Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 339 страниц)

Эпилог

Сначала появилось сознание. Что происходит?! Белая дымка стала рассеиваться, и сквозь нее проступили два силуэта. Движения скованные, какое-то очень тесное помещение. Запах… как в больничных палатах.

– Криоразморозка закончена, все показатели в норме.

– Он нас понимает?

– Во всяком случае, должен. Но знаете, многие, перенесшие стазис, говорят, что видели сны, неотличимые от реальности. Некоторые даже считают, что общались со своим подсознанием. Используемые для процесса сна медикаменты имеют такой побочный эффект. Были даже единичные случаи, когда у вышедшего из заморозки психика так и не восстанавливалась. Производители капсул предпочитают об этом не распространяться, хотя и вынуждены были написать в инструкции мелким шрифтом, кажется, на 347-й странице…

– Мистер, вы меня слышите? – раздался совсем рядом голос, и тень материализовалась, принимая облик крупного широкоплечего мужчины средних лет в военной форме.

– Да-а, – простонал он, звуки били в голове, словно кувалдой.

– Отлично! Вы находитесь на флагмане боевого флота Интегры. Я, генерал Демпорт, именем Кодекса планеты объявляю вас, Алекс Шустер, арестованным за организацию хищения в особо крупных размерах, покушение на убийство члена правительства планеты Интегра Джарэда Леграсса, а также по переданному в нашу юрисдикцию делу о покушении на убийство кронпринца Валинора Анариона Лаутиэля. Через несколько часов корабль приземлится, и вы будете препровождены в одиночную камеру, в которой будете дожидаться сперва суда, а потом исполнения высшей меры.

Из всего сказанного до мозга Алекса дошла лишь одна, но крайне болезненная фраза «покушение на Джарэда Леграсса». Значит, его самый большой враг таки остался жив.

Сорок четыре дня до вышеуказанных событий

Рабочий кабинет принца Анариона в Аэркарасе

– Ты всерьез собираешься идти на встречу один без конкретного плана?! – возмутился Ник.

Капитан осадил брата тяжелым взглядом.

– Я пойду туда в любом случае, – и, подумав пару секунд, добавил: – Но лучше бы с хорошим планом.

– Мне главное – попасть на место встречи, – проговорил принц с блестящими от злости глазами. – Эльфы могут быть незаметными. И уж поверьте, я не промахнусь.

– Там же нет Силы? – не понимая, уточнил младший Леграсс.

– Для лука и стрел она и не нужна.

– Я бы предпочел оставить Шустера живым.

Три взгляда сомкнулись на Рэде в крайнем изумлении.

– Надо смотреть на перспективу, – продолжил капитан. – Если его удастся отключить без риска для Сел, это был бы оптимальный вариант. Дальше грузим в нашу криокапсулу и выдаем правительству Интегры «самовывозом». Его там о-о-очень жаждут увидеть и обвинить в преступлении века. Плюс передадите права расследования покушения на вашу жизнь, Анарион, и уверяю, казни Шустер не избежит. Вы же получите смерть врага и начало добрых отношений с другой планетой. А мы – свободный от пиратов проход под прикрытием боевого крейсера.

Анарион чуть призадумался, но в итоге согласился.

– У нас есть растение – ведьмина трава. В очень слабой дозировке из него делают крепкое снотворное для обряда посвящения. Достаточно мизерного попадания в кровь, и эльф моментально засыпает на два часа беспробудным сном. Если обмакнуть в него наконечник стрелы, то лжекнязь даже не поймет, что случилось.

– Ты сможешь его поранить, не убив? – поразился Ник.

– В другой ситуации я бы принял такой вопрос за оскорбление, – скупо улыбнулся Анарион.

– Допустим, мы сейчас полетим на аэрокаре, сориентируемся, потом получим весточку от леди Вестеле с уточнением места, но у Мараика есть современное оружие, простите принц, я говорю о бластере, возможно, взрывчатке, приборе ночного видения и мало ли чем еще.

