Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Прозвучало бодро, вот только на деле… Взгляд на нависшие над головой тучи подсказал, что отдых вряд ли выйдет хорошим. В лучшем случае под крышей удастся устроить девчонок. В то время как мне и другим парням придётся ночевать в лесу под тентами. Но всё же немного перевести дух необходимо. А там можно будет и совершить марш-бросок на помощь одной эльфийке.

…

Это было в совсем другой части острова. Однако, из-за непогоды, а также царившей темноты подобное было отнюдь не просто понять. Дождь лил стеной, шквалистый ветер гнул столетние древа точно прутики. Погода стояла отвратная и это являлось самым мягким её описанием.

И всё же даже в такое ненастье были существа, вынужденные пребывать вне тёплого крова. В том числе разумные. Хоббиты и эльфы прятались среди деревьев, мёрзли, но добросовестно несли стражу у берега моря. Расставленные очень редкой цепью, они таились с одной единственной целью – вовремя заметить приближение врага. И честно несли службу, пусть такой приказ их добродетельной владычицы и был в высшей степени странным. Ведь это настоящее безумие – двигаться через море в такую погоду. Так считали стражи эльфийских земель. Однако реальность была совершенно отличной от их представлений.

Первоначально никто даже не заметил появления чужаков. Разве что чуть удивился изменению погоды. Мощный шквалистый ветер внезапно стих, дождь перестал хлестать, подобно бичу, обратившись простым ливнем. Стражи восприняли подобные перемены настоящим благословением Богини и лишь затем обнаружили истинную причину таким изменениям – громадных величественных птиц. Алкионы, повелители погоды, показывали всю свою несравненную силу, укрощая стихию. А прямо под ними из темноты и пелены дождя уже проступали очертанию нескольких живых холмов. Дитрих прибыл к острову, и сделал это на одиннадцать часов раньше Ярвена.

Глава 23
Жизни эльфов важны!

За девять часов до высадки Ярвена, прекрасный эльфийский замок.

Кирэль нервно ходила по комнате, пытаясь принять решение. Сейчас она очень скучала по недавним тихим временам. По тем дням, когда она чувствовала себя подобием архитектора, воплощавшего гениальные замыслы. Под её управлением на пустом холме вырос чудесный город, с воздушными эльфийскими зданиями и яркими приземистыми домиками хоббитов. Множество жителей наполнили эти строения, даря ни с чем не сравнимое ощущение магии, волшебства, невероятного, созданного твоими руками мира. Нанятые существа просто боготворили её, отпускали тонкие комплименты, говорили учтиво, с уважением. Позволяя почувствовать себя настоящей королевой.

И пусть это всё было не настоящим. Ложным. Всего лишь игрой, в которой всё виденное представляло собой россыпь ноликов и единиц, она пристрастилась всей душой к этому миру. И очень не хотела его терять. Потому-то и ухватилась за обнаруженное на форуме сообщение. Из-за того и согласилась создать клан, вместе давая отпор другим игрокам. Вот только раньше это всё было простыми планами, отвлечёнными рассуждениями, а теперь она столкнулась с реальностью, в которой решение следовало принимать здесь и сейчас.

Два часа назад у острова объявился Дитрих. Громадные монстры чернокнижника вышли на берег, смяв мешавшие им растения. Затем вглубь её земель направились ящерицы и фелины. Что они делали, Кирэль точно не знала – ей пришлось отозвать хоббитов, так что наблюдать за противником мог лишь единственный оказавшийся на той территории эльф. Однако она ведь и так увидела достаточно, чтобы всё понять. Дитрих высадился на острове, при этом так и не попытавшись выйти с ней на связь. Он разведывал территорию, действуя, будто уже является здесь хозяином. Он не пытался договориться.

Кирэль помнила слова и аргументы Ярвена, находила их убедительными, но всё же ей так не хотелось участвовать в войне! Она не видела в этом смысла. Зачем? Разве не лучше тихо сидеть в своём замке, украшать землю, слушать подобострастные слова, носить венки, сплетённые милыми феями… Однако всё это было возможно, только если защитить собственную землю. Дать отпор. Ей требовалось действовать.

