Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

– Викинги, не какие-нибудь слабаки, трясущиеся перед святошами. Каждый из нас – воин. Каждый имеет право говорит на тинге хоть перед конунгом. И жить так, как заведено предками.

Речь моего оппонента оказалась поддержана криками одобрения бондов. Оно и понятно. Может я тут ярл и сын Одина, но вот этот конкретный мужик им явно ближе. Я же буквально кожей почувствовал, как начал отсчитываться таймер до кары от нарушения гейса. На лицо имелся конфликт. Ну уж нет, умирать я сейчас не хотел.

Быстро шагнув навстречу смутьяну, выбросил вперед руку, поймав рубаху противника. После чего почти ласково грянул того оземь. На самом деле легонько вышло, реши я его вбить со всей силы, здесь бы образовался труп. А так рыжий просто замер на земле, хватая ртом воздух. Но прийти в себя я ему не позволил, подняв вытянутой рукой. Бонд беспомощно замотал ногами в воздухе, но достать до земли не смог. Я был выше его головы на три, а уж сил имел достаточно, чтобы и двоих таких держать навесу.

– Красиво ты тут говорил, но теперь выскажусь я. Мы викинги, воины, это верно. Но вовсе не значит, что каждый тут может действовать как хочет. Право говорить имеет только тот, кто делом доказал свою силу, пользу для общины. Вот есть в моем войске скальд Эгиль. Викинг, не раз демонстрировавший свою силу и ум. Такой, что не раз давал дельные советы и участвовал во множестве сражений. Его слово весомо. Также среди вас есть те, кто с оружием в руках встретил зеленокожих, – при этих словах нахожу знакомые лица. – Вы доказали свою храбрость. Встали на защиту родного дома. Так что и ваше слово имеет вес. А вот ты кто? Что сделал для нашего дома?

Смутьян угрюмо промолчал. Действительно, крыть ему было нечем. Этот бонд пришел из Дарно в числе тех, кто хотел стать воином. Он еще не успел ничего совершить.

– Я прекрасно понимаю, что вам не хочется делать лишней работы, – обратился к взбудораженным викингам. – Вы строите в том месте, где на первый взгляд удобно, и думаете, что в том нет беды. Но вот что я вам скажу, надо думать о будущем. А в будущем это место станет центром острова. Сюда начнут стекаться товары, приезжать множество купцов. Здесь обоснуются сотни, а может и тысячи людей, привлеченных богатством и процветанием. Но это же значит, что каждый клочок земли станет ценен. А потому с самого начала не стоит тратить его зазря. Понимаете?

На этот раз ответ оказался уже более одобрительным. А окончательно переломить настроение вышло, раздав по тридцать золотых каждому владельцу дома, приготовленного к сносу. И еще двадцать отдав за необходимость перенести только начавшие возводиться здания.

По итогу времени на это пришлось потратить изрядно, но все же оно того стоило. Как с каждым делом, лучше сразу покорпеть, выстраивая хороший фундамент, чем затем мучиться с лезущими из всех щелей проблемами. Ну а чуть позже случилось одно не менее приятное событие – на горизонте показался корабль.

То, что появление судна являлось делом позитивным, стало ясно, когда удалось разглядеть вполне обычную команду моряков с небольшим числом охраны. Такая опасности имеющимся в крепости силам представлять не могла. Потому я даже не стал созывать бондов, ограничившись «кадровыми войсками». И оказался прав. Судно совершенно спокойно приблизилось к пристани, пришвартовалось, а уже вскоре на берег сошел купец с небольшой охраной. Был это сухопарый человек, в добротной походной одежде, серьезный, спокойный, уверенный в себе.

– Мы прибыли именно к вам, – заявил купец, после положенного представления.

Настораживающее заявление… могло бы быть, если бы я сам не ждал гостей.

– Вы привезли заказ?

– Именно. Впрочем, не только его. У нас вы найдете множество товаров.

– Обязательно посмотрю, но в начале хотелось бы взглянуть на то, что вы доставили, – произнес, не сумев сдержать нетерпения.

Я говорил об одной покупке, сделанной три дня назад через Аукцион. Совершенной после того, как Колесница Тора оказалась извлечена из болота. В тот вечер меня посетила идея, не оставлявшая и по сей день. И вот сейчас я мог начать воплощать ее в жизнь.

