Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 272 (всего у книги 339 страниц)

…

Пробуждение состоялось во все том же месте. Но в этот раз я не стал подхватываться и бежать вниз, решив позволить себе немного погоревать. Меня лишили мяса, одной из радостей жизни! И за что, за какие грехи? Я ведь хорошо себя вел, был отличным викингом, то есть каждый день грабил и убивал, как и должно правильному северянину. Так с чего такие кары? Да и как мне теперь жить? Вот, скажем, попаду к папе в Вальхаллу, и чем же там питаться? У них же один рацион – мясо многоразового порося. Ни тебе зеленушки, ни фруктов каких. Кстати, и как дружине Одина не надоедало одно и то же есть сотни лет подряд? Я понимаю, что под спиртное любая закуска в радость, но есть же какие-то пределы? Да, пожалуй, в Вальхаллу все равно не стоило соваться, с такой-то кормежкой. Лучше уж здесь на подножном корму сидеть. Подбодрив себя такой мыслью, я встал и направился обратно.

На сей раз за столами была уже чуть более спокойная атмосфера. Меня встретили взгляды полные смирения с дуростью начальства. На что я привычно не обратил внимания, направившись к собственному месту и оставленным там же вещам. И да, разгуливать приходилось в одних трусах, но вовсе не из-за желания эпатировать публику. Просто иной одежды не имелось, размеры трофейных вещей категорически не подходили. Быть большим не всегда хорошо.

Быстро одевшись, присел за стол, хлебнул из все еще наполовину полного кубка, съел нечто похожее на жареную картошку и чуть расслабился. Настроение начало выправляться.

– Вы, должно быть, хотите знать, какого черта здесь произошло? – спросил я у присутствующих.

– Сложно скрывать, нам это интересно, – ответил Эгиль.

– Что же, отвечу. Меня наградили дарами, но и наложили запреты, не все из которых я даже знал. И вот только что натолкнулся на один из них – оказывается мясо для меня – яд. Такие дела.

Теперь взгляды почтенного собрания изменились. У большинства и особенно зверолюдей, промелькнуло сочувствие. Только Барсик оказался нечувствительной скотиной и как ни в чем не бывало ел.

– Ладно, чего мы такие грустные, как на похоронах? У нас пир, а значит вино должно течь рекой, звучать смех и песни. Правильно я говорю, Эгиль?

– Полагаю так, ярл.

– Тогда чего ты молчишь? Ты у нас скальд или кто? Давай исполни что-нибудь бодрое, чтоб душа развернулась! А затем свернулась. Есть у тебя такое?

– Как не быть? У меня песни на все случаи жизни!

– Вот и отлично! А еще, где канат?

– Какой канат? – недоуменно спросил скальд.

– Что значит какой? Я же обещал песни, пляски и перетягивание каната. Вы что, не слушали своего ярла? Значит так, ты! – палец указал на ближайшего викинга. – Быстро найди мне канат. А тебе, Эгиль, отвлекаться не следует. Народ требует веселья, я правильно говорю?

Уже успевшие захмелеть люди и нелюди ответили согласным гулом. Ну а скальд не стал отказываться от приглашения. В результате праздник начал вновь набирать обороты. Были в нем и песни от Эгиля, которые, звуча не в пылу сражений, оказались вполне себе неплохи. Прошли и соревнования с канатом, неожиданно пришедшиеся по душе буквально всем, хотя наверняка немалую роль в этом сыграло количество выпитого спиртного. До танцев не дошло. Наверное, потому, что милая дама среди нас имелась только одна, да и та была против. В общем, погуляли мы очень хорошо. Жаль только, закончился этот праздник на не самой приятной ноте. Но чего-то подобного я и ждал.

Глава 10
Вмешательство бога

Некоторое время до.

