Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 339 страниц)

– Что? – растерялась девушка.

– Просто любуюсь, – улыбнулся парень.

Рейвен покраснела вся до кончиков ушей и снова отвернулась к окну. Такое внимание со стороны мужа будоражило.

В отель ребята вернулись уже после трех. И Рейвен как раз захотела предложить Нику не заказывать еду в номер, как позавчера, а пойти посидеть на открытой веранде в ресторанчике.

– Ни-ик, – позвала она мужа, остановившись возле стенда с меню.

– Фея, – проговорил парень, обнимая ее за талию и как-то нервно дыша, даже с оттенком угрозы. – Никогда не называй мое имя вот с той интонацией, что сейчас, если не хочешь, чтобы между нами тут же случилась близость. Я это практически не контролирую. Это… как стоп-слово наоборот.

– Ни-ик, – повторила Рейвен.

Парень тут же подхватил ее на руки и, целуя на глазах у всего холла, стремительно зашагал к лифтам. Как удачно, что их номер был всего лишь на третьем этаже.

Глава 24

Вестеле уже довольно долго прогуливалась по анфиладе второго этажа практически в одиночестве. Анарион неделю как отбыл с заданием от его величества. С дамами своего круга, замужними и с детьми, она чувствовала себя неуютно, а с молодыми девушками и подавно. Они смотрели на нее с нескрываемой жалостью, думая, что ни один кандидат на ее руку и сердце так и не нашелся. На самом деле всем желающим взять ее в жены было отказано. С четырнадцати лет девушка была помолвлена с Мараиком, хотя об этом никто и не знал, кроме семьи. Да, она давно могла выйти за другого, но, как бы это смешно ни звучало, она по-прежнему его любила. Ничуть не меньше, чем в тот день, когда она, плача, целовала его, улетающего с планеты. Он ей поклялся, что вернется, а она ему – что будет ждать. И что теперь?

В руках Вестеле была книга, которую, стоило кому-либо появиться, она подносила к глазам, делая вид, что читает. В остальное же время внимание княжны было обращено на расположившейся под окнами тренировочный плац. Мараик был там. Вестеле непроизвольно любовалась его мускулистой фигурой, его ловкостью и мастерством, всё-таки улетал он шестнадцатилетним юношей, а вернулся зрелым, закаленным в боях мужчиной. Но как только княжна вспоминала его взгляд, очарование князя Ясеневого Леса сразу улетучивалось. Что-то в нем было… не то. Сколько бы лет ни прошло, что бы Эванеску ни забыл, что бы ни пережил, Вестеле была уверена – так бы он смотреть не стал. Как дикий волк, лишь на время притворившейся овечкой. Нет, даже хуже… как шакал.

Анарион рассказал княжне, что Мараик простоял в ските всенощную, а значит, одержим он не был. Хотя если мир так велик, что на других планетах есть жизнь, может, есть и демоны, которые неподвластны эльфийским богам? Однако Вестеле решила всё-таки послушаться принца и, переступив через свою интуицию, попробовать пообщаться с Мараиком, узнать этого нового эльфа. Она невзначай прогуливалась там, где бывает и князь, но тот до сих пор не сделал ни одной попытки поговорить. Подумав, что уже слишком долго маячит тут, перед окнами, Вестеле вышла в парк и расположилась в одной из завитых плющом беседок, недалеко от полигона.

Скорее бы вернулся принц! Друг, наверное, совершенно неуместное слово к их взаимоотношениям, но они очень хорошо понимали друг друга. И только ему она почему-то доверила гнетущую тайну, подслушанную еще в юности. Она знала, что за убийством семьи Эванеску стоял и ее отец. Бериан Морвэн простил ему огромную сумму, проигранную в кости, за сведения и возможность подмять под себя Ясеневый Лес. Отец сперва спас Мараика, Вестеле надеялась, что она была тому причиной. Но позже, когда парень не успокоился и стал представлять опасность, отец и организовал его побег, давая понять, что на Валиноре племянника ждет только гибель. Вестеле ненавидела за это отца. И даже сейчас, после смерти родителя, встречаясь с шакальими глазами новоявленного князя, она не могла его простить.

