Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 164 (всего у книги 339 страниц)

– А где сейчас прототип? – первым встрепенулся Ник.

– Глазго его спрятал куда-то внутрь двигателя. Он в кожухе, поэтому сканером не засечь.

– Так, может, пусть там и остается?

– Ник, «Виктория» не вечна. К тому же с ней может что-то произойти. Я предпочел бы решить этот вопрос раз и навсегда.

– Жерло вулкана? – снова подсказал Ник.

Рэд укоризненно глянул на брата.

– Мы же уже решили, что в самом крайнем случае у нас должна быть возможность прототип забрать. И вы проголосовали единогласно.

– Мы и сейчас согласны, – Ник посмотрел на девчонок, как будто ища подтверждения. – Я просто проверил твердость твоего решения.

– Десятка! Как у алмаза.

– Оп-па, ты шутишь, – похлопал Ник брата по плечу. – Значит, всё не так страшно. А можно продолжим завтра? Я ночь ехал на энергетике, а сейчас меня, похоже, догнало.

Рэд кивнул и проследил взглядом за братом с женой, занявшими бывшую Селенину каюту. Невеста самодовольно улыбнулась капитану. Рэд хмыкнул.

– Я очень рад за них, но есть одно «но». Звукоизоляция между комнатами не стопроцентная. Как бы нам не пришлось снова ночевать в кабине.

Глава 26

Буквально за пару дней на «Виктории» само собой установилось некое подобие режима. По утрам Ник с Рэдом пыхтели в тренажерке. Капитан, недавно снявший экзоскелет, пока мог нагружать только руки, но заниматься всё равно считал необходимым. Потом парни делали завтрак, и из кают, вероятно, на аромат, выбирались девушки. Дальше шли валинорский ликбез и уроки синдарина. Ник с Рейвен решили, что было бы неплохо понимать и говорить хотя бы самое простое: не будут же они абсолютно везде ходить вчетвером. На обед перекусывали полуфабрикатами. Затем обсуждали предстоящие планы и планеты. И способы «запрятывания сокровища».

– Я не понимаю, что тебя смущает в этом варианте? – спорил Ник, когда тема поднялась в очередной раз. – У нас есть небольшая бурмашина, сделаем скважину метров десять-пятнадцать, в нее прототип, и всё сровняем. Координаты засечем на коммы, и их тоже зашифруем. Всё!

– На планету может наведаться кто-то с оборудованием…

– Бро! Под таким слоем земли, да еще в кожухе, его ни один металлоискатель не возьмет!

– Могут привезти геологоразведочную технику… – упорствовал Рэд.

– У планет минимум оранжевый код! Кто на них попрется!

– На Седе нет кода.

– Да от нее все шарахаются как от чумы! Ну а даже если геологоразведка, что, их заинтересует такой мелкий кусок металла? Мало ли какой обломок попал на поверхность тьму веков назад.

– Можно найти пещеру и спрятать где-то в ней, поглубже. Геологоразведка в такие места не забирается, – робко предложила Рейвен.

Рэд отрицательно покачал головой.

– Пещера может обвалиться, и мы тоже не сможем достать, слишком рискованно. Еще мысли?

– Как минимум на двух планетах есть вода. Может, с аквалангом и поглубже? – сомневаясь в собственной идее, предложила Селена.

– Нет, – вздохнул Рэд. – Это должно быть место, до которого в состоянии добраться любой из нас в одиночку. В крайнем случае, я имею в виду.

– Тогда идея Ника лучшая, – пожала плечами Селена.

Рэд задумчиво кивнул, потом глянул на брата.

– Значит, пока остановимся на ней. К Лейтону мы выйдем часам к двум ночи. Я думаю, лучше выспаться и поискать удачное место для высадки уже с утра.

Все согласно закивали.

– А кто готовит сегодня ужин? – как бы между делом поинтересовалась Селена.

– Я. Буду давать Нику мастер-класс по приготовлению плова, – решил капитан.

– Мне?! – опешил младший Леграсс. – Зачем? Я же не девчонка.

– А я девчонка? – возмущенно выгнул бровь Рэд.

