Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 249 (всего у книги 339 страниц)

Однако, когда он вышел на парковке, тревога его наконец отпустила, уступив место совсем другому чувству. Наверное, со стороны князь сейчас выглядел так же нелепо, как Томас в актовом зале. Мисти ожидала его около выхода с аэропарковки. В коротком облегающем чернильном платье, покрытом пайетками, словно чешуей. Пайетки отражали свет от кружащей везде вокруг иллюминации, и казалось, что платье на Мисти из драгоценных камней. На ногах туфли в цвет на прямой подошве. Ну и маленькая сумочка на покатом плече дополняла образ. Волосы девушка заколола в высокую прическу, обнажив гладкую шею. И из всего макияжа… Кажется, только ресницы чуть-чуть подкрашены. Во всяком случае, своей естественности Мисти не утратила. Да какой там! Она была бесподобна, как никогда. Фиравел сглотнул и, наконец сдвинувшись с места, подошел к девушке и галантно предложил ей руку.

Мисти в первую секунду растерялась, но потом взяла князя под локоть, и они двинулись к терминалам башни. Князь отсканировал допуск с комма, на котором значилось, что для двух персон забронирован столик в ресторане. После чего дверной створ распахнулся, впуская их сразу в лифт.

Фиравел, естественно, никогда не посещал «Клаудтри», однако полистал сайты на терминале, чтобы представлять, как все устроено, и не выглядеть здесь «переселенцем с окраинной планеты». Ресторан располагался на двух последних этажах здания. Выше него – смотровая площадка и стоянка аэрокаров, предусмотренная для экстренных случаев.

В заведении было четыре автономных зала, которые вмещали до двадцати гостей, а над ними еще двенадцать поменьше, рассчитанных на посещение до шести человек. К каждому залу по внешней стороне здания вел персональный лифт. Сев в него, посетители при желании могли до окончания банкета больше вообще ни с кем не встречаться: на сайте ресторана имелось окошко для отметки, потребуются ли официанты и сколько. Естественно, только люди. Роботизированная обслуга для заведения такого уровня была неприемлема.

Фиравел, убедившись, что в случае отказа от персонала блюда подаются напрямую, через специальный микролифт, сразу на стол, вписал «Не требуется». Уж поухаживать за своей гостьей он может и сам. И даже с огромным удовольствием. Второй лифт находился уже внутри здания и тоже открывался сразу в зал. Служил он для официантов, или если посетители желали подняться на смотровую площадку. Впрочем, стол в зале и так располагался довольно близко к стеклянной стене, так что отличный вид можно было созерцать и без подъема на крышу.

Фиравел выдвинул стул, помогая Мисти сесть, и прошел на свое место. Он постеснялся спросить, была ли девушка здесь раньше. Мало ли какой подтекст можно услышать в подобном вопросе!

Справа от каждого гостя находился экран меню. Названия блюд оказались незнакомые, так что князь опирался в основном на список входящих в них продуктов и… картинки.

– Что будем пить? – уточнил он.

Сам бы предпочел обойтись даже без вина, чтоб сохранить мозг абсолютно светлым, но как джентльмен был обязан предоставить выбор даме.

Мисти смутилась.

– Все зависит от повода. Мы что-то отмечаем?

– Нет, это просто встреча.

– Дружеская? – уточнила девушка, слегка розовея.

В зале играла приятная расслабляющая музыка, и рядом – никого. Романтичный вечер за окном… Он, конечно, думал подвести к этом разговору плавно, в ходе ужина. Но терпение дало сбой. Была не была.

– Нет. Ты мне очень нравишься, Мисти. И если тебе интересно узнать обо мне побольше… Как и мне о тебе, давай считать это первым свиданием.

Глава 24

Мисти широко улыбнулась. Не стала делать вид, что не ожидала, или еще как-то фальшиво кокетничать. Взглянула снова в меню и ответила:

– Пожалуй, алкоголь для первого свидания – это перебор. Что скажешь насчет апельсинового фреша?

– У леди изысканный вкус, – в тон ей ответил Фиравел, добавил к своему заказу графин с соком и, нажав на кнопку «Отправить», расплылся в ответной улыбке.

