Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Глава 29

Вблизи постройки оказались серией сборных модульных домиков доисторического года выпуска, окружающих каменное здание с гордой вывеской «Музей заселения Онадэрры». Ник присвистнул:

– И кому нужен этот очаг культуры на таком отшибе?! Сайгакам?

– Сайгаки не водятся в наших краях. А строили его здесь еще в те времена, когда не знали, что планета окажется никому не нужной. К каньону прилетали туристы, сам же видел – тут оборудовали смотровую площадку и планировали сделать туристическое место с музеями, гостиницей, парком развлечений и ресторанами. В итоге уже после постройки музея закончились средства, как и интерес к планете.

– Но музей функционирует?

– Ну да. Тут прямо при нем живет смотритель, он же экскурсовод, – и Селена показала в сторону сидящего на солнцепеке в теплой куртке дедка. Нику показалось, что тот уже изрядно принял на грудь и даже их не замечал, – но я думаю, мы откажемся от его услуг. Пойдем, я тебе сама все покажу. Вот эти сборные модули во дворе – первые жилища переселенцев. Их разворачивали в течение суток и использовали все время, пока строили нормальные дома. Признаться, многие и сейчас в таких живут. Они с виду неказистые, но практически не знают износа. Пойдем внутрь.

Ник переступил порог и оказался внутри самого обычного музейного зала. В стеклянных витринах вдоль стен стояли чучела представителей местной фауны, а над ними висели картины с изображениями растений и коллекции сушеных насекомых. Парня передернуло. Было ощущение, как будто стоишь посреди кладбища. Игнорируя Селенин рассказ, Ник поспешил в следующую комнату. Здесь были собраны материалы по первой группе колонистов – их списки, задачи, описание кораблей и личные вещи. Нику забавно было рассматривать старые системы связи, передатчики, первые аппараты для синтезирования еды… Он не сразу обратил внимание, что Селена уже не идет рядом, сыпля не особенно интересной для него информацией, а прилипла к какой-то витрине в дальнем углу. Нику стало любопытно, что же могло заинтересовать девушку, бывшую в этом музее наверняка не один десяток раз.

Под стеклом на невзрачной цепочке лежал оберег Алатырь, а табличка рядом гласила «Стандартный амулет первопоселенцев – Алатырь. Считалось, что он дает силы справляться с трудностями, не дает сбиться с пути, а также защищает от недоброжелателей и бед. На обратной стороне оберега выгравированы цифры, соответствующие номеру его обладателя в корабельном списке».

– Что, добавили что-то новое? – уточнил Ник, не понимая, что примагнитило Селену к стеклу и так заворожило.

– Нет, – тихо и, похоже, даже со слезами в голосе отозвалась она. – Просто я никогда не обращала на него раньше такого пристального внимания.

– А сейчас, что разглядела?

– Мойра, глава общины PA-99-N2b, отдала мне точно такой кулон своей матери, нам с Рэдом на удачу…

Ник внимательно посмотрел на шею Селены. Цепочки на ней не было. Боясь спугнуть удачу, он почти шепотом спросил:

– И где сейчас тот медальон?

Голос Селены уже заметно задрожал:

– Я его отдала Рэду, когда мы расстались…

Чувство огромной радости целиком поглотило Ника. Наверное, так ощущает себя тонущий человек, которому кинули спасательный круг. Он взял Селену за предплечья и развернул к себе:

– Ты знаешь, что это значит? – произнес он, не сдерживая ликования. Селена наконец подняла покрасневшие глаза.

– Амулеты первопоселенцев были снабжены передатчиками! Я думаю… мы сможем его запеленговать!

Селена замерла, не веря своему счастью:

– Но ведь таких кулонов были тысячи! Как мы определим, по какому из них искать Рэда?

– Во-первых, их БЫЛИ тысячи, а теперь осталось хорошо если несколько десятков. Во-вторых, каждый медальон транслирует общую часть и так называемую «именную». Поскольку ты знаешь, кто был его первым хозяином, думаю, мы сможем найти и данные о его индивидуальном позывном! В противном случае будем проверять каждый. Это лучше, чем бездействовать вообще!

