Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 339 страниц)

Окрик, видимо, все-таки подействовал. Таурохтар с каменным лицом посмотрел в сторону соседа и, не сдвигаясь с места, произнес:

– Я говорю на галакте. Мой земляк – нет.

– Уши у вас обоих чудные, – незлобно констатировал Конан.

– Мы эльфы, – скупо ответил князь.

– Эльфы?! – брови бугая взметнулись вверх. – Серьезно?! – и он разразился таким громовым смехом, что, будь в отсеке незакрепленные предметы, наверное, попадали бы. – Уморили!

Потом он еще раз взглянул на каменное лицо Роха и спокойное Анариона и, резко перестав смеяться, уточнил:

– Серьезно, что ли? И бессмертные?!

Князь Срединного Полесья скрипнул зубами.

– Нет. Это миф.

– А эльфы не миф? – с сомнением переспросил бугай.

– Хочешь – представь, что я тебе мерещусь, – буркнул Таурохтар и, похоже, собрался отвернуться от собеседника.

– Спроси у него: давно ли он здесь, куда летим, как всё устроено…

Рох перевел, не поленившись добавить, что это именно любопытство Анариона.

Конан опять сотрясся от смеха.

– Как много вопросов на ровном месте! Бежать надумали? На минутку мы в открытом космосе. А планета, куда летим, безвоздушная, так что, даже если один из вас пилот, хрен вы ее покинете. Оставь надежду всяк сюда входящий…

Анарион с трудом остановил уже поползшие вверх брови. М-да, недооценил он бугая… Думал, простой деревенский увалень, а он вон в момент сообразил, к чему вопросы, и еще Данте цитирует. Надо быть осторожнее.

– Скажи ему, что нас захватили и мы просто пытаемся понять, чего ждать от судьбы.

Князь снова практически безучастно перевел фразу. Настроение Роха Анариону совсем не нравилось, но сейчас было не до него.

– Захватили – это паршиво, – задумчиво констатировал Конан, поскребя шею с проклевывающейся щетиной.

Анарион тут же отметил про себя, что раз есть щетина, значит, существует и бритва.

– Я вот за долги загремел. Люблю, понимаешь, в картишки перекинуться. Но мне оттрубить еще полгодика, и вернусь к корабельным железякам.

– Заткнетесь уже, может, и дадите спать? – гаркнул из своего угла Бес.

– Спроси, что за старик в нашей камере, – проигнорировал выкрик его величество.

– А черт его знает! Я здесь пятый месяц, и он пятый. Полоумный какой-то. Раз в неделю его куда-то уводят, возвращают чистым и стриженым. А так от него толку нет. Ест, гадит и бормочет.

Бес с силой стукнул по переборке.

– Ладно, пора по койкам! – примирительно произнес Конан, чуть ли не с опаской глянув в сторону камеры Беса.

В этот момент из «дуршлага» в потолке полилась вода.

– Советую попить и скупнуться, – напоследок бросил сосед, отходя к своей постели. – Душ только дважды в день по десять минут включают.

Анарион посмотрел на Роха, но князь демонстративно лег и повернулся лицом к стене. Король подошел к душу, умылся, попил и оглядел комнату в надежде, что упустил что-либо, куда можно набрать воду. Но увы…

– Эш-ш, эш-ш, – неожиданно позвал старик.

Анарион обернулся и увидел протянутую ему пол-литровую бутылку. Король набрал ее и вернул. От запаха к горлу подкатило. Сейчас он был очень рад, что Рох не может его видеть. Съесть хлеб, поднятый с пола, абстрагироваться было проще, нежели воспользоваться этой бутылкой, если придется. Впрочем, до утра он вполне переживет без воды. Ну а в случае вопроса жизни и смерти… Король не хотел думать так далеко. Сейчас надо лечь и заснуть, восстанавливая силы.

Глава 26

Фиравел вылетел в Аэркарас сразу же, как поговорил с сестрой по комму. Пару дней и новый управляющий присмотрит за княжеством, ничего не случится. Хотя если Анарион действительно пропал, что никак не укладывалось у юного князя в голове, то он задержится в столице. Ну или будет летать туда-сюда, всё это уже дело десятое. Король и раньше «пропадал», но всегда о том, где он и что с ним, знал ближний круг – Тиадра, Гектор, Фиравел. Значит, что-то все же произошло.