Повинуясь жесту купца, матросы засуетились и вскоре по трапу спустились двое, державшие за ручки клетку. В ней же покоился хищник.

– Какая прелесть! – протянул я, не скрывая умиления.

И вот на этот раз со мной даже Эгиль бы согласился. Наверное. А все потому, что «грозным зверем» являлся детеныш мантикоры. Маленький котенок черного окраса, с кожистыми крыльями, выступающими из спины и хвостом в виде жала скорпиона. Спящий, он выглядел крайне трогательно.

– Хотите совет, ярл? – спросил купец.

– Конечно. Вижу вы отличный делец, как такого не выслушать?

Собеседник чуть улыбнулся, показывая, что оценить сказанное, а затем продолжил.

– Этому детенышу было три дня, когда мы забрали его из дома. Весь путь он проделал во сне, таково свойство перевозки. И одновременно с тем клетка обладает еще одной способностью. Она стирает память.

– Звучит опасно.

– На самом деле она может действовать только на неразумных, совсем недавно родившихся существ. Так что человеку или минотавру ничего не грозит, – тут же пояснил купец. – Но я продолжу.

– Давай.

– Стирание памяти в нашем случае очень полезно. Ведь как только детеныш очнется, он сразу почувствует доверие к первому существу, которое увидит. Так что не упустите возможность. Сами достаньте его из клетки и возьмите на руки. Еще хорошо, если после этого вы еще покормите его.

– Рыба подойдет? – деловито уточнил я.

– Да, он достаточно взрослый для такой пищи.

Услышав это, я тут же кликнул бойца притащить чего-нибудь из свежего улова, да в разделанном виде. И как только получил требуемое, приступил к извлечению котенка.

Надо сказать, на ощупь тот оказался очень похож на всем известных питомцев, хотя морда-лица все же чуть отличалась в львиную сторону. Даже в столь раннем возрасте можно было отметить мощные челюсти и широкие кости. Зверь обещал вырасти матерым.

Он ни разу не дернулся, пока вытаскивался и покорно устроился на руках в сонном виде. Я уже подумал задавать вопрос купцу, на тему того, как скоро сон питомца отступит, когда тот дернулся и нахмурил мордочку, а затем распахнул глаза. Наши взгляды встретились, при этом в очах котенка не отразилось ни капли беспокойства. Только капелька любопытства. Скорпионий хвост дернулся, совершив пару взмахов, но без угрозы. А сам будущий грозный хищник потянулся и лизнул мой палец. Я широко улыбнулся. После чего вспомнил об одном факте и обратился к Системе.

Имя: (не выбрано)

Уровень: 1

Раса: Мантикора, Пол: Мужской (детеныш)

Интеллект: 3 (45)

Сила: 4 (70)

Выносливость: 3 (85)

Ловкость: 3 (70)

Устойчивость к магии: 2 (80)

Умения (заблокированы): Темновидение, Чутье 1, Охотник 1, Когти Медвежьи 3, Клыки крупные, Зоркость, Крупный, Полет крупный, Прочная шкура, Плотное телосложение, Истинное зрение, Кошачья грация, Драть, Рывок, Жажда Крови, Устрашающий рык, Регенерация 1, Устрашение 1, Устойчивость к магии 1, Парализующий яд, Ядовитое жало 3.

Здоровье: 100

Итак, что мы имели? На текущий момент, еще детеныша, опасного разве что для мыши, но вот в перспективе из этого котенка обещал вырасти грозный зверь с силой полноценного седьмого ранга. Высокие физические характеристики в сочетании с набором когтей, клыков и жалом с парализующим ядом гарантировали серьезные неприятности большинству противников. Тем более что «Устрашение» заставляло испытывать страх любого, на кого данный котенок в будущем нападет, помимо вполне естественного ужаса перед такой угрозой, а на толпу мантикора могла воздействовать уже «Устрашающим рыком». И ведь убить моего питомца также представлялось не простым делом. «Плотное телосложение», «Прочная шкура», рост в холке не ниже двух метров и высокая выносливость позволяли мантикоре отлично держать физический урон, «Устойчивость к магии 1» – неплохо сопротивляться магическому. Ну а если раны все же получались, ими могла заняться малая, но все же регенерация, восстанавливающая один процент здоровья в минуту.

