Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 265 (всего у книги 339 страниц)

– И что? – с вызовом бросила княжна.

– Ничего. Просто, как приличная леди, ты теперь должна взять меня в мужья.

– Да согласна я! Согласна! – выпалила Люсинда, снова прижимаясь к его губам.

Эпилог

Люсинда нервно мерила шагами комнату. Она уже была полностью одета и причесана для проведения брачного обряда, но тревожное состояние не пропадало. Проходя мимо высокого напольного зеркала, княжна в который раз заглянула в него – традиционный эльфийский силуэт с расклешенными рукавами, тонкая струящаяся белая ткань с серебряной вышивкой – Кетлис превзошла саму себя – и аккуратная диадема в виде венка. Люсинда никогда не задумывалась о своей внешности, считая ее заурядной. Вот Мориэль – та была красива, а она? Сейчас определенно да! Большие распахнутые глаза, густые ресницы, гладкая персиковая кожа – Авралиэль специально перед свадьбой заставила княжну много гулять, чтобы приобрести отличный цвет лица. Хотя… красота в глазах смотрящего. Фиравел на нее и в образе бледной моли смотрел как на богиню. Что же она так нервничает тогда?

– Ваша светлость, не мечитесь вы так! Прическу растреплете или подол оттопчете, – причитала горничная в безуспешных попытках успокоить хозяйку.

У Люсинды не было подруг, так уж сложилось. И из родственников на свадьбу приедет только тетка, и то не на эту, в Лунном Камне, а на вторую, в Золотом Сиянии, туда ей добираться якобы ближе. А княжне – да, придется выдержать две свадьбы. Деваться некуда, поданные обоих княжеств должны лицезреть изменение статуса своих правителей.

По случаю празднества даже открыли свободный вход на территорию дворца и парка. Естественно, будет охрана и их с Фиравелом обезопасят щитами Силы, но мало ли что… «Так, прочь, паранойя!» – сказала себе Люсинда и попробовала поглубже вдохнуть. Тугая шнуровка мешала это сделать, голова неожиданно закружилась, и княжна таки плюхнулась в кресло.

– Ваша светлость, ну что вас так тревожит? Вы передумали выходить за лорда Фиравела?

– Какая глупость! Конечно же, нет! Через сколько там церемония?

– Минут пятнадцать еще нужно подождать.

Целых пятнадцать! Нет, стать женой князя Золотого Сияния Люсинда не передумала. Фиравел понимал ее, как никто, и любил. И она его любила. Тогда почему же так страшно? Лучше бы они, как многие другие, сначала отдельно подписали брачный договор, а свадьбы сыграли как-нибудь потом, уже будучи женатыми и спокойными.

– Может, вы первой ночи боитесь? – продолжила допытываться горничная. – Так там не так сильно и больно, вполне можно потерпеть.

– Кетлис! – грубовато одернула княжна девушку. – Хватит выдумывать версии! Лучше скажи, долго еще ждать?

– Двенадцать минут. Можно пойти и раньше, но неудобно будет, ведь лорд Фиравел должен войти в храм первым.

– Или он давно там, или я плохо его знаю! Пойдем!

– А вы прочитали молитву на удачное начинание?

– Кетлис! Я уже прочитала все молитвы, которые знала, и несколько импровизированных! От толпы зевак и почти всех прибывших великих князей меня это не спасет! Чем быстрее все закончится, тем меньше вероятности, что я упаду в обморок на нервной почве!

Горничная, которая никогда в жизни не видела госпожу такой взвинченной, подскочила, в который раз расправила все складочки на свадебном платье и открыла дверь. Люсинда еще раз вдохнула на всю глубину «шнуровки» и вышла в коридор. Тут же ее окружила плотным кольцом охрана. Не удивительно – столько посторонних эльфов вокруг. Чтобы меньше нервничать, княжна принялась вспоминать их совместную с женихом поездку в Золотое Сияние. Купание в озере… Ах, как же хотелось остаться с ним только вдвоем!

