Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 258 (всего у книги 339 страниц)

Глава 38

После той злосчастной истории со змеей прошло уже несколько недель, но Люсинда вряд ли отдавала себе в этом отчет. Она приняла от Авры бухгалтерские книги, сданные Реитасом, и проигнорировала ее вопросительный взгляд. Она великая княжна и никому ничего объяснять не обязана! Вместо Ангарала ее новым начальником охраны стал вечно насупленный и молчаливый Ламел, что в данной ситуации Люсинду вполне устраивало. Ходит как тень. Защищает. Больше от него ничего и не нужно.

Все свои силы княжна бросила на восстановление Лунного Камня. Хотя, казалось, она и раньше занималась этим ежечасно, куда уж больше?! Возможно, это было бегством от самой себя: пока выясняешь, какие проблемы при транспортировке материалов в долину, проверяешь, укладывается ли в график строительство ипподрома и начаты ли работы по перестройке заброшенного дома в шикарную гостиницу, элементарно не остается времени на грустные мысли. Надо отдать должное Реитасу – вся бухгалтерия, насколько Люсинда могла об этом судить, находилась в полном порядке. Более того, работа на важных объектах оказалась так хорошо организована, что вмешательства княжны почти и не требовалось.

Строительство конюшни в долине как раз подошло к концу, Элус готовился переселять своих подопечных, а Люсинда прикидывала, сколько воинов охраны необходимо держать постоянно на месте, чтобы избежать возможных диверсий… Однако чем ближе было завершение строительства, тем меньше денег оставалось в казне. Люсинда уже задействовала «тайный» отцовский счет, но в ужасе осознавала, что до момента, когда в княжество потекут средства со скачек, еще нужно дожить. А вдруг затея вообще провалится, что тогда? Реитас бы знал… Как же Люсинде не хватало его опыта и поддержки! Может, зря она так рубанула сгоряча? Время с того момента, когда она видела друга детства последний раз, явственно показало – как казначей и управляющий тот был хорош! Но как бы она с ним могла работать дальше, не доверяя? Скорее всего, никак.

Княжна старалась пресечь любые воспоминания об Ангарале и Реитасе, хотя то там, то здесь что-то да выпрыгивало в самый неподходящий момент, как демон из табакерки. Люсинда совсем запуталась в своих размышлениях и, хотя никогда не подала бы виду, даже не могла точно понять, была ли она права, прогнав обоих. В любом случае что сделано, то сделано. Княжне требовалась помощь, и она это осознавала, но искать нового управляющего не пыталась. Она все равно не сможет спокойно спать, переложив такую ответственность на постороннего эльфа или гнома. И доверять ему не сможет. А тогда зачем тратить лишние средства, когда и так каждый бронзовый мириан на счету?

– Ваша светлость, вы совсем себя заездили! Надо отдыхать, а то уже не видно, в чем душа держится! Просвечиваете! – бубнила Авра, чем лишь раздражала Люсинду.

Разве у нее есть другой выход?! Вариант обратиться к королю и умолять отмотать все назад княжна не рассматривала. Ей всего лишь надо продержаться… полгодика, от силы год. Потом в казну начнут поступать деньги, и станет легче. Наверное.

Вот и сегодня княжна с утра посетила конюшню, выслушала доклад, как идет подготовка к переезду, погладила Медь… вздохнула, что даже верхом времени ездить не остается, и уже собиралась вылететь на стройку, как осознала, что на весь день отрядила аэрокар помогать в долине. Вот демоны! Ну ладно, возможно, пришло время выехать в город и осмотреться. За всеми делами Люсинда очень давно не видела своих подданных, кроме обслуги дворца и тех, кто был задействован на строительстве. А это плохо, в конце концов, сказывается на мнении горожан о ней. Подумают еще, что зазналась и из дворца не выходит.

Княжна велела заложить карету и, взяв с собой для приличия Кетлис, хотела отправиться в гномьи лавки. Экипаж выехал за замковые ворота, Люсинда смотрела в окно и вспоминала, как она впервые, так же в карете, ехала по этим улочкам… Боги мои, сколько ж воды с того времени утекло! Неожиданно взгляд выхватил дымок над зданием кузни. Это еще кто? Бывший кузнец вернулся? Или… В груди что-то болезненно екнуло, и княжна точно не назвала бы это приятным предчувствием.

– Останови! – приказала она кучеру, к крайнему неудовольствию Ламела, вышла из кареты и направилась в здание одна.

