Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Если же говорить об условиях, на которых предлагалось вступление, то они скорее нравились Энквуду, чем вызывали отторжение. Да, немного напрягало то, насколько требовалось кооперироваться, предоставляя данные о перемещении войск, передавая драконов и гарантируя помощь в отражении агрессии. Однако инквизитор понимал, что эти условия работали и в его пользу. Для него также лучшим вариантом было знать, где и чем заняты войска других игроков, он хотел их помощи в случае атаки на себя, отряды союзников опять же были ценны. Ярвен был прав в том, что его огромные территории требовали множества опытных лесных охотников, в то время как Энквуда были лишь егеря третьего ранга и медузы. Их было достаточно для обеспечения охранения армии в походе, но вот регулярно зачищать с их помощью сотни квадратных километров территории его владений уже не представлялось возможным. Отряды же других игроков давали шанс справиться с этой задачей, заодно позволив развить своих собственных солдат, которые будут действовать с опорой на данные от предоставленных «специалистов».

Энквуда всё ещё волновала перспектива ввязаться в новую войну. Но даже несмотря на негативный опыт он понимал, что нахождение в составе сплочённого клана было более безопасным, чем бытие одиночкой. Одиночка, даже сильный, проиграет союзу игроков. Это он знал на собственном печальном опыте. Тот же опыт, правда, говорил, что можно проиграть и находясь в составе клана. Но, возможно, на сей раз их союз окажется крепче предыдущего.

А если смотреть на перспективы, то клан мог подарить не только защиту, но и дополнительные возможности. И даже просто интересные приключения. Сейчас Энквуд просто отдыхал душой, наслаждаясь простым трудом. Но он уже думал о том, чтобы путешествовать, открывать новые места, заполучить ценные сокровища. Он ведь обещал своей нэкомате устроить такое приключение и намерен был сдержать слово. И почему бы не положиться на клан в деле исполнения собственной мечты? Ярвен выглядел как тот, кто будет рад ввязаться в авантюру.

Чем больше Энквуд думал над предложением, тем больше в нём загоралось желание согласиться. Рискнуть. И в конце концов он всё же решил попробовать. А там станет видно, был он прав или во второй раз наступил на те же грабли.

Глава 15
Общая тревога!

Пятьдесят пятый день от падения Завесы.

– Прибавим ход! Чья команда будет первой, тем разрешу полчаса аттракциона на катапульте! – проорал я, мчась по дороге. Позади меня гудел воздух, шелестели перья на ветру. Подросшие птенчики встали на крыло! И теперь наши тренировки пошли ещё интереснее, даже мне приходилось попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом перед малышнёй!

– Давайте! Ещё немного! – бросив быстрый взгляд назад, отметил активно махавших крылышками детей. На лицах был азарт, усердие. Зрелище было совершенно умилительным. Я так на это засмотрелся, что запнулся и чуть было не растянулся на дороге, но, благо удержал и себя на ногах и авторитет крутого отца.

А между тем дорога вильнула, впереди показался замок, за эти дни начавший обретать законченные формы. Уже возвысились десять башен, оказались воздвигнуты два барбакана, подъемный мост. А прямо сейчас из земли вырастали стены. Ещё несколько часов и внешне замок должен быть завершён, хотя работы по его обустройству обещали продолжаться ещё долго. Туннели под землёй всё ещё прокладывались и работы там должны были тянуться не одну неделю. К тому же я хотел поставить на башни аркбаллисты. А те предварительно купить. И это не говоря ещё про защиту приткнувшегося к замку города, в котором пока не было возведено ни одного укрепления. Но уже то, что было, воодушевляло и прибавляло сил.

– Последний рывок! Давайте! – крикнул я, чуть прибавляя ход.

Позади послышались крики, кажется даже возмущённые, но я их не слушал, наслаждаясь силой здорового тела,свежим воздухом и ветром в лицо. Уже очень скоро показался барбакан. А дальше промелькнула арка и каменная мостовая.