Кирэль на миг замерла в нерешительности. Появилась идея связаться с Дитрихом самой, попросить объяснений. Но она не была дурой, понимала, что это ничего не даст. Больше того, предупредит чернокнижника о том, что он обнаружен. Куда лучше было использовать фактор внезапности и атаковать самой. Это даже она, далёкая от военных действий, понимала.

Последняя мысль подсказала ещё один вариант. Можно было выйти на связь с Ярвеном, попросить взять руководство войсками на себя. Её соклановец выглядел опытным игроком. Он наверняка справился бы намного лучше. Однако и это Кирэль делать не стала. Ведь она не хотела показать себя беспомощной перед напарником. Сейчас они были равны, но, если скидывать на Ярвена все обязанности, он может и пересмотреть соглашение. Так что Кирэль обязана была показать себя с лучшей стороны. И даже уже начала действовать. По её приказу войска выступили навстречу неприятелю, как только тот появился. Часть по земле, иные верхом на пегасах и орлах. С последними летели и все три феникса, совсем не обрадованные погодой. И если войскам на земле требовались долгие часы, дабы достигнуть неприятеля, то летающие создания были уже близко. Уже очень скоро они смогут вступить в бой.

Увы, первая кровь пролилась вовсе не по желанию Кирэль. Девушка напряжённо наблюдала за направленным в бой войском, гадала, чем закончится её атака, когда прозвучал сигнал тревоги. Который пришёл от поселения полуросликов, находившихся совсем недалеко от места высадки врага. Кирэль не забыла предупредить тех об опасности, приказав уходить к замку, но… Почему-то многие из половинчиков остались. И теперь встретились с ящерами и фелинами.

Прижав ладонь к губам, Кирэль с ужасом наблюдала за тем, как чудища разгрызали хорошо знакомых ей забавных поселенцев. Как фелины полосовали тела мечами. Девушка понимала, что всё это не по-настоящему, просто игра, но выглядело происходящее слишком натурально. Это пугало. А ещё Кирэль жгло чувство вины. Ей стоило проследить за исполнением приказа.

Впрочем, была и обратная сторона у этой сцены – эльфийка перестала сомневаться. Больше убеждать и просить ей не хотелось. Ровно наоборот, было желание ответить. И враг сам давал к этому возможность.

Сразу после того, как ящеры с фелинами частично истребили, частично пленили жителей деревни, основные войска чернокнижника пришли в движение. И направились они прямо к захваченному поселению. Должно быть, хотели в нём переночевать и восполнить запасы провизии, поживившись с помощью грабежа. Однако для Кирэль такое развитие событий было благом, ведь вместе в путь направились в том числе и алкионы. Вся дюжина имевшихся в распоряжении чернокнижника птиц. Причём явно пребывавших не в лучшем состоянии. Тех должно быть измотал долгий перелёт, буря, необходимость успокаивать непогоду. Как итог, даже на большом расстоянии было видно, что летели алкионы очень тяжеловесно. Они были самой лучшей целью для атаки.

Кирэль оценила собственные силы. В воздухе сейчас находились три феникса, шесть эльфов-магов, верхом на пегасах, четыре орла, несущие на своих спинах лучников. Если сравнивать по численности, враг им уступал. По крайней мере тот, что был в небе. К тому же её маги, лучники и конечно же фениксы были сильнее. Наверное, она не была в этом уверена. Однако также учитывала и факт того, что неприятель держался рядом со своей армией и мог получить помощь. Из-за чего девушка не могла в точности понять, на чьей стороне превосходство. Но вскоре должна была это узнать. До момента неминуемой битвы оставалось всего несколько минут.

