Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

– Вижу, в тебе есть уважение, – обратился к старейшине. – А потому у меня имеется дополнительное предложение. У меня имеются шаманы, заключившие контракт с духами жизни. Они могут поправить здоровье раненых за несколько минут. Что скажешь?

– Но почему вы…

– Шаманам нужна практике, а вам – живые и здоровые сородичи. Так что не тяни, скажи, согласен или нет? Можешь отказаться, я не обижусь.

– Мы с благодарностью примем помощь, – в конце концов ответил эльф.

И с этого момента всё пошло куда проще. Метод кнута и пряника сработал, так что с одной стороны эльфы честно принесли всё обещанное, а с другой оказались благодарны за излеченных сородичей. Удивительное дело, но у меня даже на единичку поднялась репутация с их фракцией. Расстались мы почти друзьями. Ну хорошо, тут я перегнул, дружбой между нами не пахло, но и яростной вражды не оказалось, что было тоже неплохим результатом. Притом я ведь не соврал, моим шаманам действительно нужна была практика и участие в лечении пошло им на пользу.

Конечно, у столь мирной встречи остались и недовольные. Многие викинги были бы не прочь «попробовать» эльфиек. Как там было? «Грабь, насилуй, жги!» – это явно про добрую часть моего контингента. Но дисциплина в войске была, а ещё имелось понимание, что малая добыча тоже хороша, да и через пару недель сюда можно будет вернуться, если появится желание. В общем, дружина осталась довольна, а всю ситуацию стоило описать словами «и волки сыты, и овцы целы». Хорошо получилось. И перед Иллинэль не будет стыдно. Как же я хорош! А что, сам себя не похвалишь, так доброго слова и не дождёшься! И вот на этой позитивной ноте я и скомандовал движение в сторону нового поселения ящеров.

Грабить их не думали даже мои парни. Ибо взять у тех было бы нечего, да и уговор они выполнили. Однако, нам всё ещё требовалось договориться о том, как будет устроено наше соседство, да поспрашивать на тему того, что ещё творится в округе. Ну а потом можно будет и посетить опасное, но интересное место, наконец получив добрую драку. Планы намечались интересные.

Правда, в их черёд внезапно вклинилось новое событие. Я почувствовал слабый звон в голове, а затем и сообразил, что это было ни что иное, как вызов. Какой-то игрок хотел со мной связаться, что сулило очень интересные перспективы, ведь с учётом возможностей этого способа разговора, тот обещал оказаться моим соседом. Интересно, кем же он был?

Глава 9
Подозрительный тип

Итак, передо мной была перспектива поговорить с соседом. Как же я поступил? Для начала, сразу отвечать не стал, вместо этого быстро спустившись в свою каюту. И только устроившись в ней дал согласие на разговор.

Секунда и напротив меня показался силуэт человека. Это оказался высокий, крепкий парень, лет двадцати-двадцати пяти. Блондин с голубыми глазами и доброжелательной улыбкой. Впрочем, последняя чуть дрогнула, стоило ему обежать взглядом каюту и остановиться на мне.

– Привет! – заговорил игрок. – Рад видеть своего собрата.

– И тебе привет, – ответил, помяв в руке подвернувшийся кусок ткани. – А почему собрата?

– Я Дитрих Разящий, чернокнижник. Так что мы из одной фракции, – пояснил с широкой улыбкой игрок.

– Это здорово! А меня Ярвен Высокий зовут. Получается, мы с тобой можем создать клан, верно?

– Не спеши так, – придержал меня Дитрих. – Я уже состою в клане и должен буду посоветоваться со своими товарищами. Так что сначала мне нужно знать, какой у тебя класс, какие силы в наличии. Сам понимаешь, мы не можем брать к себе кого попало. Нам нужно только достойные члены.

– Ну, если это необходимо… – я почесал макушку, – готов ответить на все вопросы. Так что интересует? Мой класс и взятая раса?

– Для начала они.

