Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 262 (всего у книги 339 страниц)

В центре поляны выступала группа артистов в блестящих многоцветных костюмах, и, когда артисты выполняли какие-либо действия, казалось, что краски переливаются словно перламутр.

Сейчас два крупных мужчины, стоя в полный рост, держали на плечах девушек, которые крутили огромную скакалку. Через эту скакалку прыгал третий парень, тоже с девушкой на плечах. Причем последняя умудрялась при этом выделывать сложные гимнастические па.

– Пойдем сядем наверх, оттуда лучше видно, – выдернул княжну из ступора голос Фиравела.

Она обернулась и посмотрела в направлении, куда князь показывал. У стены в несколько уровней был смонтирован деревянный настил для зрителей. Сразу бросалось в глаза, что сооружали его в спешке и на время, но Фиравел, конечно, прав, смотреть оттуда будет удобнее, да и в ногах правды нет, если они здесь до вечера.

Люсинда оперлась на предложенную князем руку и полезла вслед за ним на самый верх. За это время артисты на поляне отложили скакалку и под бой барабанов соорудили живую пирамиду в четыре этажа. Это было невероятно! Невозможно! Страшно! И потрясающе красиво!

Девушка на самой вершине пирамиды разослала всем зрителям воздушные поцелуи и… прыгнула. По рядам пронесся вздох ужаса. Но гуттаперчевая артистка, сделав в воздухе сальто, приземлилась точно на плечи стоящему перед пирамидой парню.

– Они же могут убиться! – шокированно прошептала Люсинда.

– Могут, – не стал отрицать Фиравел. – Этих артистов называют гимнасты или акробаты. Чтобы так научиться владеть своим телом, они тренируются с раннего детства, как эльфы с визоплазами. И только благодаря точности мастерства остаются живы.

– Не знаю, – с сомнением ответила княжна. – Если кто-то из них все-таки сорвется на нашем выступлении? Я же буду потом все время чувствовать себя виноватой!

– Люси, гимнасты живут за счет таланта. Не мы их наймем, так кто-то другой. Или они вообще поедут по княжествам и будут выступать почти каждый день, выматываясь за бронзовые мирианы. Им куда лучше получить несколько крупных заказов, чем вот так колесить в поисках пропитания.

Княжна сразу заметила это «мы» в ответе Фиравела. Заметила и… не смогла понять, что она по этому поводу чувствует. Наверное, с одной стороны, легкую ревность – скачки были ее детищем! Чтобы все организовать, именно она не покладая рук почти год работала. Ладно бы «мы» сказал Реитас, но Фиравел!

С другой, если смотреть на ситуацию без эмоций, объективно, не казалось, что князь пытается как-то присоседиться к ее заслугам. Он взялся помогать абсолютно безвозмездно, просто потому, что его… Люсинда покопалась в памяти, чтобы вспомнить, как это сформулировал Фиравел. Вот! «Заинтересовал проект»! Князь вообще привез из другого мира множество новых словечек на галакте и иногда употреблял их не задумываясь, а Люсинда лишь по контексту разговора понимала, что они значат.

После «перламутровых» гимнастов выступало еще несколько акробатических групп, но все равно первая произвела на Люсинду самое большое впечатление. Княжна как раз собиралась сказать об этом Фиравелу, как на поляну вышел распорядитель праздника.

– Уважаемые дамы и господа! Сейчас вашему вниманию будет представлен смертельный номер! Великий маг Ильметлех прямо при вас распилит свою ассистентку на части, а потом снова соединит их и оживит!

– То есть как распилит? – воскликнула Люсинда, и ее глаза округлились от ужаса.

Глава 46

Фиравелу страшно захотелось взять княжну за руку, чтобы успокоить. Похоже, привык за год к тому, что люди то и дело нарушают личные границы друг друга – обнимают, хлопают по спине. Девчонки так могут и вообще в щеку поцеловать, и это ничего не значит, просто заменяет «привет» или «пока». Но здесь Валинор, и подобная фамильярность недопустима. Так что князь лишь придвинулся ближе и ободряюще прошептал:

– Никто не пострадает, это фокус.

