Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 339 страниц)

И как будто в ответ на его мысли в двери апартаментов постучали. Пришли Джерри с Селеной.

– Ну ты как, болезный? – спросил брат, проходя напрямую к кровати и по-хозяйски трогая у младшенького лоб. – Гляди-ка, а эти настойки отлично работают!

– Они заходили уже, пока ты спал, – пояснила Рейвен Нику в ответ на его недоуменный взгляд.

– Куда вляпался, рассказывать не хочешь? – уточнил Рэд, когда девушки вышли из комнаты.

– Может, в другой раз, – многозначительно ответил Ник.

– Я сейчас уеду в гильдию гномов, у меня там встреча с владельцами шахт. Тогда до вечера?

– Отлежусь сегодня, уже отправил официальный отказ.

Рэд с некоторой завистью кивнул.

– Везучий, у меня нет такой веской причины.

В комнату впорхнула Селена, а следом за ней протестующая Рейвен.

– Ник, я же вижу, ты уже нормально? Нас Вестеле позвала на чаепитие с девичьими посиделками, плавно переходящими в ужин. Ты же отпускаешь жену? Мне что-то одной туда заявляться некомфортно.

– Идите, конечно, – настоятельно разрешил Ник. – Я всё равно спать собирался.

Суета постояла в комнате еще некоторое время, потом ребята разошлись, и Ник остался один. Он откинулся на подушки и сразу снова уснул. Второе пробуждение было вообще великолепным: словно и не болел вовсе. Ник себя чувствовал абсолютно бодро – температура, пульс, давление, уровень сахара в крови, еще каких-то десять показателей – всё в соответствии с нормой. Секунду подумав, парень переключил комм на программу слежения. Метка стояла практически там же, но маячок совершенно недвусмысленно подавал сигнал бедствия. Ник несколько ошарашенно открыл таблицу. В отличие от его показателей, данные Анариона пестрели красным практически в каждой строке. И чем бы это не было вызвано, ситуация явно была критической.

Глава 45

Ник быстро оделся. Черт, Рэд на встрече, ладно, аэрокар он и сам с яхты заберет, разрешили же любые вещи брать. А чем «МакЛарен» не вещь? Вот только что в том квадрате? Найдет ли он там принца? Пока показывает зеленый кусок, но карты Валинора не существует, так что по идее это может быть всё что угодно. У кого бы, не вызывая подозрения, спросить? И тут Ник представил, как подходит к любому эльфу и тычет пальцем в комм, поясняя, что ему надо в эту точку. Да уж, тут можно круче попасть, чем на несколько часов в темницу. Хотя Ник так и не понял, на что конкретно обиделся его величество, сейчас точно было нельзя встревать в передряги и терять время. Ник выскочил в коридор, на ходу накидывая легкую ветровку. Вечера уже стояли свежие, но дело даже не в этом. Чем больше Ник размышлял, тем яснее понимал, что без бластера не обойтись. Да, принца, конечно, мог резко укусить какой-нибудь малярийный комар, или ему не повезло, допустим, сорваться со скалы, но всё шестое чувство подсказывало парню, что это не так.

И тут Ник, погруженный в свои мысли, налетел в коридоре на молодого парнишку. Он извинился за неуклюжесть и хотел бежать дальше, но тут вспомнил, как принц регулярно занимался с юношей и даже его им представлял. Имя толком он не помнил, слишком много было знакомств в эти дни, но то, что молодой эльф уже был полноправным князем, очень четко впечаталось в память. Анариону срочно нужна была помощь, и Ник рискнул. В коридоре они всё равно были одни.

– Князь, ты знаешь это место и что там находится? – сунул он под нос парнишке комм.

Тот сперва растерялся, потом недоверчиво сузил глаза.

– А зачем вам такая информация? Вы же дружны с его высочеством, поинтересуйтесь у него.

– Ты же знаешь, что он с королем уехал в скит.

– Ну, значит, вернется и вам ответит, – не собирался уступать юноша.

Минуты тикали, и Ник решил идти ва-банк.

– Принц может не вернуться, если ты мне сейчас не ответишь. Эта местность – скит? На его высочестве охранный маячок, и вот, – Ник перещелкнул программу, – видишь, всё красное и пищит? Это показатели его состояния. И, уверяю тебя, он ранен. Возможно, даже тяжело.