Декорации к сражению оказались крайне необычными, можно сказать впечатляющими. Большая часть острова была покрыта лесом. Густой чащей был и тот участок, через который двигалось войско чернокнижника. Но чудищ это нисколько не смущало. Кракены шли словно волноломы, сминая всю растительность перед собой. Гигантские щупальца ломали деревья, будто тростинки. Многотонные туши крошили стволы в щепы. Там, где проходили монстры оставалась широкая просека, словно рана на теле земли. И вот как раз над кракенами и нарезали круги алкионы, охранявшие главное оружие чернокнижника и державшихся рядом меньших существ.

Воздушная армия Кирэль приближалась на большой высоте, скрываясь за ненастьем. Фениксов пришлось держать позади, чтобы они не выдали остальных всполохами огня. Благо, из-за дождя птицы ещё и светились очень тускло, хотя насколько это действительно было «благом» ещё вопрос, ведь на деле угасшие всполохи на крыльях являлись побочным эффектом ослабления огненных созданий. Они быстрее уставали, слабее били огнём, медленней реагировали. С поправкой на бытность существами девятого ранга, то есть невероятно сильными созданиями, но всё же и их враги были опасны. Кирэль укусила ноготь большого пальца – глупая детская привычка, что проявлялась в ней в момент волнения. Она очень боялась ошибиться. И даже рада была, что вот-вот всё произойдёт. Не надо будет больше волноваться из-за неопределённости.

Между тем воздушному отряду до алкион оставалось метров триста. Считанные секунды. События всё более набирали оборот. Фениксы ускорились, догоняя остальных, маги приготовились ударить заклятьями, лучники натянули тетивы. На карте синие и красные точки почти сомкнулись. И в этот момент неприятели наконец заметили неладное.

Один из алкион встрепенулся, повернул громадную голову в направлении воздушной армии эльфийки. Но даже заметив угрозу, избежать её не сумел. Потому что через мгновение воины Кирэль нанесли свой удар. Воздух прорезало несколько ледяных градин и стрел. С громким криком одна из алкион полетела вниз. Иные тут же встрепенулись, поворачивая к угрозе, но слишком медленно. Её воины были быстрее.

Фениксы и орлы бросились в атаку и вскоре в воздухе началась свалка. Кирэль быстро потерялась в этой круговерти боя, не понимая, что происходит, кто побеждает или проигрывает. Она видела несколько тел, понёсшихся к земле, тяжёлые туши птиц, но чьи они были?

Догадавшись взглянуть на показания Системы, Кирэль отметила прибавку опыта. Значит, убитыми оказались враги. Но порадоваться этому факту она не успела. С земли ударили несколько белых сфер, выпущенные ламиями и, что самое неприятное –действовать начали кракены. Приподняв несколько щупалец вверх, они показали тёмное, почти чёрное брюхо, а затем выплеснули в небо фонтан жижи.

Странная смесь ударила очень высоко, легко достигнув эпицентра битвы. При этом она не стала разбирать, кто свой, а кто чужой. Досталось каждой стороне. И вот уже с неба посыпались новые трупы, а показания Системы запестрели сообщениями. Об опыте и потерях.

«Отступить! Всем отступить!» – в панике приказала девушка. И, по счастью, её распоряжение оказалось успешно выполнено. Небесное воинство бросилось прочь, оставляя поле битвы за неприятелем. Впрочем, к этому моменту в воздухе держались только пять алкионов, меньше половины от прежнего состава. Впрочем, за этот результат также пришлось заплатить. Вместе со своими седоками пали два орла. Остальным также досталось в большей или меньшей степени. Один из фениксов с большим трудом держался в воздухе – его особенно сильно окатило жижей кракенов. Были раненые и среди других существ. Итог сражения походил на ничью. Но радовало хотя бы то, что это не было поражением.

– Всё хорошо, всё хорошо, – произнесла девушка вслух, стараясь унять волнение. Вновь поймала себя на попытке грызть ногти, сжала руки в замок. Вся эта ситуация её нешуточно беспокоила. Очень уж большие ставки были на кону. Но ей требовалось сохранять спокойствие. Сделать правильный выбор.