– Ну я взял себе зверолюдей. Кланы «Рога и Копыта» и «Яд и Чешуя». Класс выбрал – Железный кулак, ну знаешь, чтобы проблем с налогами не было. И у меня хорошо вышло со стартом. Локацию свою подчинил.

– А на каком уровне начал игру?

– Уровне?

– Сложность, какую ты выбрал?

– Ах это… Я взял среднюю. Сам понимаешь, не хотелось рисковать. Уровни ведь и потом набрать можно.

– Да, это верно, – с довольной улыбкой ответил чернокнижник. – А что у тебя с войсками?

Проговорили мы еще несколько минут и в это время я подробно рассказывал, каким хорошим мальчиком являюсь. И что денег на всё хватает, и селения подчинил, и вот сейчас уже выступил в поход на корабле. Меня похвалили, но вот о своих собственных силах Дитрих ответил вскользь. Сказал, что взял себе чудищ и имеет три недельных найма существ. А вскоре после этого ответа разговор завершился, ведь собеседнику потребовалось переговорить с соклановцами. Из полезной информации можно было лишь упомянуть то, что прямую дорогу ко мне ему пока перекрывала Завеса. Но та вскоре должна была пасть. И тогда мы сможем встретиться. С этими словами Дитрих прервал связь.

Еще несколько секунд после разговора я сидел на прежнем месте, а затем выдохнул и провел лапой по лицу, стирая дурацкую улыбку. И вот чёрт возьми, насколько сложной оказалась эта беседа! На поверхности было вполне доброжелательное общение, однако с первых же секунд моя интуиция буквально завопила о неладном, а затем и обнаружила новые подтверждения своей правоты. Что меня насторожило? Первым звоночком был взгляд Дитриха в начале разговора. Он явно хотел собрать обо мне информацию, но не смог – пустая каюта не могла ничего рассказать. Это явно его расстроило, но виду игрок подавать не стал. Именно эта скрытность и заставила меня самого взять роль наивного дурачка, а затем и начать скармливать оппоненту отборную дезинформацию.

И к слову о последнем. Настойчивое желание узнать о моих силах, возможностях стало ещё более громким звоночком. Притом, я крайне сомневался в том, что Дитриху на самом деле были нужны эти данные для моего приёма в клан. Ведь если бы всё было именно так, то и разговор был бы построен по другому. Может я сужу со своей колокольни, но если бы передо мной предстала необходимость рассмотреть кандидата в клан, то вопросы были бы преимущественно иными. Да, использованная раса важна, но не менее важные факторы – это опыт собеседника, его желания в игре, настрой. Я бы никогда не принял игрока, предварительно не составив о нём мнения. А вот Дитриха этот вопрос не интересовал. И даже моя маска наивного дурачка его скорее радовала. Из-за чего куда вероятней был вариант того, что говорил я со своим врагом, который уже точит зубы на мои земли.

Однако если Дитрих решит на меня напасть, его будет ждать масса неприятных сюрпризов. Начиная от того, что выставлю я отнюдь не те войска, что он будет ждать и заканчивая тем, что координаты замка, размещенные на форуме липовые. Указывающие на остров, расположенный на семьдесят пять километров северней моей столицы. Ведь не думали же вы, что я разместил свои настоящие данные?

Хотя должен сказать, играть роль было сложно. Вряд ли бы у меня получилось это делать долго или при личной встрече. Я и без того, кажется, пару раз прокололся с реакциями. Благо, против меня выступал не Кэл Лайтман и поймать на вранье не смог. По крайней мере так казалось.

Что произойдет, если мои размышления лишь паранойя и на самом деле Дитрих действительно желает получить меня в клан? Ну, если так окажется, то объяснить свои действия я смогу. Хотя откровенно говоря у меня вообще не было желания куда-нибудь вступать. Хотелось построить нечто своё, встать во главе клана. И дело было не только в амбициях. Всё же я был хорошо знаком с «Землями», знал, какими в них были союзы игроков, на каких принципах они строились, какие недостатки имели. И на основе собственного опыта хотел построить нечто лучшее, работающее совершеннее уже виденных схем. А для этого требовалось создать клан самому, желательно его возглавив. Правда, насколько это получится, пока ещё предстояло узнать. Первый встреченный игрок не слишком воодушевлял.