«Ты струсишь, так и останешься сидеть на цепи?» – отчетливо прозвучала мысль в голове. Слишком отчетливо, Балин даже оглянулся по сторонам, но увидел лишь своих товарищей, находившихся ровно в том же положении, что и он сам. То есть чинивших башню сволочам, что убили сородичей и пленили его самого. Кулак Балина сжался, кроша в пыль подвернувшийся камень, взгляд метнулся к одному из его тюремщиков – гноллу. Который, как оказалось, внимательным образом наблюдал за ним. «Проклятый зверь, про все мои чувства знает!» – пронеслось в голове Балина.

«Подожди, не торопись, прояви осторожность. Поговори со своими сородичами. Действуйте вместе» – вновь раздалась будто бы чужая мысль. Но резон в ней имелся. Сейчас на стройке трудилось семеро гномов, а сторожил их десяток охранников. Учитывая, что любой гном превосходил человека или зверолюда, расклад был в пользу подгорного народа. Однако существовало несколько «но». Их охранники были облачены в броню и хорошо вооружены. В то время как у гномов доспехи отняли, а «вооружили» лишь зубилами да молотками. Хуже того, многие из его братьев имели раны, да и дух их оставался слаб. Ведь поражение и плен уже оставили клеймо на каждом, которое не смыть в этой жизни. Вот только Балину было плевать. Он не собирался вечно оставаться рабом.

«Дождись удобного момента. А затем отомсти» – последняя мысль отпечаталась в сознании гнома особенно крепко. Позволив стиснуть зубы и работать, работать, набираясь терпения.

Увы, удобный момент наступать не торопился. И даже более того, обстановка осложнилась. Из похода вернулся командир их пленителей, жуткого вида минотавр. Стыдно признать, но Балин до сих пор со страхом вспоминал встречу с ним, когда будто бы заговоренный громадный бык прорвался через все заслоны, учинив страшную резню. Самому гному в некоторой степени повезло отделаться легкой раной, в то время как многие оказались выпотрошены словно жертвы безумного зверя. Со всей отчетливостью Балин понял, что вступать в схватку с этим существом он не желал. С его подручными – да, но не с ним. Однако, что тогда делать с его местью?

«Напади тайно, ночью. Прирежь своих врагов, пока они беспомощны» – Балин нахмурился. Мысль показалась ему совершенно чуждой. Да, может и разумной, но отчего бы ему так думать? Гном всегда предпочитал открытый бой, а не гнилые уловки. Неужели плен повлиял на доброго гнома так сильно, что уже привил повадки гнусных дроу? Почему же так быстро?

«Надо просто сбежать и привести помощь. Вместе с сородичами я спасу всех и одновременно совершу месть» – а вот это была правильная мысль. В их доме имелось немало подлинных воинов, которые как один встанут против неприятеля. Нужно только дать им знать, что случилось в старой крепости. Сообщить о поражении как можно скорее, пока минотавр не смог здесь закрепиться. Балин принял решение и словно сама судьба решила ему помочь.

Разбойники захотели устроить праздник. Более того, оказались столь беспечны, что пригласили на пир пленных, даже угостив тех нормальной едой и пивом. «Какая щедрость! Делиться запасами, ранее украденными у самих гномов!» – зло подумал Балин. Он съел лишь немного мяса, дабы иметь силы на побег, а к выпивке вовсе не притронулся. А вот его товарищи, в основном, поступили по иному. Многие накинулись на угощение, едва ли не опережая в этом разбойников. Ну а последние вовсе меры не знали и словно забыли о сидевших совсем рядом гномах. Интересно, неужели они думали, будто подгорные жители простят убийц их друзей? Неужели надеялись на мнимое благородство, которое не позволило бы гномам воспользоваться ситуацией? Балин не мог залезть в головы чужакам, но совершенно точно намеревался воспользоваться их беспечностью.

– Идем, прямо сейчас! – потребовал он у сидящих рядом товарищей.

– Не знаю, Балин, а если нас поймают? – испуганно ответил один, чуть покачнувшись. Успел напиться всего после пяти кружек. Даже в этом он позорил гномов!

