Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 339 страниц)

Группа, в которой состоял Фиравел, продвигалась вглубь леса, тесня противника. И князю неоднократно удавалось вовремя перекрыть щитом летящие болты и даже сбить одного из лучников с дерева. В основном, конечно, играли роль маневренность и скорость. Кто кого успеет зацепить первым. И самым сложным в пылу этой драки оказалось именно «не убивать» – рассчитывать силу удара, дозировать ее.

Бой шел на равных, но аэркарасцы оттеснили-таки врага почти до посадочного поля. Здесь, видимо, были сосредоточены основные части морвэновского войска. Становилось нереально отслеживать потоки. Они просачивались везде, кружили, взвихривались, ломали сучья и шеи.

Неожиданно затрещало одно из ближайших деревьев. Фиравел не успел среагировать, и массивный ствол рухнул на сокомандника. Крик эльфа, обезумевшего от запредельной боли, пронзил мозг юного князя. Фиравел, стараясь удерживать щит, в два прыжка перебрался через поваленное дерево и остановился возле пострадавшего эльфа. Шансов у того не было – на месте спины зияла одна сплошная рана. Ствол, падая, содрал полностью и легкий доспех, и собственную кожу эльфа. «Может, если вызвать аэрокар по комму и быстро доставить парня в Аэркарас, Дункан как-то сумеет его спасти?» – метнулась в голове тоскливая мысль. Но, прежде чем Фиравел успел что-то предпринять, рядом появился другой эльф из отряда и, мгновенно перевернув тяжелораненого, без колебаний вогнал ему кинжал в сердце.

– Не жилец! Можем только облегчить смерть, – бросил он Фиравелу, пряча оружие. – Вы бы держались чуть позади, ваша светлость.

Князь сжал зубы. Парень и раньше, в отличие от сверстников, не видел в войне романтики, но сейчас его обуревала злость. Почему из-за нездоровых амбиций одних должны гибнуть другие? Ведь они друг другу не враги! Они один народ – эльфы! У каждого аэркарасского воина полный карман специальных стягивающих жил, чтобы не губить противника, а лишь нейтрализовывать, фиксируя руки и ноги. Но как ими можно воспользоваться, если до обороняющихся невозможно физически добраться?!

И тут в голову Фиравела пришла идея. Точнее, пришла она к нему раньше во время тренировок во дворце, и он пару раз ей даже удачно воспользовался, хотя до сих пор сомневался, с ней ли связан успех. Но попробовать стоило.

– Прикрывайте меня щитом, мне нужны обе руки! – скомандовал он всё еще находящемуся рядом эльфу.

Тот не стал ничего спрашивать, просто выполнил приказ. Фиравел забрался на ствол упавшей громадины и, встав над битвой, раскинул в стороны руки. Да, он сейчас был просто идеальной мишенью, но князь уповал на то, что воин с его защитой справится.

Юноша закрыл глаза и сосредоточился. Сила металась вокруг, как дикий раненый зверь, кажется, уже не разбирая, где враг, а где хозяин. Фиравел позвал ее. Потянул, словно нити, на себя потоки, почувствовал их робкий отклик, а затем, медленно поворачивая ладони кверху, преобразовал эту энергию в сотни маленьких вихрей. После сезона дождей лес обновляется, и, если повезет, это может сыграть аэркарасцам на руку. По задумке вихри должны были всколыхнуть и поднять в воздух тысячи покрывающих землю листьев там, где предположительно затаился враг.

Энергия сопротивлялась и пыталась «не послушаться», но Фиравел словно превратился в единый приемник – он тянул Силу на себя и перенаправлял. Рядом раздался пораженный вскрик. Князь Золотого Сияния открыл глаза и увидел перед собой то, что и хотел: пространство внизу перед ним заполняла лиственная буря. Эльфы Морвэна, потеряв обзор, пробовали успокоить взбесившуюся стихию, но Фиравел, точно фокусник, сразу перехватывал энергию и обращал ее против соперников. Буквально связывал каждого путами Силы, а потом освобождал к нему узкий проход через лиственный шторм.

