смог убедиться в том, что все четверо были гарпиями. Из них трое – членами одного из звеньев, направленных на разведку, а одна… У меня перехватило дыхание, когда я увидел её. Ведь чувство было таким, словно я встретил призрака. Эта гарпия должна была быть мертва, я лично развеял её прах по ветру. Вернее, мне так казалось, потому что на изображении Аллара выглядела живее всех живых. Удивительно, и что греха таить, радостно. Хотя и странно испытывать такие чувства при виде воскресшей программы, ну или оболочки, управляемой искусственным интеллектом. Хотя я и без того уже был ненормален, так что на такие «мелочи» мог махнуть лапой.

Между тем, авиагруппа приблизилась, а затем и пошла на посадку. Четыре девушки распахнули крылья, замедляя полёт, чтобы плавно и грациозно опуститься на палубу. Аллара, оказалась впереди всех. Взволнованная, со смятением и страхом в глазах. Сделав в мою сторону несколько шагов, невольно показав прекрасный стан, девушка опустилась на колено, склонив голову.

– Вождь, прошу вас, простите меня! – произнесла гарпия, не меняя позы.

– Эй, ты чего? – я быстро оказался рядом, подняв девушку на ноги.

– Я подвела вас, вождь! – продолжила настаивать девушка, избегая взгляда. – Погубила двух своих сестёр, которые вы поставили под моё начало. Не смогла вовремя заметить врага и сообщить об угрозе. Я провалилась и теперь могу только просить о снисхождении!

– Так, я для тебя кто? – строго спросил девушку.

– Вы мой вождь и… – она так и не договорила.

– Раз вождь, то слушай моё решение – ты ни в чём не виновата. Мы сами, полетев на тот остров, попали в засаду, разве что оказались слишком зубасты, чтобы с нами расправились. Так что и ты не могла избежать ловушки. Поняла?

Аллара подняла голову, показав дорожки слёз на щеках. Что-то часто в моих руках плачут девушки. А я ведь не специально!

– На самом деле это я, мы все виноваты перед тобой, – продолжил речь.

– Но…

– А ну тихо! – перебил, пытавшуюся возразить девушку. – Я не закончил. Мы виноваты, потому что так и не смогли тебя отыскать. Решили, что ты умерла. И за это я прошу прощения.

– Нет, вам не нужно…

Не знаю, сколько бы мы ещё обменивались извинениями, однако в беседу ворвался почти ещё один бескультурный тип.

– Привет Аллара, рад, что ты не померла, – произнёс Шартак, сверкая хищным оскалом.– Кстати, как у тебя это получилось?

– Меня спас один лорд, – ответила девушка, окончательно пришедшая в себя.

– Так, а с этого момента по подробнее, – попросил уже я.

И гарпия подчинилась, начав свой рассказ.

Если обобщить сказанное, то выходило следующее. Первое и главное, мы и в особенности я опростоволосились, упустив главную матку клаконов. Которая улизнула вместе со свитой и Алларой в качестве пленницы. И эта гадина наверняка смогла бы позже отъесться, отрастить потомство, а затем и вернуть должок, но на свою беду повстречалась с ещё одним игроком. На сей раз с инквизитором, который откуда-то добыл драконов.

Собственно, эти самые драконы матку и запекли в собственном соку, а инквизитор, представившийся Энквудом, освободил Аллару, заодно предложив мне дружбу. И вот на этом моменте мой интерес стал ещё сильнее. Ведь я отчётливо помнил, что уже слышал подобное имя. Причём именно об «инквизиторе Энквуде». Обращение к памяти, которая в последнее время стала заметно лучше, быстро дало ответ – видел я упоминание о таком человеке на форуме. Вроде бы там обсуждали некоего игрока, давшего крайне мощный отпор сразу четырём противникам. Он ещё умудрился построить крепкий замок, за счёт чего и оказался столь эффективен. И вроде бы на этом список его подвигов не исчерпывался. Мелькало его имя и в недавних сообщениях, однако в тот момент мне некогда было отвлекаться на вроде бы стороннюю тему, так что внимания я на эту информацию не обратил. Сейчас же ситуация в корне поменялась.