Молодой князь оторопел, и в его глазах одновременно промелькнули страх и недоверие.

– Надо вызвать охрану!

– Нет! Мы не знаем, что там произошло и кто замешан. Потом охрана туда будет добираться сколько? Четыре-пять часов? Не уверен, что он их протянет.

Было видно, как в парне идет внутренняя борьба.

– А вы что собираетесь предпринять?

– Возьму аэрокар, от пункта посадки лета минут пятнадцать, не больше.

– Хорошо, но я тогда лечу с вами. И если вы задумали какую-то гнусность, имейте в виду, я вооружен, – и парень указал на висящий на нем меч и кинжал.

В другой ситуации Ник, наверное, бы улыбнулся, такой важный был у мальчишки вид, но сейчас было не до этого. Хочет лететь – пускай.

– Хорошо, бежим тогда к коляскам!

– Зачем? – изумился князь. – Вы не умеете ездить верхом?

Ник начинал уже злиться. Ох уж эти дети! Кошмар! И как с ним Джерри справлялся все годы?!

– Не умею, зато управляю аэрокаром и космической яхтой. Этого достаточно?

Юноша стушевался и кивнул.

– Идемте в конюшню! Я вас довезу в два раза быстрее коляски.

Фиравел, так звали нового знакомого Ника (он услышал, как к нему обратился конюх), не соврал. На коне оказалось значительно быстрее.

Забежав в яхту, Ник, не обращая внимания на стоящего рядом с глазами-блюдцами князя, открыл сейф, достал оттуда бластер и засунул его за пояс.

– Такое оружие на Валиноре запрещено! – попытался воспротивиться парнишка.

– А если там банда? – парировал Ник, уже сбегая в багажное отделение к аэрокару.

Фиравел спешил сзади.

– Но вас могут арестовать! И наказание там очень жесткое. Кажется, вплоть до смертного приговора! – использовал юноша последние аргументы.

Ник, уже залезая в аэрокар и открывая отсек, только бросил:

– Если принц погибнет и это переворот, мы все тут не жильцы!

Князь прыгнул на соседнее сиденье и больше вопросов не задавал. Ник быстро выставил маршрут до точки и фары включать не стал. Автопилоту они не нужны, а им не нужно баламутить жителей неопознанными летающими объектами. Парень набил сообщение на комм Рейвен, чтобы они с Селеной отправлялись на яхту и ждали его там. Написал: «Важно». Только вот неизвестно, когда девушки его получат. Их коммы, как и всегда при выходе на публику, оставались в номере.

– Поклянитесь, что не замышляете против принца ничего плохого! – неуверенно потребовал Фиравел.

– Клянусь!

– Не так! Жизнью жены!

Ник посмотрел на юношу как на полоумного. Еще раз подумал, что брату надо памятник поставить.

– Жена – это святое. Своей жизнью клянусь. Достаточно?

Фиравел неуверенно кивнул. Аэрокар уже подлетал к точке, и Ник включил фары. С воздуха было ничегошеньки не разобрать. Этот лес абсолютно не напоминал те красоты, что они видели вокруг Аэркараса. Высоченные деревья сверху переплетались кронами, так что не сядешь. Ник нашел поляну и хотел попробовать пролететь пониже между стволами, но везде росли раскидистые кустарники, так что можно было просто завязнуть в этих дебрях. Пришлось оставить «МакЛарен» на опушке и дальше пробираться пешком. Хорошо, что у Ника был с собой налобный фонарик.

Парни уже углубились достаточно далеко в чащу в направлении маячка, как разрядился комм. Ник, не стесняясь, выругался. Парень наверняка не знает русский, а ситуация выглядела вот именно так, и ни буквой лучше. Он, конечно, примерно помнил, куда они шли, но без комма, без компаса, с одним фонарем даже найти аэрокар будет непросто. Разве что искать собственные следы. И тут вдруг подал робкий голос Фиравел:

– Вы не волнуйтесь так, я нас выведу. Я же эльф! Только давайте принца найдем!

«Дошло наконец, что нет мне другого резона тащиться в эту глушь!» – сердито подумал Ник, дальше пробираясь сквозь кусты. Вдруг буквально в нескольких шагах от них раздалось фырканье. Парень резко переместил круг света. У дерева стоял привязанный гнедой конь.