– Мы тоже с бластером и прибором ночного видения, – парировал Рэд. – Шустер не станет развязывать бойню, пока меня не получит. А я Алексу на какое-то время интересен живым. Поэтому важно, чтобы Анарион выстрелил как раз, когда Мараик будет думать, что своего добился, но еще не откроет пальбу.

– Я справлюсь, – твердо повторил принц.

– А чтобы тепловизор лжекнязя не смог тебя засечь, наденешь мой экспедиционный комбинезон. Он с терморегуляцией, а верхний слой всегда соответствует температуре окружающей среды. Там даже специальная сеточка для лица есть для определенных планет с хищными животными.

– Леди Вестеле, после того как прилетит птица, вы не могли бы присоединиться на яхте к моей жене? – спросил Ник.

– С удовольствием! – ответила княжна, радуясь, что хоть в чем-то может быть полезной.

Когда через несколько часов братья Леграсс вышли к обозначенному мосту, их было, как и договаривались, только двое. Ник внимательно осмотрел окрестности и прошептал:

– Чисто.

– Уверен? У него же еще камердинер был?

– Ну не знаю, может, тоже где-нибудь сидит в комбинезоне.

Рэд вздохнул.

– Ладно, будем надеяться, что это не так.

И вышел на мост. Селена стояла на той стороне в лучах лунного света с кляпом во рту и связанными руками. В целом она выглядела неплохо, но какие-то непонятные мужские обноски… Сердце Рэда болезненно сжалось. Все далеко идущие планы вылетели из головы, захотелось просто сомкнуть пальцы на шее Алекса и давить до предела. Вдох. Длинный выдох. Если Шустер, не дай бог, ее обидел, он покончит с ним и в криокапсуле. Плевать на справедливый суд и пиратов.

– Отпускай девушку! – крикнул Рэд, внимательно смотря на жену.

Глаза Селены были испуганными, и она слабо крутила головой из стороны в сторону, будто хотела сказать «нет». Вероятно, знает о какой-то ловушке, приготовленной этой мразью. Но отступать некуда. Рубикон перейден.

– Доверься! – крикнул капитан на синдарине с огромной надеждой, что девушка прислушается.

Когда жена поравнялась с ним, в ее большущих глазах было столько страха и боли, что Рэд, собрав всё самообладание, постарался ответить самой успокаивающей улыбкой, на которую был способен. Он, не поворачиваясь, посчитал мягкие удаляющиеся шаги. Главное, чтобы в тот момент, когда он дойдет до Алекса, Селена была уже около Ника. Брат знает, что делать, и сам в бронежилете. Если пальба всё-таки начнется, это должно их спасти. Джарэд, кажется, впервые за всю жизнь всерьез обратился к богам, своему и эльфийским, прося о помощи. Не для себя. Пусть только защитят ее.

– Руки протяни, – с чувством огромного превосходства сквозь зубы процедил Алекс, собираясь надеть на Рэда наручники и чуть поворачивая вбок голову.

Мгновенье, и даже сам капитан не успел осознать, что произошло. Шустер, как подкошенный, рухнул на землю. Заостренный кончик уха был срезан, превращая лжекнязя обратно в человека. Ник вызвал аэрокар. Рэд, защелкнув на Алексе наручники, опрометью кинулся к жене. Заглянул ей в глаза. Крепко обнял.

– Я в порядке, в порядке, – шептала она. – Он мне ничего не сделал.

Подоспевший Анарион вместе с Ником запихнул бывшего первого советника в багажник.

– Не волнуйтесь, – сказал младший Леграсс уже в аэрокаре. – Я так настроил криокапсулу, что она открывается исключительно снаружи. Шустеру не выбраться, так что в его же интересах дрыхнуть до Интегры. Кстати, удивлен, что канцлером в итоге выбрали не Пьемонта, а Борлини.

– А я нет, – пожал плечами Джарэд. – Интегре сейчас важно сохранить экономическую стабильность. Да и Пьемонта всегда пост серого кардинала больше устраивал.

Ник в этот момент задумался о чем-то своем.

– М-да… Серого кардинала. Мне по возвращении, вероятно, потребуются твои связи, Рэд. Хочу выяснить судьбу одного человека.

