Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 302 (всего у книги 339 страниц)

Глава 27
Погоня за сокровищами

Испытание заняло намного больше времени, чем я изначально планировал. Благо, началось оно рано и закончилось до обеда. А ведь как говорил Великий, кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Вот и мы не будем откладывать, и заглянем к одному кузнецу, адресок которого мои подчиненные уже вызнали.

Сын Бьярна проживал у стены. Что и понятно, являясь кузнецом, шумел он со всем возможным усердием, а такого соседа мало кто желал. Ему стоило сказать спасибо, что за стены не выкинули, в посад. Видно, кузнец был хорошим и смог выбить себе местечко.

Когда я заявился к его дому, то тут же услышал шум сталкивающегося металла. Очень хорошо знакомый мне звук. Может в той жизни я саму наковальню видел только в музее, но в «Землях» не раз бывал в Кузне и самолично многое сковал, находя данное занятие достаточно увлекательным. Надо бы будет повторить опыт, но позже, пока на это времени не было.

Постучав в косяк двери, дождался ответа только спустя пару минут. Сначала раздался недовольный голос, а потом показался и хмурый хозяин. Правда лицо кузнеца тут же переменилось, стоило тому распознать, кто явился на его порог. Он тут же пригласил меня в дом, предложил выпить, засуетился. Но продолжалось такое поведение не долго, ибо я быстро обозначил цель визита.

– Так, Сигурн, мы тут люди занятые, потому спрошу прямо – мне известно, что отец передал тебе клочок от карты сокровищ, это верно?

– Да, была у меня карта.

– Была? – спросил я с самым плохим предчувствием.

– Именно так, была. Продал я ее одному жрецу Ньорда, дня четыре назад продал.

Нет, ну вы издеваетесь! Третий раз такое происходит, третий, Карл! К кому не заявлюсь, тот уже карты не имеет, кто ее пропил, кто сыну передал, этот вот продал. И да, я могу признать, что на сей раз сам сплоховал, слишком долго добирался до Бьянке. Но ведь не мог я быстрее сюда попасть! Не было у меня на это времени, как и возможностей. Тут ведь располагалась Гильдия воров, в настоящий момент сожженная дотла. Так что если бы я заявился в Бьянке один или малой компанией, то сделал бы своим врагам роскошный подарок. А чтобы взять город армия у меня собралась лишь совсем недавно. Так что в каком месте я ошибся, и кто во всем этом виноват?

– А этот жрец сейчас где, знаешь?

– Еще вчера был в городе, – ответил кузнец, на миг воскресив надежду, но лишь для того, чтобы зарубить ее на корню. – Видел я его у стен. Крутился со своим зверем верховым, громадной кошкой, явно выискивал, как бы удрать.

«И ведь наверняка удрал» – про себя подумал я. – «Как раз было сообщение о прорыве из города, в котором еще вемики погибли. Тогда и могла эта сволочь сбежать. Розыск по Бьянке все равно стоит провести, но надежды на удачу мало, а искать по всему острову, будет еще той морокой. Тем более времени на это нет. Через четыре дня падет Завеса и станет не до подобных мелочей».

– Ладно, парень, спасибо что обо всем рассказал, – обратился к напряженному кузнецу. – Пойду я, а это возьми за беспокойство.

С этими словами, передал бывшему владельцу карты десяток золотых, развернулся к выходу, но…

– А ведь я мог бы помочь, – догнал меня голос.

– Ви таки хотите что-то предложить?

– Я и правда продал оригинал карты, но оставил себе копию.

– Ну ты жук! – с искренним восхищением произнес я. – Значит так, если копия хорошая, заплачу сотню золотых и сделаю хороший заказ в твоей кузне. Ну что, по рукам?

Итого, мы договорились. Довольный кузнец приобрел золото и большой заказ на изготовление стрел. Наконечники он должен был выковать сам, а насчет древка и оперения договориться со своим знакомым. В то время как я пусть и лишился некоторой суммы денег, но получил возможность пополнить запас вечно недостающих снарядов для армии, и наконец заполучил ускользавший кусочек карты. Это даже Система отметила:

Внимание, задание «Поиск сокровищ I » выполнено частично. Прогресс выполнения: два из трех. Недостающий фрагмент находится у Кнута [Эриксона-Бродриксона].