Селена порывисто чмокнула Ника в щеку. Ник растерянно улыбнулся. Вот разве этих девушек поймешь?! Сначала угрожают убить за «распущенные руки», а потом сами подскакивают с поцелуями…

– И мне понадобится доступ к радиотелескопу. Чем мощнее, тем лучше. Тут есть какие-то варианты, или придется лететь в цивилизацию?

– Ну, – Селена задумалась. – Есть у нас обсерватория, правда, там, наверное, уже вся техника устаревшая, но она до сих пор работает.

Ник кивнул:

– Начнем с нее. Если не получится – вернемся на Сохо. Сейчас куда?

Селена собиралась проведать отца в больнице. Громову-старшему будет приятно узнать, что духов успешно умаслили. Да и, похоже, настало время снова попрощаться. Девушка вздохнула. Отец не ждал уже, что что-то изменится и дочь останется на Онадэрре. Кажется, вся эта история с нападением позволила им лучше понять друг друга.

Оставшееся время ребята потратили на перепахивание галактической сети. Искать данные на первопоселенцев оказалось не так просто. Архива на PA-99-N2b по понятным причинам не было. Земные же архивы за столько лет порядком подрастеряли неважную для них информацию. Солнце уже садилось, когда удача наконец улыбнулась Нику. Первые корабли к PA-99-N2b были отправлены «Мичиганскими космическими верфями», к счастью, до сих пор существующими. И вот в данных их музея сохранились не только модели и чертежи самих космолетов, но и списки первопереселенцев. И всего в двух семьях была дочь Мойра, примерно подходящая по возрасту! Теперь у ребят были фамилии – Голштейн или Хван – и их номера в корабельных списках. Осталось самое сложное – добыть позывные.

Маячки, по идее, выпускались централизованно «Управлением по контролю переселений». Но вся информация ожидаемо оказалась засекреченной. В этот раз Селена закусила губу, но нотации читать Нику не стала. Парень шуршал пальцами по клавишам, хмурил лоб, периодически закусывал губу… блицкрига не происходило. Сначала Селена любопытствовала: спрашивала, что парень делает, какого результата ждет и что получается, но быстро сдулась, понимая, что ответы ставят ее в еще больший тупик. В итоге она смирилась со своим непониманием и просто сидела, рассматривала экран, руки Ника и ждала. Забавно, но кисти у братьев были тоже совершенно непохожие. У Рэда были тонкие длинные «аристократические» пальцы. Руки же Ника выглядели так, как будто их хозяин привык махать от зари до зари молотком, что, конечно, даже на пиксель не соответствовало действительности. Конечно, Селена имела возможность заняться чем-то более полезным, но не могла заставить себя отойти от терминала. Казалось, они вот-вот найдут ответы, и ей совершенно необходимо при этом присутствовать. Время шло предательски медленно. Девушка уже два раза сходила Нику за кофе, но прорыва по-прежнему не происходило. Парень, однако, был спокоен и в отчаяние не впадал. Казалось, что ему сопротивление программы даже доставляет некоторое удовольствие и распаляет интерес.

– А бывало так… Ну, что тебе не удалось что-то вскрыть? – с плохо скрываемой паникой поинтересовалась Селена.

– Из того, что я пробовал, – нет, – как бы мимоходом ответил Ник, не отрываясь от экрана. – Один раз, правда, проколупался восемь недель, но, уверен, сейчас не тот случай.

– И что это была за база, если не секрет?

Ник многозначительно улыбнулся:

– Меньше знаешь – крепче спишь сестренка! У тебя и так с кошмарами проблемы. Шла бы ты, кстати, в постель, какой смысл в твоем бодрствовании?

Селена упрямо промолчала. В итоге еще через несколько часов, принеся Нику пару банок энергетика из его личных запасов, она положила руки на стол, одну на другую в качестве подушки, на них пристроила голову, да так и заснула. Утро настало раньше ожидаемого – Селена почувствовала, что кто-то ее поднимает, и сразу сама подскочила.

– Хотел перенести тебя на кровать, – сконфуженно проговорил Ник.

