Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 339 страниц)

Глава 5
Первое правило бойцовского клуба

Знаете, когда трактирщик обратился ко мне с предложением «особых развлечений», в голове сразу выстроился целый ворох возможных вариантов, один другого лучше. Начиная от наличия в данном заведении борделя и заканчивая вечеринкой каннибалов.

– Какие развлечения имеются в виду? – осторожно спросил я.

– А что можно предложить таким славным воинам? Конечно же бои на арене, – ответил сатир.

– Давай, жги дальше! – с предвкушением попросил информатора.

– Что жечь?

– Рассказывай давай, не видишь, народ в предвкушении?

Про «народ» было явным преувеличением. Анубы все также сохраняли отстраненность, Эгиля такие забавы не сильно интересовали, но вот меня – очень даже! Ну а как же, это ведь возможность помахаться, да еще и с пользой для дела. На аренах, сколько мне известно, не просто деньги можно поднять, там выдавали очки характеристик, что многократно лучше.

– Здесь неподалеку есть место, где могут себя показать достойные воины, – меж тем продолжил Глэйв. – Я готов провести, за скромную плату.

– Сколько?

– Сотня золотых.

– Веди, – без раздумий ответил, выложив на стол требуемую сумму.

Как оказалось, идти пришлось буквально за угол. А если быть точным, то к одному из хозяйственных зданий. Я уж было подумал, что именно там все мероприятие и будет проводиться, удивившись скромным размерам строения, однако данная странность оказалась быстро разрешена. За дверью постройки нас встретила лестница, уводившая вниз. Причем куда-то в глубокую глубину.

Пройдя пролета три, не меньше, в конце концов мы оказались в земляном коридоре, совершенно ничем не подсвеченным. Благо сатир прихватил с собой зажженный факел, с помощью которого и повел нас дальше. Впрочем, даже и без него мы бы не заблудились, уже на последних пролетах лестницы до нас стал доноситься шум, в туннеле переросший в азартные крики и звон оружия. А сотню метров спустя проход закончился, выведя нас в просторное, как для сокрытого под землей, помещение.

Было оно квадратной формы, с рядами трибун, в настоящий момент заполненных зрителями. И сидел тут полный интернационал – орки, гоблины, люди, зверолюди, даже гремлины и те обнаружились. Всего рыл под сотню, не меньше.

– Откуда здесь столько народу? – спросил я у сатира.

– На арену ведут несколько путей, а место известное в наших кругах, – ответил Глейв. – Все, у кого есть деньги, хоть раз, да его посещали. Иногда и на арене выступали.

– И многие из последних выжили?

– Нет, – с довольной улыбкой ответил сатир. – Здесь проходят бои насмерть.

К слову об этих боях, меня ждало некоторое разочарование, ведь весь этот народ пришел сюда не ради того, чтобы посмотреть на меня любимого. У них уже были фавориты, за которых зрители активно болели. Прямо в момент нашего появления подошел к концу один из боев на арене. Итогом его стал обезглавленный труп, выволоченный с площадки парой орков и счастливый победитель, махавший руками восторженной публике. Выглядел тот как натуральный варвар из старых фильмов. С голым торсом и громадным топоров в руках. Из-за пренебрежения к защите сейчас на его теле красовалось несколько свежих ран и еще больше старых рубцов. Интересно, мне предстояло сразиться с этим типом?

Не успел я еще толком прикинуть варианты, как к варвару подошел довольно скалившийся огр.

– Горлак дал нам крови и отменного мяса! Спасибо и держи награду! – проревел тот, всучив победителю некий мешочек, судя по всему, с золотом. – А теперь встречайте новых участников. Бешеного воина, любителя крови и потрохов Саркара и кровожадную валькирию, обожающую крики своих жертв – Агнес!