Определенно, уже через пару недель я смогу получить отличного помощника, которому еще и окажется поручена великая честь нести по воздуху Колесницу Тора. И вот тогда мы устроим всем похохотать!

Между тем котенку надоело просто так созерцать мир и тот весьма жалобно мяукнул. Кажется, заготовленная рыбка действительно могла пригодиться.

И верно, стоило предложить котенку уже разделанный продукт, как тот с довольным урчанием принялся наворачивать угощение. Причем одного из фелинов, решившего посмотреть на интересную животинку поближе, встретил максимально угрожающий рык, что мог издать зверь.

– Я назову тебя Рокотом, – заявил питомцу. Он никак не отреагировал на это, продолжив питаться. Явно мудрый зверь, умеет расставлять приоритеты!

– Что же, ваши услуги перевозки меня очень порадовали, – заявил уже купцу. – Но вы ведь еще говорили о товарах. Скажите, а хорошие луки в продаже у вас найдутся?

– Найдутся и не только они, – довольно ответил тот.

Увы, несмотря на бодрый тон, хороший лук удалось приобрести всего один, иные варианты оказались наравне или хуже тех, какими владели фелины. Все же следовало заметить, что луки моим кошколюдов не были так уж плохи, просто я сам старательно гнался за лучшим качеством, а изделий такого рода много не бывает. Ну ничего, курочка по зернышку клюет. Здесь два, здесь один, здесь еще один и вот уже в моем отряде имелось четыре лука, достойных эльфийским снайперов. А значит, из них удастся пронять и довольно грозных противников. Того же тролля, в схватке с которым очень хотелось уровнять шансы.

Еще я купил у купца несколько слабых зелий регенерации жизни. Которые, может, и обладали плохим качеством, но в отсутствии альтернативы представлялись ценными. Если бы у меня была построена Хижина травника, то нужды в такой покупке бы не имелось, свой специалист сам бы наклепал зелий. Но, увы, данное здание отсутствовало и в предполагаемой очереди строительства могло встать только к третьей неделе, не раньше. Ну да ничего, дождусь я и этого момента.

Что же, день начался определенно замечательно, а стать обещал еще лучше. И в то время, как купец расположился на рынке, предлагая свои товары, приобретая изделия местного промысла и вместе с тем принося прибыток за всю эту торговлю в мою казну, я направился встречать вернувшийся отряд.

Воины выглядели чуть уставшими после перехода, но именно что «чуть». Серьезно дорога их не утомила. Фелины и вовсе демонстрировали бодрость духа и готовность к свершениям. Сказывались превосходные физические характеристики. К одному из хвостатых я и подошел.

– Шартак, мой кот круче твоего! – довольно заявил своему офицеру.

Тот в начале скривился, словно от зубной боли, но затем внимательней присмотрелся к тихо сопевшему котенку в моих руках и одобрительно закивал. Удивительно, а я то ожидал от него колких замечаний. Неужели подчиненный решил исправиться? Впрочем, мне грех жаловаться на такую реакцию. Так что от Шартака было решено отстать, позволив ему отдохнуть с дороги. А самому между тем оценить, каково результата успели добиться недавно нанятые фелины в мое отсутствие. Все же строевую подготовку они отрабатывали больше часа. Должны ведь были что-то усвоить?

Как показало наблюдение, до стандартов гноллов им еще было тренироваться и тренироваться. Но все же прежняя расхлябанность из их поведения ушла и приказы они выполняли куда более осмысленно. Причем я даже испытал невольное уважение к тренировавшему их инструктору, когда увидел, что-тот решил провести совместные со своим отрядом учения. Отрабатывая умение фелинов отступать под защиту отряда и атаковать с флангов. Получалось у львов все еще недостаточно слаженно, но прогресс определенно был. Невольно у меня появилась идея задержать выступление еще на час и привлечь к тренировкам вернувшихся бойцов. Но осуществить данную задумку оказалось не суждено. Ибо в этот самый момент меня настиг сигнал тревоги от одной из гарпий.

