Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 204 (всего у книги 339 страниц)

Глава 44

Нервничал ли Анарион? Определенно. Ни о чем не переживают только идиоты. Своей-то жизнью его величество рисковать привык, но в этой ситуации по его инициативе могли погибнуть еще пять человек. А план был хлипкий, и времени доводить его до ума абсолютно не оставалось. Таурохтар на камеру притворялся едва ползающим, но в душе за шторкой благодаря регенералке ежедневно разминался, и Анарион знал, что князь более-менее в состоянии преодолеть отведенный ему маршрут. А чтобы не вызывать подозрений, им придется разделиться.

Ирис молодец, справилась и лук выкрала. Удачно, что он разборный, иначе бы его никак не получилось незаметно донести даже до технических коридоров. Перемещаться короткими путями по вентиляции Анариону не позволяла комплекция, но космическая база была еще нашпигована всевозможными аварийными переходами, хитро совмещенными между собой. Он узнал о них благодаря Ирис, а благодаря деду и его же феноменальной памяти смог попасть внутрь. К счастью, никому не пришло в голову стирать в программе «Форпост 2112» базовые настройки. Видимо, побоялись затронуть важные элементы жизнеобеспечения и боеспособности.

Сейчас его величество в надетом для маскировки ошейнике с выломанным чипом затаился в одном из заброшенных отсеков. Блок, попадание в который обеспечило бы отключение всего видеонаблюдения на станции, располагался буквально в паре шагов за перегородкой. В паре шагов и метрах в двадцати на высоте. Чтобы в него попасть, королю придется выйти на станцию внутренней монорельсовой дороги. Она, конечно, весьма отдаленная, и тут редко бывают пассажиры, тем более днем, тем более в обеденное время, но исключать этого было нельзя. Первое хлипкое место плана. Впрочем, если людей не будет много, трупы в неиспользуемых коридорах базы скоро не найдут.

Завыла сирена, ознаменовывающая конец обеденного перерыва, но для Анариона и остальных беглецов это послужило сигналом к действию. Время пошло.

Король осторожно выглянул из укрытия. Перрон пуст. Место, куда требовалось попасть, светилось крестиком в воображении Анариона, и на Валиноре ему удавались и куда более ювелирные выстрелы. Однако… незнакомый, не пристрелянный лук, несколько месяцев без тренировки и всего три стрелы.

Король шумно выдохнул, пытаясь отсечь любые посторонние мысли, и на медленном вдохе аккуратно натянул тетиву. Стрела сверкнула, пробила обшивку и застряла в ней на расстоянии ладони от необходимой точки. Блок не очень маленький, гипотетически он мог в него уже и попасть, но, если камеры не выключатся, все беглецы сразу трупы. Причем король не сомневался: на тот свет их отправят особенно изощренно. Лучше пожертвовать вторую стрелу, чем рисковать.

В своем глазомере Анарион был уверен, значит, промах все-таки погрешность оружия. Он снова вдохнул и выстрелил на пару пальцев левее цели. В этот раз металл лопнул именно там, где предполагалось. Король резко развернулся и скрылся в неиспользуемом коридоре. Тут горело лишь аварийное освещение, причем часть ламп за истечением времени не работала. Передвигаться приходилось местами на ощупь. Его величество считал про себя, стараясь не сбиться, чтобы хотя бы примерно сориентироваться, сколько прошло времени.

Лестница, еще одна лестница, прыжок. Ему, в отличие от остальных беглецов, всё расстояние необходимо преодолеть пешком, но на том ярусе, где он сейчас, буквально в паре шагов платформа электропоезда, куда Ирис с Мединой должны вывести Роха. Планировалось, что гладиаторша заберет князя с девушкой из камеры Анариона с первыми звуками сирены, пока в коридорах довольно пустынно. Важно выйти именно в этот момент, а не позже, так как вполне вероятно, что после спонтанного отключения камер включится автоматическая блокировка всех отсеков. В качестве алиби, если возникнут вопросы, – Псих попросил показать Мрака доктору Зубра. Визуально Рох, висящий между двух девушек тряпкой, к тому же в ошейнике, подозрений вызывать не должен. А у Медины и Ирис есть разрешение довольно свободно перемещаться по станции, и ближайший персонал это знал.

