Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 244 (всего у книги 339 страниц)

Глава 14

Суббота и воскресенье в высшей школе имени Джеймса Нортона были выходными днями. Точнее, суббота называлась днем самостоятельной подготовки, и предполагалось, что в это время ученики готовятся к будущей неделе, зубря параграфы и делая проекты. Фиравел так и поступил, впрочем, он оказался в меньшинстве. Князю пришлось отказаться (вообще без малейшего сожаления) от двух тусовок и одного футбольного матча. Зато вечером он вместе с Леграссами слетал на пляж и впервые искупался в настоящем теплом море. Вода здесь была куда солонее, чем в Большом озере, и для подводного плавания надевали специальные костюмы с маской и баллонами.

Ник, правда, сразу предупредил: у берега мало интересного, лучше выбраться на острова или нырнуть с яхты в открытом море, но Фиравелу, не привыкшему под водой видеть что-то, кроме поднимающейся со дна мути, казалось, будто он попал в сказочную страну. Мимо проплывали стайки разноцветных рыбок, а подводная растительность поражала разнообразием. Когда же пришлось вынырнуть, князь выглядел таким восхищенным, что Ник с Рейвен даже рассмеялись.

– Будет побольше времени, можем слетать в парк «Унгараш». Там подводный заповедник и к тому же проводят игры по поиску кладов.

Фиравел непонимающе приподнял бровь.

– Ну… В общем, там под водой построена имитация затонувшего галеона с золотом, и клад, ненастоящий, конечно, каждый сеанс перепрятывают, чтобы новые игроки не знали, где он будет. Задача команды – найти клад. За самый лучший результат дня дают какую-то награду.

– Это развлечение для взрослых? – уточнил князь, не веря своим ушам. – Искать игрушечный клад?

– Конечно – дети могут нырять с аквалангом только с родителями. А что тебя смущает?

– Несерьезно как-то. Неужели у людей нет более… важных занятий?

– Наверняка есть. Но такие места существуют как раз для того, чтобы снова побыть детьми. Отдохнуть от серьезного и важного.

Фиравел не очень это понял, однако решил, что обдумает на досуге. Тот, правда, в ближайшее время не подвернулся. Часть воскресенья ушла на доделывание домашних заданий. Еще он посетил магазин, торгующий растениями, и накупил множество горшков с экзотикой. Некоторые деревья были уже в его рост, другие же, совсем крошечные, годились только для подоконника и представляли собой миниатюрные копии настоящих деревьев. Назывались они таинственным словом «бонсай».

Все оставшееся до сна время князь расставлял свои «сокровища» по квартире согласно многочисленным прилагающимся к ним памяткам по уходу и рекомендациям. В итоге, утомившись, Фиравел даже не пошел на вечернюю пробежку. Зато его временное жилище теперь выглядело так, как и должен выглядеть дом нормального эльфа. Сразу появилось ощущение уюта и покоя. Кажется, в эту ночь князь спал особенно крепко. Настолько, что первые два урока проспал.

Обнаружив это, Фиравел испытал настоящий шок. Кажется, такой оказии с ним не случалось с детских лет. Биоритмы князя работали лучше любого будильника, но тут они дали сбой. Вероятно, организм, за месяц отвыкший от избытков кислорода, слишком ему обрадовался. Князь со скоростью только что выпущенной стрелы собрался и побежал в школу. На удачу, когда он отсканировал карточку, как раз только прозвенел звонок с прошлого урока. Так, что сейчас? Алгебра! Фиравел поспешил по коридору, уже ориентируясь в здании сам, без карты-путеводителя.

Он зашел в класс, со всеми поздоровался и прошел на свое место, замечая, однако, что на него смотрят с любопытством. Словно в первый день. Что не так? Брюки надел, волосы заплел. Может, пасту со рта не смыл? Князь потихоньку активировал в комме режим зеркала и, убедившись, что с лицом тоже все в порядке, выдохнул. Хорошо, что преподавателя нет, не придется объясняться при всем классе, что проспал, как безалаберный ребенок.

Фиравел наконец успокоился и поднял голову. Гала, сидящая перед ним, была бледной и прятала глаза. Так… Это что значит? Чувствует себя неловко после ночного клуба? Так это вроде его занесло, не ее.