– Фокус? – озадаченно уточнила девушка, тревожно ловя его взгляд.

– Трюк, в общем. Обман зрения. Фокусники передают профессиональные секреты по наследству, мы не знаем, как это работает, поэтому нам и кажется, что все по правде.

– То есть это обман?! – еще больше занервничала княжна.

Ее щеки разрумянились, как же она была хороша в своем прямодушии! И эта искренность не могла быть напускной хотя бы потому, что Люсинде ничего от князя не было надо.

– Нет, зрители в зале тоже знают, что все понарошку. Это как в театре – актеры играют роли, но это же не обман.

Княжна вроде бы поняла, во всяком случае кивнула и продолжила смотреть на импровизированную сцену. Туда уже выкатили здоровый ящик, в который под аплодисменты зрителей нырнула худенькая эльфийка, ассистентка «мага». Барабаны загудели, усиливая тревожность. Ильметлех достал из ящика с инструментами огромную пилу…

– Нет, ну так же нельзя, – взволнованно ахнула Люсинда и попыталась вскочить с места.

Другие зрители стали на нее недоуменно оборачиваться, и Фиравелу пришлось поймать княжну за руки и притянуть назад на сиденье.

– Я вам честью клянусь, девушка не пострадает! Я видел этот трюк сотни раз!

Фиравел не понял, дошел ли до княжны смысл фразы, потому что все ее внимание перешло на его руку, удерживающую ее. Князь спохватившись крякнул и разжал кисть.

– Простите, я должен был вас остановить.

Княжна медленно подняла на него глаза, словно впервые увидела, и растерянно произнесла:

– Ничего. Вам я верю. Почему-то.

Тут пришел черед смутиться Фиравелу, и, чтобы скрыть это, он торопливо принялся объяснять:

– До Золотого Сияния тут рукой подать. Кроме сезона дождей, цирки приезжали к нам ежемесячно. И поверьте, ни одна ассистентка не пострадала. Никто не стал бы устраивать убийство на виду у толпы.

Люсинда кивнула и снова перевела взгляд на поляну. Там маг уже раздвинул распиленный ящик, с одной стороны которого улыбалась вполне живая эльфийская голова, с другой виднелись женские ступни в матерчатых туфельках.

Княжна от сильного волнения прикусила нижнюю губу, а ее кисти вцепились в ткань платья. Маг между тем, покатав ящик по сцене и убедив всех, что девушка распилена, соединил их и открыл верхнюю крышку. Ассистентка выпорхнула оттуда живая, невредимая, улыбающаяся. Зрители взорвались аплодисментами, а Люсинда лишь тихо выдохнула и, разжав руки, рефлекторно разгладила под ними материю.

Следом ведущий объявил жонглеров. Фиравел же неожиданно поймал себя на мысли, что уже несколько часов смотрит не на выступление, а на княжну. Все эти номера с жонглированием и глотанием огня, дрессированными медведями и «магами» для нее были открытием. Люсинда полностью погрузилась в происходящее на сцене и, кажется, даже забыла про реальность и князя. На ее лице отображались такие искренние, чистые эмоции, что невозможно было не любоваться. Что если он все-таки рискнет? Доверится? Не зря же у него еще тогда, во время ночного разговора после ужина, возникло чувство, словно они знали друг друга всю жизнь, словно все, что они делали, говорили и испытывали до этого, было лишь прелюдией к их встрече?

Так как время приближалось к полднику, а представление шло весь день без перерыва, по настилу стали ходить лоточники, предлагающие разную выпечку, петушков на палочке и яблоки в карамели. У Фиравела с Люсиндой было с собой только по фляжке с водой, так как князь рассчитывал отлучиться пообедать в город. Но княжна так увлеклась, что он не стал и предлагать. Купил пирожков вместе с корзинкой и протянул ее девушке. Люсинда, не поворачивая головы, механически взяла, откусила, потом встрепенулась и перевела испуганный взгляд на Фиравела.

– А… вы уверены, что их можно есть?

– Уверен, – улыбнулся Фиравел. – До нас у этой гномки купило уже зрителей двадцать.