– О чем вы так задумались, княжна? – раздался совсем рядом усмехающийся голос Эванеску.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но произнесла с достоинством:

– Я скорблю по отцу. Вспоминаю детство. Он всегда был добр к вам, неужели ничего о дядюшке не осталось в вашей памяти?

– Нет, Вестеле. Вы же не против, если я буду называть вас по имени, кузина?

Княжна качнула головой.

– Отлично. Так вот, моя память чиста, как свежевыкованный клинок. Но, может, вы мне хотите что-то рассказать? – и Мараик бесцеремонно опустился на лавку, практически примяв край парчовой юбки.

Вестеле растерянно отпрянула.

– Нет, князь, там, собственно, и не о чем вспоминать, кроме детских шалостей.

– Так ли уж? – нагло усмехнулся Эванеску. – А разве вы меня не караулите в большой зале, пока я разбираю в кабинете королевскую корреспонденцию? И не следите из окон анфилады за тренировками почти ежедневно?

Княжна вспыхнула и вскочила.

– Это не то, что вы себе вообразили! Просто здесь вы мой единственный родственник, и я хотела бы узнать вас поближе.

Князь тоже поднялся и, шагнув к Вестеле вплотную, обхватил ее руками за талию.

– Настолько поближе?!

Вестеле вывернулась и побежала прочь. Сзади раздался ехидный смех, который еще долго стоял в ее ушах. Нет. Этот человек определенно не ее жених! Никогда, никогда бы Мараик, даже потерявший память, не стал бы себя так вести. И тут Вестеле вспомнила о ясновидящей, которая могла рассказать об эльфе по нескольким его волоскам. Та никогда не ошибалась. Потом она, правда, удалилась куда-то в леса, подальше от суеты. Но в одном из разговоров по душам Анарион рассказал, что был у нее с королем. Значит, принц точно знает, где ясновидящую искать! Осталось добыть волоски.

…Шустер смотрел вслед удаляющейся княжне. Раньше он почти был уверен, что это Анарион подослал ее за ним присматривать. Хотя какой смысл? Тут и так каждый первый ему стучит. Сейчас же, глядя на поведение кузины, ее румянец и бегающие глаза, Алекс готов был поверить, что девица в него реально втрескалась. А что? Он сейчас мужик видный, к тому же ее князь и без пяти минут правая рука короля. Уже все придворные успели лицезреть, как его величество непременно за трапезой сажает Эванеску рядом с собой, любит послушать его байки и посмеяться шуткам. Да и переписку, которой обычно занимался Анарион, король в отсутствие сына возложил на Мараика. Лучше бы этот молокосос подольше не возвращался. В идеале – совсем. Жаль, что у Алекса на Валиноре пока слишком мало влияния и способов связи. Но, быть может, судьба сама сыграет Шустеру на руку.

Отношения при дворе к дважды князю заметно переменилось. Многие стали откровенно лебезить и заискивать. Так почему бы и этой девице не увлечься? Вон как она еще на похоронах на него зыркала. А может, у них всё-таки что-то было с настоящим Мараиком? Чем там вообще занят Кацу Ито, никакой пользы нет! Надо ему сказать, чтобы нашел старожилов да расспросил подробнее про период, когда Эванеску у дядюшки отирался. Может, у них там того... по юности? Эльфы, конечно, все образцы добродетели из себя строят, но вот прямо не верится, что вне брака тут никто и никогда не резвился! А с этой княжечкой он бы хорошо мог размяться. Ну да, пожалуй, в борделях Алекс девиц постройнее предпочитал, но тут такие буфера! Ради них можно снисходительно отнестись и к паре лишних килограммов на заднице. Тем более когда уже столько в завязке! Эванеску ощутил, что телу эта идея весьма понравилась. Зажми он Вестеле где-нибудь в темном углу, ну что она потом, жаловаться к королю побежит? Наверняка нет, у них же тут сдвиг по репутации.

– Князь, вас желает видеть его величество! – выдернул Алекса из приятных фантазий подошедший эльф из личной охраны короля.

Мараик кивнул и быстрым шагом направился во дворец. Нельзя заставлять ждать его величество, даже если он просто желает послушать очередную байку. У Шустера были на него слишком далеко идущие планы.