Её воздушный отряд получил немало ран. Повторять атаку в ближайшее время было нельзя. По земле эльфам добираться предстояло ещё очень долго. Так что же тогда делать? Как было поступить, учитывая, что время сеанса игры почти истекло и стоило уже направиться в кровать, отдохнуть перед новым рабочим днём?

Кирэль перебрала несколько вариантов, постепенно успокаиваясь, а затем печально остановилась на одном. А вскоре уже пара фениксов направилась к захваченной деревне, дабы оставить от неё лишь пепелище.

…

Полночь. Начало двадцать восьмого дня.

Кирэль поёжилась, плотнее кутаясь в невероятно красивую, но не очень тёплую шаль. Погода на её землях всё ещё была неприятной. С одной стороны, буря начала утихать. Дождь уже не лил стеной, лишь накрапывал. Впрочем, теплей от этого не становилось, скорее наоборот, усилившийся ветер подхватывал эти частички влаги, стараясь забиться в каждую щель. Дождь вообще оказался проблемой. Эльфийка не думала об этом раньше, но оказалось, что пользоваться луком во время дождя было почти невозможно. Тетива очень быстро приходила в негодность. Даже эльфийские луки оказывались бессильны. Так что она напрасно посадила своих стрелков на орлов тогда. Благо, в лесу её лучники смогли действовать и даже нанесли некоторый урон врагу. Пусть куда эффективней вновь оказались друиды и маги. Их усилиями удалось нанести противнику существенные потери на пути в замок, и даже замедлить, но, увы, не остановить. И вот теперь враг был уже у ворот. Пугая своими числом и размерами.

Благо, Кирэль успела возвести крепостные стены и башни, так что неприятель не мог ворваться в её владения без боя. И здесь же, в укрытии, её лучники имели возможность стрелять не опасаясь влаги. А вот фелины противника до сиз пор вынуждены были прятать луки, сражаясь в рукопашную. Это было хорошим знаком, козырем, который очень радовал на фоне разворачивавшихся проблем. Из которых наиболее выдающаяся – кракены. Эти горы плоти по-настоящему пугали. Кирэль никак не могла представить, как остановить хотя бы одного из таких монстров, не говоря о шести. Да, она понимала, что на её стороне есть фениксы. И голые цифры подсказывали, что её огненные птицы почти не уступают кракенам. Однако, глядя на врагов в это было сложно поверить. Да и фениксов было в два раза меньше. Как уж тут победить? Разве что надеяться на помощь Ярвена. Однако, спасёт ли он её, как обещал? Ответа эльфийка не знала, зато видела, что выбора ей никто не оставлял. Ведь враг не думал медлить, а явно появившись под стенами тут же устремился в атаку.

Не было попыток заготовить лестницы, построить таран. Да и зачем – грубая животная сила должна была обеспечить ему проход в замок. И олицетворение этой силы выступило вперёд, приближаясь, точно осадные башни. Двигаясь в первых рядах кракены загородили собой остальных существ, готовые вобрать в себя всё, что вздумают использовать защитники.

Кирэль прикусила ноготь, а затем, с чувством глубокой неуверенности обозначила целью атаки третьего чудище слева. Сама подыскала подходящее заклинание из магии огня. Ярвен сообщил, что именно к этой стихии у кракенов есть уязвимость. К сожалению, для того чтобы ударить чарами, приходилось ждать. Её Заклинательный покой ещё не успел хорошо развиться. Бить без серьёзных потерь в силе можно было лишь с расстояния в полторы сотни метров от замковых стен. То есть с примерно той же дистанции, что и её маги на стенах.

Между тем, словно назло, дождь почти прекратился. Эльфийка увидела, как за спинами гигантов фелины снаряжают луки. Слабое преимущество, почти самообман, оказалось утрачено. Хотелось зарычать от такой несправедливости, но девушка просто сжала губы, не давая себе расклеиться. Враг же уже почти подошёл к стенам. Время ожидания закончилось.