Люсинда кивнула и снова укусила.

– М-м-м, а это вкусно. Надо и нам… ну… на мероприятие, – стараясь, чтобы ее не поняли те, кто мог случайно услышать, проговорила она. – Организовать разносчиков.

– Хорошая идея, – согласился Фиравел. – Но если мы не хотим ночевать здесь, то где-нибудь через часок нам пора определиться, кого вы пригласите выступать, и идти договариваться.

Выбрать Люсинде оказалось трудно – на ее неискушенный взгляд, все артисты были прекрасны, так что решение она переложила на Фиравела. Князь остановился на акробатах, чье выступление они застали в самом начале, огнеглотателях и труппе некоего импресарио Богуна, у которой набралось много необычных номеров.

Сперва князь хотел оставить девушку и дальше смотреть представление, пока он сам сходит и договорится. Так было бы лучше, потому что Фиравел планировал заплатить актерам самостоятельно, но в итоге побоялся оставить княжну без присмотра. Ну мало ли что… Впрочем, Люсинда только обрадовалась попасть «в закулисье», хотя приходилось пробираться среди тесно установленных кибиток и старательно смотреть под ноги, чтобы не наступить в оставленные животными лепешки.

Богун имел явную гномскую наружность, и, поскольку сам не выступал, а лишь руководил, Фиравел нашел его быстро. Гном сидел на колченогом табурете в центре собранного наспех небольшого шатра и что-то зашивал. Вокруг громоздился наваленный реквизит. Князь заранее договорился с Люсиндой, что переговоры будет проводить он.

– Добрый вечер, уважаемый импресарио Богун. Я представляю Лунный Камень. Хочу нанять вашу труппу для выступления на большом празднике, который состоится ровно через месяц.

По лицу импресарио было видно, как он занервничал.

– В Лунном Камне не для кого выступать, во что вы меня втравить хотите?

– У вас устаревшие сведения, – спокойно парировал князь. – После войны княжество расцвело, а на этот праздник должна собраться вся элита королевства. Впрочем, если у вас есть сомнения, то труппа Накдора Великолепного меня тоже вполне устроит. Да и возьмут они наверняка меньше.

Глаза Богуна заметались. Видимо, князь точно угадал основного конкурента.

– Сто золотых и корм для лошадей! Половину вперед, – выпалил гном.

– Восемьдесят. Вот даю вперед двадцать, и подпишите бумагу.

Фиравел достал заранее подготовленный лист с договором. Он ничего не имел против гномов, но это не значит, что станет верить кому бы то ни было на слово.

Богун забулькал, как вода, закипающая в котелке, однако кошель сразу припрятал и бумагу подписал.

– Что-то он на удивление быстро согласился, вдруг обманет и не приедет? – опасливо спросила Люсинда, выходя из шатра на улицу.

– Это вряд ли. Подставь он так одного заказчика, другой как минимум не даст аванса. А у нас и бумага есть, так что и до суда дойти можно. К тому же приехать по приглашению великого князя, в вашем случае княжны, это почетно и гарантирует оплату. В основном же, когда цирки выступают в княжествах, они собирают кассу за счет билетов, а никогда не ясно, сколько зрителей придет на представление.

Люсинда понимающе кивнула, потом чуть приподняла платье, чтобы продолжить дорогу, но взглянула вперед и застыла. Фиравел проследил за ее взглядом. Крепкий мужчина, судя по ушам, человек, раскручивал какое-то цирковое оборудование.

– Вы его знаете? – прошептал князь практически над самым ухом княжны.

– У него на руке, видите? Татуировка оленя. Такая была у наемника, подкупившего мальчишек кинуть в мою карету камень.

Эту историю с нападением Фиравел уже слышал. Конечно, татуировка могла быть не единичной или просто похожей, но стоило попытаться.

– Оставайтесь здесь, – тихо скомандовал князь, а сам направился к мужчине.

– Любезный, можно вас на пару слов?

