Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 191 (всего у книги 339 страниц)

Вестеле засмеялась тем самым голосом, от которого у хирурга по телу бежали приятные вибрации.

– Вы всё больше становитесь эльфом, мэтр. Вот уже научились скрывать правду, не обманывая. На самом деле никакого подвоха нет, я лишь пыталась объяснить, что не важно, мертв ли предатель. Можно не дать его душе войти в Бессмертные земли. Обычно, насколько бы ни был плох эльф, дела богов оставляют богам. И лишь в исключительных случаях, таких, как сейчас, эльфы совершают подобный суд сами.

Дункан кивнул, однако княжна очень сомневалась, что мэтр принял или хотя бы понял ее точку зрения. Дальше они по большей части молча шли до замка. Вестеле не сомневалась в правильности действий короля, но само мероприятие посещать не собиралась. Настроение было скомканное. Впрочем, она отлично видела, что тот же Дункан да и король с супругой чувствуют себя совершенно не лучше. Никто бы не желал омрачать начало своей семейной жизни таким событием. Впрочем, Анарион, как и всегда, спешил жить. Так за завтраком объявили не только о казни и королевской женитьбе, но и предъявили свидетельства, подтверждающие истинность королевского союза. Парная татуировка, совсем свежая, без слов давала понять, что вчера, после разговора с Вестеле, если король и возвращался в замок, то ненадолго. Ночь Анарион с Тиадрой явно провели в пещере, и на самом деле это буквально чудо, что им удалось получить благословение богов.

В голове у княгини теснилось множество вопросов, и однажды она рассчитывала утолить свое любопытство. А еще она горела желанием познакомиться с Тиадрой поближе. Вестеле была в курсе первой несчастливой любви короля, и ей безумно хотелось узнать девушку, способную снова пробудить в снежном барсе настоящие чувства.

…Дункану, как человеку, крайне категорично относящемуся к насилию, сама мысль о казни претила. На современных планетах высшую меру порой продолжали применять к маньякам и массовым убийцам, хотя хирург и не считал это для них достойным наказанием. Сам он всегда относился к смерти как к побегу от страданий, а эти нелюди избавления отнюдь не заслужили. Здесь же вообще, как выяснилось, действо имело скорее ритуально-психологический характер, так что и волноваться насчет него не стоило. И всё же Копалиани было несколько не по себе. А может, дело не в самой казни? А в том, что они хотя и не поссорились с княгиней Серебряного Ручья, но впервые не пришли к пониманию? Дункана поражала общность взглядов, то удивительное единодушие, с которым они смотрели на те или иные вещи, и тут оно вдруг не наступило. Это было естественно и логично, но душу всё равно как-то растревожило.

Копалиани попрощался с княгиней и Накилоном в их обычном месте и отправился к себе. Из-за предстоящих событий уроки в его «школе» были отменены, но у хирурга оставался еще гигантский пласт изучения валинорской медицины, на которое он тратил каждую свободную минуту. Неожиданно хирург услышал нагоняющие его шаги.

– Мэтр Дункан, можно вас на пару слов? – обратился лорд Гектор.

С того момента, как начальник королевской охраны встретил его на корабле, они редко пересекались, поэтому хирург откровенно удивился.

– Конечно, чем могу быть полезен?

Гектор огляделся, будто пытался убедиться, что их никто не услышит, и тихо заговорил:

– Мэтр Дункан, простите, я понимаю, что вмешиваюсь не в свое дело и эта беседа неуместна, но… у меня дочери шестнадцать, почти на выданье…

У Копалиани шокированно поползли вверх брови, но Гектор этого не заметил, так как весь был, похоже, сконцентрирован на том, как бы правильно подобрать слова.

– Это я к тому, что для незамужней женщины репутация намного важнее, чем для мужчины. Даже если эта женщина – вдова. Я не должен был… но вы иномирец и многого не понимаете... По дворцу уже поползли сплетни. Я знаю, что вы ничего скверного не держите в мыслях, но ваши ежедневные встречи с княгиней Серебряного Ручья ее компрометируют. А это в итоге негативно скажется не только на леди Вестеле, но и на ее сыне. Уверен, вы благородный человек и этого не желаете. Еще раз извините, – и Гектор, даже не встречаясь глазами с хирургом, развернулся и поспешил назад.