– Нет, – смутился Ник, – но ты другое дело. Ты это любишь… И вообще кулинарный талант!

– Не подмазывайся! А тебе просто может пригодиться. Мой руки!

Ник со вздохом поплелся к раковине. Селена с блаженным стоном улеглась на диван с книжкой. Вчера она переусердствовала на тренировке, и сегодня ей об этом напоминала каждая мышца.

Ник вернулся к столу уже с закатанными рукавами и в фартуке.

– Так, смотри: вот тут мясо – лучше брать баранину, лук, морковь, рис… – начал инструктаж Рэд.

Пока внимание парней было сосредоточено на продуктах, Рейвен быстро сбегала в каюту и вернулась со скетчбуком и карандашом. Она подмигнула заинтересовавшейся подруге и села лицом к кухне так, что над спинкой дивана видна была только ее голова. Селена приподнялась на руках и выглянула из-за спинки. Два статных, хорошо сложенных парня в кухонных фартуках, орудующие ножами, выглядели очень… воодушевляюще!

– О да-а! – протянула она. – Можно бесконечно смотреть на три вещи: огонь, воду и то, как другие работают.

А затем перевела взгляд на руки Рейвен, порхающие по листу.

– А можно потом посмотреть остальное?

– Конечно, – слегка смутилась девушка и сразу перевела тему: – А ты знаешь, что в прежние века, когда резали лук, обычно плакали?

– Зачем? – удивилась Селена.

– Не зачем, а почему, – тихо засмеялась Рейвен. – Он содержал вещества, которые выделялись при измельчении и, попав на слизистую глаза, вызывали слезы. Лук модифицировали всего-то несколько веков назад, но уже мало кто об этом помнит.

Потом Рейвен замолчала, казалось, процесс увлек ее целиком. Она периодически поднимала голову, слегка прищурившись смотрела на братьев, словно фотографируя их глазами, и продолжала зарисовку.

Селене же было интереснее, о чем парни там тихо перешептываются. И она постаралась напрячь свой и без того острый слух.

– Может, добавим шафран? – заговорщицки предложил Ник.

Рэд скептически поджал губы и, не поднимая головы от нарезаемого лука, прошептал:

– Вы и без него почти до утра нам спать мешали.

– Ну а сегодня помешаем друг другу, – хохотнул Ник.

Капитан поднял глаза на младшего брата.

– У нас с утра Лейтон, и он может оказаться негостеприимным. Всем лучше выспаться.

– Ой, какой ты иногда бываешь зануда! – скривился Ник. – Поражаюсь, как Сел тебя терпит!

– Кто-то сейчас договорится… – наигранно постучав по разделочной доске ножом, пригрозил Рэд.

– Смотри, ну как? – отвлекла Рейвен Селену от такого увлекательного занятия, как подслушивание.

– У тебя талант! Очень похожи! – ничуть не преувеличивая, похвалила девушка.

– А у тебя что получается лучше всего? – с искренней заинтересованностью спросила Рейвен.

Селена на минуту задумалась, потом выпалила:

– Судя по всему – попадать в передряги!

И обе девушки от души расхохотались.

* * *

Анарион посещал Сияние впервые. Площади княжества были поистине громадными, и он хорошо отдавал себе отчет, как сложно защищать такую махину, тем более соседствующую с Чуждыми землями. Первые местные князья очень грамотно проложили границу строго по лей-линии и тем самым значительно улучшили возможности своей обороны. Пятьсот километров опасной полосы требовали постоянной армии. Но в последние годы справляться с набегами становилось всё труднее. Варвары угоняли скот, грабили урожай, но до таких бесчинств, как в прошлом месяце, еще не доходило.

Встретивший отряд княжеский посланник уже поведал жуткую историю, как бандиты, не ограничившись разбоем, изуверски убили забаррикадировавшегося на мельнице эльфа. Его раздавили водяным колесом, а жену и дочь, надругавшись, оставили живыми. Старшая эльфийка скончалась в ближайшие сутки от полученных травм, а молоденькая покончила с собой, не выдержав унижения. Этими садистами уже явно двигал не голод. И спустить такое с рук было немыслимо.

