Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 305 (всего у книги 339 страниц)

На текущий момент мы двигались вдоль северного побережья острова и обследовали территорию, разослав в стороны звенья гарпий. Таким образом, под контроль попадала территория от побережья родного острова, до границы Завесы, ничего из виду не упускалось. Однако пока результаты выходили слабыми. Пару раз потребовалось слетать на родной остров, истребив стаи зверья, еще несколько раз пришлось отразить атаку морских чудищ. Но в этих случаях я участвовал исключительно из-за гейса, а так бы подчиненные и без моей сиятельной персоны справились. В такт таким мыслям со стороны правого борта что-то булькнуло. Неужели, какая рыбка клюнула?

Между тем события развивались чем дальше, тем интереснее. Вскоре воду по правому борту прорезал длинный плавник очень необычной формы. Он походил на исщербленное лезвие ножа, имея неровные выступы остроконечной формы. Притом показав себя на пару мгновений, чудище явно намекнуло, на весьма представительные размеры. Возможно, оно было способно нас повеселить.

– Ярл, прошу, позвольте мне его приручить! – это подал голос жрец Ньорда, с горящими глазами взиравший в водную гладь.

– А сдюжишь?

Вопрос был не праздный. Жрецы Ньорда от своего бога приобретали умение приручения. Весьма ценный дар, который еще и можно было развивать. Однако он имел свои ограничения. Если всякие первоуровневые пташки и простенькие волки приручались без проблем, какие-нибудь трехранговые мишки и кабанчики тоже особых трудностей не доставляли, то более сильные особи уже могли сорваться в ходе ритуала. Притом с весьма интересными последствиями. Свободолюбивая жертва «приручателя» на пять минут приобретала бонус в пятьдесят процентов ко всем своим характеристикам и ярую злость к недоброжелателю. Так что упокоить ее становилось куда сложнее. А ведь требовалось еще и осуществить этот самый ритуал, то есть держать будущего питомца в живом состоянии рядом с жрецом Ньорда, но достаточно далеко, чтобы тот не мог вцепиться клыками, когтями и иными частями организма в своего возможного хозяина.

В общем, не удивлен, что прежде Кнут ходил исключительно с волками да кошками. Одиночке приручить кого-то более сильного было почти невыполнимой задачей. В составе группы… До пятого ранга включительно жрецы Ньорда демонстрировали хороший шанс успеха, но вот выше тот падал в разы. Точной механики никто не знал, но вроде бы шестого ранга приручалось лишь каждое четвертое чудище, седьмого – уже каждое восьмое. Шанс успеха можно было повысить, развивая соответствующие навыки, но все равно, провал был весьма вероятен.

– Я должен попробовать, – между тем ответил Кнут.

– Хороший настрой! – одобрил я и, повернувшись к подчиненным, крикнул. – Так, парни, у нас интересная работенка. Поможем изловить Кнуту зверушку. Тварюшка большая, так что вперед идут исключительно анубы, эйнхерии. Хирдманы – держите строй. Остальным оставаться в стороне и помогать, только если заметите угрозу жизни товарищей. Ясно?

Услышав утвердительные возгласы, сам взял в руки щит и палицу, приготовившись к бою. Характер и один гейс не позволяли уклониться от будущей схватки.

Между тем чудище повело себя как последняя свинья. В том смысле, что раз показавшись из-под воды, оно нырнуло в глубину и не спешило подавать признаки жизни. Минута проходила за другой, но ничего не происходило. Я уже успел чуть расслабиться, подстегнуть себя, задуматься о вечном и где-то посреди этих состояний и произошло нападение.

Гадина атаковала без единого предупреждения, одним стремительным движением выметнувшись из воды на палубу. Однако ей не повезло в одном – направлении прыжка, ибо в конечной точке оказался один из эйнхериев. Которые таких зверушек ели на завтрак. Громадная голова наткнулась на щит и оказалась остановлена, а затем и отброшена в сторону мощным ударом топора. На краткий миг тварюшка застыла, ошеломленная, позволяя себя разглядеть.