Внутри клокотала такая ярость, которая напрочь заглушала инстинкт самосохранения. Княжна дернула на себя массивную дверь, и ее сразу обдало горячим воздухом и подзабытым запахом раскаленного металла.

Это действительно был Реитас. Широкие плечи, литые мышцы, косы связаны в хвост на затылке… Все, от чего Люсинда раньше испытывала трепет, а сейчас даже испугалась, поняв, что не ощущает ни-че-го.

– Я же приказала вам убраться из княжества! – четко произнесла она, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на недостойный крик.

Друг детства повернулся. На его лице отразилось удивление, хотя он быстро взял себя в руки.

– Добрый день, ваша светлость. Вы приказали убраться из дворца, и чтобы глаза ваши меня не видели. Я выполнил оба требования. Однако выгнать меня из моего же дома вы не вправе. И уж простите, но, пока вы не переступили порог, глаза ваши тоже меня не видели.

Люсинда задохнулась от возмущения и на несколько секунд потеряла дар речи. Он что, издевается?!

– Я поклялся перед богами, что буду помогать вам и защищать. Так что вам не под силу освободить меня от этой клятвы.

– Вы меня обманули! И еще язык поворачивается заикаться о каких-то клятвах?! – голос Люсинды все-таки зазвенел от негодования, выходя за пределы нормального диапазона.

Реитас даже не отвел глаза.

– Я вас должен был защитить от него. Вы не слушали доводы, я предпринял, что мог. И не жалею. Если цена вашего благополучия такова, я ее заплачу.

Люсинда страшно желала оставить последнее слово за собой, но не нашлась что ответить, поэтому просто выскочила наружу, захлопнув дверь. Княжна оказалась не готова к этому разговору. Она и вообще полчаса назад не подозревала, что Рей остался рядом! Ей надо сперва все обдумать, чтобы не наделать глупостей…

– Назад в замок! – распорядилась она, садясь в карету и очень стараясь, чтобы ее голос звучал буднично.

Еще не хватало, чтобы в городе о ней и Реитасе пошли пересуды! Однако, когда дверь кареты захлопнулась, Люсинда не утерпела и рявкнула на растерянную горничную:

– Ты знала, что он не уехал?!

Это было скорее утверждение, чем вопрос.– Д-да, ваша светлость, – заикаясь, проговорила горничная. – В-все знали. Но вы же запретили даже называть их имена и сами ничего не спрашивали.

Люсинда выдохнула. Это логично. Она не желала ничего знать о Ангарале и Реитасе, и, кроме Кетлис, лишь Фингон был в курсе, что она потребовала отослать прочь телохранителя, и Авра – про увольнение казначея. Все трое болтливостью не страдали. Получается, в городе, в шахте, на каменоломне и на стройке даже могли не знать, что Реитас больше ее не представляет! Она не подумала об этом, поступила крайне глупо и неосмотрительно, спрятав голову, как страус в песок. Бывший друг мог натворить таких бед! Так ей напакостить… Вместо этого он продолжил добросовестно многим заниматься просто так, без жалования. Вот почему ей казалось, что все хорошо отлажено!

Люсинде неожиданно стало стыдно. Похоже, она слишком тесно переплела интересы княжества и личные. Не смогла отделить одно от другого, поэтому все так и вышло. Если княжне не удастся удержать Лунный Камень на плаву, пострадает множество семей. Подданные, которые, несмотря ни на что, поверили в нее. Пошли за ней. Пора признать, что ей отчаянно нужна помощь, потому что одной физически с таким объемом дел и обязательств не справиться. И при всей личной антипатии к Реитасу, разве он не лучший вариант на должность управляющего?***

В академию Фиравел поплелся в понедельник со страшной неохотной. Нет, он не боялся подначек, просто было… противно. Как вообще можно вот так играть чужими жизнями? Да, от Анхелики и Баджо князь изначально ничего хорошего не ждал. И допустим, Егор не знал, а та же Гала? Вейт? Они же участвовали в споре по доброй воле.