Неожиданно около соседней парты возник Баджо. Он оперся на столешницу и, перекрестив ноги, усмехнулся:

– Значит, ты у нас девственник? Или это лишь повод послать Фернандес куда подальше?

– Я только Анхелике сказала, – тихо-тихо, оправдываясь, пробормотала Гала, отводя взгляд.

А, ну да! «Только» Анхелике! С таким же успехом можно было оповестить по экстренному каналу всю школу!

– Отвали от него, – грозно прорычал Егор со своего места и даже, кажется, попытался подняться.

Но Фир развернулся и прожег Аксенова взглядом. Тот понял, сел обратно, но злость и досада таки отразились на его лице.

– И что с того? – металлическим голосом проговорил князь, смотря «поросенку» прямо в глаза.

Баджо хотел его смутить? Унизить? Выставить в дурном свете перед одноклассниками? Не получится.

– В традициях эльфов вступать в брак невинными, и я их чту. Мне скорее кажется патологией твоя страсть залезть под каждую доступную юбку, – Фиравел произнес это четко, так чтобы все хорошо слышали: его девственность не порок и не повод для насмешек, а кто считает иначе – это их личные проблемы.

– Да как ты… – взвился «поросенок», но быстро сник, не в состоянии выдерживать прямой и острый, словно меч, взгляд князя.

Как раз раздался звонок на занятие, и Баджо пришлось ретироваться. Фиравел был почти уверен, что, поскольку в классе его никто не поддержал, Арановски не рискнет больше муссировать эту тему. На душе все равно оставалось пакостно. Что это было? Примитивная женская месть? Но Гала не выглядит довольной, скорее наоборот. За урок она несколько раз поворачивала голову и вроде хотела что-то прошептать, только поднять глаза так и не рискнула. Зачем она вообще ляпнула это Анхелике? Вейт же сказала, что они не подруги?

Сдвоенная алгебра пролетела на автопилоте. Фиравел вроде и решал, и даже понимал, что решает в процессе, хотя спроси его после урока, чем они занимались, он бы не ответил. Параллельно шли посторонние мысли, и, похоже, на них князь сосредоточился намного больше. Почему, интересно, девственность у людей является чуть ли не синонимом незрелости? Застревания в детстве? На самом же деле наоборот: разумный, состоявшийся человек много раз подумает, прежде чем предпримет такой шаг. И с кем он его предпримет. Это ответственность и обязательства, но люди почему-то низвели его до примитивной плотской потребности. Впрочем, возможно, тут как раз проходила граница между менталитетом людей и эльфов, то, что Фиравелу в силу его воспитания и веры действительно невозможно понять.

Дальше шла большая перемена, а на ней старшеклассников кормили обедом. Князь не чувствовал себя голодным, а лишь злым. Однако не пойти со всеми вместе в столовую значило бы, что пикировка эльфа все же задела. Нет уж, такого удовольствия он Баджо не доставит.

До столовой можно было добраться внутренними коридорами, только Фиравел специально решил идти через улицу. Хотелось подышать воздухом и посмотреть на деревья. Возможно, вид зелени поможет ему успокоиться. Внезапно он сзади услышал окрик и быстрые легкие шаги. Князь обернулся. Гала его догоняла и нервно кусала губу. В темно-сером форменном костюме она выглядела обычной девчонкой. Вполне заурядной. Князь даже поймал себя на удивлении, чего это его так распалило в клубе? Симпатичная, но не больше, чем все.

– Фир… – запыхаясь и смотря в сторону стены, проговорила она. – Прости меня, пожалуйста! Я, честное слово, не думала, что так выйдет! Просто Анхелика позвонила и спросила, куда мы подевались, когда я летела домой из клуба. А я… ну… – и она стремительно покраснела. – Обиделась, вот и выдала ей на-гора со злости.

Странно, но после этих слов собственное раздражение князя сразу отступило.

– Ладно, забыли.

По лицу Галы скользнули облегчение и радость. Она наконец набралась смелости и глянула Фиравелу в глаза.