Выглядела она как помесь ужа и ежа, то есть была большой змеей, из туловища которой по бокам и вверх торчали острые плавники.Рубить такую мечом было бы отдельным удовольствием, ну да нам такого и не требовалось. Ведь задача была задержать, а у меня, оказавшегося ближе всего к оглушенной тварюшке, как раз был отличный инструмент для этого.

– Давай, Кнут! – крикнул я, прижимая змеюку щитом к палубе.

– Ньорд, владыка рек и морей, к тебе обращаюсь, – тот час начал возносить молитву жрец.

Слова зазвучали бесконечной чередой, складываясь в предложения, постепенно набирая силу. Но мне было некогда наслаждаться представлением, ведь был один отвлекающий фактор. Требовалось удержать одну очень прыткую гадину на месте! Та, сложив плавники, мигом стала скользкой, словно кусок мыла. Судя по шипению, змеюка рьяно выступала за свободу слова, совести и командирского тела. Но не тут-то было! От меня еще никто не уходил!

Пафосные мысли оказались сбиты очередным взбрыком змеюки. Та извернулась и огрела меня хвостом, и главное, как огрела? Ударила меня по заднице! Урона не нанесла, но обидно оказалось до жути! Благо, Кнут уже заканчивал свою молитву, произнося заключительные слова.

– Молю, поделись своей силой,

– Надели властью над этим монстром! – на миг глаза жреца вспыхнули синим и тут же погасли. А затем змея под щитом задергалась еще неистовей.

– Мне не удалось, убейте ее! – прокричал неудавшийся петовод.

Ну что же, это было ожидаемо.

– Я отпускаю! – предупредил, отскакивая со щитом в сторону. Получившая свободу змеюка тут же распушила многочисленные плавники, зашипела, да только надо было сразу в атаку идти, а не выпендриваться! Что ей наглядно пояснила пятерка анубов, пришпиливших тварюшку к палубе. Дальнейшее ее существование было чистой агонией.

– Прошу меня простить, ярл, я не справился,– повесив голову, начал читать покаянную речь жрец, но был перебит.

– Рано сдаешься, Кнут, самое интересное только начинается! –подбодрил товарища я, внимательно всматриваясь в воду.

Жрец также перевел взгляд туда и смог углядеть, как море прорезали сразу пара плавников знакомой формы. Кажется, это товарищи невинно убиенной змейки пожаловали.

– И вы позволите мне попробовать вновь?

– Ну конечно! Я же дал слово, что подберу тебе животнику. А раз дал, то сдержу, так что сейчас лучше устройся на корме и читай свои воззвания оттуда. Ну а мы с парнями займем этих гадин.

Жрец от этих слов буквально просиял, мигом улетев в указанном направлении, я же подумал над прошедшей недосхваткой, представил, как буду справляться с двумя, тремя или более змейками и понял, что стратегию надо менять.

– Так, парни, тактика следующая. Создаем строй и встречаем гостей. Действуем от обороны, раним, но не убиваем. Лучники – займите позиции на корме и юте. Сбивайте прыть самым резвым. Эгиль, вдарь музычку по бодрей. Песнь мужества сойдет. Все ясно?

Ответом был согласный гул и усталое принятие от скальда. Все никак не привыкнет к моему характеру, бедный.

– Отлично! Задачи определены, цель поставлена, за работу товарищи!

Что же, распоряжение вскоре было выполнено. У бортов выстроились две шеренги. Та, что состояла из викингов, демонстрировала четкость линий. На палубе корабля они чувствовали себя уверенней, чем на земле. Анубам приспособиться к новым условиям было куда сложней. Но все они были опытными воинами, уже успевшими взять множество уровней. Так что были опасны в любой стихии. Впрочем, змейки решили все же проверить нас на прочность.