И к слову об этой встрече и информации в целом. Связаться со мной Дитрих смог благодаря оставленному на форуме обращению. И мне определенно стоило его проверить, на предмет реакции остальной публики. С этими мыслями я обратился к Системе, раскрыл страницу игры и довольно оскалился, обнаружив целую россыпь сообщений под своим обращением.

– Ну что же, приступим! – произнёс, раскрывая виртуальный дневник под названием «Книга обид».

Итак, что же я обнаружил? Настоящий рассадник боевых троллей. Масса игроков изгалялась в насмешках над простофилей, выложившим координаты своего замка. Оскорбления были одно лучше другого, однако я не обижался, а просто записывал имена. Этот мир может быть и не являлся круглым, однако шанс встретиться со всеми этими адептами свободы слова был куда выше, чем на моей прошлой родине. А там и пояснить, что вежливей надо быть, даже в ситуации, когда другой человек совершает глупость.

Одновременно с этим я отметил имена нескольких игроков, посоветовавших в будущем действовать осторожней. Поблагодарил и взял на заметку, как адекватных людей. Ну а когда с этим делом оказалось покончено, настала пора порыться в поисках новой информации.

Дитрих должен был назвать своё настоящее имя, так что у меня была надежда найти о нём дополнительные сведения. И, к моему собственному удивлению, это удалось, причём результат оказался весьма неожиданным.

– Вот ведь хитрый сукин сын! – произнёс я с некоторым восхищением.

Как оказалось, Дитрих был достаточно известной персоной, прогремевшей всего три недели назад. Он действительно был чернокнижником и даже выбрал на старте чудищ, но есть нюанс… Это были не обычные, а морские чудовища!

Тут стоило отметить, что не так давно «Земли» перешли новым собственникам, которые решили взяться за игру всерьёз, поправив в ней баги, а также занявшись её развитием. И изменения в частности коснулись моря.

Изначально в «Землях» существовала всего одна истинно морская раса – викинги. Все остальные либо совсем не переносили воду, либо имели достаточно ограниченные возможности на ней. Но с недавних пор пошли разговоры о создании новых рас, для которых океан – край родной. И вот одной из таких стали морские чудища.

О них я слышал ещё пару месяцев назад, а перед самым стартом даже получил информацию не только о составе, но и боевых качествах предлагаемых созданий. И надо сказать, были они очень интересными, перспективными, я бы сказал. Всего четыре вида, как и обычных чудищ. Первые – саламандры пятого ранга. Отлично чувствующие себя и на море, и на земле, способные далеко прыгать с помощью парения и выдыхать «греческий огонь». Вторые – келпи, также пятый ранг. Лошади, в сказках утаскивающие незадачливых людей под воду. Были способны на это и здесь, ровно также являясь амфибиями с навыком трансформации. Но самое главное келпи обладали двумя интереснейшими навыками. «Аура привлекательности» делала этих существ в глазах смотрящего невероятно прекрасными, мешая причинять им вред даже если лошадка пыталась тебя убить. А второй навык, звучал как «ездок» и был ещё любопытнее. Он наделял любого севшего на келпи превосходными способностями верховой езды. И тут ключевым словом в описании было «любого». Даже существа вроде медуз, волшебным образом превращались в непревзойденных всадников. А это было очень полезно.