Двери в часовню были отворены настежь, и перед ней в несколько рядов на скамьях сидели высокие гости. Охрана оставила княжну одну в начале дорожки, однако она не сомневалась, что щит на ней будет до самого входа в храм. А там ее ждет Фиравел, и будь что будет. С ним ничего не страшно. Даже если пришлось бы заново прыгать с обрыва в море.

Люсинда медленно, как полагалось невесте на таких мероприятиях, двинулась по проходу. К счастью, княжна настояла, чтобы шлейф у платья сделали достаточно короткий, и поэтому сейчас ноги в нем не путались. На лавках было множество знакомых, но девушка никого не замечала. Главное – дойти до часовни и не споткнуться. Люсинда старалась смотреть только вперед, на гордо сидящих, словно статуи, перед входом Себу и Джимми. Немного странные, конечно, «свидетели», впрочем, они бы все равно никому не уступили эту роль. И вот когда наконец «коридор» был пройден и княжна переступила порог храма, она увидела жениха.

Фиравел стоял в белом камзоле, расшитом золотой нитью. Газовый шейный платок, элегантный кожаный оружейный ремень, меч в ножнах, инкрустированных драгоценными камнями, – он великий князь, ему положено надевать оружие на все официальные мероприятия, даже для заключения брака. Князь был божественно прекрасен, но больше всего ему шла открытая улыбка. При виде ее Люсинда расслабилась, и все страхи, все тревоги моментально испарились без следа. Не важно, сколько эльфов вокруг, что было и что еще будет, главное – с этого момента они вдвоем.

Княжна заняла место около жениха, жрец произнес короткую напутственную речь, перевязав белой лентой их руки, а потом пригласил к кафедре, на которой лежал лист брачного договора. Как любая эльфийка, Люсинда чуть ли не с детства знала его слова, но сейчас, когда она их услышала уверенным, пробирающим до мурашек голосом Фиравела, у нее к глазам отчего-то подступили слезы.

– Я, Фиравел Амбарато, князь Золотого Сияния, клянусь честью, волей и жизнью любить, заботиться и оберегать леди Люсинду Морвэн, княжну Лунного Камня, как свою избранницу с этого вдоха и до последнего. И призываю богов в свидетели нашего союза.

Фиравел поставил широкий росчерк под документом и, подбадривающе улыбаясь, передал перо невесте. Люсинда повторила клятву, добавив, что с этого момента берет двойную фамилию Морвэн-Амбарато, как последняя представительница рода. И дополнила договор завитушкой.

После этого протянула свою ладонь с родовым перстнем Амбарато Фиравелу. Он аккуратно снял кольцо, вложил его в другую руку невесте, а на его место надел маленькое, элегантное, идеально подходящее по размеру с выточенным на нем родовым гербом Амбарато. Люсинда, в свою очередь, взяла руку жениха и вернула ему на палец символ главы рода. С этого момента брак считался заключенным. Жрец предложил для скрепления союза поцеловать невесту, вокруг все взорвалось аплодисментами, но Люсинда их уже не слышала, полностью растворяясь в поцелуе.

Потом были банкет, многочисленные поздравления, подарки, танцы. Для княжны, которая теперь официально стала княгиней, все это пролетело как во сне. Наконец молодоженов отпустили. Однако Фиравел повел Люсинду не в замок, а к аэрокару.

– Что, мы ночуем не здесь? – удивилась Люсинда.

– Нет, у меня есть небольшой сюрприз. Мы летим в гостиницу на ипподром. Там подготовлен лучший номер и нет ни одной живой души. Не считая охраны на улице. Я подумал, что так будет комфортнее, чем в замке, полном гостей.

Вот и снова князь угадал ее самое сокровенное желание – остаться с ним вдвоем, и чтобы никто, абсолютно никто их не побеспокоил, пока они сами этого не захотят.