На сей раз рептилии не стали затягивать атаку, выметнувшись на палубу уже спустя минуту после своего появления в поле нашего зрения. И тогда же они смогли продемонстрировать все свои возможности. Первой оказалась круговая атака. Ощетинившиеся рептилии проскользнули к самым нашим рядам, чтобы отвернуть, пройдясь острыми гребнями. По их задумке, такой удар должен был стесать мясо до костей, но на деле натолкнулся на щиты и алебарды. После этой неудачи последовали атаки клыками, попытки найти брешь в строю. Да только парни у меня были опытные, к тому же мое присутствие давало бонус к силе что хирдманам, что анубам, а эйнхерии поднимали физические возможности верующих в Одина и того сильней. Еще и усилия Эгиля не стоило принижать, в общем, атаки змей не имели большого успеха. А стоило зазвучать голосу Кнута, как по крайней мере одной из рептилий стало сильно не до нас. Та заметалась, ища возможность добраться до потенциального хозяина, однако была быстро приведена в чувство мной самим.

– В глаза смотреть? – рявкнул я, огрев змею палицей. – Кто здесь главный? Кто?

– Ярл, но это ведь Кнут ее хочет приручить! – напомнил мне один из хирдманов.

– Ах да, точно! Так ты хочешь быть домашней зверушкой? Хочешь⁈

Увы, змеюка не захотела и повторила судьбу своей предшественницы. Затем за ней отправила и вторая товарка, успевшая продемонстрировать плевки яда, а там и третья. И вот честно, у меня с парнями уже наклевывались вопросы, когда на четвертом, а в общем счете уже пятом монстрике ожидаемое событие наконец состоялось – зверушка приручилась. Правда, питомец Кнуту достался немного не в кондиции. Его успели поприветствовать щитами, топорами, мечами и даже парочкой стрел. Ну да он же остался живым, а остальное обещало наладиться, благо постепенно зарастающие раны подсказали, что животинка обладала регенерацией, а дополнительную информацию о ней поведал уже сам счастливый жрец.

Как оказалось, поймали мы Шестоперого змея – чудище шестого ранга. Как показала практика, против слаженного строя он мало на что был способен, но в противостоянии с толпой являлся крайне опасным. Хотя лично меня радовали не боевые качества питомца, а его разведывательный потенциал. Все же этот шестоперый змей был амфибией, мог незаметно плыть под водой, таким образом имея возможность проникать в крайне укромные области. Этой рептилии было проще простого пробраться во вражеский порт, всплыть в укромной местечке и показать нам всю подноготную противника. А шестой ранг гарантировал, что морские обитатели его не схарчат, подавятся. Ну если только не случится фатального невезения, вроде встречи с кракеном. В общем, весьма ценная находка, которой остались довольны все члены корабля.

На радостях, Кнут даже согласился назвать змеюку «Палтусом», а остальные, возможно проявив благоразумие, решили не уточнять, за что ей такое имя.

Ну а спустя час, успевший передохнуть Кнут смог продемонстрировать еще одну грань своего дара – использовал «Просмотр вод». Этот дар позволял жрецам Ньорда сливаться сознанием с морскими и земными водами, находить клады и сокровище в радиусе многих километров, но на сей раз оказалось обнаружено кое-что куда более интересное. На самой границе своего восприятия Кнут почувствовал корабль. Что-то подсказывало мне, что встреча с ним будет интересной.

Приложение

Имя: Ярвен Высокий

Мужчина, Минотавр, Потомок богов – Одинсон, уровень: 36

Здоровье: 1640

Сила: 91(из них 20 от КРМ)

Выносливость: 37(из них 15 от КРМ)

Ловкость: 26(из них 14 от КРМ)

Мана: 20

Сила магии: 54

Стойкость к откату: 1

Ментальная выносливость: 2

Устойчивость к магии: 65(-10% (расовая особенность минотавров) + 25% (Одинсон))

Знания: Раса Норды, Раса Зверолюди (кланы «Клыки и когти», «Перья и когти»), Толерантность (I), Бронник, Творец, Физическая подготовка, Книга расовой мудрости I, Книга расовой мудрости II, Рунная магия.

Умения:

– Личные: Мастер топора/булавы, Ношение тяжелой брони, Топот, Растопчу, Маневренность, Бешеный нрав, Слейер, По праву сильного I, Смерть ходит рядом II, Мастер защиты I, Забытые рецепты II, Мастер рунной магии II, Мастерство рун II, Сила рун II

– Ауры: Защита I, Атака II, Удача II, Логистика I, Навигация I, Лидерство II, Предводитель анубов I, Предводитель хирдманов I, Создатель I

– Глобальные: Мирное сожительство II, Примиритель, Вселяющий Разум II, Мастерство бронного дела, Технологичность бронного дела, Вторая кожа, Специализация зверолюдей: «звериное тело», Экономическая специализация зверолюдей: «искусные рыболовы».