Третий юнит – алкиона, птица шестого ранга. Огромная, наделенная всеми положенными боевыми качествами чудищ, но главное – способная управлять погодой. Всего одна птичка могла наслать ливень на вражескую армию, изрядно испортив настроение её стрелкам. И наконец четвертый вид существ, вершина, альфа и омега – кракен «Погибель кораблей». Титанических размеров монстр, обладающий невероятной регенерацией. Он мог восстанавливать пятнадцать процентов здоровья в минуту, ещё и добирая очки жизни трупами пожираемых врагов. Из его щупалец было чертовски сложно, а для слабых существ попросту невозможно вырваться. Ему служила прочная шкура, превосходная устойчивость к магии… И при этом кракенов предлагалось нанимать по двое в неделю.

Собственно, когда я только познакомился с этой расой, то воспылал желанием ей обладать. Тем более, что она прекрасно сочеталась со зверолюдьми, относясь к одной фракции. Однако я не смог заполучить морских чудищ, налетев на скалы реальности. По словам разработчиков, данная раса находилась на «бета-тесте», а потому была доступна только обладателям платинового аккаунта да еще за дополнительную, весьма солидную плату. Это притом, что платиновый аккаунт был дороже моего золотого раз в десять. И может быть я ещё рассмотрел бы возможность заполучить морских чудищ, но бета-тест имел ещё одну специфику. По его результатам разработчики могли ввести определенные ограничения, если бы посчитали, что данная раса слишком сильно нарушает баланс. Убрать некие способности у юнитов, а может быть вообще запретить данных чудищ, оставив лишенному войска игроку некую компенсацию. Так что брать их выглядело слишком большим и дорогим риском. Однако Дитрих оказался тем, кто соблазнился данной возможностью и по крайней мере в игровом плане не прогадал.

Конкретно информацию о нём я нашел именно благодаря поднятому вою соседей. После открытия границ Дитриха атаковали сразу два ветерана. Но, неожиданно, умылись кровью. Чернокнижник разломал в щепы их корабли, пустив войска на дно. И не то чтобы победа новичка являлась необычной. Такое случалось и раньше. Однако та лёгкость, с которой Дитрих одержал верх, серьезно так напрягла соседей. Да что там соседей, читая россыпь сообщений я и сам знатно насторожился. Всё же шансы на успешное противостояние такому были… Да неизвестными они были, что тут сказать. Ведь в полной мере раса морских чудищ себя не показала. Почти не было выявлено их слабостей, не разработаны тактики уничтожения. Немногочисленные богатые счастливчики не распространялись на эту тему, счастливо пользуясь преимуществами. Так что я весьма смутно себе представлял, как именно бить такого врага. Но вот что с ним не стоит встречаться на море, был совершенно уверен.

К сказанному также следовало добавить, что Дитрих не ограничился чудищами и имел в своем распоряжении расу зверолюдей. Служили ему члены клана «Клыки и когти» и «Яда и чешуи». То есть отлично знакомые мне фелины, анубы, медузы и ламии. Таким образом вариант, при котором мне бы предложили вступить в клан, был вполне возможен. И ровно также Дитрих мог пожелать себе мой замок.

И к слову о клане, Дитрих в нём действительно состоял. Однако «Стилет» относился к данному члену коллектива не слишком тепло. Причиной чего называли высокомерие самого чернокнижника, его подчеркиваемую независимость. Дитрих держался в стороне, не слишком участвуя в жизни клана и не позволяя тому лезть в собственные дела или кажущиеся ему таковыми. Это была, пожалуй, первая хорошая новость о данном типе.

Подводя же вывод перечисленному выше, можно было заключить, что Дитрих весьма опасен. Не повезло мне оказаться по соседству с ним. Впрочем, никто не обещал, что будет легко, а дополнительный вызов прекрасно будоражил кровь, подстегивая двигаться вперёд. От одних мыслей об опасности мне хотелось сорваться в бой, нарабатывать опыт. Ну или заполучить ценные артефакты, вроде того, что находился в Йотунхейме, вход в который был отмечен на моей карте. Однако противников рядом не наблюдалось, а Йотунхейм… Он мог подождать несколько дней, до тех пор, пока не будут исследованы северные пределы моих земель. Так что здесь и сейчас мне пришлось выплеснуть энтузиазм на тренировке. Благо, последнюю можно было сделать интересней, устроив серию тренировочных поединков. С двумя хускарлами, с парочкой анубов, с целой сворой фелинов или хирдманов… В следующие часы скучать мне не пришлось, да и шаманы с духами жизни получили немало практики. Ну а затем мы достигли ящеров.