Посмотрев через плечо, отметил своих подопечных, из последних сил,спешивших следом. Впереди были маленькие сирены, завоевавшие лидерство благодаря преимуществу в физических характеристиках. Гарпии же чуть отставали, соревнуясь между собой. Спустя минуту они буквально рухнули у моих ног, не в силах лететь дальше. Но эмоций у каждой было с избытком.

– Да, да, да! Я победила! – воскликнула ближайшая ко мне сирена.

– Извини, Берит, но ты проиграла.

– Я была первой! – возмутилась кроха.

– Была, но твоя команда отстала.

– Это не справедливо! – на лице девочки показалась жгучая обида.

– Берит, ты ведь знаешь, что я готовлю тебя и всех остальных к взрослой жизни?

Мне раздражённо кивнули.

– А когда вы подрастёте, – продолжил, – то никогда не будете одни. Всегда вместе, в команде. В бою и просто в жизни. И всякий раз ваша скорость будет зависеть от самой медленной из стаи. Понимаешь?

Судя по лицу, девочка поняла, но такому положению совсем не обрадовалась.

– Твои подруги могут только работать над собой, становясь сильнее. Но знаешь, что ты способна помочь остальным? Сделать их быстрее?

– Я?

– Ты и твоя соперница, – кивок в сторону, – вы – сирены. Ваши голоса могут обладать волшебной силой. Способны наделять мощью союзников или ослаблять противников. Каждая из вас это может, надо только научиться и тогда твои подруги смогут поспевать за тобой.

– Тогда я должна обо всём расспросить маму!– тут же загорелась кроха.

– Но сначала проигравшие отправятся к дяде Эгилю.

– Не-еет!!! – прозвучал недовольный хор голосов.

– Не расстраивайтесь! – я потрепал по головам пригорюнившихся детей. – Дядя Эгиль обещал сегодня подготовить красивые песни. Вам должно понравиться.

Мне ответили очень недоверчивыми взглядами. Увы, любимым учителем скальду стать не удалось. Но по крайней мере он старался, действительно передавая свои знания детям, так что на вечное поселение я его решил не ссылать.

– На развлечения у вас всего полчаса. А затем вы обязаны явиться на урок. Так что быстрее! Время пошло!

Вот что значит мотивация! Ещё минуту назад дети лежали без сил, а сейчас половина из них уже мчалась в сторону берега. Туда, где был установлен своеобразный аттракцион, которым являлась катапульта. Настоящая боевая катапульта. Способная как швырять камни, так и всяких ищущих развлечение разумных. Я и сам её опробовал и детям она понравилась. Правда, мелкие гарпии и сирены предпочитали в воду не падать, из-за неумения плавать. Вместо этого они сначала наслаждались стремительным полётом, а потом расправляли крылья у самой поверхности. Ну, те, кто успевал. Остальных вылавливала нереида. И веселье, и экстрим, да и плавать вопреки физиологии дети учились. Ну или хотя бы просто держаться. Куча плюсов!

Довольный собой, я уже не спеша двинулся к донжону, попутно оценивая события прошедших дней. А были те позитивны. Для начала, Энквуд вступил в наш клан. Мы уже отрегулировали некоторые настройки, обменялись картами, позволили в реальном времени наблюдать каждому за тем, что делалось на территории соседа. Впереди ещё предстоял обмен отрядами, но это дело мы пока не форсировали. Я лишь недавно направил к Кирель группу анубов и получил от неё отряд эльфийских магов. Собрать группу для Энквуда проблемой не являлось. Однако всё ещё нужно было подобрать им командира. А найти героя-зверолюда в Таверне и Гильдии наёмников пока не удавалось. Да и Кирель всё ещё не подобрала подходящую кандидатуру. Благо, инквизитор не торопил, кажется, всё ещё не слишком желая расставаться со своими драконами.