– Аллара, ты опять оказала мне большую услугу, – произнёс, постаравшись тоном передать благодарность и простую радость от того, что девушка была жива. – Эти новости очень полезны. Мне нужно будет точно знать, где именно ты столкнулась с инквизитором, но это может и чуть подождать. А сейчас, лучше отдохни. Поешь, бойцы сейчас поищут что-нибудь повкуснее из наших запасов. Ну и выделят тебе место для сна. Да, командование первой эскадрильей вновь в твоих руках. Хелена, сейчас руководящая группой, станет твоей заместительницей.

– Я…

– Только не говори, что этого не достойна, – опять вклинился в разговор Шартак. – Ты знаешь, нашего вождя, он упёртый, как настоящий бык. Точно своего мнения не изменит.

– Я ещё и долгопомнящий, быка тебе точно не забуду, – пообещал хвостатому. – Впрочем, Шартак прав, не стоит тебе спорить. Бесполезно.

– Тогда я хочу сразу указать, где видела инквизитора. Только потом отдохнуть.

Что же, тут девушка была права. Такое дело всё же откладывать не стоило. Тем более, что оно получилось не долгим. Карта раскрылась мгновенно. Ориентирование по ней заняло ещё пару минут. А затем мы и установили точку, которая располагалась всего километрах в пяти от разведанных областей. На корабле от замка туда можно было добраться меньше чем за сутки, за вдвое больший срок, если учитывать путь до Бьянке и сборы в дорогу. И я решил, что именно за данное время и нужно выяснить подноготную появления рядом со мной игрока. Понять, как он там очутился, на острове, посреди моря, без единого корабля. Благо, у меня в коронных землях оставались бойцы, которым можно было поставить такую задачу, а в Бьянке были капитаны с кораблями, которые можно было зафрахтовать. Хотя нет, лучше было привезти к замку один из захваченных драккаров и отплыть к цели на нём. Благо, такое судно как раз в ту сторону и направлялось.

Обмозговав такое решение, пришёл к выводу, что оно выглядит наиболее удачным и тут же отдал приказ лицам, что будут задействованы в этой небольшой операции. Затем всё же отправил девушку отдыхать, прекрасно видя, что та довольно сильно устала. И, наконец, занялся тем, что жгло больше всего от разговора – выяснением подноготной встреченного Алларой инквизитора.

И тут форум смог помочь, причём, в том числе и свежими новостями. Так оказалось, что всего две недели назад этот Энквуд сделал неожиданный и вызывающий восхищение ход – атаковал своих неприятелей, вернув родные замки. Затем двинулся дальше, вроде бы захватил ещё что-то и, неожиданно, сумел договориться с тем самым кланом. Бывшие непримиримые враги заключили соглашение, по которому инквизитор вошёл в состав «Чёрного альянса». Такой вот расклад.

Было жаль, что такой интересный игрок-одиночка всё же вступил в клан. Я бы не отказался от подобного союзника, тем более имеющего на вооружении красных драконов. К слову, про летающие огнемёты на форуме ничего не было. Но вот я о них знал и очень хотел дружить с человеком, имевшим на вооружении такие козыри. Пусть соклановцами нам не стать, но поддерживать хорошие отношения было нужно. Ну и на всякий случай стоило разведать, откуда этот товарищ пришёл. Мало ли, он захочет наведаться в гости, а я к этому окажусь не готов? Будет очень неприятно. Лучше, самому как-нибудь прийти на огонёк.

Глава 19
Выходи, биться будем!

Полдень двадцать пятого дня от падения Завесы. У чужих берегов.

Я стоял на баке судна, через подзорную трубу вглядываясь в горизонт. Рядом находился Угги Серогрив, хускарл, не так давно перешедший на мою службу, а сейчас показывавший дорогу к родному дому. Показывавший, дабы привести в гавань вооружённое до зубов войско, что многими могло быть расценено как предательство.

Впрочем, сам Угги не собирался страдать, держась уверенно и спокойно. И даже не прося милости для побеждённых. И это было понятно. Данный хускарл был призван на службу всего пару недель назад, так что если у него и были добрые знакомые, то они либо сгинули в снегах Йотунхейма, либо ровно также встали под мой стяг. В итоге, всё, чего желал викинг – это мести. Мести за бесславно павших товарищей.

– Вот там, за тем холмом стоит замок, – произнёс хускарл, указывая рукой в сторону берега, видневшегося даже невооружённым взглядом.

