Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 339 страниц)

– Не волнуйся, это продуктовый, саморазлагаемый, – успокоил ее капитан. – Ну что, программа-минимум выполнена? Можем лететь дальше?

Все дружно закивали и двинулись к яхте. В последний момент Ник как будто о чем-то вспомнил и, попросив Рэда дождаться его на трапе, бросился назад.

…Уже пару часами позже, когда яхта начала взлет и все пристегнулись в кабине, снеговая картина Рейвен стала видна полностью. Селена от восхищения приоткрыла рот, а Рэд присвистнул и сделал несколько кругов на небольшой высоте, чтобы разглядеть шедевр получше. На снегу была вычерчена гигантская еловая ветка, украшенная шарами, шишками и гирляндой из свечей.

– Ну-ка, ну-ка! – внезапно вскрикнула Селена. – Сделай-ка снимки нашего снеговичка!

Рэд произвел какие-то манипуляции.

– И?..

– И выведи крупно его на экран!

С творением всё было в порядке. Только один из снежных шаров, символизирующих руку, превратился в совершенно явный кулак, откуда второй морковкой торчал «средний палец». Вся компания грохнула хохотом, обернувшись на Ника, который с улыбкой «я не я, и морковка не моя» разглядывал заклепки на потолке.

– Ну и для кого здесь это послание? – сквозь смех поинтересовался капитан.

– Да так, для профилактики. Если те пираты всё-таки станут нас разыскивать…

Глава 38

Вечер на «Виктории» выдался на редкость безмятежным и домашним. Росс-128-Би как будто переключил тумблер в сознании Селены, и всё, что было ранее, стало восприниматься как далекое и несущественное. Какой-то игровой квест или вообще сон. Яхта на автопилоте четко держала курс на Валинор. Рэд уединился в каюте и работал. Ник притащил терминал на кухонный стол и, хрустя на всю гостиную яблоком, что-то там самозабвенно печатал. Девчонки расположились на диване, каждая в своем, уже ставшем для всех привычным «амплуа»: Селена – погрузившись в чтение, а Рейвен – делая новые наброски.

– Сел, ты могла бы на минутку приподнять голову и глянуть вон… в сторону пальм? Да, вот так хорошо! Спасибо!

– Ты меня, что ли, рисуешь?!

– И тебя тоже, – розовея, проговорила Рейвен.

Селена сменила лежачее положение на сидячее и попыталась заглянуть в альбом. Подруга, смеясь, прикрыла эскиз рукой.

– Погоди, а то будет неинтересно!

– Ну ла-адно, – слегка разочарованно протянула Селена, но, выждав всего несколько минут, спросила: – Рейв, а почему ты так часто смущаешься? Я ведь задала совершенно банальный вопрос? В нем не было ничего провокационного?

Рейвен теперь уже действительно покраснела и едва слышно ответила:

– Зато в рисунке есть!

– Ах, вот оно что! – сразу подскочила подруга, но художница уже успела спрятать альбом за спину и отпрыгнуть.

Пара минут бега вокруг дивана с визгом, хохотом и препятствиями вообще никак не подействовала на вперившегося в терминал Ника. Прекратив преследование и чуть отдышавшись, Селена уточнила:

– Ник, а мы тебе не мешаем?

– Зря спрашиваешь, – захихикала Рейвен. – Он, когда кодит, уходит в астрал, становится слеп как пробка.

– Глух. Говорят «глух как пробка».

– И это тоже. Но, по сути, и я права. Пробки же слепые! А он ничего не слышит и не видит.

– Вот теперь мне стало даже интереснее, что у него там, чем то, что у тебя в блокноте, – проговорила Селена, на цепочках перемещаясь в сторону кухонного стола.

– Погоди, – встрепенулась Рейвен, – не отвлекай его. Хочешь – на, посмотри рисунок. Но это еще так… полуфабрикат.

Селена тотчас воспользовалась предложением. На листе тонкими линиями в карандаше они с Рэдом целовались на снегу. И в их лицах, и даже в положении тел было столько счастья и… страсти, что теперь Селена залилась краской. За несколько недель вдали от Онадэрры ее загар изрядно поблек, и это стало отчетливо видно.

– Отдай мне его, ладно?