– А мы могли бы… остаться друзьями? Обещаю, безо всяких поползновений! – и она подняла одну руку, согнутую в локте, ладонью вперед.

Князь уже видел несколько фильмов про судебные процессы и знал, что этот жест обозначает клятву.

– Я могла бы тебе показать город, просто общаться. Ты интересный и много знаешь, – торопливо продолжила она, явно боясь отказа. – Симпатичного парня на ночь в клубе найти на самом деле несложно, а вот друзей… с друзьями у меня как-то не задалось.

И она снова опустила глаза.

– Хорошо, – улыбнулся Фиравел и протянул ей руку.

Гала сразу засветилась, пожала ее и пошла с князем рядом в сторону столовой.

Дружить? Почему бы нет. Фиравел ничем не рискует. Тайн он рассказывать не собирается. Зато Гала – кладезь знаний о человеческой жизни и образе мыслей. И потом она, несмотря на некоторую болтливость… прикольная.

***

– Что вам угодно, леди Люсинда? – словно вихрь, ворвалась в кабинет горничная.

Волосы женщины слегка растрепались, выбившись из-под форменного чепчика. Видимо, услышав, что ее зовет княжна, она чуть ли не бегом преодолела разделяющие их коридоры. Фартук женщины был заправлен за пояс. Похоже, мыла где-то пол, когда ее отвлекли, и успела одернуть лишь платье. По-хорошему в обязанности личной горничной не входит уборка комнат, если только она сама не приняла такое решение.

– Я тебя отвлекла? – уточнила княжна.

И так понятно, что да, но теперь девушку заинтересовало, чем же ее горничная занималась.

– Простите, – разрумянилась Авра, – я мыла полы у вас в комнате. Не очень доверяю пока местной прислуге. А у вас там что-то сыростью попахивает. Я окно открыла и немного масла чайного дерева капнула в воду для обеззараживания воздуха. С сырости, знаете ли, все легочные болезни начинаются.

На самом деле в комнате вчера еще ничем не пахло, а сыростью, скорее всего, протянуло после ночной вылазки в тайный ход. Впрочем, горничной, конечно, этого знать не нужно.

– Понятно. Авра, ты давно работаешь в нашей семье и, мне кажется, заслужила повышение.

Глаза женщины распахнулись, а рот пораженно округлился, будто она хотела что-то сказать, но не решилась перебивать хозяйку.

Ну да, когда ты горничная ее светлости, то куда уже выше?!

– Экономка в замке стара и хочет отойти от дел. А ты сметлива, ответственна, и самое важное – я тебе доверяю. Финансовыми вопросами будет заниматься лорд Реитас Нимрас, ты его знаешь. Ну что, справишься?

По лицу горничной было видно, как ее раздирают противоречия. Должность экономки – это же просто пик карьеры! Обычно на такие места берут все-таки знатных дам, хотя и из мелких родов. С другой…

– А как же вы, леди, без меня обойдетесь? – с тревогой уточнила Авра.

Люсинда была на ее попечении столько лет…

– Я попрошу Кетлис. Для модистки тут все равно пока практически нет работы. Соглашайтесь! Раз это княжество теперь будет нашим домом, я хочу окружить себя преданными людьми, – чуть подсластила предложение, при этом не кривя душой, Люсинда.

Авралиэль засияла от гордости, заулыбалась и согласилась. Очень удачно как раз пришла и вызванная бывшая экономка. Княжна оставила дам в кабинете передавать дела, а сама, прихватив блокнот, направилась на поиски голубятни. Надо было как-то хитренько составить письмо, чтобы Таурохтару стало любопытно и не появилось желания отказать. Для него эта встреча, по сути, пустяк, Люсинде же она чрезвычайно важна. Если в шахтах сохранилась хотя бы какая-то худородная жила, это бы помогло княжеству продержаться, пока они не возродят конезавод и… О еще одной идее, вычитанной девушкой когда-то в книге, пока не знал никто. Надо было ее получше обмозговать, иначе просто засмеют. Но чем может зарабатывать княжество, у которого нет ресурсов? Развлечениями! Причем такими, за которыми состоятельные эльфы, а может, и гномы с людьми согласятся проехать хотя бы несколько сотен километров…

***

Княгиня Срединного Полесья сидела на диванчике за ширмой и кормила грудью двухнедельного сынишку. Малыш родился крупненьким, полностью здоровым и очень хорошо кушал.