Но Анариону всё равно было неспокойно, и он решил сделать небольшой крюк. Часть вентиляционной трубы в отсеке, прилегающем к станции электропоезда, висела разобранная, и это давало возможность посмотреть, что на ней происходит, через решетку воздуховода.

На перроне прогуливался один из охранников станции. Беглецы не успели бы прибыть сюда раньше, чем Анарион, а значит, вот-вот появятся. Выхода из техкоридора тут не было, поэтому всё, что мог его величество, это наблюдать и дергаться. Демоны! Он же сбился со счета! Сколько прошло с того момента, когда король отвлекся на человека за стеной? По внутренним ощущениям, минуты три, не больше. Где же Рох и девушки? А что если блокировка камер сработала раньше?! Анариона прошиб холодный пот. Нет, тогда, конечно, князь, Ирис и Медина останутся вне подозрений, и теоретически король мог покинуть базу с дедом и Бесом, но он понимал, что не сможет. Как только его бегство вскроется, Роха не оставят в живых. Этим Анарион рисковать не мог.

Пока его величество перебирал в голове варианты, ситуация на платформе изменилась: подъехал вагон, но охранник, демон бы его побрал, проигнорировал поезд. В это мгновение появились девушки с раненым и попытались сразу нырнуть в поезд. Однако человека, будь он неладен, видимо, что-то смутило, и он выскочил прямо перед еще не открывшимися дверьми вагона и стал задавать какие-то вопросы. Анарион аккуратно взял лук наизготовку и приложил последнюю оставшуюся стрелу. Разговора отсюда было не слышно, но король собирался отпустить тетиву при первых признаках попытки вызвать подмогу.

Ирис сначала что-то втолковывала охраннику, тот вроде бы и к комму не тянулся, но и от уже открывшихся дверей не отходил. Вдруг бац! Анарион даже не успел среагировать, как Ирис неожиданно кинулась к охраннику. Со стороны могло показаться, что девушка желает его крепко обнять, по факту же она просто в мгновение ока свернула мужику шею, а потом затащила внутрь вагона, куда тут же, не мешкая, заскочили Рох и Медина. Дверь закрылась. Анарион спрыгнул с наблюдательного пункта и что есть силы припустил вниз.

Если остальное прошло согласно плану – дед с Бесом дождались, пока все покинут столовую и отключатся камеры, и выбрались через шлюз для охраны. Даже если все отсеки успели заблокировать, у беглецов был свой джокер в рукаве – сетчатка глаза старика хранилась в базовых настройках и давала ему абсолютно любой доступ как разработчику. Когда Бес узнал об этой части плана, то чуть не стал заикой. Видимо, Зубр даже не подозревал, насколько ценного пленного он всучил Психу на передержку.

Уровень, еще уровень. С луком на плече не слишком удобно быстро спускаться по навесной лестнице, но осталась стрела, а она может пригодиться. Если Анарион правильно ориентируется по времени, то Бес с дедом уже подсели к первой тройке на малоиспользуемой станции по ходу движения. Самое главное, чтобы не отключили монорельс – бежать по шахте долго, и впереди обязательно будут такие же остановленные вагоны. Оставалось верить в удачу и надеяться, что сбой в камерах сочтут за технический и не станут парализовывать из-за этого всю жизнь базы.

Один переход Анариону пришлось идти по соединяющей два коридора трубе диаметром со средний древесный ствол. У короля благодаря боевым навыкам было хорошо с координацией, и тут важно не думать, что под тобой бездонный колодец. Под конец ноги от напряжения уже стали дрожать, так что король возблагодарил богов, что дед убедил его перемещаться по технической зоне в одиночку. Здесь, конечно, безопасней в плане охраны, но, кроме Беса и Ирис, этот маршрут вряд ли бы кто-то мог повторить.