Имелась, правда, и вторая причина дикого желания прогулять уроки. Наверное, впервые Фиравел их не сделал. Он честно пытался, но глаза смотрели в экран и не видели ни букв, ни тем более смысла. В голове уже не кипело и не взрывалось, хотя хаос не рассосался. Особенно досаждала последняя фраза Мисти. Какой же гадиной надо быть, чтобы не только принять участие в споре, но и такое подстроить. Как?! Как он мог настолько в ней заблуждаться? В памяти Фиравела то и дело всплывали фальшивые ярко-зеленые глаза Мисти. Князь отвлекся и принялся искать в межпланетке ее детские снимки. Нашел, хотя и не сразу. Глаза маленькой мисс Морган были светло-карими. Ложь. С самого начала ложь даже в этом. Впрочем, может, он оказался настолько слеп, потому что сам желал обманываться?

Домашнее задание так и осталось неготовым. Князю совершенно не нравилось его состояние, но он уже понял, что единственный способ от него избавиться – это примитивно переждать. Жить. Функционировать. Не давать себе свободного времени. И тогда рано или поздно наступит момент, когда он снова вздохнет полной грудью.

На занятиях его не спросили. Одноклассники тему тоже не развивали. На Мисти он старался просто не смотреть. Это было… удобоваримо. Так прошло две с лишним недели. Фиравел восстановил прежний график, только бегал по вечерам теперь не один, а с Джимми. С Ником он коротенько переписывался по комму. Жизнь вроде продолжалась, а вроде и нет. Казалось, что все замерло и Фиравел сам на себя глядит со стороны. И этот вечер был таким же, пока на пробежке в парке он не столкнулся с Вейт.

– Привет! – попыталась она сделать вид, что ничего не происходит.

Фиравел не ответил и не замедлил бег. Долго в его темпе блондинка все равно не продержится и отстанет. Но одноклассница не отстала. Она выскочила прямо перед князем, так что он от неожиданности на нее налетел и вынужденно затормозил.

– Поговори со мной, пожалуйста! – с таким надрывом воскликнула она, что сердце князя дрогнуло.

Вот с чего бы?! Они-то о нем подумали, делая ставки…

– Нам разве есть о чем говорить? – с вызовом спросил Фиравел, глядя Вейт в глаза.

Та первая не выдержала, отвела их и пробормотала:

– Я честно не знала, что так все получится! Сперва это просто была шутка, потому что ты нам всем троим понравился. Какой мог быть вред, если бы просто стало ясно, кого ты выбрал?

– Только потом условия изменились, но вы с Мисти уже закусили удила. Я попался, как последний идиот, а тебе обидно, что ты проиграла. Нам не о чем разговаривать, Вейт.

И князь шагнул в сторону, чтобы закончить этот фарс. Однако девушка внезапно вцепилась ему в плечи, так что аж Джимми недовольно зарычал. Вейт, впрочем, это совсем не отрезвило.

– Нет, все не так! Я сразу хотела выйти, как и Гала, пусть бы Мисти победила, и все закончилось! Но Анхелика выставила это новое условие и машину. И я поняла, что Мисти будет тебя трамбовать… А ты… ты мне стал по-настоящему дорог! Плевать я хотела на кабриолет! Просто я пыталась всего этого не допустить… И не смогла.

– Вейт, я не понимаю, чего ты хочешь от меня сейчас?

– Мне… очень больно оттого, что ты меня ненавидишь. Ты… сможешь меня когда-нибудь простить?

Фиравел не знал ответа на этот вопрос, как и на большинство других. Даже не знал, застывшая в глазах девушки мольба правдива или это какая-то очередная уловка.

– Не знаю, Вейт, честно.

– Я тебя за тот случай в бассейне простила, – слегка насупилась она. – Ты же тоже хотел как лучше.

– Прости. Я не умею переключать эмоции по щелчку пальцев. Но я постараюсь. Увидимся на занятиях.

Вейт наконец отступила в сторону, и князь побежал дальше. Мысли снова обрушились как лавина. Он вообще не понимал женщин, их поступки и мотивы. А еще страшно злился на себя, что его какого-то рожна, непонятно за что, сейчас упрекала собственная совесть.

Так что звонку Ника князь даже обрадовался. Может, поболтают о чем-то постороннем…

– Привет, Фир! Слушай, мы с Рейв летим на Землю на пару-тройку недель, у меня там дела. И, скорее всего, я буду с утра до ночи загружен. Вот и подумал, может, тебе интересно посмотреть на планету твоих предков? Великие пирамиды, Колизей, Лувр и все такое? Джимми можно взять с собой. Если честно, ты бы меня очень выручил. Мне не хочется заставлять жену сидеть в четырех стенах, а телохранителям я ее с трудом доверяю. А так бы вы на пару по экскурсиям помотались? Учиться ты же и дистанционно можешь.

