Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 247 (всего у книги 339 страниц)

Глава 20

Мало было Люсинде Рея, напросившегося в спутники, так Фингон во главе отряда охраны снова отправил и Ангарала. Кажется, все уже воспринимали княжича как персонального телохранителя ее светлости. Только если остальному отряду княжна могла приказать ожидать у входа в шахту, то с Алом такая штука не пройдет. Он придумает тысячу и один повод, почему непременно должен ее сопровождать. Тем более раз и казначей идет. Княжна сердито выдохнула через нос, благо в карете она сидела одна и никто ее свирепого выражения лица не мог видеть. Сходила, называется, попросила благословения! Такой сакральный момент – и в сопровождении толпы охраны.

Впрочем, дуться молодой хозяйке Лунного Камня пришлось недолго. Вход в шахту находился хотя и формально за городом, но по факту располагался на окраине разросшегося за столетия благополучия поселения. Ближайшее к руднику хозяйство, оказалось, принадлежит семье гномов, держащих продуктовый магазин. Люсинда догадалась об этом, увидев в окно за невысокой живой изгородью гнома средних лет на костылях, сыплющего корм индюкам. Мужчина проводил настороженным взглядом карету и вернулся к делам по хозяйству. Буквально через пять минут экипаж остановился.

Ангарал первый появился у дверцы и подал княжне руку. Девушка оперлась на нее и ступила на каменистую почву, в которой местами пробивалась зеленая травка. Вход в рудник выглядел как небольшая пещера с широкой двойной дверью, которая, впрочем, была уже совсем разломанная. Одна створка еле висела на верхней проржавевшей петле и от любого ветерка издавала страшные, потусторонние скрипы. От второй и подавно ничего не сохранилось, кроме узкой доски на петлях.

– Вы уверены, ваша светлость, что стоит туда идти? – скептически уточнил княжич, всматриваясь в темноту прохода.

– Абсолютно, – отрезала Люсинда, беря фонарь.

На самом деле уверенности в ней не осталось и на полспички, пачка которых была спрятана в одном из карманов костюма для верховой езды. Княжна сочла его для экскурсии по шахтам самой подходящей одеждой. Реитас тем временем тоже взял фонарь, небольшой заплечный мешок и без слов направился внутрь шахты. Что у него там, княжна не успела поинтересоваться. Да и зачем? Подготовился – ну и отлично. Что Рей, с которым она в детстве пряталась от дождя под одним плащом (между прочим, его!) и который даже раненых птичек тащил домой и выхаживал, может ей причинить какой-то вред, девушка исключала. Поэтому она, не продолжая разговор, направилась следом.

Ангарал, как ни странно, тоже не стал дальше спорить, а лишь схватил оставшуюся свободной лампу и, кивнув еще одному охраннику, двинулся следом.

Штольня оказалась довольно высокой, и ее стены и свод через небольшие отрезки укрепляли массивные бревна. Свет от фонаря идущего впереди казначея неплохо освещал выщербленные стены. Пока никакого ровного, тем более большого, участка с надписью не виднелось. Не удивительно! Кто же делает тайное место там, куда попасть проще простого. Еще приходилось все время смотреть под ноги, так как посреди коридора шла узкоколейка, шпалы которой иногда доходили до самых стен, и очень легко было о них запнуться. К тому же замыкающие процессию Ангарал и второй охранник чуть ли не дышали княжне в затылок.

– Лорды, вы не могли бы держать дистанцию побольше? – настойчиво попросила Люсинда, сверкнув глазами на княжича. – Предполагалось, что это уединенное место для молитв, а вы практически наступаете мне на пятки!

Княжич насупился, но подотстал. Люсинда же, наоборот, прибавила шагу и обогнала Реитаса. Ей хотелось первой увидеть тот самый камень. В конце концов, это именно ее предки и ее наследие!

Было тихо, не считая звуков шагов их маленького отряда. По стенам плясали причудливые блики. Штольня сделала крутой поворот. Люсинда теперь шла первая, разгоняя темноту и пока тщетно пытаясь найти семейную реликвию. Внезапно сзади раздалось подозрительное шуршание мелких камней, потом зловещий треск древесины и… Княжну смел с прохода, прижимая к одной из стен, Реитас. Уши заложило от неимоверного грохота рушащегося потолка, а проход застелило облаком пыли.