Следующий день после похищения проходил на удивление мирно и буднично. Облаву на Мараика отозвали, объявив, что это был специальный ход по выявлению предателя, слившего бандитам информацию сперва о поездке короля в скит, потом о выезде отряда принца в Сияние. Мараик, оказывается, в процессе захвата героически погиб, утонув в болоте, но прихватив с собой и врага. Имени этого крысеныша не называлось, потому как государственная тайна. Если кто-то что-то и заподозрил, то промолчал: слово короля – закон.

Такая многоходовка была провернута по особой просьбе Вестеле. Более того, она была объявлена его вдовой, для чего публично представили брачную грамоту, подписанную «тремя неделями ранее» Анарионом и Фиравелом. Якобы их брак также держался в тайне, чтобы не подвергать молодую жену риску, пока первый советник участвует в опасном расследовании. Юный король думал, что всё это Вестеле затеяла с двумя целями: очистить имя своего настоящего, давно погибшего возлюбленного и получить право в случае вторичного выхода замуж передать супругу титул князя не только Серебряного Ручья, но и Ясеневого Леса. Оба посыла принца вполне устраивали. Но Вестеле, явившаяся к нему на аудиенцию, удивила.

– Ваше величество, я пришла просить… нет даже умолять вас отпустить меня в большой мир с Леграссами. Я клянусь вернуться. Мне нужен… максимум год!

– Вестеле, а как же княжество?

– Там всё гладко. Сестра с управляющим год продержатся. А право распоряжаться голосами Ручья и Ясеневого Леса в Совете я временно передам вам.

– Ведь это же неспроста? – прищурился принц, словно старался разглядеть истинный замысел девушки. – Не с целью развеяться и посмотреть мир?

Вестеле покраснела и слабо мотнула головой.

– Я отпущу тебя, если ты объяснишь настоящую причину, – категорично объявил король.

– Я хочу родить Мараику ребенка, – шепотом пропищала Вестеле, не поднимая глаз и беспокойно комкая подол своего платья.

Принц лишился дара речи и испуганно огляделся по сторонам. Безумие вроде не заразно, да и с экс-королем Вестеле не особенно виделась. Может, у нее так ум повредился от потрясения? Всё-таки пятнадцать лет ждала, а потом вон что вышло.

– Вестеле, – аккуратно подбирая слова, начал Анарион. – Если ты имеешь в виду лжекнязя Шустера, то его участь предрешена. Ему, конечно, могут дать свидание с женой, но разве тебе это надо? Ты же не ему хранила верность все эти годы…

– Он меня и не интересует! Может, вы забыли, но именно благодаря моей настойчивости вскрылась правда об этом ужасном человеке!

– Я ничего не забыл. Но о ком мы тогда говорим? Ваш настоящий жених погиб.

– Знаю, – Вестеле из красной как рак стала бордовой. – Но военные в большом мире сдают на случай гибели свой… генетический материал. Это так называется. Тогда их жены могут завести детей и после их смерти. Я смогу родить настоящего наследника двух княжеств. Род Эванеску продолжится.

Анарион с облегчением откинулся в кресле. Слава богам, она хотя бы вменяема. И идея, пусть и звучит чудовищно, в принципе не так и плоха. Если они никому не скажут.

– Вестеле, я тебе позволю уехать, но уверена, что ребенок – это то, что ты хочешь? Ты будешь счастлива?

– Да, мой король…

– Тогда решено.

…Как и предполагал Джарэд, Интегра с огромным энтузиазмом отнеслась к передаче преступника такого уровня и немедля отправила боевой флагман.

– Чем вы планируете заниматься три недели до прибытия крейсера? – уточнил молодой король Валинора, пока Рэд пил чай в его кабинете. Кьюил при этом дрых, развалившись поперек дивана. Анарион многое позволял своему питомцу.

Новый король принял вассальную присягу уже через пару дней после истории с похищением. Король-отец, как и обещал, прибыл на оммаж, но даже до конца его не досидел, напомнил сыну, что за ним должок, и отправился обратно в Дикий скит.