– Не-а-а, – вредничая, ответила Рейвен, постепенно проникающаяся стилем общения остальной команды и принимающая правила игры.

– Ты же вообще этого не видела! – возмутилась Селена.

– Ну-у-у… мне Ник рассказал. И потом, я же каждый день рядом. Возле вас временами стоять опасно, вдруг полыхнет, – и Рейвен снова звонко засмеялась.

– Сами такие же!

– Да ладно? – реально растерялась и удивилась Рейвен.

– Накладно. Просто тебе вас не видно, вот и вся разница. Так отдашь эскиз?

– Конечно! – Рейвен выдернула из альбома и протянула лист. – Хочешь еще вчерашний покажу?

Селена, естественно, кивнула. На втором рисунке, уже полностью законченном и даже раскрашенном, стояла амазонка. Точнее, ее доспехи говорили об этом, а вот внешность у девушки и развевающаяся коса совершенно точно были Селенины. В руках она держала бластер, и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего двухметровому непентесу-переростку. Селену передернуло, и она побыстрее отстранилась.

– Этот точно можешь оставить себе. Нет, на Росянке было много… всяких, но настолько противного я вроде не видела.

– Да это так… Собирательный образ. Ты же тоже не в скафандре.

Ник неожиданно выскочил из-за стола и ринулся к Рэду в каюту.

– Пираты! Они идут за нами!

– Всё же тихо? – не понял Рэд, показывая рукой, что «Виктория» молчит.

– Да, но любая программируемая электроника во время работы оставляет свой цифровой след. А у каждого корабельного двигателя есть уникальная сигнатура. Я взял за основу место нашей прошлой встречи, так вот если рассчитывать по траектории движения… – сбивчиво пытался объяснить младший Леграсс.

– Всё, ладно, я понял! Через сколько выйдут на наши радары? – вскочил со своего места и капитан.

– Минут… тридцать, – пожал плечами Ник.

– Быстро всё закрепляйте, и жду вас в кабине! – и Рэд поспешил к пультам.

Первым делом он, конечно, осмотрел мониторы. Нет, «глаза» яхты действительно не видели на таком расстоянии. Как всё это мог высчитать Ник?! Капитан и раньше знал, что брат гений, тогда какая разница? Зато теперь у них есть определенная фора. Рэд выставил скорость на максимум. Да, расход топлива, к сожалению, увеличится, но до Валинора каких-то четырнадцать часов, дотянут. Сейчас главное – оторваться.

– А они о нас знают? – запоздало спросил старший Леграсс у появившегося в кабине брата.

– Думаю, нет. Радары у них не мощнее, только если кто-то также произвел расчет. Допустим, мы сменим курс и пойдем к планете не напрямую?

– Сомневаюсь – их трое, и ты сказал, они идут широко. Зона пеленгации огромна, а мы на этом маневре разбазарим последнее топливо, – капитан потер кончиками пальцев виски, как будто это помогало ему думать. – Все пристегнуты? Отлично. В общем, действуем так. Я разогнал «Вики» до предела. Если отрыва не произойдет и на радарах пираты всё же появятся… Ник, приготовься подать сигнал, что мы сдаемся. Цифровой, световой, хоть голосом прокричи, но чтобы до них точно дошло, что «Виктория» выбрасывает белый флаг. Я следом обесточу яхту и тормозну ее так, как будто у нас резко закончилось топливо. Дальше просто ждем. Как только вся троица подойдет на достаточное расстояние, выбрасываем Bi440ТРX – и дёру.

– А если они проигнорируют послание и начнут обстрел? – резонно усомнился Ник.

– Тогда всё сложнее. Включим щит, ты будешь отстреливаться, а я попытаюсь, уворачиваясь, сдать задом, чтобы хотя бы пару кораблей поймать в зону поражения гранаты. Но проблема в том, что нам придется опять-таки всё выключить, а значит, яхта станет уязвима для торпед. Чтобы обезопаситься, придется заныривать практически корвету под брюхо. И не думаю, что они просто будут спокойно за этим наблюдать…

– Окей, – согласился Ник. – Тогда пока ждем.