По пути в княжеский замок войско Анариона остановилось лагерем на ночевку у одной из сторожевых башен. Как раз вернулся из дозора отряд и отправлялся другой. Принц тщательно наблюдал за тем, что и как организовано. Прежде чем говорить с князем, он хотел сам понять, каким образом охрана княжества смогла допустить такие бесчинства.

Вечер стоял теплый, пели соловьи, а в воздухе пахло дозревающими поздними яблоками и ароматом свежей выпечки. Хорошенькая юная эльфиечка сновала между палаток с тележкой, полной хлеба и всевозможных булочек с кунжутом, маком и корицей, раздавая их соскучившимся по свежей стряпне воинам. Она щедро улыбалась и стреляла глазками, но никаких других вольностей ни она, ни бойцы себе не позволяли. Принц вежливо отказался от ночевки за каменными стенами и расположился, как и раньше, в шатре. Настроение у Анариона снова было скверным.

Отец остался в столице без присмотра, и неизвестно, какие коленца он еще может выкинуть. Сближение его величества с Мараиком вообще очень тревожило. Бывший друг, правда, всячески демонстрировал свою преданность, но принц даже на порванную тетиву ему не доверял. Почему-то в душе копошились и смутные опасения за Вестеле. В этом дворцовом змеюшнике такой девушке было, конечно, не место. Но самое мерзкое ощущение оставалось от истории с нападением. Да, убийства в их мире, к сожалению, были не повседневной, но частой реальностью. Что же касается надругательства… Эльфы всегда считали это преступление худшим из возможного. Повсеместно главари банд и клятвопреступники получали более мягкое наказание, чем насильники. Даже совершенно опустившийся эльф не позволил бы себе пасть так низко. Эти варвары не были эльфами. Да и людьми в широком смысле слова тоже. Анарион чувствовал бушующую внутри ярость. Способные на такое… существа заслуживали одного – смерти. И принц пришел сюда за этим. Как карающий меч.

В итоге сон всё-таки настиг Анариона, но и он был полон тревоги и не принес ожидаемого отдыха. На удачу утром до дворца путь оставался совсем недолгим. Принц намеревался как можно быстрее уничтожить банду и отправиться в обратный путь. Тем более вскоре должны прибыть инопланетные гости. У Анариона были обширные планы на будущее Валинора и расширение межпланетных связей. А представитель этой горнодобывающей компании к тому же производил впечатление человека адекватного, с которым можно наладить долговременное сотрудничество. Не такое шаткое, как с большинством торговцев до этого, прибывающих на планету с жадными глазами и стремлением выменять у эльфов, как у диких аборигенов, драгоценные камни на безделушки.

Встречать королевскую подмогу, как и принято при столь высоком госте, делегация Сияния вышла ко входу во дворец. К тому же собралась большая толпа зевак. Анарион был здесь строго по делу, поэтому все эти политесовские расшаркивания его подбешивали, но он понимал необходимость держать марку.

– Безмерно счастливы видеть вас, о мой принц, в нашей скромной обители! – проговорил явно ранее заученный текст стоящий впереди паренек лет шестнадцати. По всей видимости, княжич.

Анарион поморщился от такого витиеватого и напыщенного приветствия и, только кивнув в ответ, сразу спросил:

– Его светлейшество приболел?

Юноша замялся и более тихим и естественным голосом произнес:

– Отца удар хватил. Позавчера похоронили.

Анарион смутился, такого развития событий он не ожидал. Светлейшему князю Золотого Сияния и полтинника-то еще не исполнилось.

– Соболезную, – уже более дружелюбным тоном произнес он, спешиваясь. – Вы, вероятно, знаете причину нашего прибытия?

– Естественно, мы в курсе всего, мой принц, – ответила быстрее княжича молодая темноволосая девушка лет двадцати пяти, может, немного младше, выступая вперед. На ней были мужской костюм для верховой езды с парой кинжалов, кожаный защитный жилет и лук за спиной. И такие грубые черты лица, что Анарион сперва принял ее за мужчину. У принца откуда-то из закромов памяти всплыла информация, что у почившего действительно были дочь и сын. Странно, что девушку он до сих пор не встречал ни на одном балу в столице. Обычно знать стремилась быстрее представить отпрысков ко двору в надежде осуществить свои матримониальные планы.