Вот и все. Точки над i поставлены, Рубикон перейден. Теперь можно просто действовать по обстоятельствам. И всю освободившуюся от метаний и сомнений энергию пустить куда-то в более мирное русло.

– И что принято делать на свиданиях на Валиноре?

Фиравел представлял это смутно, потому что их встречи с Халет всегда были сопряжены с тренировками в стрельбе из лука или прогулками по парку. Так что напрягся, стараясь припомнить чужой опыт на этот счет.

– Танцевать? – полувопросительно предложил он, поднимая одну бровь. – Леди выбирает мелодию.

При словах «выбирает мелодию» изображение на экране меню изменилось на окно для запроса композиции. Князь указал на него рукой, предлагая Мисти ввести название. Она немного подумала, барабаня кончиками пальцев по столу, потом что-то напечатала.

Музыка сразу изменилась. Композиция тоже была плавная, так что Фиравел, после ночного клуба уже знающий, что на Сохо собой представляют медленные танцы, встал и протянул руку ладонью вверх. Мисти вложила в нее свою, и они вдвоем отошли от стола. Свободного пространства в комнате было много. Вероятно, его предусмотрительно оставили под эти цели.

Мисти положила руки князю на плечи, а тот, в свою очередь, приобнял ее за талию. Опять же, опираясь на опыт «Дозари», притянул девушку значительно ближе положенного на Валиноре расстояния. Мисти не зажалась и не стала отстраняться. Они молча начали покачиваться и кружиться в такт музыке. Неожиданно девушка всмотрелась в лицо Фиравелу.

– Что? – смущаясь, спросил он, непривыкший к столь прямому и пристальному вниманию.

– Знаешь, это удивительно, но никогда не думала, что мужчине могут идти косы.

– А мне очень нравятся твои глаза. Они такого насыщенного синего цвета, как два сапфира.

Мисти рассмеялась.

– Это что, положенный по регламенту свидания обмен комплиментами?

– Я искренне! – шутливо возмутился Фиравел.

– Так и я тоже!

Мисти придвинулась еще чуть ближе и положила голову князю на плечо. По всему телу стало расползаться благостное тепло. Девушке комфортно в его объятьях, и, кажется, для первого свидания это огромный прогресс. Фиравел наконец сам расслабился и позволил себе просто чувствовать, а не просчитывать дальнейшие шаги. Ее тепло, ощущение хрупкого тела в руках, запах духов, очень тонкий и волнующий...

– Расскажи что-нибудь, – вдруг попросила Мисти, не поднимая головы.

Такая формулировка всегда ставила князя в тупик, но он уже определился для себя, что прямота и честность – оптимальная тактика в общении с понравившейся ему девушкой.

– Лучше спрашивай, что тебе интересно.

– Ты… когда-нибудь раньше любил?

Да уж, стоило, пожалуй, рассказать о красотах и традициях Валинора.

– Нет, – немного подумав, ответил князь. – Точнее, считал, что любил, а потом понял, что это было лишь мимолетное увлечение. Тебя это задевает?

– Что за чушь? – искренне возмутилась Мисти, снова заглядывая князю в глаза. – Я скорее бы удивилась, услышав, что ты дожил до восемнадцати бесчувственным поленом. Ты… очень настоящий Фир. Я не знаю, как это объяснить, но, пожалуй, ты самый живой и искренний человек из всех, что мне приходилось встречать.

– Потому что я не человек, – хмыкнул князь.

– Ой, ну да. Прости. Я имела в виду…

– Я понял, не мучайся.

В этот момент раздался звонок, прямоугольник в центре стола открылся, и в нем появился поднос с заказом.

– Кажется, нам придется прерваться на ужин, – резюмировал Фиравел.

– Почему? Разговаривать комфортно и за едой, – отозвалась Мисти, пока они шли несколько шагов к столу, держась за руки.

Князь снова выдвинул стул, с сожалением отпустив тонкие пальчики девушки.

– Что ты себе заказал? – с любопытством спросила Мисти.

– Эм-м… Боюсь, я это не произнесу. Вот, смотри сама. Какое-то мясо и овощи. А у тебя? – поинтересовался Фиравел, гадая, чем может оказаться этот непонятный кусок в пупырышках на блюде, залитом чем-то желтым.