Отвлёкшись от мыслей, я подошёл к ведру, наполненному колодезной, почти ледяной водой и единым махом опрокинул его на себя. Сразу стало легче, появилась ощущение лёгкости и чистоты. Жизнь заиграла ещё более яркими красками. Для полного счастья недоставало только плотного завтрака, но и он должен был подоспеть. Вот только, прежде чем я успел сесть за стол, меня отвлекла Система. Один из отрядов подал сигнал тревоги.

Событие на самом деле рядовое. Случалось оно по несколько раз на дню, ибо патрули исследовали местность денно и ночно. И конечно же находили нечто важное, требующее моего внимания. Вроде сильной стаи дикого зверья или тайника, обнаруженного в глухой чаще. Ожидая нечто подобное, я спокойно открыл карту и тут же замер, ошеломлённый. А всё потому, что та отразила нечто куда более масштабное, чем только можно было предполагать. Сигнал пришёл от группы гарпий, дежурившей рядом с водоворотом и сейчас там отображались незнакомые корабли, один за другим покидавшие гигантскую воронку. На территорию клана вторгся флот. Военный флот.

Секундная растерянность прошла,немедленно сменившись азартом, бешеным стуком сердца. Я отчётливо почувствовал вкус близкой крови,новых сражений, обещавших разбить приятные, но немного скучные будни. И был этому совершенно точно рад. А ещё мне очень захотел этим счастьем поделиться.

Для начала направил вызов Кирель, однако потерпел неудачу. Эльфийки не было в игре. Что не удивляло. Обычно девушка появлялась ближе к вечеру. Благо, проблемой это не стало. Кирель мне доверяла настолько, что передала рычаги управления собственной армией в своё отсутствие. Я имел право отдавать приказы как отдельным солдатам там и героям её армии, чем и воспользовался. Согласно моему распоряжению в небо оказались подняты все воздушные силы Кирель, немедленно направленные в сторону водоворота. Наземным войскам было приказано грузиться на корабль и кракенов.

В то же время ясам не собирался оставаться в стороне, немедленно распорядившись армии в Столице двигаться на корабли. Хорошей новостью здесь было то, что в замке сейчас квартировались основные силы. Не требовалось тратить время на то, чтобы стянуть резервы. Мы могли выступить уже через час. И когда я убедился в том, что ответственные лица за работу взялись и дело сделают, пришёл черёд третьего члена нашего клана.

– Энквуд! Как жизнь, как здоровье⁈ – воскликнул я, отметив появление напротив себя голограммы инквизитора.

– Пока ты не спросил, было отлично. Что у тебя случилось?

– Скорее у нас, ты ведь теперь в нашем клане, верно?

Мне не ответили, просто посмотрели выразительно.

– Ладно, я просто хотел сообщить, что у нас гости появились, ты их сам на карте можешь рассмотреть.

Энквуд немедленно воспользовался предложением, оценив представленную картину. Проникся. Там было отчего проникнуться, ведь приплыли к нам на девяти кораблях. Причём сами суда были очень разнообразны. Два походили на обычные военные когги, ещё пара были великолепными парусными судами, дополнительно оснащёнными загадочными механизмами и наконец оставшиеся пять представляли собой драккары и кнорры. «Ящеры, болотные твари, гремлины, маги и викинги– интересная компания собралась!» – пронеслось в моей голове.

Глядя на состав наших врагов, мысли в голове просто кипели от множества предположений. Я перебирал преимущества и недостатки противников. Прикидывал где лучше дать им отпор. Задачка была интересной.

– Значит, нужна моя помощь? – оценив диспозицию, спросил инквизитор.

– Верно. Твои дракончики нам там очень пригодятся. Как и инквизиторы. Прилетишь?

Повисла пауза, напряжение выросло. Я никак не ожидал, что испытание нашему соглашению наступит так скоро. Но отменить действительность не мог и теперь оставалось лишь рассчитывать на Энквуда.

– Я приду, – наконец ответил тот.