Муж в этот момент тоже находился в спальне, но с другой стороны ширмы. Его слегка подбешивали такие средневековые условности, только Мила предпочитала уступать местным нравам и традициям в мелочах, чтобы в случае чего воспротивиться в действительно важном. Вот, например, как в ситуации с кормлением. Молодая княгиня, будучи человеком, а не эльфийкой, к тому же иномирянкой, наотрез отказалась от кормилицы. На удивление свекровь ее скорее поддержала, хотя попросила все-таки не афишировать. Ну не принято такого в высшем обществе Валинора.

В дверь раздался стук, и после командной фразы мужа: «Войдите!» – створка скрипнула и через пару минут закрылась. Снова наступила тишина.

– Рох, кто там? – полюбопытствовала княгиня.

– Письмо от соседей с красной полосой, – озадаченно проговорил князь, и Милена явственно представила, как он крутит в руках конверт.

– С Вестеле все в порядке? – сразу встрепенулась молодая женщина.

Подружиться с княгиней Серебряного Ручья и Ясеневого Леса она еще толком не успела, но эльфийка была на пятом или шестом месяце беременности, а врач внутри Милены никогда не дремал.

– Надеюсь, да, – отстраненно констатировал муж, по всей видимости, уже читая послание. – Это не от нее. Люсинде Морвэн его величество вернул Лунный Камень. Я же вроде говорил…

Может, и говорил, но Милена, погруженная в новое для нее состояние материнства, пропустила эту информацию мимо ушей.

– Там что-то случилось?

– Пока не знаю. Она приносит извинения за действия своей семьи, глубоко о них сожалеет и просит о встрече, «которая может вылиться во взаимовыгодное сотрудничество наших княжеств».

– Ты планируешь ее пригласить?

– Да нет, она предлагает встретиться конфиденциально на границе через три дня. Видимо, прикинула, сколько времени мне потребуется добраться туда с отрядом, – и Таурохтар рассмеялся.

– А что смешного? – не поняла княгиня. – Ты разоблачил ее сестру. Сейчас девушка одна с кучей проблем. Кажется, вполне в духе их семейки вынашивать планы мести.

– Брось! Я до зубов вооруженный мужчина, а ее охрана – воины короля. Никто из них не рискнет напасть на первого советника. К тому же я не думаю, что столь юная леди мечтает побыстрее закончить свои дни.

Малыш наконец наелся и, приоткрыв ротик, заснул прямо в процессе. Милена застегнула хитрый клапан на платье, сшитом по ее специальному эскизу, подняла сынишку «столбиком» и вышла из-за ширмы.

– И все-таки возьми с собой побольше эльфов, – убедительно попросила она, ловя полный нежности взгляд мужа.

Таурохтар обнял обоих и довольно зажмурился:

– Если тебе так спокойнее, я отправлю туда отряд. А сам прилечу прямо к встрече на аэрокаре. Нет никакого смысла терять два дня в пути, когда столько дел. Я лучше проведу несколько часов с вами.

– А раз на аэрокаре, можно и мне с тобой? Няня отлично присматривает за нашим мальчиком, молока я оставлю, – княгиня чуть отстранилась, чтобы взглянуть в глаза мужа.

В них промелькнуло секундное сомнение, но после он кивнул. Еще бы! Только что рассказывал, как это безопасно, попробуй вывернись! А Милена и правда засиделась в замке. Хотелось уже немного развеяться, перезагрузиться и посмотреть инопланетно-женским взглядом, что там за новая соседка.

_______________________________________________________________________

Если интересна история Таурохтара и Милены, она вот здесь «Князь-гладиатор» /work/361615

Глава 15

Пробуждение на второй день было сладким. В комнате пахло цветами и свежестью, мягкая постель не выпускала из своих объятий, но игривые солнечные лучи уже заполнили комнату. Ах, демоны! Люсинда вчера снова забыла закрыть ставни на окне! С другой стороны, ну кому придет в голову карабкаться по отвесной замковой стене на третий этаж?! На ней даже плюща или еще чего-то «подручного» не растет. И, словно в ответ на ее мысли, о стекло ударился мелкий камушек: «Дзынь!»