Постоялый двор был красиво подсвечен масляными лампами, хотя внутри сохранялся комфортный полумрак. «Королевский номер», как назвала его Люси, находился на втором этаже особняка. Фиравел подхватил теперь уже жену на руки и понес по лестнице. Люсинда уткнулась ему в плечо, с наслаждением вдыхая такой будоражащий, ставший самым родным запах. Она знала, что должно произойти, но страшно, как подумала Кетлис, ей не было. Скорее… неловко.

– Ты голодная? Я обратил внимания, что ты ничего не ела, – неожиданно спросил князь, ставя девушку на ноги.

В комнате располагался сервированный стол, и казалось, прислуга ее только-только покинула. Люсинда прислушалась к себе – аппетита не было, и она отрицательно покачала головой.

– А попробовать сливовку? В таверне же ты ее даже не пригубила.

Сливовка девушку заинтересовала. Фиравел галантно выдвинул стул, помогая сесть, потом наполнил два бокала.

– За наше счастливое будущее?

Девушка снова кивнула, теперь утвердительно: куда-то разбежались все слова.

Напиток напоминал очень сладкий компот, но был довольно приятным. Люсинда отставила бокал, внимательно наблюдая за действиями Фиравела. Князь снял оружие и камзол, и что-то включил в комме. Она уже видела у него эту иномирную штуку, о которой не следовало распространяться. Неожиданно заиграла музыка – очень плавная и красивая. Фиравел улыбнулся и протянул невесте руку.

– Ну раз ты не хочешь есть, давай танцевать! Я тебя научу по-иномирному. Это очень просто. Клади мне руки на плечи.

Люсинда с радостью встала и сделала то, о чем князь просил. Фиравел притянул ее к себе за талию, и они стали покачиваться в такт неспешному ритму. Тело девушки расслабилось, и князь, как будто почувствовав эту перемену, поцеловал ее. Так осторожно, словно она была из тончайшего фарфора. Поцелуй волновал. Сердце начало частить, дыхание сбиваться, комната вокруг кружилась, и уже не только от танца. Князь на секунду чуть отстранился и прошептал Люсинде на ухо:

– Снимешь с меня рубашку?

От его дыхания по коже побежали приятные мурашки, и княжна, делая над собой небольшое усилие, аккуратно выправила материю и потянула ее вверх. Фиравел помог. Бросил снятую сорочку на стул и снова положил руки Люсинды себе на плечи. Его кожа была приятно теплой, и под ней проступали упругие мышцы. Девушка не смогла противиться соблазну провести по ним ладонью.

– Я расшнурую твое платье? – тихо уточнил Фиравел.

Внутри все бурлило и трепетало, хотелось не отрываться от любимых губ. Конечно, она позволила, тем более что князю удалось ловко это сделать, не разрывая поцелуя. Когда платье осело на пол, Люси переступила через него и, сама поражаясь собственной смелости, потянула князя к кровати. Они упали на нее, музыка продолжала звучать, поцелуи становились все более жадными, а прикосновения – откровенными. Люси казалось, что никогда ранее она не испытывала столь сильных чувств. Было желание кричать о своей любви, раствориться в пьянящей неге, отключить контроль и полностью довериться... теперь уже мужу. Это она и сделала.

Фиравел был бесконечно нежным. Люси даже не предполагала, что мужчина может быть на такое способен. Он ласкал ее, шептал слова любви, и княжна тонула в них, забывая обо всем на свете. В один из моментов боль действительно отрезвила сознание, но это оказался настолько короткий миг, что воспоминания о нем быстро затерялись в общем восторге. Люси чувствовала себя неимоверно счастливой, любимой и нужной. И кажется, только сейчас она осознала, как ей этого всего не хватало.

Уже позже, когда они, устав, просто лежали обнявшись, Люси неожиданно проговорила:

– Фир, ты сделал страшную вещь…

Князь приподнялся на локте и испуганно поймал ее взгляд.

– Ты, кажется, накрепко привязал меня к себе всеми возможными способами, – продолжила она со смешком. – Я и дня без тебя теперь не смогу.