…Тишина угнетала. Селене казалось, что в ходе боя прошлый раз она чувствовала себя намного комфортнее, чем сейчас, сидя и глядя в черноту за стеклом. Яхта летела «на всех парусах», но изнутри это никак не ощущалось. Минуты по-черепашьи ползли. Ник периодически шутил, пытаясь разрядить обстановку. Рэд иногда оборачивался и ободряюще улыбался. Напряжение это не снимало. Наконец то, чего все опасались, произошло – сирена сработала, и пиратские корабли появились на радарах. Ник принялся «сдаваться», а капитан, выждав несколько минут для верности, правдоподобно изобразил топливный кризис. В кабине, слабо подсвеченной красными аварийными лампочками, наступила такая запредельная тишина, что шепот Селены даже ей самой показался криком.

– А как мы увидим, стреляют они или нет? И подходят ли ближе?

Словно в ответ на ее вопрос, на пульте зажглось несколько экранов.

– Я подключил самое необходимое на запасной генератор. После сброса гранаты всё это пойдет в отключку, но мы обойдемся и основным, – пояснил Рэд. – Видимо, пока совещаются. Не стреляют, но и на сближение не идут. А нет, что у нас тут?

На одном из выведенных на общий обзор экранов побежала строка: «Разблокировать все шлюзы. Оставить оружие возле входов. Экипажу лечь на пол в кубрике лицом вниз с руками на затылке и ногами, разведенными на ширину плеч. При любом минимальном признаке сопротивления будет открыт огонь на поражение».

– Ну что, готовы? Все легли? – со смешком оглядел команду Ник.

– Один корвет только подходит, – сквозь зубы процедил капитан. – Острожные, заразы!

– Что, транспортники не захватим? Придется отбиваться? – уточнил Ник, разминая пальцы.

– Надеюсь, только от одного. Сейчас, секунд сорок еще, Глазго перестраивает траекторию выброса, – и, увидев пораженный взгляд брата, пояснил, покрутив рукой: – Я им с комма управляю. Переживу уж как-нибудь день без личной связи. А Глазго я дал команду после настройки сразу отключиться.

– Хорошо, что прототип уже спрятан, – тихо проговорила Рейвен.

Забавно, что в сложившейся ситуации про него вспомнила только она.

Корвет уже подошел настолько близко, что вот-вот был готов выпустить стыковочный рукав. Что происходит?! От страха и напряжения Селена, кажется, так сжала кулаки, что на ладонях от ногтей останутся следы. Наконец на нижней палубе что-то хлопнуло. Дальше всё развивалось так стремительно, что девушка лишь теоретически знала, что случилось.

В момент полностью выключилась вся еще поддерживаемая электроника на яхте. Стало темно, как в заколоченном ящике. Потом сразу заработал двигатель «Виктории», свет ударил по глазам, стали включаться экраны мониторов. Ник выдернул джойстики, распечатывая лазерные турели. «Расстояние до целей» фиксировало всё увеличивающийся отрыв. Левый транспортник, которого по идее не должно было зацепить гранатой, видимо, оказался настолько обескуражен, что преследовать яхту не кинулся. Может, просто не рискнул сунуться в бой один на один.

– Ну всё. Теперь у нас есть сутки форы. Надеюсь, через одиннадцать часов благополучно высадимся на Валиноре, – констатировал Рэд.

– Они будут злые, как тысяча чертей. Как мы потом уберемся с планеты? – уточнил Ник.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, да? – усмехнулся капитан, разгоняя двигатель на полную мощность.

* * *

Вчерашний день был для Анариона самым тяжелым в его жизни. Даже хуже того, когда он осознал, что погубил своих людей. Смотреть в глаза их родственникам, вручая урны с прахом, видеть всё это горе, боль, ужас, шок… Пропускать через себя раз за разом. Он знал, что виноват и заслужил, хотя и не произносил этого вслух. Будущий король не может ошибаться в глазах подданных. Принц один знал правду, но себе он врать не собирался. Плох тот монарх, который ни в чем не сомневается и ни в чем себя не винит. Совершенных эльфов не бывает. Хотя они должны к этому стремиться. Тягостные мысли изводили Анариона потом всю ночь, однако его высочество не позволил себе малодушно прибегнуть к алкоголю или к лекарским зельям. Более того, он и встал, как обычно, с рассветом, и еще изнурял себя тренировкой.