Дункан остался стоять как громом пораженный. Очень хорошо, конечно, что разговор касался совсем не того, про что Копалиани сперва показалось. Но… Ему и в голову не приходило, что их теплые дружеские отношения с княгиней для посторонних могут выглядеть как… ухаживания? Как связь?! О чем он только думал! Здесь же средневековые нравы! Вестеле за время пребывания на планете стала ему действительно дорога. И Накилон тоже. А главная заповедь медика: «Не навреди». Придется и тут о ней вспомнить.

Глава 21

Тиадра всегда присутствовала на докладах с интересом, последние годы она сама вела дела в Золотом Сиянии и ей было всерьез любопытно, как решают проблемы в других княжествах. Но сегодня выступающие как на подбор навевали жуткую сонливость. Сперва управляющий из Грозового Берега целый час отчитывался о годовом вылове рыбы, перспективах отрасли, помощи, которую ожидают от «центра»… Потом на смену ему выступал представитель артели ювелиров, да так витиевато, что Тиадра сколько ни силилась – не поняла, чего он хотел. Король же вникал или, во всяком случае, сохранял серьезное заинтересованное выражение на лице и иногда кивал.

Неожиданно девушка почувствовала… какое-то движение воздуха возле своей щеки, как будто случайно залетевший ветерок ласково погладил ее, потом спустился на шею и дальше на грудь. Тиадра потерялась от ощущений и неясности – все окна в зале были закрыты. Неужели у нее тактильные галлюцинации?

Но потом… обратила внимание на мужа. Его лицо оставалось по-прежнему сосредоточенным, и он даже пару раз задавал прибывшему вопросы, однако левая рука, лежащая на подлокотнике кресла, была чуть приподнята, и пальцы плавно шевелились.

Тиадра задохнулась от возмущения, гневно зыркнув на мужа, а потом обеспокоенно пробежала взглядом по присутствующим на заседании. Кто-то слушал, кто-то дремал, но точно никто не обратил внимания, что с королевой что-то не так. Когда наконец ювелир откланялся и объявили перерыв на обед, Тиадра уже была вся перебудораженная от злости и… не только.

– Не смей больше так делать! Никогда! – зашипела она, подошедшему к ней королю, когда их никто не мог услышать.

– Как так? – уточнил со светской полуулыбкой его величество, беря жену под локоть и выходя с ней в коридор.

– Ты отлично знаешь!!! Я… наверное, малиновая сейчас.

– Нет, ты с очень милым едва заметным румянцем! Ну прости-прости! Безумно хотелось к тебе прикоснуться, а аудиенция всё не заканчивалась и не заканчивалась! Ко мне или к тебе?

– Надо же переодеться к обеду! Иначе что обо мне подумают! – вспыхнула молодая королева, неожиданно для самой себя старающаяся вписаться в дворцовый этикет.

– Ясно, значит, к тебе! Что я в том же камзоле, никто внимания не обратит!

Тиадра промолчала. На самом деле остаться с мужем наедине ей хотелось ничуть не меньше, чем ему. Пять дней «медового месяца», которые его величество сумел вырвать из своего плотного графика, прошли два месяца назад, а страсти между супругами по-прежнему не утихали. Да и с чего бы?! Они молоды, здоровы, влюблены…

В общем, когда королевская чета прибыла на обед с заметным опозданием и все присутствующие встали в приветственном поклоне, Тиадра снова не знала, куда прятать глаза. Ей было страшно неловко и казалось, что абсолютно каждый присутствующий в зале знает, почему они припозднились. Тем более его величество выглядел довольным, как Кьюил, стащивший со стола самую аппетитную колбаску.