– Вот и славно! Смотри, ты можешь двинуться по этому маршруту, а дальше свернуть туда, куда направится противник…

Ещё некоторое время мы обсуждали возможный путь инквизитора, а затем разошлись, каждый занявшись своими делами. Я быстро съел завтрак, поцеловал жену и детей, а затем умчался в порт, где уже завершалась погрузка личного состава.

Выступать мы, к слову, должны были на двух галеасах. Уже опробованной «Эквестрии» и совсем недавно спущенной на воду «Селунэ». И да, Шартак упорно верил в то, что у богини Селунэ четыре копыта. И даже мои клятвенные заверения в обратном не смогли его убедить. Жутко возмутительно, как он мог не доверять своему любимому начальству?

Ну да, отложив в сторону веселье, можно было отметить, что подготовку к плаванью удалось завершить в рекордные сроки. Всего через сорок минут три сотни бойцов и экипаж заняли свои места, оказались погружены стрелы, провизия, вода, прочие необходимые в походе вещи. И тут же был отдан приказ отдать швартовы. По два косых паруса поймали ветра, канаты, накинутые на морских змеев, натянулись, взялись за свою работу гребцы, шаманы и волхвы. Суда стартовали с места будто гоночные катера. Я же предпочёл воздушный транспорт, и, взяв за компанию Илинэли, так и не покинувшую меня эльфийку, в сопровождении гарпий и сирен умчался к острову Кирель. И так как в колеснице меня никто не беспокоил, единственная спутница была тиха и наслаждалась видами, появилась наконец возможность оценить ситуацию более внимательно. В связи с чем я и раскрыл карту, наведя ту на место рядом с водоворотом.

Что же произошло за то время, пока я был отвлечён на общение с соклановцами и сборы? Судя по всему, вражеский флот ранее приводил в порядок суда и подчинённых, переживших далеко не простое путешествие. Сейчас же, наладив жизнь на палубе, решил заняться очевидным – разведкой. Для чего поднял в воздух всех своих летающих существ.

Таковых оказалось не так уж и много. Гремлины не имели возможности протащить через водоворот свои дирижабли, птицы рух и виверны были существами очень крупными, так что их обнаружилось всего шесть на весь флот. Зато у агрессоров отыскались джинны и крылатые девы, которые и устремились во все стороны. В том числе к разведчицам – гарпиям. «А вот это уже хреново!» – пронеслось в моей голове.

Я немедленно отдал приказ к отступлению. Однако моих пернатых преследовали противники много сильнее их. И если джины не могли похвастаться высокой скоростью, то валькирии были вполне быстрыми и что самое неприятное, сильными. Являлись топовыми юнитами, пусть и самой нижней планки.

Увеличив карту, попытался отыскать хоть какие-то силы для оказания помощи, но нашлись лишь сущие крохи. Рядом с водоворотом дежурила лишь та самая троица гарпий, столько же келпи и нереид. Даже все вместе они бы не смогли дать бой захватчикам, ни всем, ни малой их части. Да у них и задачи такой не было! Цель их пребывания здесь была одна – наблюдение. Но я как-то не подумал, как их спасать в случае возникновения опасности. В то время как эта самая опасность становилась всё ближе и было очевидно, что по воздуху от дев битвы не ускользнуть. Хоть постойте, по воздуху?

В голове мелькнула одна безумная мысль, тут же пущенная в ход. Движение немногих моих юнитов оказалось скорректировано, что имело и негативные последствия. Теперь гарпии уже не убегали по прямой, так что девы битв могли сокращать дистанцию намного быстрее. Я уже мог рассмотреть женские фигуры, закованные в броню, горящие золотом крылья. Расстояние сократилось до пятисот метров, четырёхсот, трёхсот… В какой-то момент девы вышли на дистанцию броска копьём, но не стали производить атаку. Они не хотели лишиться оружия, помня, что под ними находилось море. Именно это и спасло моих разведчиц.