Фиравел облегченно выдохнул.

– И не надо.

– Но, если ты будешь королевским юристом, тебе, возможно, снова придется покидать Валинор…

Лицо князя засияло.

– И это я тоже предусмотрел, заранее заручившись словом его величества. Если мне надо будет улетать с планеты, он позволит тебе отправиться со мной. Так что хочешь ты или нет, отныне у нас только один путь – общий.

Люсинда крепче обняла мужа и добавила:

– Я согласна, куда бы он ни вел.

____________________________________________________________

Дорогие друзья! Надеюсь, раз вы добрались до финала, книга вам понравилась и принесла много приятных минут. Буду признательна за сердечко и если вы не станете ее выкидывать из библиотеки (достаточно убрать в «Прочитано»), Как и всегда – буду рада комментариям!

Ну а теперь о планах:

Если же вы у меня читаете только этот цикл /work/series/22350 , то следующей книгой будет третья часть «Патруля оранжевого сектора». По срокам – думала октябрь, но уже явно не успеваю, так что вероятнее все-таки ноябрь. Если вы на меня подписаны, придет оповещение в колокольчик.

Если вы читаете и фэнтези тоже, то жду вас в своей новинке «Провидица. Наперекор судьбе» /reader/504075/4752617

Всех благ и до новых встреч!

Ваша Янина 💖

Вячеслав Ипатов
Кто сказал «бык»⁈

Пролог

Стук. Мячик ударился о стену, упал на пол и отлетел точно в руку. Бросок. Новый удар и новый отскок в подставленную ладонь. Еще один бросок, но на этот раз неудачный. Иной угол и снаряд упал немного в стороне, дабы затем укатиться куда-то за шкаф. Я забросил руки за голову, протяжно вздохнул.

Позади были шесть напряженных дней работы, наконец пришел выходной, но радости он не вызвал. Я устал. Устал настолько, что уже ничего не хотелось делать. Было огромное желание лечь спать и проснуться только на следующий день. Ну или просто так сидеть, таращась в пустоту. Но даже это выходило скверно. У меня вновь разболелся желудок, уже давным-давно испорченный неправильным питанием, раскалывалась голова, а еще в мозгу мучительно билась мысль о том, что вся жизнь, все, к чему я стремился, оказалось напрасным. И как до этого дошло?

Пожалуй, я мог ответить на данный вопрос. Было одно слово, которое изменило мою жизнь больше, чем все беды вместе взятые. И это – ипотека. Проклятый кредит на квартиру, который я взял словно бы в прошлой жизни и двадцать пять лет отдавал. Дабы просто получить заем, пришлось провести несколько лет аскезы, а затем еще и на сто двадцать процентов выкладываться на работе, дергаясь каждый раз, когда возникала опасность увольнения. Личная жизнь, друзья, женщины? Все это улетело в труху, не выдержав напряженного графика.

И вот он момент истины. Я уже пять лет как отдал чертов кредит и даже скопил немалые сбережения, вот только на кой мне это все сдалось? В чем смысл? «Отдал кредит – теперь можно и умереть» – эту фразу я услышал лет двадцать назад, но вспоминалась она пугающе часто.

Но вот что напрягало больше всего, так это подступающий отпуск. Последний раз я всерьез отдыхал три года назад и даже сейчас получил послабление от начальства неимоверными усилиями. Все для того, чтобы теперь не знать, что делать с будущим счастьем. Да о чем говорить, если я даже не представляю, как провести единственный выходной? Не правда ли, случай запущенный?

Кто-то скажет – никогда не поздно изменить свою жизнь. В любой момент можно начать сначала. Всегда раздражали эти «общеизвестные истины», но доля правды в такой позиции имелась. Изменить жизнь можно. Например, прыгнуть с моста. Это станет самым кардинальным решением проблемы. Хотя есть способ и чуть менее радикальный.