При этом Анарион даже и не думал прятать торжествующую улыбку. Он заботливо, опередив прислугу, выдвинул стул для жены и совершенно не замечал позеленевших лиц ряда придворных дам. Не все еще за этот срок успели смириться с выбором его величества. И хотя официально статус королевы Валинора Тиадре пока присвоен не был, эльфы уже понимали, что пути назад нет. Особенно после того как брак короля одобрили боги. Вчерашняя княжна Золотого Сияния знала, что злопыхатели шепчутся по углам, будто истинный брак был каким-то образом подстроен, но это ее не задевало. Главное – она сама и Анарион чувствовали, что теперь их союз абсолютно нерушим.

Вторую половину дня Тиадра планировала провести в обществе Вестеле. На самом деле ее внимания жаждала и Мориэль, которая была очень счастлива за родственницу и даже подарила ей старинный кулон в форме полного кувшинчика, якобы доставшийся ей по наследству от их общей прабабушки. Краснея и бледнея, княжна Лунного Камня шепотом пояснила девушке, что на нем родовая магия Лаутиэлей и если… «надевать его в постель… ну, ты понимаешь, то наследник не заставит себя ждать». Тиадра, конечно, поблагодарила, но надевать ни рискнула вообще и спрятала его в шкатулку в самый дальний угол комода. Княжна не сказать чтобы была суеверна… Просто у нее перед глазами всё еще стояла сцена с подкладываем перчиков. «Наверное, я очень злая», – решила девушка и поспешила к Вестеле. Ее-то явно ничего с королем кроме дружбы не связывало. Да и тем у них общих для разговоров было куда больше.

Но у Вестеле уже сидела гостья. Мориэль, правда, сразу поспешила под каким-то благовидным предлогом уйти, но Тиадра устыдилась и сама попросила кузину остаться. Девушке наверняка так же неуютно в этом огромном замке, как и ей. Надо хотя бы постараться быть с ней поприветливее.

– Как вы обычно здесь проводите время? – спросила она у Мориэль, присаживаясь за столик. – Мне, признаться, в новинку такое количество свободного времени, но я стараюсь активно вникать в государственные проблемы.

– Зачем? – искренне удивилась кузина. – Политика – дело мужчин. Я часто посещаю библиотеку, буду рада компании. Хотя… вам, наверное, лучше больше гулять.

Тиадра сделала вид, что пропустила намек мимо ушей. Может, Мориэль и вообще ничего не имела в виду, а это она со своей нездоровой фантазией напридумывала?

– Я могу завтра оставить Наки с няней, и мы все втроем прокатимся на лошадях, как смотрите? – кажется, от Вестеле блуждающее по комнате напряжение не укрылось.

– Я с удовольствием, – первой ответила княжна Лунного Камня. – Но королеве, право же, не стоит рисковать!

– Да почему? – уже не смогла сдержаться Тиадра.

– Ой, а вы еще… не носите наследника? Но вы же надеваете мой подарок? – смутилась Мориэль.

«Вот странно, – подумала Тиадра, – с бестактными вопросами лезет она, а неловко почему-то себя чувствую я».

– Всё в руках богов, леди Мориэль, – тут же миротворчески вклинилась Вестеле и поддерживающе похлопала молодую королеву по руке.

– Конечно-конечно! Простите, это я на вас сваливаю свои проблемы, – печально проговорила кузина и потупила взгляд.

– В каком смысле? – не поняла Тиадра, отнюдь не успокоившись от участия Вестеле.

– Ну, я рассчитываю, что, когда у его величества появится наследник, король смягчится, простит давние глупости моего отца и сможет отпустить меня на родину, – ее голос был полон подлинной грусти, так что совесть снова резко осадила будущую королеву.

– Я постараюсь замолвить перед королем за вас словечко! – искренне пообещала Тиадра и тут же была заключена в объятья.

Сама она при этом замерла, как ледяная глыба, так как впервые видела столь бурное проявление чувств от кузины. Может, в момент знакомства они просто не с того начали?

Перекинувшись еще парой ничего не значащих фраз, Мориэль не без сожаления всё же удалилась. Она обещала помочь верховному жрецу перебрать в библиотеке какие-то рукописи, и отказываться было бы невежливо.

Первое, что произнесла Вестеле, как только слуги за Мориэль закрыли дверь:

– Не вздумайте!

– А-а-а… – не сразу поняла Тиадра про что речь, смотря еще в сторону дверей.