– Удобные места для высадки там есть? – спросил, не отрываясь от подзорной трубы.

– Смотря для кого? Драккары бы пристали к любому участку берега. То судно, фуста, кажется? – хускарл махнул в сторону державшейся чуть позади галеры. – Оно тоже сможет подойди к суше. Но вот «Лань» – она нет. Для неё будет слишком мелко. Только если к пристани замка идти.

– Значит так и поступим. Ворвёмся с шумом и помпой, – ответил викингу, опуская подзорную трубу. Всё равно пока ничего интересного она показать не могла. Всё что я был способен разглядеть – пустынный берег, да немного отступавший от него густой лиственный лес. Вполне обычный пейзаж для этих краёв. Подобных островов я уже видел десятки. Разве что этот обещал оказаться ничуть не меньше моего родного.

Добрались мы до этих краёв за шестнадцать часов. Которые прошли в трудах. Гребцы постоянно сменялись на вёслах, зверолюди сидели на носу каждого из кораблей, вглядываясь в волны, дабы случайно не налететь на скалы. Мы старались, желая как можно быстрее достичь цели. И успешно справились с задачей. Флот не сбился с курса, не потерялся в морской пучине и теперь был очень близко от замка моего неудачливого соперника. Вскоре нам предстояло встреча, после которой в живых должен будет остаться только один! Интересно, а мне стоит срубить башку противника?

Ну а если переходить к более существенным вопросам, то передо мной вплотную вставала необходимость разведки. Ранее я придерживал гарпий и подводный флот, опасаясь преждевременного раскрытия, но сейчас причин медлить уже не было. Вскоре, нас и так должны были обнаружить.

«Аллара, Келена – выдвигайтесь к берегу. Обогните холм слева по широкому кругу. Держитесь высоко, чтобы вас не сразу заметили и не смогли подстрелить»

Повинуясь приказу, два десятка гарпий взмыли в воздух, устремившись к уже близкой земле. Я же обратился к тем, кто скрывался в морских волнах.

«Тран» – назвал имя присоединившегося ко мне нереида – «Бери свою стаю и двигайся к порту викингов. Не приближайся к берегу и, по возможности, не атакуй. Будь скрытным. Пока мне нужно лишь знать, что в том месте происходит».

Ответа и в этот раз не было. Отсутствовало и движение на поверхности воды, однако карта показала, что целый десяток русалок и рыболюдов устремился в нужную сторону. А вскоре к ним присоединился и питомец нашего жреца Ньорда. Теперь предстояло дождаться, когда разведчики достигнут замка.

– Эй, дай-ка я разогреюсь, – сказал анубу, до этого крутившему весло. А вскоре моё внимание уже заняла привычная работа. Как раз то, что нужно, дабы не волноваться о разного рода пустяках, способных случиться в ходе будущего сражения. Да и полезно было дать передышку подчинённому. Анубу ещё пригодятся силы для боя, ну а я точно не устану от подобного труда. По крайней мере быстро.

И вот в монотонной работе прошли ещё минут двадцать. К этому времени до берега осталось километра три. И примерно вдвое больше было до замка. Мельком взглянув на карту отметил, что и те и другие разведчики уже преодолели расстояние до крепости. Так что теперь на изображении были не только синие, но и красные отметки. А значит, карта стала куда более информативной.

Так что я вернул рабочее место прежнему гребцу и углубился в изучение сил противников. А тех оказалось приблизительно столько, сколько я и ожидал. В поле зрения показались два здоровенных змея, три десятка воинов в броне и плюс к тому немалое число просто крепких парней. Отнюдь не то, что могло меня остановить. Хотя надо было отметить, что замок противника подходил для обороны много лучше моего. У него уже имелись стены, были ворота с подъёмным мостом и ров. Однако при всём этом крепостица была довольно скромной. Как по размеру – постройки едва в неё вмешались, не оставляя ни одного свободного места, кроме пятачка у донжона, так и по обороноспособности.

Я ведь у себя дома планировал создание двух крепостей – главной, вокруг донжона, и у побережья, для защиты разраставшегося городка. И всё это с усилением в виде башен, рвов и подъёмных мостов. Наполеоновские планы, но и столица не то место, на защите которого стоит экономить. Так что глядя на оборону противника я испытывал некое разочарование. Сами подумайте, стена, ворота, неглубокий ров и всё. Никакой фантазии, красоты, мощи. Лишь необходимый минимум. Определённо, я правильно сделал, когда решил прибрать данный замок себе. Нынешний ярл явно не знал, как правильно его развивать, да и в нашем клане был ненужённый. Фу быть таким скучным!