Подозреваемый поднял глаза, его лицо перекосило от ужаса, и в следующую секунду он толкнул реквизит, которым занимался, князю под ноги и кинулся наутек. Фиравел выругался, перебираясь через препятствие, и ринулся следом. Судя по шуршанию ткани сзади, Люси тоже не осталась на месте. Ладно, сейчас не до этого, надо поймать прохвоста. Явно же замешан, раз такая реакция.

Князь бегал быстро. Татуированный тоже. Петляя между расставленными повозками, перепрыгивая через разложенное везде оборудование и расталкивая артистов, они оба добрались до первых жилых домов – город давно разросся за крепостную стену. Фиравел обрадовался, что сейчас, на ровном участке, быстрее догонит беглеца, но тот тоже это сообразил и, перемахнув через ближайший невысокий забор, кинулся во дворы. Князю ничего не оставалось, как направиться следом. Похоже, мужчина решил, что надежнее было затеряться в толпе циркачей и, сделав круг, стал забирать в сторону поляны. Между ними уже оставалась всего пара шагов, как беглец ни с того ни с сего встал как вкопанный. Не разбирая, что именно произошло, Фиравел сбил его с ног и приставил к горлу кинжал для пущей убедительности. Побегали – пора и поговорить.

***

Люсинда, конечно, предполагала, что человек начнет врать и изворачиваться, но не то, что он вот так резко ударится в бега! Значит, точно рыльце в пушку. Ждать на месте было не в характере княжны. Умом она понимала, что в длинной юбке ей не тягаться в догонялки с двумя мужчинами, и все равно подхватила подол и, петляя между препятствиями, кинулась следом.

Цирковой лагерь стоял прямо у городской окраины, так что, выбравшись из него, княжна оказалась среди гномских домов. Куда побежали татуированный и князь, она не успела заметить, и от этого ее разобрала досада. Очень хотелось своими ушами услышать, что беглец скажет. Люсинда бесцельно пошла вдоль домов, вглядываясь в огороды. Начинало темнеть, и лучше бы ей пойти туда, где Фиравел ее оставил. И княжна уже хотела развернуться, как заметила перелезающий через забор силуэт, в котором сразу узнала татуированного.

Взгляд княжны заметался по сторонам, сражаться она не умела, но можно швырнуть в бандита какую-то палку. Как назло, ничего подходящего не нашлось. Рядом стояли только ведра, лейки и бак, куда собирали дождевую воду… Ведра! Люсинда быстро зачерпнула воды и притаилась за углом дома. Расчет был верным: как только беглец выскочил, княжна окатила его из ведра. На несколько секунд мужчина оказался дезориентирован, и этого хватило, чтобы Фиравел повалил его на землю. Князь еще не успел задать ни одного вопроса, как татуированный взмолился:

– Не убивайте! Не убивайте! Я все отдам! Сегодня же получу деньги за представление и отдам!

Ах вот почему он так дернул! Принял Фиравела за нанятого убийцу. Ну что ж, очень даже полезный расклад. Князь, видимо, это тоже быстро понял, потому что угрожающее произнес:

– Мирианов уже недостаточно.

– Что… что вы хотите? – пролепетал пойманный.

Судя по голосу, он был до смерти напуган.

– Кто заказал нападение на княжну Лунного Камня?

– Не нападение, нет! Просто попугать, – взмолился беглец.

– Имя!

В душе у Люсинды все замерло в страхе услышать чье-то знакомое.

– Не знаю! Правда не знаю, он не назывался!

– Тогда ты бесполезен, – жестко проговорил Фиравел.

Княжна, увидев, как по шее пойманного побежала струйка крови, охнула и уже хотела ринуться, чтобы его спасти, как мужчина в панике заверещал:

– Я скажу, скажу! Пощадите!

Люсинда выдохнула. Князь умело блефовал, а она своим недоверием чуть не испортила все дело.

– Борода у него острая, худой, рост средний. И голос такой… шепелявый, как будто часть зубов выбита! Имя, клянусь всеми богами, не знаю! Он меня в таверне нашел и золотой за пустяковое дело предложил.

Фиравел убрал кинжал в ножны, предварительно вытерев его кончик о траву.