Ощущение, что его опять хотят облапошить, снова подняло голову. Ник прекрасно без Фиравела всегда обходился, да и Рейвен не нужна нянька. Впрочем… почему бы и нет? На Сохо ему, по сути, делать нечего. До экзаменов целый месяц. Всяко лучше, чем каждый день испытывать раздражение, входя в класс. Да, с Егором и Томасом он общался, но это можно и по терминалу продолжать делать.

– Хорошо, – подумав еще пару минут, решил князь. – Когда вылетаем?

Глава 39

Перелет до Земли занимал всего сутки. Князь даже удивился, почему ему не пришла такая идея в голову раньше – мог же просто взять и купить туристическую путевку. Но до последнего времени его много чего на Сохо держало. Теперь уже нет. Лети куда хочешь! За грудиной кольнуло. Не нужна была Фиравелу свобода подобного рода, да только стрелки часов назад не отмотать. Интересно, если бы Мисти тогда отказалась от кабриолета, смог бы он простить и жить дальше? Наверное, да. Если бы не знал про историю с Лансом. Эта мысль всплывала в голове князя снова и снова. Зачем она его так подставила еще тогда?

Отправляясь на Землю, Фиравел переживал, что рядом со счастливой четой Леграссов будет чувствовать себя как рыба, выброшенная на берег. Однако, оказавшись с ними в ограниченном пространстве корабля, он, наоборот, ощутил, словно в кои-то веки нашел время пообщаться с семьей. К слову сказать, по Валинору и родной семье князь тоже уже безумно соскучился, но очень старался не давать тоске волю. Ведь продержаться осталось совсем немного, и он вернется домой победителем – с аттестатом и, вероятно, уже документами о зачислении в правовой вуз.

Рейвен ушла спать рано, а Ник с Фиравелом разговаривали в гостевой каюте. Леграсс, щедро присыпая шутками, рассказал, как они летели к Валинору первый раз. Да уж, там было где посмеяться, но и попугаться в полной мере тоже. Друзья через столько прошли, о чем князь даже не догадывался, и остались собой. Пожалуй, несмотря на собственный печальный опыт, не стоит грести всех под одну гребенку и считать, что людям нельзя доверять. Есть же еще Егор и Томас… Да и Гала, в общем-то, не вела себя непорядочно. Просто впредь надо быть осторожнее и тщательнее фильтровать. Раз его величество после всех испытаний и покушений сумел сохранить веру в лучшее, то неужели он, Фиравел, слабее и не справится?

Если бы не эта засевшая занозой последняя фраза Мисти! Сейчас же, когда они сидели с Ником вдвоем, он рискнул спросить. Все-таки друг лучше разбирался в человеческой психологии, а князь знал, что их разговор не уйдет дальше этой каюты. Поэтому решился и рассказал в нескольких предложениях свою историю, закончив ее на весьма самокритичной ноте:

– …вот такой я наивный болван.

Лицо Ника посерело.

– Не все женщины стервы, Фир. И не все люди мудаки. А наивность – это лишь болезнь молодости. С жизненным опытом от нее почти все излечиваются, и сожалеть об этом, наверное, нет смысла.

– Я никак не могу понять, зачем она стравила меня с Лансом? Так хотелось удостовериться в своей безграничной власти надо мной? Смысла убивать вроде как у нее точно не было…

– Может, и так, а может, она просто ляпнула сгоряча? Соврала, желая задеть тебя побольнее?

Фиравел, которому тоже подобные мысли приходили в голову, пожал плечами. Правду он все равно никогда не узнает. Да и разве она что-то изменила бы? И неожиданно понял, что да – изменила. Как минимум сомнения перестали бы действовать на нервы.

– Ладно, – вставая, похлопал Ник князя по плечу. – Пошли выспимся. Тебя завтра ждет дивный новый мир. Точнее, самый старый, но ты понял.

Ох, мир действительно впечатлял еще на подлете. Даже Джимми прилип к стеклу и от любопытства вывалил язык: таких картинок он раньше никогда не видел. Фиравел же видел. В книгах. Но вживую синяя планета по ту сторону иллюминатора – это совершенно другое. Боги мои, сколько воды! Странно, что цивилизация развивалась на суше, а не человечество отрастило еще на первых этапах эволюции жабры. По идее и для эльфийского народа это был дом. История, как эльфы появились на земле, из какого пришли мира, не сохранилась. Слишком сильно это уходило в глубь веков, и слишком долго эльфы скрывали свою истинную расу, чтоб хранить какие-либо доказательства собственной нечеловеческой природы. Сейчас времена изменились, и Фиравел ступил на Землю полноправным гражданином конфедерации обитаемых планет.