К слову, ещё одним обескураживающим моментом было то, что в замке врага всё ещё царило спокойствие. Не было видно суеты военных сборов. Всё говорило о том, что моё приближение пока оставалось тайной.

Конечно, я и сам, бывало, подпускал врага слишком близко. В своё время и ящеры смогли внезапно атаковать, и орки подобрались к суше незаметно. В то время как у ярла Хедриксона не было тех же гарпий, способных разглядеть опасность издалека. Так что оправдания вроде бы были, но не в ситуации, когда злобный враг в моём лице был уже на самом пороге. Неужели противник не догадался поставить часового на том же холме?

Как выяснилось спустя пару минут, всё же до этого он додумался. Понял я это потому, что спустя означенное время со стороны того самого холма показался бегущий человек. Который направлялся прямо в замок. Судя по спешке, он явно хотел сообщить важную новость.

«Аллара, устрани гонца» – отдал приказ я. И что можно сказать. Шансов у спешившего викинга не было. Простой воитель, не более, дать отпор он не мог. Хватило одной пикирующей атаке, чтобы на земле остался хладный труп.

Разумеется, в замке это нападение заметили. Несколько воинов выскочили за стены, сжимая в руках луки и копья. Среди них я заметил скальдов, фардренгов и целого жреца Ньорда. На самом деле два десятка гарпий вполне могли бы с ними справиться, однако не без потерь. А вот как раз терять девчонок я и не хотел, так что скомандовал им отступить. При этом пожалев, что не оказался рядом с тем местом. Уж мне было бы по силам разметать этот отряд, сильный на дистанции, но почти не способный дать отпор в ближнем бою.

Впрочем, удивительное дело, но я не слишком хотел рвать и метать, устилая землю трупами. Да и в принципе вступать в бой. В этой крепости находились викинги, которые вполне могли влиться в состав моей армии. Усилить её. Да, шанс был не так уж и велик. Всё же вряд ли репутация моего соперника успела скатиться настолько сильно, что при одном появлении конкурента воины дружно перебегут от родного ярла. Но попытаться их переманить определённо стоило. И внезапное появление, способное посеять смятение в ряды врага, в этом должно было помочь. Ну в теории.

Оторвавшись от карты, я заметил по левому борту тот самый холм, скрывавший замок и нас от его обитателей. До момента нашего обнаружения оставалась всего пара минут.

«Тран, пусть стая начнёт охоту на людей у воды. Не убивай, только оглушай» – отдал я приказ, наводя карту на пристань у замка. Там находилось несколько воинов-воителей и обычные бонды. У берега стояла утлая лодочка, в которую сейчас загружались снасти. Обычная мирная жизнь, готовая вот-вот взорваться действием. Краем глаза я отметил, как «Лань», стремительно рассекая волны, промчалась мимо холма, повернув влево, взяв курс на теперь уже такую близкую пристань. Фуста повторила этот манёвр. Два судна оказались перед врагом словно на ладони, да только в этот момент нереиды уже приступили к делу.

Во множестве мест одновременно раздался плеск, в туче брызг показались грациозные, гибкие фигуры, метнувшиеся к людям. И те просто не успели что-то предпринять. Несколько мгновений, и самые сильные из них ощутили удары тока, а потом и канули в морскую пучину. С бондами же поступили нежнее. Ладные девичьи фигурки прильнули к людям, точно в акте страсти, уста сомкнулись с устами ошалевших рыбаков, после чего пары опрокинулись в воду. Несколько мгновений, и берег опустел, только рыбьи хвосты в последний раз мелькнули в поле зрения.

«А здорово вышло!» – восхищённо подумал я. И даже не важно, что противник лишился совершенно крохотных сил. То как красиво, изящно была проделана эта атака вызывало желание повторить где-нибудь ещё. И не один раз. Определённо, нереиды оказались отличным приобретением.