– Появишься в Лунном Камне – ты труп, в любом другом месте около княжны – ты труп. Из-под земли достану – это ясно?

Мужчина нервозно закивал.

– Уходи и не забудь отдать долг.

Татуированный, поняв, что его отпускают, вскочил и в минуты затерялся среди кибиток.

– А ты, оказывается, бываешь… – выдохнула Люсинда и, не сумев подобрать подходящее слово, просто недоговорила фразу. Полумрак уже затянул все вокруг, и князь, к счастью, не мог заметить, как ее щеки порозовели.

Фиравел хмыкнул, но уточнять, каким, тоже не стал.

– Тебе что-нибудь сказало его описание?

– Да. Это гном-торговец Борзобород. На тот момент в Лунном Камне оставалось совсем мало жителей, и он один, кто так четко подходит под описание.

– Что гном может против тебя иметь?

– Думаю, его полностью устраивали хаос и безвластие. Так легче наживаться на разоренных земляках. Сейчас же открылись новые лавки, и он наверняка со своим старьем втридорога стал не так популярен.

– Как ты планируешь с ним поступить?

Люсинда пожала плечами. Это был первый подобный случай.

– Ему скажу правду, а официально объявим, что депортируем за действия, сознательно препятствующие развитию княжества. Ведь обвини я его в нападении, мне придется поступить жестче: передать Борзоборода аэркарасскому суду, а у нас нет доказательств, помимо слов этого пройдохи, – и княжна махнула рукой в сторону кибиток.

– Разумно, – согласился Фиравел. – Ну что, пойдем подпишем остальные два договора и улетаем?

Люсинда кивнула, и они направились назад, к циркам. Князь шел рядом молча, хотя девушке казалось, что он собирается что-то сказать, только не решается. В итоге, когда до ближайшего шатра было уже рукой подать, Фиравел остановился и взглянул княжне прямо в глаза.

– Люси, я не в праве вас поучать, но смолчать, простите, тоже не в силах. Ваш поступок с ведром крайне смелый, но безрассудный. Татуированный мог не остановиться, а просто ударить вас или взять в заложницы.

От таких перспектив княжна поежилась. В тот момент ей действительно не пришло в голову ничего лучше, но, пожалуй, хотя слова Фиравела ее и задевали, князь был прав.

– Хорошо, я учту на будущее, – буркнула она, отводя взгляд.

Парень протянул ей руку, как для человеческого рукопожатия, и уже привычным мягким голосом проговорил:

– Мир?

Люсинда вздохнула, даже не смотря на Фиравела, почувствовала, что он улыбается, и вложила свою руку в его.

– Мир.

Ладонь князя была очень теплой и немного шершавой. И княжне почему-то вдруг стало неимоверно жаль, что этот день уже закончился.

***

Вернувшись из Омьяжгере, Фиравел просмотрел почту на комме. Сегодня с пометкой «Важно» светилось письмо-ответ из Гарварда. С замирающим сердцем князь нажал кнопку «Открыть»… Его взяли! Принимая во внимания все указанные обстоятельства, его приняли на дистанционную форму обучения! Князь обрадованно потер руки и подмигнул удивленно смотрящему на него Джимми.

Все в целом складывалось вполне неплохо. Правда, теперь предстояло до начала учебного года проштудировать огромный объем литературы, но энергия кипела внутри князя, и он к этому был готов. Фиравел снова забаррикадировался в королевской библиотеке, выходя лишь на пробежки с Джимми, спарринги с его величеством и поесть. Про последнее он, однако, через раз забывал. Еще он посетил несколько салонов, зная, что Люсинда уже выслала приглашения. Рассказал про великолепных коней, грандиозность затеи и что, на его взгляд, там соберется весь цвет Валинора. В общем, рекламировал, как мог.