«Стреляй!» – приказала девушка, пуская в противника фаербол.

Огненный шар стремительно преодолел дистанцию до кракена, тяжко взорвался. Тут же в тушу монстра вонзились ледяные градины, из земли выросли целые скалы, пробившие плоть. Однако кракена это не остановило. Он продолжил своё движение.

«А если так?» – пронеслось в голове Кирель, и она поставила огненную мину на пути чудища. Ту можно было заметить, но точно не в царившей темноте. Ничего не подозревая, кракен ступил на опасное место, а затем заклинание было активировано.

Столб огня ударил точно в плоть монстра и того это наконец проняло. По округе разнёсся утробный стон, вызвавший дрожь в конечностях. Но всё же её маги не сплоховали. В раненого кракена ударили новые заклинания. И для того это стало последней каплей. Невероятная туша монстра рухнула, породив небольшое землетрясение. Вот только пять остальных кракенов даже не обратили внимания на потерю, продолжив движение. И были они уже очень близко от стен.

В этот момент в пространстве прозвучал голос горна. Но не звонкого, радостного. А угнетающего, вызывающего страх и тревогу. Данный звук тут же поддержал вой сразу пяти кракенов.

Кирэль заметила, как затряслись её половинчики, вооружённые пращами. Как даже проверенные ветераны из эльфов стали вести себя нервно и отчаянно. Система выдала несколько тревожных сообщений о падении морали. Но всё же воины остались на своих местах, продолжив сражение. Маги атаковали следующего кракена. Стрелы, камни из пращей полетели в зверолюдей. Те же ответили, не так мощно, но всё же действенно. Система показала целый град сообщений о прибавлении опыта и потерях. А между тем враг был всё ближе.

Ещё одна огненная мина взорвалась под кракеном. Его тушу исполосовали заклинания. Однако монстр в последнем усилии смог дотянуться до стен. Щупальца обрушились на преграду и стоявших на ней защитников. А когда плоть чудища бессильно сползла вниз, Кирэль смогла увидеть кровавые пятна там, где прежде находились её воины. В то же время другие четыре кракена были живее всех живых и не просто обрушились на стены. Они навалились всей массой, грозя просто раздавить помеху. На их спинах уже показались зверолюди, взбиравшиеся по тушам, будто по лестнице. Враги готовились ворваться в замок. Однако и у защитников оставались козыри.

Только кракены навалились на стены, как на их пути встали могучие энты. Щупальца обвили древесные корни, гиганты схлестнулись в силовом противостоянии. Три кракена завязли в битве, четвёртый же… Его атаковали все фениксы, до этого прятавшиеся за стенами.

Положение застыло в шатком равновесии. Которое грозило обрушиться полным и безоговорочным поражением защитников замка. Потому что врагов оставалось слишком много. И они уже почти преодолели слабый заслон стен. Однако именно в этот момент бой вновь переменился. Ведь из леса показались воины, производившие впечатления грозной, неодолимой силы. Закованная в броню рать, чёткие ряды, вооружённые до зубов солдаты и громадный минотавр в первых рядах. Ярвен наконец вступил в схватку.

Глава 24
Драка? Без нас⁈

Один злой минотавр.

Вот что я вам скажу. Те, кто восклицают, что «у природы нет плохой погоды, всякая погода хороша!» – точно не мокли под дождём в лесу. Это тебе не под зонтиком пройтись до работы, и уж точно не сидеть перед горящим камином. Это гарантия мокрой холодной одежды, в которой ты будешь ходить час за часом. Без возможности согреться. А именно так у нас всё и происходило.

Добравшись до деревни эльфов, мы вроде бы получили шанс отдохнуть. Однако, ожидаемо, лишь девушкам нашлось место под крышей. Мне же с парнями пришлось расположиться в лесу под тентами и должен сказать, что последние оказались не слишком надёжной защитой. Ветер с изморосью легко проникал под ткань, так что попытка просушить одежду окончилась лишь тем, что мы ещё больше замёрзли. Костры больше дымили, чем давали тепла, одеяла и сами вскоре пропитались влагой. Так что короткий отдых особой радости не принёс, а там и вновь пришлось выступать в путь, отдаваясь под власть природы. И она мгновенно взяла своё. Мы повторно промокли до нитки, да ещё и задубели под сильным ветром.