– Тогда сразу проводите меня туда, где нам удобнее всё обсудить.

Девушка понимающе кивнула и жестом пригласила следовать за ней. Княжич, похоже, с облегчением выдохнул.

– Хотите отобедать? – на ходу поинтересовалась княжна.

– Я бы предпочел сперва закончить с делами.

Девушка удовлетворенно кивнула, заходя в круглую залу, в центре которой стоял стол наподобие подковы. Практически так же выглядел Зал заседаний в Аэркарасе.

После нескольких дней кочевой жизни Анарион с удовольствием опустил свое тело в мягкое кресло. Напротив него села княжна, справа – ее брат и слева – командующий армией. Это было несколько странно, зато не оставляло вопросов, кто в данный момент стоит у власти на самом деле.

– Итак, – первым начал он, – протяженность вашей границы с Чуждыми землями пятьсот километров. Я видел одну сторожевую башню, но хотел бы получить полную информацию – сколько их всего, количество эльфов в гарнизонах, состав патрулей, график обхода…

Княжна уже открыла рот, но командующий ее опередил:

– У нас пять башен, мой принц, по сто эльфов. В патруль заступают тридцать воинов через каждые двадцать часов. Лошадей меняют каждые десять. Патрульные экипированы луками и оружием ближнего боя.

Анарион быстро произвел в уме нехитрые вычисления.

– То есть периодичность обхода границы пять часов. И за это время какая-то банда успела не только прийти и уйти, но еще и угнать животных, собрать часть урожая и убить эльфов, которые к тому же прятались? Оперативные ребята… – в голосе принца сквозила насмешка. – Догнать попытались?

Командующий стушевался.

– Нет, ваше высочество, нам не была известна их численность, а в Чуждых землях без силы просто так положить отряд в тридцать эльфов…

– Из вашей практики, насколько большие обычно банды?

– Ну, человек сорок-пятьдесят.

– То есть хорошо вооруженная тридцатка эльфов не рискнула преследовать противника, в худшем случае превосходящего в два раза?! – презрение четко читалось и в глазах, и в мимике принца, он даже не пытался его скрывать.

– Там могли быть засады, и мы совсем мало знаем ту местность…

– А так вы продемонстрировали врагу свою слабость, – практически сквозь зубы выплюнул Анарион. – А слабость порождает вседозволенность!

Командующий вжался в кресло и пристыженно молчал.

– Мы мирное княжество, мой принц. Живем за счет скотоводства и земледелия. Военная стратегия не наша сильная сторона, – попытался заступиться за своего подданного княжич.

Принц повернулся к юноше, злость, к счастью, отпустила, так что он смог ответить вполне спокойно:

– А должна быть, князь!

Парень вздрогнул, видимо, он еще официально не принял титул и не привык, чтобы к нему так обращались.

– Вы приграничное княжество со вторым по численности войском после королевского. Среди вас должны быть эльфы, понимающие военное ремесло. Точка. Без вариантов.

Принц смотрел в глаза княжичу, тот свои тоже не отводил. Анарион удивился, но и порадовался – из мальчишки может быть толк! Пока он растерян и дезориентирован, но критические ситуации заставляют учиться быстро, принцу ли этого не знать! Вот княжич, как оказалось, вполне в состоянии держать удар, не прогибается и не кинулся заискивать перед властью. И за человека своего заступился. Анарион снова обратился к командующему:

– У вас есть идеи улучшения обороны?

– Мы рассчитывали, ваше высочество, что королевская армия истребит банду и мы продолжим жить, как жили.

Принц снова скрипнул зубами. Нет, этого человека определенно нельзя оставлять на своем посту. Но об этом он с княжескими отпрысками позже поговорит.

– Мы поможем в этот раз, но охранять границу – ваша работа. Да тут вообще всё ясно как божий день! – Анарион посмотрел на стоящую у стены грифельную доску.