Быстро раскрыв карту, нашел на ней разведчицу, оказавшуюся весьма далеко, на северо-востоке от замка. Первоначальное предположение, что на гарпию оказалось совершено нападение, не подтвердилось, рядом с ней врагов не обнаружилось. Однако гадать о причинах получения сигнала тревоги не пришлось. Потому что уже вскоре карта отобрались россыпь красных точек. Они двигались с востока на запад, в мою сторону. И я даже мог сказать, кем являлись враги.

Неприятелями оказались гномы. Отряд из трех десятков бойцов, охранявших четыре повозки. И я мог смело утверждать, что знаю где они собирались остановиться. У железнорудной шахты. Наверняка жадные бородачи хотели увезти руду, добытую из моих штолен. Вот только хрен им! Не допустим ни пяди отечественной руды в руках захватчиков! Пустим под откос телеги! Заставим заплатить за каждый грамм ценной породы!

Что-что? Эта шахта пробыла моей всего пару суток, а до того принадлежала крысодлакам? Да кто станет вспоминать о таких мелочах. Сказал моя, значит моя!

– Эй, Шартак, созывай парней. У нас есть дело!

Карта с небольшими спойлерами!

Вячеслав Ипатов
Кто здесь главный? (Я)

Глава 1
Матч реванш

Восьмой день со старта.

Счастливо улыбнувшись, я подставил ветру непокрытую голову, полной грудью вздохнул свежий, наполненный запахами леса и столь близкого моря воздух. Жизнь была прекрасна. В мире «Земель», наполненном суровой простотой, сражениями, дальними походами, я чувствовал себя невероятно счастливым, вспоминая прошлое существование не иначе как кошмар. Там осталась ненавистная работа, серые стены, осознание полной беспросветности собственного существования. Здесь каждый день происходило что-то новое, постоянно кипел адреналин в крови, на горизонте находилось множество манящих целей. Мир был разнообразен и ярок. Глаза регулярно ловили необычных созданий, растения, великолепные пейзажи. Да одного взгляда в собственное отражение было достаточно, чтобы получить впечатлений на пару часов. Определенно, такую жизнь я ни на что не думал променять, даже если будущее могло показаться неопределенным.

Посмотрев в небо, отметил, что вроде бы ясный горизонт за несколько часов стал совершенно иным. Черные тучи над головой, порывистый, бьющий в спину ветер. Перемена погоды, которая неизвестно что сулит. Да черт та с два! Все эти признаки однозначно говорили одно – очень скоро я, великий ярл, могучий воин и просто красавчик, подчиню себе весь этот остров!

Правда конкретно сейчас данная неизбежность все еще казалась не очевидной, да. Мой отряд, двигавшийся по лесной прогалине, составлял всего лишь семьдесят рыл. А в это же самое время враг отнюдь не дремал. Буквально час назад меня настигло сообщение Системы, известившее о потере не так давно захваченного форта. Который, очевидно, вернулся к прежним хозяевам. Также в руках противника все еще оставалась шахта с железной рудой и в настоящий момент именно к ней направлялось подкрепление из трех десятков гномов. Их объединенные силы могли представлять собой существенную угрозу. Но кто сказал, что гномы смогут дойти? Я отвечу на это одно – время грабить кОрОваны!

Собственно, за этим отряд и двигался по лесной дороге, упорно пожирая километры. Причем мы всерьез спешили, ибо запас времени попросту отсутствовал. Пусть гарпия смогла обнаружить противника крайне заблаговременно, перехватить его требовалось на середине пути, так, чтобы засевшие в шахте «дети гор» не смогли кинуться на выручку. Из-за этого темп хода оказался выбран крайне скорый, заставивший самое слабое звено моего бравого войска – гноллов, серьезно напрячься. Благо гиеноголовые вновь проявили себя отличными солдатами и не жаловались на трудности.

Подумав, я, не сбавляя шага, материализовал над ладонью карту. Та сначала отобразила с высоты мой собственный отряд, но, повинуясь желанию, быстро уменьшила масштаб, продемонстрировав изрядный кусок территории. Стоит сказать, что усилия гарпий в воздухе и вемиков на земле дали хороший результат. На текущий момент для меня оказалась открыта уже примерно половина острова. Правда только в виде рельефа. Что обитало на видимой через карту земле я мог узнать только если рядом имелись подчиненные мне существа. И сейчас на всей карте присутствовала лишь одна цепочка красных отметок. Находились они километрах в десяти от нас и в семи от шахты. Значит, отряд совершенно точно успевал встретить неприятеля.