* * *

Рейвен счастливо напевала в душе. Всё складывалось просто замечательно! Дурацкое предзнаменование от говоруна уже сбылось – «песик» ей никак не навредил. Сегодня они остались без обеда и, пожалуй, были готовы остаться и без ужина… Но Нику приспичило сделать ей какой-то сюрприз, и он «отскочил на полчасика». Интересно, что муж задумал? С ним никогда не угадаешь… И Рейвен ласково улыбнулась своим воспоминаниям: мороженое на ночном безлюдном пляже, серенада в исполнении живой рок-группы на лайнере, сафари… Да, это может быть всё что угодно! Казалось, последние дни Рейвен не живет, а просто попала в сказку. Да был ряд… сложных моментов, но они никак не касались того, что происходит между ней и мужем. Девушка выключила воду, завязала «тюрбан», накинула махровый халат и вся погруженная в мечты выплыла из душа.

В комнате стояли два мужика – борцовские майки, затертые джинсы, помятые физиономии. Один, лупоглазый, более низкий и хлипкий, демонстративно поигрывал ножом. Второй, выше Рейвен сантиметров на тридцать, с бритой головой и ручищами-совками, потирал костяшки пальцев. Девушка не сразу сообразила, что происходит. Как будто только что она была в павильоне, где снимают мелодраму, и нечаянно вышла в тот, где создают криминальный боевик.

– Ну, шмара, и где же твой благоверный? – растягивая слова, при этом с дикцией, как будто у него во рту каша, проговорил тощий.

До Рейвен начала доходить реальность происходящего. Что делать? Бластер под матрасом, но эти двое стоят так, что не схватишь. Заскочить назад в ванну и запереться? Можно не успеть. И как тогда предупредить Ника? Взгляд девушки на секунду задержался на приоткрытой двери в номер. Может закричать? Черт, зарежут же…

– Так и будешь молчать? – прочавкал бандюган. – Мы и тут его можем подождать. Пока развлечемся.

И он с похабной улыбочкой скользнул глазами по фигуре Рейвен снизу вверх.

Взгляд девушки испуганно заметался по комнате. Должен же быть какой-то выход! В эту секунду в просвете двери она увидела Ника, подносящего палец к губам. А дальше Рейвен просто сделала первое, что ей пришло в голову. Она распахнула халат и голосом, полным оптимизма, произнесла:

– С кем первым, мальчики?

Дальше для девушки всё было как на перемотке. «Мальчики» застыли, подобно истуканам, офонарев от такого энтузиазма и красивого женского тела. Этих секунд Нику хватило, чтобы подскочить к тощему и одним ударом ребром ладони в шею полностью его вырубить. Второй бандит пропустил апперкот в челюсть, но казалось, он не нанес ему никакого урона. В этот момент Рейвен словно очнулась. Она схватила выпавший нож и закинула его как можно глубже под кровать. Потом выдернула пояс из своего халата и, стянув руки лежащего без сознания бандита за его спиной, постаралась как можно крепче их связать. Если эта гадина очухается, Ник с двумя может не справиться. А с одним? Рейвен накрыла волна паники, она еще раз дернула узел, проверяя на крепость, и, кинувшись к кровати, вытащила бластер.

Ник с громилой продолжали бороться на полу. При этом амбал основательно приложил парня ударом лба в переносицу. Хлынула кровь, и, кажется, Ник отключился. Рейвен подняла оружие, но выстрелить побоялась. У нее не было опыта, а рисковать мужем она бы не стала ни при каких обстоятельствах. Лучшее, что ей пришло в голову, это выстрелить в стену. Посыпалась штукатурка. Бандит повернул голову, увидев прицел бластера, оттолкнул Ника и резво для такой туши поднялся. На его лице была злорадствующая улыбка.

– Ну, стреляй!

Рейвен сделала два шага назад, руки ее тряслись. И она толком не поняла, что произошло, но неожиданно ноги амбала подогнулись, и он рухнул на колени. Удар ладонью в шею, и громила наконец вырубился. Ник протер рукой обильно идущую из носа кровь, затем выдернул свой ремень и зафиксировал кисти противника.

– Рейв, тащи пояс, шарф, ремень, что у нас есть!