Вставать и идти к ней страшно не хотелось. Он сделал легкий пасс рукой, как будто обхватил невидимый канат и потянул на себя. Доска медленно и аккуратно подъехала к креслу. С полочки не свалился ни один мелок. Боковым зрением Анарион обратил внимание, как княжна закатила глаза. «Ой и показушник!» – так и читалось на ее лице. Плевать. Ему давно безразлично, кто и что о нем думает. Главное, чтобы подчинялись. И хорошо бы еще уважали, тогда лучше подчиняются. Анарион начертил линию и разделил ее на пять равных частей.

– Достраиваете еще одну башню, – он обвел крайнюю точку. – Разбиваете патруль на два по пятнадцать человек и выпускаете из каждой башни в противоположные стороны до середины. Потом назад. Таким образом, территория будет осматриваться через два с половиной часа. Сейчас у вас получается, что воины ходят в дозор практически сутки через двое. Вальяжный график, нечего сказать.

– Сутки отоспаться, сутки на тренировку, – пояснил всё более бледнеющий эльф.

– Ладно, про Чуждые земли я вашу мысль не поддерживаю, но понял. А границу-то зачем патрулировать таким количеством? Вы же здесь в Силе!

– Так и действуем из расчета один к двум, – не понял командующий.

– Один к четырем вдоль лей-линий – нормальное соотношение! Тем более у вас по ту сторону чистое поле, незаметно не подойти!

Казалось, у командующего вот-вот отпадет челюсть.

– Мой принц, но это нереально!

Анарион тяжело вздохнул и обратился к юноше:

– Князь, простите, я до сих пор не знаю вашего имени…

– Фиравел, сир! Только я еще не князь.

Анарион хмыкнул.

– Так и я пока не сир, – и уже серьезно добавил: – Проводите меня на полигон и позовите пяток ваших лучших воинов в плане Силы. Очень хочется посмотреть, на что они тратят каждый третий день.

Глава 27

Полигон в Золотом Сиянии был ничуть не хуже аэркарасского: стрельбище, полоса препятствий, стадион, снаряды для отрабатывания ударов. Принц велел поставить на расстоянии пятидесяти метров от воинов по бочонку размером с небольшой пенек, наполненному водой.

– Теперь пусть каждый из вас поднимет его на высоту верхнего края мишени и удерживает… двадцать минут. Кто справится, не пролив, я от себя лично выдам прибавку к жалованию.

Ударил гонг, воины с энтузиазмом принялись за дело. Все пять бочонков, как по команде, взмыли в воздух и зависли. Принц обернулся к Фиравелу, с интересом наблюдающему за испытанием.

– Князь, представление может затянуться, а я, признаться, проголодался. Будет хорошо, если нам накроют прямо здесь.

Юноша сразу же отдал соответствующие распоряжения.

– Как зовут вашу сестру? – понизив голос так, чтобы стоящая чуть в отдалении девушка их не услышала, спросил Анарион.

– Тиадра, мой принц, – и, замешкавшись, продолжил: – Она бывает резка, но эльфийка хорошая.

Вот как! Тиадра значит «магическое очарование». Понятно, что родители с любовью нарекали свое чадо, но сейчас имя звучало как издевка. Очарования в княжне не было никакого: ни волшебного, ни даже самого простого. Но в ней чувствовался внутренний стержень. Анарион вспомнил, как она, не раздумывая, села на центральное место за столом. Непременно следует пообщаться с девицей наедине. Принцу были безразличны внутрисемейные распри, но хотелось однозначно понимать, кто займет место в Совете.

Шла уже одиннадцатая минута состязаний. Первая радость с лиц участвующих воинов бесследно испарилась. Двое покрылись потом, руки третьего дрожали, пытаясь удерживать предмет на указанном уровне. Бочонок ощутимо качался, то и дело сползая ниже линии. Командующий хрустел фалангами пальцев и заметно нервничал.

– Хотите ради любопытства присоединиться? – доброжелательно предложил принц.

Эльф глянул исподлобья и отрицательно покачал головой. «Заменить срочно! – снова подумал Анарион. – Или трус, или крайне не уверен в своих силах. Оба качества неприемлемы для командующего. А уж не поддержать своих людей в трудный момент личным примером – и подавно последнее дело».