Из такого сообщения можно было подумать, будто без третьей части никуда. Пока ее нет, и рыпаться не стоит. Однако это было вовсе не так. Две сложенные вместе карты уже дали интересную картинку. На изображении отметилась цепочка гор, весьма примечательная своей формой долина. Самого места, где таилось сокровище, показано не было, оно явно отображалось на третьей части, но даже с двумя и наличием полностью разведанного с высоты острова я уже мог соотнести рисунок с реальностью. Мог и соотнес, обнаружив нужную местность всего в двенадцати километрах на юго-восток от Бьянке. И что особенно приятно, на обратной стороне карты находилось текстовое описание. Обрывочное и не вполне ясное, однако я был почти на сто процентов уверен –стоитприбыть на место, и все станет очевидным. Прямо как в приключенческих фильмах.

Существовала, однако и одна масенькая проблема. Если я, получив две части карты, смог примерно определить, где находится сокровище, то и мой соперник был на это способен. А главное, он обладал форой в поиске клада!

Стоило это понять, как я немедленно созвал воздушную армию, растолкал прикорнувшего Рокота, кликнул эйнхерия и уже всей толпой устремился в сторону сокровища. Ну как устремился… Рокот с вечера не сильно подрос, так что и высокой скорости развить не мог. А потому до места назначения нам лететь требовалось не меньше часа. Времени достаточно, чтобы немного подумать о нынешнем положении дел.

Для разнообразия, я решил поразмыслить об уже приобретенном. И тут-то мне в голову забрался вопрос о гномах.

По результатам захвата форта, ко мне в плен попали порядка сотни коротышек. Десяток из них выслужились и получили свободу, но вот большинство стало треллами, рабами. И этот факт не радовал.

Дело не только в моральной стороне вопроса. Хотя по крайней мере себе признаться можно, и она меня волновала. Однако, даже если игнорировать шепот совести, имелась и чисто практическая проблема. Которая заключалась в том, что девять десятков гномов – это опасность, уязвимость. Гном – не человек. В том смысле, что коротышки куда сильнее. Один такой и голыми руками может справиться с бондом. Если же имеет место толпа, которая еще и получит доступ к оружию – крови прольется вдоволь. А мне такой коленкор не нужен, я не хочу беспокоиться о состоянии тыла, находясь в походе.

Как же эту ситуацию можно было исправить? Очевидных путей имелось много. Да хотя бы разделить пленных. Часть отправить в форты, часть в деревни викингов, часть оставить в замке. Вариант рабочий, вот только опасность это снизит, но не отменит. Вместо одного большого восстания, можно будет получить множество мелких. Как говорится, хрен редьки не слаще.

От рабовладельца недалеко до работорговца. Гномов можно и продать. Совести этот вариант, правда, совсем уж не нравится. Да и кому продавать? В общем, такое себе решение.

Но был один вариант, который мной как-то забылся. А именно – принятие гномов в викинги. Ведь проделал я это не так давно и даже сейчас в моих рядах числились трое гномов. С собой в поход я их по понятным причинам не взял, но сейчас вполне мог использовать. Например, приказать навербовать среди своих несвободных сородичей кандидатов, готовых мне служить. Десяток, два, три – столько, сколько найдется желающих. Причем не оставить их в замке, а взять за море, где бы гномы смогли делом доказать свое право стать викингами. Учитывая, что, говоря о девяти десятках гномов, я имел в виду всех, и мужчин и женщин и детей, вербовка пускай всего дюжины бородачей и то серьезно снизит накал вражды, ведь их семьи также получат свободу, притом будут сдержаны тем, что мужья завербованы в армию.