Еще триста шестьдесят счётов, и вот его величество на контрольной точке – ярус, на котором расположен посадочный отсек. Дед остановит вагон, не доезжая до перрона, и через смотровой люк спустится сюда, вниз к Анариону. Король замер у запасного шлюза в посадочный зал. Открыть его мог только дед своим чудо-глазом. Минуты шли, остальных беглецов так и не было. Его величество весь превратился в слух, но в ближайших коридорах по-прежнему стояла тишина.

Неожиданно раздался чавкающий звук со стороны шлюза. Створ со скрипом разъехался, и в технические отсеки полился яркий свет.

***

Тиадра надевала латные доспехи, которые уже были по максимуму «расставлены» под ее изменившуюся фигуру, когда в палатку зашел Гектор.

– Ваше величество, поставьте меня, пожалуйста, в известность о ваших намерениях и планах. Мы закроем вас щитами Силы, но хотелось бы заранее понимать, чем закончатся переговоры.

– Пункт посадки мы не освободим, если ты про это. Войну же я постараюсь предотвратить, но готовиться лучше к худшему. У вас есть черный конь?

– Что? – в ужасе округлил глаза главнокомандующий.

– Черный конь. Воины привыкли меня видеть на Нобельферто, но, сами понимаете, его на аэрокаре я привезти не в состоянии.

– Вы собираетесь сесть в седло?!

– Раз Лорган опасается приехать к нам в расположение, то я готова пойти ему навстречу и пообщаться, как он предложил, на нейтральной территории – прямо на середине моста. Думаю, мне глупо было бы отправиться туда в карете. Нет уж! Мы будем общаться на равных.

– Это очень эффектный поступок, но не слишком ли большой риск?

Тиадра, закончив наконец прилаживать доспехи и надевая на голову шлем, парировала:

– Дело не в эффекте, а в эффективности. Я хочу, чтобы в первую очередь его войска увидели, кто здесь настоящая власть, и ее силу. А не взбалмошную девчонку в коробчонке.

Гектор поджал губы, но промолчал, и Тиадра уже спустя пару минут с благодарностью приняла его помощь, взбираясь на коня. Она и сама не думала, что ей придется хотя бы на столь незначительные расстояния передвигаться верхом на ее-то сроке, но сейчас это казалось единственно правильным. Эльфы должны почувствовать, что во главе королевства сильная женщина, способная решать проблемы, а не бабенка на сносях.

И когда она в сопровождении Гектора и еще трех человек охраны в положенное время выступила на мост, то заметила, какими шокированно-почтительными глазами на нее смотрят воины. А значит, расчет был верный. Странно, что куда-то запропастился Кьюил, но сейчас, конечно, не до него.

– Рад лицезреть вас в отличном здравии, ваше величество! – чуть склонил голову Лорган.

На нем залихватски даже не было шлема, но не стоило заблуждаться. Наверняка князь ничуть не меньше Тиадры обвешан щитами.

– Взаимно, лорд Лорган. Я прибыла сюда, чтобы разрешить возникшее недоразумение, и готова к диалогу.

– Это очень хорошо, ваше величество. Мне понятны ваша скорбь и желание найти виноватого в гибели супруга…

Тиадра ощутила, как кровь приливает к щекам, а горло стягивает, как будто удавкой. Гаер специально решил сразу нажать побольнее, уязвить, чтобы потом было проще настоять на своих условиях.

– Но Грозовой Берег предоставил вам все возможности вести расследование. Однако пора и честь знать. Ваши войска топчутся по нашим землям уже не первый месяц. Или предъявите обвинение с доказательствами, или впредь не пересекайте границу.

– Обратите внимание, лорд Лорган, армия стоит не на вашей земле, а лишь около границы. Расследование еще не окончено, и это разумная мера предосторожности.

– Ваши люди держат под контролем пункт посадки. Стоит ли напоминать, что это тоже территории Грозового Берега?

– Все пункты посадки в ведении королевской власти, так как именно она отвечает за внешнепланетарную безопасность.

– На протяжении десятков лет каждое княжество, однако, обеспечивало работоспособность этих пунктов без прямого вмешательства из центра.