Другой сосед Балина повел себя иначе – нахмурился и промолчал, бросив быстрый взгляд в сторону пировавших. Предложение добрались и до остальных, вызвав отчетливый раскол. Начались пересуды. И главного из заговорщиков это крайне обозлило. Они ведь обо всем говорили прежде, а теперь вздумали обсуждать вновь, на глазах у своих пленителей? Неужели сомневающиеся идиоты не понимали, что, говоря о побеге сейчас, они всех выдадут⁈

– Я собираюсь бежать. Те, кто сохранил честь гнома, могут пойти со мной. Трусы пусть остаются.

Над их столом повисло молчание. Каждый взвешивал все «за» и «против». Балин, однако, не собирался давать сородичам время. Дождавшись момента, когда пьяные разбойники вновь увлекутся одной из своих глупых забав, он соскочил с лавки и бросился в темноту, вполне проницаемую для глаз жителя подземелий. За собой Балин услышал звук всего одной пары ног. Ну что же, остальные сами выбрали свою судьбу.

Путь меж руин крепости прошел крайне спокойно. Голоса пирующих становились все тише, беглецы с каждым следующим шагом удалялись от неприятелей. При этом гномы не встречали ни одного постового, никого, кто бы следил за окрестностями. Но разве следовало ожидать иного от разбойников? Подобной сброд не знал, что такое дисциплина и регулярно платил за это.

Вскоре уже остатки стен оказались позади, земля пошла резким уклоном вниз, вдали проявился лес, в обычное время не проявлявший дружелюбия к гномам, но сейчас способный стать для них укрытием. Оставалось совсем немного, и они окажутся в безопасности. Хотя уже сейчас Балину даже дышалось легче. Будто сам воздух за руинам был слаще доброго пива. Вот только именно в этом месте беглецов и догнал тяжелый громкий топот.

Гномы замерли, словно парализованные. Сам Балин испугался едва ли не сильнее товарища, ведь он помнил, кто издавал похожие звуки. Медленно обернувшись, беглец посмотрел назад и увидел то, чего и опасался – силуэт высокого, широкоплечего чудища с жуткой маской и короткими рогами.

– Вот уж припустили вы, парни, насилу догнал! – меж тем воскликнул монстр. Произнес он это весело и дружелюбно, словно обратившись к друзьям, вот только поверить в добрые намерения не позволяла секира на плече минотавра. Балин помнил, на что способно это оружие.

– Как, как ты нас нашел? – хрипло спросил напарник.

– Все просто, я знал, что вы сбежите и просто приказал установить слежку.

– Ты знал, что сбежим мы? – спросил Балин, сделав акцент на последнем слове.

– Ну не конкретно вы двое, но кто-то из гномов. Все же в вас, коротышки, есть храбрость. Я даже удивлен, что на побег решились только двое. Полагал бросятся на свободу все или почти все.

Воцарилось молчание. Беглецы не понимали, что им делать. Попробовать скрыться? Оба они знали, насколько быстр минотавр. Вступить в бой? На сей раз у гномов не оказалось под рукой даже вилки. А значит, умереть с честью они бы не смогли. Может тогда оскорбить противника, дабы все завершилось быстро? Балин как раз раздумывал над этим, но минотавр заговорил первым.

– Знаете, у меня ведь не простая дилемма. Вы двое вызываете куда больше уважения, чем ваши сородичи, оставшиеся в замке. Честно, я был бы не прочь вас отпустить, если б только мы не являлись безоговорочными врагами. И раз уж так, могу предложить кое-что иное.

С этими словами минотавр взмахнул рукой и перед гномами упали пара гномьих топоров. Может даже тех самых, что находились в их руках во время битвы.

– Что же, враг наш, благодарим за то, что позволил умереть с честью! – произнес Балин. Его товарищ просто молча поднял топор. А уже через секунду они бросились в бой.

…

Тихий шелест разносился по округе, это пела секира, с которой стирали кровь. Кровь гномов, зарубленных мной минуту назад. Настроение было сумрачным. Обычно после драки оно выходило наоборот, самым радостным, но эта схватка удовольствия не доставила. У моих противников просто не имелось шансов, а значит то и не поединок был, а казнь. Пусть и обставленная с долей благородства.