Обкатав идею со всех сторон, я пришел к выводу, что она всем хороша и должна быть немедленно приведена в исполнение. Гномам-викингам ушел ментальный приказ на формирование войск. Оставшимся на страже в замке воинам пояснения, на тему обращения с гномами. От иных идей я отступать не намеревался, так что тех пленных, что откажутся поступать на мою службу, надлежало распределить по моим владениям, а особо буйных, да, можно и продать. Ведь иной вариант – отправить их на плаху, так что тут мою совесть удалось утихомирить.

Помимо проблем с гномами, удалось вспомнить о еще парочке важных дел, ну да те пока не переросли в категорию неотложных, так что могли быть вновь забыты. Думать же о других проблемах стало в какой-то момент просто некогда, ведь мы подлетели к нужному месту.

Вообще должен сказать, что края, в которые меня поселили, были просто фантастические. На моем острове имелось все, чего только можно пожелать. Тут тебе и подземелья, и леса, и внушающие трепет горы и бескрайние моря. А в месте, куда мы прилетели, разом имелось все перечисленное. Примерное местоположение клада находилось в южной оконечности цепи гор, в месте, где она в плотную подобралась к берегу, нависая над узкой полосой земли неприступными скалами. Ну как неприступными, нам, летунам, перемахнуть через них оказалось плевым делом. А стоило вознестись над земной твердью, как глаза обнаружили и долину, виденную на карте.

С этого момента имелось два пути. Первый – разослать гарпий на поиск чего-то необычного. Долго, надежно, скучно. Второй – попытаться отыскать клад по обрывочным подсказкам на оборотной стороне карты. Что было куда интересней, но и авантюрней. И вы знаете, что я выбрал, да? А вот и нет! Зачем выбирать, если можно проделать и то и другое? Так что гарпии оказались отправлены на разведку, а я принялся за дешифровку записей.

В первой строке сохранилось только начало «Ищи сокровище сына Одина…». Толку с него было чуть. Я и так знал, что ищу. Вторая строка радовала больше, начинаясь со слов «…где камень никогда не знает света солнца…». Покружив над долиной, я нашел сразу пяток мест, подходящих под это определение, и направил к ним гарпий, после чего вчитался в следующую строку. «Путь твой пройдет по знаку Одина».

Только я начал припоминать, что этот знак собой представлял, как мои игры в рисковых археологов закончились. Гарпии обнаружили искомое место. Ну да его сложно оказалось не заметить, учитывая то, что маскировка тайника была кем-то знатно порушена.

Еще с высоты я смог заметить осколки врат, некогда закрывавших вход в сокровищницу, а также истоптанный знак Одина на пороге. Валькнут, а это был именно он, был вырезан на каменном основании перед дверьми и казался нерушимым, однако некто очень постарался его изничтожить. Знак нес на себе следы удара чем-то массивным, словно бы дубиной. И чтобы вы понимали, с моей силой проделать подобные разрушения являлось невозможным, то есть действовал здесь некто куда более могущественный. Есть повод задуматься, верно?

– Не уж-то жрец Ньорда смог приручить настолько крутую зверюгу? – вслух задался вопросом я, когда сошел на землю с колесницы.

– Нет, ярл, это не его следы, – уверенно возразил Рагнар.

– А ты знаешь, кого?

– Как не знать своих заклятых врагов? Это следы йотунов.

А вот теперь я совсем перестал что-либо понимать в этой жизни, и даже ритуальное почесывание макушки не помогло. Какого здесь забыли йотуны? Каким боком они тут приплелись?

Дабы было понятней, поясню, что создания эти являлись альтернативой эйнхериям, доступным при выборе в боги-покровители Локи и постройке Врат Нифльхейма. Из-за того, что главным над великанами числился один Великий Обманщик, мои отношения с этими чудищамиявлялись строго враждебными. Даже с демонами шансы договориться были большими, чем с йотунами. Однако даже если предположить, что Локи назло мне увел сокровище, то как он это сделал незаметно? Йотуны – создания метров под семь в росте, и соответствующих размеров в плечах. Их даже в горах хрен спрячешь, тем более, что этой туше надо постоянно жрать. Но раз так, где же эти сволочи затаились, что их с воздуха не смогли заметить?