– На протяжении десятков лет не происходило и спонтанных отключений щита.

Разговор однозначно начинал накаляться. Тиадра чувствовала, что Лорган не собирается отступать, но и она не могла пойти ему навстречу. Наверное, прав был Гектор, считая переговоры бессмысленной затеей.

– То есть нас обвиняют в том, что камень раскололся, сбоит и ему до сих пор не удалось найти замену?! – почти искренне возмутился Лорган.

– Вас ни в чем не обвиняют, а лишь просят терпимо отнестись к охране посадочного пункта, пока вопрос не будет решен.

– Мы сами в состоянии обеспечивать его безопасность! Нахождение ваших людей на нашей земле оскорбительно и отныне расценивается нами как вторжение!

Кажется, у Лоргана первого сдали нервы от хождения по кругу. Воины, не только среди охраны, но и те, что стояли в шеренгах по обе стороны реки, заметно напряглись. Тиадра изо всех сил старалась подобрать правильные слова, способные ослабить тетиву переговоров.

– С каких пор охрана стратегической планетарной точки – это вторжение? Давайте я созову Совет, и мы обсудим эти нюансы с представителями остальных пятнадцати княжеств.

– Я не собираюсь с представителями других княжеств обсуждать свои территориальные вопросы. Либо вы выводите сегодня же войска с пункта посадки, либо мы выдворим их силой! – надавил князь Грозового Берега.

Мысли королевы метались, всё еще стремясь найти бескровное решение. Но она даже не успела ничего ответить, как откуда-то сбоку на мост, ломая перила, обрушилась волна Силы. Сразу же наступил хаос: сновали эльфы, ржали лошади, Тиадру не успевшую воспротивиться, оттеснили в задние ряды.

– Увозите ее! – распорядился Гектор Дункану, помогая княжне спешиться и одновременно отдавая еще несколько приказов.

– Вы что! Я не уеду, это надо как-то остановить! – возмутилась девушка, пробуя сопротивляться.

– Мы захватим лорда Гаера в плен, и тогда всё остановится! Послушайте же меня хоть раз, во имя наследника! – взмолился Гектор, вскакивая на своего коня.

Тиадра дернулась, пытаясь схватить скакуна под уздцы, но внезапно почувствовала бегущую по ногам влагу. Совершенно неожиданно и раньше срока у княжны отошли воды.

***

– Помещение разгерметизировано. Срочная эвакуация. Помещение разгерметизировано… – послышалась повторяющаяся рефреном фраза.

Глаза Анариона чуть адаптировались, и он узнал в стоящих с той стороны шлюза фигурах Беса и деда. У них получилось? Но почему с этой стороны?! Ладно, не суть важно, все вопросы можно задать потом.

– Что замер? – гаркнул Бес. – Бежим, пока все из ангара убрались и еще не поняли, что тревога ложная.

Коридор выходил как раз в тот сектор, в который и было запланировано. Ближе всего к беглецам стоял один из облезлых транспортников, чуть дальше – «прогулочная» яхта Психа. Дед, Медина и Рох спрятались за широкой опорой корабля, чтобы не привлекать внимания, в то время как Бес по внешней обшивке забрался до указанного дедом места, а Ирис и Анарион заняли позиции у входного створа. Как только самодельная дымовая шашка, «собранная» девчонками по инструкции деда, сработает, охрана, хочется верить, станет выскакивать наружу. Тут ее тепленькую они и примут.

Вентиляционные створки, как это обычно и практикуют на стоянках, на удачу были распахнуты. И Бес уже собирался подпалить дымовушку, как вдруг на припаркованной рядом яхте с шипением открылся входной шлюз. На выдвинувшемся трапе появился Псих с двумя телохранителями. Бес, Анарион и Ирис переглянулись – общее решение возникло мгновенно.