Увы, довести все до нынешнего положения являлось самым лучшим из вариантов, сколько не думай. Ведь требовалось выявить среди пленных тех, кто не готов смириться, подтолкнуть их к бунту. И если бы я так не сделал, восстание все равно разразилось, но уже в самый неподходящий момент. Но безупречность логики мало утешала.

– Господин, – произнесла опустившаяся рядом со многой Кали. – Я проверила, больше никто из пленных не думает сбежать. Они едят и пьют и вскоре вряд ли смогут даже подняться со стола.

Именно гарпии оказалось поручено следить за рабами, она же вела беглецов до этого самого места, а затем вернулась к оставшимся треллам.

– Ты отлично справилась с работой, – похвалил подчиненную. – И знаешь что? За это надо выпить! Пойдем, пиво еще должно было остаться.

– Но я…

Чего там хотела сказать девушка, я слушать не стал, а подхватил ее в охапку и направился назад. Настроение было тем самым, когда пара, а может и пяток кружек пива будут в самый раз. И в одиночестве пить я не собирался.

…

Третий день.

Пробуждение вышло не самым приятным. Голова была тяжелой, мысли путались, жутко хотелось пить. К тому же в памяти явственно значились пробелы. Совершенно точно я помнил момент схватки с гномами, встречу с гарпией и возвращение. Образы первых кружек пива в компании что-то пытавшейся возразить Кали, также всплывали в голове. А затем… А что было затем? На все думы голова отозвалась тупой болью. Однако одна мысль ее посетила. Осторожно взглянув на вторую половину кровати я… Никого на ней не увидел. Вот и хорошо, вот и славно. Все же в замке имелись лишь мужики и одна гарпия, а я пока не был готов к таким экспериментам.

Осторожно сев, неожиданно отметил на прикроватной тумбочке настоящий дар богов – кувшин с холодной водой. Который оказался немедленно опустошен. И вот тогда жизнь сразу заиграла новыми, яркими красками.

«Интересно, сколько же я выпил, если почувствовал похмелье?» – пронеслось в голове. Хотя больше меня интересовало, чем закончился банкет. И о чудо, воспоминания внезапно пришли, словно обнаружился потерянный файл в голове.

Вот я танцую со столом на плечах, на котором почему-то сидят радостные гноллы. Вот жонглирую гномами, настолько пьяными, что те не могут возразить. Вот оказывается, что жонглировать я не умею. А вот целую Кали, и этот момент вышел настолько сочным, что я даже подумал пересмотреть некоторые свои взгляды. В общем, отлично отдохнули. Надо будет как-нибудь повторить еще! Однако то в будущем, а сейчас не время рассиживаться. В этот прекрасный день стоит провести как следует!

Для начала я решил разобраться с делами. А конкретно – оценить магические возможности донжона.

Если чуть углубляться в теорию, то отстроившееся первым здание на деле состояло из трех частей. А именно Сердца замка, Склада и Заклинательного покоя. Первое представляло собой покои лорда, то есть мои, в которых также находились макет окружающих земель и само Сердце – камень, с помощью которого было возможно данный замок подчинить. Со Складом, полагаю, все и так ясно. Там могли храниться все добытые трофеи и ресурсы, причем в любых количествах. А главное Склад давал возможность ими свободно распоряжаться. Например, автоматически списывать хранящееся в нем золото на жалованье солдат или использовать деньги в комплекте с иными ресурсами, для постройки через интерфейс зданий.

Ну и, наконец, третье строение – Заклинательный покой. В обычных случаях одна из самых ценных частей донжона, ибо в ней могли расшифровываться заклинания, приобретаться новые, пополнять запасы маны, колдовство в этом месте выходило во всем эффективней. Маг мог здесь бить дальше и сильней. В общем, Заклинательный покой дарил игрокам массу возможностей, но вот конкретно для меня был уже не так полезен, ибо рунной магией нельзя ударить, просто махнув рукой из окошка. Да и попытка пополнить запас маны будет смерти подобна. Хотя, когда в моем подчинении окажутся чародеи, те же волхвы и жрецы, для них он будет полезен. Да и я сам мог получить с него выгоду, для чего и направился в данную комнату.