Я повернул голову вправо, поймав взглядом одну из самых незаменимых вещей в доме – капсулу полного погружения. По совместительству – мое рабочее место. Времена, когда требовалось тащиться в офис прошли. Теперь можно зарабатывать, не выходя из дома. Не правда ли, здорово? Особенно хорошо, когда начальство может тебя дернуть в любую минуту, едва ли не двадцать четыре часа в сутки, гоня исправлять возникшую проблему. Впрочем, о капсуле я вспомнил в связи с иной возможностью. Ведь она помимо работы предлагала окунуться в виртуальный мир. И этим очаровывала сотни миллионов людей по всему земному шару. Что говорить, я и сам в свободное время погружался в игру и сейчас бы тоже попытался отвлечься от забот, если бы не решил задуматься о смысле жизни. Собственно, виртуальные игры являлись практически единственным моим досугом, как не печально это признавать. Вот и сейчас они предлагали вариант, который мог подарить новую жизнь.

Суррогат, пустая трата времени – заметят многие. И окажутся правы в большинстве случаев, кроме одного – феномена Срыва. Широко известной и малообъяснимой возможности оцифровать собственное сознание всего лишь пробыв в виртуальной реальности больше установленного времени. Этим шансом воспользовались многие, мог и я. Требовалось только решиться.

Уставившись в стену глубоко задумался, слыша тихое щелканье стареньких часов. Мысли текли сумбурно, выставляя аргументы «за» и «против», не давая что-то решить окончательно. Однако все исправила внезапно прозвучавшая мелодия. Дернувшись от неожиданности, я перевел взгляд на капсулу, в которой отображался сигнал входящего вызова. Гадать не требовалось – звонил мой начальник.

– Слушаю, – произнес, нажав нужный значок на дисплее.

– Дмитрий, требуется твоя помощь, – не утруждая себя приветствием, заявил бос. – В отделе продаж сбой системы.

– У меня выходной, вы не забыли?

– Это крайне важно. Ты что не понимаешь, что каждая минута простоя – потерянные клиенты?

– Меня это должно волновать?

– Ладно, с меня премия, а сейчас приступай к работе.

– Хорошо, займусь через пять минут, – ответил начальству и тут же сбросил вызов.

Удивительно, но бос впервые мне по настоящему помог. Ведь благодаря ему решение оказалось принято, подарив удивительное ощущение правильного выбора. И я постановил твердо – следующую свою жизнь провести как угодно, но только не скучно!

Пролог 2.0. Встреча с драконом

Спустя полтора месяца.

Половица скрипнула под ногой, напоминая о том, что снятый деревенский дом безнадежно стар. Но я не обратил на это внимание, слишком занятый последними приготовлениями. Капсула, перевезенная в арендованный на два месяца дом, была перепрошита моими собственными усилиями, необходимые медикаменты только что оказались извлечены из холодильника. Деньги за продажу квартиры, на которую я копил половину жизни, переведены на счет. Все оказалось сделано, а если сомнения и присутствовали, то только до момента продажи имущества. Затем я словно бы сиганул в обрыв, не думая о возможности отступить.

Оставшиеся приготовления я проделал быстро и без лишних раздумий. И вот уже капсула закрылась над моей головой.

– Выберите игровой мир, – прозвучал в голове приятный женский голос.

– Земли меча и магии, – произнес я вслух.

– Принято, – ответила программа.

Итак, «Земли меча и магии», мир, с которым я был знаком уже почти год. Крайне необычный проект, представляющий собой стратегию, где игрок мог примерить на себя роль правителя и военачальника. Десятки разных классов, множество рас, возможность стать великим воином, магом, героем или злодеем… Ну и не последний по важности плюс – крайняя реалистичность, благодаря которой сорваться в этом мире являлось довольно простым делом. Жаль, из-за работы я не мог уделять много времени этому проекту, заходил сюда с перерывами в несколько дней, а в последний раз вовсе узнал о потере замка уже спустя неделю после данного события. Но вот теперь мне уже ничего не должно было помешать.