Княжна удивленно повернула голову к окну и прислушалась – может, ей показалось? И снова: «Дзынь!» Так, надо быстрее подойти, пока стекло не раскололи. Люсинда накинула пеньюар, слегка поправила волосы перед вчера появившимся в комнате огромным напольным зеркалом и выглянула. Внизу стоял Ангарал и жестами призывал распахнуть створку.

Девушка поспешила. Вдруг что-то случилось и княжич не хочет при всех говорить? Но стоило ей выглянуть наружу, как парень вытянул из-за спины лютню и запел:

Доброго утра, милая дева,

Солнце тебя уже разглядело!

Мир улыбается деве прекрасной,

Как небо ясной, как огонь страстной!

Боги мои! Только не это! Лицо Люсинды вспыхнуло. Вот в ее положении не хватало, чтобы кто-то услышал, как княжич поет у нее под окнами серенаду! Еще же где-то и лютню раздобыл!

– Ал! Замолчите сейчас же, – смеясь, крикнула она.

– Что, сильно фальшивлю? – задорно уточнил парень, прекращая музицировать.

– Нет! Голос у вас прекрасный! Но не хочу, чтобы появились очевидцы вашему… выступлению.

– Почему? – чуть самодовольно улыбнулся княжич, сощуривая один глаз. – Поклонение прекрасной даме не может дискредитировать!

– В моих условиях дискредитировать может все! Что на вас нашло?

– Здесь слишком мрачно и печально. А я хотел, чтобы ваш день начался с радости. Вам очень идут эта открытая улыбка, легкий румянец и свободно лежащие локоны!

– Давайте договоримся: я постараюсь чаще улыбаться, а вы больше не станете петь под моими окнами серенады?

– Эх, ты ж, – наигранно-сокрушенно покачал головой княжич. – А я выучил целых две! И куда теперь с этим репертуаром?!

Легкий ветер играл русыми волосами эльфа, и Люсинда не могла признать очевидного: парень чудо как хорош собой. Но вот ей точно сейчас не до этого! Да и не знает она Ала практически!

– Оставьте их для вашей будущей дамы сердца!

– А, то есть вы позволяете прийти сюда завтра снова? – игриво уточнил княжич?

– Что? Нет!!! Простите, Ал, мне надо собираться!

И Люсинда, быстро закрыв окно, прислонилась спиной к ближайшей стене. Щеки пылали. Она не ослышалась? Княжич ей только что признался в своей симпатии? Или даже больше? Кажется, до сих пор за ней никто не ухаживал. Реитас не в счет. Все-таки он друг детства, хотя о его чувствах княжна и догадывалась, но подозревала, что эльф просто неверно интерпретирует давнюю дружескую привязанность. В любом случае, сейчас для этого не время! Необходимо держать руку на пульсе всей жизни княжества, а она только-только начала в нее вникать.

Вот и вчера о проведении торжественного ужина распорядился Ангарал и все организовал. Это ненормально! Хозяйка земель и замка она! Надо предупредить Авру и Реитаса, что все указания других эльфов, будь то Фингон, Ангарал или кто-то еще, должны непременно согласовываться с ней.

Люсинда подергала шнурок комнатного звонка, и уже через пару минут на пороге появилась ее новая горничная.

– Доброе утро! Кетлис, меня надо одеть и причесать так, чтобы все воспринимали меня как хозяйку, а не юную сумасбродную девчонку.

– Конечно, леди, – сделала модистка неглубокий реверанс. – Только красоту и молодость – их же не спрячешь. Или… будем накладывать макияж?

– Боги, нет, конечно! Не до такой степени! Состариться я и сама успею. Просто создай мне серьезный взрослый образ!

Кетлис кивнула и поспешила наполнять ванну. Через час из княжеских покоев вышла серьезная девушка в строгом, но элегантном бордовом платье с воротником-стойкой. Все рюши и банты от него предварительно аккуратно отпороли, а волосы Люсинде полностью подняли и уложили косами по голове. В руках она несла неизменный блокнот, в который то и дело вписывала дела или, наоборот, стирала, если они были выполнены.