– Тем, чем собирались изначально, – широко улыбнулся Рэд. – Полетим купаться на Кристальные озера, погостим у князя Фиравела в Золотом Сиянии, он приглашал. Потом, вероятно, осмотрим остальные княжества, насколько успеем… У нас вообще-то медовый месяц. Теперь даже двойной.

Король понимающе улыбнулся в ответ, а потом, словно не сумев сдержать любопытство, шепотом спросил:

– Как вам удалось получить благословение наших богов? Есть какой-то секрет?

Капитан смутился.

– Я не хотел бы задеть ваши чувства, Анарион...

– Не волнуйтесь, я верующий, но не фанатик.

– Понимаете, в нашем мире, как правило, если в пещерах или шахтах возникают галлюцинации, то виноват газ. А поскольку я задумал, что из святилища Сел выйдет моей женой в любом случае, то взял с собой прибор, определяющий вредные примеси в воздухе и их концентрацию. И специальные маски, чтобы от них защититься. Видимо, боги, почувствовав мою целеустремленность, решили не усложнять ситуацию, и всё произошло само собой.

Глаза Анариона блеснули, и Рэд, истолковав это по-своему, пододвинулся ближе и совсем тихо, заговорщицки произнес:

– Хотите, я вам всё оставлю и научу пользоваться?

Анарион улыбнулся уголком губ и кивнул. Парни встали, и Рэд добавил:

– Насчет аэрокаров я передам данные в ближайшее время, но в целом у вас есть мой номер, можете звонить и писать по любому вопросу.

– И вы помните: какие бы ни были жизненные обстоятельства, Валинор всегда готов стать для вашей семьи и цитаделью, и домом.

Дополнительный эпилог для девочек

Свадьбу решили играть на Онадэрре. Селена вообще мечтала «проскочить» этот эпизод, но родители с обеих сторон молодежь бы не поняли. Пришлось пойти им навстречу. Родная планета Селены для подобного мероприятия была, конечно, совсем не подходящим местом, поэтому для организации праздника пришлось приложить намного больше усилий. Зато при соблюдении строжайшей секретности тут не должны были появиться папарацци. Официальное право снимать бракосочетание молодые предоставили единственному онадэррянскому каналу, причем Селена составила договор таким образом, что, перепродавая конкурентам запись, те сразу половину суммы переводили в Благотворительный фонд Онадэрры. Девушка хорошо знала его главу и была уверена, что деньги уйдут на стоящие цели.

С выбором платья, правда, случилась проблема. Селена с Рейвен и Вестеле целый день провела в самом фешенебельном салоне Сохо, и будущую миссис Леграсс ничего не устраивало.

– Ну девочки, вы представьте сами, – чуть ли не со слезами в голосе говорила она, – как я во всех этих кринолинах на онадэррянской жаре?!

– Смотри, уже осень, устроим церемонию на закате, красиво, и градусов двадцать пять всего, не больше! Ну потерпишь, наконец, ради мужа! Вспомни, как ему нравились наши с тобой валинорские наряды!

Селена это знала, поэтому, в очередной раз тяжело вздохнув, согласилась. Еще раз покружилась перед зеркалом.

– Ну я хоть не выгляжу в нем, как баба на чайнике?

– Какая баба? – не поняла Вестеле. – Ты в нем выглядишь… как королева!

Платье Селене действительно шло изумительно – длинное в пол, пышная шифоновая юбка, искусно украшенная ручной вышивкой, вышитый же корсет со вставками жемчуга. Открытая линия плеча завершала образ, делая его одновременно бесконечно женственным и соблазнительным. Подружки невесты довольно переглянулись.

И вот наконец назначенный день настал. Слетелись родственники, прибыли Питер с Марлен, Джон Леграсс не смог отказать себе в удовольствии пригласить всех ведущих партнеров и конкурентов. Селена в ужасе осознавала, что ей придется дефилировать перед всем этим «высшим светом». Рэд, как всегда, был спокоен и только посмеивался, что один день кошмара, а потом вся жизнь счастья. Чета Манслоу нашла какой-то благовидный предлог, чтобы избежать торжества. Что, надо сказать, весьма обрадовало Рейвен. Для мероприятия арендовали главный городской парк, установив свадебную арку как раз так, чтобы в нее садилось закатное солнце.