Едва я успел прийти к данным выводам, как чуть не растянулся на земле. Копыто наткнулось на древесный корень, заставив потерять равновесие. Благо, удержаться на ногах удалось. Причем благом это стало не только для меня, но и шагавших впереди гноллов. Тем бы явно не поздоровилось, встреться они с моей тушей. Ну да беды не произошло, а известие о скором окончании пути прибавило подчиненным должной мотивации. Воины смогли чуть ускориться.

И вот спустя полчаса мы оказались у цели. Каковой стала опушка леса, подходившая крайне близко к дороге. Той самой дороге, по которой должны были пройти гномы. Место для засады казалось просто идеальным. И, пожалуй, это являлось единственным его недостатком. Гномы также окажутся настороже. Но вряд ли это им поможет.

Приказав Шартаку замаскировать позиции, я сам приступил к новому необходимому делу. К этому моменту к войску удалось стянуть почти всех имеющихся гарпий. Семнадцать из двадцати. И раз уж эту толпу удалось собрать вместе, стоило провести в жизнь одно важное решение.

– Построиться в два отряда, – не повышая голоса приказал я.

Гарпии постарались выполнить распоряжение, но вышло у них лишь образовать две толпы. Причем толпы гудящие, ибо девушкам страсть как хотелось понять, зачем их всех собрали. Главное, что вели себя так что ветераны, что новобранцы. Дисциплина к ним если и заглядывала, то убежала прочь. Пришлось призвать на помощь гноллов, сумевших привести гарпий к должному порядку. В том смысле, что они все же выстроились в две шеренги, где спереди встали офицеры, а позади рядовые птички. Разговоры при этом стали тише, что уже немного радовало.

Зачем я вообще этим занимался, теряя драгоценные минуты? Так ведь рядом мелькали наглые рожи фелинов, которым только дай повод забить на дисциплину. Забьют, причем с превеликим удовольствием. Так что поблажек никому давать не следовало, да и мероприятие намечалось в известной мере торжественное.

– Бойцы первой и второй воздушных эскадрилий, – обратился я к девушкам. – Сегодня мы собрались здесь затем, чтобы воздать должное мужеству и офицерским качествам ваших сестер. Итак, Келена, Аллара – шаг вперед!

Названные девушки неуверенно переглянулись, но приказ выполнили.

Наняты они были всего лишь четыре дня назад, но за это время успели чуть измениться. Келена прибавила в росте, движения Аллары стали более плавными. Впрочем, это касалось всех гарпий-ветеранов. Они времени не теряли, беря по два уровня в день, и теперь заметно превосходили новичков. Отсюда и необходимость следующего действия.

– Вы превосходно проявили себя на своих постах, – обратился я к гарпиям. – Аллара – ты участвовала во всех значимых компаниях. Твое звено проявило себя во множестве боевых вылетов. Келена, ты также показала себя достойно, а еще именно тебе удалось обнаружить вражеский отряд гномов. В связи с этим слушайте мой приказ!

Повинуясь торжественному тону, девушки выпрямились, устремив на меня горящие интересом глаза.

– Вы двое назначаетесь десятниками. Аллара – ты возглавишь Первую эскадрилью, Келена – вторую. Ваше жалование будет увеличено вдвое. Не подведите моих ожиданий. И вольно!

Вовремя я успел это сказать, ибо тут уж без всякой команды подобие дисциплины рухнуло под градом эмоций. Гарпии разом заговорили, кто-то принялся поздравлять своих новых командиров. Я же сделал морду кирпичом. В смысле, старательно демонстрировал, что такая реакция совершенно естественная, а вовсе не является новым проявлением разброда и шатаний. А еще радовался, что затеял все мероприятия до того, как гномы подошли слишком близко. А то нас бы уже обнаружили. Впрочем, такая возможность все еще существовала.

– Так, летчицы, отпраздновать вы еще успеете. А пока займите позиции на деревьях и не высовывайтесь. Уже очень скоро мы будем бить коротышек.

Обещание гарпиям понравилось, так что на верх они забрались с большим удовольствием. Чуть позже их маскировку проверил Шартак и, поправив нескольких, в целом остался доволен. Затем же последовало не слишком долгое ожидание.