***

Фиравел пришел в себя в медицинской капсуле. Один глаз отек и почти не открывался. Болело все, но дышать, кажется, стало легче.

– Спасибо за то, что сдержал слово и таки дал охране мой номер, – раздался голос Ника, и князя опалило стыдом.

Леграсс сидел рядом с капсулой, задумчиво опершись на свой кулак.

– Это… тебе… спасибо. Прости, – с трудом проговорил Фиравел разбитыми губами.

– Не извиняйся. Зная тебя, я абсолютно уверен, что ты полез в это дерьмо не как я, по молодости, из праздного интереса проверить степень собственной крутости.

Фиравел промолчал. А что на это сказать? Его мотивы вроде и были благородны, но проблемы в итоге он сейчас доставляет Нику. И от этого стало совершенно неловко.

– Пока ты валялся в отрубе, на комм пришло сообщение. Оно ярко высветилось, я не специально прочитал, – и парень показал князю экранчик, на котором висела строчка от Ланса: «Долг списан, мы в расчете». – Может, все-таки поделишься?

Что Ник никому не расскажет, Фиравел ни секунды не сомневался. Бегать и просить содействия казалось как-то не по-мужски. Хотя… выбранный им способ решения проблемы, надо сказать, был ненадежным. И пожалуй, когда друзья предлагают помощь, стоит научиться ее принимать, обуздав свою глупую гордыню.

– Девушка. Ее шантажировали. Снимками. Он обещал уничтожить… – во рту снова появился вкус крови: видимо, начавшая зарубцовываться губа опять лопнула. – Я не уверен. Можешь посмотреть? Своими методами.

Ник был мегаталантливый программист. И… немножко хакер. В крайних случаях.

– Кого искать?

– Мисти. Морган.

– Ладно. В школу, кстати, я от твоего имени отправил оповещение, что ты слег с гриппом. Но видимо, стоило писать как минимум про пневмонию.

– Почему?

– Ну… три сломанных ребра – хорошо хоть легкие не прокололи, сломанный нос – спасибо медикам, уже вправили, многочисленные гематомы… Фир, честно, боюсь тебе давать зеркало. С таким лицом только детей пугать.

– Я здесь надолго? – встрепенулся князь. – Мне надо готовиться к соревнованиям по триатлону!

– Ты в себе? – голос Ника впервые за весь диалог стал сердитым. – У тебя сотрясение мозга средней тяжести, а ты про триатлон?!

Фиравелу захотелось заскулить от отчаяния. Как же он мог так вляпаться? Желая помочь Мисти, ее же подставил!

– Ник… А можно мне… уколоть ту сыворотку… Что Анариону… после болота?

– Это военная разработка, и она небезвредная. Полежишь пару недель, через месяц вернешься в секцию.

– Я не могу потерять… столько времени! – кажется, мольба таки прорвалась в голосе князя, потому что Ник заглянул ему в глаза и строго спросил:

– Что, прямо вопрос жизни и смерти?

Фиравел попытался кивнуть, и, хотя голова даже не отрывалась от подушки, перед глазами все закружилось.

– Ладно. Распоряжусь, чтобы тебе укололи. Но с учетом ребер это все равно минимум неделя.

Князь выдохнул. Неделя – уже не так критично. Он наверстает.

– А теперь спи и выздоравливай, мой юный падаван, – усмехнулся Ник.

– Кто? – не понял Фиравел.

Этого слова он еще не знал, хотя за время проживания на Сохо его словарный запас значительно расширился.

– Разрешат смотреть фильмы – покажу. И осторожней, под правой рукой у тебя кнопка. Если случайно ее нажмешь, прибегут симпатичные медсестрички, – и друг, подмигнув, направился к выходу.

От короткого разговора князь почувствовал себя жутко уставшим, но все-таки дождался, пока появится врач, осмотрит его и, неодобрительно качая головой, распорядится медсестре уколоть пациенту регенералку. Только потом, надеясь, что его тело уже начало ускоренно заживать, Фиравел провалился в сон.

