Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 339 страниц)

Глава 22

Ника и Рейвен взяли в «коробку» и повели на крейсер. Парень был рад, что не стали обыскивать. Объяснить, что это за фиговина к нему примотана, было бы реально сложно. Он молча взял Рейвен за холодную ладонь и держал всю дорогу до того, как их ввели на капитанский мостик «Атолла». Пусть хотя бы она чувствует, что всё идет по его плану. Сам Ник в этом уверен не был.

На мостике, несмотря на поздний час, оставалось несколько человек. Все они были в форме, но Ник напрочь не разбирался в эполетах и звездочках. Поэтому переводил сейчас взгляд с одного на другого, пытаясь понять, к кому должен обратиться. На парня взирали, пожалуй, с любопытством и чувством явного превосходства. Так смотрят на мартышек в зоопарке.

– Что вы нам хотели сообщить, господин… Боргезе? – в голосе говорящего была насмешка.

Он наверняка знал, как выглядит настоящий Андре, и сейчас откровенно развлекался. Ладно, пусть думает, что он умнее, Ник не соревноваться по интеллекту приехал.

– У меня секретная информация для капитана Зинадина Харвестера, и я сообщу ее только ему.

– А вам не кажется, что вы, молодой человек, заигрались? – недобро прищурился собеседник.

– Мы не сможем поставить «Боинги», – четким голосом, прямо глядя в глаза предполагаемому Харвестеру, произнес Ник.

Выражение лица оппонента сразу изменилось.

– Всем покинуть помещение! Девушку тоже заберите в коридор, – и уже непосредственно дернувшемуся в сторону Рейвен Нику: – С ней ничего не произойдет, пока вы ведете себя благоразумно. Зинадин Харвестер – это я.

Когда помещение опустело, капитан «Атолла» сел в огромное крутящееся кресло и произнес:

– Ничего, мы купим «Аэрбасы»! Где настоящий Боргезе?

– Мы вместе летели на пассажирском лайнере, который недавно прибыл. Произошло пиратское нападение, и они потребовали выдачи вашего инженера. Проверить эту информацию вы можете, связавшись с капитаном лайнера и полицией. Думаю, они уже заявили.

Харвестер медленно кивнул, давая понять, что так он и сделает.

– У вас что-то есть для меня?

– Да, но мне надо снять футболку.

Капитан снова кивнул, и Ник осторожно, чтобы его не заподозрили в нападении, стянул майку. Попытался размотать скотч, но смог лишь закусить губу, чтобы не вскрикнуть. Крепко прилип, зараза.

– Что-нибудь режущее не одолжите?

Харвестер встал и, подойдя, протянул складной многофункциональный нож. Ник разрезал скотч, морщась, отодрал его и передал «костыль» капитану.

– Это ключ, который вез Андре. Он сказал, вы знаете, куда его установить. Но Боргезе предупредил меня и о рисках. Поэтому у меня четыре встречные просьбы. Не волнуйтесь, они несложные.

Капитан хмыкнул.

– Ну, излагайте!

– Во-первых, мне нужны два бластера и разрешения к ним. Поскольку, я так понимаю, заботиться о выживании мне придется самостоятельно.

– Один. Один бластер, и, если хотите, могу прикрепить охрану, пока вы на Эрере.

– Ладно. Сопровождение не надо, мы собираемся здесь остановиться, не привлекая внимания. Второе: стараясь вам доставить информацию тайно, я наделал… несколько глупостей в космопорту. В туалете желтого сектора связанный скотчем охранник. Его надо освободить, оплатить лечение, если потребуется, и стереть все данные об инциденте с камер и из памяти охраны космопорта.

– Резонно, – одобрительно ответил Харвестер.

– В-третьих, – и Ник вытащил из кармана джинсов пластиковую карту, – наш багаж в камере хранения космопорта надо забрать и доставить в отель "Ля милэт".

– С размахом же вы отдыхаете! – усмехнулся капитан, видимо, зная, что это самая фешенебельная гостиница Констанции, столицы Эреры.

– У нас медовый месяц, – парировал Ник и продолжил: – И в-четвертых, нас самих надо туда отвезти, потому что вернуться прежним путем, как вы понимаете, возможности нет.