Анарион выстрелил из лука, и в тот момент, когда стрела пробила глаз рабовладельца, Ирис и Бес уже бросились к охране. Те не сразу сообразили, что происходит, а потом начали хаотичную стрельбу, которая, впрочем, была недолгой. Никого из нападающих разве что чудом не зацепило, а на трапе лежало три трупа. Гладиаторша с Бесом схватили бластеры и ринулись вглубь яхты. Его величество забежал наверх и принялся втаскивать тела. Подоспел Рох, желая помочь, однако король на него гаркнул. Еще не хватало, чтобы разошлась рана или внутренние швы!

Но время работало против них. Совсем скоро пираты поймут, что «разгерметизация» – это уловка, и тогда в ангар хлынет вооруженная толпа. Если кто-то остался внутри яхты, то их в любом случае меньше, чем скоро окажется здесь, на площадке.

– Чисто! Давайте быстрее, – выкрикнула Ирис, появляясь в проходе.

Анарион, наконец втянув последнее тело внутрь тесного шлюза, выскочил наружу, за стариком и Мединой.

Девушка почему-то лежала на полу ангара, а дед суетился вокруг нее, пытаясь поднять. Взлетать надо было как можно быстрее. Король в два прыжка преодолел расстояние и взял Медину на руки. Она оказалась очень легкой и как-то растерянно улыбалась. Его величество мотнул головой деду, чтобы поспешил на яхту, и сам побежал следом. Что с Мединой, они позже разберутся.

Бес уже вовсю вводил в кабине стартовые протоколы. Хорошо, что запрос на взлет диспетчеру отправлялся автоматически – так никто не заподозрит, что на яхте вовсе не хозяин, и проблем с вылетом быть не должно. Анарион впервые с момента обеденной сирены нормально выдохнул и наконец внимательно посмотрел на девушку на своих руках. Ее губы чуть шевелились, словно она пыталась что-то сказать и не могла. Только в тот момент король заметил у нее на груди расползающееся по зеленой ткани рабочего комбинезона темное пятно. Как? Как такое могло быть, они же находились за опорой?!

– Пристегивайтесь! Пристегивайтесь быстрее, нам дали добро на вылет! Сейчас откроется шлюз! – прокричал Бес из кабины.

Но на Анариона словно напал какой-то ступор. Мысли стали двигаться медленно, будто плыли против течения бурной реки. Капсула! Нет, у Психа на борту не было капсулы, иначе бы он не стал платить за операцию Роха на стороне.

– Что замерли?! – возмущенно гаркнула подскочившая Ирис. – Сейчас по всему кораблю размажет!

И осеклась.

– Я… Я… – еле проговорила Медина, и Анарион наклонил ухо к ее губам, чтобы расслышать.

– Я была счастлива с тобой, – с усилием проговорила она, и король с ужасом понял, что ее дыхание уже не щекочет его щеку.

Глаза девушки остекленели, а его величество смотрел на всё это не отрываясь, будто не веря, что такое могло произойти.

– Пристегивай, пристегивай ее, – уже мягче проговорила Ирис, чуть ли не выдергивая из рук Анариона тело и сажая его в кресло.

– Ей… ей помощь нужна, – сбивчиво проговорил король, в глубине сознания понимая, что Медине уже ничего не поможет.

– Всё потом, всё потом! Садись! – и Ирис буквально втолкнула его величество в свободное кресло и активировала ремни.

Потолок ангара разверзся, и яхта, вздрогнув, стала набирать высоту. Планета и правда не имела атмосферы, и через иллюминаторы на беглецов сразу взглянул чернотой космос. Кое-где мерцали звезды, как первые искры свободы, но Анарион ничего этого не видел. Он не мигая смотрел на окаменевшие черты девушки и чувствовал, что это его вина. Боги его покарали за нарушение клятвы. Она ведь была произнесена, и не важно кому. Ложь потребовала оплаты. Теперь на его совести еще одной невинной жертвой больше.

– С базы вылетело еще три корабля! – разорвал тишину голос Беса. – Похоже, за нами погоня!