Расположились они на небольшом островке в три километра шириной и семь длинной. Из его достоинств можно было отметить густой лес, наличие озера с пресной водой и удобную бухту, в которой и поселились мои старые знакомые. В неё же зашла на всех парусах «Лань».

На сей раз я не стал нервировать аборигенов и заранее направил сирену с предупреждением о нашем мирном появлении. Благодаря чему встретили нас пусть немного нервно, но с достоинством. На берегу выстроилась толпа ящеров, большая, чем когда-то отбывала с моего родного острова. Впереди всех вышел шаман, нацепившей на себя множество амулетов. Яркий, нарядный, точно попугай.

Мы же на сей раз показали себя умеренно. На берег спрыгнули пара десятков воинов, выстроившихся в ряд, а я сам не стал брать в руки оружие, как и перекладывать бремя переговоров.

– Привет, привет! Не стоит нервничать, мы пришли с миром! – дружелюбно поприветствовал я ящеров.

– Мы нисколько не сомневались в этом, – соврал однорукий шаман. – Ваше слово крепко, это все знают.

– Именно так. Вы свой уговор выполнили, а я выполню свой. Этому поселению будет позволено жить вольно. Но нюансы надо обговорить.

Шамана такое заявление с одной стороны успокоило, а с другой привлекло интерес. Он даже что-то там хотел сказать, но оказался остановлен взмахом моей лапищи.

– Дай договорю. Итак, вашему племени разрешено занимать этот остров, но ни какой иной. Охотиться вы можете только здесь, рыбачить – где угодно. Как дружественному народу, вам дозволено приезжать и торговать на наших рынках. Если что найдете интересного, с радостью оценим. Ну и коли появится какой враг, то тоже можете присылать гонцов. Если будет возможность, придем на подмогу. А теперь можешь говорить.

– Благодарю вождь, эти условия – очень щедрый дар, – глубоко поклонившись, ответил шаман. – О большем мы не смеем и просить. Разве что…

– Говори, не мнись.

– То опасное место, о котором я писал. Мы боимся, что враг из тех краев придёт и уничтожит всё, что нам удалось построить.

– Ха! На этот счёт не переживай! Мы немедленно отправимся туда и набьём негодяям морды. Уж можешь мне поверить.

Ящера мои слова обрадовали, после чего холод отношений оказался окончательно растоплен. Нас даже пригласили на ужин, однако от него пришлось отказаться – солнце постепенно клонилось к закату и вроде бы можно было уже остановиться на ночлег, однако мне хотелось успеть заглянуть в опасную зону, разобраться с врагом, а там уже и заночевать на его базе. Просто чтобы не терять драгоценные часы. Так что с ящерами мы попрощались и вновь отправились в путь, на сей раз на северо-северо-запад.

Глава 10
Шартак, тащи огнемет!

Вечер двадцать второго дня.

Этот день вышел насыщенным, интересным и в то же время лёгким. В том смысле, что мы посетили множество любопытных мест, познакомились с интересными существами, заметную часть убили, разведали немалый кусок территории и при всём этом не встретили сильного сопротивления. Закаленная на сверхсложном уровне армия, да ещё имевшая численное превосходство, полностью доминировала над неприятелями. И речь не только об успехах пассажиров «Лани». Фуста также не встречала препон. Расстояние она успела пройти много меньшее, чем каракка, едва преодолев границы начальной локации, однако за последние несколько часов сумела найти пару интересных островков, которые были зачищены без потерь. Так что уже сейчас скорость разведки возросла вдвое, что, учитывая открывшиеся невероятные просторы, было весьма кстати.