Юноша вспомнил бездыханное, окровавленное тело Анариона посреди болота[1]. А вдруг и сейчас король где-то лежит тяжелораненый, нуждающийся в помощи? Страх холодной волной окатил Фиравела – Николаса рядом нет, маячка тоже. Как они смогут найти его величество и сколько он продержится? Надо что-то придумать самим. Срочно. Гектор ведет армию к границе княжества, но на это уйдет много дней! Как назло, мысли разбегались, и никак не удавалось сосредоточиться.

Уже на подлете к городу перезвонила Тиадра. Голос ее был одновременно радостный и смятенный.

– Фир, мне пришло с незнакомого номера сообщение: «Я жив». Ты ведь мой номер никому не говорил? – настороженно уточнила сестра.

– Конечно, нет! Да почти никто на планете и не знает, что у нас есть коммы! Что там еще было написано?

– Ничего… Главное, он жив!

– Ты написала в ответ?

– Конечно! Но связь уже пропала, – со вновь разрастающейся паникой проговорила Тиадра.

– Кинь мне номер, с которого пришло сообщение. Кажется, у меня есть идея.

Николас принял звонок сразу же, наверное, уже сидел за терминалом. Был он, правда, лохматый и заспанный. Фиравел слегка смутился, что не знает даже примерно, который час сейчас на Сохо. Но, с другой стороны, они же друзья, а его дело не терпит отлагательств.

– Господин Николас…

– Стоп! Сразу стоп! Просто Ник! Князь, мы об этом уже говорили! – совестящим голосом пресек парень. – Хочешь мне сообщить, какого цвета должен быть костюм у шаферов?

– Его величество пропал.

С Ника враз слетели шутливый настрой и сонное состояние.

– Что случилось? Чем мы можем помочь?

Фиравел вкратце пересказал события последних дней. Николас чертыхнулся.

– С образом жизни Анариона следовало ему имплантировать стационарный наножучок, пока он лежал в капсуле. Ладно, поздняк метаться. Кидай номер.

Князь Золотого Сияния плохо себе представлял межпланетарную сеть и все инопланетные технологии. Он и к комму-то доступ получил всего год назад. Однако знал, что Николас сумел вычислить с помощью каких-то секретных архивов данных, кто на самом деле скрывается под личиной князя Эванеску. Может, и сейчас ему удастся как-то помочь им?

…Во дворце было непривычно тихо. Гектор увел часть армии, многие из вечно толпящихся в замке гостей, опасаясь настоящего объявления войны, срочно разъехались, другие, просто не понимающие, как себя вести в сложившихся обстоятельствах, старались не показываться из своих апартаментов. Сестру Фиравел нашел в Зале совета вместе с охраной, первым советником Джоралфом и мэтром Дунканом.

Тиадру с огромным усилием отговорили двигаться вместе с армией верхом, убедив, что со всех сторон будет лучше, если она прилетит в войска непосредственно ко дню подхода к границе. Дункан, уверенный что, окажись король здесь, приказал бы ему находиться на передовой, вызвался доставить королеву и пару телохранителей в целости и сохранности. Однозначно в управлении аэрокаром у хирурга было значительно больше опыта, да и как врач он полезнее многих и на линии боев, и, не дай боги, для королевы.

– Проходите, ваша светлость, – подал голос первый советник. – Мы как раз обсуждали, что, поскольку пришло сообщение от его величества, значит, и волноваться нет смысла. Он далеко не впервые, – тут и без того скрипучий голос Джоралфа стал обиженно-осуждающим, – решает поступить вопреки безопасности и примерить на себя роль «шпиона». Мне-то уж можно верить, я его с младенчества знаю.

– Исключено, – отрезала Тиадра. – Анарион не заставил бы меня волноваться!

– Так его величество и не заставил, прислав вам сообщение! – возмутился, как будто в сто первый раз втолковывая что-то малым детям, советник.