Расположилась та на верхнем, третьем этаже и представляло собой круглое помещение с узкими окнами-бойницами. Стены ее оказались украшены многочисленными рунами. Именно украшены, беглый взгляд показал, что несли они исключительно декоративную функцию. В будущем стоило всю эту «красоту» стереть к чертям и начертить здесь что-то на самом деле полезное. Хотя бы укрепить камень. Но это только когда в моих руках появятся соответствующие руны.

Собственно, ради этого я в Заклинательный покой и пришел. Книга Рунной магии позволяла мне бесплатно изучить четыре рунных связки, на старте я приобрел от нее только одну, еще две оказались куплены или стали наградой. Так что теперь требовалось заполучить недостающее. Для чего соответствующим образом настроить Заклинательный покой.

Его функции я уже перечислял, но если говорить о настройке, то она регулировалась в трех направлениях. Это выработка маны, расшифровка заклинаний/рунных связок и усиление свойств самого покоя. Первое и третье могло потребоваться только в будущем, так что девяносто процентов ресурсов оказались брошены на расшифровку. С таким подходом менее чем через сутки я уже должен был получить новую рунную связку, а за три дня полностью приобрести все возможное с этого направления. А уже тогда был вариант посмотреть, чего недостает и покопаться на Аукционе в поисках нужного. Но это дело будущего. Пока же, разобравшись с этим вопросом, я направился решать иные проблемы.

Выйдя на улицу, я отметил великолепную погоду. Небо было совершенно синим, без единого облачка. Солнце только поднималось над горизонтом, царила свежесть и пастораль. Довольно вздохнув, я подошел к одному из валунов, величиной с меня самого и подхватил его на плечи, крякнув от нагрузки. После чего задал цель.

Наверное, имелись и какие-то правильные упражнения, идеально развивающие мышцы, но они явно предназначались не для существ ростом два и шесть метров, с копытами вместо ног и силищей, позволявшей поднять две сотни кило. Да и так было однозначно веселей.

– Поберегись! – проорал, увидев на встречном курсе двоих викингов.

Те быстро отпрянули прочь, хорошая реакция! Я же вышел на следующий круг. Интересно, такими усилиями выйдет вытоптать дорогу?

Как оказалось спустя час тренировки – выйдет, да еще как! Результат оказался на загляденье! Правда я не знал, зачем вокруг донжона дорога. Но раз появилась, значит нужна, верно? И ведь все, у кого спрашивал, соглашались, правда затем почему-то спешили уйти. Ну да это хорошо, значит заняты. А раз подчиненные при деле, то и начальник молодец! Так, чего бы еще предпринять такого, чтобы всем сделать хорошо? Ах да, стоит пообщаться с гномами!

– Шартак! Шартак, есть дело, – радостно поприветствовал я фелина.

Тот отчетливо поморщился. Почему-то все в это утро морщились, стоило с ними заговорить.

– Что случилось? – неприветливо спросил зверолюд.

– Надо притащить куда-нибудь сюда тела умерших гномов и привести пленников. Организуешь?

– Сделаю, – отозвался товарищ.

– Кстати, не знаешь, благодаря кому у кровати появился кувшин с водой? – вспомнил животрепещущий вопрос.

– Это я приказал дозорным еще вчера, чтобы подготовили свежую воду к утру, – заявил фелин, совершенно не готовый к последствиям.

– Дорогой друг! – воскликнул я, сжав товарища в объятьях, после чего воскликнул. – Парни, слышали? Вода с утра появилась благодаря этому замечательному зверолюду!

Исполнение моего распоряжения, оказалось отложено по техническим причинам. Все, кто услышал крик, немедленно решили излить на фелина свою благодарность. Даже поступало предложение качать того на руках, от меня поступало, Шартак насилу отбился. Зато приказ исполнять бросился с удвоенной силой. Вот что значит вовремя сказанное доброе слово. Бодрит не хуже подзатыльника!