И вот знаете, может я и любитель приключений, экстрима, но даже мне такие ощущения настроения не добавили. Ровно наоборот. С каждым следующим километром пути всё сильнее хотелось кого-нибудь убить. К глубокому моему сожалению, для того, чтобы достичь лучшего кандидата на роль боксёрской груши, пришлось преодолеть немалую дистанцию.

Хотя не могу сказать, что всё в моей жизни было плохо. Имелись и хорошие события. Так, закончились торги по книге знаний Белой магии. Причём стоило только заключиться сделке с самым щедрым покупателем, как в тот же момент около меня материализовалась плата в виде книги знаний «Мореход», двадцати тысяч золота и… Латной юбки гиганта.

О да, меня подкупили юбкой. Столь велика глубина падения. А ведь говорили мне, не смотреть мультики про поней. Обещали, что до добра это не доведёт…

Ну а если серьёзно, то латная юбка была вполне нормальной частью латного же доспеха и превосходно подошла к уже имеющейся у меня кирасе, обеспечив надёжную защиту от пояса до коленей и при этом позволяя свободно двигаться и даже бегать в броне. И это, не говоря о её свойствах:

Латная юбка гиганта. Ловкость + 1, + 1 за каждые 10 уровней. Ограничение: только для минотавров. Часть сета «Стальной гигант». Бонус за владение тремя частями сета: навык «Всплеск силы» (60% мощности). На три минуты увеличивает силу владельца на пятнадцать процентов.

Кираса и маска по своим свойствам были круче, давая ещё и хорошие навыки, но юбка тоже очень порадовала, уже сейчас принеся пять очков ловкости, да ещё и эффективность «Всплеска силы» подняв. Моя личная крутость вновь возросла, чем не повод для радости? Я и был доволен и очень хотел испробовать новые возможности на одной сволочи, из-за которой приходилось тащиться под этим проклятым дождём. А ведь ливень, даже чуть стихнув, продолжал донимать, так как листья деревьев были полны влаги, обеспечивая постоянную капель на макушку. В таких условиях поневоле пожалеешь о том, что минотавры не могут носить шлемы, только маски, подобные моей.

И ведь эта вечная капель преследовала меня час за часом. И только во время остановок на отдых временно отступала. Однако были эти перерывы на отдых редкими, непродолжительными, так что эта персональная пытка регулярно возвращалась. Вот и сейчас, когда всё моё войско было приведено в боевую готовность, едва ли не грызло щиты от нетерпения, я чувствовал всё те же капли на макушке. Кап. Кап. Кап.

Раздражённо и вместе с тем устало вздохнув, я открыл карту, в очередной раз оценивая диспозицию. На моих глазах сейчас разворачивалось сражение. Чернокнижник штурмовал замок эльфийки.

Крепость моей союзницы особого впечатления не производила. Обычные древо-земляные стены, редкие башни, отсутствие рва – всё довольно стандартно и просто. Но надо признать честно, против морских чудищ мало какие укрепления могли помочь. Разве что под землю зарываться? Кракены в высоту эти самые стены даже немного превосходили. И это без учёта возможности поднять щупальца. Они представляли собой помесь из осадной башни и стенобитного орудия. Очень мощные сволочи. Но всё же смертные. Я видел, как один из кракенов был убит магией. Как прикончили второго. И ведь результаты были бы много лучше, если бы больше чародеев Кирэль владели магией огня. Но и без того враг ослаб, втянул все силы в противостояние. А значить, пришёл наш черёд действовать.

«Так, парни!» – произношу по ментальной связи – «Пора нам вмешаться, показав свою силу. Движемся быстро, сохраняя строй и ни в коем случае не орём. Пусть противник заметит нас попозже. Выступаем!»