– Осьминог в горчично-медовом соусе. Обожаю морепродукты. Пробовал?

– Нет. Не уверен, что они водятся на Валиноре, впрочем, я живу довольно далеко от моря.

Мисти отрезала небольшой кусочек, обмакнула его получше в соусе и, положив в рот, с таким наслаждением прикрыла глаза, что по Фиравелу вмиг пробежала обжигающая волна, заставляя скручиваться внутренности. Чтобы не выдать своего состояния, князь срочно схватил приборы и принялся разрезать мясо.

–

Блюдо вроде бы было вкусным. Точнее он сказать не мог: перед мысленным взором так и стоял образ девушки, медленно стягивающей губами кусочек с вилки. Князь не понимал, почему на это простое движение его организм так бурно отзывается. Вероятно, всему виной являлась сама Мисти. Кажется, Фиравел гипертрофированно реагировал на любое ее действие. Даже такое безобидное, как прием пищи. Халет была красива, и ему нравилось ей любоваться. Но подобного волнения в нем княжна не пробуждала.

– Хочешь попробовать? – предложила Мисти, видимо, обратив-таки внимание на взгляды князя.

Она отрезала кусочек, обмакнула его в желтое и протянула Фиравелу, подстраховывая снизу ладонью, чтобы соус не капнул на другие блюда.

Парень немного впал в ступор. Такое действие на Валиноре сочли бы верхом неприличия. Может, это проверка на знание этикета?

– Ну же! – засмеялась Мисти. – Мне сейчас всю руку перепачкает.

Князь наклонился и стянул осьминога ртом. Прожевал. По фактуре ближе к курице, вкус… ну остренько. В общем, восхищения он не понял и честно сказал:

– Своеобразно.

– А можно мне попробовать твое блюдо? Интересно, что вкусно для тебя…

Фиравел сначала хотел передать тарелку, но спохватился. Быть может, это какой-то принятый на свиданиях ритуал, закрепляющий сближение? Надо потом поискать в межпланетке. Он тоже отрезал маленький кусочек мяса, наколол на вилку что-то из овощей и аккуратно протянул через стол. Мисти наклонилась и… о, боги, лучше бы он этого не видел! Кто бы мог подумать, что свидание – это так сложно. Тело горело, мозги туманились, а ведь он даже апельсинового сока еще не попробовал.

– Кстати, насчет снимков можешь больше не беспокоиться. Теперь Ланс точно не рискнет выкладывать их в Сеть, – сообщил он, стараясь перевести тему и скрыть свое волнение.

Мисти замерла и как будто даже слегка подавилась. Потом подняла на Фира глаза. Ее лицо стало белым, как накрахмаленная скатерть.

– Вы встречались? Разговаривали?

– Да.

– Вы… подрались? – полный ужаса голос Мисти дрогнул.

– Нет. Не переживай. Я нашел другие действенные рычаги давления.

Князь не врал. С Лансом ему же действительно драться не пришлось. А вот все остальное… будем надеяться, никогда наружу не выйдет.

Мисти облегченно выдохнула, и цвет начал возвращаться в ее черты. Демоны побери, а это приятно, когда о тебе так волнуются!

– Я… ненавижу насилие, – пояснила свою реакцию девушка. – Мы живем в двадцать пятом веке! Люди… ну, в смысле разумные существа, давно должны научиться решать все конфликты бескровно.

Фиравел кивнул.

– Я тоже против войн. На самом деле в них нет никакой романтики, как, случается, пишут в книгах или показывают в вашем кино. Это грязно, жутко и всегда несет много боли и горя. И знаешь, бывают ситуации, когда просто у одной из сторон нет выбора.

– Это какие же? – напряженно уточнила Мисти.

Разговор опять пошел не в ту сторону, но поскольку Фиравел считал честность базой для любых отношений, то пояснил:

– Если кто-то вторгается в твои земли, убивает, грабит, уже не скажешь: «Сложите оружие и уходите, мы вам все простим». Они воспримут это как слабость и станут грабить и убивать еще больше.

– Но… вероятно, этого можно было не допустить?

– Вероятно. Однако когда ситуация уже на такой стадии, то назад не отмотаешь.

– Ты участвовал в войне? – проницательно заглянула Мисти князю в самую душу. – Говоришь так, как будто знаешь обо всем не понаслышке.