Хотя нет, слово «изнурял» тут явно не подходило. Тренировка, наоборот, скорее спасла его и придала сил. Принц едва успел принять ванну, как в его апартаменты вбежал Тирон.

– Ваше высочество, прискакал гонец из пункта наблюдения! Инопланетный корабль просит посадки. Характеристики соответствуют заявленным в вашем уведомлении. Сажаем?

– Да. На главную. Охрана уже отбыла?

– Конечно, мой принц!

Анарион кивнул. Плакал его завтрак: до посадочного поля двадцать минут верхом. Принц, однако, пошел в конюшню мимо столовой залы, где уже накрывали завтрак. Заглянув внутрь, он совершенно неаристократично уволок со стола пару круассанов с ветчиной, и его настроение еще несколько улучшилось. Он знал, что отца в гостях интересует только привезенный в дар аэрокар. Вести какие-либо настоящие переговоры он не собирался, надеясь, что сын просто запудрит иномирянам мозги. Анарион же видел реальные перспективы. Если этот Джарэд Леграсс окажется тем, с кем действительно можно иметь долгосрочные дела, то надо хотя бы попытаться. Впрочем, сам факт, что официальный запрос был прислан на синдарине, о многом говорил. Да, вероятнее всего, его составлял переводчик, но то, что эти люди пытаются понять их культуру, разговаривать на одном языке, весьма импонировало принцу.

Анарион знал состав гостей, всё это было оговорено в предварительном запросе: представитель «Леграсс Индастри» Джарэд Леграсс, его заместитель Николас Леграсс, судя по всему, родственник, может, сын… Хотя вряд ли – было указано, что Николас с женой, а Джарэд с невестой. Но не отец же замом?! Хотя у этих иномирян каких только странностей не бывает… Вот еще удивительно, что без охраны, всё-таки статус у этого представителя компании был весьма весомый – держатель крупного пакета акций, член правительства одной планеты, посол другой. Пожалуй, человек был высшего круга, а не лавочники, что обычно прилетали. Тем любопытнее, что ему здесь понадобилось. Во Вселенной наверняка полно куда более перспективных для разработки планет…

Когда принц добрался до посадочной площадки, кораблю уже дали добро на приземление и открыли окно в щите. Космодром – так обычно называли место посадки инопланетные гости – располагался недалеко от Аэркараса, за скалистым отрогом, хорошо скрывающим корабли. Нет, периодически, конечно, кто-то что-то из эльфов видел, такое гигантское шило в мешке не утаишь, но всё равно по старинке старались эти контакты не афишировать. И все работники посадочного центра по традиции подписывали грамоту о секретности. Так что болтать о «пришельцах» на улицах или в светских беседах было не принято. Многие знали, что иномиряне есть, но продолжали делать вид, что их нет. И, собственно, власть это больше чем устраивало.

Сбоку от посадочного поля стояло небольшое строение, в котором располагались и пункт наблюдения, и таможня, и специальное помещение для межпланетарной связи. Да, на Валиноре была и она, но в комнату допускались только два эльфа – сам король и принц. Его величество, правда, уже давным-давно сюда не заглядывал. Анарион обратил внимание, что встречать корабль выставили аж десть эльфов из охраны. Ну это ясно: на поле же будет сам принц, поэтому начальник гарнизона и расстарался. А вот и он!

– Ваше высочество, не стоит ли вам до осмотра и таможенной проверки подождать в комнате отдыха? – подобострастно проговорил глава охраны.

– Я не для этого сюда прискакал. Что, ваши люди не в состоянии подержать на мне силовой щит?

– Конечно, в состоянии! За это не беспокойтесь, но…

– Прочие «но» мне неинтересны. Взрывать корабль гости не будут, а любой другой удар щит перенесет.

Добавлять то, что охранник знал и без него, что всё вокруг покрыто сеткой Силы, так что хоть пушку гости выкати – пятерка эльфов справилась бы с лихвой, он, так и быть, не стал.

– А вы уже слышали, что запрос на посадку пришел на синдарине? – глаза охранника блестели, видимо, с такой диковинкой он еще не сталкивался.