Соратники сразу поняли, что от них требуется, и устремились по этим дорожкам, быстро захватывая врагов в плен. Фиравел стоял над создавшимся хаосом, и всю его душу переполняла безумная радость, что уловка удалась. Радость и какое-то чувство неописуемого восторга от огромной Силы, сосредоточенной сейчас в его руках. От всей этой пронизывающей каждую клеточку его организма первозданной мощи Валинора.

Князь даже примерно не знал, сколько прошло времени. Он старался контролировать каждую секунду наступления. Спасти каждую эльфийскую жизнь.

– Ваша светлость! Ваша светлость! Спускайтесь! – услышал он взволнованный окрик.

Пот градом бежал по лицу и спине, удерживать концентрацию становилось всё сложнее… Но он не может отступить сейчас. Сейчас, когда они почти захватили посадочный пункт с минимумом жертв! Энергия, такая приветливая сначала, уже горела внутри адским огнем, причиняя боль при каждом повороте руки или вдохе. Еще немного! Ему надо продержаться еще немного. Лес уже расплывался перед глазами единым пятном, и даже собственное тело Фиравел чувствовать перестал. Но сколько-то времени юный князь все-таки выиграл за счет природного, родового упрямства. А потом резко навалилось звенящее небытие.

Глава 37

– Мэтр Андориэль, может, что-то еще можно сделать? Он уже десять дней в коме! – услышал он отчаянный голос сестры.

– Ваше величество, и я, и мэтр Дункан уже неоднократно проводили осмотр. Его тело абсолютно здорово. Но мозг… Мы не можем предугадать, какие будут последствия. Подобных ситуаций никогда не было. Эльфы просто теряли концентрацию, и поток отключался. В этом же случае организм уже не в состоянии был пропускать такой объем Силы, но его светлости удавалось как-то удерживать энергию под контролем.

– Его светлость… может вообще не очнуться?

«Его светлость? О ком они говорят?» – подумал Фиравел, выходя из сладкого чувства дремоты.

Кто-то сильно пострадал? До демонов обидно. Он ведь так старался сделать всё что мог…

Андориэль печально произнес:

– Ваше величество, думаю, душа князя сейчас где-то между нашим миром и Бессмертными землями. Всё, что мы можем сделать, – это говорить с ним, звать, напомнить, что остались незавершенные дела.

– Может… стоит пригласить леди Халет? – неуверенно уточнил голос Тиадры. – Кажется, брат ей сильно симпатизировал.

Так сестра о нем? Халет?! Не надо Халет! Фиравел изо всех сил напрягся и попробовал открыть глаза. Получалось плохо.

– Мэтр, смотрите! Кажется, у него вздрагивают ресницы!

Князь Золотого Сияния наконец смог поднять отяжелевшие веки. Белая комната. Где он? Как он здесь оказался?

– Боги мои! – Тиадра буквально рухнула брату на грудь и принялась расцеловывать лицо, сжав его в ладонях. – Фир! Родной! Ты слышишь меня? Слышишь?!

Слезы бежали по ее щекам без остановки.

– С-слез. К-королевы. Нь-не. Должны. Видеть, – с трудом ворочая языком в пересохшем рту, проговорил юный князь.

– Гад! Какой же ты все-таки гад! – выпалила сестра, отстраняясь и легонько стукая Фиравела маленьким кулачком в массивное мужское плечо. – Решил меня в этом кошмаре оставить одну?!

– Ваша светлость, – с нескрываемой тревогой в голосе произнес стоящий рядом Андориэль, – попробуйте двигать конечностями.

Только в этот момент парень осознал, что у него есть тело, которое по идее должно двигаться. А если нет? Паника накатила резко, и он, стараясь ее обуздать, попытался напрячь руки. Потом ноги. Конечности слегка дернулись, но это забрало последние силы. Фиравел тяжело выдохнул и закрыл глаза.

– Не пугайтесь, мой лорд, – с облегчением проговорил лекарь. – Импульсы есть, просто от долгой неподвижности в теле образовалась слабость. Я сделаю тонизирующие микстуры, и, думаю, за неделю мы вас на ноги поднимем.