Современные земные города почти ничем не отличались от мегаполисов на Сохо. Но на синей планете сохранились и старинные сооружения, которые, Фиравелу казалось, чем-то перекликаются с Валинором. Они выглядели роднее и понятней. И князь был почти уверен, что у истоков архитектуры времен Ренессанса и Просвещения стояли эльфы. Чего не скажешь про пирамиды и Великую Китайскую стену. Сооружения одновременно впечатляли и подавляли, даже сейчас, когда на развитых планетах главенствовали небоскребы. И что-то в этих объектах сохранилось такое … иночеловеческое, что Фиравел был готов поверить: в старину на Земле, кроме эльфов, скрывался и кто-то еще.

Еще в космопорту, после прохождения контроля и регистрации, Фиравел скачал себе на комм путеводитель «Вы впервые на Земле. Места, которые обязательно стоит посмотреть». Однако Рейвен вызвалась сама составить программу, хотя приложение «Гид» они таки к наушникам подключили.

Сперва князь лишь сопровождал жену друга, а сам витал далеко в мыслях. Впрочем, то, что на Земле абсолютно ничего не могло напомнить о Мисти, кроме цвета воды в океанах, имело явный плюс.

В один из вечеров в его гостиничный номер заглянул Ник. Джимми сразу подпрыгнул, хватаясь за поводок, – привык уже, что, если кто-то приходит, значит, пойдут с ним гулять. Но было поздно, и Фиравел сразу понял, что друг зашел не для того, чтобы поговорить. Леграсс подключил комм к его терминалу и скинул туда файл. Глянув из-за плеча приятеля, князь увидел уже знакомую страницу Ланса и… его переписку с Мисти. В горле сразу заклокотало.

– Ты хакнул их разговор? Спасибо, но зря. Я больше ничего не хочу о них знать.

– Не кипятись. Я не просто хакнул. Я мило поболтал с Лансом от имени Мисти. Так что этот болван ничего не подозревает, а ты получишь ответ на мучающий тебя вопрос. На настоящем сайте я все стер, так что перед тобой копия в единственном экземпляре. Хотя стоит ли читать – решать, конечно, не мне.

И Ник, оставив Фиравела с развернутым экраном, вышел из номера. Князь пару секунд помедлил, страшась того, что может узнать из разговора, но потом сел и стал читать. Неопределенность убивает куда быстрее плохой информации.

«Ланс, черт побери! Мы о чем договаривались?»

«Вот так без “здрасьте”? О чем вообще речь?»

«О Фиравеле!»

«Это который такой с косичками и острыми ушками?»

«Не беси меня!»

«Вот и я про то же – ты попросила устроить наезд в парке, я сделал. Парни, между прочим, отхватили, а ты говорила, он воспитанный».

«Я про то, что было дальше!»

«Да что там было! Ну нашел он меня, а мне это надо? Пару раз заехал по его холеной морде в воспитательных целях, и все. Заметь, даже доплату не попросил! Что, неужели тебе нажаловался?»

«Иди ты… Куда подальше!»

На этот диалог заканчивался. Фиравел поймал себя на мысли, что шумно дышит через нос, распрямив ладони. Вот же мразота, «он заехал»! Значит, все-таки бой – дело рук Ланса. Нет, с Мисти у них в любом случае закончено, однако все равно на душе стало как-то легче. Что же до ее цепного пса… Князь безо всякого сожаления распаковал файлы с найденным Ником компроматом и выложил их в свободный доступ. За все в жизни надо платить, и за подлые поступки тоже.

Странно, но с этого момента все, что происходило вокруг Фиравела сейчас, стало вызывать больший интерес. Лувр, Эрмитаж, римский форум, полет над пустыней Наска, остров Пасхи, Стоунхендж, Сиднейская опера… В голове появились сотни новых мыслей и идей. Не только любовь в жизни имеет смысл. Теоретически многие люди как-то обходятся и без нее.

Что-то такое он и выдал Нику, пока они ждали Рейвен из салона красоты на обратном пути в космопорт.