– Нет, я посижу тут, пока ты работаешь!

– Тогда принимай работу, – усмехнулся парень, самодовольно кивнув в сторону экрана. Там висела надпись «данные скопированы».

– О! Ты сумел! – благоговейно проговорила Селена.

Ник подмигнул ей:

– Я в душ, и едем в обсерваторию. Или там заранее нужно записываться?

– Думаю, там все можно уладить на месте. Но как же мы поедем, ты ж совсем не спал?!

– Ничего, в перелете отосплюсь. Я однажды трое суток не спал и, как видишь, выжил.

К работе с телескопом Селена подготовилась основательно – сложила еды с запасом, набрала в огромный термос кофе и уже морально приготовилась бодрствовать нескончаемо долго (то есть пока организм уже сам не выключится). В обсерватории она, к своему стыду, ни разу не была – лететь до нее было довольно долго, а интереса к астрономическим исследованиям до этого момента она никогда не проявляла. На счастье, Ник обладал не только мегаобаятельной улыбкой, благодаря которой (а также щедрому пожертвованию в «Фонд астрономического общества Онадэрры») их допустили к работе с телескопом, но и непосредственными знаниями, как эту работу осуществлять.

– Нам придется сканировать космос квадрат за квадратом. Сигнал передатчика не слишком мощный, – комментировал парень, настраивая аппаратуру, параллельно сверяясь с какими-то таблицами и расчетами в комме. Все четыре часа полета до Тихой низины он делал какие-то заметки и вот теперь ими воспользовался.

– Но… на это же могут уйти годы?!– в ужасе ахнула Селена, не понимая, почему тогда Ник так спокоен.

– Да. Но я вот прямо всеми своими фибрами ощущаю, что знаю, откуда стоит начать поиск. На что поспорим, что наиболее вероятный вариант – Интегра?! Вот все так и крутится вокруг нее – твоя посылка, сделка Джерри, неожиданное возобновление поставок, когда он перестал выходить на связь…

– Ни на что! Я буду счастлива, если ты прав. А… если нет?

– Значит, будем сканировать область PA-99-N2b, Кеплера и так далее. Или у тебя есть лучший вариант?

Селена уныло помотала головой.

– Я уже выставил необходимое направление антенны и задал параметры сигнала, который мы ищем и… Сел! Это… невероятно!

Девушка подскочила к экранам и жадно уставилась туда, куда смотрели глаза Ника. Среди множества бегущих линий, мигающих пикселей и разного цветового наполнения ничего нельзя было понять.

– Что, что ты видишь? –в нетерпении дернула Селена парня за футболку.

– Мы только что вытащили иголку из стога сена! Наш сигнал идет с поверхности Интегры!

Селена чуть ли не запрыгала на месте и кинулась набирать какой-то номер на комме.

– Погоди, что ты делаешь? – Ник выхватил комм и нажал отбой вызова. – Пока ни с кем не надо делиться этой информацией!

– Я и не собиралась, – ощетинилась Селена. – Но нам же надо зафрахтовать корабль?!

– Сел, Интегра закрытая планета! Мы не можем арендовать первую попавшуюся яхту и вломиться туда без приглашения!

Девушка растерялась. Действительно, ее путешествия в космосе ограничивались рейсовым перелетом Онадэрра – Земля и недавним променадом на «Виктории».

– И… как тогда нам быть?

– Думаю, надо изучить матчасть, чтобы понимать, с чем мы можем там столкнуться. Из того, что знаю я, на Интегре автократия. Имеются несколько космопортов, но приземлиться на них нельзя без особого разрешения. А получить его значит привлечь к себе внимание. Нам же надо попасть на планету инкогнито, и там уже на месте разобраться, что происходит.

– Отлично! – снова воспряла духом Селена. – Значит, я звонила по адресу! Нам нужен корабль контрабандистов! А в полете матчасть и изучим!

– Боже, Селена, кажется, тут я безответственный шалопай! Ты не понимаешь, что значит автократия и закрытая планета?! Приземляясь туда нелегально, мы ставим под угрозу не только свою свободу, но и жизнь. Поэтому дальше я найму тебе лицензированную охрану, а полечу сам.