И мы выдвинулись. Молча, но всё равно шумно. Благо топот множества ног, треск веток под ногами совершенно терялся в сравнении с тяжёлой поступью кракенов. Мы дошли до опушки леса и всё ещё не были замечены.

Между тем сражение только набирало обороты. Вот очень удачно был закопчён кракен, тогда как его сородичи завязли в схватке с энтами. Вот чудища и зверолюди полезли на спины гигантов, желая ворваться в замок. Расклад был таков, что защитникам оставалось всего несколько минут, до того момента, как их оборону прорвут. Это уже начинало беспокоить. Как бы не вышло, что я слишком задержался с атакой.

Одинокая капля упала на макушку, оглядевшись, я понял, что дождь практически стих. Хорошо. Значит мои лучники смогут проявить себя. Пусть и будут вынуждены противостоять стрелкам противника. Но в своих бойцов я верил – справятся.

Ещё десяток метров позади, войско разворачивает крылья, двигаясь по отрытому полю ровными порядками. Впереди анубы, эйнхерии, хускарлы, хирдманы. Позади фелины, маги, волхвы. Воздушная поддержка чуть отстаёт, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Да и рано им действовать. Бросать своих девчонок на орду неприятеля я не стану. Пока нет. Правда то, что скоро станет жарко, уже можно сказать наверняка. Ведь нас заметили.

Я видел, как стоявший на спине самого крупного кракена мужчина замер, воззрившись на нас. Как была остановлена атака его монстров, уже готовых перемахнуть через стены. Сражение, разумеется, не замерло, но его накал ощутимо снизился. Стороны, и особенно один чернокнижик, пытались осмыслить новую для себя действительность. А между тем моё войско останавливаться и не думало. Воины быстрым шагом двигались вперёд, накатывая на замок. Прошли ещё десять метров и ещё… Всё явственней можно было различать морды чудищ и зверолюдов, фигуры эльфов, хоббитов на стене. Враг же медлил. Я бы сказал, преступно медлил.

«Ярвен? Какого чёрта ты здесь делаешь?» – прозвучал в моей голове раздражённый и испуганный голос Дитриха.

Серьёзно? Он хотел поговорить? Сейчас? Да пожалуйста! Мне ведь совсем немного ещё нужно протянуть время, совсем чуть-чуть и клещи двух армий сомкнуться, раскалывая армию чернокнижника, словно орех.

«Да ты знаешь, я тут мимо проходил. Вижу, сражение идёт. Дай думаю, вмешаюсь».

«И на чьей же стороне?»

Вижу, как Дитрих что-то кричит, явно отдавая приказы голосом. Кажется, чернокнижник начал приходить в себя, но явно не до конца. Слишком много сумбура. Видя это, я также отдел распоряжение Шартаку, решив сделать свой ход, но и об разговоре не забыл. Ведь как можно в такой ситуации не поиздеваться над противником?

«На чьей стороне, говоришь? Да ты знаешь…» – отвечаю,– «на одной чаше весов такой красавец как ты, а на другой милая добрая эльфийка. Какой непростой выбор…»

«Сука! Я тебя в порошок сотру!»

«Попрошу, я кобель!» – на этом наш милый разговор завершился, а вот события наоборот, набрали темп. Фелины одним прыжком перемахнули через строй тяжёлой пехоты, выбежали вперёд на полсотни метров. Там их, разумеется встретили стрелы и магия. Несколько моих бойцов пали замертво, но, благо, всерьёз враг разойтись не смог. Ему в спину ровно также били защитники замка. А затем уже мои стрелки показали класс. Руки замелькали в отточенных, молниеносных движениях, тетивы защёлкали, точно затворы автоматов. И почти с той же скоростью стрелы устремились к врагам.