Шлепс… Упал первый бочонок, разбрызгивая воду во все стороны. Он был как раз того парня с трясущимися руками. Анарион перевел взгляд на башенные часы – четырнадцать минут. На площадке наступила тишина. Действо становилось интересным. В ближайшие три минуты с дистанции сошли еще двое. Оставшееся время продержались оба последних участника. Причем один из них, который начал потеть еще на первых минутах, был красный как рак и тяжело дышал, но его бочонок таки опустился, ни расплескав ни капли.

Командующий «наградил» троих выбывших недобрым взглядом.

– Простите, мой принц, Сила закончилась… – попытался оправдаться тот, чья бочка свалилась совершенно неожиданно для всех наблюдавших.

– Сила не может закончиться! – резко прервал его Анарион. – Странно, что мне приходится взрослому эльфу объяснять азбучные истины! Ни у кого из нас нет своей Силы – это энергия Валинора. Мы лишь проводники, концентрирующие ее и пропускающие сквозь себя. Поток бесконечен. Но наша воля и способности к концентрации имеют предел. Вот поэтому вы проиграли, а тот эльф, – принц кивнул в сторону едва отдышавшегося победителя, – выстоял до конца. Впрочем, общий результат вполне удовлетворительный. Но меня смущает, что если это лучшие, то каков же уровень остального войска?!

В командующем наконец взыграло что-то вроде самолюбия.

– Этот вид тренировки вообще не подтверждение тому, что воин с Силой может выстоять один против четверых.

Принц хмыкнул, снял камзол и сунул его зарвавшемуся эльфу в руки.

– Выводите пятерых бойцов с любым вооружением к мишеням. Правило одно – без визоплазов. Гарантирую, все останутся живы. И освободите вокруг меня место, чтобы никого из вас ненароком не зацепило.

– Мой принц, мы вам верим! – в ужасе воскликнула выскакивающая вперед княжна. – Или хотя бы пусть они будут безоружны!

Анарион рассмеялся.

– Не волнуйтесь, Тиадра, если что-то случится, здесь десять человек королевского отряда, и они подтвердят, что это была моя идея.

Девушка, кажется, пораженная больше не смыслом слов, а тем, что принц назвал ее по имени, отступила к толпе.

Бойцы не стали мудрствовать с экипировкой – у всех по луку, мечу и кинжалу. Повторно ударил гонг.

Анарион кистью выведенной вперед и чуть согнутой в локте левой руки описал круг. Правой же слегка оттолкнул от себя воздух. Два ринувшихся вперед воина отлетели назад, сшибая и ломая мишени. Остальные успели выпустить стрелы, но те, долетев до кисти принца, попали в незримый водоворот энергии и завязли в нем. Анарион резко вскинул правую кисть ладонью вверх, развернул и опустил – пробежавшие половину расстояния бойцы «взлетели» метра на полтора, а затем с силой были припечатаны к земле. Последний почти успел добежать до Анариона, но тот резко развел пальцы, а затем сжал их в кулак. Воин, будто связанный веревкой, свалился и не мог подняться. Анарион опустил левую руку. Вращающиеся стрелы попадали. Всё еще не разжимая правый кулак, принц обратился к командующему:

– Думаю, понятно, что если бы я не обещал сохранение их жизней, все пятеро были бы уже мертвы?

Эльф шокировано кивнул и, сменив тактику, уже подобострастно добавил:

– Но вы же не простой воин, мой принц. Ваши способности велики!

Анарион поморщился, как будто надкусил что-то горькое.

– Так я и сказал: один к четырем, а не к пяти. Можете вывести еще четверых, а на мое место поставить любого из трехсотенного войска. Гарантирую, результат будет тот же.

– Наш жрец скончался восемь лет назад, – снова как бы заступился за своих людей княжич.

Принц удивленно вскинул брови.

– Почему вы не сообщили об этом королю?!

– Отец писал несколько раз, – вставила подошедшая Тиадра. – Даже с красной полосой.

Ясно, значит, его величество проигнорировал письма, как было бы и с последним, не веди дела Анарион.

– Кто же тогда обучает сейчас мальчиков?!

Княжич смутился, хотя это была совершенно не его вина.