Свойства расы:

– Положительные: «Звериные чувства»; «Мощное Здоровье»: +20% физ. резиста, +50% к сопротивлению немагическим Ядам и Болезням, Сила трав

– Отрицательные: Резист к магии −10%, Тугодум – уязвимость к магии Разума −25%

Характеристики, полученные тренировками:

Сила + 8

Выносливость +8

Ловкость +8

Сила магии: +1

Армия к началу 19 дня:

Основная армия и гарнизон замка:

Гноллы: 23

Вемики: 12

Гарпии: 17

Фелины: 32

Анубы: 16

Сирены: 3

Медузы: 5

Воители: 66

Хирдманы: 32

Скальд: 1

Фардренг: 1

Волхвы: 16

Хускарлы: 6

Жрецы: 3

Эйнхерии: 4

Гарнизон Бьянке

Гноллы: 40

Вемики: 12

Гарпии: 9

Сирены: 1

Гарнизоны двух фортов (один в процессе постройки)

Фелины: 8

Гарпии: 8

Анубы: 3

Сирены: 4

Владение рунами:

Обычное рунное начертание Силиз (ветер) – накладывает на объект силу ветра.

Обычное рунное начертание Утвин (восстановление) – увеличивает регенерацию, ускоряет восстановление выносливости.

Обычное рунное начертание Геназ (взрыв)

Старшее рунное начертание Ликат – усиливает магическую защиту.

Старшее рунное начертание Мализ – увеличивает силу и ловкость.

Высшее рунное начертание: Гэлиз эт Гелс – Гэлс (взрыв) + Флиз (движение) + Бранназ (огонь) + более пятнадцати рун, уточняющих значение начертания. Мощный взрыв.

Артефакты в распоряжении Ярвена:

Маска устрашения: сила +1 и +1 за каждые 10 уровней. Аура устрашения. Ограничение: только для минотавров. Часть сета «Стальной гигант».

Щит огра. Большой осадный щит, предназначенный держать удары исполинов. Свойства: + 4 к выносливости.

Палица огра. Грубое, но надежное оружие. Свойство: + 3 к силе.

Колесница Тора. Двухместная летающая колесница, созданная великим мастером. Свойства: неразрушимость, магическая защита, левитация.

Амулет силы тролля – артефакт из зубов побежденных противников, зачарованных опытным шаманом. Свойства: сила +4.

Кольцо стойкости – увеличивает сопротивление Магии Материи и Разума на 10%.

Переданы подчиненным:

Кольцо абсолютного зрения. Свойство: наделяет носящего истинным зрением.

Кольцо защиты. Магический артефакт, с заключенным в нем чарами щита. Можно применить трижды до исчерпания энергии. Можно заряжать.

Ловчая сеть паучихи. Тонкое кружево, сплетенное из паутины священных пауков Лосс. Свойства: парализует жертву, поглощает ее магическую энергию.

Вячеслав Ипатов
Кто на новенького?

Глава 1
Это кто в моем пруду плавает?

Как известно, ничто так не скрашивает путь, как хорошая драка! Кому известно? Так мне разумеется, а уж поверьте, я минотавр Ярвен, в этом деле знатный авторитет!

Но позвольте, возможно вы забыли прекрасного меня? Тогда позвольте напомнить. Перед вами в прежней жизни скучный офисный работник с букетом болячек, а в нынешней – великий правитель, могучий воин и просто очаровательный минотавр.

Конечно, не все согласны с перечисленными выше пунктами, особенно про очаровательность, но пока что мне удаётся культурно, тихо объяснить несогласным их заблуждения. Сильно сомневающиеся гномы сражены моим великолепием, зеленокожие выражают уважение из страны Вечной охоты, торговый город Бьянке, которому повезло оказаться со мной на одном острове, очень рад покориться моей силе. Здоровенный кусок суши, радиусом километров в тридцать пять почти полностью подчинён.