Четыре десятка фелинов сумели устроить настоящий смертоносный ливень. Во мгновение ока они опустошили колчаны, выпустив восемь сотен стрел. А у врага даже не нашлось щитов, чтобы закрыться от этого града. Окно системных сообщений зарябило от прибавки опыта, но что самое главное – враг совершенно рассвирепел, бросившись в атаку. Без порядка, строя, в виде бешеной, преисполненной ярости толпы.

Неприятели жаждали расквитаться с моими лучниками, да только фелины, опустошив колчаны, тут же смазали лыжи, бросившись прочь. Короткий рывок, новые прыжки, на зависть всем олимпийским спортсменам, и вот уже боевые коты под надёжной защитой. Да ещё и принимают из рук товарищей новые колчаны стрел. В то время как вражеская рать несётся во весь опор на четкий строй воинов.

– Стой! Сомкнуть щиты! – проорал из первых рядов.

Справа от меня встал Рагнар, слева выстроились ряды анубов. Вперёд выдвинулись копья, алебарды, указывая на неприятелей, что сейчас виделись множеством морд, сливающихся в какую-то многоликую гидру. Сердце забилось быстрей, чувствую азарт близкой схватки. Я невольно расплылся в боевом оскале, такие же зверские рожи видя у своих товарищей. Противник ответил настоящим боевым безумием.

Прозвучал звук вражеского горна, насылающий страх, его дополнил пугающий до потрохов рёв кракенов. Но все эти чувства оказались мгновенно смыты Дланью Одина, наложенной нашими жрецами. Душу переполнило воодушевление, желание драться, появилось инстинктивное «чувство локтя», понимание, что готовятся сделать твои соседи, бойцы первой линии, лучники и маги. Я обожал эти ощущения. Чувство единства с войском.

– Во славу Одина! – прокричал, спокойно принимая на щит россыпь огненных стрел. Дитрих выбрал именно меня целью для атаки. У ты какой обидчивый!

Спустя пару мгновений пришлось стать уже чуточку серьёзней. Ибо в тот же многострадальный щит врезалась целая туша саламандры. Тварюшка набрала неплохой разгон, так что даже сумела чуть пошатнуть, но и только. Скинув её на землю, обрушил на голову ящерицы палицу. И тут же был вынужден закрыться щитом от нового врага. Ануб, но совсем не мой, нанёс мощный удар алебардой, а затем ещё один. Да только на этом его успехи закончились. Сначала перешёл в контратаку я, ударив палицей. А когда противник смог отразить эту атаку, ему в шею вошла отточенная сталь. Мой боец не погнушался ударить сородича.

И ведь даже это враг мог бы пережить. Анубы крепкие, прикончить их не так уж и просто. Да только через секунду его толкнула келпи, заставив потерять равновесие. Отчего он уже не сумел уклониться от новой атаки. Удар палицы пришёлся точно в голову, размолотив ту в фарш. Уже мёртвый враг рухнул, и тут же оказался втоптан в землю тем самым морским конём.

Это нас и отличало. Моё войско билось точно единый организм, держа строй, прикрывая друг друга. Опыт множества сражений был усилен и возведён в абсолют магией. И это стало тем более заметно, когда мы столкнулись с неорганизованной толпой. Враги больше мешали друг другу, чем нам. Бились каждый за себя, и гибли десятками. Мы же стояли твёрдо, укладывая тела перед собой. Выкашивали передние порядки врага, покуда по задним рядам били лучники и маги. «Порядок побеждает хаос» – это моё войско доказывало со всей убедительностью. Однако, стоило помнить, что даже самый лучший механизм может быть разломан громадной силой.

В круговерти боя я так и не услышал треска дерева. Звуков гибели одного из энтов. Не увидел и того момента, когда кракен отлип от полуразваленной стены, двинувшись в сторону нашей битвы. А вот не заметить момента, когда чудища и зверолюды Дитриха стали в панике разбегаться в стороны, стало уже невозможно. Явно наученные горьким опытом, ещё не приконченные нами враги расчистили целое поле для своего «большого брата». И по этой дороге тот двинулся величественно и грозно, со скоростью бегущего рысцой человека.