Глава 45

В Полесье Бериан прибыл с отрядом охраны. Здесь, под защитой княгини, ему ничего не угрожало, но сейчас, покидая княжество, Морвэн рассудил, что лучше сделать это незаметно, оставив своих эльфов в неведении, как и всех прочих. Теперь, когда на него объявлена охота, шансов, что сдадут эти же «свои», было слишком много. Нет, надо как можно быстрее добраться до Лоргана и собрать наемников среди гномов. Князь Грозового Берега спит и видит себя первым советником, и, пока он убежден, что в случае активных действий Полесье его поддержит, надо его расшевелить на эти самые действия. В конце концов, из ближайших армий у Лоргана сильнейшая, и проворонить момент – это упустить последний шанс.

Морвэн оделся как можно проще и, немного проехав по тракту, свернул в лес. Так даже в случае погони найти его будет значительно сложнее. К вечеру он планировал пересечь границу с Грозовым Берегом, а там уже можно и остановиться на ночь на какой-нибудь лесопилке. Вряд ли эльфы Лаутиэлей станут его искать в подобном месте. Однако к столице княжества стоит всё же пробираться лесами. Гектор хотя и держит аэркарасские войска строго на границе и вокруг центра посадки, но нет уверенности, что его эльфы-разведчики не шныряют по окрестностям переодетыми в простых граждан. Конечно, Морвэн далеко не молод для таких приключений, однако ради великой цели можно и потерпеть.

В итоге после нескольких изнуряющих часов скачки, а по лесу, даже выбирая тропинки, это куда утомительнее, чем по тракту, Бериан буквально вывалился из седла около одной из лесопилок. Тело болело – всё же очень давно князю не приходилось проводить столько времени в седле. На удачу или беду база лесорубов была пуста. Вероятно, отработав норму, они возвращались на ночь в поселки, к семьям, а сторожить распиленные бревна большого смысла не имело: мало кто захочет поживиться столь неудобной добычей. Следовало как минимум напоить и накормить коня и перекусить самому, так что князь, сделав над собой усилие, достал ведро из вырытого тут же колодца, а потом еще отвел умотавшееся животное в небольшое стойло.

Загнать коня сейчас казалось последним делом – прикупить нового незаметно вряд ли получится, а идти пешком до столицы княжества не два дня, а минимум неделя. На такой подвиг Морвэн в его возрасте уже был неспособен, да и каждые сутки сейчас играли против его замысла. Ведь до Лоргана может кроме его писем дойти и какая-то иная информация, а князь Грозового Берега и так переполнен амбициями, но смелости начисто лишен. Нет, ковать железо надо, пока горячо. Бериан чуть ли не насильно запихал в себя припасенные продукты, зайдя внутрь здания, улегся прямо на свежераспиленные доски и забылся глубоким сном.

– Мужик, ты что тут делаешь? – раздался у княжеского уха громкий голос одновременно с ощутимыми тычками в бок.

Бериан хотел рявкнуть и наподдать этому ненормальному эльфу, однако в следующую секунду, к счастью для себя, понял, где он и почему.

Солнце уже вовсю освещало двор, время ночи пролетело незаметно. Покинуть пристанище до появления работников Морвэн не успел, значит, придется как-то выкручиваться.

– Повежливее! – буркнул он, не без труда поднимаясь на ноги. – Я, между прочим, княжеский посыльный!

Эльф осмотрел Бериана с подозрением. Одет князь, конечно, был не как простой работяга, хотя почему тогда ночует не на постоялом дворе?

– Хотел срезать, да заплутал немного, – довольно убедительно соврал князь, тут же обещая себе вторым делом после прибытия в город отправиться в храм и замолить этот грех.

Ложь, произнесенная ради спасения тела, не могла же считаться слишком тяжкой для погибели души…

Распиловщик, видимо, поверил, сразу потерял к ночному гостю интерес, но недовольно буркнул:

– Помоложе, что ли, никого не было? И так времена неспокойные, еще слоняются тут всякие.

И пошел заниматься своим делом.

Морвэн же поспешил на выход и, со стоном взобравшись на плохо отдохнувшего коня, выехал на тракт. Здесь, как назло, было слишком оживленно. Мало ли, вдруг и шпионы рыскают? Какое-то время князь держался дороги, потом нервы сдали, и он снова свернул в лес. Пусть медленнее, зато надежнее. Шкура у него всё же одна, и он ей дорожил.