– Дудки! Без меня ты даже в «Аркаду» не войдешь! Я не собираюсь тут отсиживаться, пока с Рэдом непонятно что!

– Я обещал брату тебя защищать любым способом! Если для этого мне придется рассказать все твоим родителям и приставить к дому охрану – я это сделаю! – голос Ника был по-настоящему рассерженным, Селена еще никогда не видела его с этой стороны. – В «Аркаду» не войду, это правда. Но уж поверь, у меня достаточно связей, чтобы найти в космосе какой-нибудь корабль, который меня заберет отсюда и доставит на Интегру. Но на этом мы потеряем время!

– Ты меня тоже не знаешь! Я уже сбежала отсюда раз, сбегу и во-второй! Только тогда я окажусь на Интегре одна и без присмотра. А там мало ли… дикие животные, плотоядные настурции, нелюбезная полиция… Что ты тогда скажешь своему брату?

Селенины глаза были наполнены яростью, а лицо аж перекосило от гнева. Со стороны она, наверное, сейчас больше всего напоминала готовую к прыжку дикую кошку. Рэд где-то там, нуждается, быть может, в ее помощи, а его братец тут решил изображать из себя главного! Никто не будет решать за нее, куда она полетит, и чем будет рисковать!

Пару минут Ник с Селеной так и буравили друг друга глазами.

– Тебе что важнее – найти Джерри или не уступить мне? – сквозь зубы зло выговорил парень.

– Я хочу помочь Рэду, поэтому я сегодня вылетаю на Интегру с тобой или без тебя! Верни комм, это ты тянешь время!

Ник демонстративно убрал комм в карман своих брюк. Селена резко развернулась и пошла к выходу. «Черт, ключи от транспорта у нее!» – проскочило в голове у Ника, и он бросился следом, оказавшись у аэрокара первым. Селена молча окинула Ника испепеляющим взглядом, и села на место пилота. Обратная дорога проходила в звенящей тишине. Ник уже остыл, и просто прагматично прокручивал вероятности. Надо было как-то вынудить Селену остаться в безопасности. Защитить ее на незнакомой планете он вряд ли сможет. Тащить с собой телохранителей – это вообще не вариант. Но чем дольше он размышлял, тем больше склонялся к неутешительной мысли: девчонка не уступит.

Солнце уже село и темноту разрывали только фары летящего аэрокара. Работал автопилот, Селена задремала. Ник посмотрел на загоревшееся на экране предупреждение. Топливо заканчивалось, а остаться ночью посреди степи не показалось парню хорошей идеей. В другое время он может и проучил бы Селену, но сейчас следовало спешить. Ник взял управление на себя и перепрограммировал маршрут до ближайшей заправки. Снизу появился небольшой и столь редкий на Онадэрре лес. Топливная станция должна была быть сразу за ним. Селена проснулась и недоуменно посмотрела на маршрутизатор.

– Горючка кончается, – нехотя прокомментировал Ник. Девушка, поджав губы, промолчала.

– Ну хорошо! – первым не выдержал затянувшуюся конфронтацию Ник.

– Что хорошо? – нейтральным голосом уточнила Селена.

– Полетели вместе, раз ты такая упертая! – через силу выпалил парень.

Селена хмыкнула с видом «кто бы говорил!», и аэрокар как раз пошел на снижение.

На улице было уже почти нежарко и довольно шумно – в лесу стрекотала какая-то цикадоподобная живность. Селена первая выскочила из аэрокара и схватилась за топливный шланг:

– Будешь оплачивать, купи еще что-нибудь перекусить, а? – бросила она, как будто и не было никакой ссоры. – Сумки с едой в обсерватории так и оставила, а живот уже прямо сводит от голода, – жалобно закончила девушка.