Решив ввязаться в ближний бой, девы почти добрались до гарпий, когда те, неожиданно, активировали «удар с неба». Стремительно метнувшись вниз, они в одно мгновение достигли поверхности моря, но не остановились, а погрузились в воду. Несколько секунд, и о существовании гарпий говорили лишь расходящиеся по морской глади круги. Но и те существовали не долго.

Валькирий такой исход, кажется, обескуражил. Они зависли над морем, не зная, что предпринять, готовые ударить по любому, кто вынырнет на поверхность. Только никого не показывалось. Всё выглядело как коллективное самоубийство. Но это если не иметь возможности заглянуть под морскую гладь. Где разворачивалась довольно интересная сцена. Там троица гарпий пучила глаза, растерянно взмахивала бесполезными в такой среде крыльями, а в это время к ним липли нереиды, прильнув в жарком поцелуе.

«Роскомнадзор бы не одобрил» – усмехнулся я.

Если кто подумал о чём-то непотребном, эти мысли следовало немедленно раздумать! Ведь на деле нереиды просто делились с гарпиями кислородом, позволяя пернатым выжить. Ещё и тянули их в сторону, уводя от места погружения. И, если хотите знать, процесс не доставлял удовольствия ни одной из сторон. Только мой авторитет позволил провернуть весь этот трюк. Ну да главное, что сработало! Жаль только, разведданные с воздуха я теперь получать не мог. Только наблюдать глазами келпи от поверхности воды, но с такого ракурса разглядеть можно было не слишком многое. Только то, что корабли пока не спешили куда-то плыть, а разведчики уходили всё дальше в стороны, желая дать агрессорам направление, куда они могли двинуться. И раз со спасением гарпий я разобрался, следовало решить и другую, куда более сложную задачу – задержать противника.

Сейчас у нас существовала одна единственная проблема – враг уже собрал все силы в кулак, в то время как мы были разрозненны. Нам нужно было время, чтобы соединиться. Как его получить? В первую очередь не позволить противнику узнать, куда двигаться. И эту задачу я поставил перед воздушными силами Кирель.

Вперёд были брошены два отряда. Первый – от бывшего замка Дитриха. Второй – от столицы эльфийки. Их состав был почти идентичный, включая в себя нескольких фениксов, алкион и летевших на орлах с пегасами эльфов. Сравнивая эти силы с тем, что имел противник, превосходство совсем не просматривалось. Однако оно было. Ведь я владел информацией, тогда как неприятель – нет. Я знал, что предпринял противник, он же мог лишь догадываться о моём знании. Не более. И это обстоятельство влекло конкретные последствия. В то время как враг рассылал свои отряды во все стороны, желая нащупать интересные для вторжения объекты, силы Кирель двигались двумя сомкнутыми группами. А значит могли организовать локальное превосходство.

Немного подумав, я чуть изменил маршрут движения войск, вынуждая те лететь полукругом. Всё для того, чтобы сбить с толку противника. Не позволить тому угадать правильную траекторию до замков Кирель. Увы, на манёвры оставалось не так уж и много времени. От водоворота до берегов эльфийки лететь было всего несколько часов. А увидеть ненужное враг мог и того раньше. Его следовало остановить прежде, чем это произойдёт.

Что же, отряды Кирель готовы были приступить к охоте.

Глава 16
Тучки набегают

Покуда войска двигались навстречу друг другу, у меня освободилось немного времени, дабы припомнить, что же представлял из себя враг. В чём была его сила и слабость? Итак, джинны и девы битв.

Первые – юниты восьмого ранга, сильнейшие из расы «магических существ» замка Мага. По своей сути они входили в когорту самых могущественных волшебников «Земель» и при этом обладали бесконечным резервом маны. А их способность «бестелесность» позволяла игнорировать треть физических атак, а от остальных двух третей получать в половину меньше урона. Довольно неприятный противник. Однако были у них и очевидные недостатки. Платой за бесконечный резерв маны являлись более долгие откаты, а хорошая физическая защита уравновешивалась уязвимостью к магическим атакам. То есть для уничтожения джина нужен был маг или существо,атакующее магией.