Как долго он пребывал в мире грез, князь не знал, но, когда пробудился второй раз, оба глаза, к счастью, открывались нормально и отлично видели. Фиравел несмело повертел голову с бока на бок – резкость не пропадала. Облизав подсохшие, однако абсолютно целые губы, парень облегченно выдохнул и осознал, что страшно голоден. Пару секунд подумав, он таки нажал кнопку вызова медперсонала. Правда, появилась не «медсестричка», а доктор. Снова осмотрел князя и, в этот раз оставшись довольным увиденным, отключил капсулу и предложил Фиравелу аккуратно перебраться на кровать.

Чувствовать тело было прекрасно. Князь все делал осторожно, понимая, что лечение лечением, но не стоит гневить богов собственной дуростью. В постель ему сразу принесли переносной столик. Еда оказалась… сублимированной, как на корабле. Фиравел, похоже, не смог скрыть разочарования, потому что услышал от двери хохот только что вошедшего друга.

– Ой, умора! Ты бы сейчас свое лицо видел!

– Я рассчитывал на хороший кусок мяса или хотя бы овощи, – насупленно оправдался князь.

– После твоих травм сразу нельзя. Пару дней полопаешь витаминную кашку, а потом уже хоть из самого крутого ресторана на планете заказывай! Вообще я очень рад, что ты так быстро идешь на поправку! – и Ник сел в расположенное около кровати Фиравела эргономическое кресло. – За эти двое суток, что ты спал…

– Сколько? – ужаснулся князь.

– Не перебивай. Короче, я перетряс все, что смог найти. В хранилищах межпланетки таких снимков нет, даже среди удаленных. Однако, сам понимаешь, они могут лежать на отрезанном от Сети устройстве. Тут я бессилен. Но на этот случай у тебя будет вот, – и Ник перекинул на комм Фиравела какие-то ссылки.

– Что это? – не понял князь.

– Твоя подстраховка: я заодно покопался на предмет этого Ланса Стовьера, от которого тебе пришло сообщение. Можешь сразу его пугануть имеющимся компроматом, если хоть один из снимков увидит свет. Хотя знаешь… может, их никогда и не было?

– Это как? – князь так растерялся, что аж моментально проглотил бежевую липкую массу, которую уже минут пять гонял по рту.

Ник слегка смутился, но все-таки выкручиваться не стал.

– Фир, в отличие от эльфов, люди лгут. И делают это очень часто. Он мог просто соврать про снимки, чтобы спровоцировать тебя выйти на ринг.

Большим идиотом Фиравел, кажется, никогда в жизни себя не чувствовал. Кровь в тот же миг прилила к щекам.

– Но Мисти, она же подтвердила, что отправляла их ему…

– Ну и что, может, он тогда же их и удалил, а сейчас просто решил воспользоваться моментом? Это я к тому, что прошу тебя, звони мне в таких ситуациях лучше до, а не после. У людей и эльфов, к сожалению, и правда разный менталитет. А ты еще и добрый. Обещаю помогать лишь советом. Влиять на твои решения, ваша светлость, не буду, – и Ник широко улыбнулся.

Князь кивнул, в этот раз без последствий, и непроизвольно улыбнулся в ответ. Про себя же подумал: «Добрый ли? Артас вон вполне может сейчас щеголять с имплантом. Глаз, правда, искусственно выращенный, от родного практически не отличается, но все же. И то, что было во время драки, явно не про доброту. Хотя с наивностью, Фир, тебе точно пора завязывать».

Когда Ник ушел, князь наконец взглянул на комм. Там мигала целая куча сообщений. Больше всего от Мисти. Она волновалась, спрашивала, не нужна ли ему помощь, предлагала даже прилететь и лично сварить бульон. Ничего себе! Девушка из высшего общества умеет варить бульон! Фиравел неожиданно поймал себя на мысли, что сидит, как последний придурок, счастливо растянув рот от уха до уха.

***

Княжна догадалась тут же вытащить платок и дышать сквозь него. Однако горло уже першило от первых вдохов, вызывая кашель. Один из фонарей погас, второй освещал только кружащую вокруг дымку. Реитас прижал голову Люсинды к своему камзолу и громко, стараясь перекрыть шум в ушах, проговорил:

– Закройте глаза, пока пыль не осядет! У меня есть вода, подождите!