Глава 11
Вы курите?

Спустя четверть часа после отданного распоряжения, гномы и один человек оказались построены на участке перед донжоном, хмуро глядя на тела двух убитых беглецов.

– Посмотрите на них, – проговорил я, прохаживаясь перед строем. – Эти два славных парня предпочли смерть неволе. Они погибли сражаясь. Правда сделали это ночью, пытаясь тайно сбежать. Поступать так не стоило. В конец концов каждый, кто хочет умереть, может обратиться ко мне. Да что там тянуть? Прямо сейчас выйдите и сразитесь. Мы и оружие вам дадим. Шартак, ты не против будешь выступить в поединке?

– Только за! – фелин выхватил меч из ножен.

– Итак, кто из вас готов умереть с оружием в руках?

– Умереть? – спросил один из гномов дрожащим голосом.

– Разумеется умереть. Я скрывать не собираюсь, никто из вас Шартака не победит. Он могучий воин, настоящий джигит! Родился буквально с мечом в руках, зарЭзал больше людей, чем вы видели в своей жизни. Но разве это повод отказаться? Или может вам противник не нравится? Так могу выступить я, что скажете?

Спросив это, взмахнул секирой в сторону пленных, те синхронно отступили на один шаг.

– Чего вы стоите? Давайте! В конце концов позже времени может и не оказаться, лучше покончить с этим прямо сейчас.

Пленные продолжали молчать, хотя ответ их был ясен.

– Хорошо, тогда идите работать, – заявил теперь уже точно рабам, выполнившим приказ едва ли не с охотой.

Ну что же по крайней мере я дал им шанс, а раз они не стали им пользоваться, значит сами заслужили свою участь. Логика может и ущербная, но мне она казалась правильной. Так, а теперь вопрос, чем еще заняться этим прекрасным погожим утром? Длинный дом достроится через пару часов, но конкретно в настоящий момент доступных солдат не принесет. Гарпии появятся вовсе только в полночь.

Однако не сидеть же из-за этого без дела? Тем более с прошедшего дня успели выздороветь раненые, так что теперь в поход помимо ударного кулака смогут направиться еще пяток бойцов. Можно будет взять воителя, пехотинца, а на сдачу набрать гноллов. В сравнении со мной или Шартаком все они будут слабоваты, однако в сражении есть немало моментов, когда и слабый боец способен выручить. Да попросту прикрыв тех же лучников тогда, когда иные силы устроят махач.

В результате таких соображений, в поход мы выступили уже в чуть большем числе, чем в прошлый раз. А куда направились? Так к каменоломне. Моему замку для постройки требовалось не только дерево, но и солидные возы булыжников, а запасы, предоставленные щедрыми гномами, не вечны. Так что захват данного объекта был в приоритете. А что затем? Далее, можно будет отправиться на поиски сокровищ! Вернее, за новым клочком карты, ну и заодно проделать ряд дел по скучней. Увы, и этот мир не идеален!

…

– Эй, хозяева, вы нас заливаете! – проорал я в темный зев туннеля, дополнительно постучав секирой о камень.

Из каменоломни никто не ответил и не показался. Ну что за бескультурье? Или просто дома никого нет? Да вряд ли, я не для того выбирал невозможный уровень сложности, чтобы все оказалось настолько легко. Вот по той же дороге сюда вышло весело. Три раза нас пытались сожрать и во всех случаях это были крайне любопытные создания. В одном – какая-то змея, под три метра в длину. Верткая зараза, но от секиры она уйти не смогла. Во втором случае вышел мишутка. Однако косолопый сделал это зря. История его дальнейшей жизни вышла короткой и трагичной. Зато шкура обещала оказаться неплохой, да и рацион питания подчиненным разнообразили. Жаль, не мой. Ну и наконец мы пережили налет авиации, в виде крупных летучих мышей. Благо ПВО имени Шартака и Эгиля сработали штатно, сбив двух агрессоров и отогнав остальных. Мясо их я брать запретил, мало ли что, вдруг и здесь эта гадость существует?