Вот же ж… Об этом он точно не хотел, чтобы узнали в академии.

– Да, – скупо ответил Фиравел, не отводя взгляд.

Потом инстинктивно, и уж точно за границей приличий, положил ладонь на лежащую на столе руку Мисти.

– Я надеюсь, что дальше этой комнаты разговор не пойдет.

– Что ты! – горячо заверила девушка. – Все только между нами!

Она вообще сегодня вечером проявляла значительно больше эмоций, чем обычно, и Фиравела это несказанно радовало. К тому же Мисти не только не попыталась высвободить кисть, но даже, наоборот, приподняла ее и переплела их пальцы. Кажется, у князя сразу дыхание участилось. Это ненормально – так бурно реагировать на все. Может, в еде какие-то афродизиаки? Нет! Наверняка нет! Ник бы об этом знал. «Облачный пик» – фешенебельное заведение.

– Извини, – прошептала Мисти. – Тебе… и убивать приходилось?

Фиравел неопределенно качнул головой.

– Вероятно. Я точно не могу этого знать. У нас есть такое оружие… В общем, я старался просто обезвреживать, чтобы враги не могли продолжить сражаться. Но не уверен, что все они оставались живы.

– Понятно, – сочувственно проговорила Мисти и одним пальцем слегка погладила кожу Фиравела в месте соединения их рук. – Обещаю больше не затрагивать эту тему.

Князь благодарно улыбнулся. Он действительно не любил вспоминать те дни и думать, скольких бы он мог спасти еще, если бы не впал в кому. Все равно история не имеет сослагательного наклонения, и ничего не изменить.

– Может, опять потанцуем? – предложила Мисти. – Твоя очередь выбирать песню.

– Я еще плохо ориентируюсь, давай ты.

Девушка быстро отстучала на мониторе новое название.

На комнату опустился приятный полумрак, и чарующий голос наполнил помещение. Фиравел уже куда смелее обнял Мисти, слегка прижимая ее к себе и впитывая тот фейерверк ощущений, который пробуждала в нем близость девушки. Интересно, поцеловать на первом свидании будет чересчур? Князь не хотел торопить события, чтобы дать им обоим время разобраться в собственных чувствах. А потом, проведя щекой по шелковистым волосам Мисти, не сдержался и едва ощутимо их поцеловал. Жар и так бушевал внутри, как лава в жерле вулкана. Как на грех, Мисти слегка отстранилась и снова заглянула князю в глаза. Ее губы оказались в недозволительной близости от губ Фиравела, и все решения князя словно снесло разрушительным потоком Силы.

Он поцеловал Мисти нежно, едва касаясь, твердя себе: «Не торопись! Не испугай! Не испорть момент!» Но чем дольше их губы не размыкались, тем меньше князь контролировал ситуацию. Однако то, как Мисти льнула к нему и отвечала, подсознательно давало понять князю, что он все делает правильно. Фиравел все сильнее сжимал девушку в объятьях, растворяясь в чистейшем восторге, который никогда раньше не ощущал. И единственное, что он еще хотел в этот момент: чтобы Мисти и дальше не отстранялась.

***

В Лунный Камень аэрокар вернулся уже около полуночи. Люсинда вместе с корзинкой буквально вывалилась из него Ангаралу на руки к явному неудовольствию казначея. А она, между прочим, не специально! Просто очень устала, споткнулась, а Ал ее подхватил и уж решил заботливо донести до княжеских покоев. Это, конечно, тоже ни в какие рамки не вписывалось, однако девушке сейчас было все равно. Как только она поняла, что идти ногами не нужно, княжна расслабилась и, кажется, даже успела задремать. Как неловко-то!

Встрепенулась девушка, лишь когда услышала над самым ухом шепот:

– Люси! Просыпайтесь! Я бы с удовольствием донес вас и до кровати, но боюсь, прислуга это может понять превратно.

Княжна коснулась ногами пола, инстинктивно поправила прическу и нарочито громко произнесла:

– Спасибо, лорд Ангарал. Доброй вам ночи.