Между тем загрузка игры завершилась, а я погрузился в подобие сна, из которого вынырнул спустя несколько мгновений, но уже в совершенно иной реальности. Вокруг расстилалось безбрежное небо, подомной – гигантский вулкан. Именно в его жерло я и начал падение. Все для того чтобы встретиться с эпическим представителем этого места – громадным драконом.

– Приветствую тебя, неумирающий! – проревел исполинский ящер. – Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

А вот теперь важный момент. Мне следовало настроиться на выбранную роль и отыграть ее по возможности качественно. Вроде бы это может принести определенные бонусы, а даже если и нет, стоит привыкать к новой жизни с первых же секунд.

– Эй, дракон, ты говоришь, что великая судьба мне даже не снилась, но что за чушь⁈ Я сын бога! Великая судьба дарована мне от рождения!

– Сын бога? И какой же бог оказался твоим родителем? – спросил ящер, подавшись вперед. Морда, в которую по ощущениям могли войти три меня, оказалась как-то уж слишком близко. Пришлось приложить усилия, чтобы ответить твердо.

– Мой отец – величайший из богов, тот, кто отдал глаз за право испить из источника мудрости. Один – имя его!

– Действительно, великий бог, – с отчетливой усмешкой ответил дракон. – Столько славных имен! «Злодей», «ужасный», «сеятель раздора»…

– А еще «Всеотец», «Отец павших», «Отец победы»! – вступился я за честь «папы».

– Верно, эти имена он также носит по праву. Ты можешь им гордиться. А еще нести в своей крови его благословение. Потомкам Одина дарованы великие дары – воины идут за ними без страха, а сами они необычайно одарены в Белой магии и способны противостоять заклятиям. Воистину, сила Всеотца может привести тебя к вершине. Однако, если один родитель известен, то кем являлась твоя мать?

Я едва слышно выдохнул. Словоохотливость дракона меня напрягала. В прошлых случаях он вел себя куда спокойнее. Сейчас же создавалось впечатления, что его место занял один из админов. Хотя может дело все в том, что я просто повел разговор в необычную сторону, вот искусственный интеллект и подключил дополнительные возможности?

Не о том думаю, главное сейчас действовать по заранее разработанному плану, начало которому уже положено. Первое, нужный класс, выбрано. Как понятно из имени моего «отца», я собирался играть за викингов и для этой расы имелось несколько возможностей. Можно было взять «Кормчего» – дававшего бонусы к мореходству, можно – «Скальда», открывавшего путь к хулительным нидам и хвалебным висам, то есть проклятиям и заклинаниям поддержки, можно «Конунга» с прибавкой к силе солдат. Но я остановился на «Потомке богов» и отце в лице Одина, тем самым получив крайне широкий перечень возможностей, среди которых бонус к морали солдат, увеличение на десять процентов эффективности Белой магии и двадцати пяти процентное усиление сопротивления к заклинаниям. Жаль, исключительно личное. И это еще только те возможности, что находились на виду, а ведь дальше я хотел воспользоваться еще одной прерогативой, скрытой. Заодно постаравшись хорошенько удивить ящерицу. Итак, что он там спрашивал? Кто меня родил?

– Моя достопочтенная матушка являлась минотавром.

– Кем? – прогремел вопрос.

– Минотавром. Женщиной несравненной красоты, перед которой не смог устоять сам Один.

– Сколько же он выпил в тот раз…

– Ты сейчас что сказал⁈

– Я говорю, не часто ко мне приходят представители твоего народа, – как ни в чем не бывало ответил ящер, – уверен, что ты один из них?

Вместе с этими словами передо мной выскочило сообщение, извещающее, что раса «минотавр» доступна только игрокам с золотым аккаунтом, который предлагалось купить прямо сейчас. Что я и сделал, ведь изначально понимал необходимость такой траты.