И вот теперь отряд дошел до Каменоломни, которая выглядела как проход в горной породе, выдающий свое назначение несколькими валяющимися рядом булыжниками. А вернее грубо обработанными кусками камня. И что странно, врагов мы не обнаружили. Не появились они и после изрядного шума, устроенного мной.

– Ярл, каков план? Что мы предпримем? – задал вопрос Эгиль. – Зайдем внутрь?

– Еще чего? Эту шахту рыли явно в расчете на каких-то рохлей. Ну или гномов. Я там даже разогнуться не смогу, не то что взмахнуть секирой, – отвечаю, для убедительности постучав по своду туннеля, который находился аккурат на высоте моего лба. Таки да, быть высоким не всегда хорошо. Причем это «не всегда» догонят меня все чаще. Новые доспехи достались другим, большинство летающих животинок скорее пополам переломится, чем поднимет в небо, теперь еще и потолок оказался низким. Одна сплошная дискриминация! Совершенно точно за такое следовало кого-нибудь порубить! Кого? Да кто первый под руку подвернется! И раз уж рядом находились таинственные жители Каменоломни, начать можно с них. Только нужно придумать, как это сподручней осуществить. А что если…

– Так, парни. А принесите как мне хвороста, да побольше. Хорошо, если сырого. Надо устроить пионерский костерок!

Подчиненные поняли идею правильно и исполнили ее быстро, с изрядным энтузиазмом. Причем и улыбки на лицах были точь в точь, как моя. Сразу видно, срабатываемся!

Уже вскоре в выходе из туннеля выросла гора веток, почти полностью заполнившая дыру. И теперь остался только последний штрих.

– Махмуд, зажигай! – скомандовал я.

– Я Рвач, а не Махмуд, – чуть обиженно ответил гнолл с горящим факелом в руке.

– Слушай, зачЭм обижаешься, да? Махмуд – имя могучего воина, правой руки одного серьезного человека. Таким именем не стыдно называться. А теперь давай, приступай к делу.

Гнолл изобразил на лице сомнения в словах начальства, но перечить более не стал и ткнул факелом в хворост. Тот занялся неохотно, из-за слишком сырых веток. Но это и к лучшему, ибо и дым от них пошел на загляденье. Густой, черный, с каждой секундой все более насыщенный. Вот только по всем существующим законам устремился тот в небо. Что в наши планы не входило.

– Ну что, Кали, теперь твой выход, – говорю гарпии.

Та кивнула и оттолкнулась от земли, тут же заработав крыльями. Кали зависла перед разгорающимся костром и направила воздух точно на дрова. А вместе с этим вглубь пещеры устремилась и часть дыма. Хорошо, но мало!

– Не стоим, парни, работаем! – приказал я, в то же время также взяв в руки большой осадный щит. Которым и принялся что есть силы махать, будто опахалом. И вот теперь эффект оказался ровно тем, что и нужно. Дым почти весь целиком устремился внутрь Каменоломни, да и костер стал все больше разгораться. Оставалось только дождаться, когда хозяевам надоест такое наше поведение. Но тут сами виноваты. Нечего так относиться к гостям! К ним пришли, а те даже на пороге не показались. Пусть теперь не жалуются.

Что же, жаловаться затаившиеся в пещере существа не стали, потому что не смогли. Уже через несколько минут до нас донесся надрывный кашель, а еще чуть позже появились и обитатели пещеры. Причем как появились! Ярко, эффектно, так что мне самому захотелось повторить!

Первей всех оказался коренастый уродец с крысиной мордой, облаченный в доспехи. Возник он, просто разнеся в стороны горящие ветки, яростно при этом визжа. Я даже помахал противнику за такое искрометное появление. Секирой помахал. Оружие немедленно обрушилось на шею противника, повалив того на землю.