Княжна подчинилась, пребывая в каком-то странном состоянии. Казалось, что все произошедшее – не с ней. Сзади шли Ангарал и охранник. Как далеко, она не видела. Вдруг они попали под камни? Ужас накрыл сразу, одновременно с осознанием, что и их отрезало от выхода. Насколько широка линия завала, знать они не могли, а вдруг… вдруг и она с Реем теперь здесь замурована? Кажется, это была последняя мысль. Следующее, что княжна подумала: откуда у нее на лице мокрый платок? Она резко распахнула глаза, не понимая, что происходит. Казначей нес ее на руках дальше по штольне, умудряясь еще как-то удерживать фонарь.

Пыли здесь было меньше и дышалось легче.

– Поставьте меня, я в состоянии идти, – прошептала Люсинда, вяло пробуя вывернуться из крепко держащих ее рук и ступить на пол.

Реитас притормозил, чтобы выполнить желание девушки.

– Зачем мы ушли? Вдруг Ала и того воина завалило и им нужна помощь?! – возмутилась она, убирая платок с лица.

– Там сейчас нельзя находиться, пока каменная взвесь не осядет. Мы с вами пойдем дальше, найдем плиту и попросим благословения. Потом вернемся, и либо к тому моменту Ангарал с воинами уже разберут проход, либо начнем его разбирать сами.

– Но если им нужна помощь? – снова выпалила Люсинда и попыталась все же ринуться назад, несмотря на то что все сказанное Реем звучало вполне логично.

Эльф схватил ее за предплечья и задержал, ловя свирепый взгляд девушки.

– Надышавшись пыли, вы можете погибнуть! Это ничем не поможет другим! К тому же, – казначей поджал губы, – я убежден, что с княжичем все в порядке.

– Откуда такая уверенность? – все еще запальчиво поинтересовалась Люсинда, высвобождая руки, однако больше не стараясь немедленно вернуться.

– Простите, Люси, но в силу возраста и… ранее благоприятных условий для жизни не видите некоторых очевидных вещей.

– Это каких же? Вы-то меня незначительно старше!

– Поверьте, там, где я был четыре года, месяц идет за два. Если не за три.

– Вы не ответили на мой главный вопрос.

– Простите, и не буду. Не хочу быть тем воином, который приносит печальную весть, и за это ему отсекают голову. И сплетничать тоже не желаю.

– Ладно, – согласилась Люсинда, взяла фонарь и снова пошла вперед.

Однако ее терпения надолго не хватило. В голове кружились мысли одна другой неприятнее. Почему Реитас уверен, что Ал не пострадал? Он думает, что княжич специально подстроил этот обвал?!

– Считаете, что Ангарал пытается меня убить? – холодея от страха, прямо спросила Люсинда. – Но какой ему прок в моей смерти? Насколько я знаю, вся его родня жива и здравствует. Отец с Мориэль никому из них жизнь не сломали.

– Нет, что вы. Думаю, настолько далеко его планы не заходят. Разве что уже после женитьбы…

– Какой женитьбы? – не поняла княжна.

– Ал еще не сделал вам предложения?

– Конечно, нет! С чего бы?

– Значит, ждите в ближайшее время.

– Да почему? – почти вскричала Люсинда, вконец теряя цепочку причинно-следственных связей.

А говорят, женскую логику не понять!

– Боги, Люсинда! – выдохнул Реитас. – Это же очевидно! Он младший сын в семье, и ему никогда не стать князем, если только не жениться на наследной княжне, у которой нет братьев! Вы на Валиноре такая одна!

– То есть, – насупилась девушка помимо собственной воли, – хотите сказать, что его интересует Лунный Камень, а не моя персона?

– Ну почему, – смутился казначей, – вы шикарный бонус.

– Нет! Это все бред! Я бы еще поняла, если бы после свадьбы, но до… В покушении отсутствует здравый смысл.

Реитас снова горько вздохнул.

– Пойдемте, Люси, искать камень. И у вас, и у меня есть к нему большие просьбы.