Девушка быстро открыла чемодан и вынула всё, что могло пригодиться. Ник для перестраховки завязал один из протянутых ему шарфов большим узлом. Потом основательно запихал этот самодельный кляп в рот громилы и стянул амбалу ноги оставшимися аксессуарами. В этот момент первый бандит пришел в себя и попытался встать. Ник взял бластер и, присев у того перед лицом, поцокал языком.

– Я бы на твоем месте не торопился.

– Да пошел ты… – выплюнул лупоглазый.

Ник рывком перевернул его на спину.

– Что вам от нас было надо?!

– Сдохни!

– Ладно, – произнес Ник угрожающе, – можно и по-другому.

Он отошел пару метров к гладильной доске и включил утюг.

– Ты не сможешь… – с долей сомнения проговорил бандит.

– С чего бы? – издевательски хмыкнул Ник, и в его глазах полыхнуло какое-то безумие, что аж Рейвен отшатнулась. Казалось, перед ней совсем другой человек.

– Разве ты что-то обо мне знаешь? – и он показательно плюнул на утюг, чтобы тот зашипел.

Глаза у бандита реально расширились и забегали.

– Дорогая, иди посиди в ванной, – сказал Ник с нажимом, посмотрев на Рейвен. Девушка на несколько секунду замешкалась, но в итоге решила довериться мужу, как и всегда.

Парень взял утюг и сделал пару шагов.

– Пароль! Нам сказали вытрясти из тебя пароль! А если не сумеем – привезти к Шиве. А еще – что у вас есть деньги и цацки, и мы сможем все их забрать! – затараторил пленник.

Собственно, это и было всё, что Ник хотел узнать. Пираты таки пошли по их следу.

– Рейв, вызови полицию и охрану, – громко крикнул он, чтобы девушка услышала, – я этих пока на всякий случай на мушке подержу.

Рейвен, как и была в распахнутом халате, быстро метнулась к комму и сделала всё, о чем ее просили. Потом нерешительно, будто опасаясь снова встретить тот чужеродный взгляд, подняла глаза на Ника.

Парень, с распухшей переносицей и весь перемазанный кровью, ласково ей улыбнулся.

– Ты бы оделась, фея. Всё закончилось.

На самом деле закончилось не всё. Еще были длительные выяснения с полицией, охи-ахи и стопроцентная скидка за проживание со стороны администрации отеля, доктор, который заботливо осмотрел Ника и выдал ему мешочек со льдом, но это уже было не так важно.

В итоге, когда они остались одни, Рейвен почувствовала страшную неловкость и не знала, как себя вести. Ник таки удивил. Он вышел в коридор и вернулся с огромным букетом роз.

– Ну, хорошо хоть сюрприз дождался в вазе и не пострадал, – усмехнулся он и протянул его жене. – Для самой прекрасной девушки на свете! И… – Ник замялся и опустил глаза. – Прости меня, если можешь. Это я нас втянул во всё это.

У Рейвен как камень с души свалился. Она подошла и нежно обняла мужа, стараясь не причинить ему дополнительной боли.

– У тебя выбора не было, Ник. И… ты меня прости.

– За что? – искренне недоумевая, спросил парень, одной рукой обнимая жену, а в другой всё еще держа цветы.

– За… халат? – неуверенно спросила у мужа Рейвен и неловко засмеялась.

– Да ты что! Это была гениальная идея! – и тут же добавил: – Но впредь, я надеюсь, твои прелести буду видеть только я.

____________________________________________________________________

Всю прекрасную половину с замечтальным праздником!

Счастья, позитива, добра, любви, исполнения желаний!

Вот тут можно почитать 10 «секретиков» о книге. Без спойлеров! /post/358531

P.S. Ну, а мне можно насыпать малюсенький (или не очень) коммент по книге, буду в восторге!:))