И когда в положенное время Рэд стоял «у алтаря», ожидая невесту, несмотря на огромное количество гостей, он был снова спокоен. Татуировка на предплечье, спрятанная под рубашкой и костюмом цвета индиго, ласково грела и напоминала, что Селена уже его. Отныне и навеки.

Но, когда невеста появилась в проходе, сопровождаемая сияющим от гордости отцом, сердце Рэда ухнуло и застучало в таком темпе, что его звук стал слышен даже в висках. Лучи заходящего солнца золотились на бархатной коже девушки. Плавная линия ее оголенных плеч, горящие и одновременно смущенные глаза, высокая прическа из косичек на эльфийский манер, украшенная диадемой… Нельзя было сказать, что она прекрасна. Она была совершенна! Настолько, что Мона Лиза и Венера Милосская вместе удушились бы от зависти! Каждая история большой любви начинается с чего-то малого. Именно их – с пары улыбок на трапе и огромного туристического рюкзака.

Селена встала напротив, и их с Рэдом глаза встретились…

– Перед Богом и свидетелями я беру тебя, Селена Громова, в законные жены. Я люблю тебя больше жизни, и пусть так и будет до последнего моего вдоха. Всё мое – твое.

– Вы не будете заключать брачный контракт? – в ужасе воскликнул Джон Леграсс, вскочив со своего места. Ник резким движением усадил его обратно на стул. Джарэд, отрицательно мотнув головой, продолжил:

– Клянусь хранить верность, заботиться и защищать тебя и наших детей, покуда смерть не разлучит нас.

На этом слова официальной клятвы были закончены, но Джарэд, сделав короткую паузу, добавил:

– И в том мире после смерти я обещаю искать тебя, пока мы снова не будем вместе.

На глазах Селены выступили слезы, и, проглотив комок в горле, она тихо заговорила:

– Перед Богом и свидетелями я беру тебя, Джарэд Леграсс, в законные мужья. Я люблю тебя больше жизни, и пусть так и будет до последнего моего вдоха. Всё мое – твое. Клянусь хранить верность, беречь семейный очаг, заботиться о тебе и наших детях, покуда смерть не разлучит нас… И в том мире после смерти я обещаю искать тебя, пока мы снова не будем вместе.

Мама Селены в первом ряду промокала глаза платочком. Гости зааплодировали, и никто даже не догадался, что последняя фраза клятв была экспромтом. Рэд наклонился и нежно-нежно обхватил губы невесты своими.

Священник сконфуженно кашлянул и прошептал:

– Сначала нужно обменяться кольцами…

Но молодые его уже не слышали. Когда спустя минуту в голове Рэда что-то стало проясняться и он наконец смог прервать поцелуй, святой отец быстренько сунул ему под нос коробочку с ювелирными символами брака, видимо, опасаясь, что пара потеряется друг в друге, а обряд так и останется незаконченным. Рэд взял кольцо и, бережно надев его на палец невесты, прошептал: «Жена». И поцеловал ее руку.

Селена стояла разрумянившаяся от переполняющих ее чувств и смущения. Но ее рука, взявшая большое мужское кольцо, была уверенна. «Муж», – прошептала она, ставя окончательную точку в их статусе.

В этот момент над Онадэррой как раз взошла огромная луна, посеребрив арку и стоящую в ней пару своим светом.

Дальше был пышный банкет, и организаторам пришлось пережить настоящий стресс и расстараться. Дело в том, что поздравить «дальних родственников» собралось полстолицы. Одни еще «Селенке памперсы меняли», другие учили на первом велосипеде кататься, а третьи мазали коленки антибактериалкой… Пришлось экстренно арендовать дополнительные столы и заказывать еду в ближайших кафешках. Надо ли говорить, что «Три пашни» сделали за день годовую выручку, и это не считая тех денег, которые Офелия припрятала для очередного побега с Онадэрры.