Гномы появились шумно, не стараясь ни от кого скрыться. Пять повозок вышло из-за поворота дороги. Все они предназначались для перевозки грузов и сейчас полнились съестными припасами, бочками, оружием. К нам ехало настоящее богатство, вызывавшее бешеный вместе азарт, а охранявшие повозки три десятка бородачей лишь добавляли добыче перчинки. Ведь их добротные доспехи очень хорошо лягут на плечи моих солдат. Впрочем, прежде стоило уговорить противника поделиться трофеями, и в этой связи требовалось обратить внимание на качество двигавшихся в нашем поле зрения противников. А оно внушало некоторые опасения. Мало того, что в рядах противника мелькало порядка десятка арбалетчиков, так было еще и целых пять щитоносцев. Притом, что каждый из них представлял собой еще ту занозу в заднице. Дело обещало оказаться интересным.

Краем зрения я увидел сигнал от Шартака. Руки тут же сами собой натянули тетиву арбалета, положили в ложе болт. Ровно то же проделали гноллы, в то время как фелины воткнули перед собой по несколько стрел. Сейчас станет ясно, насколько наши тренировки пошли впрок.

Стоило сделать что-то еще. Ах да, распределить цели и отдать нужные распоряжения. Поразить всех первым ударом возможным не представлялось. Просто потому, что даже при идеальной точности большинству врагов мало было одной стрелы. К тому же гномы двигались по обе стороны от повозок и частично скрывались деревянными бортами. Зацепить тех из противников, что двигались с противоположной от нас стороны, не стоило и пытаться. Только зря стрелы потратим. Исходя из этих соображений, я передал стрелкам несколько ментальных команд и сам пристроился к ложу арбалета. Перед мысленным взором появились песочные часы, отсчитывавшие последние крупинки. Караван гномов поравнялся с местом нашей засады.

«Сейчас!» – отдал я ментальный приказ и сам нажал на спуск.

Туча стрел полетела в неприятеля. И надо отдать должное гномам. Те успели среагировать. В первую очередь отличились воины, одним слитным движением доставшие из-за спин щиты. Однако даже их реакции не хватило, чтобы уберечься от всех подарков. Один из щитоносцев осел на землю, истыканный болтами, двое других тяжело пали на колени, получив в тела по несколько болтов. Еще хуже пришлось арбалетчикам, назначенным вторыми в приоритете целями. Они даже не успели схватиться за оружие, когда оказались под градом снарядов. Возниц прибило к козлам, пешие воины растянулись на земле, уже бездыханные. Все же, кто уцелел после первого залпа, бросился за повозки, видя в них единственную надежду.

Над головой послышался шелест листьев, громкое хлопанье крыльев. Это гарпии снялись с веток, устремившись в небеса. Что же, мне тоже стоило прекратить прятаться по кустам.

– За пиво!!! – проревел я боевой клич, после чего бросился на противника.

Вперед оказался выставлен тяжелый щит, на плечо умостилась огрова палица. На душе стало весело и свободно. Все же бить издалека мне было не по душе. Совершенно иное дело – прямая схватка. Правда, чтобы ее получить, следовало хорошо постараться.

Противник не оставил без внимания мой забег. Из-за бортов повозки показалось несколько гномов, уже державших взведенные арбалеты. Двое из них тут же исчезли, поймав головами стрелы, но другие успели спустить курки.

Парочка болтов ударили в щит, а вот еще один пришелся в голову. Я почувствовал удар в Маску, обжигающее касание металла. Кажется, артефакт сумел уберечь от худшего, отбив болт по касательной. А выстрелить еще один раз гномы уже не успевали.

– Зашибу! – проорал в лицо первому из вставших на пути гномов, врезав по нему щитом. Коротышку унесло в сторону. Другой недомерок получил палицей в лицо и тут же пораскинув мозгами. Однако уже с третьим легкость боя закончилась.

Неприятелем оказался щитоносец, предельно злой и рвущийся в бой. Ростом тот мне в пупок дышал, но вот в живости натуры серьезно так превосходил. Мой удар он принял на щит и тут же контратаковал сам. Топор бородача едва не впился в голень, затем мои бока знатно приложило окантовкой щита и на этом противник не остановился, заставляя пятиться все дальше. А в это же время с флангов уже подбегали иные враги. «А вот хрен вам. Не возьмете!» – едва прозвучала эта мысль, как я ринулся вперед, проигнорировав ударивший в бок топор. Мой собственный щит обрушился на противника. Колено врезалось в грудь пошатнувшегося гнома, роняя того на землю. И тут же в голову противника ударила палица.

Не обращая внимания на боль в колене, я замахнулся еще раз, отметив, как неприятель прикрылся щитом и с глубоким удовлетворением опустил оружие на колено противника.

Увы, нанести третий, возможно, завершающий удар не удалось. С боков налетели новые гномы. Правое плечо обжог впившийся арбалетный болт. Пришлось оставить подранка и закрутиться на месте, отбиваясь от противников словно от своры гончих. И надо сказать, собачки оказались слабоваты. Выступившие вперед гномы, вооруженные крохотными на фоне моей, секирами, не могли держать удар. Все их возможности – кружить или бросаться в самоубийственные атаки. Первый вал врагов оставил несколько ран и труп неудачливого недомерка. А уже вторая атака противника оказалась не столь яростной. Потери прибавили гномам осторожности и одновременно с этим сократили их шансы на успех. Попытка ударить с одного фланга наткнулась на взмах щитом, атака сзади встретила палицу. А затем я сам бросился на прорыв, массой тела широкими ударами прокладывая себе дорогу.

Лебединая песнь моей битвы оборвалась двумя точно пушенными болтами. Я словно на стену налетел, почувствовав, как в тело впились острые наконечники. А еще в это же время на пути встал второй щитоносец, тогда как первый, недобитый, поднялся за моей спиной. Чувствуя, как сознание подернулось пеленой, а очки жизни показали дно, я мрачно улыбнулся. Ведь все сложилось самым лучшим образом. И враг это осознал уже спустя мгновение.

Раздался гулкий свист, и обступившая меня толпа разом поредела. Сквозь прорехи открылся вид на вставших в отдалении фелинов, раз за разом натягивавших луки. Повинуясь приказу Шартака, львы совершили маневр, обойдя гномов и теперь словно в тире расстреливали коротышек. А ведь это стало только началом. Я поднял копыто и обрушил то на землю, породив ударную волну. Гномы попадали навзничь, и тут же на них накинулась свора гарпий. Мои летчицы оказались безжалостны, мощными когтями разделывая тела, полосуя плоть и разрывая кольчуги. На краю зрения посыпались системные сообщения, чаша весов резко качнулась в нашу сторону. Однако не все оказалось гладко. Одна из гарпий с криком боли отлетела в сторону от удара гнома. Тот же пружинисто поднялся на ноги и… тут же рухнул назад. Удар палицы вернул его с небес на землю.

– Я! Научу! Тебя! Как! Обращаться! С девушками! – проревел противнику в лицо, с каждым словом награждая того ударами.

Гном внял. Оно и понятно, трупы рукоприкладством не занимались. По крайней мере в том случае, когда рядом нет опытного некроманта. Такового в прямой видимости не наблюдалось, так что и этот тип счастливо упокоился. Еще одной удачей стало то, что раненная им гарпия отделалась легко. Всего лишь глубоким порезом. И я даже не удивился, узнав в ней Келену. Определенно у этой девушки имелась тяга к неприятностям.

– Спасибо, вождь. Вы опять меня спасли, – поблагодарила девушка.

– Настоящий мужик не оставит даму в беде! – ответил ей, встав в героическую позу. Тело на движения отозвалось неприятно, напомнив о своем плачевном положении, зато выглядеть я должен был более чем мощно. Покрытый кровью, в пробитом во множестве мест доспехом и торчащими из тела хвостами болтов – куда уж более героический вид? Правда, осесть на землю хотелось очень сильно и радовало то, что больше не требовалось махать железками. Убитый гном стал последним из противников.

– Так, парни и девушки. Все раненые – на осмотр к Эгилю. Третье звено второй эскадрильи – охватите площадь между Острожным и дорогой на восток. Второе звено – отправляйтесь к форту зеленокожих, – на этом моменте я дал целеуказание по виртуальной карте. – Ваша задача – разведать обстановку, по возможности отыскать логова хищников, следы зеленокожих и их самих. Остальные – час отдыха, а затем выступаем дальше.