К вечеру второго дня пути Морвэн практически не чувствовал тела. Начинало смеркаться, стоило подумать о ночлеге. Выходить к поселкам Морвэн по-прежнему опасался, да и конь уже спотыкался и явно требовал отдыха. В итоге идея разбить лагерь и развести костер показалась князю более привлекательной. Огонь благодатно согрел, и Морвэн сам не заметил, как, расслабившись от его тепла, провалился в забытье. Сон снова слетел резко, как и в прошлое пробуждение, но сейчас от испуганного ржания коня.

«Волки», – пронеслось в голове у Бериана, и он неожиданно прытко для измученного эльфа подскочил, выхватывая головешку из почти затухшего костра. На князя с расстояния всего в несколько шагов смотрели не мигая два серых глаза. Морвэн сделал выпад импровизированным факелом, животное грациозно отскочило в сторону, однако не сбежало. По спине у Бериана прошелся холодок. Да, это был не волк, а валинорская рысь, но князь еще не никогда не видел зверя, который бы так смело прогуливался рядом с пламенем.

Морвэн еще раз пуганул рысь, пододвигаясь чуть ближе. «Кошка» снова лишь сменило место и сбегать не собиралась. Огненные всполохи в глубине ее нечеловеческих глаз наводили на мысли о чем-то инфернальном. Костер тем временем слегка разгорелся, и в его отблесках стало видно белую в серых пятнах шкуру. Что-то знакомое пронеслось в княжеском мозге. Разве не так выглядел питомец Лаутиэля, когда он приезжал к ним Ясеневый Лес на переговоры? Тогда рысь была значительно мельче, да и мало ли их похожих в лесах Валинора?! А вдруг всё же она? Может, и хозяин где-то рядом?! Ледяной пот прошиб Бериана, хотя он и не считал себя трусом. И в этот момент князь наконец вспомнил, что он эльф, и задействовал визоплазы. Волна Силы пролетела по поляне, ломая кусты, но зверюга, словно заранее почувствовав ее направление, скрылась из вида и появилась уже совсем в другом месте. Убегать рысь точно не собиралась, а Бериан отчетливо понимал, что не продержится долго. Значит, пока еще есть силы и огонь, врага надо убить.

И Бериан, последовал за зверем, слабо освещая себе дорогу головешкой и пытаясь на ходу собирать Силу и перенаправлять ее в гигантскую кошку. Сколько прошло времени в такой погоне, князь не знал, но в один из моментов вдруг четко понял, что тварь с ним играет. Животным была ли она или демоном во плоти, Бериан не мог одновременно нести факел, нападать и поддерживать защитное поле вокруг тела. А значит, рысь имела возможность накинуться со спины и перегрызть ему горло в любой момент, однако этого не делала. Вывод напрашивался сам собой – это не он охотник. Его заманивают в ловушку.

Чувствуя, что сил всё меньше, князь решил сделать единственное, что ему показалось в такой ситуации очевидным, – поступить наперекор. И он, плохо разбирая дорогу, ринулся назад, в самую чащу, сквозь бурелом. Почти потухшую головешку он откинул еще раньше, поняв ее бессмысленность. Морвэн пытался расчищать себе путь Силой, но от усталости и, что уж греха таить, страха, концентрация сошла практически на нет, и ветки то и дело хлестали по телу, впиваясь в него до крови. Неожиданно кусты закончились, и князь очутился на маленькой поляне.

Однако то, что он увидел, напугало его еще больше – прямо перед ним, облокотившись на поваленное дерево, спал медведь. Можно, наверное, было попробовать вернуться или взять чуть в сторону, но до рассвета оставалось немного, и оказаться в окружении двух хищников – это уже чересчур. Бериан поднял обе руки и потянул на себя Силу. Свернуть потоками столь мощную шею у князя бы не вышло, поэтому надо было просто ударить в голову, и помощнее. От бега и усталости руки тряслись, мысли путались, а тут сзади раздался еще треск сучьев… Удар хотя и пришелся медведю в череп, лишь разбудил его. Животное в ярости вскочило и замахнулось на обидчика огромной лапой.