Да и сам принц, признаться, впервые слышал, чтобы кто-то из иномирян выучил что-то большее, чем «здравствуйте», «спасибо» и «до свидания». Теперь Анариону стало еще любопытнее.

Заходящая на посадку яхта была значительно меньше тех кораблей, что принцу доводилось видеть раньше, и однозначно самой элегантной. Была в ней какая-то грациозность. Может быть, такое впечатление складывалось еще и потому, что «Виктория» с уже выпущенными опорами очень медленно подошла к поверхности и села так мягко, как будто почти ничего не весила. Яхте выделили площадку самую близкую к пункту наблюдения, поэтому на огромном поле она даже как-то терялась.

Охрана, встречающая корабль, была безоружна. Не хотелось смущать прибывших людей. Но, несмотря на то что теоретически они были друзьями, воины напряглись, и кто-то из них создал вокруг принца силовой щит. Он его, естественно, не видел, но тренированный организм ощущал некоторое… волнение вокруг тела.

Входной створ открылся, выпуская трап, и на него ступил парень, по возрасту вряд ли старше Анариона. Тело его было расслабленно, лицо открытое, не похоже, что у такого водятся какие-то подлые мысли. Хотя судить людей по первому впечатлению Анарион давно перестал, оно для него всё равно было важным. В Мараике вот сразу чувствовалось двойное дно, и принц заведомо знал, что рискует. Неясным оставался лишь вопрос – насколько…

Следом шла девушка с очень редким на Валиноре цветом волос. В тени корабля они казались светло-каштановыми, но, когда на них попало солнце, полыхнули, как костер, и стали рыжими… Потом вторая девушка и, наконец, молодой мужчина, не сказать, чтобы намного взрослее первого. «Братья», – промелькнуло у Анариона в голове. Собственно, кто из них Джарэд, у принца тоже не осталось сомнений. Взгляд второго парня был цепкий, осторожный, просчитывающий варианты. Через секунду их глаза встретились, и со стороны, наверное, могло показаться, что принц и Леграсс просканировали друг друга. Джарэд улыбнулся и пошел навстречу. Анарион жестом дал понять, чтобы убрали щит. Мужчины обменялись рукопожатиями и представились. Далее Джарэд обернулся к своим спутникам и проговорил на синдарине:

– Николас, Рейвен, Селена. Мы без оружия и предупреждены, что доступ к кораблю будет ограничен. Поэтому нам необходимо забрать вещи из багажного отделения и выгнать подарочный аэрокар. Я не очень хорошо владею языком, вероятно, буду ошибаться.

– Иномирянин, знающий синдарин, в наших краях редкость, – искренне улыбнулся принц, говоря на галакте. – Так что в любой момент можете перейти на общую речь, вас все поймут.

Суета на площадке продолжалась недолго. Крепление опустило новенький красный «МакЛарен», и Джарэд легко вылетел на нем на поле. Охрана привыкла скрывать свои чувства, но всё равно от принца не укрылось, как блестят их глаза. М-да… с прогрессом надо быть очень и очень острожным. Тут, на площадке, был заблаговременно оборудован специальный гараж, откуда аэрокар уведет пилот напрямую на гоночный трек. Король наверняка уже сегодня прибудет посмотреть на новую игрушку, просто не хочет выказать при гостях свою заинтересованность. Самих гостей и их багаж, как и всех иномирян ранее, пришлось досмотреть. Принц извинился за эту вынужденную меру, но прибывшие отнеслись с пониманием. Как раз к тому моменту, когда все формальности были утрясены, прибыли две кареты. Глаза у гостей, особенно у девушек, неестественно увеличились. Анарион про себя усмехнулся: «Знай наших! На Валиноре, считай, нет аэрокаров и бластеров, но, готов поспорить, найдется, чем вас удивить!»

–

Дорогие мои читатели! Вот вы и дождались того момента, когда роман вступает в свою последнюю фазу! «Виктория» добралась до Валинора. Все важные персонажи в одном месте. Фигуры на доске расставлены. Но очень надеюсь, что мне еще не раз удастся вас удивить, взволновать и, конечно, порадовать! Всегда с нетерпением жду ваши комментарии, даже самые коротенькие! Ваша Янина

Глава 39

Селена с Рэдом сели в одну из предоставленных карет, Ника с Рейвен проводили в другую. Принц остался верхом на лошади. Селена очень пыталась сдерживать эмоции, но на самом деле ее просто переполняли восторг и ощущение, что она попала в ожившую сказку: карета, кони, всадники-эльфы! В этот момент она впервые подумала – на ней брючный костюм, который, вероятно, совсем не вписывается в местные правила. Что Селена тотчас и озвучила Рэду.