– А давно они сюда приходили? – решил уточнить.

– Давно, уже месяц минул, не меньше, – был ответ.

Ну просто шикарно! Мало того, что это место едва удалось отыскать, так оказалось, что оно разграблено еще до моего на острове появления. Просто блеск! Мне там провал задания еще не засчитан?

Открыв до этого начавшее мигать сообщение Системы, нахмурился, вчитавшись в строки. Звучали они странно:

Внимание, задание «Поиск сокровищ I » – собрать части карты, выполнено. «Поиск сокровищ I I » – отыскать тайник сына Одина, выполнено.

Награда: доступ к заданию «Поиск сокровищ III ».

«Поиск сокровищ III » – обнаружив тайник разграбленным, отыщите путь к его расхитителям.

Награда: доступ к заданию «Поиск сокровищ I V ».

Да уж, звучит все просто восхитительно. Иди найди неизвестно кого непонятно где. И наградой тебе за это будет непонятно что. Хотя ладно, найти стоит йотунов, однако остальные пункты я указал верно. Из-за чего назревает вопрос – как со всем указанным справляться?

– Рагнар, а ты не знаешь, где этих йотунов искать? – на пробу спросил я.

– Так в Нифльхейме, где же еще?

Действительно, где же еще? Да ты бы мне еще в планету ткнул! Навигатор, мать твою! Даже с учетом размеров йотунов, отыскать их в целом громадном мире, который еще и враждебен мне, задача просто немыслимая. Невозможно. И вообще, в Йотунхейме холодно, не согласен я там задницу морозить дольше нескольких часов! Впрочем, особой возможности туда попасть за горизонтом не проглядывалось, как и шанса выполнить задание. Из-за чего прямо руки зачесались кого-нибудь убить! Но не Рагнара, тот хоть и раздражал, но в текущей проблеме был не виноват.

– Ладно, пошли посмотрим, может тайник не весь разграблен, – наконец решил я действием победить раздражение.

Увы, первые же шаги указали на то, что идея была заранее обречена на провал. Вид, открывшийся нам за разбитыми воротами, оказался удручающим. Ранее, до посещения этого места йотунами, пещера могла бы вызвать восхищение. В ней виднелись роскошные барельефы, красивые цепочку рун, рисунки. А еще, помимо чисто эстетической стороны, имелась и практическая, в виде посуды, статуэток, наполненных добром сундуков. Но то раньше, сейчас нас встречали осколки керамики, камня и пустота там, где раньше лежало золото. Одинокая монетка в глубине одного из ящиков была похожа на издевательство!

Чем дальше я шел, тем мрачнее становился. Каждый взгляд на поломанную вещь разжигал злость, ведь ладно золото, но хоть какую-то безделушку могли бы оставить! Ведь это же тайная сокровищница, интереснейшее место! А я отсюда даже сувенирчик не смогу унести!

В общем, к окончанию экскурсии я был зол как тысяча чертей. И вот именно в таком настроении и встретил тех, кого совершенно точно не думал тут искать.

В последнем помещении – большой зале с сиротливо пустым постаментом, замерли двое. Один – высокий крепкий мужчина, в добротных доспехах, с копьем в руке. Второй – черная пантера, изготовившаяся к прыжку.

– Какие люди! – довольно произнес я. – Знаете, а я к вам с посылкой. Пиздюли сейчас будете получать или через минутку?

Моя рука по крепче ухватила рукоять палицы, справа встал Рагнар, улыбнувшийся самым приветливым оскалом. Наши оппоненты заметно побледнели. Даже пантера отступила на пару шагов. Оно и понятно, что для меня, что для эйнхерия эта кошка была на один удар, жрец Ньорда также угрозы не представлял.

– Может не надо? – неуверенно спросил Кнут.

– Надо Вася, надо. Это ты у меня карту уводил, вемиков моих нашинковал, а теперь еще и за сокровищем приперся. Я сейчас так любовью преисполнен, что демоны обзавидуются!

– Я могу быть полезен!

– И как же?