– Родственники, командиры, школьные учителя…

Принц пришел в ужас, представив, что будет с армией Сияния через десяток лет при таком кустарном и бессистемном обучении. Сила не терпит пренебрежения.

– Я решу вопрос насчет жреца в ближайшее время, – пообещал Анарион юноше, забирая у командующего камзол. – И пойдемте уже обедать, я определенно проголодался.

Большинство эльфов направились в сторону дворца, охрана принца и князя оставалась стоять чуть поодаль. Вокруг молодых людей образовалось некоторая пустота. Принц понял, что парень мнется, но горит желанием что-то спросить конфиденциально.

– У вас есть вопрос? – первым обратился он к юному князю.

– Да, – несколько робко кивнул тот. – Если имеешь достаточно способностей, можно ли научиться пользоваться Силой так… аккуратно, как вы? Не роняя мел и никого не убивая без желания.

Анарион растерялся.

– С опытным наставником, я думаю, да. Но я не знаю ваш потенциал, – принц старался быть деликатным. Нельзя дискредитировать князя, как бы он ни был молод.

Но Фиравел предложил сам.

– Я могу показать!

Анариону ничего не оставалось, как кивнуть. Княжич развернулся лицом к полигону, было видно, как он сосредоточился, закусил губу и с силой выкинул обе руки ладонями вперед. Три оставшиеся мишени легли, как от порыва ураганного ветра. Принц с уважением неаристократично присвистнул.

– Бочонок поднять можете?

Не говоря ни слова, Фиравел снова собрался, и один из бочонков медленно пополз вверх, замирая на высоте человеческого роста.

– А удерживать его двадцать минут? – продолжил тестирование принц.

– Никогда не пробовал, – ответил Фиравел, предмет в воздухе при этом даже не покачнулся.

– Вы разговариваете со мной и держите концентрацию, это уже о многом говорит. Я лично возьмусь отшлифовать ваши навыки, если захотите.

Княжич обрадовался, и бочонок сверзился на плац.

– Я вам буду очень признателен, сир!

Анарион сделал вид, что не заметил обращения, но внутри себя улыбнулся. Что ж, сир так сир. Главное, чтобы у парня хватило мозгов не обратиться так к нему прилюдно.

* * *

«Виктория» облетела Лейтон по орбите уже вторично: действительно камень как камень, ничего выдающегося. Недалеко ушел от астероидов. Яхта вошла в атмосферу и заскользила в двух тысячах метров от поверхности. Отсюда уже хорошо прослеживался рельеф. Вроде бы неплохое место для их целей, разве что не труднодоступное, да еще и с воздухом.

– Тормози, тормози! – вдруг закричал Ник, как будто проснулся и сообразил, что только что проехал свою остановку.

Рэд скинул скорость и удивленно посмотрел на брата.

– Разворачивай «Вику» вон к тем скалам! Я там точно видел… что-то.

Капитан пожал плечами и изменил курс, на всякий случай набрав высоту побезопаснее. В узкой долине между двух горных хребтов были поля! Да, именно не степь, а самые настоящие возделываемые участки. Хозяйство не выглядело запущенным, хотя по близости не было ни людей, ни техники, ни строений. Ребята молча переглянулись.

– Давайте приземлимся, чтобы нас не увидели за горой, а сюда доберемся на аэрокаре? – предложила Селена.

– А надо ли вообще садиться? Уже же ясно, что прототип здесь не оставишь… – уточнила Рейвен.

– Разве вам не любопытно?!

– Ой, как тут интересно, – пропищал Ник и добавил своим обычным голосом: – Сказала мышка, засовывая голову в мышеловку.

Селене так и захотелось его стукнуть, но кресла в кабине стояли слишком далеко друг от друга.

– Я тоже думаю, что следует оценить обстановку, – произнес свое веское слово Рэд. – Комбинезоны «Севайвел» куплены на всех, так что включим щиты и будем почти в безопасности.

Ник с Рейвен экипировались впервые, поэтому Рэду с Селеной пришлось провести подробный инструктаж. Было бы очень некстати, если бы кто-то случайно активировал энергополе в аэрокаре или в ответственный момент перепутал шприцы.