– Тоже мне проблема! Уверен, у них здесь есть какие-то магазинчики, съездим и купим что-то аутентичное. С другой стороны, они вряд ли ожидают, что гости будут одеваться согласно их моде. Мы хоть и редкие посетившие их иномиряне, но не единственные. Меня куда больше тревожит полное незнание их правил. К принцу обращаются «его высочество». Значит, к королю по аналогии «его величество», на этом мои познания дворцового этикета заканчиваются.

– Зато чувствуешь, какой тут воздух! И какая природа вообще! – Селена взглянула в окно кареты.

Капитан – в противоположное.

– У меня уже идут строения, но готов признать: архитектура тут… необычная.

Селена сразу же сменила окна.

– Потрясающая! – восхищенно проговорила она, рассматривая изящные домики, покрытые лепниной, росписью и зачастую утопающие в цветах и зелени.

– А теперь представь, что туалет на улице, – хмыкнул Рэд. – Ну что ты так смотришь? В Средневековье как в Средневековье.

Но туалет, во всяком случае в выделенных им апартаментах, был вполне современным. Правда, неожиданно всплыла другая проблема: команде выделили три отдельных номера. Хорошо, что управляющий, суетясь с ключами, не заметил недоуменные взгляды, которыми перекинулись Селена с капитаном, когда он сказал:

– Это ваши комнаты, месье, а вот эти для леди.

Несмотря на всю любовь девушки к литературе, ей что-то и в голову не пришло, что правила приличия Валинора могут резко отличаться от современных, и незамужней, во всяком случае порядочной, девушке предписывается проживать отдельно от жениха. Хотя нет, настороженный взгляд Рэда управляющий всё-таки поймал, но истолковал по-своему.

– Не волнуйтесь, у нас тут безопасно, к тому же принц распорядился поставить к вашим комнатам охрану.

Селена заметила, как напрягся капитан. Охрана у комнаты у него ассоциировалась отнюдь не с безопасностью. Девушка начала уже думать, настолько ли хорошей идеей было прилетать на эту планету? Да, Валинор, даже по тому мизерному кусочку, что она уже видела, был потрясающе красив. И тот факт, что это закрытая планета, о которой мало что известно, тоже подкупал. Но вот безопасно было ли сюда прилетать, пусть и вот так, по официальному приглашению?

В дверь раздался осторожный стук, и тоненький голосок пропищал:

– Леди Селена, я ваша горничная Мелисса!

Девушка растерянно открыла. Горничная? Серьезно? И что она будет с ней делать?!

Но вошедшая эльфийка быстро сориентировалась сама.

– Леди, наверное, с дороги желает принять ванну? Я вам ее сейчас приготовлю, а потом разберу вещи. Только покажите мне, в каком наряде сегодня планируете выйти к обеду, чтобы я его успела погладить.

Селена кивнула, но тут же стушевалась.

– Знаете, Мелисса, у меня, кажется, нет подходящего платья. Вы не подскажете, где его приобрести?

– Я вам дам адреса лучших лавок в городе, только до обеда вы уже никак не успеете, – растерялась в свою очередь Мелисса.

– А может, я тогда пропущу обед?

На лице горничной отразился нескрываемый ужас.

– Невозможно, леди Селена, вас же ожидает король!

Упс… Как-то последние дни были так наполнены событиями, что, похоже, слишком много мелочей команда «Виктории» упустила из вида. Селена открыла чемодан и принялась вместе с Мелиссой осматривать вещи. Платьев и юбок среди них было очень мало. В итоге, тяжело вздыхая, горничная достала длинную черную юбку-карандаш и белую офисную блузку. Этот комплект Селена обычно надевала на официальные мероприятия, когда надо было выглядеть секретарем Джарэда. Для обеда в компании короля он совсем не годился, но был единственно возможным вариантом.