Какие конкретно просторы? Новые территории в «Землях», делились на две части. Первая – начальная локация, располагалась в виде ядра и имела радиус в пятьдесят километров. Вторая, её оболочка – Дикие земли, уже обладала радиусом в сто километров. И если эта дистанция от одного до другого края уже казалась ошеломляющей, то по площади и вовсе выглядела невероятной.

Находись мои владения на континенте, потребовались бы долгие недели, чтобы прочесать все уголки такой громадной территории. Благо, море – это не граница, а дорога. Которая очень сильно помогала разведывать местность. Вот с какой скоростью мы могли бы двигаться по земле? Максимум, километров шесть в час, и это с учетом внушительных физических кондиций подчинённых мне существ, без вычета скорости телег или времени на добычу и приготовление пищи, сон. За сутки бы вышло полсотни километров, самое большее. Вернее, так бы получилось, если бы не пришлось нигде задерживаться. Однако как можно не задерживаться, исследуя незнакомую местность? Это же просто нивелировало весь смысл таких действий. А значит прочесать получилось бы раза в два, а то и в три меньшее расстояние, ещё и упустив немало того, что скрыто за деревьями, кустами, и прочими объектами. Морское же путешествие предоставляло совершенно другие возможности.

«Лань» буквально летела по воде, ускоренная духами, волхвами Ньорда и молодчиками на вёслах. Скорость она держала просто превосходную – до девяти узлов, или семнадцать километров в час. Причём наше судно было не просто унылым патрульным корабликом, а являлось целым авианосцем, который во все стороны рассылал звенья гарпий. Сменявшие друг друга лётчицы улетали за горизонт, на многие километры вдаль. В результате только усилиями «Лани» на моей карте сейчас отражалась невероятно широкая полоса сорока километров в ширину и семидесяти в длину. Притом, что конечная цель на этот день ещё не была достигнута.

И это было хорошо, очень хорошо. Ведь время сейчас имело большую цену. Тут не начальная локация, где все сокровища могли достаться лишь мне и никому другому. Дикие земли одновременно открылись всем игрокам, чьи границы располагались рядом с ними. По словам Дитриха, у него не имелось к ним прямого доступа, ну или он подразумевал, что должен был плыть в обход. Однако дорога могла быть открыта другим игрокам. И было лишь вопросом времени, когда я встречу конкурентов. Так что требовалось спешить. Сегодня максимально далеко забраться на север, а уже завтра, по широкой дуге, устремиться на юг. Жалко, что таким манёвром не удастся прочесать все территории в этой стороне, но заметную часть разведать получится, и за свои тылы будет чуть спокойней.

Все эти размышления я проводил, равномерно вращая веслом. Работа эта мне нравилась. Спокойная, размеренная и при всём этом полезная. Позволявшая со временем подтянуть собственные физические данные. Однако от такого несомненно хорошего дела пришлось прерваться, почувствовав сигнал тревоги в сознании.

Резко затянув весло на корму, я раскрыл системную карту, приблизил область, откуда пришел вызов и застыл, напряженный. Ведь то, что отобразила раскрывшаяся над ладонью голограмма, оказалось чертовски плохим.

На небольшом пятачке неба разворачивалась маленькая трагедия. Звено из гарпий, недавно приблизившееся к очередному острову, отбивалось от врагов. Отчаянно и безуспешно. Их преследовали десятки ядовито-зеленых, перепончатокрылых созданий, которыми были клаконы, во всём своём отвратительном многообразии. И сейчас враги планомерно загоняли девушек в ловушку. Вот одна из гарпий не сумела уклониться от встречи, и оказалась буквально облеплена стаей громадной саранчи. Вот та же участь постигла вторую. И наконец оказалась схвачена Аллара. После чего экран карты потускнел, не отображая больше ни врагов, ни моих солдат.