Ник кивнул и зашел в павильон. Станция была полностью автоматическая – одни автоматы предусматривали прием оплаты за топливо, другие выдавали различные товары первой необходимости. Оформив подачу горючки, Ник подошел к аппарату для синтезирования еды. Искусственная пища, хотя внешне и не напоминала оригинал (скажем, закажи хоть яблоко, хоть жаренную курицу в соусе тартар – все равно получишь брикет размером десять на десять сантиметров), но вкус воспроизводила достаточно точно, а уж по питательности и подавно ему не уступала. Рейсовые и служебные космические корабли, как правило, были снабжены синтезаторами и не закупали органические продукты, а только сублимационную массу. Ник же не привык так питаться. С надеждой он еще раз окинул зал взглядом, но не нашел в нем больше никаких автоматов с продуктами. Вздохнув, парень решил уточнить у Селены, что ей лучше синтезировать и вышел на улицу.

Девушка стояла к нему спиной, уже убирая заправочный шланг обратно в стойку. В это мгновение Ник краем глаза выхватил уже знакомый белый дрон, выплывающий из-за колонки. Дальше все было как в замедленной съемке.

Глава 30

На дроне мигнула красная лампочка и он как-то так специфически развернулся, что у Ника возникла неожиданная мысль: «Выстрелит». Дальше парень просто сделал первое, что пришло в голову, – одним прыжком подскочил к Селене и повалил ее на землю, закрывая собой. Что-то громко хлопнуло и ужалило в шею.

– Бластер в…каре… – из последних сил проговорил Ник немеющими губами.

Для Селены, наоборот, все было слишком быстро. Вот она стояла у колонки, а вот уже лежит на земле, придавленная сверху тяжелым телом. Слабый голос, отдаленно похожий на Никовский, прошептал про бластер. В эту секунду она увидела разворачивающийся белый дрон. Осознание того, что, собственно, произошло, дало девушке силы для рывка – она, наконец, отползла, вскочила на ноги и, метнувшись к аэрокару, схватила бластер. Дрон, как будто поняв ее намерения, резко развернулся и спрятался за соседнюю колонку. Селена перебежала, прижалась спиной к заправочной станции и аккуратно выглянула за угол. Сердце часто и громко стучало. Аппарат висел в воздухе, как будто выжидал. Селена дала очередь из бластера. Это оружие было для нее в новинку, и, вероятно, она промахнулась. А может, просто «реакция» у дрона была намного лучше, чем человеческая, но шпион дернулся круто вверх и дальше, с места набирая приличную скорость, скрылся в лесу.

Не дожидаясь дальнейших маневров летательного аппарата, девушка кинулась назад к Нику. Парень лежал неподвижно, глядя куда-то в сторону стеклянными глазами. Цепенея от ужаса, Селена присела на корточки и приложила ухо к его груди. Сердцебиение было, хотя и слабое. Девушка отстранилась и осмотрела своего «телохранителя» более внимательно. У основания шеи был воткнут дротик. Она его выдернула. «Снотворное или яд», – пронеслось в мыслях. В любом случае парня надо было доставить в больницу и чем быстрее, тем лучше. Селена заткнула бластер за пояс брюк и, подхватив Ника за плечи, попробовала его сдвинуть к аэрокару. В этот момент она почувствовала захват на своей шее и острое ощущение удушья. Воздух не поступал, изображение перед глазами стало блекнуть и размываться. На грани обморока девушка скорее инстинктивно махнула рукой назад, пытаясь ударить нападавшего. Захват ослаб, и Селена, кашляя и задыхаясь, свалилась на колени. Три судорожных вздоха – и сознание ее начало проясняться. Не давая панике перехватить контроль над телом, девушка выхватила бластер и развернулась. Ник по-прежнему лежал как огромная тряпичная кукла. В паре шагов от него – еще одно накачанное тело.