– Нет уж! Если вы что-то понимаете, договаривайте! Вы же клялись мне в преданности, Рей! И в дружбе!

– Да напугать он вас хочет! Что же тут непонятного? – вскипел наконец казначей. – Вы станете искать опору, возможность облегчить себе жизнь или вообще вернуться в столицу! А он вам как раз сделает предложение и сможет все это дать!

Люсинда застыла как громом пораженная. Картинка и правда очень ловко складывалась. Точнее, пока нет. И дай боги, не будет, если княжич не сделает предложение. Не стоит заранее эльфа ни в чем обвинять. Возможно, все это лишь досужие домыслы и… ревность. Для Люсинды же не секрет, что Реитас в нее давно влюблен, хотя она даже сама себе старается в этом не признаваться.

– Рей, – снова остановилась княжна, – а что вы хотите просить у предков?

– Желания лучше не говорить вслух, вы же знаете, – неловко улыбнулся друг детства.

Похоже, Люсинда была права. Неужели просьба как-то касается ее?

Глава 21

Княжна не успела толком обдумать выкрутасы судьбы, как в свет затухающего фонаря попал совершенно ровный, аккуратно стесанный кусок стены. Люсинда кинулась к нему и приложила руки. Свеча почти погасла, и Реитас пытался ее заменить. Есть ли на камне надписи, было не видно. Но, чуть касаясь и водя пальцами по поверхности, которая почему-то, вопреки прохладному воздуху шахты, оказалась теплой, чувствовалось, что в камне выбиты четкие знаки.

Наконец штольня ярко осветилась, и стали видны строчки: «Я, первый князь Лунного Камня Аракано Маравеин, заложил эту шахту в процветание эльфийского народа и своих потомков. Год 54-й от переселения на Валинор».

Люсинда, кажется, прошептала их вслух, непонятно зачем продолжая скользить руками по буквам. Что-то присутствовало магическое в этой надписи. И даже не странное тепло камня… Княжна, конечно, знала, что волшебства не существует. Но есть вмешательство богов и их воля. И сейчас, в этом месте, ей чудилось, что они слышат все ее мысли.

Какой он был, первый лорд Маравеин? История не сохранила подробностей о родоначальнике ее семьи, однако он хотел для Валинора процветания, и это уже говорило девушке о многом. Она словно почувствовала нить кровного родства, уходящую вглубь веков. Поколения Маравеинов сменялись, фамилия упростилась до Морвэн, были среди них и такие эльфы, как ее отец, но наверняка были и те, кто положил свои жизни ради благополучия родной планеты. И Люсинда, вероятно, впервые почувствовала эту связь. Нет, она не былинка на ветру. Она наследница одной из семнадцати великих фамилий, и в ее власти сейчас возможность вернуть роду доброе имя, а княжеству – нормальную жизнь. И именно на это девушка и попросила ее благословить. Свет на секунду дрогнул, словно по штольне неизвестно откуда пронесся легкий ветерок. И все стало, как обычно. Возможно, все ощущения Люсинде и примерещились, но ей хотелось думать, что это не так.

– Мы можем возвращаться, – удовлетворенно выдохнув, произнесла княжна и отступила в глубину прохода.

Обратная дорога на удивление заняла куда меньше времени. Пыль еще витала около завала, и Люсинда с Реитасом на всякий случай приложили к носу и рту мокрые платки, однако это уже была скорее мера предосторожности.

С противоположной стороны слышались стук молотков и грохот. Видимо, завал разбирали. Реитас расстелил сложенный пополам камзол на полу и предложил девушке располагаться. Люсинда поняла, что устала, и решила не противиться. Казначей сел рядом, подогнув под себя ноги, достал из рюкзака пакет с кусочками вяленого мяса и галетами, который обычно выдавался воинам в сухих пайках, и панибратски протянул княжне. Девушка снова вспомнила их детские пикники, рыбу, жаренную на палочках у костра, и картошку из золы и, улыбнувшись, взяла еду. Да, условия, прямо скажем, далеко не княжеские, только катись оно все к демонам. Она голодна и хочет есть. Значит, будет, несмотря на все условности. От предложенной бутылки с водой Люсинда, правда, отказалась. Кто знает, сколько их еще будут спасать?