– Я знаю, как найти сокровище!

На несколько секунд повисла тишина, явно томительная для нашего оппонента, но затем я все же упер палицу в землю.

– Таки мы вас внимательно слушаем!

Глава 28
Остров невезения

Знаете, я вот могу возмущаться ограничениями в виде гейсов, но готов отметить, что они подталкивают к очень приятному образу жизни. Правильному, я бы сказал. Ну кроме того, что сделал меня вегетарианцем. Так вот о чем я? О том гейсе, что наставлял на верное ведение переговоров. Практика подтвердила – человек, взятый за горло, намного лучше идет на контакт, даже если хватка фигуральная. Кнут пел как соловей, охотно отвечая на любые вопросы, лишь бы жизнь сохранить. И рассказал следующее.

Первое и главное – йотуны совершенно точно ушли в свой родной мир. Однако создания эти не сильно умные, жадные, а потому вряд ли могли удалиться от входа в Йотунхейм далеко. И добирались сюда от ближайшего прохода из ледяного мира. Стало быть, и наша задача была проста – отыскать эту червоточину между мирами, найти ворюг и изъять сокровищ себе. Благо компас, прилагавшийся к первому клочку карты, мог помочь найти искомое в Йотунхейме. В теории. И вот тут как раз вставал вопрос – где же расположен проход? Этого не знал ни я, ни Рагнар, ни даже Кнут. Зато последний был в курсе, у кого спросить. Жил тут неподалеку, на соседнем маленьком островке, один предсказатель, способный разрешить эту загадку. И судя по реакции Системы, наводка на него являлась верной.

Задание «Поиск сокровищ III » изменено – разыщите предсказателя Висс, способного указать путь в Йотунхейм. Внимание, для того, чтобы добраться до острова, вам потребуется помощь опытного жреца Ньорда. Скалы острова не позволят пристать к нему кому-то, не благословленному знаниями бога морской пучины.

Последняя приписка была кратким итогом рассказа Кнута, вещавшего о труднодоступности острова, множестве опасных зверей, его охранявших и несомненной своей пользе в деле нахождения этого места. Еще он поведал и о паре неувязок, связанных с собой. Так, пояснил о том, куда делся волк, с которым этот жрец был замечен в первый раз. Как оказалось, его убили гоблины в горах. Подозреваю, ровно тоже племя, что когда-то встретило меня. Надо будет их навестить при случае. Насчет причин своего долгого пребывания в Бьянке, жрец объяснил, что город за несколько дней до моего появления оказался закрыт. Выпускались из него только наемники, да жители деревень. Кнут мог бы сбежать, но не решался на такой шаг, опасаясь посланной погони, да и не желая портить отношения с властями города. И только услышав о моем прибытии, понял, что пора делать ноги. Также он вполне добровольно расстался со своим клочком карты, теперь уже нужной как сувенир, не более, после чего предложил не задерживаться и как можно скорее отыскать провидца. На свою голову предложил.

– А ты как относишься к высоте? – спросил я. Для проформы спросил, ведь мнение жертвы меня не интересовало.

…

Час спустя.

– Во имя Ньорда, за что⁈ – провыли под ухом.

И вот сколько можно стенать? Та же кошка уже давно смирилась со своей судьбой, покорно висит на плече черным пледом, а этот все ноет и ноет…

– Ярл, давайте кораблем, я ведь говорил… – в очередной раз завел шарманку Кнут.

– А ну цыц! Чем ты недоволен? Сейчас быстро обернемся, все дела окончим, и с чистой совестью будем отдыхать.

– Так ведь опасно там, ярл! Да и тело у меня затекло… – вторя хозяину, с плеча жалобно мяукнула пантера.

Чем так возмущались эти двое не совсем добровольных помощников? Ну так тем, что я решил заявиться на остров без всяких кораблей. Одной своей воздушной братией. Созвал сирен, гарпий, грифона, вновь запряг Рокота, затем вручил Рагнару жреца, себе взял пантеру, встал в колеснице да и полетел. Хорошо же вышло! Колесница Тора нивелировала любой вес, так что еще двух попутчиков Рокот даже не заметил. Еще бы они молчали всю дорогу, вообще вышло бы прекрасно, но увы, даже в этом мире нет совершенства. А ведь чего возмущаться? Виси себе на плече и забот не знай, созерцай мироздание. До чего же народ пошел склочный, не хватает им широты души!