***

– Ваше величество, дышите, как я вам только что показывал. Медленный вдох в начале схватки, пауза и длинный плавный выдох через рот, – Дункан рискнул поставить аэрокар на автопилот и теперь пытался как мог облегчить Тиадре состояние.

– Я должна быть там, – пролепетала княжна, стараясь следовать указаниям, после того как очередной приступ отпустил. – Я не справилась… Снова погибнут десятки эльфов.

– Всё, что вы должны, – это благополучно родить здорового наследника. Для остального есть военачальники.

– Сейчас очень рано, да? Малыш… выживет же?!

Боль снова сковала поясницу, будто кто-то намотал все внутренности на руку и выкручивал. Тиадра задышала часто-часто, но потом, всё же уловив краем сознания, что ей говорит мэтр, постаралась медленно выдохнуть, сложив губы трубочкой. Поясница болела постоянно, но каждая новая схватка четко напоминала, что может быть еще хуже.

– Слушайте, что я говорю. Постарайтесь максимально расслабиться. Всё будет хорошо. Вы насчет укола не передумали?

– Нет. Но… мы успеем долететь?

– Если схватки будут чаще, чем каждые семь минут, я посажу аэрокар в ближайшем более-менее пригодном месте и приму роды сам. Не волнуйтесь.

– Нет-нет! Только не это! – боль снова накатила, и Тиадра, закусив губу, постаралась, тщательно считая, вдохнуть через нос.

Подождала несколько секунд, потом на «откате» снова заговорила:

– Там могут быть враги. Анарион предупреждал, что для нас нет безопасного места…

– Первые роды редко проходят быстро, мы успеем. В замке уже всё готово… – голос Дункана был уверен и спокоен, но Тиадре казалось, что он всё время поглядывает на часы, стараясь контролировать ее состояние.

Люди могут врать. И даже такие хорошие, как мэтр, тоже.

– Если… если я умру, вы его спасете? – дрожащим голосом задала свой главный вопрос княжна.

– Вы молодая, здоровая, физически активная женщина. Я вам обещаю – все будут живы, только постарайтесь не паниковать и ни о чем, кроме родов, не думать.

– Но там бой…

– Ваш бой – тут!

И так это было весомо произнесено, что Тиадра даже на миг растерялась. Никто, кроме отца, с ней не разговаривал в таком командном тоне. Но это не рассердило, а скорее наоборот. Захотелось поверить мэтру и просто подчиниться. Внутри возникло уже забытое чувство защищенности, когда рядом есть тот, кто знает, что делать.

Княжна постаралась представить, что ее жизнь в порядке: в королевстве мир, Анарион с инспекцией в Хрустальных Озерах, и всё, что ей нужно, это всего лишь правильно дышать и слушать советы. Зато завтра, когда король вернется, его будет ждать такой замечательный сюрприз. Интересно, на кого он будет похож? Лучше бы на папу… Новая схватка, длинный вдох, пауза… Не бойся, малыш, всё будет хорошо. Папа вернется… Обязательно вернется.

***

Бой шел вторые сутки, отчего князь Грозового Берега уже прилично нервничал. Нет, он, конечно, слетал в замок принять ванну, поужинать и выспаться, но, когда прибыл вновь к театру боевых действий, прорыва не произошло, и это его ощутимо взвинтило. До прибытия транспортника с оружием осталось буквально несколько часов, а пункт посадки отбить всё никак не удавалось.

Возможности армий были примерно равны, но Гектор, словно чувствуя подвох, кинул к посадочному полю значительные силы. Да, воины Лоргана теснили королевские войска почти по всей линии, но пункт посадки, ради которого всё и затевалось, держался, как цитадель. Гаер наблюдал за ходом схватки через подзорную трубу с внушительного расстояния. Воинов много, а он один, еще не хватало, чтобы его ненароком зацепило в творящемся месиве. Князь Грозового Берега в очередной раз посмотрел на часы в комме и, скрипя зубами, вызвал к себе командующего.