Оставив «МакЛарен» наверху хребта, вся четверка осторожно подобралась к краю.

– Включите щиты и меньше высовывайтесь! – скомандовал капитан и первым приподнял голову, всматриваясь с обрыва в ущелье.

Прямо под ними, качая тяжелыми початками, зеленела кукуруза. Чуть дальше виднелась плантация картофеля.

– А вон то что за желтые колосья? Пшеница? – задала скорее гипотетический вопрос Селена.

– Ячмень, – тут же поправила Рейвен.

Три пары изумленных глаз повернулись к девушке.

– Что? – покраснела она. – Я вообще-то учусь на ландшафтного дизайнера.

– Ну так это не цветочки… – пояснил Ник.

– У нас много разных предметов. У пшеницы усики на колосе короткие и торчат во все стороны, а у ячменя длинные и строго вверх.

– А откуда вообще почва?

Рейвен пожала плечами.

– Тут тихое, закрытое от ветров место, вероятно, ее сюда сдувало веками.

– Вы не те вопросы задаете, – вмешался Рэд. – Есть ухоженные поля, но нет людей. Прилетать сюда с ближайшей планеты два дня – далеко и нерентабельно. Жить на орбитальной станции, а сюда спускаться? Так орбита чиста, мы два раза облетели.

– Значит, прячутся здесь, на Лейтене. Мы же не во все места заглядываем! – рассудил Ник.

Рэд отполз чуть назад, встал и включил щит.

– Я схожу вниз, осмотрюсь. Ник, отсюда большая часть ущелья хорошо видна, так что оставайся, прикроешь на всякий случай.

– Я с тобой! – тут же подскочила Селена.

– Можно с вами? – робко попросилась Рейвен, переводя взгляд с капитана на мужа. – Мне интересно посмотреть, как там всё внизу устроено.

Ник помнил, что обещал жене полную свободу. Мда-а… Раньше он не думал, что это будет так тяжело выполнять. Ладно бы выбор прически, вечеринки, института или даже быть с ним или расстаться. Но дал слово – крепись… Ох уж эти русские поговорки, такие заразные! Рейвен имеет абсолютное право принимать все решения сама. В том числе те, что касаются риска для ее жизни. И, кстати, не спрашивать разрешения, вот как сейчас. Парень скрипнул зубами, но кивнул. Рэд, увидев это, скомандовал девушкам двигаться вдоль склона. Метрах в двадцати от них начиналась тропинка, петляющая по спуску и уходящая дальше в поля.

Растения были не просто ухоженными – сразу бросалось в глаза, сколько тут вложено труда. Даже злаковые росли стройными рядами на грядках, между которыми располагались шланги для полива. Ребята шли со включенными энергополями по хорошо утоптанной дорожке и оглядывались по сторонам. Было тихо-претихо. На безветрии листья растений практически не шелестели.

– Рэд, – негромко позвала Селена, жестом показывая идущей сзади нее Рейвен остановиться.

Капитан обернулся.

– Посмотри направо, в сторону скалы, – одно из междурядий шире, чем другие. Может, тропинка?

Рэд вернулся назад, осмотрелся.

– Идем по ней, только ни звука. Щиты без моей команды ни в коем случае не отключать, – и парень крадущимися шагами двинулся между зелеными стенами кукурузы.

Дорожка действительно вывела к пролому не выше Селениного роста. Девушка переглянулась с капитаном. После недавних пещерных злоключений забираться внутрь совершенно не хотелось.

– Выходите, мы не причиним вам вреда! – четко произнес Рэд на галакте, показывая безоружные руки.

В ответ тишина.

– У меня дежавю, – хихикнула Селена.

Рэд повторил фразу на английском и следом прошептал для невесты:

– Это стандартный протокол в таких ситуациях, почему он должен быть разным?

В пещере послышалось какое-то шебуршание, и в проем несмело высунулся мужчина неопределенного возраста. Он был невысокого роста, очень худой, но жилистый. В качестве одежды на нем было что-то типа мешка с прорезями для рук и головы, подпоясанного веревкой. Мужчина затараторил, активно жестикулируя. В его глазах читался нешуточный испуг.