– Ярл, ну ведь помрем мы там, как есть помрем!

– Не боись! С нами Рагнар, боец хоть куда! Он один стоит дюжины врагов. Да и не надо нам в самое пекло лезть. С высоты подлетим, опустимся у домика предсказателя, да улетим прочь. Всякие монстрики нас даже не заметят. Верно я говорю?

Против такого плана Кнуту было нечего возразить, так что он наконец замолк. Я же принялся думу думать, смотреть в горизонт, да отсчитывать время до двух часов дня. Что произошло в указанное время? Так достроился Клятвенный камень, здание найма хускарлов. А так как интересных занятий не наблюдалось, самое время было пошаманить с новыми юнитами, настраивая им лучшие характеристики.

Базовый вариант хускарла выглядел так:

Хускарл. Стоимость: 535 стоимость.

Интеллект: 44

Сила: 50

Ловкость: 48

Выносливость: 50

Сила магии: 8

Устойчивость к откату: 7

Ментальная выносливость: 8

Умения: Владение топором/мечом/копьем 3, Доспехи тяжелые, Владение щитом, Метание, Моряк,Строевая подготовка, Морская походка, Стена щитов, Натиск, Ярость, Прыжок.

Если так присмотреться, этот юнит представлял собой бюджетную версию эйнхерия. По крайней мере манера боя у них была схожая. Заточены на сражение в строю, который создадут хоть на ровной земле, хоть на палубе. Могут биться и в одиночку, где покажут себя крепкими бойцами. За счет ярости и натиска будут опаснее рыцарей. Ну, если те соблаговолят спешиться. А если не соблаговолят, то все будет зависеть от того, насколько удачно метнется топор. В общем, боец весьма полезный и, если бы не нанимался всего в шести единицах в неделю, был бы мной приобретен намного раньше. Как его можно улучшить? Сначала распределим доступные пятьдесят три очка в семь позиций. Затем пожертвуем интеллект в пользу отстающей ловкости, силу магии и ментальной выносливости, силе и выносливости обычной. А на выходе получим такой результат:

Хускарл. Стоимость: 588 стоимость.

Интеллект: 55 (+ 8 от Вселяющий Разум II )

Сила: 59

Ловкость: 61

Выносливость: 59

Сила магии: 14

Устойчивость к откату: 14

Ментальная выносливость: 14

Что же, результат не столь впечатляющий, как с сиреной, но тоже неплохой. Теперь хускарл способен даже схлестнуться с паладином, опять же спешенным. И если встреча произойдет на корабле, мой боец вполне способен будет выйти из нее победителем. Еще бы отловить паладина в таком удобном месте, да…

После настройки сразу нанял четверку бойцов. Еще два хирдмана, до того успевшие отличиться, направились на повышение. Благо я заранее отрядил их в замок. И только с этим делом оказалось закончено, как меня привлек крик Кнута.

– Ярл, мы почти на месте!

– Как на месте? – сказать, что я удивился, значит сильно приуменьшить. Ведь когда приступал к найму хускарлов до горизонта виделось бескрайнее море, а по прошествии всего лишь нескольких минут перед нами и правда раскинулся остров. Как, почему? Неизвестно. Видно ранее его укрывала какая-то магия.

Сам клочок суши напоминал расплывшуюся кляксу, с множеством отростков. Был не велик, в самом узком месте едва превосходя два километра. Причем немалую часть площади занимал высокий холм, почти гора, покрытая лесом. И на самой ее вершине четко виднелись очертания жилого строения. Выходит, нам даже не требовалось искать этого провидца, можно было лететь напрямую, даже не снижая высоты. Все складывалось более чем удачно!