Глава 25

Трасса Эрера – Новый Белфаст была достаточно освещенной, поэтому Ник мог гнать по ней даже ночью с приличной скоростью. Оставаться в гостинице они уже не рискнули. Дошло бы до этого Шивы, что его «посланцев» повязали, еще бы больше озверел, и жди беды. Рейвен, укрывшись теплым пледом и забравшись на сиденье с ногами, пыталась уснуть. Ник же жахнул банку энергетика и рассчитывал, что до утра этого хватит. Брат уже где-то на подлете, ему он всё, конечно, расскажет. Может, стоит еще докупить каких-то боеприпасов, Джерри в этом намного лучше разбирался. Ник не знал возможностей пиратов, но безопаснее рассчитывать на худший вариант, если яхте придется дать бой. И спасательную капсулу лучше протестировать заранее от греха подальше. Хм… И когда он успел стать таким предусмотрительным? Даже самому смешно, он ли это вообще? Да, тот Ник, который зажигал в ночных клубах Сохо, и тот, каким он был сейчас, сильно отличались. Два часа в ожидании смертного приговора, знаете ли, разительно могут повлиять на человека. Словно услышав его размышления, Рейвен неожиданно спросила:

– Ник, а тебе никогда не бывает страшно?

Парень хмыкнул.

– Бывает, что ж я, не человек, что ли! Вот когда тиррел на тебя выскочил, я чуть инфаркт не получил!

– Я не про это. А так… чтобы бояться самому.

О да! После вторжения в Дом Правительства Интегры Ник хорошо знал, что такое страх. Когда сердце лупит, как невменяемое, ладони потеют, когда хочется отключить мозг и просто спасаться. Но нельзя. Но зачем это Рейвен? Он стремился, чтобы рядом с ним девушка всегда чувствовала себя защищенной.

– Рейв, я не робот, – ответил он с улыбкой, полной нежности, заботливо поправляя свесившийся с сиденья край пледа. – У меня есть все те же эмоции, как и у других. Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю. Ты всегда такой… безбашенный, – девушка взяла руку мужа и потерлась о нее щекой. – Мне рядом с тобой очень спокойно.

– Вот и замечательно! Спи, – ласково произнес Ник.

Как бы он хотел, чтобы всё так и оставалось! Но после того, как бандиты заявились в отель, нельзя было рассчитывать, что это последний инцидент. «Атоллу» лететь до Златовласки неделю. Прошло четыре дня. Осталось еще три, пока на планете не включится оборонительная система «Мебиус», и в поимке Ника пропадет всякий смысл. Если только им не захотят отомстить… Хотя ну кто он такой, чтобы заморачиваться? Значит, главное – продержаться ближайшие трое суток.

Пиликнул комм, и уже было задремавшая Рейвен снова заворочалась.

– Что там?

– Брат прислал геолокацию, они сели. Завод «МакЛарен» и пропуск на въезд. Похоже, он опять угробил свой аэрокар.

И совсем тихо, себе под нос, добавил:

– В гонках уже не участвует, и всё туда же…

– Что? – переспросила девушка.

– Спи-спи, это я сам себе.

Дорога еще несколько часов пыталась усыпить Ника, но энергетик вкупе с бодрой музыкой в один наушник уберегли от аварии. Парень вообще с трудом мог припомнить, когда так долго сидел за рулем наземной машины. В итоге, когда их авто подъехало к «Виктории», погрузочные работы уже заканчивались.

На удивление аэрокар Джерри был целехонек, а рабочие на специальный подвес к потолку багажного отсека яхты установили прямо над старым «МакЛареном» вторую модель, на солнечных панелях и ярко-красную. Ника это удивило: брат предпочитал всё внешне неброское, чтобы не выделяться.

…Селена первой увидела прибывших ребят и, крикнув Рэду, выскочила к выходу. Окинув Ника с Рейвен беглым взглядом, она сразу же расплылась в широкой улыбке. Как здорово, что у них всё наладилось! Парочка держалась за руки, и даже внешне было заметно: в них обоих плещется столько счастья, что оно готово вырваться наружу.

– Наконец-то! – закричала она с трапа, как будто не Рейвен с Ником ждали их на Эрере, а наоборот. – Ну что вы встали, как неродные, поднимайтесь!

Ник не без сожаления выпустил руку жены и принялся доставать чемоданы.

* * *

В этот раз король ждал Мараика не в рабочем кабинете, а у себя в гостиной. Его величество полулежал на антикварного вида золоченой софе и чистил апельсин. Рядом, на невысокой тумбе, стояла ваза тончащего фарфора, набитая экзотическими фруктами.

Король жестом пригласил князя садиться в кресло напротив и угощаться. Настроение, похоже, у него было приподнятое.