Ну и, конечно, танцы, куда же без них! Рэд стоически выдержал все медленные композиции, а ведь танцевать пришлось не только с женой, но и с тещей, и с каждой из трех подружек невесты! Селена зато отрывалась от души. Они даже на пару с Ником выдали какой-то безумный ретротанец со странным названием твист. Публика хлопала и была в диком восторге. В итоге молодых под скабрезные шутки онадэррян отпустили восвояси на яхту.

В аэрокаре Селена с блаженным вздохом скинула туфли на высоченной шпильке и, забираясь с ногами на сиденье, обняла Рэда и прошептала:

– Ну ты же со мной еще немного потанцуешь на яхте?

– О, на яхте – хоть до утра, – засмеялся капитан.

Янина Наперсток
Пять женщин Джарэда Леграсса
Пять женщин Джарэда Леграсса

В том разговоре, когда Рэд сказал Селене, что у него было всего четыре девушки, он не обманул. Да он вообще ни в чем ее не обманывал! Таблоидам только дай хоть какую-то зацепку, а вниманием женского пола капитан никогда обделен не был. Кого ему только не приписывали от официанток и горничных до кинодив и супермоделей! На самом деле, если бы в СМИ просочилась правда, читатели бы умерли от скуки, настолько банальной была личная жизнь Джарэда Леграсса.

Бурные школьные тусовки, со всяким авантюрами, якобы «тайным» алкоголем и обжималкам по углам, конечно, не могли пройти мимо, но… на этом было и все. Еще в пятнадцать лет его угораздило втрескаться в одноклассницу. Как и все в их школе Клементина была из очень обеспеченной семьи. Неприступная красотка, звезда класса, везде на лучшем счету… Собственно, последний год они с Джерри хорошо общались и, наверное, прояви он побольше решительности, все могло бы пойти по-другому с самого начала. Но пока парень набирался смелости сказать приме о своих чувствах, она начала встречаться с квотербеком из университета. По Клем сохло немало приятелей Джерри, которые, однако же, быстро забывались в объятьях менее популярных одноклассниц. У Леграсса же почему-то не было этого подросткового пунктика в голове, залезть под каждую согласную юбку. Его мысли занимала только одна девушка. И он был всегда рядом. Шутил, помогал, во всем поддерживал – незаменимый лучший друг. И только.

Забавно, но у Джерри даже никогда не возникало мысли примитивно попытаться отбить девушку, настолько он глубоко и искренне желал ей счастья. Но при этом ждал и надеялся. И это наконец было вознаграждено: за полгода до школьного выпускного бойфренд Клем спутался с черлидершей и показал свою истинную сущность. Поплакав пару месяцев у Джарэда на плече и полностью обновив гардероб, девушка вернулась к жизни. Пойти на заключительный школьный вечер как пара, было ее предложением. О, это были минуты триумфа и опьяняющего счастья! Выпускной как-то незаметно закончился у Клем в постели. Но безбрежное счастье длилось недолго. Как бы Джерри не пытался, но его разум не мог игнорировать тот факт, что девушка оказалась не совсем такой, как он себе ее «нарисовал». Важны были только ее желания, ее цели и ее мысли. Она совершенно по-хамски вела себя со всеми людьми не их круга, что Джерри, проведшего свое детство в простой семье, откровенно нервировало. А еще больше, что на светских мероприятиях, которые два месяца после выпускного они посещали в огромном количестве, она очень любила побравировать им как трофеем.

Теперь то, с высоты своего опыта Рэд понимал, что каждый их совместный снимок был просто плевком в физиономию того квотербека, типа «Смотри, кем я тебя заменила: одним из наследников крупнейшей корпорации! Выкуси!» Джарэд ей не был нужен ни как друг, ни тем более как возлюбленный, хотя возможно и сама Клементина этого не понимала. Он был лишь «таблеткой», способной немного унять ее боль.

Но вскоре лето закончилось, Джерри и Клем ждали разные университеты, и отношения по переписке очень скоро завяли сами собой. Джерри погрузился в учебу, желая занять свое место за столом правления компании не просто по праву фамилии, а как ее важная часть.