И пусть это достижение произошло в игровом мире, а окружающие меня существа, предметы и прекрасные пейзажи являются всего лишь созданиями искусственного интеллекта, иллюзией реальности, я не слишком об этом переживаю, дыша полной грудью. Ведь здесь есть азарт, свобода, невероятные приключения и веселье. Всё то, чего мне так не хватало в реальной жизни. Так к чему переживать об искусственности окружения? Лучше наслаждаться, не задумываясь о сложных вещах.

Тем более местные так и норовят порадовать. Вот, например, после зачистки острова думалось, что кандидаты на битьё морды совсем закончились. Хотелось уже взгрустнуть. Но ведь нашлись добрые существа. По курсу «Лани», моего собственного корабля, появилось судно очень желавшее остаться незаметным. Чем не повод для радости?

Хотя недоумение тоже было. Ведь максимальный радиус обзора Кнута, жреца морского бога, составлял пять километров. На море, это не расстояние. И да, я знаю, что в море дистанцию измеряют в милях, плевать, будут километры. Однако никто на корабле или среди гарпий не углядел потенциальную добычу. Не правда ли странно?

Впрочем, данная загадка разрешилась очень просто. Стоило посмотреть в указанном Кнутом направлении, как у меня словно шоры сняли с глаз. Там действительно оказалось судно с богатым парусным вооружением. Там, где раньше было только море. А значит, кто-то укрыл этот корабль заклинанием отвода глаз. И был этот некто силен, ведь пусть заклинание и простое, но растянуть его на целый корабль являлось весьма сложной задачей. Кто же это у нас такой кудесник?

Ответ ждать долго не потребовалось, ведь в дар от магнатов Бьянке мне досталась подзорная труба, которая оказалась немедленно применена в дело. И вот она то позволила рассмотреть не только изящный силуэт судна, но и пассажиров на нём. Нам в море повстречались эльфы, причем прущие не куда-нибудь, а к моему острову. Только представив, как я буду выслеживать по лесам толпу остроухих партизан, стало дурно. Хорошую драку я, разумеется, люблю но не тогда, когда она заключается в стрелах, впившихся в мою собственную задницу. И ведь это не обязательно фигуральное выражение. С эльфов станется туда и целить! Дать им бой в море было на порядок лучшим вариантом.

– Рауль, глянь, что скажешь? – спросил я капитана судна, передав тому подзорную трубу.

Судя по выражению лица, тот увиденному не слишком обрадовался.

– Скверно дело, – ответил он. – Это филлит – эльфийский корабль. Отменное судно, весьма быстроходное.

– Мы сможем их настичь?

– Если грести изо всех сил и подключить к работе магов, смогли бы…

– Но?

– Но они раньше доберутся до берега, чем мы сократим дистанцию.

Вот ведь! Еще один повод пожалеть, что не взял «Морехода». Да что теперь, сейчас из широких штанин его не достать. Однако, как говорил один неизвестный мне человек, если не можешь победить честно, просто победи. И вот с таким настроем у меня один вариант был. Так что я немедленно отдал распоряжение двум наиболее опытным звеньям гарпий и одной сирене. Ну а пока намеченный план начал своё исполнение, настала пора встать на весла, а также приказать одной ведьмочке проявить свои силы.

Следующие полчаса прошли в спокойной размеренной работе. Лань неслась на немалой скорости, подгоняемая наполненными ветром парусами, работой двух десятков гребцов. Эльфийское судно приближалось постепенно, но также накатывал и берег острова. Как и обещал капитан, гонку мы проигрывали. Но всё поменялось, когда вражеский корабль настигли мои лётчицы.

Первым сделала ход сирена, обратившаяся к команде судна с речью. Смысл её был предельно прост. Девушка сообщила остроухим, что остров, на который они плывут, является моими владениями. Что врагами я эльфов не считаю, но и допускать их высадки не стану. Однако, если они повернут назад, преследовать не буду.

Надо сказать, драки с остроухими я не боялся. Тем более, что та обещала обеспечить нас трофеями. Но с другой стороны остатки совести требовали сделать хотя бы попытку договориться. Ну и прагматизм указывал на то, что нейтралитет с «лесными братьями» мог обернуться выгодной торговлей. Впрочем, эльфы ожидаемо проигнорировали все призывы, продолжив идти прежним курсом. И тогда отмашка ушла уже к моим лётчицам.