– А как же факт посадки инопланетного корабля и то, что даже ближайший к нему охранник не получил никаких инструкций? – сухо уточнил Фиравел, занимая свое место за столом.

Его раздражал отеческий тон Джоралфа, но еще больше – его спокойствие.

– Значит, пришлось импровизировать, чтобы не выдать инкогнито! Вот увидите, армия не успеет добраться до Грозового Берега, как король объявится сам и еще всем раздаст на орехи за проявленное самоуправство.

– Пусть так, – упрямо произнесла Тиадра. – Я готова принять на себя гнев его величества по возвращении, но бездействовать не буду!

– Ну вы же понимаете, что выдвижение армии к границе может спровоцировать войну? – почти вспылил Джоралф.

– Я не только выдвину армию к границе, – жестким шепотом, глядя прямо в глаза советника, произнесла некоронованная королева Валинора, – но, если потребуется, перетрясу в Грозовом Береге каждый куст! Допрошу каждого сотрудника пункта посадки и лично князя Лоргана.

– Боги мои, дайте мне силы! – патетично воскликнул Джоралф, хватаясь руками за голову.

В этот момент комм на предплечье Фиравела завибрировал.

– Я на пару минут, – удивив всех, вскочил князь и быстро скрылся в коридоре.

Кто бы его ни вызывал, Фиравел понимал, что это может быть информация не для посторонних ушей. Тем более в свете такого несогласия сестры и советника.

На экране был Ник, и явно сильно напряженный.

– Князь, нам бы на пару слов тет-а-тет.

– Я один, – порывисто ответил Фиравел, предчувствуя, что ничего хорошего не услышит.

– Мои скрипты прочесали все базы коммов, которые удалось найти. Номер был приобретен восемь лет назад на Сиерре на документы Доминика Росса. Но если даже это было не подставное лицо, всё равно тупик. Доминик мертв уже пять лет. Шальная пуля в городской перестрелке. Сиерра хотя официально и считается окраиной Обитаемой зоны, беззаконие на ней процветает куда пышнее, чем закон. Есть крошечная зацепка, но… думаю, твоей сестре о ней знать не стоит. Во всяком случае, пока.

Фиравел почувствовал, что ноги начинают слабеть.

– Говорите!

– Буквально через секунду после этого сообщения было отправлено второе. Его получил мой брат. Джерри меня еще вечером попросил пробить странный номер, но, когда вы, князь, позвонили, я спросонья не соотнес, что комбинация цифр одинаковая. В сообщении были слово SOS и координаты.

Фиравел воспрянул духом.

– Ну и?

– Это открытый космос, вне Обитаемой зоны. Официально там не было никакого корабля.

– Что это значит?!

– Незарегистрированное судно. Пираты или контрабандисты.

***

Керавэн Гаер еще только шла к покоям мужа, но ее уже потряхивало от злости. Нет, ну надо же! В кои-то веки поступил как мужик, и теперь что? Сидит упивается? Причем ладно бы в переносном смысле, а ведь наверняка же в прямом! Почувствовав неладное, светлейшая княгиня Грозового Берега поняла, что мужу нужна передышка, и вовремя убрала подальше от его апартаментов всю охрану. Остался только камердинер. Репутацию князя (демоны бы его побрали!) надо беречь.

Керавэн постучала в апартаменты супруга, и на пороге сразу возник его слуга.

– Лорд еще изволит почивать!

Княгиня властным движением отодвинула несколько опешившего эльфа с прохода и ворвалась в комнаты. Следы «праздника» были, видимо, подчищены, но витающее в воздухе амбре не позволяло заблуждаться в количестве выпитого. Лорган, храпя, как целый отряд вояк, валялся на постели. Негодование Керавэн достигло апогея, и она с ходу отвесила мужу звонкую пощечину.

Лорган умолк, потом встрепенулся и открыл глаза.

– До-о-рогая?!

– Бесценная! – съязвила жена. – Срочно поднимайся и принимайся за работу! Нам уже пришел официальный запрос о визите короля и его текущем местоположении. А войска Аэркараса выдвинулись к нашим границам!