После чего по-настоящему благодарно улыбнувшись княжичу, зашла в свои апартаменты. Организм требовал снова наплевать на приличия и рухнуть спать прямо как есть, но Люсинда из последних сил дернула колокольчик, вызывая горничную. Все же она приличная леди, и стоит перед сном привести себя в порядок.

Второй раз княжна проснулась, когда ее в ванне аккуратно трясла за плечо Кетлис.

– Леди Люсинда, я вас помыла. Выбирайтесь, пожалуйста. Вот уже полотенце держу!

Собственно, в какой момент девушка отключилась, она была не в курсе. Наверное, все же после того, как разделась и забралась в воду: хрупкая Кетлис ее бы сама сюда не затащила.

– А корзинка? Где моя корзинка? – переполошилась княжна.

– Не волнуйтесь, я котят забрала и до завтра о них позабочусь!

Однако, когда Люсинда осталась в комнате одна, в мягкой, ароматно пахнувшей постели, сон как рукой сняло. Перед глазами так и крутился лист с вычеркнутыми позициями: лошадей немного прикупили и о доставке договорились, фураж и все, что там у Рея было в списке, тоже. Поддержкой банкира заручились. В качестве главного берейтора[1] пилот предложил своего знакомого в Аэркарасе. Прошлый хозяин уволил того за драку, но пилот умолял провести собеседование, потому что знает этого эльфа как облупленного и он «совсем не такой». Люсинда, после случая с Капризой решив, что ей сегодня благоволит удача, согласилась на встречу.

Тренер оказался приземистым хмурым мужиком. К счастью, эльфом – хотя бы врать, норовя получить работу, не станет.

– В случае согласия нанять вас вы готовы переехать в Лунный Камень? – первым делом поинтересовался Реитас.

Правильно, времени и так мало, зачем его тратить впустую!

Мужик почесал затылок, а потом, слегка тушуясь, спросил:

– А где это?

– В восьми конных переходах от столицы.

– А, ну тогда да… Че уж…

– Почему вас уволили с прошлого места работы?

– Так вам же уже сказали – за драку, – выдавил из себя эльф, понуро смотря под ноги.

– Простите, но я хочу знать подробности, – неделикатно отрезала Люсинда, – кто начал, в чем причина, какие травмы. Сами понимаете, интерес у меня непраздный.

Мужик пошел красными пятнами, однако кивнул.

– В общем, я служил у хозяина восемь лет. Потом пришел новый старший берейтор. И я застал, как он лошадь… кнутом бил! Представляете? – эльф распалился, поднял голову и стал попеременно заглядывать в глаза Реитасу и Люсинде. – Лошадь – кнутом! Со всей дури! Да это же умнейшие животные! Если не слушаются, значит, ты дурак, а не они. За что по живому-то? Она же не ответит!

– И вы ответили за нее, – больше резюмировала, чем спросила Люсинда.

– Ну да, – потупил глаза эльф. – Не удержался и как саданул этому му… ой, простите, леди. В морду ублюдку, в общем…

– И хозяин вас сразу уволил? После единственной драки за восемь лет? – не поверил Реитас.

Эльф кивнул, снова опустив глаза в землю, но через несколько секунд добавил:

– Это родственник его какой-то оказался. Не в жилу меня держать стало.

– Вы нам подходите, – выпалила Люсинда. – Еще нам нужно четыре наездника, кто бы мог не просто тренировать лошадь, но и участвовать с ней в скачках. Знаете, что это?

– Ну да, – неуверенно проговорил эльф. – Хозяин устраивал, чтобы проверить, какая из его лошадей шибче.

– Именно! Сможете найти? Эльфы или люди, хоть гномы – лишь бы отменно держались в седле, и порядочные, конечно. Имейте в виду – вам ими придется управлять.

Тут эльф наконец расправил плечи и заулыбался.

– Найду, как не найти! А сколько леди платить изволит?

– Вам по пять золотых в месяц, остальным по три. Жилье предоставим. Дальше еще будут премиальные для победителей. И вот вам на дорогу, – княжна протянула кошелек, в котором, по подсчетам Реитаса, денег было строго на аренду лошадей и скромное питание. Все-таки всегда оставалась возможность, что нанятые работники запьют и никуда не поедут.