Князь постарался кивнуть, и в этот момент в голове всплыла картинка боя. Он стоял на поваленном дереве, а вокруг…

– М-мы выиграли? – прошептал парень.

– Серебряный Ручей? Да, вчера окончательно перешел под наш контроль! Бериан Морвэн, правда, сбежал, но не думаю, что его розыски продлятся долго. Благодаря вам удалось сохранить очень много жизней. Но… умоляю, подумайте в следующий раз о сестре и не рискуйте настолько.

– М-много. Раненых?

– Всех, кого можно было спасти, мэтр Дункан с помощниками прооперировал еще в Ручье. Тебя сюда доставили на аэрокаре, – уклончиво ответила Тиадра, промокая щеки. – Может, ты что-то хочешь?

– Спать, – проговорил Фиравел, и его сознание тут же переключилось.

Перед глазами мелькали поля пшеницы и сады, и как будто ему лет восемь или десять. Игра в прятки с сестрой и нагоняй за вытаптывание посевов от отца. Кьюил, лизнувший его в щеку. Какие-то танцы в крестьянском трактире. Во всей этой мешанине образов был только один общий момент – мирная жизнь на Валиноре. Фиравел наслаждался ей и очень надеялся, что теперь так и будет.

***

На удивление Медина в один из ближайших вечеров пришла действительно за час до отбоя с листами бумаги и ручкой. То есть обучение языку не просто «официальный повод»? Псих реально хочет, чтобы Король Варваров занимался?! Анарион опешил. Он всерьез не понимал выгод противоположной стороны, и это его всё больше тревожило. Хотя из девушки был такой репетитор, что на галакте король бы не заговорил, наверное… никогда. Медина просто безо всякой системы и грамматики показывала ему предметы или рисовала и подписывала на галакте, предлагая рядом Анариону записать их звучание на синдарине. Надо ли добавлять, что ошибки девушка делала в каждом третьем слове, так что сразу становилось ясно – в школе она вряд ли училась.

Когда наконец прозвучала сирена и погас основной свет, Анарион быстро разделся, встав спиной к камере, и нырнул под одеяло. Наверняка ведь ее починили не с целью контролировать уроки галакта.

– Про звук не волнуйся, – уточнила Медина, забираясь следом и укрывая их обоих с головой. – Микрофон очень слабый, шепот он точно не уловит.

– Откуда знаешь? – переспросил его величество, поражаясь такой осведомленности.

– Я много что знаю, – пожала плечами девушка. – С шести лет на станции живу. И потом с хозяином часто куда заходила.

Медина стала ворочаться с боку на бок, периодически приподнимая над собой одеяло. Анарион четко понимал, для кого этот «театр одного актера», но подыгрывать не стал. Зато спросил:

– Как ты тут оказалась?

– Как и многие – на корабль напали. Родители то ли погибли, то ли их куда-то в другое место увезли. Я всё это плохо помню. Ну а здесь за нами старшие дети приглядывали. Особенно Таня. Она нас еще и читать и считать учила. Но ей не повезло – красивая выросла.

– И? – переспросил Анарион с замирающим сердцем.

– Сперва была любовницей хозяина, а потом он ее в бордель продал. Хорошо, что я некрасивая. Значит, при теплице останусь.

Его величество скрежетнул зубами. Медина зря так думала о своей внешности – вполне приятная девушка. Получается, и ее может ждать такая же судьба? Если Псих сдержит слово и отпустит, главное – успеть вернуться. Список оставляемых на станции обязательств продолжал расширяться.

– А ты как?

– Что? – встрепенулся Анарион.

– Как сюда попал?

– Нас предали.

– Вас?

– Со мной был земляк. Зубр его оставил при себе.

– Это плохо, – помолчав пару секунд, но не переставая елозить под одеялом, подытожила Медина. – Зубр злой.

– Злой?! – Анарион чуть не расхохотался. – А Псих добрый? – поддел он девушку.

– Да! – горячо заверила Медина. – Он до шестнадцати лет рабынь не берет в наложницы и другим их трогать не разрешает! И… не бьет никого просто так.

– Что же ты тогда мне помогать взялась, раз он такой хороший?