Не став медлить, гарпии бросились вниз, в крутом пике. На карте я видел, как эльфы на палубе похватали луки, некто явно приготовился использовать магию.

Однако на дело не случайно были отправлены самые опытные девушки. Они отвернули в нужный момент, так и не войдя в зону поражения противника. Редкие стрелы ушли в молоко. Пара заклинаний имела тот же успех. А между тем в полёт сорвались маленькие предметы, выпущенные из когтей гарпий. Совсем незначительные, но какой эффект они принесли!

Небольшие кульки ударились о палубу, о мачты и паруса, после чего брызнули во все стороны жидким огнем. Огненные смеси из Бьянке сработали как надо!

То, что происходило на судне дальше, являлось особым цирком. Эльфы засуетились, бросились тушить пожар, но как! Один умник решил погасить его водой. «Разумная мысль!» – скажите вы и будете правы, но не тогда, когда гашение исполняется применением боевого заклинания! Ударившая водяная пушка не только снесла пламя, но и добрую половину паруса, кажется, даже мачта повредилась. Другой «мудрец» решил использовать растения, да, растения, Карл! И нет, он таким образом не сжёг всё оставшееся, и даже смог притушить очаг, но пока с ним возился, умудрился задымить всё судно! Только третий маг, а возможно это был первый умник, догадался до правильного выхода и наколдовал обычный ливень. Однако к моменту, когда небеса окончательно погасили возгорание, некогда прекрасное судно стало похожий на Плавучий голландец. С рваными парусами, местами закопченное от дыма. И разумеется, что в таком состоянии прежнюю скорость противник поддерживать уже не мог.

Мы наблюдали за этим представлением, двигая весла размеренным темпом. Но когда удалось различить масштабы нашей диверсии, команду охватил небывалый ажиотаж, ставший ещё большим, стоило мне крикнуть во всю глотку:

– Парни, наши девчонки поработали на славу! Покажем и мы себя! Загоним дичь!

Разумеется, такое воззвание мигом нашло отклик, так что грести народ стал ещё энергичней, да и я поднажал. Наши же враги… Они всё ещё пытались добраться до берега, но опытный взгляд Рауля де Спенсо точно предсказал их судьбу:

– Не успеют.

Отрадно было слышать! А главное, что практика подтвердила слова капитана. Еще спустя полчаса разрыв сократился до одного километра, и тогда стал назревать вопрос абордажа. Правда, прежде стоило еще подумать над тем, чтобы прорваться к врагу. Ну да над этим я уже поразмыслил.

– Кнут, что с силами?

– Их достаточно для боя!

– А сможешь… – делая паузу, для очередного поворота веслом, я продолжил. – Ускорить корабль… на последнем отрезке?

Жрец на время задумался, а затем кивнул.

– Отлично! Твоя задача. Дать ускорение. И защитить нас. Не атакуй. Только защита.

– Понял вас. И не волнуйтесь, я смогу защитить и корабль, и команду!

– Верю. Только зверушку. Подальше убери. Чтобы не задели.

За подсказку жрец быстро ухватился, отправив прирученную змейку в трюм. После чего встал на баке, готовый воззвать к дарованным Ньордом силам. Там же уже разместились лучники и волхвы. Благо места имелось достаточно и оно, что важно, было неплохо защищено от стрел высокими бортами. Впрочем, в случае с эльфийскими снайперами всё ещё недостаточно хорошо.

– Агнес! Что с манной? – обратился я к чародейке, все это время наполнявшей паруса ветром.

– Ещё есть!

– Когда эльфы… начнут пускать стрелы, сможем выдать такой ветер, чтобы они… ни в кого не попали?

– Если не надо будет поддерживать ветер в парусах, первые собью, и достанут они до нас позже. Успеют хлебнуть собственной крови! Однако остроухие умелые лучники. Они приспособятся.

– Всё равно хорошо! Сделай!