– Это Алмаз его высочества, – прошептал Фиравел.

Очень хорошо. Видимо, они на верном пути. В воздухе пахло сыростью и плесенью. Вспомнился тот странный сон. Ник непроизвольно передернул плечами, как от холода. Слава богу, что здесь хоть нет Рейвен! Запах тины всё усиливался. Следующие кусты выводили напрямую к мутной стоячей воде.

– Стойте! – в ужасе крикнул Фиравел. – Это Ихерейские топи! Мне отец о них рассказывал! Во времена первопоселенцев, когда эльфы построили первый скит, на них напали орки. Но не смогли пройти через болота. Их здесь несколько сотен засосало.

У Ника тоже сразу засосало. Под ложечкой. Всё рассказанное князем, скорее всего, было из разряда местных легенд, но вот лезть в зловонную жижу, тем более в темноте, не было вообще никакого желания.

– Что ты кричишь? – одернул Ник Фиравела. – Призраков орков, что ли, испугался? Сам вижу, что трясина. Но сигнал-то идет оттуда. Значит, надо как-то обойти.

Князь не успел еще ничего сказать, как откуда-то сбоку раздались треск ломающихся сучьев и непонятный то ли стон, то ли скулеж. Ник резко развернул фонарь. Прямо им под ноги из сушняка вывалился измазанный в жиже здоровый такой котенок.

– Фу-ты ну-ты! – выдохнул Ник. – Ладно, пойдем влево вдоль берега.

Но не успели они сделать и пары шагов, как котенок буквально кинулся им под ноги, мяукал, путался и мешал идти.

– Да что ж за день сегодня! – в сердцах воскликнул Ник.

– Погодите, – неожиданно вмешался Фиравел. – Это детеныш рыси. Они очень умные. Мне кажется, он не хочет, чтобы мы туда шли.

– Ах, он не хочет! – хмыкнул Ник. – Это аргумент. А принца как тогда спасать?

И, словно услышав его слова, рысенок, издав пронзительное «мияв», побежал прямо в противоположную сторону, на ходу оглядываясь, словно проверяя, следуют ли за ним. Его поведение выглядело настолько осмысленным, что Ник с Фиравелом молча поспешили.

Рысенок, обежав часть кустарника, вынырнул на небольшую полянку, с которой уходила в болото узкая тропинка.

«Надеюсь, мы не пожалеем о своей глупости», – подумал Ник, аккуратно наступая на замшелые кочки. Рысенок, казалось, ориентировался уверенно. Он недолго петлял по дорожкам в болоте, в итоге остановился и победно миявкнул. Ник посветил фонариком по сторонам. Метрах в двух от тропинки был островок с засохшим деревом. На нем лежало скрюченное тело. Фиравел, увидев это, ринулся было в воду, но Ник вовремя поймал его за ворот камзола и дернул назад.

– Ты куда бездумно? Сам утонуть решил? – с испуга накинулся он на парнишку, забыв, что перед ним князь. – На тебе оружия несколько килограммов, враз на дно пойдешь!

Фиравел смутился.

– Иди аккуратно назад, к кустам. Найдешь дорогу?

Юноша кивнул.

– Постарайся срубить несколько палок длинной по паре метров. И тащи их сюда. Будешь меня подстраховывать. Только осторожно! Еще не хватало всем здесь остаться.

Юноша поспешил назад. Ник таким образом положил на кочку фонарь, что он захватывал светом и тропинку, и часть островка. Рядом выложил бластер. Потом снял куртку. Опознать отсюда принца можно было разве что по нескольким прядкам пепельных волос. Макушка его была залита кровью, а косы и вся одежда покрыты толстым слоем уже начавшей застывать жижи. Было совершенно непонятно, что произошло, как и то, жив Анарион или нет.