– Обходятся, – кивнул парень. – Но с ней, поверь, на-амного увлекательнее и приятней. Тебе и двадцати еще нет! Все забудется. Ты что, собрался в монастырь?!

Нет, в монастырь Фиравел, конечно, не собирался – на его попечении княжество и масса других дел. А в остальном…

– Не забудется, – упрямо помотал головой князь. – Ты не понимаешь… По нашим меркам я сильно согрешил. Этого уже не изменить.

Ник философски пожал плечами.

– Безгрешных нет: ни людей, ни эльфов. Ну разве что моя жена, – хохотнул он, – ей-богу, не знаю, за какие такие заслуги она мне досталась. Первая любовь почти никогда не бывает счастливой, Фир. Это нам с Рейв повезло, сорвали джекпот. Те же Джарэд с Селеной нашли друг друга далеко не сразу. А их брак одобрили даже ваши боги! И ты ведь видел, как они счастливы? Однажды, хотя тебе сложно сейчас в это поверить, и твое сердце оживет.

– Мое, увы, нет, – вздохнул Фиравел. – Я эльф. Мы любим и вступаем в брак единожды. Если, конечно, не теряем пару.

– Ну вот ты, считай, ее потерял. Да, Мисти жива, но это роли не играет. Просто оставайся собой и верь в лучшее.

***

Вернувшись в замок, Люсинда заперлась в своем кабинете и долго мерила его шагами. Эмоции поутихли, и ей наконец удалось все хорошо обдумать. В любом случае никому нельзя доверять, как самой себе, а Реитас уже доказал, что благо княжества для него не пустой звук. Возможно, его слова лишь блеф и попытка заслужить ее прощение, ну и ладно. Контролировать задачи однозначно проще, чем делать все самостоятельно. Тем более в ряде вопросов Реитас разбирался куда лучше, чем она. Позвав его назад на работу, она, конечно, нарушит собственное же слово, но разве признавать свои ошибки и пытаться их исправить не поведение, достойное княжны?

В итоге Люсинда смирила собственную гордость и отправила бывшему другу послание о назначенной ему официальной встрече. И чем ближе были указанные часы, тем больше она нервничала: придет или не придет? Что делать, если не придет? Выселять его из княжества силой? Вот это будет повод для сплетен и пересудов. Оставить же все как есть княжна тоже не могла.

Реитас пришел. В парадном камзоле, с визоплазами, с пронзительной синевой которых соперничали только его глаза. В старые времена сердце Люсинды уже пустилось бы галопом, но сейчас, оставшись в кабинете с бывшим другом один на один, она лишь хотела побыстрее поставить все точки над i.

– Лорд Реитас, – как можно более официально произнесла княжна, – я не хочу ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Вы хороший казначей и, похоже, всерьез прониклись Лунным Камнем. Княжеству нужны такие эльфы, как вы, поэтому я готова вас принять на должность управляющего с возвращением обязанностей казначея. Жалование будет вам поднято на двадцать процентов с пересмотром в большую сторону, как только новые проекты станут приносить прибыль.

– Меня и кузница нормально кормит, – парировал Реитас, не давая Люсинде произнести до конца отрепетированную речь. – Я вам помогаю не из-за денег!

– Тем не менее, – практически перебив, перехватила инициативу княжна, – я не рабовладелица. Если вы хотите и впредь оставаться в княжестве, работать и иметь официальный статус, позволяющий вам решать большинство вопросов, примите мое предложение, – с нажимом произнесла она. – Но! С этой минуты наше общение будет ограничиваться лишь рабочими моментами. Я признаю в вас ценного специалиста, но мы больше не друзья. И я не выйду за вас замуж. Своим поступком вы убили во мне все неформальные чувства. Я готова мириться ради дела с вашим присутствием, но я вас не люблю.

– Я уже это понял, – горько хмыкнул Реитас, и была в произнесенной фразе не только спрятанная грусть, но и обида. – Когда любят – прощают.

Парень поднялся с места и сухо уточнил:

– Когда мне приступать к своим обязанностям?

– Завтра. Ключи от вашего кабинета получите у экономки.

Реитас церемонно поклонился и вышел за дверь. Люсинда длинно выдохнула. Она понятия не имела, удастся ли им такое сотрудничество, но ради Лунного Камня должна была попытаться.