Зачем же я выбрал минотавра, то есть зверолюда, при этом собираясь возглавить викингов? Причина в не афишируемой возможности, даваемой классом «Потомка богов». Дело в том, что игрок, пошедший по этому пути развития, мог выбрать любую расу, даже демона и при этом быть уверенным в том, что викинги примут его за своего. Объяснялось же такое положение тем, что «не простым людям осуждать вкусы богов». Ну а став минотаврам, я получал массу интересных возможностей и одновременно с тем становился своим для всех зверолюдей. Сплошные плюсы!

– Что ж, минотавр, как тебя зовут? – меж тем продолжил дракон, дождавшийся оплаты золотого аккаунта.

– Ярвен Высокий!

– Назови свой цвет.

– Красный.

– Герб?

– Вот этот, – говорю, передавая заранее приготовленное изображение.

Было оно достаточно простым. Внизу и с боков изображались бычьи рога, а в центре три пересекающихся треугольника, так называемый «валькнут» – символ Одина.

– Прекрасно. Желаешь ли ты изменить свое тело?

Передо мной показался образ и вот что скажу – выглядел тот внушительно. Минотавр – это брутальная мощь во всей своей красе. Минимальный рост представителя этой расы составлял два с половиной метра, вес – под две сотни кило. И это не говоря про обворожительную внешность. Гуманоидное тело покрывала короткая шерсть, на плечах сидела бычья голова, такими же являлись ноги, оканчивающиеся копытами. Боюсь, в глазах женщин сравнение с обезьяной могло оказаться не в мою пользу, зато и грубить такому добряку вряд ли кто мог решиться. А уж задаче кардинально переменить свою жизнь, этот вариант соответствовал великолепно.

Ну да ладно, сейчас стоит подумать, нужно ли во всем этом что-то менять? И если так посчитать, то да, нужно. В первую очередь уменьшить рога, бодаться во время боя я не планировал, а в жизни они только помешают. Также стоило сократить шерсть, морду приблизить к человеческим аналогам, вместе с тем не создав жуткое непотребство…

Пожалуй, с достижением идеального результата я бы возился долго, но, слава администрации, все операции мог осуществлять дракон, руководствуясь моими смутными желаниями. Всего за пять минут нужный итог оказался достигнут, а я из бесформенного призрака превратился в матерого зверолюда ростом два метра шестьдесят сантиметров. Не максимальный, но над большинством существ мне теперь предстояло возвышаться словно осадной башне. Поприседав и оглядев результат в любезно предоставленном зеркале, остался доволен увиденным и подтвердил согласие с новой внешностью.

– Теперь, Одинсон, тебе надлежит выбрать знания, – проговорил дракон. – Одиннадцать книг, которые определят твой дальнейший путь. Не все из них раскроют свой потенциал сразу. Многие потребуют напряженного труда, битв и свершений, а также мудрости, чтобы познать все их секреты. Так что выбирай тщательно. Больше столь благоприятного момента не будет.

У одной из стен появился шкаф, заполненный множеством книг в богатом переплете. И надо сказать, дракон был прав – в них на самом деле скрывалась немалая ценность. Содержащиеся здесь знания определяли дальнейший путь игрока, еще важнее они оказывались для переселенца в мир «Земель». А потому выбирать действительно нужно тщательно. Впрочем, мне пришлось потратить немало часов, чтобы теперь знать точный список нужного.

– Первая книга – викинги, – произношу и со средней полки отделяется синий том, обшитый серебряной нитью.

– Вторая книга – зверолюди.

– Это не родная раса для Потомка богов, ты уверен? – спросил дракон.

– Я чту отца, но не собираюсь забывать мать.

– Что же, достойный выбор, – склонил голову ящер. – Какие кланы ты хочешь возглавить?

– Большой клан – «Клыки и когти» и малый клан «Перья и когти».

– Видно, почтение к матери не столь и велико, – ехидно заметил ящер.

Вот ведь, подловил зараза!