Я сжал кулаки до хруста, чувствуя разгорающийся гнев. Эти девушки были не просто рядовыми исполнителями, я знал их. Особенно хорошо – Аллару. По моему приказу они направились на разведку, оказавшись в нынешнем положении. И пусть увиденное говорило о том, что гарпии были ещё живы, в некотором роде это пугало только сильней. Ведь мне было известно, на что способны клаконы в отношении своих жертв. Сожрать живьём там ещё лучшая из возможных перспектив. Впрочем, этого можно было избежать. «Лань» находилась всего в часе пути от места схватки и чуть дальше – от острова, на котором должна была располагаться база врага. Вскоре мы могли добраться до насекомых и отбить назад девочек. Правда перед этим требовалось узнать обстановку, разумеется, подготовившись лучше, чем в прошлый раз.

Решив так, я отдал приказ гарпиям и сиренам, после чего вернулся к гребле. Работа позволяла успокоится, а заодно скоротать время. Сколько пришлось ждать? Сравнительно немного. На «Лань» означенные подчиненные вернулись спустя двадцать минут, и ещё некоторое время потребовалось девушкам на отдых. Но уже затем был отдан приказ на взлёт, в котором я лично возглавил отряд на летающей колеснице.

Увы, в моём распоряжении находились далеко не все военно-воздушные силы, а едва ли треть от них, а если быть конкретным – восемнадцать единиц. И в их числе я сам, Рокот и Натисс. Собственные летательные свойства пусть были не велики, где-то на уровне топора, как и возможность нанести ущерб на дистанции, однако компенсировались усилениями союзников. Я на двести метров вокруг поднимал боевой дух благодаря «Создателю I’и’Лидерству II», увеличивал скорость за счет «Логистики I» и наконец защиту и атаку благодаря «Защите I», «Атаке II» и’Удаче II'. В общем, был весьма полезной зверушкой даже просто исполняя роль истукана.

Ламия тоже была взята в группу не случайно, потому что в таких обстоятельствах оказывалась много полезней тех же эйнхериев. Ибо являлась сильным магом Разума, способным неприятно удивить противника в любой обстановке, тогда как посланникам Одина для эффективности требовалась твердая земля или палуба под ногами, а никак не болтающаяся в воздухе колесница. Правда, бой не являлся главной целью этого вылета. Первоочередной нашей задачей было подыскать удобное место для стоянки «Лани» и конечно же найти логово врага, дабы наведаться туда уже с полной силой.

Впрочем, интуиция подсказывала, что разведка не пройдёт просто. И она лишь сильнее стала намекать на неприятности, когда в самом начале пути обнаружились лишь тишина и благообразие. Мы без всяких препятствий преодолели расстояние до ставшего более близким острова, достигли его береговой линии, оказавшись рядом с тем местом, где была совершена атака на звено Аллары. И не встретили даже следа врагов.

Не обнаружилось вообще никого. Ни пропавших гарпий, ни насекомых, ни самых обычных зверей и птиц. Совершенная пустота, густой лес, начинавшийся почти от самого побережья, прекрасное, в лучах заходящего солнца, море. Райский, спокойный уголок, если не задумываться о том, что тишина в нём выглядела мертвецкой, а враг здесь определённо был.

Немного покружив над местом недавнего боя, атаки мы так и не дождались. А потому решили дальше исследовать остров, двигаясь вместе. Пусть это обещало затянуть время поиска, но разделяться в такой ситуации было равносильно уподоблению героям третьесортных ужастиков. Что уж говорить, даже вся наша группа не сказать, чтобы находилась в безопасности. Впрочем, я не боялся боя, а скорее жаждал его. И потому искренне обрадовался, когда противник всё же объявился.

Возник он вполне предсказуемым образом – выметнувшись из густого леса чуть левее нашего курса. Причем в весьма солидном числе. Пространство просто заполонило зелеными уродливыми фигурами. Однако, если неприятель мнил себя охотником, то жестоко ошибся, ведь мы сами устремились ему навстречу.

– Натисс, заморочь им головы! – проорал я, направляя Рокота прямо в центр своры насекомых.