Кровь буквально кипела, в предвкушении новой, необычной битвы, вид всё более близкого врага будоражил. Я отсчитывал секунды, стараясь не упустить тот момент, когда нужно будет отдавать верные приказы, и работал, продолжал работать. Правда затем сам же и сообразил, что засиделся на вёслах, скомандовав смены гребцов. Мне самому требовалось быть в первых рядах, ну а новая команда будет именно тем, что нужно перед финальным рывком.

Поднявшись на бак, и сам вооружился арбалетом, оглядел позицию и порадовался. Бойцы были сосредоточены, злы и готовы к бою. Страх в глазах отсутствовал, только азарт. И такое положение дел исключительно радовало, ведь все эти чувства можно было пустить в ход уже через минуту. Мы были близко.

– Эгиль, Песнь доблести!

Скальд подчинился, и вскоре по кораблю понеслись слова о великих северных мужах, которым сам чёрт не брат!Слова были другие, но смысл именно такой. И надо сказать, даже в моей душе они что-то цепляли, словно связывали принадлежностью к великому. Нашим же врагам я заказал совсем другую мелодия, и на них с небес обрушилась Песнь Отчаянья сирен.

Дистанция сократилась ещё сильней, ещё, стала такой, что оказалось возможно разглядеть лица, без подзорной трубы и тогда эльфы первыми выпустили стрелы.

– Агнес, сейчас!

Порыв ветра ударил вперёд и смертельно опасные подарки упали в воду. А следом был отдан новый приказ и наш ответ неприятелям.

Фелины даже не пытались бить прицельно, с учётом непривычной для них качки и далёкой дистанции для них это было бы невозможно. Но выпущенные навесом стрелы, да в большом числе, являлись крайне опасным подарком. И посылать мы их могли часто, имея большой запас.

На судне эльфы заметались будто вспугнутые курицы, уворачиваясь от смерти с небес. Больше им ничего не оставалось. На этом корабле не было трюма, не имелось ни одного щита. Ровная плоская поверхность, будто идеальный тир. И в таких обстоятельствах от всего остроухие спастись не смогли, несмотря на всю свою ловкость. Несколько упали ранеными, один убитым. Впрочем, враги быстро нашли способ противодействия.

Спустя несколько мгновений обстрела на палубе засверкали ледяные щиты, от которых стрелы только отскакивали. Сначала они были единичны, но вскоре подобные ледяные стены выросли и во множестве других мест, в первую очередь перед ранеными эльфами. А в это же время другие вражеские маги решили сами попробовать нас на прочность.

К нам полетело сразу несколько ледяных болидов, однако, добраться так и не смогли. Кнут затянул речитатив-воззвание к морскому богу, его рука совершила плавный взмах и в такт ей волны встали на пути снарядов, утащив их в морскую пучины. Следующие подарки почтила таже судьба. Этот раунд также был за нами.

Но вскоре у остроухих появилась возможность взять реванш.

– Ярл, их стрелы теперь могут нас достать! – воскликнул Эгиль, когда расстояние сократилось до жалкой сотни метров.

– Понял тебя. Агнес, приготовься отменить заклинание!

Я нацелил арбалет, внимательно вглядываясь в позиции противника, и почти сразу отметил вражеского лучника, поднимающегося над защитой. Эльф выстрелил и тут же рухнул, ухватив сразу несколько стрел. Мои фелины успели натренироваться. Увы, уже мертвый снайпер также оказался неплох. Рядом со мной упала раненая фелин-пантера. Стрела засела в ее правой груди. Мне осталось лишь стиснуть зубы от досады. Но пока применять козырь было рано. Ещё не время, ещё нет. Новый эльф поднялся и почти тут же спрятался, уходя от неминуемой смерти. А затем сразу трое противников решили рискнуть.

– Сейчас!

Сильный шквальный ветер стих, словно никогда не существовал, и это было вовсе не то, чего ожидали снайперы. Они промахнулись. Я довольно усмехнулся, но тут же одернул себя. Такие игры уже стоило заканчивать.

– Кнут, полный ход!

– Да, ярл!