– Не вздумайте просить за нее Анариона. Для него это было нелегкое решение, но Гектор и Джоралф старше и опытнее в политике. Раз они сочли данную меру для поддержания мира необходимой, пусть так и остается. Можете не верить, но мне тоже жаль Мориэль, хотя именно ее отец виновен в смерти всей семьи моего мужа. В том, что я его потеряла…

– Простите, – проговорила Тиадра.

Долгое время прожив на отшибе от дворцовых интриг, она не сразу схватывала, в какой клубок тут в центре всё переплетено.

– Вам-то за что просить? – улыбнулась княгиня Серебряного Ручья. – Ваша семья, насколько я знаю, из поколения в поколение охраняла границу. Вы можете только гордиться своими предками. А вот Мориэль очень бы хотелось перестать быть княжной Морвэн. И я так понимаю, что она влюблена и со дня на день ждет предложение. И если претендент не в Аэркарасе, это и так, и так создаст сложности.

– Бедняжка, – раздосадованно проговорила Тиадра, поражаясь, как могла жить с кузиной рядом почти месяц и всего этого не заметить. – Вы… знаете, кто ее избранник?

– Простите, леди Тиадра, но у меня только догадки, и делиться ими я не возьмусь. В любом случае, отпустить Мориэль сейчас – это рискнуть тем, что против столицы обернутся уже две армии – ее отца и потенциального супруга. В большой политике нельзя делать резких движений.

Тиадра задумчиво кивнула и вспомнила, что шла к княгине Серебряного Ручья вообще за другим. Она придвинулась к Вестеле, насколько это позволяли кресла.

– У беременности есть какие-то признаки, кроме описанных в учебниках? Тех, что в книгах, помимо основного, у меня нет.

Глаза Вестеле расширились и радостно заблестели.

– А какой у вас может быть срок? – еще тише Тиадры уточнила она.

– Почти два месяца. С подписания договора…

Вестеле живо вскочила и скрылась в спальне. Вернувшись оттуда через пару минут, она протянула девушке какую-то небольшую коробочку.

– Вот, берите, там инструкция на галакте, разберетесь. Завтра уже будете знать наверняка, включая пол малыша.

– Это что? – не поняла Тиадра, однако коробочку сразу взяла.

– Иномирная штучка. Осталась у меня с тех пор, когда ждала Накилона. Гарантия сто процентов.

– Такое бывает? – опешив, переспросила княжна Золотого Сияния.

– Ох, леди Тиадра, в мире бывает слишком многое. О некотором я бы даже предпочла не знать…

***

Анарион разложил уже полученные карты Чуждых земель по полу кабинета и, хмуря лоб, прохаживался мимо них, как завоеватель, взирающий на свою будущую вотчину. Нет, у молодого короля абсолютно не было таких планов, но его предшественники веками ссылали в степь асоциальных элементов, и вот сейчас, похоже, разгребать авгиевы конюшни предстоит ему.

Карты были подробные, но пока далеко не всей территории. Чуждые земли занимали в общей сложности треть планеты, и энергетический купол перекрывал небо над ними с помощью башен, установленных на границах. Могла ли где-то образоваться брешь, через которую степняки сажали инопланетные корабли? Если это не дай боги так, и у противника есть современное оружие: огнестрельное, лазерное, может, ионное… Король содрогнулся. Он понимал, что даже с возросшей Силой, если они смогут оказать сопротивление, результатом станет выжженная планета. Этого никак нельзя было допустить.

В двери кабинета деликатно постучали. На лице его величества сразу непроизвольно появилась улыбка. Он точно знал, чьи худенькие пальчики так стучат.

– Входите, дорогая!

Тиадра, а это действительно была она, зашла и плотно закрыла за собой дверь. Потом, словно подумав, обернулась и защелкнула ее дополнительно на внутренний замок. У короля удивленно поползла вверх бровь, но он еще ничего не успел спросить, как девушка заговорила:

– Это новые карты?

– Да, а от Джонатана нет вестей? – тихим голосом поинтересовался Анарион.

Тиадра отрицательно покачала головой.