– У меня для тебя хорошие новости! – начал он без предисловия. – Бериана Морвэна вот-вот арестуют по обвинению в убийстве твоего дядюшки и привезут сюда. Но передача земель – процесс муторный и сложный… Однако можно поступить и по-другому. У Бериана две дочери, может, женишься?

– Сразу на обеих? – нервно хохотнул Мараик, не ожидавший такого предложения.

Король скривился.

– Избавь меня от своих солдафонских шуток! Говорят, они красотки, выбирай любую.

– Да хоть Афродиты! – горячо выпалил Мараик, но тут же одернул себя, что всё-таки разговаривает с королем и не стоит зарываться. – В том смысле, ваше величество, что последнее дело – жениться практически на заложницах. Это же всю жизнь только и думать, насыплют тебе в кофе яд или ночью перережут горло!

Король захохотал так, что аж пришлось промокать выступившие слезы.

– Ну да, пожалуй, в этом ты прав! Но, может, тогда есть на примете кто-нибудь другой? В твоем возрасте семья уже нужна хотя бы для статуса.

Мараику показалось, что он раскусил, куда его величество клонит. Привязать Эванеску к планете не только землями, но и родней. Хотя сопливый отпрыск или даже пара в любом случае его бы не остановили. Но пусть лучше монарх заблуждается на этот счет.

– Я уже усиленно присматриваюсь, мой король. Тем более слышал, что скоро бал и соберутся прелестницы из всех княжеств...

– О да-а, – задумчиво протянул его величество. – Надеюсь, уже и Анри сделает свой выбор. Лаутиэлям нужен наследник. Хочется верить, что принц всё же поспешит с этим, пока я в силе. Кстати… – король встрепенулся, перескакивая на куда более приятную тему. – К балу должен прибыть и мой новый аэрокар! Красавчик «МакЛарен» ручной сборки! Ты говорил, твой пилот очень хорош?

Мараик кивнул, сам еще не понимая, откуда в теле взялось некоторое напряжение.

– Ну и отлично! Ты мне его одолжишь на гонки! Страсть как хочу уже выиграть! – и король в предвкушении потер руки. – В прошлый год первым пришло Золотое Сияние. А теперь, с новой машинкой, они у меня попляшут!

– А что стало с прошлым пилотом, сир?

– Чистит лошадей на конюшне. Там ему самое и место! Как же вовремя появились эти торгаши! Анри пришел просить разрешение на их посадку и переговоры, а я возьми и пошути, что дам за гоночный аэрокар! Представляешь, эти дурни согласились! Нам всё равно их установки для бурения даром не нужны, но за «МакЛарен» можно и послушать.

Всё внутри Шустера вздрогнуло от предвкушения. Да, «МакЛарен» – элитный аэрокар, но не очень редкий. Мало ли кто мог предпочитать такие. Но вот кто мог предложить еще и установки для бурения, Алекс знал точно. Внутри стал стягиваться узел. Как будто сама Удача влюбилась в Шустера и готова ему предложить что угодно за благосклонность. На Валиноре всё складывалось замечательно. А тут, похоже, и шанс отомстить идет в руки. За Леграссом даже не придется гоняться по галактикам.

– И что же это за торгаши, ваше величество?

– Да представители «Леграсс Индастри» или как-то так…

Мараик с огромным трудом сохранил отстранённое выражение на лице. Теперь у него будет шанс убить двух зайцев одним ударом. Главное – держать Анариона подальше, тем более раз они с этим гадёнышем знакомы. Джарэд Леграсс забрал у Алекса всё – работу, имя, по сути, даже тело. Теперь очередь Шустера. И когда он закончит, от этого недоноска не останется вообще ничего.

* * *

«Викторию» прямо на заводе заправили, что называется, под пробки. Ну а за дополнительным запасом для кухни и лазарета Рэд собирался сгонять в ближайшую транспортную. Заранее собранный заказ уже дожидался его там, и парень арендовал на заводе небольшой пикап. Увидев разбитую физиономию Ника, капитан ничего не сказал при девчонках, но сразу, как они остались одни, прижал брата по полной. Тот, в общем-то, и не собирался отмалчиваться. Хочешь не хочешь, но это может стать их общей проблемой.