С девами битв или же валькириями, была иная история. Они обладали навыками полёта, на хорошем уровне владели копьём и щитом, а также имели несколько уникальных навыков. Первый – ссора. Способность воздействовать на разум одного из пары вражеских юнитов, натравливая того на напарника, работало оно, правда в ограниченном радиусе, чем сильней была цель, тем ниже вероятность срабатывания. Второе – «золотые крылья», свойство, слепящее противников, мешающее им попасть по деве в одном случае из десяти. И, наконец, третье – способность «возрождения», благодаря которой они могли играть роль архангелов. Как понятно из описания, с точки зрения боевых способностей, девы битв были неприятными, но не сказать, что опасными противниками. Однако если рассматривать их в связке с джинами выходила на удивление гармоничная боевая пара. Джин мог бить на дистанции, тогда как дева его защищать, а в крайнем случае и возродить. Как эту связку можно было перебить, особенно с учётом того, что таковых противников было множество? На самом деле у меня была одна идея. И как раз сейчас наступал момент воплотить её в жизнь.

На карте как раз показались красные отметки. Воздушный отряд от столицы Кирель вышел на группу из двух джиннов и трёх валькирий. И вот теперь ситуация сложилась уже не в пользу противника. Его силы были отчётливо слабей. Это поняли и неприятели, тут же начав отступать обратно в сторону флота. Что любопытнее, ровно также принялись действовать и другие воздушные отряды противника, из тех, что находились поблизости. Они явно получили приказ собраться вместе для отпора. И в то же время к ним на подмогу устремились птицы рух и виверны, до того остававшиеся рядом с флотом. Сам же флот снялся с места, направляясь в условную точку, где хотели собраться все эти силы.

«Война – фигня! Главное – манёвры!» – пронеслось в голове.

Все эти действия мне казались чем-то вроде весёлой забавы. И самым приятным было в них две вещи. Первая – враг пока реагировал именно так, как и планировалось. Второе – во всех его планах имелось слабое звено. И это джинны.

Джинны были медлительней остальных. Они тормозили валькирий, позволяя отряду Кирель сокращать дистанцию. Ровно также, как когда-то было с моими гарпиями. По счастью, удрать в море, подобно моим птичкам, они не могли. Несмотря на свою необычную форму, джинны всё ещё нуждались в кислороде и брать его из воды не могли, навыков плаванья также не имели. Так что весь вопрос был в том, что случится раньше – противник соберёт ближайшие силы для отпора, или же отряд Кирель настигнет бегущих. Хотя на практике раньше чего-либо из этих обстоятельств случилось иное и произошло оно в десятках километров южнее. А именно– на врага вышел второй отряд Кирель, двигавшийся с юга.

Должен сказать, сейчас мне бы очень хотелось проникнуть в голову противников, не чтобы узнать их планы, а ради наслаждения эмоциями. Непрошенные гости уж точно не ожидали того, что будут атакованы с противоположных направлений, с севера и с юга. И мне было очень любопытно, куда же они в таком разе поведут свой флот? Продолжат двигаться к югу, бросятся назад?

Ответ оказался прост – никуда. Обнаружив угрозу ещё и с противоположной стороны, противник вынужден был остановить движение кораблей, а также призвать назад теперь уже всех своих разведчиков. По крайней мере тех, что я видел на карте. Полагаю, сейчас он очень сожалел о своём решении направить разведку. Хотя была ли у неприятеля альтернатива? Наверное, они могли воспользоваться духами, но их поддержание требует постоянных трат маны, а скорость не велика. Выбрать случайную сторону и устремиться в плаванье? Тоже плохой вариант. Так что в этом смысле враг был обречён и как раз сейчас я намеревался нанести ему первый удар.