– Нет, но пока и рано. Если всё благополучно, ему удастся оставить первый пакет с донесениями на контрольной точке дней через пять.

– Хорошо… А у меня, похоже, появилась идея, как немного разгрузить планету от избытка Силы, – Анарион подошел к жене, взял ее за руку и повел к креслу, где тут же усадил к себе на колени. – Если всё получится, мы сразу убьем двух зайцев. Помнишь, я рассказывал, что для горнодобывающего оборудования нужно электричество? Сейчас его получают очень мало с помощью ветряков и воды, и то не во всех княжествах. А что если Силу планеты заставить трудиться над выработкой тока? Это же тоже энергия.

– Ты уже говорил с кем-то из инженеров, ученых?

– Пока нет, думал сперва поделиться с тобой! Очень сумасбродная идея?

– Нет, мне кажется, замечательная.

– Но ты же не ради карт и электростанций закрыла замок? – прошептал Анарион на ухо жене, чуть касаясь его губами.

Он хорошо почувствовал прошедшую по Тиадре вибрацию и сам молниеносно на нее отозвался. Когда они оставались вдвоем и вот так близко, королю казалось, что они и сами генерируют столько тока, что к ним можно подключать провода.

– Нет, – пискнула Тиадра, пряча лицо на широкой груди короля.

Это было что-то новое. Обычно княжну Золотого Сияния не смущали ласки мужа, да и вообще она была открыта для экспериментов и поддерживала все идеи Анариона. И что изменилось?

Король чуть отстранился и, подняв голову жены за подбородок, требовательно заглянул ей в глаза.

– Что-то случилось?

Он пристально всматривался в лицо княжны, чтобы не упустить ни единого признака попытки извернуться. Тиадра покраснела и, не имея возможности опустить голову, опустила глаза.

– У нас будет сын, – выпалила она, тушуясь еще больше.

– У нас… что? – у Анариона не было проблем со слухом, но тут, видно, организм дал сбой, не сразу переварил полученную информацию.

– Сын… – снова прошептала Тиадра, с трудом сглатывая.

Короля как молнией пронзило от наконец впитанной мозгом новости, он вскочил, покружил удерживаемую на руках жену, шлепнулся обратно в кресло и прильнул к ее губам в поцелуе. Тиадра была вкусная, как самое изысканное лакомство, и желанная, как несбыточная мечта. И всё еще… непривычно робкая. Король опять чуть отодвинулся и поймал взгляд супруги.

– Тебя что-то тревожит? Плохо себя чувствуешь?

– Отлично себя чувствую, но… я раньше не думала, что у меня будут дети. Вдруг… из меня не получится хорошей матери?

Анарион растерялся. Он всего лишь минуту назад осознал значение слова «сын» – не «наследник престола», о котором ему талдычили последние годы, а частичка его и любимой женщины. Маленький эльфенок из плоти и крови… А он, сможет ли он сам стать ему достойным отцом? Он, выросший, по сути, без семьи, в окружении наставников и нянек? Однако вслух произнес:

– Мы любим друг друга и будем любить его. Думаю, на первых порах этого достаточно, – и снова счастливо улыбнулся. – И надо как можно быстрее сообщить отцу. Завтра же едем в скит. Но ты в карете.

– Я не поеду в карете! – возмутилась Тиадра, шутливо отталкивая от себя мужа. – Я что, какая-то старая клуша?

– Нет, ты потрясающе соблазнительная молодая клуша, поэтому мы и не будем рисковать.

– Ах ты ж… – задохнулась княжна. – Где мои кинжалы?!

– И спаррингов до родов тоже больше проводить не будем!

– Пф-ф-ф, – гневно выдохнула девушка, – будто ты их до этого честно проводил! Пообещал меня тренировать, а сам всё время поддаешься!

– Тренировке это не мешает, – философски заметил Анарион.

– Но в карете не поеду!

– Ладно, есть вариант, о котором я всё время забываю, – летим на аэрокаре. Если не боишься после того раза.

Тиадра обвила шею мужа руками и, легонько поцеловав его в губы, прошептала:

– Не боюсь! Возле тебя мне ничего не страшно, даже умереть.