Посмотрев вниз, на берега островка, отметил, что в одном Кнут не соврал, на корабле к нему пристать было действительно сложно. Я не мог назвать себя опытным мореходом, но все же за время прошлых погружений в мир «Земель» успел кое-что узнать о мореплавании. Так что распознать опасные воды был способен. И эти были как раз из таких. В них точно прятались рифы.

– Так, Кнут, не спи, выглядывай удобный путь для корабля, – решил отдать я распоряжение. – В этот раз на острове мы не задержимся надолго, но потом обязательно сюда пристанем, раз уж, по твоим словам, здесь фауна богатая.

Прошлые слова нашего проводника уже зримо подтвердились. Предупреждения о «фауне» тоже оказались правдивыми. В чем мы смогли убедиться уже очень скоро.

Начиналось все совершенно невинно. Красивый остров, ясная цель перед глазами. Никаких опасностей. И так продолжалось вплоть до того, как под крыльями Рокота не стали виднеться бьющиеся о скалы волны. И вот тогда остров и решил нас поприветствовать.

В одно мгновение, словно по команде, от деревьев отделилась черная туча. Внимательный взгляд подсказал, что это ничто иное, как стая из множества существ. А жжение в пятой точке предрекло самые скорые проблемы.

Я еще только соображал, что делать, когда туча рванулась нам на встречу. Правая рука крепче сжала рукоять палицы, левая обхватила предчувствующую недоброе пантеру, поблизости послышались хлопки крыльев – это наши крылатые девушки сомкнули ряды, готовые встретить неприятеля. В это самое время темная стая приблизилась еще сильнее, так что удалось увидеть отдельных ее членов. Которыми оказались летучие мыши.

«Солнце почти в зените, а значит это не вампиры. Не вампиры же⁈» – нервно подумал я. Идея лететь на остров с каждой следующей секундой казалась все более хреновой. А затем накатывающая стая разразилась сонмом голосов.

«Лучше бы это были вампиры» – успело пронестись в голове, покуда уши изнывали от адского писка. Но что уши, куда хуже оказалось воздействие на моих подопечных. Гарпии порскнули в стороны, бросился прочь грифон, забилась на плече пантера, а самая настоящая задница случилась в тот момент, когда запаниковал Рокот.

Взревев, мантикор бешено заметался по воздуху, мотая вслед за собой колесницу, истошно зарычал и может быть сделал еще нечто столь же выдающееся, вот только я этого уже не увидел. Потому что еще на первой мертвой петле сорвался в свободный полет.

Вот знаете, я всегда хотел прыгнуть с парашютом, а в этом мире даже без парашюта полетать был бы не прочь. Но вот не в таких обстоятельствах! На мне была тяжелая броня, одну руку занимала палица, другую беснующаяся пантера, ветер бил в морду, в ушах стоял непрекращающийся писк. И ко всему перечисленному меня еще и мотало во все стороны, так что нельзя было понять, где низ и верх. Одним словом, песня! Матерная!

Впрочем, с положением в пространстве я определился уже очень скоро. Спустя несколько секунд полета и одну потерянную пантеру, меня встретили ветки. О первую и вторую я просто ударился, за третью попытался зацепиться, а вот на пятой уже повис, ценой упущенной палицы. Впрочем, остановка движения того стоила, точно стоила! Тем более, что в себя удалось прийти далеко не сразу. Наверное, целую минуту я просто покачивался на ветке, собирая мысли в кучу, пытаясь отделаться от проклятого звона в ушах.

– Я буду жаловаться в Мантикор-авиалинии. Отвратительный сервис, – простонал, когда достаточно пришел в себя и сумел устроиться на ветке. Тогда же удалось осмотревшись вокруг.

Окружение не сказать, чтобы многое поведало. Упал я в лиственный густой лес, так что с боков обнаружил лишь плотная растительность. Взгляд же наверх… Лучше бы я туда не смотрел. Но по крайней мере потерянная пантера оказалась обнаружена и с приземлением ей не повезло. Жаль зверушку, да и Кнуту теперь компенсацию придется дать. Все же животина была на моей ответственности, мне и платить за ее утерю. И к слову о потерях, в каком положении я вообще оказался?