Ник медленно, превозмогая себя, наступил в воду. Вот нужно было сказать Фиравелу про эти горы трупов! В памяти Ника опять четко всплыла злосчастная дохлая собака. Он потихоньку сделал еще шаг. Вязкая болотная грязь уже обволакивала ноги, очень напоминая как раз те ощущения. Тошнота подкатила к горлу. Нельзя отступить. Вспоминая всё, что им рассказывали на курсах выживания, Ник постарался лечь на поверхность и поплыть. До острова оставалось-то всего ничего. Толчок. Еще один. Жижа так и норовит попасть в нос. Тело тянет вниз. Меньше, чем ноги до этого, но всё равно приходится прилагать усилие, чтобы не затянуло. Еще гребок. Ник ухватился за стебли чего-то, напоминающего камыш, и, раздирая руки, подтянулся за них. Выбрался на островок. Сплюнул грязь, насколько это было возможно. Осторожно приподнял голову принца и пощупал на шее пульс. Он был едва слышный и какой-то урывочный.

– Что делать с палками? – крикнул с тропинки князь.

– Кидай, как мосток, с расстоянием сантиметров в десять, – распорядился Ник, подтаскивая принца к краю островка.

Фиравел приладил жерди, и Ник постарался на них положить тело его высочества, что есть силы толкая его по палкам, лег на них животом сам и постарался ползти. Мостки прогибались, но в целом затея удалась.

– Он… жив? – опасливо спросил Фиравел, осматривая принца.

– Пока да, – выдохнул Ник, подлезая под тело так, чтобы взвалить его животом себе на спину и держать за свисающие руки. – Дальше будет зависеть от того, как быстро ты найдешь дорогу назад.

Князь с этой задачей справился отлично. Когда принца грузили в аэрокар, рысенок, про которого все на время забыли, тут же кинулся тереться о ноги. Ник, недолго думая, сунул его тоже в салон. Оперся руками о крышу машины и постарался восстановить дыхание. Принц оказался куда тяжелее, чем выглядел.

– Дайте мне, пожалуйста, ваш светильник, я вернусь к Алмазу.

– И куда мы его? – не понял Ник.

– Никуда. Вы летите, а я вернусь в Аэркарас на нем.

– Летим вместе, завтра пришлем кого-нибудь!

– Нет, – упрямо помотал головой парень. –Тут могут быть волки. А конь для воина… как для вас жена.

Ник поперхнулся от такого сравнения, но понял, что парень его всё равно не послушается, а приказывать князю он не имеет никакого права.

– Хорошо. Как доберешься, приезжай на яхту, посветишь фонариком в стекло кабины, я тебя впущу, – и Ник завел двигатель.

Уже во время полета он сделал Анариону уколы – регенералку и антибактериалку. Размер бедствия пока непонятен, но эти две сыворотки точно не лишние. Кинжал, торчащий в бедре, Ник не тронул. Доберутся до яхты, там надо будет что-то решать. Здесь же, если откроется кровотечение, то это уже всё, точно конец.

…Ник влетел сразу в багажное. На яхте кто-то был. Отлично, значит, девчонки получили сообщение и уже здесь. Пожалуй, базовые медицинские познания Сел сейчас бы пригодились. Ник взвалил на себя принца и стал подниматься наверх. В коридоре ему навстречу выскочила Селена. Ее лицо было чем-то крайне довольным, Ник даже сказал бы, торжествующим. Но потом она обратила внимание на его ношу и ужаснулась:

– Принц? Что с ним? Что ты с ним сделал?!

– Я-то тут причем! – возмутился Ник. – Просто пытаюсь его спасти. Он ранен, и, похоже, прилично.

Сел сразу изменилась в лице и принялась командовать:

– Заноси в душ! Давай раздевай. Кинжал не вынимай пока, сейчас принесу ножницы – ткань срежем.

Кое-как вдвоем они освободили принца от одежды и смыли грязь и запекшуюся кровь. Рана на голове была незначительная: просто кожа лопнула от удара, и сильно кровило. А вот прокол в плече выглядел совсем дурно: вокруг него уже был широкий очаг воспаленной кожи. Еще, видимо, до укола успело начаться заражение. Наконец удалось поместить принца в капсулу. Селена, которая более профессионально с ней обращалась, запустила диагностику и шумно вздохнула.

– А Рейв где? – шепотом уточнил Ник.

– Они пошли гулять с Вестеле по парку, пока я тут анализ делала.

– По парку? Мое сообщение не пришло?

Селена растерялась.

– Мы после ужина хотели тебя проведать, но охрана сказала, что ты спишь и не велел беспокоить. Ну мы и пошли гулять.

Ник чертыхнулся. Он действительно приплатил слегка охране, чтобы они отпугивали гостей. Но ему и в голову не приходило, что это распространится на жену и Селену!

– Что вообще произошло? – требовательно задала вопрос девушка.

– Долго рассказывать, сначала ответь, что за анализ? И почему у тебя так глаза блестели.

– ДНК! Тут тоже долгая история, но если в двух словах: первый советник вернулся на Валинор около месяца назад после пятнадцатилетнего отсутствия. Якобы он потерял память. А Вестеле была его нареченной, только, кроме ее отца, об этом никто не знал. Так вот, у нее в медальоне сохранился локон волос настоящего Мараика. И мы его сравнили с прядью первого советника, которую княжна как-то хитростью заполучила. И что ты думаешь?!

– Плохая из тебя интриганка, Сел. Уже по рассказу ясно, что князь ненастоящий.

– Вот именно! И, кроме нас с тобой, об этом пока ни одна живая душа не знает.

– Вот и не надо распространяться. Как видишь, – и Ник кивнул на лежащего в капсуле принца, – на этой планете очень легко перейти в разряд неживых.

– Типун тебе на язык! – зашипела девушка. – Анарион молодой и здоровый, всё обойдется! И вообще, ты что весь в грязи стоишь в лазарете, создаешь антисанитарию?! Марш в душ! И друга своего прихвати!

– Какого? – растерялся Ник.

– Вон того, что у входа жмется!

Ник повернул голову к переборке и заметил грязного, со слипшимися колтунами рысенка. Про него снова все забыли, и он нерешительно стоял, переминаясь с лапки на лапку, вроде стеснялся грязным заходить в такую чистую и светлую комнату.

Ник побрел в душевую, по пути захватив это чудо.

– Ну, пойдем, раз увязался, дружище!

Когда Ник вернулся в лазарет, там уже была и Рейвен. Девушка в итоге попала в номер и обнаружила сообщение. Сейчас она стояла посредине лазарета как соляной столб. Селена суетилась около капсулы с Анарионом. Ник подошел и обнял жену за плечи. Она вздрогнула от неожиданности, потом прижалась к нему.

– Ник, что если он умрет? Капсула показала, что нужно срочное переливание, очень большая кровопотеря.

– И кровь у его высочества действительно голубая! – проворчала Селена, устанавливая донорские пакеты в кольцо для приема крови.

– В смысле? – искренне поразился Ник.

Девушка, не поворачиваясь и всё еще вбивая какие-то настройки, объяснила:

– Четвертая отрицательная! У нас таких пакетов не нашлось. Вольем первую отрицательную, они совместимы.

В этот момент рысенок, уже достаточно облизавшийся от воды, прыгнул на стул, а оттуда прямо в капсулу и умостился клубочком над здоровым плечом Анариона.

– Ты что это удумал?! – возмутилась Селена и попыталась вытащить котенка.

Тот, однако, угрожающе зашипел и даже оборонительно приподнял когтистую лапу.

– Оставь его, – примирительно проговорил Ник, подходя и чуть отодвигая Селену. – Если бы не он, мы бы принца на том болоте до утра искали. Может, у них это, – и парень неопределенно покрутил рукой в воздухе, – какая-то связь. Он же эльф.

– И?! О чем это говорит? – обескураженно уточнила Селена.

– Сам не знаю, но, когда заходит речь про природу, эльфы это часто повторяют.

– На самом деле нет смысла здесь всем толпиться, – снова по-хозяйски распорядилась Селена. – Лечение таких повреждений – процесс небыстрый. Будем караулить по очереди. Давайте я первая. А когда придет Рэд, обсудим, что нам делать дальше.

– Хорошо, – сразу согласился Ник. – Мы пойдем тогда в кабину. Там тоже кто-то должен дежурить – Фиравел появится часа чрез два-три. Я обещал его впустить.

– Фиравел? – переспросила Рейвен. – Мальчик, которого тренировал Анарион?

– Князь, – добавил Ник. – И мы спасали принца вместе. Объективно – один бы я не справился.

И он мягко подтолкнул жену к выходу. А когда Рейвен, вся печальная и задумчивая, вышла в коридор, стрелой метнулся назад к Селене.