Так, а вот сейчас я совсем не понял. Кем из этих двоих мне полагалось быть? Явно не кровожадной валькирией, пол сменить мне в последние полчаса возможности не представлялось, но и в Саркары я не записывался. Вот честно! В мозгу стало зарождаться подозрение, что меня на арене никто не ждал, и оно переросло в уверенность, когда на утрамбованную прошлыми участниками землю вышли двое. И надо сказать, оба оказались весьма необычными личностями. Первый – воин в черных глухих латах, вооруженный мечом и щитом. Вторая – та самая чародейка, которая внезапно превосходила этого воина в росте, да еще и человеком отчетливо не являлась. Уж точно не в полной мере. «Кровожадная валькирия» красовалась зеленоватой кожей, выступающими из-под губ клыками и ростом выше двух метров. А еще явно была в хорошей форме. Тело магички было тренированным, что можно понять благодаря самому минимуму на ней одежды. Все что она носила, так это пару тряпочек. Но не то, чтобы я собирался по этому поводу возмущаться, скорее наоборот, был рад оценить. А спустя пару секунд в голову даже забрела показавшаяся хорошей мысль. В смысле, она была достаточно безумной, чтобы мне понравиться и оказалась тут же взята в разработку.

Между тем на арене огр произнес еще несколько фраз, стараясь разгорячить зрителей и подтолкнуть их делать ставки, а я наконец задал приведшему нас сюда сатиру вопрос, который стоило озвучить сразу:

– Слушай, а где тут записаться на пастук?

– Для боя на арене нужно подойти к тому огру, – пояснил Глэйв, ткнув пальцем в распорядителя, как раз направившегося прочь с места будущей схватки.

– Отлично, тогда Эгиль, сходи, запиши меня. Только представь по красивей. Там, «плодитель вдов», «крушитель скал», «ужас гномов»… Короче, ты у нас скальд, так что уж постарайся.

Эгиль повернулся и, готов поспорить, закатил глаза, но меня это уже мало интересовало. Я весь сосредоточился на сражении, разгоревшемся на арене. Хотя, как сражении. Я бы назвал это форменным избиением. Ибо, стоило только прозвучать сигналу к началу, как «валькирия» выпустила в неприятеля искрящуюся от силы молнию.

Данное заклинание обладало сразу двумя достоинствами. Во-первых, достигало цели во мгновение ока, а во-вторых очень любило металл. Врезавшись в щит, заклятие мгновенно перекинулось на доспехи, окутав всю фигуру Саркара.

Взревев от боли, искрящийся ярче новогодней елки воин бросился на чародейку, одним рывком сумев сократить разделявшее их расстояние. Однако от первого выпада Агнес смогла уклониться, а второй пришелся на пустоту. Порыв ветра подхватил воительницу, отнеся ее на противоположную сторону арены. И прежде чем закованный в черные латы воин сумел добраться до своей противницы, его уже поприветствовала новая молния.

И на этом о сколько-нибудь равной схватке пришлось забыть. Ибо на сей раз заклинание заставило воина рухнуть на землю, содрогаясь от спазмов, а точные удары копьем лишь усугубили его положение. Попытка подняться оказалась безжалостно пересечена новым ударом заклинания. В итоге воин так и умер на земле, оглашая арену истошным криком. Чуть уставшая, но не получившая даже царапины «валькирия» спокойно направилась к огру за выигрышем.

– Ярл, нужно идти, – внезапно раздался рядом голос Эгиля. – Следующий бой – ваш.

– Да, сейчас, – ответил ему, оглядываясь по сторонам и довольно улыбнувшись, заметив искомое.

А уже через несколько секунд уверенной походкой направился на арену. Спиной я почувствовал обреченный взгляд Эгиля.

Мой выход на сцену привлек внимание ровно всех присутствовавших. Зрители на трибунах недоуменно смолкли. Распорядитель и победительница схватки застыли, демонстрируя одинаковое непонимание во взоре.

– Ты Ярвен, да? Участвуешь в следующей драке? – спросил огр. – Так чего приперся, иди в ту дверь и жди, когда позовут.

– У меня здесь важное дело, – ответил хаму, после чего успешно забыл о его существовании, сосредоточившись на настороженно смотревшей чародейке.

Вблизи девушка оказалась особой еще более интересной. Недавняя схватка отразилась на ее облике, как по мне, самым лучшим образом. Разгоряченная, она глубоко дышала, вздымая внушительную грудь. «Боевая юбка», едва доходившая до середины бедра, оказалась порвана в паре очень интересных мест. Глаза смотрели грозно, с явно читаемой готовностью драться. О том же говорило более удобно перехваченное копье.

Подойдя к чародейке, я на миг замер, после чего упал на одно колено.

– Леди, вы восхитительны. Прошу, примите этот букет!

– Что? – спросила девушка, с недоумением взирая на протянутые ей полевые цветы.

Откровенно говоря, букет выглядел неважно. Цветы перемежались простой травой, казались блеклыми, однако если учитывать то, что мои подчиненные смогли их нарвать и доставить на арену всего за несколько минут, предъявлять претензии было бы просто глупо.

– Самой красивой девушке этого острова, – добавил я, настойчиво подсовывая букет.

– Ты издеваешься надомной, минотавр? – наконец отмерла чародейка.

– Нет, над красотками я никогда не издеваюсь, только над своим скальдом. И может возьмешь букет? А то уже колено болит.

– Вот еще! Где мой выигрыш? – заметив искомое в руке распорядителя, Агнес вырвала кошель и тут же устремилась прочь с арены.

– Неудачно вышло, – подвел итог я. – Но ничего и Рим не сразу строился. Так куда, говоришь, идти нужно?

Сильно недовольный произошедшим распорядитель молча ткнул в сторону туннеля, из которого ранее вышел Саркар. Оставалось надеяться, что мне в будущем не передастся его удача. Ну и что следующий бой состоится скоро. А то тут в одиночестве вполне можно было и заскучать.

Следующие минуты прошли без приключений, зато с пользой. Я спокойно себе читал статьи на форуме, выискивая информацию о примененных чародейкой заклинаниях. Вернее, об одном. С молнией все являлось предельно понятным. Это заклинание являлось крайне популярным на просторах «Земель», а вот способ перемещения в пространстве оказался для меня в новинку. Благо, информация о нем нашлась. Примененные Агнес чары назывались «Порыв» и обладало свойством перемещать чародея из одной точки в другую силой ветра. Область перемещения была не велика, сама транспортировка обещала изрядную муть в голове, зато чары потребляли совсем немного маны, а значит и откат их был не велик. В общем, редкое и крайне полезное заклинание, а маг, им владевший, мог стать изрядной проблемой для воина. Что я не так давно увидел на практическом примере.

– Новый бой! Вас ждет новый бой! – донесся до меня голос распорядителя. – С одной стороны гора плоти, монстр из ваших кошмаров, Морагдодон! А с другой стороны наш новичок, любитель прекрасных дам. Делайте ставки, делайте! Проживет ли минотавр хотя бы минуту? Три? Пять? А может, ему удастся победить?

Вместе с этими криками решетка, преграждавшая путь на арену, стала медленно подниматься. И вскоре я уже шагнул на утоптанную землю, недовольно морщась. Представление распорядителя мне отчетливо не понравилось. Ну вот почему «любитель дам»? Где «давитель гномов»? «Собирающий черепа»? Другие крутые и пафосные прозвища? Или это мне в отместку за недавнюю сцену? Так чего злиться, я ведь наоборот поднял зрителям настроение. Готов поклясться, что с трибун звучал чей-то издевательский хохот, когда валькирия решила уйти, так и не забрав букет. Последнее воспоминание хорошего настроения не добавило, так что в сторону второго входа на арену я посмотрел с крайним нетерпением. И тут же подобрался, увидев силуэт противника.

Тот, кого назвали Морагдодон, протискивался через трехметровые ворота арены с великим трудом, едва ли не на карачках. Когда же смог войти и выпрямился в полный рост, то оказался выше меня раза в два, а весом больше едва ли не на порядок. Просто титанических размеров туша почти скребла затылком потолок, но еще убийственней казался запах, исходящий от этого монстра. Невыносимый дурман, состоящий из гнили, застарелой крови и будто бы скрипящего на зубах праха. Впрочем, неудивительно. Кадавр, представший перед мной и не должен был пахнуть цветами.

– Делайте ставки! До начала схватки остались считанные секунды! – не переставая орал огр.

Глядя на данную тушу, меня переполняло желание его как можно скорее упокоить. И дело было не в боевом азарте, а в стремлении побыстрее избавиться от запаха. Однако, простым это дело явно не было. От такого монстра избавиться – еще та морока.

Что я мог сказать о кадавре? Совершенно точно в нем имелась невероятная сила. Какие бы характеристики у меня ни были, подставляться под удары данного чудища не стоило. Живучесть у данного урода тоже должна была оказаться на высоте. Плоти на нем было изрядно. А вот с ловкостью… Тут мне могло повезти.

Не знаю, какие ПТУ заканчивал некромант-конструктор, ответственный за создание данного страшилища, однако об анатомии живого существа тот имел довольно смутные представления. Кадавр был перекошен на правый бок. Его левая рука превосходила в размерах правую. Ноги представляли собой колонны, в которых невозможно было разглядеть суставы. «Значит, требовалось просто уклоняться от атак и рубить противника докуда достану. Вроде бы ничего сложного» – только я успел об этом подумать, как кадавр повернулся к воротам, из которых вышел, наклонился. А затем выпрямился, сжав в левой руке чудовищного вида дубину. «Эй, нельзя производить абгрейд противника перед самым стартом!» – поднялось возмущение в душе, но, увы, предъявлять претензии было не кому, да и банально поздно. Ибо в этот самый момент огр провозгласил начало схватки.

Стыдно признавать, но кадавр отреагировал на сигнал раньше меня. В абсолютном молчании он шагнул вперед, отведя дубину для удара. И вот это событие заставило меня очнуться. Бросившись в сторону, я успешно разминулся с дубиной и тут же крепче сжал секиру, думая над следующим шагом. Не долго, однако. Кадавр напрягся и повел дубиной вокруг себя, словно метлой, явно желая смахнуть меня с арены. Но это он напрасно. Довольно улыбнувшись, я бросился вперед, затем ушел в перекат, чуть было не выронив секиру по дороге, зато счастливо пропустив дубину над головой. Вновь вскочив на копыта, увидел в непосредственной близости толстые ноги кадавра и не упустил своего шанса, тут же ним рубанув.

Итог удара оказался отвратительным. Мало того, что нога и не подумала отрубиться, так еще из раны тут же брызнула тугая струя мерзкой жижи. Увернувшись от данного подарка, я шагнул влево, и ударил вновь, добившись еще одного фонтана. А в следующий миг почувствовал, словно на до мной нависла туча. Инстинкты взвыли, заставив броситься в сторону и вовремя. Секунду спустя на место, где я стоял, опустилась дубина. Ну что же, зевать в данной схватке точно не стоило.

Следующие минуты стали до предела напряженными. Я походил на комара, которого безуспешно пытались прихлопнуть. Ну с той лишь разницей, что ущерб от меня был чуток солидней. Уже вскоре обе ноги этого колоса превратились в изрубленные стволы, чудище потеряло порядочно «крови». И вот последнее, как раз стало проблемой.

В очередной раз бросившись из-под удара, я почувствовал, как клятая жижа вцепилась в конечности. Словно патока, она с громадной неохотой отпустила меня, едва не поставив под удар кадавра. Причем быстрый взгляд по сторонам подсказал, что этой дряни вокруг уже натекло предостаточно. Почти весь центр арены оказался заполнен вязкой жижей. И, черт бы все побрал, после очередного удара мое положение только усугубилось.

– Да твою ж бога душу мать, да я на тебя Гринпис натравлю, ходячий фекалий! – прорычал, обрушивая новый удар секиры.

Очередная струя жидкости обдала щеку, и хорошо только ее, а то ведь целила точно в глаза. А затем я ощутил приближение дубины. Рванув прочь, почувствовал себя словно муха на клейкой ленте. Копыта едва сдвинулись в сторону. Из-за угла смертушка приветливо помахала косой.

– А вот хрен! – воскликнул я, вскинув над головой секиру.

В оружие тут же пришелся тяжелый удар. Заскрипело дерево, боль пронзила пальцы, и в то же время невыносимая тяжесть навалилась на плечи. Вскинутые руки вскоре не выдержали, опустившись, и тогда дубина уперлась уже в рога.

– Кажется, наш новичок попал в ту же ловушку, что и остальные! – донесся до ушей бодрый голос огра. – Итак, сумеет ли он выбраться или сгинет, как прочие слабаки?

«Сука! Списали меня уже⁈» – пронеслось в голове. Злость прибавила сил, позволив продержаться еще немного, а затем давление неожиданно исчезло. Дубина поднялась вверх, явно обещая в самом скором времени вернуться.

Понимая, чем это грозит, я рванулся что было сил и все же выдрал копыта из западни. При этом, кажется, оставив на прежнем месте куски кожи. Прямо передо мной оказались ноги кадавра. Столь близкие, что невозможно было размахнуться для удара. Однако я и не собирался использовать секиру.

Быстрое движение и в одну из ран противника оказался вбит некий предмет. После чего я немедленно отскочил в сторону. Еще секунда и по арене разнесся негромкий взрыв. И пусть звук оказался тихим, результат вышел отменным. Ногу кадавра едва не разорвало. В стороны обильно полетела слизь и куски мяса. А сам монстр покачнулся, а затем рухнул на землю набок. Подняться я ему уже не позволил, запрыгнув на массивное тело и с остервенением принявшись рубить плоть. Пусть кадавр еще некоторое время сопротивлялся, все его усилия оказались тщетны. Любые телодвижения обрывались ударами секиры. Вскоре противник окончательно затих.

– Да! Да! Минотавр доказал свою силу! Он победил там, где погибли десятки смельчаков! – взревел огр. – Однако, рискнет ли он пойти дальше? Сразиться с другими чемпионами арены?

Внимание, вам доступен выбор. Немедленное получение награды (8 очков характеристик) или право на новый поединок с возможностью увеличить приз. Что вы выберете?

Я чуть устало вздохнул, стер со лба капли той дряни, что брызгали с кадавра, а затем уверенно решился на следующий бой. Ведь какой викинг и минотавр откажется от хорошей драки?

Глава 6
Злые вы

Новая схватка сразу не началась. Этому помешала здоровенная туша кадавра и натекшая с него кровь. Все указанное непотребство требовалось убрать, а на это время мне предложили отдохнуть в отнорке, откуда я на ристалище вышел. И скажу, что такой поворот событий оказался весьма кстати. Кадавр знатно меня погонял по арене, так что небольшая передышка, вкупе с восстановлением очков здоровья, была не лишней. Заодно я еще раз оценил свой арсенал.

Броня выглядела плохо. Всего лишь девять дней использования оставили на ней неизгладимый след в виде вмятин, царапин, и потеков всякого непотребного. С учетом наличия кузни, ее бы стоило отдать на починку, но я все время забывал это сделать. Благо, свои функции она пока исполнять могла.

Секира выглядела чуть лучше. Главным образом благодаря суровой простоте конструкции и руне воздуха. Ну и наконец третье – так проявившие себя гранаты. До этого момента я их постоянно таскал с собой, выгадывая возможность применить. Да все как-то не находилось повода. То противники оказывались слишком слабы, то отказывались от драки. Но в стычке с кадавром простой камень со взрывной руной оказался как нельзя кстати. А еще очень удачно вышло, что граната, помещенная в рану, учинила ущерб раз так в пять больший, чем ожидалось. В следующий раз стоило попробовать закинуть снаряд ворогу в пасть. Наверняка тогда эффект окажется совершенно волшебным.

Стоит сказать, тот самый «следующий раз» случился уже очень скоро. Не прошло и десяти минут, как до меня донесся голос огра, начавший вновь заводить зрителей. И уже вскоре он произнес ключевые слова.

– Встречайте двух монстров, уже отличившихся сегодня. Нашего новичка, свирепого минотавра и кровожадную валькирию Агнес!

Едва только затих этот вопль, двери в мой отнорок начали медленно и величественно отворяться. Я же в первую секунду ощупал сердце, ушедшее куда-то к левой пятке, а затем со всей доступной скоростью принялся скидывать броню.

– Вот и наша несравненная ведьма, но где же минотавр? Неужели он испугался такой красотки? Раньше он был не столь робким.

Со стороны трибун послышался хохот. «Ничего, ничего, посмотрим, кто будет смеяться последним» – пробормотал я, скидывая нагрудник. На очереди оставались еще сапоги.

– Ну, где этот минотавр? Еще немного, и ему зачтут поражение и выгонят с позором!

– Не кипешуй, горластый, я уже тут, – ответил огру, выходя из туннеля.

Перед зрителя и «валькирией» я предстал во всей красе. Имея в наличии секиру, сумку с гранатами и белоснежные портки. А чего, мне стесняться нечего!

Зрители, однако, посчитали иначе. Насмешки посыпались едва ли не чаще. И только Агнес восприняла мой вид со всей серьезностью, она то поняла причину отсутствия брони. Как не крути, а железо в схватке с магичкой, так самозабвенно швыряющейся молниями, будет лишь мешать.

– Мадмуазель, рад вас вновь встретить. Жаль, что по такому поводу, – произнес я с коротким поклоном, вставая напротив волшебницы.

– А вот я как рада, что смогу сжечь такого наглеца!

– Зачем же так, я же от всего сердца! Лучше скажите, если проиграете, согласитесь отужинать со мной?

Агнес хотела ответить, очень хотела. Судя по лицу, нечто экспрессивное. Благо, такой удар мое сердце избежало, ибо в следующий момент в диалог вмешался огр.

– Вы еще спарьтесь прямо на этой арене. А ну заткнитесь и начинайте бой!

На сей раз первым на отмашку среагировал я, бросившись в атаку. Однако стоило сделать всего шаг, как очнулась и Агнес, ударившая ветвистой молнией.

Заклинание врезалось в лезвие секиры, едва не ослепив меня и обдав шкуру восхитительной палитрой уколов электричества. Но вот бега моего это не замедлило. Подскочив к противнице, я нанес удар, но та успела отпрянуть, вновь продемонстрировав удивительную ловкость. Вот только я этого ожидал. Шаг вслед и новый удар, на сей раз окрасивший лезвие кровью.

Третья атака могла бы стать завершающей, однако отпрянувшая чародейка внезапно ударила в стороны потоком ветра, заставив прикрыть глаза, а через мгновение попросту испарилась. Впрочем, не в полной мере, резко развернувшись, я застал магичку на противоположном конце арены, зажимающую кровоточашую рану на животе. Досталось ей изрядно и ведь это было только началом.

– Бойся! – рявкнул во весь голос, бросив в противницу гранату.

Та чуть вздрогнула, поймав взглядом кинутый камень. Но предпринять ничего не успела. Артефакт упал у ног чародейки и тут же взорвался. Я же кинулся вперед, желая добить дезорганизованного противника.

Шаг, второй, третий… Из облака пыли показалась чародейка, вид которой был поистине страшен. Посеченная осколками, покрытая кровью, с трудом державшаяся на ногах. Но при всем этом не сломленная. Увидев меня, она кровожадно оскалилась, показав внушающие уважения клыки, а затем выбросила руку вперед. После чего с ее ладони сорвался плотный поток молний.

Ни увернуться, ни защититься оказалось попросту невозможно. Удар пришлось принять на грудь. И что самое скверное, на первых молниях поток не остановился, а словно бы стал только злей. Тело обожгло будто бы до самых костей, а боль только усилилась.

– Рррааа! – из горла смог вырваться лишь рык, в голове осталось только одна мысль – добраться до этой сволочи.

И еще несколько метров спустя она оказалась прямо на расстоянии удара. Взмах секиры и чародейка рухнула на арену, орошая ту кровью из широкой раны. Плоть была рассечена от ключицы до левой груди. Искры электричества вспыхнули и погасли на руке Агнес. Я же сделал еще один шаг и вложив всю доступную силу, обрушил оружие.

Арена погрузилась в оглушительную тишину. Множество глаз уставились на происходящее.

– Сдаешься? – хрипло спросил я у раненой чародейки?

– Я? – растерянно спросила та, переведя взгляд с секиры, воткнувшейся в сантиметре от ее щеки, на меня.

Ну да, убивать я противница не стал. Можно сказать, в последний момент дрогнула рука. Все же та была отменной красоткой. Пускай сейчас на девушку без содрогания было и не взглянуть.

– Я…

– Ты там рожаешь что ли? Говори, сдаешься или нет?

– Эй, минотавр, никакой сдачи! Мы тут сражаемся насмерть и никак иначе! – внезапно раздался голос огра.

– Это что еще за бред?

– Это правило арены!

– Да на хрен такие правила!

Между тем на трибунах стал нарастать гул. В части криков звучало требование крови. Другие наоборот, просили пощады. Мнения разделились.

– Если ты не убьешь ее, то будешь считаться побежденным! – между тем заявил распорядитель арены.

Я на миг замер, воскресив в памяти возможную награду. За три победы подряд выигрыш мог доходить до тридцати двух очков характеристик. Невероятно ценный бонус. С ним мне было бы возможно шагнуть на одну ступеньку вверх по силе. Я вновь взглянул на девушку, что за все это время так и не попросила пощады и даже, кажется, готовилась вновь ударить магией. Гордая и упрямая, хотя сама вот-вот умрет даже без дополнительной помощи. Просто от кровотечения. В таком разрезе, добить ее будет ударом милосердия.

– Да к черту это все!

Сказал я, и развернулся к выходу. В конце концов в этот мир я пришел не для того чтобы становиться великим властелином. А просто за яркими впечатлениями. Так что считал вполне нормально действовать по желанию левой пятки. Сейчас же мой главный моральный компас говорил плюнуть на все правила.

Уже собравшись уйти прочь, кое о чем вспомнил и полез сумку, дабы достать оттуда Камень стойкости – артефакт, ускорявший регенерацию. Положив его на живот напрягшейся чародейки, развернулся и быстро зашагал прочь. Оставаться не хотелось, за поражение, чего греха таить, было обидно, как и душила жаба за отданный артефакт, зато теперь в пощаде для противницы был хоть какой-то смысл. С камнем она имела все шансы выжить.

Внимание, вы не закончили прохождение «Подпольной арены». Награда аннулирована. Возможность повторного прохождения станет доступна через семь дней.

Обидно, но хорошо хоть, что вернуться будет можно.

Провожали меня с арены одобрительные крики и проклятья. Ну да мне было плевать и на то и на другое. Быстро убравшись прочь, я облачился в доспехи и направился в сторону выхода. Вот только далеко уйти не успел. Буквально за следующим поворотом меня встретили четыре интересных личности.

Была это сборная солянка из пары людей, ящера и гоблина, но всех их объединяло наличие холодного оружия в ножнах и высокий уровень злости.

– Гребаная корова, ты что натворил? – спросил ящер, явно выполнявший роль главного. И знаете, он мне сразу не понравился.

– Ты хоть понимаешь, сколько мы потеряли из-за твоего поражения? Не смог одну самку зарезать! Слабак! Да тебя…

Мой ответ оказался простым и понятным. Я со всего маха врезал орку в челюсть. Неприятель отлетел к стене, по пути сбив гоблина, следующий удар пришелся уже по человеку с косым шрамом на пол лица. Теперь его рожа стала и того отвратней. Последний оставшийся на ногах субъект потянулся за ножом, ощерив пасть. После чего сложился пополам от удара в пах. Несколько контрольных ударов по ворочавшимся неприятелям завершили короткую схватку.

– А это мне больше пригодится, – довольно проговорил я, изымая с поясов кошели и оружие.

Настроение резко пошло в гору. Отведя душу, я стал чувствовать себя на порядок лучше и даже испытал некоторую благодарность к побитым гопникам. Впрочем, не настолько сильную, чтобы оставить трофеи владельцам.

– Ярл, вы тут закончили? – спросил показавшийся в проходе Эгиль.

– Да, пойдем уже на свежий воздух.

Больше препятствий на пути не оказалось. Скабрезных шуток также не прозвучало. Но тут стоило порадоваться моей компании. Анубы в целом не склонны были к подтруниванию над начальством, а скальд продемонстрировал изрядный такт.

– Шартаку ни слова, – на всякий случай предупредил подчиненных и, услышав обещания молчать, остался почти доволен. Да, выгоды я с этого приключения не получив, но зато набрался новых впечатлений. Это уже неплохо. К тому же по пути из подземной арены вспомнилось одно дело, ради которого я, собственно, и пришел в данный постоялый двор.

– Так, парни, есть здесь кто, желающий повоевать за плату? – спросил я, едва ступив внутрь заведения. – Знайте, у нас есть отличная резня и крылатые красотки! Викингам и зверолюдам будем особо рады.

Не скажу, что моя речь произвела воодушевление на всех. Но вот на некоторых – очень даже. С одного из дальних столов поднялась группа суровых на вид мужиков. Высокие, светловолосые, коренастые. Все они имели легкие кожаные доспехи и разномастное оружие – щиты, топоры, мечи. У самого опасного на вид, ловко огибавшем все препятствия, был в наличии лук.

– Говоришь, для викингов найдется славная драка? – спросил стрелок.

– Именно так. Я сам ярл, пусть по морде и не скажешь. И уж что-что, но без нормальной схватки долго прожить не смогу. Скучно станет. Верно говорю, Эгиль?

– С вами точно не заскучаешь, ярл, – печально ответил скальд.

И вот чего он такой скучный? Где в нем тяга к приключениям? Благо, такого же мнения были и соискатели.

– Звучит отлично, – довольно воскликнул воин. – Плати нам по тысяче в неделю, и мы договоримся.

Я еще раз осмотрел компанию. Четверо бойцов, судя по кожаной броне – большинство не высоких рангов, на уровне моих гноллов. Исключение разве что предводитель. Вот он мог стать ценным приобретением.

– Вы трое – воители, верно? – получив подтверждающие кивки, продолжил, – а ты?

– Меня зовут Харальд, фардренг и опытный, если желаешь знать, – ответил лучник.

Итак, фардренг. Что это за зверь такой? О, данный воин викингов представлялся весьма интересным бойцом. Был он юнитом четвертого ранга, обучавшимся из воителей. И представлял собой лучника, разведчика и диверсанта. За счет специализации, фардренги превосходили скальдов в обращении с луком, а фелинов в маскировке и устроении засад. В общем, такой боец был бы полезен, но вот цена…

– Восемьсот золотых и это плата только из-за твоих навыков.

Некоторое время Харальд пытался давить взглядом, затем попробовал торговаться, но в итоге все же сдался и согласился на предложенные условия. А больше на постоялом дворе никто на предложение найма не откликнулся. Ну да уже такой результат оказался удачным. Так что оставалось лишь сказать: «спасибо этому дому, пошли к другому!». Меня ведь приглашали в гости змейки.

…

Ламии встретили мой отряд задолго до своего поселения и это можно было поставить им исключительно в плюс. Хорошо, когда возможные союзники сохраняют бдительность, заботясь о собственной безопасности. Также обрадовало и то, что в саму деревню нас пустили без вопросов, даже проводили со всем уважением. Поселение же порадовало своей экзотичностью.

Обосновалось оно на холме, склоны которого оказались укреплены плетеной ивой, а на вершине выросла плотная стена деревьев. Со стороны и не скажешь, что в этом месте мог кто-то жить. Однако, благодаря разведчицам-гарпиям я доподлинно знал, что данный вид был обманчив и за лесной завесой скрывались жилища змеек, к которым нас и повели проводники, ловко взбираясь по крутому склону холма.