Еще вчера с Аврой княжна обсудила время общедворцовых приемов пищи, кратко – рацион, а к сегодняшнему дню новая экономка намеревалась подготовить список дополнительного персонала, без которого не обойтись, и необходимого в хозяйстве инвентаря. Реитасу же было поручено подсчитать стоимость месячного меню, исходя из цен гномихи, и отдельно согласно тем, которые узнают в деревнях отряды охраны. Понятно, что напрямую покупать будет выгоднее, зато у гномихи централизованно. Возможно, лучший вариант и вообще комбинировать оба метода, вот пусть новый казначей все это и обмозгует.

Не успела княжна дойти до обеденной залы, как из соседнего коридора ей наперерез вылетел Реитас. Он что-то хотел сообщить, однако, увидев девушку, отчего-то остолбенел с полуоткрытым ртом и лишь через секунду выдавил из себя:

– Люси, вы божественно выглядите!

Оу… Княжна совершенно не на такой эффект рассчитывала, поэтому сразу перевела тему:

– Спасибо. Вы уже прикинули расходы на замковое питание?

– О да! Но я спешу не поэтому! Терен передал мне письма для вас, сегодня пришли, – и друг детства бережно достал из кармана конверты.

Люсинда между тем в голове сделала еще одну отметку – запретить Терену передавать с кем-либо ее корреспонденцию. Будь то хоть казначей, хоть материализовавшийся один из богов.

Ого! Целых шесть писем, причем два из них с красной полосой. Кому это она могла так экстренно понадобиться? Содержание первых пяти было очень похожим: совершенно незнакомые мелкопоместные лорды, один вдовствующий князь и младший внук хозяина Туманного Утеса высказывали ей сочувствие в связи с навалившимися проблемами и просили об аудиенции, намекая, что готовы всеми силами посодействовать облегчению ее участи. Некоторые даже для весомости перечислили, владельцами чего они являются, а один, то ли самый глупый, то ли самый наглый, прямо в тексте письма принялся петь Люсинде дифирамбы и рассказывать, как сражен наповал ее красотой.

Шестое же письмо, хвала богам, оказалось от князя Таурохтара.

***

К концу второй недели на Сохо график жизни Фиравела, можно сказать, закрепился. Утренний подъем, зарядка и упражнения с мечом, душ, завтрак, который уже ждет на столе, школа, факультативы или тренировка по триатлону, возвращение домой, выполнение заданий, пробежка в парке. Если оставалось время, князь перед сном болтал с Ником или с сестрой, иногда смотрел фильмы или искал информацию в Сети. Межпланетка, которая на Валиноре для него, кроме линии связи, была закрыта, здесь казалась настоящим чудом. Мозг понимал, но не преставал восхищаться, как вот так, не вставая с места, можно получить почти любые нужные сведения.

Впереди маячили два выходных, которые, Фиравел уже тоже четко распланировал, снова отказавшись от всех вечеринок, зато выделив три часа на лекцию по современным наработкам в области капсульной хирургии и вечер на общение с Леграссами, что бы они ни предложили. Князю нравились Ник с Рейвен и то, что с ними можно расслабиться и быть самим собой, не ожидая в любой момент подначки или скользкой ситуации.

Однако вечером в субботу что-то пошло не так. Фиравел решил изменить маршрут и воспользоваться не специальной дорожкой для бега, а обычными в парке. Честно говоря, мера была вынужденная. В противном случае князь бы в очередной раз встретился с Вейт. Нет, девчонка она вроде нормальная, только уж очень болтлива. Князь уставал от ее постоянных разговоров и расспросов, смысла которых не мог понять. Какой у него любимый цвет? А есть ли домашние питомцы? А во что на Валиноре играют дети? Вот к чему это все?! Фиравелу же нравилось тренироваться наедине со своими мыслями и с музыкой в ухе. Поэтому он дважды попытался пойти бегать в другое время, один раз даже с утра вместо зарядки, но «по случайному стечению обстоятельств» Вейт тоже оказывалась тут как тут. Князь сначала удивился и подумал, не подсунула ли одноклассница ему жучок вроде того, с помощью которого они с Ником нашли Анариона на болотах[1]. Хотя потом справедливо рассудил, что намного проще подкупить консьержку.