Паралич от браслета недолог. Связать бандита нечем. Убежать она не может – Нику нужна помощь. На раздумья и муки совести времени не было. Осталось только одно – Селена прицелилась бластером получше и выстрелила. Потом, стараясь не выпускать незнакомца из вида, снова подхватила Ника за плечи и потянула его в аэрокар. Со второго раза у нее это получилось лучше – Селена сама спиной вперед залезла на сиденье и рывками затащила друга. Потом перелезла на водительское место и резко взмыла вверх на безопасную высоту. Надо было вызвать полицию и скорую. От простреленной ноги мужчина бы не умер, но это бы помешало ему преследовать Селену. Тут девушка вспомнила, что комм у Ника. Выругалась и, перевалившись через сидение, стала шарить у парня по карманам. Коммы нашлись быстро, но оба были повреждены при падении. Девушка швырнула их в сердцах на пол и выглянула в окно. Тело, как ни странно, пропало. Во всяком случае, его не было в освещенном круге заправки. Селена решила больше не искушать судьбу и, задав маршрутизатору голосом цель «госпиталь», повалилась на сиденье. Несмотря на жаркую ночь, ее бил озноб так, что зуб на зуб не попадал. Но это все были пустяки. Главное – Ник. Младший брат Рэда, к «телохранительству» которого она даже никогда серьезно не относилась, закрыл ее собой. Если он, не дай бог, умрет, как она сможет с этим жить?!

* * *

Нога жгла чудовищно. Ко всему от прострела шел тошнотворный запах обугленного мяса. Ощутимо мутило. «Прелесть» ран от лазерного бластера заключалась в том, что при них практически невозможно истечь кровью, но замедляется и скорость регенерации. Алексу и раньше случалось отлавливать подобные «неприятности», но военная аптечка со шприц-тюбиками обезболивающего и регенералки значительно сглаживала остроту ощущений. Сейчас же «послевкусие» было запредельным. Таскать с собой препараты по Онадэрре Шустеру вообще не пришло в голову, хищником-то тут был он! Кто же мог предположить, что Громова окажется настолько хладнокровной тварью, чтобы выстрелить вот так в лежащего, в упор! Возможно, и полиция, вызванная ею, уже на всех парах мчит сюда. Осознание этого несколько мобилизовало Алекса, и он, перевернувшись на живот, попытался встать на четвереньки. Нога не слушалась, но каждое действие усиливало в ней, казалось, и без того нестерпимую боль. Ползти, опираясь на три конечности, удавалось очень медленно. Казалось, он до сих пор не отключился, только благодаря сжигающей его сильнее, чем рана, дикой ярости.

Ничего, Леграссы заплатят за его мучения сторицей! Он буквально предвкушал пытки, перед которыми побледнела бы инквизиция, и это давало ему силы двигаться вперед. Черт знает сколько прошло времени, пока Шустеру удалось добраться до аэрокара, припрятанного в темноте между лесом и заправкой. Из последних сил он улегся на переднее сидение и выставил маршрут до космопорта. Фары включать не стал – аэрокару, идущему на автопилоте, они ни к чему, машина ориентируется по приборам, Алекс же не хотел привлекать к ней даже толику лишнего внимания. Оставалось как-то пережить двухчасовую дорогу. Шустер буквально умолял свое сознание отключиться, но молодой здоровый организм упорствовал и продолжал все чувствовать и думать.

Идея «вызвать» Громову на Онадэрру сработала отменно. Немного портило картину то, что она прилетела не одна, а в сопровождении еще одного Легассовского сынка. Впрочем, очень скоро благодаря дрону стало ясно – они сами не знают, где посылка, и уж тем более не догадываются о ее содержимом. А это очень-очень плохо. Получается, прокол произошел на стадии посредника, которого теперь ищи-свищи, как корабль первопроходцев в необследованном космосе. Еще хуже, что девица пыталась что-то разнюхать и ей даже удалось вызнать родину злосчастного груза. Игру в кошки-мышки следовало прекращать как можно быстрее. Но Алекс давно научился извлекать выгоду даже из неудач. Он знал, что эскадра Интегры вернулась. И знал, что Рэд пропал. Сложить один плюс один мог бы и младенец. Шустер воспользовался прежним каналом для слива информации, и Пьемонт заглотил наживку.