Лицо князя Грозового Берега посерело. Он, видимо, вспомнил, что побудило его залить рассудок, и снова потянулся к стоящей у кровати бутылке. Керавэн оказалась шустрее и выбила ее ногой. Бутылка отскочила на белоснежный ковер гномьей работы, заливая его красным вином. Но до такого пустяка сейчас княгине не было никакого дела.

– Вставай, я сказала! Приводи себя в порядок и выйди к эльфам как князь, а не мешок дерьма! Сейчас именно тот момент, когда еще можно всё замять и даже удачно разыграть свою карту, если уж с Морвэном и должностью первого советника не прокатило!

– Я нарушил вассальную клятву… – проскулил Лорган, шаря глазами по комнате в поисках какого-нибудь сосуда с живительной влагой. – Плюс ко всему этот Таурохтар. Тяжкие грехи на мою душу…

– Не пожаришь омлет, не разбив яиц, – жестко отрезала Керавэн. – Хватит того, что ты сохранил им жизнь, и это нам стоило целого состояния. Так что считай, не так уж и грешен. Теперь надо проследить, чтобы ни одна живая душа не засвидетельствовала, что видела в пункте посадки иномирный корабль или тем более его величество на нашей территории. Куда он там намеревался лететь, вообще не наше дело. К тому же в Срединном Полесье бушевал ураган. Мы знать ничего не знаем о визите Анариона Лаутиэля, крайне оскорблены клеветой и чувствуем здесь происки злоумышленников.

– Каких злоумышленников? – обескураженно переспросил Лорган.

– Пусть будет Таурохтар, раз через его земли летел, – пару секунд помолчав, определилась Керавэн. – Тем более он опровергнуть этого не сможет. Всё за тебя придумывать надо!

– Благодетельница! – с явным сарказмом произнес Лорган.

– Вижу, тебе лучше! – констатировала княгиня и пошла на выход, оставив на столе в рабочем кабинете мужа письмо с красной полосой. – Ответ нужно отправить в ближайший час, иначе будет подозрительно, что мы так долго молчали! – крикнула она уже от двери и, повернувшись к камердинеру мужа, добавила: – Если он еще раз напьется до моего разрешения, я прикажу тебе выписать пятьдесят плетей!

Эльф испуганно закивал. Светлейшая княгиня Грозового Берега вышла в коридор и выдохнула. В принципе даже неплохо, что так оно обернулось. В пункте посадки давно работают только люди и гномы, а с ними договориться намного проще. Больше в ночи короля никто видеть не мог, а значит… У них теперь есть все шансы поучаствовать в переделе эльфийского мира.

***

Утром резко завизжала сирена. Звук бил по ушам минут пять, а потом еще звенел в них в два раза дольше. Собственно, что настало утро, только по этому сигналу и можно было понять. Таурохтар сел на лавке и немного размял затекшие мышцы. Тело, не привыкшее спать на столь жесткой поверхности, неприятно ныло.

Во всех камерах отсека начала появляться жизнь. Узники поднимались, кто-то делал зарядку, кто-то раздевался, видимо, готовясь принять душ. В какое время здесь дают воду, пока было неясно. Но за неимением часов ориентироваться приходилось по сирене. Анарион молча глянул на князя. Что?! Он всерьез думает, что Таурохтар станет раздеваться в присутствии этого отребья?! Похоже, ответ на незаданный вопрос отразился на его лице, потому что Анарион отвернулся и молча начал раздеваться сам. В этот момент как раз включился душ, и его величество зашел под струи.

Таурохтар смотрел на широкую королевскую спину и… что-то в нем шевельнулось, похожее на стыд за свое поведение. Вся кожа Анариона была почти сплошь в ссадинах и гематомах. А ведь он слышал, как Сенатор уверял, что королю вкололи что-то для ускоренного ранозаживления. И при этом такие повреждения? И ведь Лаутиэль ни полусловом, ни даже полувзглядом не выдал своего состояния. Это он, Таурохтар, капризничает как ребенок. Да, ему пришлось драться… неэстетическим способом, да и вся эта ситуация крайне унизительна, но ведь не только для него. Для Анариона, вероятно, даже и больше.