– А вот про это даже думать не смей! Ты теперь в ответе за две жизни! – и король снова начал целовать жену, закатывая ее длинную юбку.

– Анарион! – попробовала сопротивляться княжна.

– М-м-м-м… дверь же заперта, – и не подумал отступать его величество.

– Да, но подумают же!

– Они это подумали уже в тот момент, когда ты заперла замок. Так что давай расслабимся и получим удовольствие.

И Тиадра послушалась. У молодого короля в таких случаях всегда находились неоспоримые аргументы.

Глава 22

Вестеле последний раз окинула апартаменты взглядом. Сейчас, когда все ее вещи были собраны и запакованы, комнаты смотрелись сиротливо. С одной стороны, было немного грустно уезжать, но с другой – Серебряный Ручей соскучился по княгине. Пора сестре дать возможность отдохнуть с ее хлипким здоровьем – она в кои-то веки собралась на воды в Хрустальные Озера. Тиадра, правда, расстроилась, да и Вестеле не хотелось расставаться с неожиданно обретенной подругой, но куда деваться. Дункана, к огромному сожалению, она не видела уже несколько дней. Тогда, впрочем, она ему сказала, что уезжает, и даже на всякий случай попрощалась.

После истории с казнью княгиня с хирургом вообще стали очень редко встречаться. Копалиани практически всегда был занят работой. И снова… будто закрылся в своей скорлупе. Видимо, хирург, будучи врачом, не смог принять ее точку зрения на казнь. Наверное, она его разочаровала. Вестеле грустно вздохнула. Не стоит себя обманывать – ей нравилось время, проведенное в обществе мэтра, и не только потому, что княгине открывался целый мир новых знаний. Сейчас, лишившись этих незатейливых прогулок в парке, Вестеле чувствовала себя... обделенной? Уязвленный? Несчастной?! Нет, пожалуй, это слишком! У нее есть сын, и уже этого факта достаточно для счастья. Похоже, она чересчур много внимания уделила возникшей дружбе. Привязалась. Или… так, никаких «или»!

Вестеле подхватила подол платья, резко развернулась и поспешила вон из помещения. Дорога предстояла длинная – поскольку княгиня собрала все привезенные вещи, было решено отправляться каретами, а не на аэрокаре. Погрустить она успеет и после, хотя лучше все-таки занять себя делами. Наверняка их много накопилось в Серебряном Ручье за время ее отсутствия.

Однако улизнуть без прощаний ей всё же не удалось. У карет, несмотря на чудовищно ранний час, стояли Анарион и Тиадра. Его величество обнял княгиню и проговорил:

– Мне будет вас не хватать!

– Вы остаетесь в надежных руках, – улыбнулась Вестеле, кивнув в сторону Тиадры. – К тому же есть коммы.

Княгиня отступила от короля и подошла к будущей королеве. Та неожиданно расплакалась, и глаза его величества растерянно заметались.

– Не волнуйтесь, сир, – усмехнулась Вестеле. – Это всего лишь гормоны. Вы нас не оставите на пару минут пошептаться… о девичьем?

Анарион кивнул и направился в сторону замка. Вестеле подождала, пока он удалится, и заговорила быстрым шепотом:

– Не давайте мэтру Дункану совсем замкнуться в своей работе! Приглашайте хотя бы иногда, он не посмеет вам отказать. Мэтр кажется нелюдимым, но просто… он очень одинок. Прощайте! – и она порывисто прижала к себе Тиадру и юркнула в карету.

Щеки княгини горели, она сама не понимала, как решилась на такую бестактную просьбу. И все же Вестеле не могла поступить по-другому. Пускай хирург и думает о ней плохо, зато она-то о нем нет. И ей была невыносима мысль, что Дункан может вернуться к тому состоянию, когда в жизни нет никакой ценности, а только обязательства и работа.

***

После выявления предателя и бракосочетания дни потекли в Аэркарасском дворце своим чередом. Подготовка к свадьбе и коронации шла, как ей и положено, государственные вопросы решались, малый щит наконец достроили. Но у короля было нехорошее предчувствие, ведь он понимал – его враги никуда не пропали, а лишь затаились. Почему? Что затевают? Однако сейчас, валяясь с Тиадрой в постели, об этом хотелось думать меньше всего.