Во втором отчете Шустер «честно» передал все, что нарыл о «Виктории» и ее капитане с момента пропажи прототипа. Естественно, он подчистил всю информацию, которая могла хоть косвенно привезти к участию «МГТ», или навести на мысли о непричастности Леграсса. Девицу он позиционировал как лицо, в котором Джарэд по всем признакам был очень заинтересован. А уж в каком аспекте: подельницы ли, любовницы – пусть Пьемонт выясняет сам. Денег много не бывает, особенно если придется экстренно сваливать и скрываться. Поэтому в сведениях Алекс не указал данных девицы, но приложил две фотографии, ясно дающих понять, что он знает, кто она и где сейчас. И готов поделиться за некоторую премию. Конечно, Шустер понимал, что, имея снимки девицы, Пьемонт и сам рано или поздно найдет, кто она и где. Но был уверен, что тот уже закусил удила и предпочтет не терять время.

Фотографии Алекс выбирал тщательно. Технически подошли бы любые, но Шустер подозревал, что вероятность того, что их покажут Джарэду, очень высока. Нет, Алекс не мог упустить шанса задеть виновника своих бед побольнее! Первый снимок пришлось выбирать долго, но удача, вроде как уже отвернувшаяся от Алекса, все-таки время от времени продолжала подмигивать через плечо. В кадре Ник и Селена сидели на лавочке в парке. Младший Леграсс что-то нашептывал девушке на ухо, обняв ее за плечи, та улыбалась. Бинго! Абсолютная достоверность.

Второй «кадр» Алекс ваял с помощью специальной программы. Опыт в подобных делах у него был уже обширный, так что если тщательный анализ и выявил бы фальсификацию, то первый снимок поставит результат анализа под сомнение. И потом Шустер опять же был уверен, что Пьемонт не станет так глубоко копать, ему просто нужно будет имя и место. Инсценировка же предназначалась целиком для Джарэда. Складывалось впечатление, что съемка произведена с приличного расстояния с помощью мощного объектива, и потом еще добавочно увеличена, поэтому присутствовала некоторая зернистость. В кадре было окно (Шустер не поленился использовать реальное изображение окна в доме Громовых), задернутое тончайшим прозрачным тюлем. Сквозь него достаточно хорошо просматривалась кровать, очертания лежащего на спине мужчины и девушки, сидящей на нем сверху. Оба были полностью обнажены. В фигуре, в длинной косе, змеящийся по спине, даже в плохо различимом лице вполне можно было «опознать» Селену. Ее правая рука была поднята к голове и на запястье ясно виден антикварный браслет. При взгляде на снимок не могло остаться никаких сомнений, чем эта парочка занимается.

Третий транш не заставил себя долго ждать. Однако скидывать джокера Шустер не спешил. По его плану товар предполагалось сбыть дважды: первый раз Пьемонту в качестве сведений, второй – пиратам для перепродажи в рабство в диких секторах в качестве тела. Селена была молодая, вроде бы здоровая, и уж что там скрывать, красивая. За нее заплатят тысяч сто-сто пятьдесят исов, а может, и больше. Ну а что в дикие сектора попало, то, как известно, испарилось. Не зря они получили свое название – окраинные планеты, куда стекался сброд со всей галактики, официально были частью общей системы, но по факту туда даже патрули галактической полиции старались не заглядывать. Там до сих пор процветали работорговля и прочее беззаконие. Последнее не стоит путать с анархией – власть на таких планетах чаще всего была, но от нее следовало держаться еще дальше, чем от обитающей там шушеры. Дальше диких секторов располагался только необследованный космос. Последние четыреста лет экспансия шла семимильными шагами, но человечество все равно не плодилось так быстро, чтобы колонизация дошла и туда. Граница необследованного космоса, в простонародье называемого «пустотой» (логично же – где нет человека, там пусто!), постепенно сдвигалась за счет удачливых первопроходцев. Но, как правило туда, тут же сдвигалась зона диких секторов, в худшем случае просто расширяя свои владения, в лучшем – оставляя ближайшие к «обитаемой зоне» планеты во власти закона и цивилизации. Словом, следы Селены должны были затеряться навечно, а Пьемонт, получив информацию и прибыв на Онадэрру, – опоздать.