– Я других гладиаторов боюсь, – насупленно проговорила Медина. – А с вами до «Колизея» буду в безопасности… А вам я совсем не нравлюсь? – резко сменила тему она.

Анарион растерялся.

– Почему? Ты милая и симпатичная. И уже определись, «вы» мне говорить или «ты».

– Лучше «ты», – выдохнула Медина. – Хозяин любит, чтобы только к нему обращались на «вы». Но тебе он сказал угождать любыми способами.

И видимо, вспомнив о своем задании, синеглазка уточнила:

– Может, мы все-таки…

– Нет! – категорично произнес Анарион и развернулся на другой бок. – И давай спать. Думаю, всё, на что «хозяин» рассчитывал, он уже увидел.

***

Стараниями лекарей Фиравел шел на поправку очень быстро. Но Тиадра не успела успокоиться по этому поводу, как тревожные известия прилетели с другой стороны. Причем буквально – в письме, доставленном голубем от Джонатана. Стандартный способ связи подразумевал закладку информации в условленном месте, а вот птица была дана на самый крайний случай. Мужчина паникером совершенно не был, а значит, «тот самый момент» наступил.

Без пяти минут королева-регент развернула письмо трясущимися пальцами. Ситуация и правда была неутешительная: главарям бандитов в Чуждых землях откуда-то стало известно об исчезновении короля Валинора и, что еще хуже, о начавшихся княжеских междоусобицах. Поняв, что обстановка благоприятная и столице будет не до Золотого Сияния, степняки резко стали собирать армию для удара. Джонатан не знал сроков, но призывал отправить усиление на границу как можно быстрее. Дело еще осложнялось и тем, что сам он больше передавать информацию в ближайшие месяцы не сможет, поскольку сломал ногу и вынужден отлеживаться. Всё это очень-очень дурно пахло.

– Мы его не можем оставить там! – тут же объявил Фиравел, читавший донесение одновременно с сестрой из-за ее плеча. – Если узнают, что Джонатан наш человек, его сразу убьют. Да и просто так убить могут – калека же обуза. Надо срочно лететь в Сияние!

– Погоди, – перебила Тиадра, кусая губы и думая о чем-то своем. – Как мы вообще можем быть уверены, что это не ловушка и письмо действительно от него? Да, почерк характерный, но могли и подделать или принудить. Бандиты подозревают, что мы не бросим своего разведчика, а значит, пришлем аэрокар. Еще не хватало рисковать дополнительно эльфами и вручить степнякам машину.

– Если бы была ловушка, то, наверное, «Джонатан» указал бы и место, где забрать, а не заставлял нас разгадывать шарады. Да и зачем тогда писать о готовящемся вторжении? Понятно же, что мы отправим войска!

– Среди бандитов тоже есть не дураки. Не стоит их недооценивать. Информация о вторжении могла быть брошена как приманка, для большей достоверности. А если даже и нет, как ты планируешь искать в степи Джонатана? Да, у нас теперь есть примерная карта, но Чуждые земли – громадная территория, а он может быть где угодно! К тому же там никак нельзя появиться эльфам и остаться незамеченными. У тебя есть какой-то человек на примете, которому можно доверять настолько?

– Осмелюсь предложить свою кандидатуру, – неожиданно раздался рядом уверенный голос мэтра Копалиани.

Тиадра, погруженная в навалившиеся проблемы, даже забыла, что в комнате кроме них с братом кто-то есть.

– Вы? – в голос и практически с одинаковой растерянной интонацией произнесли они с Фиравелом.

– Ну, – тут уже несколько смутился хирург, – надеюсь, что заслужил некоторое доверие с вашей стороны, к тому же я человек и медик, а разведчику нужна медицинская помощь.

– Но это опасно! – выпалила Тиадра. – Вы не владеете оружием и слишком ценны для королевства. К тому же… вы подданный другой страны.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся мэтр, – в случае моей преждевременной кончины Гермес предъявлять претензий не станет. А в плане оружия – в аэрокаре же четыре места. Дайте мне двух воинов для сопровождения.