***

Церемония вручения аттестатов происходила в школьном парке прямо под открытым небом. Учебный год пронесся стремительно, и Фиравел изо всех сил старался забыть все плохое, что с ним в эти месяцы произошло. В конце концов, у него почти единственного на Валиноре сейчас такой гигантский опыт общения с людьми, и князь очень надеялся поставить его своей планете на пользу. Экзамены он сдал успешно, и на Сохо его больше ничего не удерживало. Вот только получит долгожданный бланк – и все.

По традиции, несмотря на то что все документы были в цифровом виде, каждому выпускнику академии имени Джеймса Нортона вручался лист с водяными знаками и несколькими степенями защиты. Фиравел не очень понимал необходимость этого, но традиции – дело святое.

Выпускников приглашали на сцену по одному, называя их полные имена и в редких случаях, если они имелись, титулы, и под напутственные слова и всхлипы родителей отпускали во «взрослую жизнь». Князь же считал себя давно в нее вышедшим, так что на праздничный банкет и выпускной бал решил не оставаться. Уже через несколько часов его с Джимми ждал отлет на Валинор, но собственноручно получить бланк парень был обязан.

– Аттестат об окончании высшей школы вручается великому князю Фиравелу Амбарато! – объявил ведущий, пробегая взглядом по первым рядам, на которых сидели двенадцатиклассники.

Парень, идя к сцене, слышал чей-то присвист и удивленные перешептывания. Демоны! Если бы он заранее знал об этом обычае, то потрудился бы посетить директора и попросить о титуле умолчать. Нет, он его не скрывал, просто не хотел выпячиваться. Если дружить и общаться, то по личным качествам. А не так, чтобы думалось, что людям интересен не он сам, а его положение.

Егор, на место рядом с которым вернулся и сел Фиравел, все-таки не удержался и прошептал:

– Охренеть! Великий князь! Так ты принц, что ли? Почему не говорил?

– Брат королевы, – неохотно ответил эльф, не став объяснять принцип системы титулов Валинора. – А разве это важно?

И посмотрел Егору прямо в глаза. К счастью, тот не смутился.

– Мне – так по барабану. Но я представляю, как сейчас локти кусает Мисти!

Фиравел поджал губы. Он старался не смотреть в тот сектор, где располагалась его бывшая девушка. Боль и обида притупились, но еще давали о себе знать. Хотя сейчас ему было уже все равно, сожалеет Мисти или нет. Он эту страницу перелистнул.

– Так ты пойдешь на бал один? Непорядок!

– Нет, прощаться будем сейчас, после официальной церемонии. У меня вылет через несколько часов. На комме я и дальше буду доступен. Пиши, если что.

– Так, погоди! Разве ты не идешь в Гарвард?!

– Подам документы на дистанционную форму, хотя говорят, они редко так берут. А я по-другому не могу: слишком много дел скопилось на родине. Если надумаешь прилететь в гости – пиши, буду рад. Тебе, Томасу, да даже Гале и Вейт. Но уж прости, без Анхелики.

– Да ладно, че там… Я бы на твоем месте, наверное, вообще всех людей ненавидел.

– Может, так бы и было, – пожал плечами князь. – Только я знаю и других людей. Надеюсь, ты будешь оставаться в их числе.

И по человеческому обычаю протянул Егору руку. Тот крепко пожал.

Как раз закончилась официальная часть, и Фиравел собирался улизнуть по-английски, но тут же рядом появились ребята, и пришлось снова все объяснять и прощаться. Наконец князя отпустили, и он уверенными шагами пошел к выходу из академии. Стоящая чуть в стороне Мисти таки попала в поле его зрения. Девушка провожала его взглядом и в один миг сделала какое-то движение, как будто хотела подойти. Фиравел не замедлил шаг. Смысла в разговоре, вне зависимости от его содержания, не было.

Уже в калитке князя неожиданно нагнал Томас.

– Фир, погоди. Я хотел сказать… спасибо за совет!

Князь даже не сразу понял, о чем речь.

– Я… поговорил с Вейт. И она согласилась пойти со мной на бал, – Томас сиял, как начищенный золотой мириан, и это было так заразительно, что Фиравел, вероятно, впервые за многие дни тоже улыбнулся.

– Очень надеюсь, что у вас все сложится! – по-дружески похлопал он одноклассника по плечу.

И вышел за ограду школы. На Сохо его больше ничего не удерживало, а где-то там, среди звезд, князя ждал родной зеленый дом, его семья и его народ… Эльфы, которым он нужен.