Не став отвлекаться на подранка, шагнул вперед, вновь рубанув секирой. Второй крысодлак успел вскинуть оружие, да так и улетел обратно в пещеру. Потому что дурная мощь, помноженная на массу, дает немалое ускорение. Настоящая физика в действии! Противник, приземлившийся на бежавших следом сородичей, мог подтвердить это как никто иной.

С кем мы вообще столкнулись? С так называемыми крысолюдами. Как ясно из названия, обликом те походили на гуманоидных грызунов, однако к зверолюдам не относились, являясь отдельной «расой». Причем не нейтральной, а темной. Так что друзьями они нам не были даже в теории, я уж не говорю о практике. И это мнение являлось обоюдным.

– Режь людей! – пропищал один из крысолюдов, бросаясь в атаку.

– Сам ты людь! – ответил уродцу, подкрепив мнение ударом секиры. Распавшись на две половинки, тот красивей не стал, зато уже не визжал.

Однако на смену убитому тут же показались новые враги, благо все они попеременно кашляли, терли глаза, толкали другу друга, так что настоящий крыс-раш создать не могли. Да и мои воины не сидели без дела. Свистели стрелы, били копья вставших на флангах солдат. Я же выполнял роль волнолома, о который разбивались все атаки.

– Умриии! Умриии! – верещали крысолюды, бросаясь под секиру. Но от их воплей я погибать не собирался, продолжая собирать богатую дань. Вскоре костер оказался совершенно затоптан, зато перед входом образовалась гора из нарубленных тел. А еще чуть позже боевой дух крысолюдов иссяк, сменившись животным страхом. Оставшиеся в живых грызуны замерли, замешкавшись, а потеряв нескольких собратьев от стрел, вовсе бросились прочь, в глубину тоннеля.

– Шартак! – отдал я приказ, который фелин немедленно исполнил.

Воин одним прыжком достиг входа в шахту и тут же скрылся в ее недрах. Еще через мгновение оттуда донеслись истошные крики. Может противников и было больше, но сейчас они уже не желали сражаться, надеясь спасти только собственные шкуры. А Шартак стоил десятка крысолюдов и в темноте штолен ориентировался не хуже их самих. Помощь остального отряда там была бы лишней.

Правда оставаться на месте уже довольно быстро наскучило, так что я принялся организовывать подчиненных на предмет поиска трофеев. Ну а чтобы народу не было обидно, и сам принялся копаться в содержимом самолично нарубленного. Надо сказать, занятие не особо приятное, но не отказываться же из-за этого от трофеев? Да и не был я по жизни брезгливым. И вот именно тогда, когда моя рука нащупывала очередной поясной кошель, и случилось это. Нечто обжигающе-холодное впилось в мою шею и затем наступила темнота.

…

Спустя час пути, перемежаемый руганью.

– Здесь был труп, куда вы его скрыли⁈ – тоном опытного следователя вопросил я.

– Господин, я, я… – хватая ртом воздух, растерянно стал лепетать застигнутый врасплох гнолл.

– Ой, да расслабься ты! – успокоил подчиненного, легонько похлопав того по плечу. Действительно легонько, тот даже устоял на ногах. – Тебе стоит легче относиться к моим шуткам. Да и экая невидаль. Ваш ярл умер. Будто в первый раз.

– Вы погибли из-за гигантской ледяной сосульки, взявшейся словно из ниоткуда, – поправил меня гнолл.

– Оригинально, – признал я. – Напомни на днях, рассказать вам причину своих необычных смертей. А пока, пошли, солдат, нас ждут великие дела!

Сказав это, я осторожно шагнул в темноту Каменоломни, решив узнать, что там забыл Шартак, вместе с большей частью подчиненных. И пока шел по туннелю, смог в очередной раз прокрутить в голове недавние события.

Итак, что же произошло час назад и главное почему? Как и сказал гнолл, я умер от НЛС – неопознанной летающей сосульки. Смерть абсурдная, а значит вариант оставался только один – это кара от нарушения гейса. Видно, мир не смог найти достаточно правдоподобный способ меня убить, вот и создал таковой. А вот теперь вопрос в студию – какой гейс оказался нарушен?