– Если не появитесь в Лунном Камне через двенадцать дней, пеняйте на себя. Приятель за вас головой поручился, – и Реитас кивнул в сторону побледневшего пилота. – И ему несдобровать, и вас из-под земли достанем!

– Буду! Всеми богами клянусь, буду! – активно закивал мужик.

После чего Люсинда решила, что разговор окончен, и велела кучеру везти их к аэрокару.

Дальше княжна вспомнила, что и на завтра у нее очень плотный график, и постаралась перелечь на другой бок и начать считать овец. Хотя вместо них мозг то и дело принимался вести расчеты затрат и прибылей ипподрома, а заодно и делить шкуру медведя, для убийства которого даже площадка еще расчищена не была.

[1] Берейтор – это специалист, который объезжает и обучает лошадей, готовит их к скачкам, выездке, конкуру.

Глава 25

Утром, несмотря на все ухищрения Кетлис, Люсинда чувствовала себя как разбитая калоша.

– Как там котята? – первым делом спросила она у горничной.

– Едят, спят, играют – здоровы и довольны жизнью.

Люсинда уже собиралась распорядиться их принести, как Кетлис сообщила, что под дверью рабочего кабинета княжны дежурят Реитас и Авралиэль с докладами.

– Неужели за один день моего отсутствия произошло что-то такое, что требует их принять ни свет ни заря? – недовольно пробормотала княжна, пока служанка укладывала ей волосы.

– Так уже полдень, – смущаясь, ответила горничная.

Вот демоны! Она так долго спала, а ощущения почему-то, как будто по ней пробежало стадо овец.

– Тем более новостей действительно очень много, – подытожила Кетлис, вставляя последнюю шпильку и предоставляя возможность Люсинде полюбоваться ее работой.

– Так, рассказывай мне все, что знаешь! Хорошие или плохие? – потребовала княжна.

– Ой, меня потом лорд Реитас и леди Авралиэль со света сживут… – но Люсинда увидела по глазам горничной, что той дико хочется поделиться информацией.

– Кетлис, ты на чьей стороне? – выгнула бровь княжна и добавила для большей весомости: – Обещаю сделать вид, что не знала.

– Во-первых, вам вчера от леди Вестеле передали сюрприз с сопроводительным письмом…

– О, где они?! – воодушевилась Люсинда.

Раз княгиня Серебряного Ручья прислала подарок, значит, готова поддерживать добрососедские отношения! Если там, конечно, не гадюка в коробке или что-нибудь в этом роде.

– Леди Авралиэль вручит! А еще пришло письмо из Омьяжгере, но Терен его никому в руки не дает… И приехал архитектор из Срединного Полесья. Видный такой мужчина, – и Кетлис мечтательно закатила глаза.

Демоны побери! Да здесь действительно жизнь бьет ключом! А она разоспалась, как сурок. Люсинда схватила свой верный блокнот и выскочила за дверь.

– Не ко мне ли спешите, ваша светлость? – перехватил ее Реитас на половине пути до кабинета.

– Я думала, вы ждете вместе с Аврой…

– Устал и решил выдвинуться вам навстречу.

– Такие важные новости, что не терпится сообщить?

– Скорее да, чем нет. Прибывшего архитектора разместили вчера со всеми удобствами. Я взял на себя смелость назначить вашу с ним встречу сегодня в три пополудни.

– Хорошо, что еще?

– Ответ от гномов. Но Терен от кого-то получил приказ всю корреспонденцию передавать лично вам в руки. Не знаете, кто бы это мог быть?

– Реитас, прекратите обижаться, как ребенок! Да, я хочу всю адресованную мне переписку видеть первой. Это не из-за недоверия или что вы там себе надумали. Другие новости есть?

– Письмо от леди Вестеле, только его не выпускает из рук ваша бывшая горничная.

– Начнем, пожалуй, с гномов. Если хотите, пойдемте со мной в голубятню.

Кто бы сомневался, что казначей присоединится!

В письме из Омьяжгере значилось, что некто Томлан вместе со своими подручными гномами готов провести запрашиваемое исследование за скромную сумму в пятьсот золотых при условии полного пансиона на пять дней и доставки его гномов и оборудования туда и обратно аэрокаром.

– Ого! Какая же сумма тогда нескромная? – возмутился Реитас.