– Тиадра, это действительно неплохая идея, – убедительно проговорил Фиравел. – Ведь мы не можем оставить там, за горами, на произвол судьбы человека, столь много сделавшего для королевства. Я уже промолчу по поводу его троих детей…

Ага, «промолчу». Тиадра вмиг распознала манипуляцию, но заострять на ней внимание не стала. Судьба разведчика ее волновала не меньше.

– Хорошо, но как вы планируете узнать, где он? Облететь все Чуждые земли никакого времени не хватит.

– Есть у меня идея… – сощурил глаза Фиравел, чем растревожил сестру еще больше.

Княжна с детства знала этот его решительный взгляд и то, что «затеи», рожденные в такой момент в голове брата, обычно ничем хорошим не заканчивались. Но, поскольку других вариантов не было, Тиадра кивнула, потребовав ей доложить, как только идея станет полноценным планом, и вышла из комнаты. В кабинете будущую королеву ожидал целый ворох непросмотренных документов. К тому же необходимо посовещаться с Гектором, какую часть армии и под чьим командованием они отправят в Сияние. Дело не терпело отлагательств. Оставлять родное княжество на растерзание врагу, даже при той нехватке воинов, что у них сейчас образовалась, Тиадра не собиралась.

…Идея же, пришедшая в голову Фиравела, была неоригинальна. Николас нашел принца на болотах год назад благодаря маячку. Голубя можно отправить назад к Джонатану, снабдив вот таким маячком и безошибочно определить его местоположение. Оставался вопрос, где на Валиноре можно достать подобную необычную вещицу и как ее отслеживать? Тут в голове, словно готовый, всплыл сбитый аэрокар его величества. «МакЛарен» стоял в гараже пункта посадки Аэркараса, до его починки дело пока так и не дошло, но этого и не требовалось. Наоборот, Фиравел планировал раскурочить машину еще больше, извлекая из нее трекер. Сделать это было практически невозможно, не уничтожив окончательно сам аэрокар, но князь решил, что сейчас игра свеч стоит. Чтобы выяснить, как эта штуковина выглядит и что нужно, чтобы ее извлечь неповрежденной, князь Золотого Сияния нашел у Анариона в кабинете пару томов технической документации на приобретенные «МакЛарены». Но после нескольких утомительных часов чтения на галакте совершенно непонятных выкладок, описаний и схем Фиравел всё же сдался и набрал Николоса. Объяснил ему на пальцах, свою мысль, и уточнил, можно ли такую идею реализовать.

– А почему нет, – пожал плечами Ник. – Дуй к разбитому аэрокару, я пока сам погляжу, что тут к чему. И будем извлекать.

– Будем? – не поняв множественное число, уточнил Фиравел.

– Поставишь комм так, чтобы я имел обзор. Твои руки, мои мозги. Всё сделаем, не парься. Я так бомбу обезвреживал и, как видишь, еще жив. А тут всего лишь трекер надо достать, не повредив.

Фиравел с облегчением кивнул. Общаясь с Ником, всегда казалось, что невозможного нет в принципе. Что там Сила! Вот все эти технологически штуки – это настоящая магия. Впрочем, даже благодаря им разыскать Анариона на бескрайних просторах космоса пока не удавалось. С момента исчезновения его величества прошло уже четыре месяца, но Леграссы не теряли надежду найти друга живым, а князь им верил.

Всё, что происходило дальше, говоря необычным языком Ника (нет, это по-прежнему оставался галакт, правда, несколько специфический), было «делом техники». Уже немного поднаторевшему в хирургии Фиравелу «операцию» на неживом теле «МакЛарена» удалось провести филигранно. Трекер благополучно извлекли, причем у машины при этом еще сохранился шанс быть починенной.

Следуя инструкции Ника же, князь настроил в аэрокаре Сияния электронные мозги таким образом, что все данные с трекера поступали на его экран. План был прост: завтра с утра он вместе с Дунканом и одним из воинов своей охраны перелетит в Сияние. Там, на границе с горами, выпустит голубя и дождется темноты и «маршрута». Ну а ночью они смогут бесшумно пересечь Чуждые земли, забрать Джонатана и вернуться. Как бы ничего сложного. Комм есть у него и у Дункана, так что проблем со связью тоже не предвидится. Оставалось самое трудное – убедить в правильности своих действий Тиадру.

Глава 38

Утро у Тиадры выдалось горячим. Княжна хотела срочно отправить армию в пятьсот эльфов на помощь Сиянию, но... Часть сил была брошена на патрулирование Серебряного Ручья и Ясеневого Леса. Несколько отрядов задействовано в поисках Морвэна. И, собственно, основные части во главе с Гектором контролировали Грозовой Берег. При таком раскладе для защиты Аэркараса толком никого бы не осталось. Да, они в самом сердце эльфийских земель, но в сложившейся ситуации удар в это сердце может быть нанесен откуда угодно и в любой момент. В итоге после долгих прений главнокомандующий решил вернуть треть армии в столицу и убедительно просил дождаться подкрепления, прежде чем отсылать войска на границу.

Тиадра умом понимала, что Гектор прав и в случае внезапного нападения на столицу они окажутся беззащитны до подхода сил, но всё равно приказала отряду выдвигаться. Степняки попытаются воспользоваться эффектом неожиданности, раз уже знают, что основная армия королевства растянута. А значит, все события – вопрос ближайших дней. Бандиты не станут медлить две недели.

Еще, как назло, и вдовствующая княгиня Срединного Полесья, мать Таурохтара, прислала ноту протеста, что королевские войска находятся на землях ее княжества, а это она воспринимает как выражение недоверия к ее правлению и вооруженное вторжение. Никаких угроз в тексте не значилось, но Тиадра прочла между строк, словно в детстве слова, написанные лимонным соком: «Или уводите войска с моей территории, или…» Ну, самое паршивое, что она может предпринять, – это объединиться с Лорганом и перевести тихое противостояние в разряд шумного и смертоубийственного. С учетом, что Гектор возвращает в столицу часть отрядов, его армия вполне могла оказаться в меньшинстве, окруженной врагами. Княгиня Срединного Полесья при общении с ней в военном лагере показалась Тиадре женщиной очень адекватной, так в чем же тогда дело? Кто уже успел эту мирную и крайне тактичную леди так накрутить?

Первая мысль проскочила, конечно, о Бериане Морвэне. Но всем княжеским родам отправили письмо с красной полосой, оповещающее, что Бериан теперь враг короны и его укрывательство понесет за собой крайне серьезные последствия. Почему-то не думалось, что пожилая княгиня станет так рисковать. Между ней и Морвэнами не было никакого родства, если только не… Мориэль! Не ждет ли княгиня, накрученная будущим свояком, что для повышения ее лояльности Тиадра отпустит девушку?

Голова буквально дымилась от вопросов и мыслей, как в дверь рабочего кабинета постучали. Тиадра, держащая по распоряжению Гектора охрану прямо внутри комнаты, велела открыть. На пороге стояла служанка княжны Лунного Камня.

– Ваше величество, – изобразив глубокий поклон, начала девушка. – Госпожа умоляет вас об аудиенции! Всего десять минут бесценного королевского времени сделают вашу сестру счастливейшей из смертных.

«Ого, как запела! – ядовито подумала Тиадра, в этот раз почему-то не терзаясь угрызениями совести. – Даже слово “сестра” вспомнила».

Но вслух произнесла:

– Передайте кузине, что я ее посещу в ближайшие полчаса, – и, когда дверь за горничной закрылась, королева, массируя поясницу и с трудом сохраняя маску спокойствия на лице, поднялась с кресла.

Живот уже выделялся слишком явно и причинял некоторый дискомфорт. Да и походка Тиадры утратила прежнюю легкость. Однако будущая мать наследника, в свою очередь, была бы «счастливейшей из смертных», если бы это были ее единственные проблемы.

– Вы хотели со мной что-то обсудить? – без приветствия начала она, переступив порог апартаментов Мориэль.

Кузина, опасливо глянув на сопровождающего королеву теперь везде и всюду Кьюила, заговорила тихим голосом:

– Ваше величество, вы знаете, как я осуждаю действия отца, но с той минуты, как в столицу пришла информация о его вторжении в Серебряный Ручей, я пленница в этих комнатах! Да, меня сопровождают на прогулку дважды в день, но не дают даже ни с кем общаться!

– Заметьте – вы всё еще пленница! А по мирному соглашению ваша голова должна была уже скатиться с плахи, – Тиадра произнесла это резко и безжалостно, хотя сердце ее и дрогнуло, глядя, как расширяются в ужасе глаза «сестренки». – Так что давайте без сантиментов. Встречи и общения в текущей ситуации я позволить не могу. Есть другие жалобы или пожелания?

Мориэль вся сжалась, видимо, не ожидая от кузины столь хлесткие слова и суровый тон.

– Я лишь хотела снова испросить позволения уехать в Срединное Полесье и поддержать княгиню в ее горе. Как гарант мира, я же больше не нужна во дворце. К сожалению, даже угроза моей жизни не заставила отца остановиться… – губы Мориэль задрожали, а глаза набухли слезами.

Вот только чьей-то истерики Тиадре сейчас и не хватало!

Но Мориэль всё же удалось взять себя в руки.

– Хотите, я выступлю перед Советом или прилюдно на площади, попрошу прощения за действия отца и призову его образумиться наконец и сдаться?

– Нет. Фарс абсолютно ни к чему. Тем более в Аэркарасе есть вдовы и матери погибших воинов, и я не уверена, что смогу обеспечить вашу безопасность вне стен дворца.

– Я же не виновата в прегрешениях Бериана Морвэна! Дайте мне хоть мизерный шанс всё исправить! Я стала заложницей обстоятельств лишь потому, что я его дочь!

– Я тоже стала заложницей обстоятельств лишь потому, что вышла замуж за короля, – отчеканила Тиадра. – Но, в отличие от вашего отца, мой муж всё делал для мира и процветания Валинора. Так что продолжайте нести свой крест, а я понесу свой! – и будущая королева, гордо подняв голову, покинула комнату.

Сейчас, когда планета вот-вот полыхнет синим пламенем, у нее не было прав на такие эмоции, как сочувствие к дочери врага. Тем более когда этот самый враг учинил бойню и до сих пор не пойман, а доселе мирное княжество присылает ноты протеста. Тиадра была слишком слаба в подковерных играх, чтобы понимать, что происходит, зато чувствовала на интуитивном уровне – Мориэль отпускать нельзя.

Желая получить хотя бы небольшую передышку, Тиадра направилась в свои комнаты. Однако перед входом в королевские апартаменты уже топтался Кельторн. «Ну, что еще?!» – чуть не выпалила в сердцах мать наследника, как камердинер, поклонившись, протянул ей конверт с отлично знакомым гербом Золотого Сияния. Уже преломляя печать, Тиадра догадывалась, что ничего хорошего от послания ждать не приходится.

В первых строчках Фиравел вкратце рассказывал, что точно знает, где искать Джонатана и как он это установил. А вот дальше: «…Согласись, Тиа, из здесь присутствующих только я знаю Джонатана в лицо, поэтому обязан сопровождать мэтра, чтобы его не обвели вокруг пальца. Ты однозначно права – хирург очень ценен для Валинора, а я не такой плохой воин, так что не волнуйся: мы оба с коммами и будем между собой на связи. Пока же вынуждены аппараты отключить, чтобы не попасть в неприятную ситуацию. Позвоню сразу, как пересечем границу обратно. И да, я представляю в каком ты сейчас гневе, и признаю – виноват. По возвращении можешь приказать меня высечь или назначить любое другое наказание на твое усмотрение. А сейчас просто пожелай нам удачи. Твой единственный брат Фиравел».

Кто вообще будет подчиняться приказам королевы, если она родного брата приструнить не в состоянии?! Тиадра не была в гневе. Казалось, что сама Вселенная сегодня собралась ее свести с ума. Королева была в безумной ярости! Высечь? Значит, высечь! Не стоило ему бросать слова на ветер! Но главное… Главное, чтобы вернулись живыми…

***

Трекер сработал, как было задумано. Во всяком случае, поднимая в темноте в воздух над горами аэрокар, Дункан, Фиравел и воин из его охраны на это очень надеялись. «Жучок», привязанный к лапе голубя, преодолел чуть более ста километров по прямой и остановился. Судя по новой карте, в том месте располагался небольшой хутор. Однако даже с выключенными фарами, чтобы себя не обнаружить, лететь в открытую было нельзя. Кружной же путь над горами вне зоны видимости из Чуждых земель занимал бы… часа полтора от силы. Не то время, которое бы требовалось сэкономить. Фиравел с охранником даже не стали снимать визоплазы. Во-первых, хотелось убедиться, что в Чуждых землях Силы по-прежнему нет, во-вторых, если окажется, что она всё же есть, камни могут пригодиться.

План был прост, как прямая палка: аэрокар тихо подлетал в полукилометре от фермы и прятался в зарослях. Эльфы оставались ждать сигнала на комм, находясь у машины, тогда как Дункан, переодетый в степного путника и снабженный легендой о разрушенном при последней тряске поселке, шел проверять, здесь ли скрывается Джонатан. Потом вызывал эльфов, они бы забрали разведчика и уже через час с небольшим оказались в безопасности в Золотом Сиянии. При более плохом раскладе Дункан нажатием одной кнопки предупредил бы о засаде. Вряд ли на ферме оставили слишком много бандитов, так что и при этом варианте Фиравел рассчитывал быстренько вернуться к первому алгоритму.

Но… хочешь насмешить богов – расскажи им о своих планах. Вблизи было видно, что хозяйство сильно запущено, хотя живность в хлеву и имелась. Дункан спокойно вышел на связь с фермы, но разведчика на ней не застал. Еще через некоторое время в крайне скромной деревенской обстановке за столом пили терпко пахнущий травяной настой два эльфа и четверо людей.

– Да, голубь путника прилетел, – кивнула хозяйка, опасливо поглядывая на мужчин с острыми ушами и подливая в кружки кипяток. – Хотите – можете поймать, вон он прячется, там, на притолоке. А путник еще вчера ушел.

– Как ушел? – переспросил Фиравел, стараясь не обращать внимания, как сидящие с двух сторон чумазые пацанята лет пяти-шести прямо на нем с любопытством трогают визоплазы, оружие и кожаные доспехи. – У него же нога сломана?

– Ну так вырезал себе костыли из палок, брусок к голени привязал и пошел, – развела руками степнячка. – Сказал, что не может оставаться, за семью боится.

Женщина была уставшая, измотанная, и от этого возраст ее казался неопределенным. Впрочем, если мальчишкам по пять, то вряд ли больше тридцати пяти.

– Вы одни живете? – с напряжением уточнил Фиравел, опасаясь внезапного появления «гостей».

Мотивы Джонатана ему были понятны, но всё же поступок казался чересчур сумасбродным: сколько времени потребуется, чтобы пересечь сто километров по пересеченной местности на костылях?!

– Да, – кивнула хозяйка, и явных следов лжи князь Золотого Сияния на ее лице не увидел. – Мы сюда перебрались после того, как наш поселок развалил дракон. Муж еще тогда пропал, может, чудовище его и сожрало… Ферма так-то давно заброшенная стояла.

– Дракон?! – шокированно переспросил Дункан.

– Ну да, он живет во чреве планеты и, когда голоден, ворочается, и разверзается земля. И дракон ест всё, что туда падает. А… у вас разве не так?

Фиравел уже слышал версию его величества, поэтому любопытствовать не стал, а быстрее перенаправил тему в нужное русло:

– А путника вы откуда знаете?

– Так он полгода назад появился. Много нам помогал и с едой, и по хозяйству… Но часто пропадал, наверное, не приработки нанимался. А еще у него где-то есть семья. Я ему предлагала отлежаться, пока нога заживет, но он и слышать ничего не захотел. А вы правда из-за гор прилетели?

Фиравел кивнул, поднимаясь. Потом, когда они решат вопросы с Джонатаном, надо будет и эту семью в Сияние забрать, но пока не стоит давать им надежду. Даже если предки или муж этой женщины в чем-то провинились, причем здесь пацаны? Почему они должны мучиться в жутких условиях, а потом от безысходности, вероятно, и пополнить ряды бандитов?