– После диагностики капсула показывает шансы на положительный исход, сколько там было? – тихо, но требовательно спросил он.

Селена подняла расстроенные глаза и прошептала едва слышно:

– Тридцать шесть процентов.

Глава 46

Согласно правилам хорошего тона, на вечер в Мужском клубе полагалось явиться в светлом костюме белого, бежевого, светло-серого или пудрового цвета. Естественно, в такие тонкости Джарэда посвятил камердинер. Капитан представил, как бы он странно выглядел в последнем, и с облегчением надел тот, что у него был – деловой серый. Желания идти не было никакого, тем более Ник болел, а Анарион находился в отъезде. Но приглашение такого уровня проигнорировать нельзя. Ладно. Не первая, не последняя обязаловка, переживет как-нибудь пару часов.

Когда Джарэд вошел в салон, зала была уже наполнена эльфами. И хотя все разговаривали вполголоса, стоял настоящий гомон. Некоторые лорды спорили о новом урожае и что выгоднее сажать: рожь или сорго, другие, не скрывая, делали ставки на предстоящие гонки. Большинство же сидели за отдельными столами, играя в карты или кости. Джарэду всё это напомнило казино: так же шумно и столы для азартных игр. Единственное – в казино редко обсуждают сельскохозяйственные культуры. Хотя тоже, наверное, с кем пойдешь. Капитан не любил подобные места. В том, что касалось игр, он был не азартен и предпочитал всегда полагаться на точный расчет, а не на стихийную удачу. Вот в тотализаторе гонок, он бы, пожалуй, поучаствовал. Но для этого нужно знать пилотов, состояние машин, отношения между княжествами и еще довольно большое количество переменных. Поэтому, чтобы не маячить одиноко среди зала, он просто сел за ближайший стол, где играли в покер. В комнате было жарко. Джарэд снял пиджак и повесил его на спинку кресла по примеру других гостей.

Пару конов выиграл, пару слил – это вообще не было для него важным или даже интересным. К пятой раздаче дверь распахнулась, и вошел Мараик. Ему, как сегодняшнему хозяину и председателю Мужского клуба, было неприлично опаздывать, но, видимо, первого советника это не слишком волновало. Он был в парадном бежевом камзоле, весь напомаженный и какой-то неестественно бледный. Джарэда даже посетила шальная мысль, не пудрился ли князь специально для мероприятия, чтобы придать себе побольше аристократической бледности.

Эванеску кивнул от входа, как бы разом здороваясь со всеми присутствующими, и хищным взглядом обвел зал. Стол, за которым сидел капитан, был достаточно близко, так что не заметить его было невозможно. Первый советник направился сразу к нему размашистыми шагами и, оглядев расклад на столе, положил руку на плечо одного из эльфов.

– Олвэ, вы, кажется, уже достаточно проиграли. Давайте я вас сменю на этом несчастливом месте.

Эльф без особенной охоты поднялся, уступая Мараику участие в партии. Тот сразу развалился на освободившемся кресле, выложив перед собой неприлично тугой кошель. И, чтобы ни у кого не было сомнений, чуть развязал его верх. Блеснули монеты самого высокого наминала.

– Продолжаем?

Крупье кинулся спешно раздавать карты. Джарэду несколько конов подряд явно не фартило. Князь бросил на него уничижительный взгляд.

– Не ваш день сегодня, сэр Леграсс?

– О, что вы! Как раз мой! Предпочитаю, чтобы везло в любви, – парировал капитан с улыбкой.

– Тогда, может, проверим вашу удачу? Сейчас будет новая раздача, и, если выиграете вы, я отдам весь этот кошель. А если я – вы заберете сделанное вами леди Селене предложение о браке.

– Мои отношения не предмет для торга, – жестко отрезал Рэд, и… не смог сдержать неожиданно нахлынувшего мальчишеского бахвальства. – Тем более уже поздно, – победно добавил он, медленно, выдерживая театральную паузу, доставая запонку из манжеты рубашки и закатывая левый рукав.

Сидящие за столом эльфы разом ахнули. Глаза Мараика от ярости сузились до размера нитки. Заиграли желваки.

– Как вы посмели осквернить храм наших богов!

– Разве боги не сами выбирают, кого осенять благодатью? Сомневаюсь, что им нужно ваше заступничество, – спокойно ответил Рэд,

– Люди, получившие дар эльфийских богов?! Это неслыханное оскорбление! Я вызываю вас на дуэль! Кинжалы!

Находящиеся рядом ахнули вторично.

– Позвольте, князь, я понимаю ваше негодование, но по всем правилам дуэльного кодекса оружие выбирает оппонент! – экспрессивно вставил седой как лунь старик.

Свидетели вызова согласно закивали. Мараик скрежетнул зубами.

– Ну вперед, сэр Леграсс! Определяйтесь! Но учтите, если победителем выйду я – ваша команда не покинет планету.

– О, – хмыкнул Рэд, стараясь затянуть время и стремительно просчитывая варианты, – я-то наивно подумал, что вы желаете морального удовлетворения!

Холодное оружие отпадает сразу, Джарэд в нем не силен. Бластеры – будет два трупа…

– И это тоже! – процедил первый советник.

– Гонки! Я выбираю участие в гонках. Насколько я здесь услышал, это весьма рискованное предприятие и отвечает всем дуэльным требованиям.

Глаза Мараика загорелись.

– Идет! Но тогда меня будет представлять мой пилот! Это же по правилам, лорд Маритинуэль? – ядовито уточнил он у старика.

Тот важно, со знанием дела, закивал. Вероятно, в молодости сам был яростным дуэлянтом и много тут кому крови попортил.

– Но, поскольку ваши пилоты тренируются неделями, вы мне дадите возможность осуществить минимум два пробных заезда для знакомства с трассой, – тут же добавил Рэд, пока в зале присутствовало множество свидетелей разговора.

Мараик лишь отрывисто кивнул. На этом все сочли инцидент исчерпанным, и крупье снова принялся за работу. Джарэд сыграл еще пару конов, потом встал из-за стола. Покинуть залу – было бы подтвердить, что ситуация его как-то зацепила. В кости он играть не умел, так что присоединился к обсуждающим завтрашние соревнования. Притом старался больше молчать и слушать. Надо было хотя бы примерно представлять, от кого из гонщиков что можно ожидать.

Гости начали расходиться только за полночь. Джарэд улучил удачный момент и тоже удалился. Странно, но Селены в номере не оказалось. Зато на комме, лежащем на столе, светилось от нее послание: «Как только появишься – жду тебя на яхте».

* * *

Глаза Селены, встретившей Джарэда на «Виктории», были несчастными и напуганными. «Может, она уже знает про дуэль?» – пронеслось у Рэда в голове. Хотя откуда бы. Слухи по дворцу, конечно, расползаются быстрее, чем по межпланетке, но девушка-то была тут, на «Виктории». Дальше Рэд, проследив за кивком жены, прошел сразу в лазарет. Медицинская капсула слегка жужжала манипуляторами. Лицо Анариона, погруженного в нее, было смертельно бледным, но вполне узнаваемым.

– Вот черт! – только и смог произнести капитан.

Ник вкратце пересказал, что случилось.

– Он скончается, – обреченно проговорила Рейвен со слезами в глазах. – По предсказанию ясновидящей, Анарион погибнет молодым, не взойдя на престол.

– Двадцать пятый век, а ты веришь в пророчества?! – возмутилась Селена.

– Анарион сказал, что эта гадалка ни разу не ошиблась…

– Так, давайте надеяться на лучшее! – пресек перебранку старший Леграсс. – Но, надеюсь, все понимают, какие последствия будут, если он скончается у нас?

– То есть мне не надо было его спасать? – зло выдал Ник.

– Конечно, надо, – примирительным тоном ответил Рэд. – Я лишь предлагаю заранее продумать наши действия. Тем более это не единственная крупная проблема.

Три пары глаз посмотрели на капитана.

– Мне завтра предстоит участвовать в гонке. Если я проиграю, первый советник не выпустит нас с планеты. Поверьте, из всех вариантов этот был лучшим. И еще… Я почти уверен, что за покушением на принца стоит князь Эванеску. В Мужском клубе он вел себя как человек, которому всё дозволено. А значит, советник уже не рассчитывал увидеть Анариона живым.

– Я сделала анализ ДНК. Князь не тот, за кого себя выдает.

– Час от часу не легче! – невесело усмехнулся Рэд и уже хотел покинуть каюту, чтобы переодеться, как капсула истошно заверещала.

Сердце Анариона остановилось.

Селена в ужасе зажала рот руками. Рейвен кинулась к капсуле и вцепилась в ее бортик до побелевших пальцев. Дефибриллятор выпустил разряд, но тело принца, прочно удерживаемое страховочными ремнями, лишь слегка дернулось. Полоса по экранчику по-прежнему бежала ровная, издавая противный писк.

– Сделайте же что-нибудь! – взмолилась Рейвен, переводя взгляд с принца на всех по очереди.

– Аппарат сделает всё возможное! Мы тут бессильны, – с горечью ответил Рэд.

Последовал второй удар током. И снова ничего… Рысенок, выпрыгнувший перед этим на пол, приподнял голову и, вторя сигналу камеры, душераздирающе заскулил. Неожиданно Ник тронул жену за плечо и печально, однако уверенно проговорил:

– Зови его! – и, кивнув брату с женой на выход, сам отправился туда.

Но Рейвен вздрогнула и схватила удаляющегося мужа за руку.

– Как?!

– Как я звал тебя, – с болью в голосе проговорил парень.

Рейвен напряглась и все же поняла.

– Останься! – попросила она и развернулась к капсуле. Ник переступил с ноги на ногу, впрочем, с места не сдвинулся.

– Анарион, это я Рейвен! Помнишь, рыжеволосая иномирянка, которой ты показывал оранжерею и которую катал на лошади?

Еще один бесполезный разряд.

– Стоило мне узнать тебя, я сразу поняла, как у нас много общего. Ты мне очень дорог. Как брат, как друг. Ты стал важен для меня, Анарион! Не уходи! Мне очень больно тебя потерять. Вернись ко мне! К своим людям! К Валинору! Ты нужен планете, Анарион! Услышь меня… – голос Рейвен с каждой фразой становился всё тише. Слезы душили.

По-прежнему тишина. Лишь жужжание капсулы, не чувствующей отчаяния людей, но исправно старающейся вводить необходимые по протоколу препараты. Рейвен дотронулась до холодного лица принца и нежно провела, едва касаясь, кончиками пальцев от его виска до губ.

– Не уходи…

Вдруг на экранчике выскочил зигзаг. Бух… Неуверенно стукнуло встрепенувшееся сердце. И через пару секунд еще раз – бух, уже четче, словно удивленно просыпаясь. Линия кардиограммы снова превратилась в ломаную кривую. Выносящий мозг звук экстренного оповещения унялся. Рейвен покачнулась и начала оседать на пол. Ник успел подскочить, поймать и посадить ее на стул. Заглянул в глаза. Девушка была в сознании.

– Прости, – едва слышно проговорила она.

– Ты молодец, всё правильно сделала! – ответил Ник, обнимая жену и бережно гладя ее по голове.

Вернулись Рэд с Селеной и Фиравел. Парень был измученный, взъерошенный и грязный, как Ник несколько часов назад. Однако Селена, пока он не подходил близко к капсуле, воздерживалась от комментариев.

– Вы спасете его? – прошептал князь, окидывая медицинское оборудование ничего не выражающим взглядом.

– Капсула делает всё возможное, – повторил Рэд специально для Фиравела, – но принц действительно ранен очень тяжело.

– Шансы на положительный исход выросли, – кивнула Селена на экранчик. – Хотя первые сутки в таких ситуациях самые опасные. Думаю, только завтра к вечеру мы будем знать что-то наверняка.

Князь понимающе кивнул.

– У меня есть идея, как помочь Анариону разрушить пророчество! – внезапно оживилась Селена.

Все посмотрели на нее с непониманием.

– Ну же! Если хотя бы на долю процента допустить, что жизнь принца подвешена из-за него! Ясновидящая предрекла, что Анарион погибнет, не взойдя на престол. Всё же проще простого! Нужно, чтобы принц получил трон, и тогда чары рассеются!

– Ты сейчас серьезно?! – переспросил капитан, казалось, он такой идеей был обескуражен больше всех.

– Абсолютно! У нас на Онадэрре порой происходили… странные вещи. Никто их не мог объяснить, но это как-то работает! Я поеду к королю и опишу ему ситуацию. Неужели для него престол важнее жизни единственного ребенка?!