Сверка с Системой показала, что мои подчиненные были живы. Это из хороших новостей. Они удрали довольно далеко – это из плохих. Можно было попробовать призвать их назад, однако такой поступок был со всех сторон сомнительным. Даже если одна из сирен использует Песнь, укрепив волю остальных крылатых, далеко не факт, что они смогут сопротивляться ментальной атаке. А даже если справятся и не разбегутся, то что толку? Мантикора не сможет приземлиться в местных джунглях. Вернее, она может и сядет, а вот колесница с ней уже нет. То есть, чтобы воссоединиться с подчиненными мне нужно либо идти к берегу, либо в гору. Берег ближе, но там можно нарваться на водных монстров, гора дальше, однако, только добравшись до нее, удастся завершить работу. И раз уж особой надежды на крылаток нет, надо попробовать справиться собственными силами. А что у меня для этого есть?

Среди имущества обнаружился доспех, купленный еще на старте игры, Маска страха, щит и пара гранат на взрывных рунах. Еще палица где-то рядом с деревом. «Не густо, но жить можно» – решив так, я начал спуск и тут же узнал о себе нечто новое. А именно то, что с копытами лазить по деревьям не удобно. Не то, чтобы я об этом не догадывался раньше, но одно дело теория, а другое – практика. Особенно, если последняя подкрепляется тумаками. В какой-то момент копыто соскользнуло с дерева, ветка не выдержала моего веса и оставшийся путь оказался проделан очень быстро.

Валяясь на земле и пытаясь перевести дыхание, я судорожно пытался вспомнить, с какой стороны в этот день встал. Не получалось, однако подозрения были самыми скверными. Спина болела, в ключицу что-то давило… Пошарив рукой понял, что это «что-то» и есть потерянная палица. Я бы порадовался находке, если бы в тот же самый момент не встретился глазами с одним из местных обитателей, большим серым волком, явно недовольным моим поведением.

– Ты что на острове забыл, дурень?

Наверное, если бы передо мной оказался волк-интеллектуал, он мог бы вернуть вопрос. Но зверушка оказалась дурной и агрессивной. Из-за чего бросилась в атаку.

Зря это она, ведь среагировать я успел. Тычок рукоятью в грудь сбил пыл противника, а один точный удар по голове отправил его в страну вечной охоты. Расправа оказалась настолько быстрой, что оставила после себя некоторое недоумение. Поднявшись на копыта, я недоверчиво оглядел труп волка, посмотрел по сторонам и… И тут волосы у меня встали дыбом. И было отчего, ведь на земле, ветвях, всюду, куда падал взгляд, виднелись змеи.

– Мужики, мы так не договаривались, – настороженно проговорил, стараясь держать противников в поле зрения. Что было очень сложно без глаз на затылке!

Обстановка выходила горячей. Глаза вглядывались в многочисленные извивающиеся тела, уши ловили шорохи, в попытке угадать кто и когда атакует. Краем зрения ухватив движение, ударил и не прогадал. Палица встретилась с метнувшейся в прыжке змеей, отбросив ту в сторону. Система сухо открыла счет.

Увы, эта атака стала сигналом для всех остальных противников. Гады организовали совместный натиск. Метнув гранату, я даже на малость не снизил напор. Встретив первых нападающих палицей, тут же пропустил еще большее число к телу. Одна из тварей поползла по ноге, вторая метнулась к шее. На голени почувствовался укус, а вместе с ним жгучая боль.

Все что оставалось в этой ситуации, применить последний козырь. Копыто опустилось на землю, породив ударную волну. Я тут же устремился в атаку, побивая оглушенных тварей. В воздухе замелькала палица, тяжелая поступь обрушилась на врагов, давя тех в кашу. На краю зрения посыпались сообщения Системы, но вместе с ними дрогнула и полоса жизни. Слабость стала сильнее распространяться по телу. «Отравили, сволочи!» – пронеслось в голове, из-за чего я стал действовать еще быстрее.