Однако вскоре в преграде появилось отверстие, которое быстро расширилось. Ангарал стремительно выпрыгнул из него, кинулся к княжне, даже не взглянув на ее спутника, и принялся ошалевшим, дико перепуганным взглядом ее осматривать.

– С вами все в порядке? – тяжело дыша и не заметив видимых повреждений, уточнил он.

– Да, спасибо, – ответила Люсинда, усовестившись, что еще недавно под влиянием Реитаса поверила: княжич может быть причастен к обвалу.

Стал бы он тогда так пугаться.

– Мы бы разобрали быстрее, но здесь практически отсутствует Сила, – пояснил Ангарал, стараясь спрятать за спину свои руки, чудовищно грязные от каменной пыли и местами расцарапанные до крови.

– Вам надо промыть раны! Реитас, дайте, пожалуйста, бутылку, – распорядилась княжна.

– Спасибо, я обойдусь до выхода, – сухо отрезал княжич, наконец удостоив казначея, протянувшего воду, беглым взглядом. – Пойдемте, или вы планируете продолжить поиски камня?

– Нет, мы его уже нашли, так что можем возвращаться.

Ангарал кивнул и жестом снова предложил княжне выбираться.

Было видно, что проход укреплен новыми бревнами. Хорошо, что лес подступает прямо к шахте. Жаль, конечно, погибшее дерево, но ему на замену княжна посадит несколько за свое спасение.

– Рабочие завтра расчистят все до конца и укрепят. Гномы смогут беспрепятственно здесь все осматривать, – проговорил Ангарал на пути назад.

Княжна лишь поблагодарила. Ей хотелось отложить все мечущиеся в голове сумбурные мысли и, как в одной некогда любимой ею книге, «подумать об этом завтра».

Только, выйдя на улицу, она встретила толпу набежавшего народа. Что в шахте случился обвал, кажется, уже знал каждый пес в городе. Ангарал взялся всех успокаивать и раздвигать, чтобы княжна могла беспрепятственно пройти к карете. Но Люсинда увидела стоящую у калитки гномку и неожиданно даже для себя стала пробираться к ней.

– Доржана, можно мне у вас умыться и немного привести себя в порядок? – вежливо попросила она.

Гномка засияла от счастья и собственной важности.

– Конечно, ваша светлость!

Она тут же впустила княжну во двор. Охране же, на которую Люсинда останавливающе зыркнула, пришлось остаться за изгородью.

Доржана провела княжну к рукомойнику, принесла ей свежее, ароматно пахнущее полотенце и новый кусочек явно самодельного мыла. Девушка сполоснула пыль с рук и лица, а потом, убедившись, что их только двое, спросила:

– Скажите, вы никого подозрительного не видели у шахты в последние дни?

Гномка сначала задумалась, потом категорично покачала головой.

– Нет.

Люсинда облегченно выдохнула. Все это просто совпадение. А может, испытание богов…

– Только ваш охранник приходил…

– Какой? – с неприятным холодком в груди уточнила княжна.

– Ну… красивый такой блондин, – пояснила Доржана и смутилась.

***

Когда Фиравел выписался из больницы, первое, что он сделал, – отправил письмо Лансу, упомянув некоторые факты из найденных Ником файлов. Пусть знает, если снимки еще существуют и он решит играть нечестно, у эльфа теперь тоже припасен туз в рукаве.

«Я свое слово держу. Но если в Сеть выйдет нарытая тобой инфа…» – дальше в ответном сообщении, похоже, брызжа от ярости и бессилия слюной, Ланс перечислял целый список ужасов, которые ожидают эльфа. Князь даже читать его целиком не стал. Просто сохранил переписку на всякий случай и решил впредь не гулять без охраны. В принципе ее можно и в парк на пробежку с собой брать, и в случае нападения жать на тревожную кнопку в комме. Или пусть вообще рядом бегут. Им, кстати, спорт тоже полезен. Фиравел усмехнулся мыслям и впервые с момента выписки подошел к зеркалу.

Лицо еще сохраняло бледность, однако в целом никаких синяков, рассечений или шрамов на нем не осталось. Нос тоже был на своем обычном месте и даже не болел. Глаза, правда, немного ввалились, но это логично после тяжелого гриппа. Можно с чистой совестью идти послезавтра в школу. От мысли, что он скоро увидит Мисти, в груди сладко завибрировало. Хотя… Зачем ждать понедельника, если в субботу девушка приезжает в бассейн на дополнительную тренировку?

Фиравел быстро покидал в рюкзак купальные принадлежности и вышел на улицу. Два бодигарда молча двинулись следом. Это нервирует, демоны побери, впрочем, лучше привыкнуть, чем недооценить угрозу.

На проходной ему встретилась Вейт.

– Фир, привет! – замахала она рукой еще издалека. – Тебе лучше? Я так рада! Я хотела тебя попросить… А ты вообще что тут делаешь? – словно очнулась одноклассница.

– Пришел поплавать в бассейн. Надо же потихоньку возвращаться к тренировкам. Плавание из них самое щадящее.

– А можно я тогда с тобой? Помнишь, ты обещал меня поучить плавать?

Это было бы совсем некстати. Князь понял, что соскучился по Мисти, разговорам с ней, ее глазам… И отвлекаться на урок с Вейт в его планы не входило. Однако обижать девушку тоже не хотелось.

– А что ты хотела у меня узнать? – сменил он тему, ища способы вежливого отказа.

– В смысле? А! У нас завтра конкурс вокальных исполнителей. Придешь за меня болеть? Ровно в два в Большом зале.

– Договорились! До завтра! – бросил Фиравел и, словно не слышал раньше фраз про тренировки, быстро пошел в сторону бассейна.

В целом поступил некрасиво. Князь это осознавал, но ничего поделать с собой не мог. Однако при входе в бассейн его ждало возмездие в виде табло с надписью «Комплекс закрыт на санобработку». Вот же засада! А ведь можно было раньше подумать – посмотреть на сайте школы, не изменился ли график. Позвонить Мисти, в конце концов. А он что? Решил сделать ей сюрприз? Удался, нечего сказать. Теперь еще завтра идти на выступление Вейт. В голове появилась внезапная мысль, а не позвать ли с собой Мисти? Но он ее сразу отмел, подумав, что если Вейт захочет там видеть подругу, то наверняка позовет ее сама.

Оставшийся вечер прошел в терзаниях: позвонить Мисти или это будет слишком навязчиво? Что он вообще хочет от их отношений? Как представляет развитие? Жить одним днем князь не привык, но сейчас, кажется, не понимал сам себя. Ему, может, впервые, не хотелось ни за что отвечать, а просто плыть по течению и вкушать приятные моменты. Общение с Мисти было одним из них.

***

Последний раз осмотрев себя в зеркало, все-таки летит в Аэркарас и надо выглядеть в столице как великая княжна с деловой хваткой, а не как дебютантка на королевском балу, Люсинда закрыла дверь своих апартаментов и направилась к гаражу – таким словом в столице называли здание для аэрокаров.

Вокруг кипела работа – жизнь вернулась, если пока не во все княжество, то в княжеский замок Лунного Камня уж точно. Авра, как девушка и предполагала, оказалась очень рачительной и деятельной экономкой. Весь замок уже был вычищен до блеска, а около кухни витали сногсшибательные ароматы. А ведь это несмотря на то, что Люсинда распорядилась еще при составлении меню делать упор на простые полезные блюда, в первую очередь из местных продуктов. Девушка сглотнула слюну, но прошла мимо. Ей безопаснее не есть до полета, мало ли что. Лучше она в столице слегка нарушит режим жесткой экономии и посетит какую-нибудь приличествующую ее статусу ресторацию. Благо, когда Люсинда месяц жила в Аэркарасе, она выучила его вдоль и поперек и знала такие места.

Проговаривая в голове заново все дела, которые надо было охватить, княжна дошла до аэрокара, и здесь ее ждал неприятный сюрприз в виде Ангарала. Заметив ее приближение, княжич пошел навстречу, так чтобы их разговор не могли слышать уже собравшиеся пилот, конюх и Реитас.

– Доброе утро, леди Люсинда! – поприветствовал он с одной из своих очаровательных улыбок.