– Сейчас узнаем у Ангарала. Он обещал выяснить расценки на горные работы у управляющего в Хрустальных Озерах. Они пользовались чем-то подобным.

 Реитас снова поджал губы, и в этот раз Люсинда не на шутку разозлилась.

– Что опять не так? Я изыскиваю любую возможность получить информацию. Почему вы так реагируете? Княжич Эрайн – глава моей охраны, а не… какой-то монстр!

Читая письмо, Люсинда и казначей остановились во дворе за конюшней. Ее реконструкция шла полным ходом, но сейчас стояла тишина. Видимо, Элус после вчерашнего перелета занимался лошадьми в лесном домике. Никого из служащих в этой части двора не было, однако Реитас придвинулся на слишком тесное расстояние и прошипел:

– Вы знаете, что я ему не доверяю, и знаете почему!

Похоже, друг детства с утра успел уже побывать в кузне: кроме его собственного, знакомого Люсинде запаха от парня едва уловимо пахло дымом и железом. Эта смесь вытащила из памяти княжны будоражащие картинки и заставила ритм сердца участиться.

– Ангарал сказал мне, что непричастен к обвалу, вы просто ревнуете! – с нажимом прошептала в ответ княжна, отчего-то даже подаваясь немного вперед.

– Не верю ни одному его слову! И да, ревную! Ревную! Я месяцами ждал, чтобы хотя бы дотронуться до ваших пальцев! А ему вы позволяете носить себя на руках!

– Это вышло случайно!

Почему она вообще должна оправдываться? Только эту фразу княжна не успела произнести вслух. Реитас внезапно обхватил ее лицо ладонями и впился в губы. Поцелуй вышел жадный и требовательный, хотя Люсинде не было с чем сравнивать, она словно в тот миг потеряла все ориентиры. Сама прижалась к телу парня, вцепившись руками в его камзол. Если бы не это, она, наверное, просто рухнула бы на землю. Голова кружилась, ноги подгибались… Боги, а она еще не верила, что это так… так…

Реитас так же внезапно отстранился, оставив Люсинду обескураженно хватать ртом воздух. Друг детства, правда, и сам выглядел не лучше – таких ошалелых, потемневших глаз она не видела у него никогда.

– Простите! Простите, Люси! Боги свидетели – я вас люблю больше жизни! – и Рей резко опустился на одно колено. – Выходите за меня! Я знаю, что не имею средств и княжеского титула, но гарантирую быть для вас поддержкой во всех начинаниях и защитой! Я никогда не стану претендовать ни на право голоса в Совете, ни на ваши деньги. Не стану навязывать своей воли. Просто разрешите мне любить вас и быть рядом!

Княжне и так с утра было как-то нехорошо, а теперь и вовсе стало плохо. Она пошатнулась, к счастью, опершись на стену конюшни. Люсинда точно не ожидала подобного порыва, во всяком случае сейчас. Может, когда они все отладят, года через два-три…

– Рей! Гномы, кони, архитектор! Ей-боги, не время! Я подумаю! Обещаю подумать! Только не торопите меня.

– Конечно, – произнес парень вставая. – Я все понимаю и умею ждать.

Люсинда облегченно выдохнула и постаралась улыбнуться.

– Пойдемте, сперва к Авре. Посмотрим, что в письме леди Вестеле.

Однако подарок встретил княжну быстрее, чем они с казначеем успели вернуться в замок. Навстречу им шел Элус и вел под уздцы Медь. И по неохватным объемам ее живота Люсинда поняла, что княжеству срочно требуется ветеринар. Впрочем, сперва она ринулась к любимице, обняла ее за морду и… разревелась. Княжна не могла вспомнить, когда она вообще плакала в последний раз. После известий о смерти отца, заключении сестры и решении матери ее глаза оставались сухими. А вот сейчас слезы текли водопадом.

– Куда вы ее ведете? – спросила Люсинда у конюха, когда наконец буря внутри от радости встречи успокоилась.

– Хотел показать новую конюшню. Чтобы постепенно привыкала, – смутился Элус.

Он знал, что над его отношением к лошадям многие посмеивались, но не княжна! Люси, наоборот, была просто счастлива, что ей достался такой работник. Так что девушка кивнула и, потрепав любимицу по гриве, пошла на встречу с Аврой, которая, наверное, ее уже заждалась.