Зато приготовленная ванна развеяла все тревожные мысли: ароматная и полная пены, она расслабляла… Кажется, Селена даже задремала, так как резко встрепенулась, когда хлопнула входная дверь. На пороге ванной возникла Мелисса с огромным букетом незнакомых цветов.

– Вам прислали, леди Селена. Я поставлю в гостиной в вазу? Или к вам на прикроватный столик?

Селена на минуту потеряла дар речи. Рэд бы не успел так быстро подсуетиться, тогда от кого они?

– Мелисса, а другим гостям тоже прислали цветы? Это… Такая традиция?

– Н-нет… Вроде бы. Но мне не случалось еще обслуживать иномирянок. Может, я просто чего-то не знаю.

Селена кивнула и решила, что пора одеваться и выходить к друзьям. Одной на чужой планете даже в таких шикарных апартаментах было некомфортно. Но сперва, когда горничная вышла, девушка подошла к букету и внимательно его осмотрела. Так и есть, среди стеблей была втиснута карточка: «Прекрасной леди, поразившей меня синдарином в самое сердце. Светлейший князь Ясеневого Леса и Серебряного Ручья Мараик Эванеску». Девушка улыбнулась, вспомнив, как на ступенях дворца их встретил и поприветствовал от имени короля первый советник. Да, именно так он и представился: «Первый советник его величества князь Мараик Эванеску». Селена еще тогда за всех его поблагодарила и выразила свой восторг увиденным. Естественно, на синдарине. Надо же практиковаться в эльфийском, пока такая возможность есть!

Когда позже команда «Виктории» в полном составе шла на официальный обед, Селена не преминула похвалиться, что ее знание языка уже успели оценить. Рэд сразу несколько изменился в лице.

– Сел, тут надо быть очень осторожными, мы на незнакомой территории. Сегодня ты принимаешь букет, а завтра может оказаться, что это местная традиция сватовства.

– Но букет принесла горничная! – возмутилась Селена, потом обескураженным голосом добавила: – Она же меня так бы не подставила, да?

Рэд пожал плечами.

– Просто помни, что наши и их нормы поведения могут сильно отличаться. И вообще, мне этот первый советник не понравился.

Ник захохотал, вероятно, громче приличного, так как один из идущих мимо эльфов ошеломленно обернулся. Ник сразу осекся и перешел на шепот:

– Еще бы он тебе понравился, раз прислал цветы твоей невесте!

– Это тут ни при чем, – одернул парня капитан.

– У меня тоже от него… какие-то мурашки по коже, – неожиданно поежившись, поддержала Рэда Рейвен. – И голос такой, как будто я его где-то уже слышала. И он ассоциируется с чем-то… нехорошим.

– Ой, да ладно вам! В кои-то веки всё путем – красиво, уютно, встречают как дорогих гостей, а вам голос не понравился… Может, он охрип от простуды.

– Наоборот, – совершенно серьезно продолжила Рейвен, – он слишком вкрадчивый.

В этот момент ребята дошли до обеденной залы, и обсуждение пришлось прекратить. Официальная часть с представлением и рассадкой закончилась быстро. Его величество сидел во главе стола и был таким, какими Селена рисовала в своем воображении сказочных монархов: массивным, тучным, довольно старым и с крупной короной на белых распущенных волосах. Классический такой… Куда больше смахивающий на короля Рохана Теодена, чем на владыку эльфов.

Первый советник, сидящий по правую руку от монарха, был тоже… слишком земным, что ли. А вот у принца очень колоритный типаж, совпадающий с представлением Селены о том, как должны выглядеть настоящие эльфы. Надо будет попросить Рейвен его нарисовать. Тут Селена поймала себя на мысли о том, что, глядя на принца и большую часть свиты, она всё время забывает, что эльфы-то и правда ненастоящие. Все придворные мужчины, кроме первого советника, были с длинными волосами. Быть может, это как раз показатель занимаемой им должности? Столько много эмоций! И вопросы так и роились в голове, поэтому Селена пропустила мимо ушей большую часть беседы короля с Рэдом.

– …обычно Валинор не привечает туристов. У нас довольно… специфический для современного мира образ жизни, и мы не собираемся его менять. И здесь не зоопарк… – выдернула ее из раздумий фраза на повышенных тонах.