Ламия меня услышала. В сторону единого роя устремилась полупрозрачная волна, тут же посеявшая разброд в рядах врагов. Насекомые заметались, сталкиваясь между собой, послышался омерзительный скрежет. И в эту взбурлившую массу врезались мы.

Первым, точно стенобитный таран, ударил Рокот. Полет его был стремителен, а результат неизвестен. Потому что я сам вынужден был активно работать палицей. Взмах, взмах, удар! Враги выглядели смазанными росчерками, появлявшимися под самыми неожиданными углами. Из-за встречных курсов скорости были просто ошеломляющими. Только раз я сумел попасть по чему-то твердому. В еще паре случаев уже врагу удалось оставить на моей шкуре отметины. Незначительные. Доспехи смогли защитить от серьезных травм. Впрочем, не самые большие мои успехи, были компенсированы гарпиями и сиренами, ударившими на следующем этапе.

Сначала в толпу вонзились воздушные лезвия сирен. А затем младшие девушки-птицы использовали «удар с неба», в стремительном пике вонзившись в неприятелей. После чего от врагов осталось едва ли половина, да и их час был не долог. Тинар использовала Песнь отчаянья, усиливая смятение клаконов. Которые может и управлялись маткой, но всё равно оставались живыми существами, склонными поддаваться инстинктам. Животные чувства же, под воздействием силы сирены, буквально вопили им бежать, спасаться. И попытки кукловода вернуть своих марионеток в схватку приводили лишь к хаосу и анархии. Которым в полной мере воспользовались мы.

Гарпии, действуя звеньями, принялись рвать клаконов по одному. Сирены продолжили бить по скоплениям противника, Натисс вносила свою лепту, разбивая магией Разума самые организованные группы. Ну а Рокот метался по всему полю битвы, изничтожая наиболее опасные цели с моей посильной помощью. Эта схватка могла окончиться только одним – нашей победой. Что и случилось спустя минуту, когда остатки насекомых бросились в бегство. Впрочем, уйти удалось единицам – большинство догнали когти или воздушные лезвия. Хотя стоило сказать, мы тоже без потерь не обошлись. Пали гарпия и сирена. Ещё несколько девушек получили тяжелые раны и едва держались в воздухе. И вот это совершенно не радовало.

«Возвращайтесь на судно, возьмите с собой убитых» – отдал приказ пострадавшим и тем, кто должен был поработать носильщиками. Ничего, часть излечится, а убитые воскреснут и через сутки встанут в строй, ведь лететь до «Лани» недалеко, а, как заповедовали некроманты, «смерть – это не повод прекратить работать». Павшие вернутся к жизни. А мы тем временем найдём базу тех сволочей, что вздумали нападать на моих разведчиц.

Лететь в заметно меньшем составе было рискованной затеей, но она себя вполне оправдала. Больше нас атаковать не пытались, противник явно исчерпал свои воздушные силы. В результате никто не помешал нам разведать немалую часть острова, а затем и найти базу врага, которая и не думала скрываться.

Убежище насекомых обнаружилось почти в самом центре острова. И одного только взгляда на него было достаточно, дабы начать искать огнемёт. База клаконов предстала в виде громадного, изъеденного зефира. Куполообразной формы, коричнево-серое, со множеством дыр, которые служили проходом для насекомых. И ассоциации с едой тут были самыми худшими.

Насекомые нас заметили, стали копошиться активней, некоторые замерли на своих местах, вытянувшись туловищем в нашу сторону. Таковых я взял на заметку, предполагая, что обнаружил стрелков или, чем чёрт не шутит, артиллеристов. Может клаконы и отличались разнообразием, способностью мутировать в очень разные виды. Однако ни один улей не обходился без дальнобойных юнитов, способных бить кислотой. И узнавать, насколько та эффективна, мне пока не хотелось. Так что немного покружив над базой и отметив все удобные входы в нее, я повернул отряд назад, к «Лани».