Фиравел старался выбирать дорожки менее многолюдные, впрочем, в субботу в парке и так, и так люди не толпились: на выходные многие семьями улетали отдыхать к морю, молодежь же предпочитала ночные клубы и рестораны. Как же хорошо, когда можно отдохнуть в относительной тишине! Князь уже пошел на второй круг, стараясь припомнить и проанализировать прослушанную днем медицинскую лекцию. Дорожка пролегала около небольшого искусственного озера. По нему плавали лебеди и незнакомые Фиравелу птицы. Вдоль берега стояли старички и мамочки с детьми. Кто-то просто наблюдал, другие приманивали птиц, бросая им еду.

В одиноко стоящей около воды девушке с ополовиненной булкой хлеба князю показалось что-то знакомое. Он перешел на шаг и присмотрелся. Волосы, просто забранные в низкий хвост, аккуратный носик… Словно почувствовав взгляд, девушка обернулась, и Фиравел увидел те самые, непередаваемо синие глаза. Такие пронзительно яркие, как ни у кого!

– Привет! – произнес князь с улыбкой. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Привет! – меланхолично ответила Мисти. – Я прилетала на дополнительную тренировку в бассейн и решила прогуляться.

– Понятно. Только лебедей лучше хлебом не кормить.

– Да? – очень удивилась одноклассница. – Почему?

– Они привыкают, а это нездоровая для них пища. Примерно как для человека фастфуд.

С этим словом, как и с самой «быстрой» едой, Фиравел познакомился всего лишь на прошлой неделе. На Валиноре так можно было назвать разве что пирожки, продаваемые разносчицами на рынках, ну или сухие армейские пайки. Пробовать новые блюда князю нравилось, но что хорошего в перемасленных, покрытых толстым слоем панировки маленьких кусочках мяса или тонком рулете, в который скатали фарш, зелень и, кажется, вообще все, что под руку попадется, он не понял. Впрочем, вежливо промолчал. Во-первых, в ту таверну… Тьфу! Кафе! Его затащила Гала, назвав его «отпадным местом», а Фиравел не хотел ее расстраивать. Во-вторых, да-да, валинорская пословица про скит, которая уже много раз всплывала в его голове.

– Хорошо, – рассеянно кивнула Мисти и, стянув висящий за спиной рюкзак, убрала булку в целлофановый пакет с застежкой.

Вот это изобретение очень пришлось князю по душе – удобно использовать для переноса продуктов, мокрых или грязных вещей, а в некоторые пакеты, снабженные несколькими степенями защиты, можно класть предметы и преспокойно с ними плавать и даже нырять.

– Я не знал, что в субботу можно прийти в школу в бассейн, – невпопад сообщил Фиравел, стараясь как-то поддержать разговор.

Его отчего-то очень тревожило, что Мисти всегда такая задумчивая, погруженная в свои мысли или, вероятно, проблемы. Кажется, улыбающейся он видел ее только на снимках и в бассейне. «Как русалочка, тоскующая по воде», – почему-то пришла в голову необычная ассоциация. Князь чуть было не спросил, почему она не летает, как большинство, на море, раз так любит плавать, но вовремя прикусил язык, вспомнив, что у ее семьи серьезные финансовые проблемы. Фиравел не представлял, дорого ли стоит такой уик-энд по соховским меркам.

– Конечно, можно! – удивилась Мисти. – Хочешь, приходи тоже на следующей неделе. Хотя ты, наверное, на море полетишь…

– Нет, я обязательно приду, – выпалил князь.

Девушка кивнула и снова отвернулась к озеру, Фиравелу же прощаться не хотелось, и он, как истукан, застыл рядом, мучительно пытаясь придумать, что бы еще обсудить.

– Очень жаркий сегодня вечер, – проговорила Мисти, и князь охотно подхватил эту тему:

– Да, есть немного. