Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 245 (всего у книги 339 страниц)

– А куда хочешь поступать ты?

– На дизайнера-модельера. Удивлен?

– С чего бы, – пожал плечами Фиравел. – Ты стильно одеваешься.

На самом деле князь понятия не имел, так ли это, и вообще плохо разбирался в человеческой одежде. Ему просто нравился именно стиль Мисти. Его элегантность и лаконичность. Умение подчеркнуть женственность даже в брючном костюме…

– Так что к межшкольной олимпиаде мне надо плавать, как акула.

Фиравел непроизвольно вздрогнул. Да что ж такое? Долго он еще будет помнить о том злополучном случае?! Все ведь обошлось.

Мисти, похоже, что-то заметила.

– Что с тобой?

– Все нормально. Просто не люблю акул. Но обещаю тебе бежать так, как будто за мной гонятся демоны, – князь улыбнулся, принимая встречную улыбку девушки.

– Я, к счастью, демонов никогда не видела. Да и акул только в океанариуме. А ты?

– Демонов? Никогда, – вывернулся Фиравел, не желая развивать тему.

Мисти, кажется, это поняла, потому что продолжать разговор не стала, допила фраппе, взглянула на комм, охнула, что уже поздно, и поднялась со стула. Князь расстроился, что, вероятно, спугнул девушку своим запирательством, но она неожиданно предложила:

– Проводишь меня до аэрокара? Тебе же вроде в ту же сторону?

[1] Упоминаются события книги «Его Луна, или Планета мечты», для сюжета этой истории не важные.

Глава 16

– Люси, я понимаю, что я вам не отец и не брат и никак не могу запретить эту поездку, но возьми хотя бы с собой меня! – шепотом взмолился Реитас, перехватив княжну в одном из замковых коридоров.

Кетлис деликатно оставила их вдвоем и пошла проследить, ничего ли не забыли из вещей и продуктов. Поездка предстояла дня на четыре, однако все равно требовалось учесть множество мелочей.

– Рей, вы что так разволновались? – с усмешкой уточнила девушка. – Я не буду выезжать за пределы Лунного Камня. Большая часть территории княжества осмотрена, со мной едет отряд отлично вооруженной охраны. Более того, я даже согласилась терять время и сидеть в карете в целях безопасности. А ведь верхом бы было значительно быстрее!

Тревога, однако, в неестественно сине-серых, словно Большое озеро в шторм, глазах казначея не улеглась.

– Давайте я поеду на облучке, если нет лишнего коня? В чем проблема?

– Это я у вас должна спросить, лорд Реитас, – строго уточнила Люсинда. На самом деле под его взглядом она уже начала колебаться в своем решении. – В чем проблема?

– Я очень за вас тревожусь, – смутился парень и первым отвел взгляд.

Темные волосы были разлохмачены, видно, бежал сюда со всех ног. Четкая линия скул, еще и заострившаяся после болезни, так и манила провести по ней пальцами. Люсинда опешила от этих мыслей и сама себя одернула, но ответила мягко:

– Все будет в порядке, Рей. Мне нужно, чтобы княжество осталось в надежных руках, пока меня не будет. А на кого, кроме вас с Аврой, я здесь могу положиться?

Княжна надеялась, что ощущение от важности миссии подсластит другу детства пилюлю, хотя тот лишь обреченно кивнул, после чего проводил Люсинду до кареты и подал девушке руку, помогая сесть. Но она успела заметить, какой взгляд казначей кинул на сидящего на коне впереди отряда Ангарала. «Не убережешь – порежу на кусочки», – недвусмысленно говорил он. К сожалению, реакции княжича Люсинда не увидела. Вот только противостояния между мужчинами ей недоставало! Ну что за ребячество? Одно же дело делают!

Экипаж тронулся. Кетлис помахала из окна своим мальчишкам, которые оставались на попечении экономки. Княжна и сама могла совершить эту короткую поездку, но, отправляясь на деловую встречу, необходимо соблюдать приличия. А когда ты незамужняя девушка во главе княжества – единственная на планете – особенно.

Чтобы не терять время попусту, Люсинда достала одну из припасенных книг и принялась ее читать. Кетлис долго сидела молча, потом нагнулась и взглянула на обложку.

– Ого, ваша светлость! Вы так поглощены, я думала, это роман!

Княжна рассмеялась.

– Пока в Лунный Камень не потекут деньги, у меня вряд ли будет время для романов. Да и признаться, я и раньше ими не особенно увлекалась. То ли дело коневодство! Хорошо, что у нас такой опытный и заинтересованный конюх. Но и мне нужно расширить в этом вопросе свой кругозор, иначе как можно что-то планировать?

–Отдыхать иногда тоже надо, – с сомнением проговорила Кетлис. – Тем более вы юная незамужняя леди…

Люсинда с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. На пять абстрактных писем об аудиенции она ответила вежливым отказом, мотивировав тем, что только прибыла, обустраивается и не имеет пока сил для приема гостей. Еще и дополнительно извинилась, чтобы не портить отношения.

– Вот об этом я тоже подумаю, после того как княжество поднимет голову. Об отдыхе. О браке мне как-то думать вообще недосуг.

– Почему? – шокированно округлила глаза Келис.

Как и многие эльфы, она вышла замуж рано, и ее такая позиция хозяйки удивляла.

– Ну сама посуди – мне сейчас надо заботиться о целом княжестве, а семья – это дети, хлопоты. И потом… Я впервые в жизни чувствую себя свободной и вправе делать все, что считаю нужным. Я еще не насладилась этим чувством. К тому же мне никто пока и не предлагал.

И Люсинда не соврала. Ни один из адресантов не рискнул делать предложение прямо в письме, хотя все они активно на него намекали.

Кетлис попыталась спрятать хитрую улыбку.

– Что? – со смешком уточнила княжна. – Не веришь?!

– Верю. Только думаю, долго это не продлится. Кое-кто на вас смотрит такими глазами, что прямо ух… Можно камин разжигать.

Люсинда решила, что надо срочно переводить тему. Не важно, кого имеет в виду Кетлис, разговор явно пошел не в то русло.

– Скажи, а ты помнишь князя Срединного Полесья?

Румянец проступил на щеках горничной.

– Конечно, леди. Очень видный мужчина! Но поговаривали, что он уже женился…

– Тьфу, Кетлис! Я же вовсе не об этом! Мы едем к нему на встречу. Деловую. А бывает, прислуга знает больше, чем господа. Не слышала, может, у лорда Таурохтара есть какие-то интересы? Ну, не знаю там… Коллекционирует старинные кинжалы или книги эпохи первопоселенцев? Может, любит играть в шахматы или… разводит сторожевых собак?

– Вы его хотите подкупить? – изумилась горничная.

Люсинда с досады чуть не выругалась одним из тех словечек, которые подслушала от живущих в теткином княжестве рыбаков.

– Ну конечно же, нет! Лорд Таурохтар намного богаче меня и занимает должность первого советника! Я просто думаю, если он согласится нам помочь, то как его отблагодарить. Надо налаживать отношения с соседями, хотя в моем случае это явно будет непросто.

Кетлис задумалась, и некоторое время в экипаже стояла тишина.

– Знаете, поговаривают, что у него жена из людей. А люди любят кошек.

– Кошек? – удивленно переспросила Люсинда.

– Да! Такие некрупные животные, похожие на мелких детенышей рыси.

– Я знаю, кто такие кошки! – одернула княжна. – Но они же… бесполезные, сами себе на уме, какой от них интерес?!

– Эльфийские поселения строятся на местах Силы, и поэтому в наших домах и дворцах не живут мыши или крысы. В человеческих же от них спасу нет – у нас в Ясеневом Лесу были горничные из людей, я знаю, о чем говорю! Так вот, кошки ловят их и едят. И польза, и экономия. Во дворце лорда Ангрэна, конечно, нет мышей, но может, его жена скучает по привычному животному?

– Отличная идея! – искренне похвалила Люсинда.

Если князь Срединного Полесья согласится ей помочь, она подарит его жене котенка! Княжна сразу представила милую корзину, перевитую атласными лентами, и бесподобного пушистика в ней. Интересно, на зоорынке в Аэркарасе, где продают лошадей, можно найти кота? Ей нужен маленький и самый красивый.

***

Милена с восторгом смотрела в окно аэрокара. Она несколько месяцев жила на Валиноре и уже привыкла, что к ней обращаются «ваша светлость» и что она теперь ни много ни мало княгиня Срединного Полесья. Леди Ангрэн. Хотя нет, по эльфийским обычаям она оставалась леди Миленой. Фамилия не служила в целях личного обращения, но к ней бывшая землянка быстро адаптировалась. Легко принять фамилию того, кого любишь. Разделить с ним не только жизнь, но и его родину. А на Валиноре было и правда сказочно красиво! Муж в рассказах ничуть не преувеличивал. Однако здесь таились и свои опасности. На встречу с одной из них они сейчас и летели.

Таурохтар сохранял спокойствие, мол, новая княжна Лунного Камня – девчонка. От нее не стоит ждать беды. Милена, впрочем, увещеваниям не поверила. Ведь родная сестра этой «нежной фиалки» – Мориэль – водила ее мужа за нос столько лет. О Морвэнах Милена уже была наслышана. Гнилое семейство. С чего бы младшей из них оказаться другой?

Машина пошла на снижение, и Милена достала зеркальце, чтобы еще раз убедиться: она производит впечатление, достойное великой княгини. Ну и что, что «человечка»? Сам король одобрил их союз с Таурохтаром, хотя, признаться, они у него и не то чтобы спрашивали.

Аэрокар завис на комфортной для высадки высоте, и Таурохтар первый, чуть ли не вперед охраны, выскочил наружу, чтобы подать жене руку. Вокруг в карауле застыли воины отряда сопровождения, которые прибыли к месту переговоров раньше.

– Леди Люсинда уже на месте? – уточнил князь у главы своей охраны.

– Да, ваша светлость. Оповестить о вашем прибытии или сразу проводить в шатер для переговоров?

– Проводите. И так ясно, что ее люди видели посадку аэрокара. Зачем создавать лишние сложности, мы не во дворце.

Глава охраны кивнул и засеменил впереди княжеской четы. Был он относительно невысок и довольно… кривоног, что вообще не вписывалось в представление Милены об эльфах. Впрочем, все заблуждения насчет эльфийской внешности молодая женщина постаралась быстрее забыть, напоминая себе иногда, что, как бы валинорские эльфы этого ни отрицали, они все равно люди. И уж наверняка, раз этого неказистого мужчину Таурохтар назначил главой охраны, он очень хорош как воин и командир. Вокруг князя случайных эльфов не было.

К огромному шатру главы двух княжеств подошли почти одновременно. Милена постаралась как можно незаметнее разглядывать леди Люсинду. Девушка как раз остановилась и что-то твердо говорила своему спутнику. Вот уж кто почти на сто процентов попадал в традиционные представления об эльфах: высокий, стройный, белокурый и красивый, как херувимчик. Вот только в плечах широковат. Блондин о чем-то отчаянно спорил с княжной, диалог явно шел на равных. Может, жених?

Сама девушка была среднего роста и выглядела совсем молоденькой. Хотя бросалось в глаза, что высокая прическа и однотонное темно-зеленое платье в деловом стиле подобраны сознательно, чтобы визуально накинуть ей года два-три. Наверное, это придавало Люсинде уверенности в себе, иначе какой смысл? Таурохтар ее помнил совсем ребенком и точно знал, сколько княжне минуло лет.

Наконец новая соседка поставила точку в разговоре и прошествовала в шатер, у входа традиционно раскланявшись с Ангрэнами. Собеседник проводил ее расстроенным взглядом, но остался дожидаться на улице. Не об этом ли они спорили? Еще не взял в жены, а уже пытается тянуть одеяло на себя? А может, просто стремится девушку защитить? Как Милена ни силилась, однако увидеть врага в худеньком бледном личике ей не удавалось. Может, и прав муж? Важно, какой эльф сам по себе, а не какая у него фамилия?

В палатке стояли походный складной стол и шесть таких же стульев. На столе графины с напитками, несколько видов бокалов на подносах и больше ничего. Слуг главы княжеств сразу отослали прочь. Милена села сбоку от мужа и приготовилась наблюдать. На подобном мероприятии она присутствовала впервые.

Участвовать в разговоре княгиня Срединного Полесья не планировала. Права голоса муж ее не лишал, но Милена была женщиной умной и понимала, что ее уровень владения ситуацией на Валиноре еще крайне низок, да и не собиралась в принципе вмешиваться в политику.

– Леди, вам что-то налить? – галантно уточнил Таурохтар, стараясь сразу немного разрядить неформальным вопросом обстановку.

– Воды, – выдохнула княжна Лунного Камня.

Ее руки лежали на столе сцепленными в замок, и, несмотря на идеальную осанку и гордый независимый взгляд, Милене было очевидно, что эльфийка сильно волнуется.

– Мне тоже, – сказала княгиня Срединного Полесья, просто чтобы поддержать девушку.

Ну надо же! Сюда она летела, чтобы убедиться в том, что от соседки лучше держаться подальше, а увидев ее… пытается помогать. Милена мысленно себя отругала. Не стоит покупаться на невинный вид. Ее муж однажды именно эту оплошность и совершил. И все же…

– Лорд Таурохтар, леди Милена, я пригласила вас на встречу, так как теперь являюсь полноправной главой Лунного Камня, – Люсинда сделала небольшую паузу, видимо, чтобы дать возможность собеседникам высказать какое-то свое мнение по этому поводу, но князь только кивнул, призывая девушку продолжать. – И княжество, я уверена, ни для кого не секрет, находится в плачевном состоянии. Понимаю, вам до этого не должно быть никакого дела, поэтому я не помощи прошу, а предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

Все время, пока Люсинда говорила, Таурохтар держал лицо абсолютно каменным. Даже Милена, уже привыкшая считывать эмоции и часть мыслей мужа по одному движению бровей, сейчас не могла угадать, о чем он думает.

– Чтобы не ходить вокруг да около, скажу сразу, – голос княжны чуть дрогнул, – я помню, что у вас, лорд, Таурохтар, были крепкие экономические связи с гномами. Я прошу вас подобрать мне надежных партнеров, чтобы обследовать еще раз шахты. Если там найдутся залежи хоть чего-то полезного – ваши десять процентов с оборота бессрочно. Если нет – средства за экспертизу потеряю я, вы же просто ничего не заработаете.

– Почему вы пришли с этим предложением ко мне? На аэрокаре вы сами могли бы перелететь до Омьяжгере и встретиться с главой гномского клана. Причем на перелет у вас ушло бы меньше времени, чем на путешествие сюда, к границе.

– Понимаете, – и Люсинда тяжело выдохнула, – хотя, конечно же, понимаете… Я везде персона нон грата. Если со мной и захотят вести дела, то или заломят нереальную цену, или вообще обманут и станут потирать руки. В вашей же порядочности и деловой хватке я уверена.

– Допустим. Но есть ли вам смысл тратить мирианы на подобную авантюру? Не лучше ли выйти замуж и переложить заботы на плечи супруга? Заодно решились бы вопросы и с фамилией. Княжеская доля трудна даже для мужчины.

– Нет! – совершенно категорично выпалила Люсинда. – Я не собираюсь связывать себя в обозримом будущем узами брака! Если вас не устраивают десять процентов за содействие, назовите вашу цену.

– Хорошо, – неожиданно просто уступил Таурохтар и откинулся на спинку стула. – Я займусь вашим вопросом. Юрист прибыл вместе с моим отрядом, так что договор можно составить сразу же. Если вы готовы его подписать.

Люсинда твердо кивнула, но по тому, как расслабились ее плечи, Милена поняла, какое княжна на самом деле в этот момент испытала облегчение. Должно быть, она действительно в крайне затруднительном положении, раз делает ставку на такое почти бессмысленное предприятие, как осмотр шахт, от разработки которых отказались еще до ее рождения.

– И еще у меня небольшая просьба, – неуверенно добавила девушка и слегка улыбнулась. Впервые с того момента, как Милена ее увидела. – Не могли бы вы одолжить мне вашего архитектора? Естественно, если он не занят. Я оплачу ему все услуги.

Таурохтар удивленно приподнял брови.

– Что вы собираетесь строить?

– Это пока секрет! Но сами понимаете, с моей охраной я не смогу сооружать ничего военного, так что вам нечего опасаться.

– Я и не опасаюсь, – хмыкнул Таурохтар, – просто любопытствую.

– Обещаю, вы узнаете первыми!

…После подписания всех договоров Ангрэны и юная княжна Лунного Камня раскланялись, и каждый поспешил назад к своему транспорту. Люсинда – в карету, а княжеская чета – к аэрокару.

– Что ты о ней думаешь? – первым спросил Таурохтар, оставшись с супругой наедине.

– Знаешь, не верю, что это говорю: она мне понравилась. Если княжна правда такой невинный агнец, как кажется, то судьба жестко с ней обошлась. Однако девушка не спешит опускать руки или перекладывать ответственность на чужие плечи. Мне понравился Люсиндин настрой. Но памятуя о ее сестренке… Честно, Рох, я очень боюсь ошибиться. Вдруг это какой-нибудь тщательно продуманный и отрепетированный план?

– Ну, на такой случай мы будем держать ушки на макушке. И мои острые, и твои кругленькие, – и князь с нежностью провел жене по непривычной для эльфов круглой раковине.

Глава 17

С Вейт Фиравел столкнулся в понедельник в дверях школы.

– Привет! Я уже думала, что ты заболел! – с участием оглядывая эльфа, воскликнула девушка.

– С чего бы? – удивился князь.

– Ну как же?! Вечеринку у Анхелики пропустил, к Томасу на барбекю тоже не поехал, даже и на пробежке не появлялся…

– Были другие дела, – абстрактно ответил Фиравел, шагая к классу.

– А сегодня пойдешь на пробежку? – спросила Вейт, притормаживая князя и кладя руку на его предплечье.

Фиравел поймал ее искренний взволнованный взгляд, и ему стало как-то неудобно, что он увиливал от встреч в последние дни.

– Да, сегодня буду, – выдохнул князь и улыбнулся.

Вейт засияла и, убрав ладонь, поспешила быстрее к классу, видимо, чтобы не заходить в него одновременно. Фиравел абсолютно не понимал логику ее поступков, но догадывался, что девушка им заинтересовалась. Только вот как кем? Как источником эксклюзивной информации? Приятелем, с которым весело бегать и болтать? Чем-то большим? При любом из трех вариантов князю было неясно, почему она этот интерес старается скрыть. Стесняется? Стыдится? Ой, лучше даже не думать, а то голову сломаешь.

Первым уроком шел галакт, вторым – планетоведение. Фиравел в этот раз подготовился, поэтому ничего рассказывать о родном Валиноре не пришлось. Он быстро ответил материал, а все оставшееся время, пока опрашивали одноклассников, и потом вместо прослушивания новой темы пытался вникать в статьи, ссылки на которые набрал на медицинской лекции. Как работает лечебный автономный модуль-капсула и какие тот в состоянии творить чудеса, он видел, когда спасали жизнь Анариону. И с тех пор ему стало интересно о ней все – принцип работы, возможности, даже использование капсулы в качестве обучающего инструмента для практикующего хирурга. У князя уже был некоторый опыт, и когда-нибудь он мечтал достичь если не вершин Дункана, то хотя бы своих собственных.

Но сегодня мысли почему-то никак не удавалось направить в нужное русло. Словно ручейки, они разбегались в разные стороны. Нет. Врет Фиравел сам себе – не в разные, в одну. Конкретно – налево, к окну, у которого сидела Мисти. Князь очень старался не бросать туда взгляды слишком часто. А то одноклассники заметят и как-нибудь еще не так поймут. Фиравелу же надоело быть центром всеобщего внимания. Что он – музейный экспонат, что ли?

Прогуливаясь по парку с девушкой, ему так и не удалось добраться до сути проблем, которые ее гложут. Насчет поступления – это ясно, но явно лишь вершина айсберга. А в лоб не спросить. Фиравел в очередной раз, стараясь не поворачивать головы, скосился в сторону Мисти. Волосы девушки сегодня были распущены и свободно лежали по плечам. Она по обыкновению задумчиво смотрела сквозь стекло, водя по губам кончиком стилуса. Было в ней что-то магически завораживающее: в чертах лица, идеальной осанке, плавности движений… Неожиданно девушка перевела взгляд с улицы на Фиравела. Их глаза встретились, и князь не успел сообразить, что, видимо, вопреки собственным желаниям, разглядывает ее слишком очевидно. Просто застыл, прикованный к гипнотизирующим синим «визоплазам». Мисти чуть улыбнулась, одними уголками рта, ее щеки порозовели, и она первой отвернулась.

Значит ли это, что внимание Фиравела ей… интересно? Звонок раздался внезапно, выводя князя из ступора. Он тут же снова уставился в терминал, буквы, правда, в нем расплывались.

– Фир, а ты алгебру сделал? – развернулась к нему Гала, одновременно шаря по своему рюкзаку в поисках чего-то.

– Конечно, – удивился князь.

Как по-другому может быть, раз профессор выдал задание?!

– А сделай за меня, а? У тебя же память хорошая, – и Гала беспардонно сунула князю под руки ее личный переносной терминал с уже открытым тестом, а сама принялась красить губы наконец найденной в недрах сумки помадой.

Фиравел молча подтянул гаджет (еще одно новое слово в его лексиконе!) и начал вписывать цифры и проставлять галочки. В этот момент кто-то дружески похлопал князя по плечу, привлекая внимание. Рядом стоял Егор, приобнявший Анхелику.

– В таких случаях всегда спрашивай: «А что мне за это будет?», а то не успеешь моргнуть, как весь класс сядет тебе на шею, – хохотнул он и направился в сторону выхода из аудитории.

Гала тут же закатила глаза и сунула Фиравелу пластинку жвачки.

– Не слушай Аксенова, он тебя плохому научит!

– О да, – загоготал парень, подмигивая, – ты бы предпочла научить его плохому сама!

– Учту на будущее, – хмыкнул князь в ответ Егору.

Он уже привык к подобным перебранкам одноклассников, но по-прежнему смысл шуток далеко не всегда понимал.

– Я тоже пойду пока в коридор, чтобы тебя болтовней не отвлекать, – отчиталась Гала, и след ее простыл.

Князь снова сосредоточился на заданиях: косинус разности икс минус Пи, деленный на шесть, равняется…

– Фир, извини, ты не очень занят?

Хороший вопрос для того, кто пытается решить тригонометрическое уравнение.

– Ты что-то хотела?

– Ну, это не срочно, – замялась Вейт, понижая голос и опасливо смотря в сторону Мисти, единственной оставшейся в классе кроме них.

Та вроде бы внимательно что-то читала, морща от сосредоточенности брови. Вероятно, эту же алгебру…

– Говори, раз уже начала, – улыбнулся Фиравел, поднимая глаза от терминала.

– Ты не мог бы меня поучить плавать?

У князя аж дар речи пропал.

– Вейт, но я же не тренер и не педагог, – начал он после паузы, – тем более на мелководье же ты плаваешь?

Блондинка вся зажалась, однако кивнула.

Фиравелу стало ее жаль. Он и рад был бы помочь, только если три психолога не сумели избавить ее от фобии, то он-то как?

– Ты пойми, я не отказываюсь, можем попробовать. Хотя я совершенно не представляю, в чем могу быть полезен.

– Ну… мы же с тобой бегаем кросс… С тобой легко и спокойно, – прошептала Вейт, явно смущаясь. – Я знаю, ты подумал про мозгоправов… Но тебе-то, в отличие от них, я доверяю.

Князь смутился. Меньше месяца знакомы, и вдруг «я доверяю». Чем он это заслужил? Даже как-то неловко.

– Хорошо, я узнаю сегодня у тренера, когда в бассейне есть свободное время, – кивнул Фиравел. – Только я не волшебник, так что лучше на чудо не надейся, – добавил князь, постаравшись, вопреки словам, ободряюще улыбнуться.

Вейт очень обрадовалась, закивала и вернулась к своей парте. Князь снова погрузился в цифры. Последний ответ он вписывал одновременно со звонком и вернувшейся из коридора Галой.

– Спасибище! – воскликнула она, хватая терминал. – Ты чудо! За мной должок!

– Что, дашь списать домашку по алгебре в следующий раз? – поддел ее князь.

Гала захихикала, зажимая рот рукой, так как преподаватель уже зашел в аудиторию.

– Лучше тебе этого никогда не делать. Я в алгебре полный ноль! Но могу выгулять твою собачку!

– У меня нет собачки, – опешил Фиравел.

– Вот поэтому и предлагаю, – еще сильнее захихикала девушка.

– Мистер Амбарато и мисс Фернандес, это вас так информация о семестровой контрольной развеселила? – строго уточнил преподаватель.

Фиравел хотел извиниться, но Гала выпалила вперед:

– Что вы, мистер Камберле, по этому случаю я надену свое лучшее платье для траура!

В классе раздались смешки, и профессор понял, что стоит свернуть тему и не тратить на нее учебное время.

После занятий Фиравел, как и обещал Вейт, отправился в бассейн. Он не представлял, как будет учить девушку плавать, но, если ей при нем спокойнее, так и быть, постоит или поплывет рядом. В конце концов, Анарион, обучая князя контролю Силы и боевым тактикам, потратил на это уйму времени, хотя и король. А долги надо отдавать: помогли тебе – помоги другому. Еще одна эльфийская пословица, которой, похоже, нет аналога на галакте.

Князь шел по тенистым аллеям школьного парка и с удовольствием вдыхал воздух. До валинорского ему было, конечно, как и до самого Валинора, – несколько сотен тысяч световых лет, но все равно в нем присутствовала какая-то свежесть, в отличие от замкнутого пространства аудиторий. Поэтому-то Фиравел и не мог понять, почему большинство учеников стремится перемещаться между корпусами внутри зданий вместо того, чтобы выйти в парк и ощутить хотя бы относительную близость с природой. Зато, как он уже почерпнул из соховской поговорки, меньше народа – больше кислорода. Впрочем, кислородное голодание, похоже, испытывал не только он.

На дорожке, прилегающей к ведущей в бассейн аллее, послышались голоса. Князь бы ими не заинтересовался, но один, звонкий и немного напуганный, точно принадлежал Мисти. Фиравел тут же свернул, ощущая непонятную нарастающую тревогу.

Спиной к окаймляющему боковую тропинку деревянному невысокому штакетнику стояла одноклассница, а перед ней – трое парней комплекции Фиравела, если не крупнее. Все в разной одежде. Да и не видел он их раньше в школе. Разговор шел негромкий, но «на шипящих». Мисти отвечала коротко, резко и то и дело нервозно поправляла выбивающуюся из-за уха короткую прядь.

– Мисти, ты хочешь продолжать общаться с молодыми людьми или идем в бассейн? – выразительно уточнил князь, подходя ближе и оценивая ситуацию.

Один против троих – так себе расклад, а он без оружия. Может, и хорошо, а то инстинкты за пояс не заткнешь, а потом попробуй оправдайся в местной полиции, что защищался и руку никому отрубать не хотел.

Девушка ловко проскочила между штакетником и стоящим ближе всех к ней парнем и ответила, прячась за Фиравела.

– Конечно, пошли, мы уже договорили.

Компания, однако, чуть сместилась, не собираясь их отпускать.

– Ты еще что за чмо? – презрительно оглядел князя один из незнакомцев: волосы стрижены коротким ежиком, кожаный жакет, все руки в татуировках. Если бы не отсутствие бороды, князь принял бы его за валинорского гнома. – Слышь, патлатый, иди куда шел, целее будешь. А то надолго запомните, как недальновидно мотаться без охраны.

Фиравел воспринял сказанное как открытую угрозу, поэтому скромничать не стал, приложил силу и, на глазах всей компании оторвав одну из досок штакетника, поудобнее взял ее в руку. Не меч, но все же…

– Это мой парень, – выпалила Мисти, и в ее фразе Фиравелу почудилась… гордость?

– А вот ты кто? – парировал князь, смотря в лицо зачинщику, хотя свободной рукой при этом отпихнул Мисти, насколько возможно, назад, чтобы ненароком не задеть при замахе.

Незнакомец заржал.

– Я ее настоящий бойфренд! Хочешь, могу фотки ню показать? Ты же на это прямо напрашиваешься, да, Мисти? – прошипел он, сузив глаза и переводя взгляд на девушку.