«Создай вокруг врага бурю» – приказал я алкионе из первого отряда. И та немедленно исполнила распоряжение. Вокруг валькирий и джиннов зашумели ветра. И пусть стихия оказалась далеко не так масштабна и яростна, как те катаклизмы, что вызывали юниты Дитриха, её оказалось достаточно для того, чтобы сильно снизить скорость противника. В то время как летуны Кирель ровно наоборот, подстёгивались заклинанием попутного ветра. Были в её рядах умельцы.

«Вот вам и конец!» –довольно заключил я.

Враги ещё попытались спастись, но безуспешно. Вскоре они и сами это поняли, зависнув на одном месте и приготовившись к бою.

«Рассредоточиться» – отдал я новый приказ, не желая создавать групповые цели. Уж точно не тогда, когда у противника было два сильных мага.

Прошла секунда, вторая. А затем стороны обменялись первыми ударами. От джиннов полетели две молнии. Эльфы ответили ледяным градом. И если девы битвы, вставшие на защиту джиннов, выдержали, отделавшись несколькими ранами, то пара орлов камнем устремились в воду. Впрочем, их пассажиров успели подхватить, что касается неприятелей… Два феникса во мгновение ока преодолели оставшееся расстояние, снесли заслон из валькирий, а затем набросились на джиннов. Последние так и не успели ударить новым заклинанием, осыпавшись пеплом.

А уже после этого расправиться с потрёпанными валькириями не составила труда. Итого, за пять топовых юнитов противника оказалось заплачено двумя орлами пятого ранга. Довольно хороший размен.

Чуть хуже, но всё ещё успешным получилась работа второго отряда. Тот смог настичь группу из двух валькирий и джинна, полностью ту ликвидировав. Причём обошлось потерь. Целью атаки джинн выбрал пегаса, но эта животинка оказалась куда более живучей, и, что важнее, защищённой от магии. Так что смогла выдержать удар одной молнии, а второй уже не случилось.

Хотя главным было, разумеется, не это. Самым важным являлось то, что враг возвращал своих разведчиков, так и не достигнув берегов эльфийки. С момента прибытия противника прошло уже три часа. И всё это время неприятель потратил зря. Ещё бы закрепить такой успех!

Впрочем, в следующий час мне даже не пришлось ничего делать. Флот неприятеля оставался на месте, дожидаясь возвращения разведчиков. В свою очередь войска эльфийки следили за их отступлением на некотором отдалении. Я не лез на рожон, дабы потом не держать перед Кирель ответ за чрезмерные потери. Которые вполне могли возникнуть теперь, когда фактор внезапности оказался утерян. Тем более не стоило сомневаться в том, что возможность насолить неприятелю ещё появится. Враг всё ещё уступал мне в информированности, а значит находился в уязвимом положении. Что и доказал, когда направил флот на восток, туда, откуда прилетел первый отряд Кирель. Моя уловка удалась, уводя противника в сторону мелких безлюдных островков.

Такой манёвр неприятеля дал и много других возможностей. Главная из них – объединение сил. Теперь мне уже не требовалось прикрывать все направления. Лучшим вариантом становилось собрать войска в один кулак.

Легче всего это было проделать с первым и вторым воздушными отрядами Кирель. С их скоростью, они довольно быстро смогли добраться друг до друга, создав уже вполне грозную силу. Кракены эльфийки пока ещё двигались к цели. Увы, но путь для них был долог, а сверхвысокой скоростью эти существа похвастаться не могли. Ещё более значительное расстояние требовалось преодолеть моим кораблям. И пусть они мчались на совершенно аномальных, как для «Земель» скоростях, за это время успели преодолеть лишь треть нужной дистанции.

Мой воздушный отряд также запаздывал. Впрочем, гарпии и сирены на самом деле превосходили себя, держа скорость под шестьдесят километров в час. К сожалению, не постоянно. Пришлось сделать остановку на половине пути, но даже с ней мы к текущему моменту успешно достигли острова Кирель. Только вот теперь требовалось пролететь до другого берега, а затем и пересечь немалый морской простор… В общем, лететь было ещё далеко. И радовало только одно – враг пока давал нам время, плутая между островков.