– При таком раскладе я съезжу всё получу сам, сидите с Рейвен на яхте, – решил Рэд по итогам разговора.

– Дудки, – парировал Ник, забираясь на водительское место, – никуда я тебя одного не отпущу, тем более в костылях.

Рэд фыркнул.

– Вот уж никогда не думал, что младший братец возьмется мной командовать!

– Ну знаешь, я тоже никогда не думал, что женюсь раньше тебя! Но жизнь – она как космос. Всякое случается.

Пикап затарахтел, словно старая-престарая колымага. Ник опасливо тронулся, но машина покатилась вперед, и ничего не произошло. Парень выдохнул и проговорил:

– Ну, теперь твоя очередь рассказывать.

До транспортной было всего-то четверть часа езды, но Рэд уложился со своей историей еще быстрее.

– Вот же твари! – воскликнул Ник, загоняя машину под погрузку. – В смысле не те, которые настоящие твари, а те, которые «Нээлт». Что ты там накупил? – он посмотрел в боковое зеркало, глядя, как заполняется багажник машины.

– Еду, медикаменты, криокапсулу, так, по мелочи…

– Криокапсулу?! Бро, ты меня пугаешь. Зачем она на «Виктории»?

– Будь она у меня раньше, мы, возможно, смогли бы вывезти Талима и спасти Мойру.

– Джерри, а тебе никто не говорил, что ты не Бог и за всё на свете не отвечаешь?

– Я знаю, кто я. Поэтому и пытаюсь подстраховаться, там, где могу.

Порядком просевший автомобиль, едва ли не царапая днищем дорогу, покатил обратно к заводу.

– Ну а второй аэрокар тебе зачем? На случай, если первый снова свалится в жерло вулкана?

– Нет, это подарок королю Валинора. Можно сказать, наш пропуск на планету. У них нет туризма, но они общаются с торговцами. Вот я и напросился под видом переговоров о поставке горнодобывающего оборудования. А то у меня есть подозрения, что там гномы до сих пор кирками машут.

– Гномы? – обескураженно переспросил Ник.

Рэд рассмеялся и похлопал брата по плечу.

– Учи матчасть! У тебя две недели!

– Вот еще! – беззаботно отозвался Ник. – У нас же есть Селена! Думаю, к послезавтра я уже узнаю о Валиноре больше, чем сами валиноряне!

Пока рабочие таскали коробки в «Викторию» и устанавливали криокапсулу, Рэд пошел в кабину. Надо было проверить все предстартовые протоколы. Ближайшей планетой, где можно заправиться и получить хоть какую-то помощь, по всей видимости, будет сам Валинор. Лучше бы это время провести без неожиданностей.

Ник заглянул к девчонкам, пьющим чай в капитанской каюте. Те вдруг резко замолчали и, поняв, что парень обратил на это внимание, по-дурацки заулыбались. Рейвен, кажется, даже покраснела, а Селена принялась с невинным видом наматывать на палец коротенький локон, выбившийся из косы.

– Всё ясно, – хмыкнул Ник. – перемываете нам с Джерри кости! Ну и кто в этот раз побеждает в категории «больший козел»?

Обе девушки взвились, но Селена опередила:

– И ничего мы такого не думаем! Просто о своем, о девичьем. Хочешь слушать про шмотки и помаду – оставайся!

Ник поднял руки кверху.

– Сразу сдаюсь! Я за свою жизнь уже перевыполнил план по пыткам салонами красоты. Пойду, посмотрю, что там Джерри колдует.

Как только парень ушел, Рейвен с Селеной переглянулись и рассмеялись. Удивительно, но у девушек и правда нашлось много общих тем для разговоров. Казалось, они такие разные. И интересы у них разные. Но… ни той, ни другой не повезло иметь настоящей подруги. А сейчас такая возможность появилась. Быть с семьей – это здорово. Но, пожалуй, быть среди людей, кто тебя понимает и поддерживает, – еще лучше.

Наконец суета прекратилась. Покупки разложили и закрепили. Рэд подал заявку на взлет, и «команда» в полном составе прошла в кабину.

– Сел, – слегка тушуясь, проговорил Рэд, – ты можешь в этой поездке сесть в заднем ряду? Просто, если нападение всё-таки произойдет, мне лучше иметь Ника под рукой в качестве стрелка.