Лекарь прописал княжне обеденный сон, она, впрочем, капризничала и требовала у короля составлять ей компанию. Тот для вида бухтел, тем не менее сумел перекроить график и с удовольствием пользовался отдыхом. Хотя вот прямо до сна доходило крайне редко. Сейчас, например, Тиадра, нежась на плече мужа, рисовала какие-то завитки на его груди, а он аккуратно гладил ее всё еще плоский животик.

– Ты его пока никак не чувствуешь?

– Нет, ребенок пока слишком мал. Нам придется выбрать и женское имя тоже, чтобы никому не объяснять, откуда мы знали до родов, что будет мальчик.

– Как тебе…

В комнату громко и четко постучали. Анарион резко накинул на себя и жену плед и произнес:

– Входи, Тирон!

Камердинер робко протиснулся в дверь и, стараясь смотреть куда-то в сторону окон, произнес:

– Я не осмелился бы беспокоить вас, сир, но вы распорядились, чтобы любые новости из Центра посадки передавались тотчас.

– И-и-и?

– Над Центром посадки Грозового Берега двадцать минут назад был отключен щит.

Анарион, не обращая внимания на собственную наготу, вскочил и начал быстро одеваться.

– Такие случаи уже были дважды, – поспешил дорассказать Тирон. – Это связано с тем, что у их башенного визоплаза трещина. Инженеры уже в курсе, но так быстро сложно найти замену столь огромному камню. Прошлые разы отключения не длились больше двадцати минут.

Глаза Анариона полыхнули расплавленной сталью.

– За это время на Валинор может сесть целая флотилия захватчиков!

Он застегнул пояс с оружием и, спешно обойдя кровать, чмокнул жену в губы.

Гектор, уже ожидая короля, стоял с охраной в коридоре. Через четверть часа отряд был на посадочном поле. Сразу выяснилось, что брешь успела закрыться. Как и в прошлые разы, перерыв в работе щита составил двадцать минут. Анарион в такие совпадения не верил: на Валиноре появляются оружие и коммы, Лорган старается его обвести вокруг пальца, и тут же драгоценный камень необычайной прочности дает трещину. Причем как раз в Грозовом Береге!

– Готовьте два «МакЛарена» Серебряного Ручья, и дай мне семь воинов с разведывательными навыками и одного, способного пилотировать, – распорядился он Гектору, садясь на Алмаза.

– Это слишком маленький отряд даже для вашей охраны! Давайте выступим по земле!

– На конях это будет десять дней, и мы потеряем ценное время. Сейчас они нас не ждут. Я лишь хочу всё прояснить, воевать не собираюсь. И не смотри на меня так! Написанный на твоем лице вариант отправить разведчиков, а самому ждать мне не подходит.

– Тогда я лечу с вами, сир.

– Нет! Ты остаешься охранять леди Тиадру и будущего наследника. Это приказ! – и Анарион, круто развернувшись, поскакал назад к замку.

Жена уже ждала его в конюшне. И по одному виду короля поняла, что ситуация паршивая.

– Вы выступите сегодня? – с тревогой уточнила княжна.

– Мы вылетим на аэрокарах в ближайшее время. Я с коммом, так что не волнуйся.

Тиадра обвила шею мужа руками.

– Обещай не рисковать без крайней нужды!

Анарион расплылся в улыбке и поцеловал жену.

– Конечно! Я своих детей планирую растить сам!

– Детей? – княжна хитро улыбнулась, выгнув бровь.

– Ну я же отцу еще девочку обещал! А эльфы не врут, – и он снова наклонился к губам Тиадры, таким манящим и будоражащим, а потом поспешил во дворец.

Король хотя и сказал Гектору, что летят они на разведку, но решил, что лучше подготовиться по полной программе и надеть боевую экипировку. Прошлый бой в лесу напомнил ему о постоянной бдительности. Анарион понимал, почему его главнокомандующий крайне недоволен, но ничего поделать с собой не мог. Слишком долго, охраняя отца, он находился в первых рядах, где опасность. И сейчас, когда заговор зрел и разрастался, король не мог отойти в тень и просто дергать за нитки.