Экономка сидела возле кабинета на специально принесенном откуда-то стуле и, похоже, не доложив госпоже, о чем считала нужным, покидать пост не собиралась. Люсинда усовестилась, что заставила бывшую горничную так долго ждать, и, извинившись, позвала ее в кабинет.

Авра сразу же с гордостью положила на стол заветный конверт и принялась перечислять события прошедшего дня. Сколько она наняла дополнительной обслуги, их обязанности и прочие мелочи Люсинда пропустила мимо ушей. Во-первых, доверяла экономке, во-вторых, голова что-то болела все сильнее. Пересып, что ли, так сказывается?

«Доброго вам дня, ваша светлость! Нам с супругом было приятно узнать, что вы заезжали в Ясеневый Лес познакомиться. Очень надеюсь, что наша встреча в скором времени состоится. Мне бы хотелось навсегда зарыть топор войны между нашими родами и наслаждаться миром и благоденствием. В подтверждение своих добрососедских намерений возвращаю вам Медь. Надеюсь, встреча с ней вас порадует.

С превеликим уважением, княгиня Серебряного Ручья Вестеле Эванеску».

Боги мои! Вестеле так богата, что может себе позволить просто отдать ценнейшую породистую кобылку?! Или все написанное в письме правда? Люсинда бы мечтала иметь с соседями прекрасные отношения, тем более это бы сильно помогло в развитии Лунного Камня и ее будущей масштабной идеи. Однако уже наученная относиться ко всему с недоверием княжна решила не делать скоропалительных выводов. Сейчас же непременно надо что-то отправить в ответ. Что-то равноценное… Жеребенка! Это был бы очень достойный и доверительный жест. И княжна принялась за письмо, но тут вспомнила, что экономка все еще стоит перед столом, видимо, ожидая ее распоряжений.

– Авра, ко мне есть какие-то вопросы?

– Нет, ваша светлость. Может, у вас?

– Ах да! На днях прибудут гномы для осмотра шахты. Выдели, пожалуйста, для них одну комнату в основной части дворца и несколько в крыле для прислуги.

– Гномы?! – шокированно вскинула брови экономка.

До чего же живучи некоторые стереотипы! Отец считал их поголовно ворами, мошенниками и прелюбодеями, и, конечно, вся прислуга в Ясеневом Лесу думала так же. При этом про тех немногих гномов, что давно жили в княжестве, никто плохого слова сказать не мог. Да их и за гномов-то не считали!

– Да. Они лучшие специалисты в вопросах горной разведки. И приходила ли Талатиэль?

– Да, ваша светлость! Я определила ее в горничные, а сынишка пока играет с детьми Кетлис. Вы не против, если я ее научу и навыкам прислуживания госпоже? Ведь к вам рано или поздно начнут приезжать гости.

– Конечно, Авра! Учи, чему считаешь нужным, я тебе полностью доверяю.

Поймав Люсинду на слове, экономка выпалила:

– Тогда вам непременно стоит поесть! Уже прошел обед, а Кетлис сказала, что вы до сих пор и не завтракали. Вон какая бледная!

При мыслях о еде во рту стало солоно.

– Нет, спасибо. Я пока не голодна. И откройте, пожалуйста, окно. Что-то тут душно.

Авра глянула с удивлением, но створки распахнула и вышла. Княжна же собралась с мыслями и написала ответ Вестеле и предварительное согласие для Томлана. Отправить его она, однако, решила только после разговора с Алом. Переплачивать из-за глупости Люсинда была не готова. Кстати, куда это глава ее личной охраны запропастился? Впрочем, обдумать этот вопрос девушка не успела. Появился Реитас и напомнил, что архитектор ожидает в чайной комнате.

Так Люсинда назвала малую гостиную, уютно обставленную для чаепитий и деловых бесед в неформальной обстановке. Княжна вошла туда, внеся с собой, как гувернантка, стопку книг. Архитектор сидел, развалившись в кресле. Правда, симпатичный. И, судя по возрасту, который Люсинда определила как немного за тридцать, вряд ли холостой. Да, у эльфов строгие моральные принципы, но лучше предупредить Кетлис, чтобы держалась от этого хлыща подальше.