А на второй год обучения к ним, перевели хорошенькую блондиночку по квоте. Руби была с какой-то далекой планеты с непроизносимым цифровым именем и в целом, куда больше, чем учеба ее интересовали земные радости – вечеринки, парки развлечений, ночные клубы, гонки. Она была словно бабочка однодневка, готовая поглотить все здесь и сейчас. И очень горячая! Примерочные в торговых центрах, задние ряды кинотеатров, идущий на автопилоте аэрокар… Фантазия Руби была неистощима. Они даже сделали это на парапете обзорной площадки ночного небоскреба.

Третий год учебы был периодом, когда Джерри как раз увлекся аэрогонками. Руби была такая безбашенная, что готова была разделить с ним любое экстремальное увлечение. Вообще даже удивительно, как они за период учебы нигде не угробились, столько для этого было реальных шансов. Джерри продолжал старательно учиться, но все остальное время делал, абсолютно, что хотел. Пожалуй, это был запоздалый вариант подросткового бунта, и действительно, отнюдь не лучший пример для Ника. Но, как говорится, задним умом мы все крепки… Отношения с Руби были легкими, прозрачными и ничем не обязывающими: она не скрывала, что в Джарэде ее интересует только секс и его кредитная карта. Джерри тоже сперва считал, что это хороший обмен.

Однако время шло, и видимо, парень начинал взрослеть. Он все больше втягивался в работу семейной компании, все меньше времени оставалось на вечеринки и странные выходки. Да и желание в них участвовать как-то угасло. Руби начала обижаться, что кроме гонок они последнее время никуда и не выбираются. Тихие домашние вечера с хорошим фильмом и разговоры по душам были совершенно не ее форматом. В итоге Джерри понял, что отношения изжили себя и с ними надо заканчивать. У него были цели, планы на жизнь, а Руби совершенно не желала выбираться из кокона своего инфантилизма. Как Джарэд не готовил этот разговор, он все равно вышел очень тяжёлым и похоже в первую очередь для него. Руби, с трудом выслушавшая монолог в несколько предложений про «дело не в тебе, а во мне» просто пожала плечами и констатировала:

– Ну ок. Разбежались. Но учти – подарки я не верну.

В этот момент Джерри стало совсем тошно:

– Руби, мы несколько лет вместе! Неужели ты думаешь я такой мелочный и мне бы такое в голову пришло⁈

Девушка равнодушно пожала плечами:

– Да кто тебя знает. Но раз мы все выяснили, то прощай.

Вот именно… Кто его знает. А ему стало хотеться, чтобы знали. Чтобы рядом был дорогой сердцу человек, который его понимает, или хотя бы старается. С кем можно было бы думать о будущем. Может даже в перспективе создать семью… Но все эти мечты парень отодвинул на потом и ушел уже в работу целиком. Он, бывало, месяцами не возвращался на Землю мотаясь по делам компании. Если у него выкраивалось время – он его всегда стремился провести с братом. Ник с самого своего рождения был для него самым близким человеком. Ну и последнее, что у него осталось из прошлой жизни были аэрогонки. Страсть к скорости, заложенная в него где-то, наверное, на генетическом уровне заставляла капитана раз за разом садиться в гоночный аэрокар. Да, это было нелегально и даже в семье, кроме брата никто о его увлечении не знал. Но ему это было нужно. Также как есть и дышать.

Джерри выигрывал часто, и публика его любила. Поклонницы караулили, желая сфотографироваться, несмотря на то, что кумиры при этом даже не снимали шлемы. Особо бойкие девицы пытались получить автограф, подставляя для этого руки, плечи… А вот Сэм (имя ее он правда узнал уже позже), пошла ва-банк и распахнула шелковую кофточку. Джерри, еще охваченный свежим куражом и эйфорией от первого места успел только заметить, что не будь у красотки ярко вишневых волос, она, пожалуй, сильно бы походила на его первую любовь. Повинуясь, какому-то животному инстинкту, парень вместо автографа, втянул девушку в аэрокар. Ее имя и телефон он обнаружил с утра написанными губной помадой на зеркале в ванной комнате отеля. А еще сердечко и фразу «Ты лучший во всем!» Что уж говорить, это, весьма потешило самолюбие Джарэда и телефончик он на всякий случай сохранил. Но так им и никогда не воспользовался. Потому что в его жизни появилась Роза.