Жрец взмахнул копьем и волны, понесли судно вперёд ещё быстрей. Его отвлечением было решили воспользоваться маги врага, да хрен им там! Жреца Ньорда защитил я сам, приняв на щит ледяное копье, другие снаряды отразили волхвы. Судно неприятеля становилось всё ближе.

– Лучники, освободить дорогу викингам!

Фелины исполнили приказ мгновенно, просто спрыгнув с бака на палубу. Ещё через несколько секунд на носовую надстройку забежали хирдманы во главе с эйнхериями. На краткий миг эльфы почувствовали снижение давление, стали активней. В нас полетели стрелы,которые всё же смогли собрать жатву. Один из хирдманов упал, мёртвый. Впрочем, неприятеля тут же прижали стрельбой навесом. Дистанция сократилась до двадцати, десяти, пяти метров…

– Джеронимо! – рявкнул я и первым прыгнул на вражескую палубу.

И стоило мне приземлиться, как судно подбросило от мощи «Топота». Ледяные стены рассыпались, враги рухнули все до единого. А затем на них обрушилась вся мощь моего войска. Сирены, гарпии, викинги, ну и я не остался в стороне… Эльфы оказались обречены. Дальше был уже не бой, а бойня.

– Вот эта битва, какие ощущения! – я не мог сдержать восторга, хотя казалось бы, финальная схватка не продлилась и минуты. Но само ощущение погони, это было чем-то новым, удивительным.

– Да, Ярвен, отличная схватка! – между тем откликнулся оказавшийся рядом Рагнар. – Побольше бы таких! И фелины молодцы! Как прижали этих тварей, те и высунуться не могли!

Викинг похвалил зверолюда? Отличный знак, значит боевое братство работало как надо!

– Все отменно потрудились! Как прибудем в замок, надо будет пир закатить.

– Это дело!

– Ярл, ярл! – в наш позитивный разговор вмешался подошедший хирдман. – Мы тут нескольких пленных взяли, что с ними делать будем?

Нет, ну вот бывает же так, настроение хорошее, радость на душе, и тут появляется некий элемент и портит всю малину! Ну вот на кой они пленных взяли?

Бесчеловечно рассуждаю, да? Зато моральной дилеммы не было бы. Ибо сейчас она есть, да ещё и очень большая. У меня тут не крестьяне, а матёрые воины. На этом корабле все умели сражаться. Так что этих эльфов даже в рабах не оставишь. Перережут хозяев и убегут в лес партизанить. Отпустить тоже нельзя. Ибо тогда они в лесных братьев начнут играть ещё раньше. Тогда что же делать? Убить их здесь же? А зачем парни старались, брали пленных? Нет, я сам задаюсь этим вопросом, но мужикам обидно будет. Хотя один вариант есть.

– Эти эльфы – воины достойные уважения, – проговорил, нарочно повысив голос. – Раз в этом бою не умерли, значит пусть дождутся праздника. Там, на тинге, они смогут умереть с оружием в руках, а может и нам кровь пустят. Дадим им такой шанс!

– Да! Да! Верно ярл! – довольные, заголосили воины.

Викинги – это диагноз. Я тут сообщил, что своим решением образую на ровном месте несколько трупов, возможно и с нашей стороны, а они довольны. А главное, и я вместе с ними. К чему бы это?

Впрочем, данные мысли не мешали радоваться жизни и подсчитывать приобретения. А они были велики. Нами оказались получены тридцать эльфийских луков, три магических посоха с встроенными заклинаниями ледяного копья, отличная кожаная броня, артефакты, более трёх десятков мечей. Причём всё нашло своих новых хозяев в чудном согласии. Луки отдали фелинам, мечи распределили среди викингов, артефакты также нашли нуждающихся. Ну а мне достался сам корабль. В чуть потрепанном виде, но всё же крайне редкий и ценный. Правда, в боевом отношении он меня не заинтересовал. Недавний бой показал все его недостатки. Да, быстроходный, но крайне уязвимый именно в морском сражении. Однако его всё ещё можно было продать в Бьянке за хорошие деньги. Требовалось лишь перегнать судно туда. Ну да это могло и подождать, а пока трофей следовало отбуксировать в замок. Заодно там немного подлатать. А то я всё же не слишком аккуратно на него приземлился.