– Но мы готовы вести деловые переговоры, – тут же вставил принц голосом, полным доброжелательности. И добавил, развернувшись к отцу: – Ваше величество уже оценил прекрасный гоночный аэрокар?

По резко подобревшему лицу короля было видно, что игрушка пришлась ему по вкусу, но он ответил сдержанно:

– Да, болид красив, и я как раз жду пилота, чтобы он оценил и остальные его качества. На гонках, знаете ли, не наружность важна, а победа. Вы же, как пилот, меня понимаете?

Рэд кивнул. Внезапно король сделал какой-то замысловатый жест рукой, и кувшин с вином, стоящий на другом конце стола, поплыл по воздуху. Селена, да, кажется, и Рейвен с Ником просто потеряли дар речи. Лицо капитана осталось непроницаемым. Кувшин подлетел к его бокалу.

– Долить еще вина? – уточнил его величество, чуть двигая кистью.

– Пожалуй, можно немного, – невозмутимо, как будто ничего удивительного не происходит, ответил Рэд.

Кувшин чуть наклонился, добавил напитка и тем же способом отбыл на свое место. Король опустил руку и, очень довольный шокированными лицами большинства гостей, повторил:

– Обычно мы не жалуем туристов, так как Валинор – единственная планета, на которой есть магия, – с нажимом сказал он и тут же поинтересовался: – Кстати, почему человек вашего круга сам управляет кораблем?

Капитан пожал плечами.

– Мне просто это нравится.

– Моему сыну тоже, похоже, нравится больше гарцевать на лошади, чем решать государственные вопросы, – поворчал его величество.

От Селены не укрылось, как на мгновенье изменилось лицо принца, но следом он беззаботно парировал:

– Мы как раз планируем с гостями уже завтра заняться делами и выбраться в гномьи шахты…

– Отлично, – резко оборвал его король и встал из-за стола, промокая рот салфеткой. Все присутствующие тоже разом поднялись. Не говоря ни слова, его величество развернулся на каблуках и покинул комнату. Первый советник поспешил следом.

– Отец несколько импульсивен, не принимайте это на свой счет, – дружелюбно улыбаясь, подытожил принц. – На сегодня больше официальных мероприятий не предусмотрено, будете отдыхать или показать вам город?

Вся команда дружно высказалась за экскурсию. Тем более, как выяснилось, срочно обновлять гардероб необходимо обеим девушкам.

* * *

День выдался каким-то бесконечно долгим. Гуляли по городу, изучали ассортимент эльфийских одежных лавок. Девчонки разжились платьями в пол, которые, кроме как на Валиноре, вряд ли где-то можно надеть, зато тут – самое оно. Рэду, кстати, на Селене эта одежда очень даже понравилась. Но объективно – не на корабле же в таком ходить?! Да и для Земли странновато. Кстати, надо бы уже всерьез подумать, где они обоснуются после свадьбы. Дом в Канаде, хорошо, но как же напрягает охрана! Лучше бы найти такую планету, где бы не знали, кто они, но при этом держать на космодроме яхту. Да уж, в век информации, пожалуй, это слабовыполнимое условие.

Вернувшись во дворец практически без сил, Рэд впервые оценил такое достижение средневекового быта, как камердинер. Горячая ванна, конечно, уступала корабельной сауне, но всё равно творила чудеса. Такая… регенералка на минималках. Рэд хмыкнул своей шутке, оборачиваясь полотенцем и подходя к столику, проверил комм. Сутки уже прошли, но экран по-прежнему не светился… Вот зараза, надо их накупить штук пять впрок, пусть в багаже валяются. Селенина комната была за стеной, но не выйдешь, не постучишь, у дверей охрана. Угораздило же его назвать Сел невестой! Надо было сразу писать – жена, кто бы тут документы проверял! Вот о такой чуши и не подумал, теперь спи один… Первая ночь порознь за… полтора месяца, что ли? Ну, не считая той пары суток, что он провел в капсуле на «Козетте». Но капитан этого напрочь не помнил, погруженный в искусственный сон, а вот сейчас как заснуть, не зная, всё ли там с Селеной в порядке?