Загвоздка оставалась в том, чтобы перехватить строптивую девицу и вывезти в космос. Ник Леграсс следовал за ней след в след, как волк на охоте, а его бы Шустер предпочел не вмешивать. На данном этапе – рано. Начнется много возни, розыск, полиция, детективы, вероятно, подключат армию... Алекс пока своим местом в «МГТ» дорожил и не хотел преждевременно баламутить воду. Поэтому он нанял пилота из пришлых (не с руки было бы, если б он и Селена оказались знакомы), из той категории, что ничего не спрашивает, и велел ему быть готовым к вылету по первому звонку. Дальше он стал планомерно час за часом выслеживать свою «дичь», используя дрон вместо глаз и ушей.

И вот случай, наконец, представился на заправке. Ник вошел в магазинчик, и Алекс отчетливо слышал в наушники, как Громова попросила купить еды. Процесс синтезирования пищи занимал три-пять минут на одно «блюдо». Этого даже на минималках хватало, чтобы дрон выстрелил паралитиком, а Алекс забрал бесчувственное тело. Но Леграсс, черт бы его побрал, выскочил слишком рано, и дротик попал в него! Впрочем, такой расклад тоже годился. Шустер был в перчатках и аэроскутерных очках, которые плотно прилегали к лицу и закрывали всю его верхнюю часть. Леграсс ни за что не опознал бы его, даже если Алекс попадет в поле его зрения. Громову достаточно слегка придушить, чтобы тащить без сопротивления. На катере же у него каюта с удобствами. Он будет колоть ей снотворное эти несколько дней. Спящие не дебоширят и есть им не надо. А если схуднет на пару килограммов, то тем товарнее вид будет.

Что дальше пошло не так, Алекс не понял. Он уже почувствовал, как начинает обмякать селенино тело, как вдруг ее рука метнулась вверх и уже практически обессиленно ударила. Удар был слабенький, иные пощечины ощущаются больнее, но все его тело вдруг расслабилось и он рухнул, потеряв контроль над ним. Сознание сохранялось, но двигать он мог только глазами. По всей видимости, он не обратил внимания, и эта сучка успела выдернуть дротик, из которого вышло не все лекарство. Им-то она Алекса и приложила. Вот же непруха! Он слышал, как Селена прокашлялась и потом увидел ее стоящую сверху со взведенным бластером. «Неужели пристрелит?» – подумал Шустер, и в этой мысли не было и грамма страха, только неприязнь и удивление. Но секунды шли, а Громова так и стояла. «Кишка тонка» – самодовольно подумал Алекс: как профессиональный охранник он знал, что если необученный человек в состоянии аффекта не выстрелит сразу, то почти наверняка не выстрелит уже никогда. Но эта стерва выстрелила! Да, как он понял по локализации боли, всего лишь в ногу, но это не просто разрушало все его планы, но и прибавляло шансов попасть в руки полиции. Что было сил Шустер напрягся и попытался пошевелить для начала пальцами на руках. Попытки с третей кисть дернулась. Еще через некоторое время ему удалось сжать ее в кулак. Похоже, все-таки Шустеру повезло и в дротике оставались капли.

К тому моменту, когда аэрокар подлетел к космопорту, глава охраны «МГТ» уже выработал новый план.

* * *

Пьемонт с жадностью поглощал информацию, присланную из анонимного источника. Он уже неоднократно убеждался, что она достоверна, да и не это было главное. Подтверждение или опровержение фактам они и сами найдут. Главное – знать направление поисков. На ситуацию с прототипом данные завесу тайны не приоткрывали. Но вот, скажем, любопытная строчка про посещение условно обитаемой планеты PA-99-N2b, с которой «Виктория» якобы привезла семь человек беженцев. Что это вообще за планета такая, о которой данных даже в межпланетарной сети днем с огнем не сыщешь? И что Леграсс там, собственно, делал? Может, готовит плацдарм для установки и использования прототипа? Или просто решили припрятать в максимально укромном месте подальше и от цивилизации, и от господ из дикого сектора? Или, что вероятнее всего, там обнаружен адамантит? В любом случае, если вопрос не решится в ближайшую неделю, будет вполне логично отправить туда экспедицию. Леграсс не из того теста, чтобы ему понадобилась никому не нужная планета. Значит, она нужна всем, но никто об этом просто еще не знает.