– Мы расстались уже два месяца назад! Оставь меня в покое! – выкрикнула она.

– Девушка объяснила свою позицию. Еще вопросы есть?

Бывший Мисти кивнул прихвостням, и те одновременно бросились к Фиравелу. Князь быстро провернул палку, стараясь ее использовать как замену оружию: рассечение, разворот, резкий выпад… Первый получил знатно по уху. Второй, согнувшись и хватая ртом воздух, пытался продышаться от удара в солнечное сплетение. Третьему, пожалуй, досталось меньше всего – кулаком в челюсть на излете. Компания, похоже, не ожидала сопротивления, поэтому была слегка шокирована и снова напасть не попыталась.

Фир быстро схватил не менее опешившую Мисти под локоть и потащил ее на главную аллею, бросив ее бывшему:

– На этом тема закрыта!

Не хотелось стоять тут и дожидаться полиции. Хотя вряд ли такие придурки рискнут ее вызвать, камеры-то наверняка зафиксировали, что не он первый начал.

– Имей в виду, Мисти, мы не договорили! – бросил им вслед зачинщик, впрочем, преследовать не стал. Еще бы, на главной дороге наверняка хоть штучные свидетели, но будут!

На аллее князь с Мисти прошли молча пару десятков метров, после чего Фир огляделся, подождал, пока рядом никого не окажется, и зашвырнул палку подальше за заборчик, в кусты. И, продолжив путь к бассейну, принялся выковыривать из ободранной ладони занозы. Мисти тихо шла рядом, потом словно спохватилась, сняла рюкзак и, достав из него бактерицидные салфетки, протянула их Фиравелу.

– Прости, что назвала тебя своим парнем. Я думала, они тогда быстрее отстанут, – виновато проговорила девушка.

Фир взял салфетку и, промокнув ей ладонь, еле сдержался, чтобы не зашипеть сквозь зубы. Кожу и без антисептика-то щипало нещадно. А потом, впервые с момента стычки, остановился и посмотрел Мисти прямо в глаза.

– Когда у тебя проблемы, иногда ими стоит поделиться. Я не смогу тебя защитить всякий раз, тем более не зная, что происходит.

– Извини, не хотела тебя впутывать, – Мисти снова отвела взгляд и закусила нижнюю губу.

Только бы не расплакалась. Из Фиравела утешальщик еще худший, чем тренер по плаванию. Однако вместо слез одноклассница спросила:

– Обещаешь, что никто не узнает? Это может меня сильно дискредитировать.

– Естественно, – тут же согласился князь.

Он бы никому не стал рассказывать, даже если бы Мисти его не просила.

– Мы встретились в прошлом году на спортивных сборах. Я еще тогда не забросила синхронное плавание. Первая любовь и все такое… Это я уже потом прозрела, что Ланс – придурок и вообще… Я сперва просто его избегать начала, думала, ему надоест, и он сам найдет мне замену. Разойдемся по-тихому. Но он же как пиявка!

– Что ему теперь надо?

– Чтобы я вернулась.

– Это я понял. Но ты же можешь и правда везде ходить с охраной, пока ему не надоест?

– Не могу, – опустила глаза Мисти на носки кроссовок. – Он грозится, если я не вернусь, выставить в Сеть фотки.

Волосы закрывали поникшее лицо девушки, однако Фиравелу показалось, что она покраснела.

– Что за фотки?

– Ну, ты же понял, – укоризненно произнесла Мисти, не поднимая глаз. – Приватные. Я дурой наивной была, а он говорил, что только для него, чтобы слаще засыпать на ночь.

Фиравел с трудом сглотнул застрявший в горле ком и постарался не представлять степень приватности снимков. М-да… Мисти, конечно, сильно лопухнулась, но любовь – штука такая. Мозги вышибает.

– Давай его контакт, попробую решить проблему.

– Нет. Ты что! – взволновалась Мисти. – У него такие связи с криминалом! Тем более я уже приняла решение: пусть подавится фотками! Скажу, что подделка. Ну на самом деле, из школы же не выгонят? Первая я такая дура, что ли?

Фиравел, несмотря на серьезность ситуации, улыбнулся.