– Договорились! Пока вас покормят ужином, я уточню некоторые моменты. Потом, если всё так, как вы рассказали, аэрокар доставит вас в гостиницу. И, знаете, мне неожиданно приятно, что, оказав такую сложную услугу, вы не попросили ничего… материального, так сказать. Определенно вы находчивы и неробкого десятка, никогда не думали о карьере в спецслужбах? Нам нужны такие люди.

– Нет, спасибо, – усмехнулся Ник. – У меня совершенно другие планы на жизнь. И надеюсь, она резко не укоротится «благодаря» этой услуге.

– Чувство юмора тоже отличная вещь! – улыбнулся капитан. – Но на нет и суда нет. Спасибо за помощь. Она действительно очень ценна.

– Скажите, – спросил Ник после небольшой паузы, переминаясь с ноги на ногу. – Есть шанс, что он останется в живых?

Харвестер понял, про кого речь, и вздохнул.

– Если еще жив, то да. Он ценный трофей при обмене пленными. Но, как это ни прискорбно озвучивать, в ваших интересах, чтобы он был уже мертв.

* * *

Ночные бдения в Диком скиту и обратная дорога в столицу прошли благополучно. Король находился в прекрасном расположении духа, как будто вчера на него не было покушения, не погибли три человека его личной охраны и ему не пришла в голову чудовищная мысль, что нападение было организовано Анарионом. За последнее Шустер волновался больше всего. Если король забудет похлопотать о расследовании в Серебряном Ключе, бог с ним. А вот ситуацию с принцем нельзя было выпускать из рук. Мараик решил, что это само провидение, если оно вообще существует, ответило ему на вопрос, кого выбирать между отцом и сыном.

– Ваше величество, я сейчас буду проводить дознание насчет вчерашнего инцидента. С принцем вы тогда пообщаетесь сами? – уточнил Эванеску, сопровождая короля от кареты до личных покоев.

На монаршее чело резко набежала туча. Он как будто проснулся после сладкого сна и узрел мрачную действительность.

– Сам! Передайте, что я его жду немедленно в Зеленом кабинете.

– Будет сделано, ваше величество!

Естественно, к принцу Мараик отправился лично. Нельзя отпускать контроль над ситуацией, когда играешь на таком уровне. Анариона в его покоях не оказалось. Камердинер предположил, что принц отправился на стрельбище. «Ага, молокосос, – хмыкнул про себя Мараик, сбегая вниз по лестнице, – значит, в мое отсутствие тренируешься!» Впрочем, он уже давно взял на заметку, что недооценивать молодого наследника не стоит.

Анарион действительно был на поле. Он стоял к Мараику вполоборота, а метрах в ста от него яблочко мишени уже было плотно нашпиговано стрелами.

– Добрый день, мой принц! Мы вернулись, – постарался Шустер произнести максимально естественным голосом.

Анарион пустил, не поворачиваясь, еще одну стрелу точно в цель, потом опустил лук.

– Уже слышал, – и голос его прозвучал как-то… недобро. Знает про нападение? Наверняка. В этом замке на принца работают даже мыши. – И как же вы допустили покушение? Что, нельзя было выслать вперед разведчиков?

Шустер запрятал раздражение поглубже и покаянным голосом произнес:

– Виноват, ваше высочество. Спокойная публичная дорога, вашего батюшку любят. Не просчитал. Больше такого не повторится!

Анарион от злости скрипнул зубами, но потом неожиданно уточнил:

– Вы с королем всю ночь бодрствовали в святилище?

– Так точно, ваше высочество! Я и еще два человека охраны.

Принц удивленно выгнул бровь. Наверное, ему показалась странной незнакомая формулировка «так точно».

– И еще, ваше величество просил передать, что ожидает вас срочно в Зеленом кабинете, и… он в скверном расположении духа.

Принц кивнул и пошел в сторону замка. Значительно более отчужденный, чем обычно. О чем-то уже догадывается? За ним нужен глаз да глаз. У пацана прямо нюх ищейки.

…Король сидел на своем привычном месте, в походной одежде, по-плебейски закинув ноги на стол, чтобы отдыхали от дороги. Такая поза чаще всего символизировала, как он глубоко презирает всех заявившихся к нему на аудиенцию. Для Анариона это тоже не было новостью. Он почтительно остановился в паре метров от стола и, поклонившись, первым заговорил:

– Я выполнил вашу просьбу, отец!

– Ты сейчас о чем? – недовольно бросил король, стараясь скрыть за брюзжащим тоном растерянность.

– Я показал княжне Халет город и дворец, ответил на все вопросы, был гостеприимным хозяином, как вы и распорядились, – тут принц умолчал, что провел с девушкой ровно столько времени, сколько считалось приемлемым для любой необязательной встречи, чтобы княжна, не ровен час, не возомнила себе, что прогулка – это свидание, и не трактовала формальную вежливость как его личный интерес.

– Хорошо, – неопределенно проговорил король. – Почему у тебя тогда лицо, будто ты объелся кислых слив?

– Я очень расстроен покушением на ваше величество. Всё-таки правильнее было взять меня и моих людей.

– А где шлялся ты со своими людьми, что я предпочел Эванеску? – вскричал король.

Принц не вздрогнул. Ясно. Снова провал в памяти. Теперь он еще виноват, что не выехал на охрану.

– Я выполнял ваше предписание по сопровождению леди Халет. Впредь я надеюсь всегда быть рядом с вашим величеством.

Король снова забегал глазами. Похоже, он помнил, что велел развлекать девушку, но как-то это не вязалось в его голове с тем, что Анарион именно поэтому не отправился его сопровождать.

– Ты же знал, что я поеду в скит? – уточнил его величество.

– Естественно, отец, вы же мне велели не сопровождать в этот раз из-за приезда князя Щебечущей Впадины.

– И ты кому-то говорил, куда и когда я поеду? – вкрадчиво произнес король, буравя сына взглядом.

Анарион не выдержал и вспыхнул.

– Вы считаете, что нападение мог подстроить я?!

– А кому больше, чем тебе, выгодна моя смерть?!

– Да вы с ума сошли, отец! Я вам всегда верно служил и не раз рисковал собственной жизнью!

– Но однажды это надоедает, да? Пресмыкаться? Хочется уже, чтобы ползали перед тобой… – произнес его величество, понизив тон, но голосом полным яда.

– Вы мой отец и мой король. И я вас почитаю. Но порочить свою честь не позволю. Можете меня пытать, я никогда не сознаюсь в этом поклепе!

– Ой ли? – хмыкнул король уже куда более добродушным тоном. – Короче, скройся с моих глаз, до тех пока я всё не обдумаю. Возьми триста человек и скачи в это свое Сияние.

– Ваше Сияние, – снова поправил принц, – и мне нужны пятьсот бойцов, там протяженная граница.

– Триста! – опять вскричал его величество, вскочив с места и сжав кулаки. – И проваливай сейчас же, не доводи до греха.

Принц резко развернулся и покинул кабинет. Через полчаса лошади уже были оседланы, и небольшая армия выступила из Аэркараса. Принц ехал в окружении своих людей, с трудом сдерживая обиду и гнев. Сейчас бы выпустить силу, чтобы хоть немного ослабить их хватку. Но нельзя, воины должны быть уверены в нем и его спокойствии. Придется как-то справляться внутри себя.

* * *

Ник и Рейвен уже двадцать минут сидели молча в холле «Ля милэт» и ждали багаж.

– Может, пока зарегистрируемся? – робко уточнила девушка, но Ник лишь мотнул головой и тихо сказал:

– Мы отсюда поедем в другое место. Менее шикарное, но зато там будет проще оставаться незамеченными. Ты же не против?

– Нет.

Тишина на удивление не напрягала. Обсуждать здесь что-либо небезопасно, и оба это понимали. Наконец вещи доставили, и Ник вызвал такси. Это была настоящая наземная машина, поскольку эрерцы летали лишь на дальние расстояния, а так очень стремились не «захламлять» свое бесподобно бирюзовое небо.

Новая гостиница была довольно скромным зданием, как и практически все в Констанции, со стеклянным фасадом. Зайдя в номер, Ник сразу зашторил прозрачную стену. Быть рыбкой в аквариуме он не собирался и вообще удивлялся, как люди могут так жить. Потом сел на кровать рядом с Рейвен и, не глядя на жену, сходу выложил ей как на духу всё до капли.

Надо было сразу покончить с тайнами, пока тайны не покончили с ними. Выговорившись, Ник замолчал и впервые поднял тревожные глаза на жену. Он ждал любого варианта. Истерику – Рейвен и так для девушки, ну, не беря в расчет Селену, довольно долго продержалась молча и спокойной. Вспышку злости с бросанием ваз, всё-таки Ник уже неоднократно реально подвергает ее жизнь опасности. Обиду и даже пощечину за то, что не рассказал сразу. Но Рейвен удивила. Опять.

Она неожиданно обняла Ника за шею и, нежно прижавшись щекой к его уху, произнесла:

– Ох, хорошо, что ты поделился! Я так за тебя волновалась!

И всё. Не упреков, ни злости, ни слез… Ник благодарно притянул девушку к себе еще ближе.

– У меня самая восхитительная жена на свете! – прошептал он совершенно искренне.

Ту запредельную степень доверия, которую ему предоставляла Рейвен, Ник только начинал осознавать и старался настолько же открыться в ответ. Самое время было сказать три главных слова. Ник был уверен, что девушка их давно ждет. И он знал, что эти слова – правда, но выдавить их из себя почему-то не мог. Фраза застревала в горле, пережимая дыхание. Вместо этого он погладил ее по волосам и проговорил:

– Сегодня было очень утомительно. Давай завтра поваляемся с попкорном и кино, а послезавтра уже выйдем исследовать мир? Я тут прихватил буклет в фойе про двухдневный выезд на сафари. Как идея?

– Замечательно, – выдохнула Рейвен, поудобнее устраивая голову на его плече.

…Весь следующий день они действительно провели в постели. Заказали в номер какой-то местный фастфуд, купили билеты на сафари. Ника не отпускало беспокойство. Поездка как раз была отличным вариантом слинять на пару дней в неизвестном направлении. Стать невидимками для возможных преследователей. Вроде бы он всё предусмотрел: в гостиницу они поселились под ирландской фамилией. Куда чета Леграссов делась из космопорта, вообще никто знать не мог. И Ник уже прошерстил базу данных страховщиков – Зинадин сдержал слово, охраннику, чей бейдж они использовали, был выдан больничный на неделю в связи с легкой травмой на работе. В полицейских сводках тоже никаких сведений о беспорядках или ориентировки. Значит, есть надежда, что Харвестер выполнил обещания в полном объеме. Если даже на «Атолле» была крыса – искать их станут в "Ля милэт", а не в этом второсортном отельчике. Всё же рисковать и соваться снова в космопорт Нику не хотелось. Надо связаться с братом и узнать, когда их ожидать. Быть может, «Виктории» удастся приземлиться где-то в другом месте.

Джарэд ответил не сразу.

– Привет! Мы заканчивали маневр на орбите, я собирался тебя попозже набрать.

– Хай, бро! – хмыкнул Ник и спросил с робкой надеждой: – Вы уже за нами? В смысле на Эреру?

– Ну да! Нашего присутствия больше на PA-99-N2b не требуется. Через четыре дня я сяду в Новом Белфасте, мне там кое-что надо забрать с завода. Может, сразу туда прилетите?

– С удовольствием! – выделил Ник. – Я как раз хотел тебя о чем-то таком попросить. И лучше не свети нашей фамилией в космопортах. Я тут… кое во что вляпался.

Рэд хмыкнул и перевел камеру на свои ноги, закованные в экзоскелет.

– Я тоже.

– Упс, – Ник почесал затылок, – чувствую, нам будет о чем поговорить долгими космическими вечерами.

– Ник, я могу чем-то помочь? – уже став серьезным, спросил Джерри.

– Не, у меня всё под контролем, – чересчур бравируя, бросил Ник, но увидел, что не смог провести брата.

– Будь осторожен и лишний раз в драку не лезь!

– Это совет от парня с двумя сломанными ногами?!

– Привет Рейвен!

– Привет Селене! – одновременно произнесли братья и рассмеялись.

Ник поднес согнутую в локте руку с кулаком к плечу. Джерри хмыкнул, помотал головой, но ответил тем же. Этот жест, выкопанный братом из какой-то исторической книжки, обозначал «враг не пройдет», и это было их детское секретное прощание. Они его уже не использовали много лет. Но почему-то именно сейчас о нем Ник вспомнил.

Глава 23

Микроавтобус, снабженный бронестеклами, специально подготовленный под сафари-прогулки, мчал по шоссе под двести километров в час. Рейвен с блестящими глазами не отлипала от окна, пытаясь рассмотреть на такой скорости хоть что-то. Она видела живую природу на Китане и Земле, немного на Интегре и Сохо, но это было куда меньше, чем видели другие ее ровесники. Студенты вузов, тем более со специальностью «ландшафтный дизайнер», как у Рейвен, обычно каждый год проходили практику в новом мире. Но девушке приходилось изучать всё строго в теории, а отец приносил ей для университета уже заверенную практику. Она, наверное, и дальше бы сидела в золотой клетке, если бы не Ник.

Девушка с нежностью посмотрела на задремавшего на соседнем сиденье мужа. Такое родное лицо, подрагивающие ресницы… Удивительно, как они вообще умудрились встретиться в этом громадном мире при том затворническом образе жизни, что ей обеспечил отец. Позавчера она действительно здорово испугалась. Ничего нет хуже, чем не понимать, что происходит. Смотреть на ситуацию, словно со стороны. Не в силах помочь. Ник слишком оберегает ее от жизни, хотя сам же первым вызвался быть «экскурсоводом» по ней.

В этот момент Рейвен осознала, что порой вообще не понимает мужчин, настолько странными и противоречивыми ей кажутся их поступки. Видимо, это связано с тем, что круг мужского влияния на ее судьбу практически ограничивался отцом, охраной, учителями и книжными персонажами. Но она непременно разберется! Научится понимать. Вдруг на девушку словно снизошло озарение и дошел смысл ее терзаний: Рейвен уже мало быть просто возлюбленной, она хотела стать и другом. Разделить по-настоящему жизнь с Ником. Во всём.

Парень заворочался на сиденье и открыл глаза.

– Что? – спросонья непонимающе посмотрел на Рейвен.

– Ничего, просто любуюсь.

Ник расплылся в улыбке.

– А, ну это можно! Продолжай, а я, пожалуй, еще посплю, – и опустил веки.

Рейвен хмыкнула и снова развернулась к окну. Они уже отъехали далеко от Констанции, и за стеклом раскинулись необъятные прерии с причудливыми нагромождениями отдельных скал. Они напоминали то скульптуры, то развалины древнего храма. Рейвен любовалась всем – от чахлых фиолетовых кустиков какой-то травы до бескрайнего неба цвета морской волны. Вот она! Та свобода, которую ей всю жизнь не хватало!

Еще через час автобус наконец-то остановился в кемпинге. Туристам предложили завтрак, потом проинструктировали и повели к ближайшим вольерам. Здесь обитали самые безобидные, одомашненные виды эрерской фауны. По сравнению с земной она не была настолько разнообразной, но посмотреть было на что. Например, вот эти фиолетовые белки-циклопы с одним глазом на макушке, вращающимся во все стороны. Размером они были с жирненького такого кролика и при этом… откладывали яйца. Да, эрерцы вполне успешно и давно выращивали циклопов именно для этих целей. Мясо их было несъедобное, шерстка жиденькая, а вот яйца размером с яблоко очень даже вкусные и питательные.

Рейвен схватила детеныша животины и долго тискала, не в силах оторваться. Такой мягенький, такой хорошенький…

– Ну хочешь, приобретем тут ферму? – усмехнулся Ник. – Я себе куплю вот такое ковбойское сомбреро и буду участвовать в скачках на страусах. Юх-ху!

И Ник изобразил раскручивающееся лассо.

– Ковбои не носили сомбреро, – расхохоталась Рейвен, отпуская живность.

– Да?! Жаль! К страусам бы оно очень подошло!

– А тут они вообще есть?

– А как же! Вон вольер! Парочка даже оседлана!

– Это сабуки!

– А есть разница?

– Конечно! Во-первых, они не птицы и у них нет крыльев! Во-вторых, шерсть вместо перьев. И клюва у них тоже нет! Просто вытянутая мордочка.

– Убедила! А как тебе моя вытянутая мордочка? – и Ник сжав губы, выпятил их вперед для поцелуя.

Рейвен снова засмеялась, чмокнула довольного мужа.

– Тоже весьма милая!

– Ну пошли уже, – потянул Ник ее за руку, – а то отстанем от группы!

Всего туристов в этот раз было семеро. Вероятно, не сезон, потому что в автобусе еще оставалось половина свободных мест. Пожилая пара, лет восьмидесяти, которая, видимо, не так давно решила пожить для себя и посмотреть галактику. Они прилетели откуда-то из созвездия Стрельца и, узнав, что у Леграссов свадебное путешествие, наперебой кинулись зазывать на свою родину, расхваливая бесподобные туманности и скопления звезд. Рейвен недоумевала, как же они тогда оказались на такой не слишком примечательной планете, как Эрера? Но ларчик открывался просто – это была горячая путевка с самой низкой ценой.

Вторая семья – муж с женой среднего возраста и шилопопый сын лет семи. В противовес гиперактивным старичкам они вели себя чинно-благородно и то и дело свирепо зыркали на свое чадо, не желающее молча сидеть на месте.

Автобус отъехал от кемпинга, и началась незатейливая экскурсия: «Посмотрите направо, там пасется стадо местных коров! Нет-нет, это не телята, просто эрерские особи очень мелкие».

«Посмотрите налево – там ареал обитания жирафов. Для них созданы условия, максимально приближенные к земным».

«Да, естественно, все территории отлично разгорожены, и одни животные не могут попасть к другим».

У всех безопасных видов автобус останавливался: давал туристам вволю нафотографироваться, покормить жирафов специально захваченными молодыми побегами какого-то растения, погладить травоядную, совершенно беззубую лису… Ах, нет! Рейвен дала себе зарок запоминать название животных правильно! Никакая это не лиса, конечно же. Это кижуля!

Следом была остановка у очень любопытных экземпляров – хушассов. Взрослые животные напоминали жеребят жирафа с раскидистым тонюсенькими, как кружево, рогами. Было странно вообще, как им удается удерживать шею с такой «короной». Оказалось, это специально отлавливаемая в дикой природе помесь земного жирафа с крупной эрерской косулей. Вот так причудливо совпали генотипы! К сожалению, выживать без помощи человека хушассы не могли – очень неуклюжие, слабые и медлительные для травоядных, они быстро становились добычей хищников.

Снова загружаясь в микроавтобус, Рейвен только заметила, что день клонится к закату, так быстро он пролетел. Транспорт возвращался в кемпинг, завтрашний выезд в земли к хищникам грозился быть еще более интересным. Но там их точно никто из автобуса не выпустит! Да Рейвен бы и сама не рискнула. Она едва вкусила счастья и свободы не для того, чтобы достаться на завтрак какому-нибудь местному волку.

Неожиданно перед окном промелькнула крупная крылатая тень, а затем прямо над головой Рейвен на крыше раздался глухой стук. Девушка слегка напряглась и уже в следующую секунду инстинктивно отшатнулась от окна. За стеклом, видимо, зацепившись лапами за багажные дуги микроавтобуса, вниз головой висел огромный попугай. Его желто-белые перья топорщились во все стороны. Птица изучающе повертела головой, а потом деликатно два раза стукнула в стекло клювом. Рейвен собралась спросить у экскурсовода, не опасно ли это, как птица снова дважды постучала.

– О! Да у нас гости! – воскликнул сопровождающий. – Это очень хороший знак!

И он махнул водителю, чтобы тот остановился.

Гид выскочил из автобуса первым, подставил руку, и на нее с элегантностью курицы шмякнулась птичья туша, весящая килограммов пятнадцать, не меньше.

– Я птица-говорун! Добрая и не опасная! – проскрипел «попугай» хриплым голосом.

Высыпавшие из автобуса туристы в некотором недоумении переглянулись.

– Ну же! Птица-говорун! Как в детских книжках! – подначивал гид, разглядывая лица, но отклика на них так и не увидел. Немного сникнув от несостоявшегося «сюрприза», экскурсовод поведал, что говоруны водятся только на Эрере. Они запоминают множество фраз и сторонних звуков, а потом выдают их по своему усмотрению. Поэтому уже много лет ведутся споры, разумны они или нет. Сама собирать слова в предложения птица не умеет, но вот запомненным зачастую пользуется очень даже к месту.

В этот момент раздался звук топота копыт, наверное, целого стада. Все, кроме гида, вздрогнули и подались назад, ко входу в автобус. Топот прекратился, но послышалось довольно мерзопакостное «хи-хи», после чего говорун склонил голову влево и уставился черными немигающими глазами на Рейвен. Посидел так с минуту, потом переложил голову направо, не отводя взгляд.

– Вы ему понравились! – в восторге воскликнул гид.

– Не удивляюсь, она же фея! – хмыкнул Ник, после чего пожилая чета посмотрела на парня несколько растерянно и даже испуганно.

Рейвен с некоторой укоризной взглянула на мужа и ответила специально для старичков:

– Это шутка у него такая!

– А вот и нет! – вклинился в разговор гид. – Птицы-говоруны выбирают себе в друзья только очень хороших людей! То, что он вас, мисс… – тут экскурсовод обратил внимание на обручальное кольцо на пальце Рейвен и поправился: – Миссис, выбрал, – это к огромной удаче! Вот увидите!

– К удаче! – прокричал говорун, словно застольный тост, а потом, выпрямив голову с короной из отдельно торчащих перьев, прошелестел, изображая радиоволну: – …спасение жизни.

И, неловко вспорхнув, улетел прочь, оставив людей недоуменно смотреть вслед.

Уже в кемпинге Рейвен поняла: она так страшно устала, что не в состоянии даже пойти на ужин. Последняя фраза попугая оставила какой-то непонятный неприятный осадочек в душе. Но и об этом подумать не было сил. Девушка рухнула на кровать полежать минутку, да так и отключилась до утра.

…Вставать пришлось по будильнику. Комм верещал, как стая диких обезьян. Выбрал же Ник сигнал! Наверное, вчерашней экскурсией навеяло. Рейвен лениво открыла глаза и обнаружила, что она всё еще в дорожной одежде, но аккуратно прикрыта сверху пледом, края которого заботливо подоткнуты вовнутрь, чтобы не сползал. Приматы продолжали орать, так что не подняться с кровати было просто невозможно. Удивительно – на Ника эти вопли не произвели никакого эффекта, он по-прежнему самозабвенно дрых. Рейвен, решив дать ему еще пару минут, скользнула в душ. Несмотря на всю прелесть вчерашней поездки, от нее держалось тревожное послевкусие. Да! Вот оно! Последняя фраза говоруна. К чему она относилась? В свете возможной ситуации с пиратами «пророчество» птички ей совершенно не понравилось. Но очень не хотелось отравлять себе жизнь какой-то мистикой. Рейвен напоследок умыв лицо холодной водой, чтобы лучше проснуться, вернулась в номер. Удивительно, но обезьяньи крики всё-таки добились своего: Ник сидел на кровати, массируя виски руками.

– Что-то у меня такое ощущение, что я вчера выпил лишнего, – недоуменно произнес он.

Рейвен засмеялась.

– Это от свежего воздуха! – и, увидев непонимающий взгляд мужа, добавила: – Я не шучу! С теми, кто живет в городах, особенно в крупных, так бывает.

– Значит, надо найти выхлопную трубу и «опохмелиться», – хмыкнул Ник и тоже отправился в душ.

Второй день, как и было обещано, посвящался хищникам. Многие из них не жаждали подходить близко к автобусу, поэтому приходилось довольствоваться очками-биноклями. Эрерские медведи, чем-то напоминающие американских гризли, только сиреневые и «улучшенные» парой бивней. Степные волки размером с пони. Гервальды – с виду помесь кого-то из кошачьих, но с крыльями и птичьими когтями на лапах. У многих животных окрас в оттенках фиолетового. Это как-то было связано с эрерским небом и солнцем.

Особенно Рейвен ужаснул местный хамелеон. Судя по картинкам, он выглядел как невзрачный серый тигр, но в природе мастерски сиюсекундно менялся под ландшафт, так что практически превращался в животное-невидимку. Даже персонал работал с хамелеонами, только надев тепловизоры.

К вечеру, выехав из опасной зоны, автобус остановился на дороге, идущей посреди цветущего поля. Едва живые туристы высыпали поразмять ноги и тут же разбрелись кто куда полюбоваться разнотравьем! Гид запоздало прикрикнул, чтобы растения не срывали, здесь заповедник. Запоздало, потому что шустрый пацаненок уже успел надрать целый букет. Испугавшись оклика, он его бросил и отскочил. Стоящая рядом Рейвен подошла, подняла несчастные стебельки и вежливо пожурила:

– Если уже сорвал, не бросай! Пусть они хотя бы кого-то порадуют, – и протянула слегка помятый букетик мальчишке.

Но тот смотрел квадратными глазами не на него, а куда-то мимо, в поле. Рейвен оглянулась и резко выпрямилась, инстинктивно задвигая ребенка за спину.

Метрах в трех от нее на примятых цветочках стояло какое-то чудовище, отдаленно напоминающие шарпея, но с абсолютно плоской мордой, на коротких лапах и… размером с теленка. В подсознании девушки всплыла мысль, что животным нужно смотреть строго в глаза. Нельзя показывать страх. Нужно продемонстрировать, кто тут главный. И Рейвен, собрав всё свое мужество, посмотрела в огромные зрачки. Светло-карие глаза напротив… она готова была поклясться, что радужка у чудовища только что была песчано-желтой. Но сейчас они стали такими же бирюзовыми, как небо.

– Тихо! Тихо, песик! – уверенным голосом произнесла Рейвен, плавно поднимая вперед руку в останавливающем жесте. – Хорошая собачка!

Боковым зрением девушка выхватила, как Ник с гидом вышли из-за автобуса, и муж, увидев немую сцену, рванул вперед, но гид успел его перехватить и, зажав рот парня, прошептал:

– Тихо же, испугаешь! Это тиррел! Он травоядный!

Затем медленно достал из рюкзака пистолет с транквилизатором и выстрелил. Животное тут же свалилось, как неаккуратно сгруженный мешок.

Ник наконец подскочил к Рейвен и обнял, полностью закрывая ее собой.

– Почему вы не предупреждаете о таких вещах? – гневно выпалил он. – Даже если чудище решило просто поиграться, хватило бы одного его веса!

– Ничего вашей жене не угрожало, – практически смеясь, ответил гид. – Видели посиневшие глаза? Он ее признал за свою пару. Ну исполнил бы брачный танец, не дождался взаимности и ушел!

Ник рванул в сторону гида со столь явным намерением двинуть ему по физиономии, что испугавшаяся Рейвен буквально вцепилась в него. Это отрезвило парня.

– Я в порядке, правда! – прошептала она, крепче обнимая мужа и почувствовав, как сильно его трясет. Никогда еще, никогда она не видела Ника в таком состоянии.

Муж уткнулся носом в ее волосы и прошептал:

– Я… я… – потом сглотнул и проговорил только: – О, фея!

– Всё в порядке, – повторила Рейвен, гладя мужа по спине.

Обратная дорога до кемпинга прошла в полудреме. Ник всё время держал жену за руку, и ее это полностью устраивало. Усталость от второго дня «туризма» с непривычки была еще более сильной. Решив не изменять себе, Рейвен упала на кровать в номере и тут же выключилась.

Обратно в Констанцию они выехали рано утром. В этот раз водитель выбрал другой маршрут: то и дело по обочинам дороги мелькали фермы, поля, паслись в загонах животные… Дважды путь пролегал через небольшие городки, выстроенные вокруг заводов. Эрера была колонизирована лет триста назад. Такие планеты уже относили к «старому» миру. Но Рейвен было интересно абсолютно всё! В один момент она буквально затылком почувствовала, что за ней наблюдают. Развернулась и встретилась с синими глазами мужа. Ник был необычно серьезен и просто смотрел и молчал.