Между тем обстановка в замке только-только начинала оживать. Стража на воротах принялась что-то кричать – звуков я не слышал, видел лишь экспрессивные лица. В замке также стало нарастать оживление. Но тут, неожиданно, помог налёт гарпий. Гарнизон явно растерялся, не зная, куда бежать. Впрочем, не на долго. На изображении с карты я смог заметить человека, вышедшего из донжона, который явно взялся за руководство. А потом, точно также как я, раскрыл над ладонью голограмму местности. Ну здравствуй ярл Хедриксон.

– Поднажмите, парни, нас вот-вот заметят! – крикнул я. – Ускорьтесь, насколько можно!

И меня услышали. Весла замелькали с невиданной скоростью, зашумел ветер, разогнанный Агнес, волны подхватили судно, повинуясь напеву жреца Ньорда и в то же время духи наполнились корпус и паруса своей силой, разгоняя корабли ещё чуточку сильней. Я улыбнулся, ощущая бьющий навстречу ветер, чувствуя себя так, словно иду на настоящем катере. Берег становился всё ближе.

Увы, враг всё же смог опомниться раньше нашего прибытия. Хедриксон что-то завопил и отряд воинов бросился к воротам. Уже вскоре створки оказались закрыты. Ворваться в замок на чужих плечах стало невозможно. Ожидаемо, хоть и чуточку обидно. Впрочем, от вида беспорядка, что мы навели, на душе всё равно стало теплей. И это смятение я знал, как усилить. Итак, теперь в сторону замка устремились все мои сирены.

Девушки-птицы стали действовать не так, как прежде. Ранее они разлетались в стороны, действуя каждая сама по себе, ну или присоединяясь к одному из отрядов гарпий. Теперь же все четверо остались вместе. И на то была причина, связанная с недавно полученным умением одной из них – «хором». Которое оказалось использовано в тот же миг, как сирены достигли замка.

Щемящая, тревожная песня разлилась по округе. Четыре голоса слились в один, обрушивая на благодарных зрителей чувства страха, тоски, желания сдаться. И эта симфония мгновенно произвела нужный эффект. Из рук бондов тут же выпало оружие. Воители оказались не лучше, мгновенно утеряв готовность драться. Более сильные противники так просто не сдались, но и они выглядели потерянными. Утерявшими боевой дух. Интересно, это было из-за силы воздействия или свою роль сыграл низкий авторитет командования, то, что гарнизон и так не пылал жаждой боя?

Ответ мне ещё предстояло узнать в будущем, ну а в настоящим корабли наконец достигли берега. Вовремя остановленная, «Лань» мягко ткнулась в мостки пристани. Более ретивая фуста проскользнула по мелководью к самому берегу, высунув нос. А затем с судов на сушу посыпал десант.

Я оказался в первых рядах, мигом покинув палубу, впрочем, как и остальные, не став сразу бросаться к крепости. Уже отработанным манёвром войско начало собираться на суше, формируя стройные порядки. С выдвинутыми вперёд анубами, хирдманами, хускарлами и эйнхериями. Прячущимися за ними фелинами и магами. Спустя всего пару минут у вражеского замка сформировалась стальная стена.

Нас всё это время не тревожили. Замок отстоял от берега на три сотни метров. Как будто бы возможная атака для вражеских магов. Однако на такой дистанции те же жрецы Ньорда могли бы действовать с довольно слабой эффективностью, а бить из Заклинательного покоя… Кажется, Хедриксон не развил его достаточно, чтобы показать себя. Вполне ожидаемо. Всё-таки с момента его старта прошло совсем немного времени. У меня самого Заклинательный покой был ещё слаб и не мог, как у некоторых матёрых игроков, охватить всю начальную локацию. Не удивительно, что у соперника была схожая ситуация. Не удивительно и очень приятно.

И раз уж обстановка располагала – никто не норовил пошуметь пущенными стрелами, магией или внезапно выскочившим чудищем, я решил использовать своё самое сильное оружие – неотразимую харизму.

– Эй, Хедриксон, выходи, биться будем! – проорал во всю мощь глотки, так, что даже на миг перекрыл печальную мелодию сирен.

Ответа не прозвучало.

– Ну выходи! Ну что тебе, жалко? Смахнёмся, повеселимся, это ведь здоров – со вкусом подраться!

И вновь молчание, но я заметил, как на стенах стали переглядываться викинги. Подчинённые моего оппонента так-то были согласны с каждым словом.