В этот момент открылась дверь шлюза, и в отсек в сопровождении охраны ввели Гору с зафиксированной рукой, а следом молодой паренек, опасливо озираясь, вкатил тележку, на которой стояли тарелки. Юноша стал быстро распихивать их сквозь горизонтальную щель внизу камер, словно опасался, что кто-то из мужчин схватит его за руку.

Наложенную в плошки субстанцию Таурохтар постарался для себя идентифицировать как кашу, хотя она больше была похожа на растаявший студень. Князь поднялся и, подойдя, взял две плошки: свою и Анариона. Потом посмотрел на старика, по-прежнему ежившегося на полу, и отнес ему одну. Дед отвлекся от бормотания и поднял голову, только когда Таурохтар ему практически сунул плошку в руки. Он удивленно уставился на миску, потом поднял глаза на князя и прошептал вполне разборчиво:

– Спасибо!

– Говорите на галакте? – уточнил Таурохтар.

– Галакте? – задумчиво переспросил старик, будто пытался вспомнить, что это за язык. – Вероятно… Мы сейчас говорим на нем?

Таурохтар кивнул. Сосед по камере вроде бы собирался еще что-то сказать или спросить, но князя отвлек парнишка-разносчик, позвавший его к решетке и протянувший на удлиненной вилке приличный шмат жареного мяса. Таурохтар подставил свою тарелку и сдернул отбивную с помощью ложки. Парень тут же наколол следующую и покатил дальше.

– Эй! – окрикнул его Таурохтар. – А еще два?

Разносчик занервничал, так что у него аж задергался один глаз.

– Хозяин мясо исключительно бойцам дает, им силы нужны. А он, – парень кивнул в сторону Анариона, надевшего только белье, чтобы дать остальному телу обсохнуть, – другого хозяина. Ему не велено.

– И этому мог не класть, – рявкнул Гора. – Я его угондошу при первой возможности. Силы уже не понадобятся.

Таурохтар угрозу проигнорировал. Вот именно в этот момент его больше интересовало другое: как разделить отбивную чисто технически, не имея ножа, и предложить Анариону, чтобы тот не отказался. В итоге князь решил, что королю мясо для выздоровления важнее, и просто отдал ему свою, еще не начатую тарелку.

Король отрицательно качнул головой, взял обивную прямо руками, разорвал ее пополам по длине волокон и положил по половине в каждую из плошек. Было странно, но Таурохтар не испытал при этом какой-то брезгливости. Желание вонзить зубы в твердую пищу отлично приглушало воспитание. Быстро же в таких условиях теряются манеры.

– Дурак ты, Гора, – добродушно отозвался Конан, с аппетитом дожевав завтрак. – Кто ж о таком говорит. Зубр узнает, что ты его добро в прах превратил намеренно, и три шкуры сдерет. Вон спроси у Беса, как ему это аукнулось. Он по первой тоже дикий был, двоих угробил. Кстати, вам, мужики, бесплатный совет, – это уже непосредственно эльфам. – Кто не бузит и в боях не пасует, тех Зубр привечает – и жрачку нормальную обеспечивает, и баб. И поговорить о выкупе с ним можно. Хотя он бои поболее любит, чем бабло. Но есть хозяева, кто и наоборот.

– Значит, нас таки разделят, – скупо констатировал на синдарине Анарион. – Главное – собирать информацию и постараться найти возможность связываться друг с другом. Раз они все варятся в одном деле, выходит, контакты есть. Если тебе удастся договориться о выкупе – улетай.

– За кого вы меня принимаете, сир? – прошипел князь.

Его снова буквально окатило волной ярости. Значит, Лаутиэль весь такой благородный, а он что, шваль, что ли, какая-то?!

– За эльфа с мозгами, – с нажимом проговорил Анарион, глядя прямо в глаза. – Который сможет позаботиться о близких а, если придется, и о моих тоже. И за того, кто сможет придумать, как вернуться и вытащить меня отсюда. Я, в свою очередь, поступлю точно так же.

Таурохтар был шокирован такой искаженной логикой, но что-то рационально в ней всё же было.

[1] Упоминаются события «Его Луна, или Планета мечты»

Глава 27

Дни в замкнутом пространстве тянулись медленно и сливались в один сплошной поток. График у гладиаторов, а Зубр называл своих бойцов именно так, был стандартный. Подъем, завтрак, через некоторое время Таурохтара, Конана и Беса уводили на тренировку, а Гору – на какие-то медицинские процедуры, ускоряющие выздоровление. Анарион так понял, что ближайший денежный бой будет сразу по прилете. Конан оказался большим любителем поболтать, так что, даже сидя в четырех стенах, король уже неплохо представлял себе систему.

Пока Зубр останавливался на некой базе, бои проходили еженедельно. Иногда чаще, если появлялись «частные заказы». Периодически Зубр возил гладиаторов на другие планеты – названия, сектор и так далее Конан никогда не называл, а может, и сам не знал. Выездные бои чаще всего были масштабнее, и ставки в них – значительно выше. Если в «дружеских» еженедельных поединках строго запрещалось убивать (гладиаторы, тем более уже обученные, немалых денег стоят), то на межпланетных рингах такого жесткого правила не существовало. А на главной битве года бой и вообще шел до смерти, кроме крайне редких, зафиксированных в специальном уставе правил. Да! Кто бы мог подумать! На рабских гладиаторских боях имелись правила!

Как проходят тренировки, Таурохтар не рассказывал, а Анарион не лез с расспросами. Обращал внимание, конечно, на новые отметины на теле и лице князя, но ничего не говорил. Смысл обсуждать то, на что не можешь повлиять? Еженедельные бои делились на личные, парные или групповые. Иногда на кулаках, иногда с оружием. Во втором случае гладиаторам выдавали клинки, кистени или что они сами выбирали.

Из «частных заказов» Конану нравились постановочные. Их чаще всего запрашивали пресыщенные всеми благами дочери или даже жены главарей банд, а также правящие элиты окраинных планет, на которых сложно было понять, где заканчивается межпланетный закон и начинается пиратский «кодекс». На таких боях хозяева отбирали гладиаторов повоспитаннее и посмазливее. И всё, что там требовалось, – это красивая инсценировка боя. В идеале даже на мечах. Чем заканчивались подобные сражения на «девичниках», несложно догадаться. И вот от этой мысли, пожалуй, Анариона впервые передернуло. Информацию о смертельном поединке его мозг воспринял проще.

Зато, когда бойцов уводили и его величество с ненормальным стариком оставался наедине, можно было тоже спокойно позаниматься. Анарион старался нагружать стремительно выздоравливающее тело по максимуму, который получалось организовать в таких примитивных условиях: отжимания, растяжка, бег на месте. Мышцы необходимо поддерживать в форме ежедневно, тем более раз велик шанс, что сразу после посадки тебя выкинут на ринг. Забавно, но в эти моменты старик переставал бубнить и подолгу мог наблюдать за занятиями короля. Правда, день на третий он тоскливо покачал головой и вполне четко произнес:

– Не сбежишь. Отсюда не сбежишь.

Анарион, чтобы не выдать себя (благодаря друзьям-людям он знал о существовании камер наблюдения и не мог исключить, что в гладиаторском отсеке их нет), но сильно заинтересовавшись такой переменой, подошел к сокамернику и показав на себя, сказал:

– Рио, – а потом вопросительно перевел руку к старику.

Тот понял. Задумался. Наконец пожал плечами.

– Черт его знает. Память какая-то избирательная. Помню формулы, чертежи, свойства элементов, кучу другой технической информации, но про себя вот ничего не помню…

Странно… Разве можно потерять память так филигранно? И потом захваченных людей (это тоже Анарион вынес из болтовни Конана) Зубр сразу распределял и, кого на шахты, держал в другом отсеке. Женщин – в третьем. Были, кстати, и гладиаторши. Бойцы их хотя и называли почему-то «макаки», но, судя по интонациям, побаивались. Это тоже удивляло Анариона. Женщины априори слабее равных по подготовке мужчин. Например, Тиадра так орудовала двумя кинжалами, что многие воины удачи бы обзавидовались. Но Анариона она в спарринге победить не могла. Неужели те женщины лучше обучены, чем, скажем, участвующий уже три года в битвах на арене Бес или тот же мордоворот Гора?

По подсчетам его величества, на корабле Зубра эльфы провели около недели, когда отсек распахнулся и вместе с охранниками появился «хозяин». Мальчик-разносчик кинулся всем раздавать пакеты с чистой одеждой, а рабовладелец, осмотрев камеры придирчивым взглядом, объявил:

– Завтра прилетаем и тренировки не будет. Но вечером будут бои. Тебя, кстати, – и он ткнул пальцем в Анариона, – это тоже, думаю, касается. Хозяин заберет в космопорту. И вот этого, – он перевел руку на старика, – тащите в медотсек напоследок.

Охранники, на всякий случай держа пальцы на пульте от рабских ошейников, выволокли странного деда подмышки. Вернули его часа через два. Как и говорил Конан, чистого, подстриженного и… не реагирующего вообще ни на что. Дед снова превратился в «овощ».

***

Тиадра в сопровождении Дункана, Кьюила и одного воина охраны прибыла в войска, как только они достигли границы Грозового Берега. Гектор приказал разбивать лагерь и сразу же отправил Лоргану Гаеру официальное приглашение на встречу. В принципе тысячной армии ничто не мешало сразу оцепить пункт посадки и столицу, располагающуюся очень близко от границы, но хотелось соблюсти приличия и попытаться сохранить мир. Анарион бы поступил так. Он всегда заботился о своих людях и понимал, что в случае сражения на линиях Силы будут большие потери с обеих сторон. А эльфов и так немного.

Тиадра, одетая в привычный ей мужской костюм и вооруженная, в сопровождении рыси пошла прогуляться по лагерю. Большинство воинов, привыкших видеть королеву в платье, смотрели удивленно, но одновременно с уважением. А княжне в непонятной сложившейся ситуации крайне важно было сохранить лояльность армии.

Лорган прибыл быстро. Явно уже ждал вызова в любой момент. Не тратя время на приветствия и протокол, его сразу же провели в палатку для переговоров.

– Доброе утро, лорд Гектор, леди Тиадра! – поклонился он, всем своим видом выражая крайнюю обиду. – Прибыл, чтобы лично разрешить это невероятное недоразумение! Из письма я понял, что Грозовой Берег обвиняется чуть ли не в похищении его величества…

– Сначала ответьте, по какому праву вы посадили инопланетный корабль? – перебила Тиадра хорошо отрепетированную речь князя.

– Корабль? Какой еще корабль? – возмущенно вскинул брови Лорган. – У нас всего лишь был перебой в работе кристалла! Пункт посадки Аэркараса был об этом уведомлен сразу же!

Тиадра, не выдержав напряжения, встала и нависла над узким походным столом, смотря на князя Грозового Берега сверху.

– Один из наших воинов видел этот корабль своими глазами. И как он взлетел тоже! А эльфы не лгут!

– То есть сейчас лгу я?! – рассвирепел Лорган. – Ведите вашего эльфа! Давайте устроим очную ставку. Я готов на любые меры, чтобы снять с себя эти мерзкие подозрения. Я честно служил короне и из совета в совет поддерживал решения его величества, а до этого его отца. В Грозовом Береге отличная жизнь, к чему бы мне понадобилось сажать корабль или тем более захватывать короля?!

Тиадра несколько растерялась, хотя и очень постаралась удержать лицо. Мог ли Лорган решиться соврать, причем так искусно? И воин доложил же о корабле, а значит, один из них точно говорит неправду. И Анариона тоже нет. Тиадра хорошо помнила, что муж не доверял Лоргану, тем более после той аферы с вороньим сглазом.

– Дайте разрешение королевским войскам обыскать княжество и опросить людей.

– Пожалуйста, – успокоившись, махнул рукой Лорган. – Если это меня обелит в ваших глазах, я только за. Но, кажется, вы ищете не в той стороне. Известно ли вам, что примерно в одно время с сиром пропал и князь Срединного Полесья Таурохтар? Его мать, принявшая на себя обязанности управления княжеством, сейчас разыскивает сына. Вот это у вас не вызывает подозрений? То, что аэрокары его величества садились в Полесье, всем известный факт. Но заметьте, кроме вашего эльфа, никто вообще не видел, чтобы король пересекал границу Грозового Берега. И Таурохтар не был согласен с политикой, проводимой его величеством, это вам любой из членов совета подтвердит. Я бы даже сказал, что у них была глубокая взаимная антипатия, но это нельзя подтвердить фактами, так что сплетничать не стану.

Про антипатию Тиадра тоже знала, и чаша сомнений качнулась внутри нее еще больше. А что если они действительно тратят драгоценное время не там? Вероятно, в этот раз Лорган заметил ее колебания и тут же добавил:

– Если потребуются дополнительные силы для осмотра Срединного Полесья, я их вам с готовностью предоставлю.

– Начнем с Грозового Берега, – решительно вынесла вердикт Тиадра. – И будьте уверены, мои люди заглянут под каждый камень!

Лорган лишь развел руками.

– Ваше право. Я оглашу населению, чтобы оказывали всяческое содействие.

– Почему мне не доложили про Таурохтара? – строго спросила Тиадра у Гектора, как только за Лорганом опустился полог палатки.

– Мы сами эту информацию получили совсем недавно, – несколько смутился главнокомандующий. – Вы же понимаете, нам было дело только до его величества, и все силы брошены на прояснение именно этой ситуации. Но я бы на вашем месте князю Грозового Берега не доверял.

– Я на своем ему и не доверяю, – устало выдохнула Тиадра, вот уже неделю ее одолевала тошнота.

– Вы бледны, королева, может, стоит всё же вернуться во дворец? Обещаю докладывать о каждой мелочи.

– Не сегодня, – отрезала княжна, – Давайте начнем с пункта посадки. Проверьте там всё и допросите каждого служащего. И оцепите, включая трансляционную башню щита. Пока король не вернется, небо Валинора должно быть строго под нашим контролем.

– Всё сделаем, ваше величество, но может, приляжете отдохнуть хотя бы здесь? Сберечь наследника – ваша первейшая задача!

Тиадра разозлилась и уже готова была вскипеть.

– Лорд Гектор, я очень ценю вашу преданность и советы, но впредь всё, что касается моего положения, оставляйте при себе. Я ношу сына Анариона, и поверьте, для меня это куда важнее, чем то, что он будущий наследник.

– Я понял, ваше величество, – слегка поклонился главнокомандующий. – Тогда, если состояние вам позволяет, примите еще светлейшую княгиню Срединного Полесья. Она уже больше часа ожидает аудиенции.

Спину неприятно тянуло, но Тиадра согласно кивнула и села обратно на стул.

Мать Таурохтара княжна видела впервые. Близкого родства, чтобы обмениваться визитами, между ними не было, а из Золотого Сияния Тиадра практически не выезжала.

Вошедшая в палатку невысокая леди сразу вызывала уважение. Княжна не могла объяснить это ощущение, но вдовствующая княгиня Полесья прямо источала врожденный аристократизм и чувство собственного достоинства. И при этом на ее лице совершенно не было высокомерия.

– Леди Тиадра, лорд Гектор… – начала она, и командующий уже собирался ее перебить, но Тиадра остановила его, незаметно положив ему на предплечье руку. Нет никакой нужды сейчас заставлять князей принять ее как королеву. Куда важнее найти Анариона и сохранить ставший, увы, шатким мир. – …я прибыла с просьбой. Вам, вероятно, известно, что в день, когда пропал его величество, пропал и мой сын. Он у меня единственный, – голос княгини дрогнул, и она сделала крохотную паузу, чтобы с ним справиться, – наследник. Я не верю в совпадения. А насчет того, о чем болтают досужие языки, я, напротив, убеждена, что это злостная клевета.

– Вы о чем сейчас? – уточнил Гектор, хотя, как и Тиадра, наверняка понял, куда идет разговор.

– Кто-то распускает слухи, что Таурохтар мог быть повинен в исчезновении короля. Мол, незаконная дуэль или что-то в этом роде.