Он заметил ее на одном из светских приемов. Миловидная девушка модельной внешности работала в семейном строительном бизнесе дизайнером интерьеров. Компания ее родителей по сравнению с таким гигантом как «Леграсс Индастри» была небольшой, но Роуз определенно была двушкой «его круга». Общие интересы, схожее воспитание и планы на будущее. Кажется, в семьях уже начали подготовку к свадьбе. Только вот Джарэд не спешил делать предложение. Все вроде бы было неплохо. Но… что-то было не то. Джерри это даже не улавливал, не понимал, что же ему опять не хватает? Милая девушка, уют… Но чем дольше от Джерри не звучало заветных слов, тем явнее портились между молодыми отношения. Если не избегать тавтологии, то в их жизни не было самой жизни. Роза знала об увлечении парня гонками, но каждый раз поджимала губы и не хотела ничего о них слышать, а уж тем более составлять Джерри компанию. Она требовала прекратить уже мотаться по космосу, и осесть в офисе, как все «нормальные люди». Сколько бы Джаред ее не уговаривал полететь с ним, она всегда находила повод для отказа.

– Я хочу ребенка! – неожиданно выпалила Роза в один из дней.

– Что, сейчас? – опешил Джарэд от такого неожиданного демарша.

– Мне уже двадцать шесть!

– Еще двадцать шесть! – поправил Джерри. – К чему спешить, с сегодняшним уровнем медицины мы сможем завести детё хоть в пятьдесят!

– Беременность требует здоровья!

– Сможем воспользоваться инкубатором, или нанять суррогатную мать. К чему спешка?

– Ты просто не готов взять на себя взрослую ответственность!

Джерри спорить тогда не стал. Детьми он пока обзаводиться точно не планировал. После разговора отношения с Роуз покатись стремительно вниз. Она по любому поводу демонстрировала свое недовольство всем, что бы парень не делал. И он уже стал понимать и сам, что чувства, которые они оба сначала приняли за любовь, были лишь увлечением. И, пожалуй, они совсем не так хорошо подходят друг другу, как казалось на первый взгляд. В итоге, когда Джарэд собирался в очередную командировку, Роуз демонстративно достала чемодан и принялась упаковывать свои вещи:

– Я больше не намерена тратить на тебя свое время, – патетично выпалила она. – Хватит того, что я ждала полтора года. Любила тебя, пыталась во всем ублажать! Или ты мне делаешь предложение и по возвращению мы сразу играем свадьбу, или я ухожу.

– Оставишь ключи у охраны, – сухо бросил Джарэд и вышел к ожидавшему его аэротакси.

Все это было как в другой жизни. А сейчас, сейчас он был по-своему благодарен каждой из этих девушек. Без них Джарэд вряд ли бы понял, что именно он хочет от жизни, и что готов дать той, кто с ним эту жизнь разделит. Весь его ранее приобретённый опыт, был всего лишь прелюдией для их встречи с Селеной. Да, наверное, многие решат, что предложение брака после двух недель знакомства, необдуманно и скоропалительно. Но Рэд точно знал, что это не так. Просто он встретил именно ту женщину, которую ждал. Об этом кричал и разум, и душа, и каждая клетка его тела. Он был уверен абсолютно, что она именно тот человек, кто ему нужен по жизни, и никаких «но». И он понимал, что если не сделает решительный шаг, если выпустит ее с яхты, то быть может навсегда потеряет свой шанс быть счастливым. Бескомпромиссно и безоговорочно. Рэд не был слепцом. Селена, как и все люди была не идеальна. Но ему нравилась в ней все, даже недостатки. Как любил пошутить его дед: «Наши жены становятся именно нашими, не потому что у них нет тараканов, а потому что их тараканы отлично уживаются с нашими». Селена была настоящей. Она не притворялась, ничего из себя не изображала и не пыталась им манипулировать. Она сразу приняла капитана целиком, и он, совершенно бессознательно сразу ответил ей тем же. Более того, после всего, что выпало на их долю, Джарэд был убежден, именно Селена его «половинка», единственная во всех галактиках. И никакой другой ему не надо.