Машины вылетели в третьем часу. Анарион прикинул, если дорога пройдет благополучно, отряд прибудет в Грозовой Берег после наступления темноты. Тем лучше. Можно будет без лишнего шума осмотреться и понять, что происходит. Первые четыре часа полета прошли гладко, и король уже подумывал приземлиться на каком-нибудь небольшом хуторе в Срединном Полесье, чтобы дать людям получасовую передышку, но погода начала стремительно портиться: стал накрапывать дождь и усилились порывы ветра. Аэрокары шли над Срединным Полесьем, и пока никаких поселений видно не было. Анарион распорядился отключить энергощиты на машинах – они прилично потребляли энергии, а с такой погодой неизвестно, когда удастся подзарядить батареи. Вскоре и вообще стало не видно ни зги: ливень хлестал в стекла, аэрокары болтало как щепки, к тому же приборы принялись чудить, вероятно, отзываясь на волнение силового поля планеты. Анарион уже решил сесть в ближайшем удобном месте, как в динамике раздалось:

– Падаем! Сир, мы падаем! – и обрыв связи.

Анарион пошел на снижение, стараясь разглядеть хоть что-то в разбушевавшейся стихии. С трудом удалось найти небольшую поляну и приземлиться. Король вместе с охраной выбрался из машины и попытался обследовать местность. Здесь, внизу, среди деревьев, дуло не так сильно, но из-за дождя попробуй хоть что-то разгляди или докричись! На счастье, один из воинов приметил свет фар, и вся группа поспешила туда.

Потерпевшая аварию машина, слава богам, была относительно цела, и эльфы уже выбрались из нее. Хуже всего выглядел пилот, он с трудом стоял, опираясь на борт, и по его лицу текла вода вперемешку с кровью. Лобовое стекло «МакЛарена» со стороны водителя было пробито, в трещине застряла туша огромного орлана, а часть стекла просыпалась в кабину. Ясное дело, той экстренной подготовки, что прошли воины-пилоты, было недостаточно для отработки всех чрезвычайных ситуаций. Видимо, эльф не успел среагировать, а шел на ручном управлении, и аэрокар свалило. А может, кратковременно сознание потерял. Но сумел-таки посадить без жертв, и то молодец! Однако задача при этом оставалась прежней. Отряд летел не на прогулку.

– Ждем хоть какого-то улучшения погоды и вылетаем, – скомандовал Анарион своему экипажу. – А вы помогите раненому и добирайтесь до населенного пункта. Там просто ждите.

– Но, сир, нас и так было демонски мало для вашей охраны! – попытался оспорить приказ старший над воинами.

– Мы на разведку. Нас и не должно быть много! – пресек дальнейшие вопросы его величество.

Внезапная непогода тоже несколько взволновала короля. Все-таки, когда возникают в каком-то деле препятствия на ровном месте, лучше к внутреннему чутью прислушаться. Но оно одновременно шептало Анариону и другое – если его величество не возьмет ситуацию в руки сейчас, то в любой другой момент может быть поздно.

Ливень ослаб через полчаса, приборы тоже успокоились, поэтому король, невзирая на предупреждение природы, возобновил полет в Грозовой Берег. Как он и думал, к башне планетарного щита они прибыли уже в темноте. Анарион посадил аэрокар с выключенными фарами неподалеку, так, чтобы не попасть в поле зрения охраны. Она находилась на местах, как и было положено. Дождь прекратился, и выглянувшая среди облаков луна позволяла разглядеть посадочное поле. Сейчас оно пустовало, но это не значит, что корабль не садился в те двадцать минут или не взлетал. Внезапно со стороны административного здания послышались какие-то шорохи, возня, и от темного абриса сооружения отделились два крупных черных пятна – телеги, удлиненные, запряженные тягловыми лошадьми и доверху груженные какими-то ящиками. Обоз двигался в темноте, не зажигая фонари, и вот это уже вызывало сильное подозрение.