Посмотрев за всем этим процессом ещё некоторое время, убедился, что никаких изменений не происходило. Так что закрыл карту, огляделся и печально вздохнул. Вот с одной стороны красиво. На горизонте море, под нами проносятся леса, луга, маленькие деревеньки… Лепота, одним словом! А с другой…

– Жрать хочется, –печально изрёк я.

Стоявший в той же повозке Илинэли чуть покраснела, явно согласная с содержанием, но не формой высказывания. Ей, явно тоже хотелось кушать.И тут целиком была моя вина. О том, чтобы взять припасы на корабли, я позаботился. А вот о летучем отряде не подумал. Привык, что добираться не далеко и по своей территории. Впрочем, выход был вполне очевидный. Помимо всех прочих передвижений войск, я также скомандовал сухопутным войскам Кирель выдвинуться из столицы к побережью. Для отражения гипотетического десанта. И шли они с обозом. Так что у кого еду отжать я нашёл и тут же направил эскадрилью к цели. Враг мог подождать, а вот голодный желудок – никак нет!

До нужного отряда мы добрались в пятом часу. И надо сказать, что к этому моменту все чувствовали усталость. Даже я утомился стоять аки памятник. Девочки же, по их собственным словам, не чувствовали крыльев и были готовы упасть на месте. По счастью, противник всё ещё блуждал в поисках верного пути. У нас оставалось время.

– Так, служивые, нам бы еды получить, – непринуждённо начал я, спрыгнув с колесницы. – Не подсобите?

На меня уставились эльфы и хоббиты. Большинство смотрели вполне доброжелательно. Сказалась наработанная в прошлом репутация. Однако одна особа нам рада не была. И, что совсем не воодушевляло, она тут была главной.

– Здесь вы ничего не найдёте, – тут же дала ответ Энтиридиль, бывшая пленница моего коллеги-викинга.

– Эй, чего так категорично? – даже немного растерялся я.

– Владычица Кирель не давала приказа кормить вас. Еда должна сохраняться для самой госпожи и её верных воинов. Я могу разве что помочь эльфийке, в знак особой милости.

– Интересная у тебя милость, да и логика охренительная! Ты ведь подчиняешь моим приказам? Выдвинулась с войском сюда, готовая вступить в бой. И при этом отказываешься поделиться провизией?

– Да, вы всё правильно поняли. Я рада что подобное вам существо способно верно истолковать мои слова, – с самой вежливой улыбкой ответила эльфийка.

Вот ведь зараза! Как не любила меня, так эти чувства и сохранила. И в обычных обстоятельствах мне на это было глубоко плевать. Она – не моя подчинённая. Не мне её взбрыки выносить. Однако жрать хотелось уже сильно. Да и обязанность позаботиться о подчинённых тоже висела.

– Слушай, Дилька, мы прилетели защищать ваши земли. Покормить тех, кто будет вместо вас умирать – самое меньшее, что вы можете сделать!

– Пока не будет на то приказа Владычицы…

– Да как же ты…

Я бы мог наговорить много и непечатно, однако именно в этот момент меня отвлёк сигнал входящего вызова. А так как существовала очень мало лиц, способных ко мне обратиться, откладывать ответ я не стал. Мгновение и напротив меня показалась голограмма ещё одной эльфийки, на сей раз беловолосой. Очень взволнованной, сцепивший руки в замок.

– Ярвен, что произошло? Ты выдвинул войска…

– Заварушка началась! Гости к нам прибыли, явно недобрые, вот готовимся их почтить со всем усердием.

Судя по виду девушки, она этой новости нисколько не обрадовалась. Впрочем, убеждать меня проявить миролюбие не стала, вместо этого спросив: