Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 339 страниц)

– Дуэль?! – воскликнула Тиадра. – Что за бред, Анарион никогда не стал бы нарушать закон. Да, у них были несогласия в совете, но и только.

Глаза пожилой княгини метнулись, и в них проскочил испуг. Словно она знала какую-то еще причину, но совершенно не хотела разглашать то, что точно будет истрактовано против ее сына.

– Договаривайте, – вежливо, но с нажимом произнесла Тиадра.

Вдовствующая княгиня помолчала пару секунд, словно собираясь с духом.

– Могли бы вы оставить нас наедине? – обратилась она к Гектору.

Тот уже собирался возразить, но, увидев взгляд Тиадры, кивнул и подчинился. В конце концов, если даже мать Таурохтара кинется на свою будущую королеву, та вооружена и достаточно натренирована, чтобы ее остановить. Хотя, конечно, ничего такого делать пожилая леди и не собиралась. Дождавшись, когда шаги снаружи стихнут, она снова тихо заговорила:

– Рох и ваша кузина, леди Мориэль, помолвлены.

Тиадра с трудом сдержалась, чтобы не ахнуть. А ведь тогда, у Вестеле в гостях, эта тема всплывала! Стоило прикинуть всех возможных претендентов, но будущая королева слишком была поглощена предположением о своей беременности. А позже и подавно завертелась…

– Удержание княжны Лунного Камня в Аэркарасе – вынужденная мера, – слегка сконфуженно, хотя в этом и не было ее вины, произнесла Тиадра. – Но я уверена, что, если бы ваш сын обратился с этим вопросом к королю, можно было бы достичь компромисса. В конце концов, все оставляют свои княжества на родню или управляющих, когда отлучаются на советы, балы и поездки.

Вдовствующая княгиня потупила взгляд и кивнула. Тиадра шестым чувством поняла, что и это не всё.

– Еще что-то? – произнесла будущая королева, чувствуя, как боль начинает всё сильнее расползаться по пояснице.

– Простите, я не привыкла пересказывать сплетни. Тем более я уверена, что каждое слово в них – ложь.

– Сейчас на карту поставлены жизни вашего сына и моего мужа. Может, в этих сплетнях есть что-то, подсказывающее, где их нужно искать. Говорите уже до конца, я сама могу отделить ложь от правды.

– Некоторые эльфы поговаривают, что его величество не просто так оставил Мориэль в замке… Но я этого не допускаю ни на секунду! И мой Рох никогда бы не нарушил вассальной клятвы, он человек слова!

Последние предложения в голове Тиадры перекрыл звон в ушах.

– Я всё поняла, вы свободны.

Вдовствующая княгиня встала, с достоинством поклонилась и покинула палатку. Перед глазами Тиадры плясали черные блики, так что зашедшего внутрь Гектора она уже не увидела.

Глава 28

По прилете Дункан, первым делом узнав, что его услуги пока не нужны, обошел лагерь. Ощущения военного похода и близости чего-то страшного у хирурга не было. Слишком долго его мозг воспринимал современный мир, чтобы за несколько месяцев легко перестроиться. Вот и сейчас огромный палаточный городок он воспринимал скорее как какое-то выездное мероприятие или даже историческую реконструкцию. На Гермесе таких не проводилось, но Дункан о них читал.

В специальных местах были оборудованы походные кухни, где на нескольких кострах одновременно готовилась еда. Ароматы, надо сказать, стояли вполне пробуждающие аппетит. Тем более на свежем-то воздухе. Впрочем, на Валиноре другого и не было. Также Копалиани наткнулся на пару импровизированных полигонов, где бойцы имели возможность оттачивать свои навыки, вместо того чтобы праздно шататься в ожидании заданий. По всем признакам было понятно, что лагерь ставили достаточно капитально, видимо, Гектор подозревал, что поиски его величества могут затянуться.

Вспомнив, по какой именно причине он тут оказался, Дункан сразу потерял интерес к разглядыванию лагеря. Король, несмотря на молодость, произвел на хирурга самое наилучшее впечатление. Да, пожалуй, некоторые его действия для человека из XXV века казались слишком жесткими, но Копалиани уже привык, что менталитет на Валиноре средневековый. Правитель здесь просто не может быть другим. Наверное, если бы его величество захватили в плен, то за прошедшее время похитители выдвинули бы свои условия? Отринув эмоции и посмотрев правде в глаза, Дункан очень сомневался, что короля удастся найти живым.

Бедная Вестеле, для нее это будет еще один тяжелейший удар. Сердце Дункана болезненно сжалось. Он старался не признаваться себе, но страшно соскучился по обществу голубоглазой княгини. По ее смеху колокольчиками, по улыбке, по пальцам, пробегающим по клавишам фортепиано… Копалиани не хотел доставлять молодой женщине проблем, поэтому максимально устранился из ее жизни, еще когда она была в Аэркарасе. Однако само осознание, что, если его самообладание лопнет, он сможет выйти в парк и хотя бы тайно, издалека полюбоваться на девушку, его как-то поддерживало.

Дни же после отъезда княгини Дункан по привычке завалил работой. Правда, в этот раз подобная практика не спасала. Даже ложась спать, он мог подолгу прокручивать в голове их совместные прогулки, снова любоваться ее грацией и узкими щиколотками… Шутка ли, ему даже несколько раз приснились эротические сны! В тридцать пять-то лет! Дункан гнал от себя тревожащую его мысль, но проблема мыслей такова, что они совершенно не спрашивают их обладателя, когда им зародиться. И избавиться от этих нематериальных бестий так же сложно, как пережить без прививки чуму. Или… излечить сердце от любви, если она уже в нем появилась.

– Мэтр Дункан! Вас срочно вызывает лорд Гектор! – отчеканил юноша лет четырнадцати, вероятно, слуга, выдергивая хирурга из размышлений.

Копалиани тут же поспешил за парнишкой. Главнокомандующего он застал в палатке Совета. Эльф склонился над лежащей на столе королевой и обмахивал ее листами бумаги. Увидев хирурга, Гектор облегченно выдохнул.

– Я зашел пару минут назад, а леди Тиадра в обмороке на полу. Водой уже побрызгал в лицо, ворот расстегнул, голову наклонил, не знаю, что еще делают в таких ситуациях.

Дункан померил пульс, потом достал маленькую баночку из кармана, которую после случая с леди Вестеле запасливо носил с собой, и поводил ей около носа девушки. Тиадра резко схватила ртом воздух и открыла глаза.

– Не оставите нас на пару минут? – обратился хирург к Гектору.

Тот кивнул и сразу же покинул палатку.

– Лежите, лежите! – распорядился Копалиани, увидев, что королева пытается сесть. – Скажите, у вас есть боли в животе или пояснице?

– Да, поясницу ломит, – неохотно призналась Тиадра.

– Простите мою крайнюю бестактность, но это очень важный медицинский момент, кровью не мажет?

– Не-ет, – как-то не совсем уверенно и вмиг покраснев ответила пациентка.

– Тошнота, рвота, частые головокружения?

– Только первое. Не знаю, что сейчас произошло…

– Леди Тиадра, когда вы последний раз питались?

– Илатрэ мне приносила завтрак.

– Не увиливайте! Я задал вам конкретный вопрос, – улыбнулся Дункан, уже знающий эти эльфийские штучки.

– Может… вчера?

– А может, и позавчера… – в тон ей произнес Копалиани. – Я сейчас принесу прибор измерить давление, и, во-первых, вам просто необходимо питаться хотя бы крошечными порциями, но регулярно. Во-вторых, я не специалист по ведению беременности, поэтому, думаю, надо срочно показаться эльфийскому лекарю или повитухам, кто у вас тут в данном вопросе больше сведущ. Опасаюсь, что боли в пояснице – это первый вестник того, что вы рискуете не выносить ребенка.

Тиадра ахнула, и Дункан поспешил добавить:

– Впрочем, я уверен, что консультации специалиста, необходимые лекарства и постельный режим быстро исправят эту ситуацию.

– Я не могу, – попыталась воспротивиться Тиадра.

– Не можете, но должны! – подчеркнул Копалиани. – Когда его величество вернется, уверен, он будет шокирован, если вы потеряете малыша.

И мэтр наконец помог королеве сесть, думая, что уже можно.

– Я сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли что-то из овощей и фруктов. Хотя, может, будут конкретные пожелания?

Тиадра вяло мотнула головой.

– Только не рассказывайте никому, что стали свидетелем моей слабости.

– Бог с вами, ваше величество, какая же это слабость! Впрочем, не волнуйтесь, конечно, это всё в любом случае осталось бы между нами.

Дункан еще раз осмотрел худенький девичий стан в мужской одежде. Черные как смоль волосы придавали лицу дополнительную бледность, и под глазами уже начали проступать синяки. Да уж, тяжелое время выпало на плечи этой совсем еще юной по меркам цивилизованного мира девушки. Вести армию, встать во главе королевства… Анарион тоже по возрасту еще мальчишка, но по сути своей зрелый мужчина. Его не зря годами готовили к такой судьбе, да и, зная о короле многое, Копалиани был в курсе, что Валинорским королевством, а значит, и планетой, последние четыре года управлял именно Анарион. Но Тиадра…

Убедившись, что, если он отойдет, королева снова не свалится, Дункан вышел на улицу. Гектор ждал его заключения чуть поодаль, и мальчишка-слуга крутился рядом очень кстати.

– Можно мне воспользоваться вашим помощником? – указал хирург на паренька и, когда главнокомандующий кивнул, сразу отправил того за обедом для королевы.

– В общем, пока ничего страшного, – шепотом вынес вердикт Дункан, – но надо следить, чтобы ее величество регулярно ела, отдыхала и как можно меньше нервничала. Что невыполнимо в наших условиях.

Гектор согласился и так же тихо ответил:

– Боюсь, что будущее Валинора в руках еще не рожденного младенца. Вы не могли бы сагитировать королеву вернуться в Аэркарас? Я никогда себе не прощу, если с ними что-то случится. Но сами понимаете, как у подданного у меня нет права ее заставить. А как друга она меня в этом вопросе и слушать не хочет.

– Я только что попытался это сделать. Будем надеяться, материнский инстинкт в королеве все-таки победит.

***

«Хозяин» Анариона по прозвищу Псих явился сразу после посадки. Он вместе с Зубром зашел в отсек с гладиаторами и оглядел клетки.

– Только эти новые? – ткнул он толстым пальцем с громадной печаткой в сторону эльфов.

Взгляд рабовладельца даже не выражал особого любопытства. Чисто деловой вопрос. При покупке лошадей на Валиноре обычно проявляли большую заинтересованность. Хотя, может, это и к лучшему – проще будет договориться о выкупе.

Зубр кивнул, чего-то от Психа ожидая. Тот совершенно без страха подошел почти вплотную к решетке и очень внимательно с ног до головы осмотрел сначала Анариона, затем Таурохтара. У его величества мелькнула мысль, что только бы не стал требовать показать зубы, как при выборе коня. Таурохтар горяч и может взбеситься, а им очень важно, чтобы хотя бы одному удалось убраться восвояси.

К счастью, Псих развернулся к Зубру и с торжествующей мордой произнес:

– Блондина заберу! Второй, видно, слишком часто огребает.

Таурохтар покраснел и уже набрал в грудь воздуха, но потом неожиданно перевел взгляд на короля и промолчал.

– Блондин не знает галакта, – всем своим видом показывая, как желает отговорить Психа от выбранной кандидатуры, произнес Зубр.

Но покупатель, уловив интонацию явного сожаления, укрепился во мнении и закусил удила.

– А для боев это и ни к чему! Я его не гувернером к сыну нанимаю!

– Этот дороже! Три миллиона! – стал упираться Зубр.

Вот жук! Сам еще на корабле контрабандистов решил, что Таурохтара заберет, а Анариона сбагрит, потому как кот в мешке, но всё обставил так, что того и гляди вдвойне наварится.

– Чего вдруг три, когда на два договаривались? Так дела не делаются! – начал распаляться Псих.

– Ну так цена по способностям! К тому же я платил за обоих одинаково, но привез на своем корабле, кормил, в форме держал, это всё ж тоже не бесплатное. Но знаешь… Полтыщи уступлю, если заберешь в довесок этого задохлика, – и Зубр кивнул в сторону странного старика.

– На кой черт? – изумился Псих. – Он вообще неликвид – сразу в космос!

– Э, не скажи! – потряс указательным пальцем работорговец. – Мне надежные люди за него по пятьсот тысяч в месяц отстегивают, лишь бы был жив. Думаю, ждут крупный выкуп. Я тебе их отдавать стану. Он мне место на корабле занимает, а у тебя этого добра полно.

Псих задумался и почесал гладко выбритый двойной подбородок, а потом изрек:

– Тогда ты мне еще одного продашь. У тебя ж всё равно своих достаточно, а места мало. На твой выбор, но за два ляма.

Зубр скривился, но, впрочем, довольно быстро кивнул. Наверное, и этот вариант просчитал.

– Ладно, от сердца тебе Беса оторву, так и быть!

Теперь запыхтел Псих.

– А че Беса? Он мне уже одного укатал! Тварь дикая! У меня, между прочим, не так много телохранителей!

– Да брось! Держи в ошейнике, и все дела! Как раз отработает трупачка! Ты же сам предложил – на мой выбор!

Псих поджал губы и твердо сказал:

– За Беса лям семьсот, и ни исом больше!

Зубр изобразил тяжелый вздох и протянул руку. Судя по всему, для скрепления договора этого было достаточно.

Как только рабовладельцы покинули отсек, сразу зашла охрана и, угрожая активацией ошейников, надела на проданных оковы. Похоже, даже эти далеко не слабые и не робкие мужики опасались гладиаторов. Видимо, понимали – «мясо», загнанное в угол, готово на всё.

– Информация, связь, выкуп, – бросил быстро Анарион князю на синдарине.

– Что он сказал? – сразу вскинулся один из охранников на Таурохтара.

– Пожелал много побед, – соврал князь не моргнув глазом.

Хотя… почему же соврал: он же не уточнил, над кем.

– Попугайчики-неразлучники! – заржал Гора и тут же, получив резиновой дубинкой по пальцам, которыми держался за решетку, дико взвыл.

– Зайди сюда, поговорим по-мужски, – рявкнул он сделавшему это охраннику.

Тот лишь презрительно харкнул в его камеру.

– Гора дерьма ты, а не мужик!

Затем присоединился к конвою, уводящему теперь уже чужое «мясо».

***

Тиадра дремала на заднем сиденье аэрокара, привалившись к Кьюилу. Собственно, рысь она брала с собой в Грозовой Берег не в качестве охраны, а в надежде, что он сумеет шестым чувством отыскать короля. Удалось же ему это на болотах… Впрочем, три дня, которые княжна провела в армии, ни к чему не привели. Кьюил уходил и возвращался, однако ничего не менялось. Тиадра присутствовала при допросах каждого сотрудника пункта посадки. Все в один голос уверяли, что в глаза не видели никакого корабля. Но среди них, что очень подозрительно, не было ни одного эльфа! Как это вообще возможно?! Лорган на прямой вопрос лишь пожал плечами: «Персонал подбираю не я». Начальник же пункта сперва мялся, а потом пояснил, что ему «проще» работать с неэльфами. Понимает он их якобы лучше.

Посетили и останки склада, пожар на котором видел единственный воин, вернувшийся из аэрокара короля. По официальной версии, сгорели стройматериалы, много было горючих смесей, отсюда и некоторые взрывы. Никаких улик и тут найти не удалось, хотя королевские дознаватели буквально облазили с лупой каждый метр. Надо ли добавлять, что все учетные книги – кто арендовал склад, что хранил и всё прочее – находились также внутри ангара и были уничтожены огнем. Тиадра страшно бесилась, видя, что ее обманывают, но придраться было совершенно не к чему.

За эти три дня ее физическое состояние, несмотря на попытки есть, лишь ухудшилось, и будущая мать наследника приняла решение таки вернуться во дворец. Гектор поклялся ей отправлять подробнейшие отчеты трижды в день, и только на таких условиях Тиадра согласилась улететь.

Однако по прибытии в Аэркарас она первым делом обратилась не к медикам, а направилась к кабинету первого советника. Отчеты от него приходили крайне скупые из разряда «всё нормально, беспокоиться не о чем», а Тиадра хотела заглянуть в его глаза и убедиться, что так оно и есть. Порой ей казалось, что Джоралф вообще ведет какую-то свою игру. Вот и сейчас, услышав громкие голоса за дверью, будущая королева замедлила шаг.

– Я всё понимаю, – огрызался Джоралф, это точно был его голос, – но что я могу сделать? Княжну поддерживает армия!

– Советник, я крайне извиняюсь, что вынужден затронуть болезненную тему, но страна в раздрае – Лорган того и гляди взбунтуется, возобновились набеги степняков, даже гномы прислали петицию с требованием объяснить, кто является главой государства. Страна трещит по швам, ей нужен король!

Больше Тиадра слушать не стала, распахнула дверь, порывисто зашла в комнату и жестко произнесла:

– У нее есть король!

– Его величества нет уже много дней. Он никогда не отлучался так надолго, тем более без связи. Надо посмотреть правде в глаза. Может, провести выборы регента до момента совершеннолетия вашего сына? Если это будет сын.

– Будет сын! И регентом, если Анарион не вернется, стану я. Можете так и отписать всем прихлебателям, раззявившим рты на трон. И никогда, – Тиадра оглядела князя Щебечущей Впадины, а потом придвинулась к первому советнику практически вплотную и яростно прошипела: – Слышите – никогда! Не смейте даже в мыслях допустить, что Анарион мертв!

Тиадра резко развернулась и с гордо поднятой головой вышла из кабинета. Гнев клокотал внутри нее. Хотелось всё крушить и ломать. Ну надо же! Прошло чуть больше двух недель, как Анарион пропал, а даже приближенные и якобы преданные аристократы уже кинулись «разделять и властвовать». А дальше что будет?! Наверное, не приближая никого, ее муж был прав. Только в последний год его круг доверия чуть-чуть расширился. Вот они – те эльфы и люди, на кого она может положиться. Чтобы как-то успокоиться, Тиадра начала проговаривать про себя имена и зажимать пальцы: брат, Гектор, Вестеле и четверка людей из иного мира. Хм… всего семеро. Впрочем, есть еще Кьюил. Рысь, конечно, тот еще бандюган, но на него всегда можно рассчитывать. В отсутствие Анариона его питомец слушался Тиадру, как хозяйку. Ну и заботился о ней по мере сил.

Повернув за угол, будущая королева чуть ли не нос к носу столкнулась с Мориэль и двумя ее охранниками.

– Ваше величество, – кузина сделала глубокий реверанс, а от ее сочувствующего взгляда Тиадру и вовсе передернуло.

Пусть смотрят на нее со злостью, негодованием, презрением, да как угодно, лишь бы не видеть в их глазах немого «выражаю соболезнования». Анарион жив!

– Я узнала, что вы вернулись и сразу поспешила справиться о вашем здравии!

– Добрый день, леди Мориэль, – выдавила из себя Тиадра, очень стараясь напустить на лицо дежурную улыбку. – Я в полном порядке. Вы что-то хотели?

– Сейчас, вероятно, не время…

– Действительно, у меня очень мало времени, – перебила Тиадра. – Поэтому излагайте вашу просьбу прямо и покороче.

– Вы, может, уже знаете, но мой жених, князь Таурохтар, также пропал некоторое время назад. Его мать взвалила на себя управление княжеством, но убита горем, и для нее это вряд ли посильная ноша. Пожалуйста, отпустите меня к ней!

И глаза такие… несчастной побитой собаки. Вот почему Тиадра сейчас злится на кузину? Неужели всё еще из-за тех перчиков?! А ведь если Мориэль и правда любила князя Срединного Полесья, то чувствует она себя сейчас ничуть не лучше, чем Тиадра. Хотя это и не имеет никакого значения. Анарион не просто так удерживал княжну Лунного Камня во дворце. И сейчас в лучшую сторону ситуация совершенно не изменилась. С чего бы будущей королеве проявлять сочувствие и отпускать девушку во вред мира на Валиноре? Однако сказать категорично нет, глядя в эти умоляющие глаза, Тиадра не смогла. И, может, это и непорядочно, но произнесла неопределенное:

– Я подумаю.

Глава 29

Место, куда их привезли, было либо большой космической станцией, либо, возможно, герметичным городом, раз речь шла о безвоздушной планете. Сориентироваться подробнее возможности не было: ни в доках, откуда их забрало какое-то подобие многоместного аэрокара, ни тем более в жилом отсеке, куда привели Анариона, Беса и странного старика, не было даже намеков на окна или иллюминаторы. Всё, что Анарион успел понять за быстрый перелет, – сооружение из металла состоит из нескольких ярусов, среди которых проложены широкие тоннели-дороги.

На то, чтобы запомнить конструкцию такой станции, изучить входы, выходы и возможности, уйдет масса времени. Кроме того, это просто нереально сделать с чужих слов, сидя в клетке. Значит, остается единственный вариант – стать покорным (от этой мысли короля буквально передернуло, но он успокоил себя тем, что казаться не значит быть), втереться в доверие и попытаться договориться о выкупе. Или хотя бы получить относительную свободу передвижения по базе для организации в будущем побега.

Жилой отсек для гладиаторов мало чем отличался от корабельного. «Клетки», правда, были одноместными, и располагалось их с каждой стороны от прохода по паре десятков. Ну и кровати похожи на настоящие, даже с постелью. В камере был такой же «санузел», как на корабле, в этот раз отгороженный полиэтиленовой шторкой. И еще раковина. Пустого места столько, что, поднимаясь с постели и не делая ни шагу, можно было сразу умываться. Зато вода текла постоянно.

В соседнюю камеру поселили деда. Куда разместили Беса, Анарион увидеть не успел. В отличие от Зубровского зверинца, народ в соседних камерах никакого интереса к новичкам не проявил, как будто это было заурядным событием. От этой мысли король несколько напрягся. Если новичков приводят часто, то куда деваются старички?

Впрочем, ответ на этот вопрос Анарион узнал совсем скоро, когда его повели в «смотровую». Так Псих называл свою «домашнюю» арену – огромное помещение на двух ярусах. На первый выпустили его и еще пятерку воинов, среди которых был и Бес.

С гладиаторов предусмотрительно сняли оковы, ошейники, впрочем, и рубашки тоже. По логике Анариона, для более зрелищного или безопасного боя на воина надо надевать хотя бы минимальную защиту. У Психа же на этот счет, видимо, были какие-то свои мысли.

Над ареной на балконе за металлической сеткой стояли кресла. Сейчас было занято только центральное, сразу выделяющееся на фоне остальных размерами и белым цветом, чтобы гости не сомневались, кто тут главный. Возле Психа навытяжку дежурило два охранника.

– Значит, так, рассказываю правила для новичков единожды! – громыхнул его голос, многократно усиленный микрофоном.

– Я-то в курсе… хозяин, – с издевкой выделяя последнее слово, проговорил Бес, – а вот эльф на галакте не алё.

Послышалось шуршание, и, кажется, Псих чертыхнулся. Пару минут было тихо, потом голос довольно произнес:

– Опупеть! Тут есть эльфийский! Ну-ка… – видимо, рабовладелец что-то настроил в комме, и его голос зазвучал в синхронном переводе на синдарин. – Короче, эльф! Пока не скажу, убивать нельзя. Не сумеешь, пеняй на себя, три шкуры спущу за трупешник. Будешь вести себя тихо-мирно – я человек благодарный: дам хороший хавчик, условия, баб. Станешь часто сливать – отправлю в шахты, мне убытки не присрались. На тренировках своих калечить нельзя, вам потом вместе с чужими махаться. Умеренные повреждения не в счет. Ты, говорят, мечом владеешь?

Анарион кивнул.

– Еще что-то?

Король пожал плечами.

– Кинжалы, – произнес он на синдарине, умышленно умолчав про лук.

В текущих реалиях, правда, было проще раздобыть бластер, чем традиционное оружие эльфов, но его величество решил не выкладывать все карты на стол сразу.

– Так… Еще тебе нужно имя… – вслух подумал Псих.

– Меня зовут Рио, – отозвался Анарион.

– Тебя не спрашивали! – рявкнул «хозяин». – Будешь… Варвар! Фактура у тебя подходящая – эти убогие уши и косички. Хотя нет! Варвар есть у Беретты. Будешь тогда… Король Варваров!

Псих захохотал, довольный своим решением, а потом окликнул охранника, стоящего с краю арены. Анарион даже сперва его не приметил.

– Никон! Выдай им по кинжалу и среднему щиту. Посмотрим, как новички управляются.

Никон, в отличие от гладиаторов, весь покрытый защитой, отошел к стене и нажал какие-то кнопки на комме. Открылся потайной шкаф. И в этом отсеке было только обозначенное вооружение. Анарион тут же допустил, что это не единственная оружейная, раз Псих так тщательно уточнял, с чем король умеет обращаться.

Гладиаторы разбирали мечи и щиты и расходились по кругу. Анарион, взяв в руки протянутый ему кинжал, сразу оценил, что это бутафория. Оружие было неплохим по балансу и даже рукоятка довольно удобная, но абсолютно тупой край. Таким разве что синяков наставить получится. Хотя при желании, конечно, можно убить и им. И даже голыми руками при необходимости, что уж об этом говорить.

Тренировочного оружия король не держал в руках лет с… тринадцати. На дружеских спаррингах они обходились боевым – зная, что можешь нанести реальный вред, в разы увеличиваются концентрация и отточенность движений. Но в данной ситуации эти псевдокинжалы – самый подходящий вариант: вокруг не друзья и даже не подданные, сражаться в полную силу и при этом не убить с таким оружием будет проще.

Раздался свисток, и Бес, стоящий поблизости, сразу развернулся и вступил в бой с одним из старичков. Делали они это, надо сказать, вяловато, для проформы. А вот трое оставшихся гладиаторов с другой стороны арены своей целью выбрали Анариона. Тот, что в середине, светловолосый, сильно смахивающий на еще не забытого королем Мараика, сощурил глаза и едко улыбнулся. Его величество сразу понял – тренировочной драки не будет – и остался стоять, где стоял. Им надо – пусть подходят.

Трио пересекало арену медленно, видно, надеясь, тем самым ударить по нервам. Но Анарион слишком часто смотрел в лицо настоящей смерти, чтобы его этот демарш хоть немного взволновал. Сражающийся в нескольких метрах Бес неожиданно прямо спиной отступил к Анариону и бросил:

– Объединяться не запрещено!

Его величество сперва весь напрягся: биться с тремя и еще получить возможность удара исподтишка сзади – та еще перспектива. С другой стороны, ему нужны здесь союзники, а убивать гладиаторам запрещено. Ну, поваляется пару недель в лазарете. Опыт уже есть… И Анарион решился, поворачиваясь спиной к Бесу.

– Тебе это зачем? – прошептал он через плечо, не спуская глаз с почти подошедших оппонентов.

И тут же сообразил, что выдал себя, но было уже поздно. Бес, отражая удары и изображая нападения, засмеялся. Видимо, только что подтвердил свою догадку.

– Потом!

И Анариону тоже стало не до разговоров. Одного из троицы оттянул напарник, так что теперь они бились двое против четверых. Старички вели себя агрессивно и, в общем-то, владели оружием прилично. Король брал скоростью, но пару раз ему таки неплохо прилетело. Старичкам, впрочем, досталось значительно больше, и это лишь распаляло их ярость. Выпады становились всё агрессивнее, но и ошибки – чаще. Чужая злость была королю на руку – его растили как воина и сражаться приучили с холодной головой. Бой остановили, когда один из четверки слишком сильно получил от королевского кинжала в область колена и не смог подняться.

Никон зло зыркнул на Анариона, забирая оружие. Псих же выглядел совершенно довольным. На гладиаторов снова надели «сбрую» (так про себя с издевкой называл его величество комплект из ошейника и оков) и отправили по камерам. Принимая душ, король подумал, что просто необходимо найти возможность переговорить с Бесом. Внезапное партнерство вызывало у его величества много вопросов, тем более чернокожий гладиатор теперь знал его секрет.

Анарион только успел одеться, как отсек огласила сирена. Двери камер стали открываться, и гладиаторы один за одним выходили, направляясь к дальнему концу коридора. Король нашел взглядом Беса в толпе.

– Хавчик! – крикнул «напарник» и со смеющимися глазами изобразил, как мечет еду ложкой.

Ну, пока паясничает, значит, всем растрепать не планирует. Анарион обернулся на камеру старика. Решетка в ней была открыта, но дед как сидел на кровати сжавшись, так и продолжил. Король вошел внутрь и тронул несчастного за плечо.

– …Ускорение шара станции на ее поверхности под воздействием собственной гравитационной силы составит: a = Gm/r^2м/с^2 = 6,67*10^…

– Отец! – выразительно перебил монолог Анарион.

Старик немного встрепенулся, но сознание в его глазах не появилось. Королю ничего не оставалось, как повесить его под руку себе на плечо и тащить. Без кормежки дед долго не протянет, а король теперь почему-то чувствовал за него ответственность.

– Смотрите, у нас остроухая нянька появилась! – громко схохмил тот самый белобрысый, с которым Анарион «познакомился» на арене.

Раздалось пару смешков, но в целом народ отреагировал вяло. Все были поглощены обедом. В отсеке стояло множество круглых четырехместных столов, а на стенах были закреплены какие-то аппараты. Найдя глазами Беса, король сгрузил свою ношу за его столик и отошел к раздаточному приспособлению. Посмотрел, как это делают другие. Жмешь кнопку – из лотка выезжает пластиковая емкость с какой-то… биомассой. Ничего сложного. Король взял две и вернулся к столу.

Настоятельно потребушил старика и всунул ему ложку в руки, тоже пластиковую. Как же Псих заботится, чтобы гладиаторы не перегрызли друг другу глотки! Еще бы! Анарион плохо разбирался в инопланетных деньгах, но если за других рабов заплатили примерно столько же, то в зале сидело небольшое состояние.

– Зачем мне помог? – стараясь смотреть в тарелку, совсем тихо спросил его величество у Беса. – Я думал, ты эльфов ненавидишь…

– Я всех ненавижу! Даже себя! – прочавкал сотрапезник. – Но есть народная мудрость: враг моего врага – мой друг. То бледнолицее чмо – Ариец, от меня отхватил пару лет назад и сука злопамятная. Теперь хочешь не хочешь, а ты в моей банде. Так что я тебя скорее подставил.

Анарион хмыкнул.

– Ну я этому Арийцу тоже сразу не понравился. Так что всё же спасибо.

– А что? Отделали бы, повалялся в больничке, отдохнул, а там, может, и в первые кореша бы к бледнолицему затесался.

– Это не мой вариант, – жестко проговорил его величество.

– А! Гордый? Ну-ну, посмотрим… – бросил Бес, начиная подниматься из-за стола.

– Погоди! То, что я понимаю галакт, может остаться между нами?

– Если бы я захотел, то уже растрепал бы. Не ссы, – и неожиданный союзник, выкинув пластиковую тару в корзину, пошел обратно к камерам.

…С момента прилета на станцию прошло уже больше двух недель, и Анарион, можно сказать, адаптировался. Как предупреждал Зубр, в первый вечер были бои, и Псих, окрыленный утренним «дуэтом» Беса и Короля Варваров, решил тут же продемонстрировать их публике. Те же кинжал и щит, но оружие было настоящее. Противников экипировали аналогичным вооружением, и после утренней «разминки» в битве на равных победить не составило особого труда. Пока Анарион сдерживал одного гладиатора, Бес, даже не сильно стараясь, царапнул второго по боковой стороне бедра, и бой сразу же сочли выигранным и остановили. Вероятно, не последнюю роль тут сыграла «убойная» репутация черного гладиатора. Воины противника его сразу узнали и были несколько деморализованы.