На что намекал дракон и чем я был раздосадован? Для того, чтобы ответить на этот вопрос, следовало немного углубиться в теорию. А именно рассказать о зверолюдях и системе кланов. Итак, эта раса относилась к замку чернокнижника и обладала невероятным разнообразием входящих в нее существ. Однако, если игрок решал взять себе зверолюдей, то он должен был ограничиться малым. А если быть точным, выбрать из всех возможностей всего два клана. Один «большой», в который входили четыре вида существ, а другой «малый» из двух представителей.

Малые кланы представляли собой узкую специализацию. Обобщая, являлись плавающими, ядовито-магическими и летающими. Как понятно из названия «Перья и когти» относились именно к последним и выбор тут был прост – иметь воздушное прикрытие из гарпий и сирен казалось самым полезным. А вот с «большим» кланом все оказалось сложнее… Дракон непрозрачно намекал, что минотавры относились к большому клану «Рога и копыта», в то время как я ему предпочел «Клыки и когти». Не захотел воссоединяться с сородичами, хотя буквально только что заявлял о том, что «не забываю мать».

Почему же, я предпочёл родной для минотавров клан другому? Чтобы ответить на данный вопрос, нужно просто сравнить эти два варианта. Для начала клан «Рога и копыта». С Ильфом и Петровым ничего общего он не имел, просто так уж получилось, что тот приютил в себе существ именно с этими признаками. И, надо сказать, среди них были два крайне интересных юнита. Это, собственно, минотавры и кентавры. Оба они отличались великолепной боеспособностью, что ходячий бронепоезд – минотавр, что соединение рыцаря и его коня в лице кентавра. Каждый являлся крайне опасным противником. Но вот, если посмотреть на двух других представителей «Рогов и копыт», картина выглядела уже не столь радужной. Гьюки – некий аналог японских орков. Сравнительно сильны, но туповаты, атакуют толпой, с задачей несения постовой службы справляются из рук вон плохо. Ни на что иное, кроме как на роль пушечного мяса, не пригодны. Ну и последние из клана «Рогов» – сатиры. И они – настоящее испытание для нервов. Потому что по настоящему хорошо умеют делать лишь две вещи – производить вино и его же употреблять. Ну а после устраивать разброд, шатания и пьяные выходки. Подобные существа на своей территории мне были и даром не нужны, ну а общий вывод по клану оставался крайне спорным.

Иное дело – его альтернатива. Клан «Клыки и когти». Который в своём составе лишних элементов просто не имел. Если идти по порядку, список выглядел таковым. Первые – гноллы, существа, нанимаемые в меньшем числе, нежели гьюки, стоящие дороже, зато знающие, что такое дисциплина, да и оружием обращающиеся не в пример лучше. Вторые – вемики, представлявшие собой подобие кентавров со звериной частью от льва. Не слишком сильные, но быстрые, хорошо подходящие на роль разведчиков. Той их разновидности, которой не жалко потерять.

Третьи – фелины, люди-львы, но уже прямоходящие. Из недостатков имели немало спеси и любви к роскоши, но все это перекрывало одна важная черта – они являлись отличными стрелками, не столь меткими, как эльфы, но обладающими лучшей силой, а значит и способными использовать лук с большим натяжением. А еще эти существа умели передвигаться по скалам, карабкаться по стенам, далеко прыгать и не дурно обращаться с мечом. Хотя лично мне хватило бы и одного умения владения луком, ведь среди викингов стрелять умели не многие. Люди моря больше предпочитали ближний бой.

Ну и наконец, последние, но не по значению. Анубисы, люди-псы. Превосходные солдаты, великолепно владеющие оружием, знающие строй и облачённые в тяжелые доспехи. Впрочем, самое ценное их качество, состояло в ином. В умении воскрешать павших. И пусть у такой возможности существовали существенные оговорки, она все равно являлась невероятно ценной. Мечтой любого генерала. И тем более полезными анубисы казались в союзе с викингами. Так что с в своем решении насчет клана я был тверд. Вот только как бы ещё объяснить свои мотивы дракону, не выходя из образа? Попробуем так.