Селена с пониманием кивнула, чмокнула капитана в щеку и пошла к заднему креслу.

– А кто-то говорил, что я мазила… – поддел Ник, пристегиваясь на левом переднем сиденье.

– Пусть лучше будет стрелок-мазила, чем пытаться, имея две руки, сразу удерживать четыре джойстика и штурвал, – отбился Рэд, переключил какие-то тумблеры и провел стандартный радиообмен. Вылет разрешили, и «Виктория», вздрогнув на старте, плавно начала набирать высоту. Вскоре от фиолетово-бирюзовой планеты на экране осталась только точка.

– Может, мы сейчас обсудим план наших действий? Маршрут? – спросил Рэд, поднимаясь из капитанского кресла.

– Я думал, ты уже его проложил, – удивился Ник, отстегивая ремни.

– До первой планеты – да, но я хочу быть уверен, что наши мысли и планы совпадают.

– Ну идем, мы тебя в этом убедим, – хохотнул Ник, хлопая брата по спине. – Ты наш капитан – мы твоя команда. В прошлый раз в банке никто возражать не стал, не думаю, что сейчас что-то изменилось.

– Вы моя семья, а не команда, – упрямо ответил Рэд, переходя в гостиную.

– А что, семья не может быть командой? – шутя, вскинулась Селена. – Вот я сойду за врача – у меня как-никак курсы медсестер, Ник со своими программами – за навигатора. Рейвен, прости, ничего не знаю, но тебе досталась должность механика.

Ник приложил вертикально ладонь ко рту и как бы тайно от всех громко зашептал жене:

– Фея, не дрейфь, будешь протирать Глазго тряпочкой два раза в день, всё остальное он сделает сам.

Все трое рассмеялись. Рэд улыбнулся и показательно тяжело вздохнул.

– Детский сад! Нет, цирк на выезде! Мы можем хотя бы один разговор провести серьезно? Прототип всё еще на яхте, и я очень надеюсь в ближайшие дни это изменить. Мы в равной степени за него в ответе.

– Хорошо, хорошо, бро! – примирительно произнес Ник, первым садясь на диван.

На экране замерцали карты и выкладки.

– В общем, самый короткий путь до Валинора – около двух недель. Я ознакомился со всеми близлежащими к нему планетами. Отсеял газовые и горячие. Осталось четыре. Лейтен-Би отмечена оранжевым, мягкий климат от минус десяти до плюс двадцати пяти, есть пригодная для дыхания атмосфера, но практически нет воды и жизни. Просто булыжник в космосе. Одно время ее использовали пираты как перевалочную базу. Потом и им всё с собой таскать на нее надоело, нашли себе местечки получше. Дальше – Седа. Отметки о степени жизнепригодности до сих пор нет, хотя климат еще более теплый и кислорода в воздухе достаточно. Но почему-то ее не исследовали, и очень много пропавших без вести кораблей в этом квадрате. Даже есть какая-то легенда о живущих там сиренах, заманивающих путешественников. Это, конечно, бред. Но меня тревожит сам факт, что от нее все шарахаются, как от зачумленной. Нет же дыма без огня? – Рэд обвел всех глазами. Команда притихши слушала. Похоже, ребята осознали, что прогулка предстоит не так чтобы увеселительная.

– Третья по маршруту – Росянка. Красная отметка. Атмосфера для людей непригодная, зато на ней обитают сотни видов хищных растений. На заре экспансии там пытались что-то изучать и каталогизировать, но потом решили закрыть планету и не заморачиваться. Безопаснее, конечно, нам на нее вообще не садиться. И последняя, Росс-128-Би. Оранжевая. Тут есть атмосфера, средняя температура минус десять, местность скалистая и вся покрыта снегом и ледниками. Если бы ее открыли давно, то, наверное, пытались бы топить лед, ставить купола и теплицы, но для третьего периода колонизации такие заморочки уже никому не нужны. Тем более отмечено, что у планеты очень подвижные тектонические плиты и часто случаются землетрясения и связанные с ними сходы лавин. В случае если не подойдет ничего, придется разработать после Валинора новый маршрут и поискать удачу там.