– Доброе! У меня дела, а вы-то зачем поднялись ни свет ни заря?

Люсинда старалась выглядеть приветливо, хотя информация, полученная от гномки, ей теперь не давала покоя. Неужели все-таки Ал устроил обрушение в шахте?

– Помилуйте! Вы моя основная работа. А я, как оказалось, даже не в курсе, что ваша светлость решила слетать в Аэркарас!

– Почему я? – удивилась Люсинда. – Разве его величество выделил ваш отряд не для того, чтобы в целом следить за миром и порядком в Лунном Камне?

– Все так, – кивнул Ангарал. – Но мы с Фингоном разделили обязанности между воинами, чтобы каждый знал свое место и уровень компетенции. И ваша охрана – прерогатива моя и моих эльфов.

– В любом случае, мне это было неизвестно, – отрезала Люсинда. – К тому же в аэрокаре только четыре места, а конюх и казначей мне необходимы, чтобы осуществить те планы, из-за которых я и лечу в столицу. Вы не волнуйтесь, Аэркарас – самое безопасное место на нашей планете. Уж там со мной точно ничего не случится, – не удержалась княжна от маленькой шпильки.

Ангарал же словно ее не заметил.

– Я обучен навыкам управления аэрокаром, так что заменю пилота, – твердо произнес он.

Вот уж дудки! Не хватало еще Люсинде вместо дел следить за их переглядками с казначеем и прекращать пикировки!

– Ал, вы же только что сказали, что моя безопасность – ваш приоритет? – вкрадчиво произнесла княжна, вглядываясь в глаза парня.

– Конечно!

– И вы всерьез считаете, что мне безопаснее лететь с вами, чем с эльфом, прошедшим специальную подготовку и имеющим опыт? А если машина забарахлит и придется где-то сесть? Или неблагоприятные погодные условия?

Ангарал смутился.

– Простите, княжна. Вы правы. Но как я могу обеспечить вашу защиту при таком раскладе? Второго аэрокара у нас нет!

– Просто успокойтесь и займитесь чем-нибудь здесь, – выдохнула княжна, довольная тем, что собеседник не стал настаивать и отрицать очевидное. – Это мое решение, а вам ли не знать, какие княжеские дети своевольные. Ну же, не дуйтесь! – приободрила она Ангарала, подсластив тому пилюлю милой улыбкой.

Княжич, казалось, расслабился... Красавчик, демоны побери! Ресницы такие густые и длинные, любая девушка бы позавидовала. И тут задремавшее подозрение снова кольнуло. Вероятно, стоило промолчать, сделать вид, что она не в курсе, но выдержка пока не была сильной стороной Люсинды.

– Ал, а куда вы отлучались из замка позавчера вечером?

Лицо княжича засветилось довольной улыбкой.

– О, вашу светлость волнуют мои передвижения! – но в следующий же миг он снова стал совершенно серьезен. – Я ходил осматривать шахты. Ожидается же прибытие гномов, насколько я понял по результатам ваших переговоров с лордом Таурохтаром. Знаете, это такой ушлый народец, я хотел составить свое независимое впечатление прежде, чем они вынесут вердикт.

– Вы что-то понимаете в горном деле? – поразилась Люсинда.

Хотя да, княжич же из Хрустальных Озер, у них там есть какие-то рудники… Как же она сразу не подумала!

– Не так чтобы специалист, но приходилось бывать. Просто старался осмотреться, чтобы потом была возможность помочь вам поддерживать с горняками предметный разговор.

Но Люсинда уже ухватилась за эту идею.

– Ал, а вы в курсе стоимости гномских услуг? Лорд Таурохтар-то, конечно, походатайствует, однако нет уверенности, что гномы его услышат. А мне бы очень не хотелось оказаться облапошенной.

– Я этим раньше не занимался, но сейчас же отправлю голубя к отцовскому управляющему. Уверен, еще до прибытия экспертов у нас будут на руках все цифры.

– Вы золото, Ангарал! – искренне воскликнула Люсинда и, надеясь на этом закончить разговор, обошла парня и направилась к аэрокару.

– Люси! – требовательно окликнул княжич.