Такая плотная занятость, однако, не смогла подавить мысли о княжне Лунного Камня. Желание оказаться с ней рядом росло с каждым днем и все увереннее подавляло страх обжечься. Куда больше волнения вызывали мысли, а что если кто-то окажется смелее, начнет за ней ухаживать и она ответит? Простит ли себя князь, что профукал второй шанс? Вряд ли боги будут так щедры, что предоставят ему еще и третий. В конце концов, между Мисти и Люсиндой нет ничего общего. Все, что ему так нравилось в своей бывшей девушке, оказалось лишь образом, придуманным им самим. Люсинда же своими достоинствами действительно обладала – этому в подтверждение были дела, изменившие за какой-то год самое «гиблое» княжество планеты, и эльфы, которые окружали девушку и практически боготворили ее.

 Если бы княжна прислала письмо, попросила совета или помощи, он бы стремглав туда сорвался, снова же заявиться незваным воспитание ему не позволяло. Да, окружение не удивится – ведь он жених, но что подумает сама Люси? Ведь они всего лишь заключили взаимовыгодный договор, и Фиравел не хотел ей навязывать свое общество. Точнее, в ее обществе оказаться он очень даже хотел, но не навязываясь.

И вот, когда он пробегал глазами очередной валинорский закон, в котором речь шла о наследовании титулов, князя озарила блестящая мысль. Люси никому не доверяет и с такой позицией вряд ли когда-нибудь отважится на настоящие отношения, ведь она боится, что претендента на ее руку интересуют лишь титул и голос в Совете. А эту проблему можно решить!

 Через десять минут Фиравел уже стоял около кабинета его величества. Правда, в несколько раз дольше пришлось ждать, пока король освободится, но это ничего, главное – убедить.

– Так, давай по порядку, – перебил в итоге Анарион князя, вывалившего на него сумбурно свою идею. – Ты хочешь, чтобы я королевским указом закрепил за княжной Лунного Камня титул и место в Совете даже в случае ее замужества?

– Не совсем, я хочу, чтобы вы закрепили право оставить за собой титул и место в Совете. Такой прецедент уже был в истории, вот смотрите, я наткнулся на документ двухсотлетней давности… Да что далеко ходить, леди Вестеле сохранила же все права, выйдя вторично замуж.

– Это несколько другая история! Мэтр Дункан иномирянин, не эльф и сам добровольно отказался от всего в пользу жены! Вот и ты откажись в брачном договоре, для чего сложности?

Фиравел на секунду растерялся: так действительно было бы просто и складно… не будь помолвка фиктивной.

– Понимаете, леди Люсинда уже провела большую работу в княжестве и много достигла. Она достойна этих привилегий, и я хотел бы ей предоставить такую бумагу в подтверждение чистоты своих помыслов.

Король просверлил Фиравела долгим взглядом. Князю пришлось собрать все самообладание, чтобы не отвести глаза.

– Хорошо, – согласился в итоге Анарион. – Готовь документ, я подпишу.

Фиравел обрадованно кивнул, однако на выход не поспешил, думая, что, пока сир настроен благосклонно, следует озвучить и вторую просьбу.

– И еще… леди Люсинда вам же прислала приглашение на скачки?

– Да, я видел. Но в королевстве слишком много дел, чтобы я мог сейчас развлекаться. И что Тиа захочет поехать, тоже не думаю.

Князь сглотнул и почувствовал, как потеют ладони. Для Люсинды было чрезвычайно важно, чтобы король приехал. Без его участия все может развалиться.

– Ваше величество, от этого мероприятия зависит благополучие целого княжества. Другие князья и лорды боятся связываться с леди Морвэн, опасаясь навлечь на себя вашу немилость. Я прошу вас приехать лишь один раз, на открытие, поддержав таким образом начинание. С сестрой я сам поговорю. Это… важно лично для меня. Вы же знаете, я никогда ничего для себя не просил.

Анарион выдержал паузу, потом кивнул.

– Ради тебя мы приедем. Леди Морвэн очень повезло с женихом. Хочется верить, что и ты не ошибся в своем выборе.

Фиравел торопливо поклонился и покинул кабинет, очень надеясь, что его величество не успел заметить заливающую его лицо краску. Нет, князь ни словом не солгал, но все это… манипулирование правдой давалось ему тяжело. Тем более казалось, что Анарион его видит насквозь. Возможно, так оно и было.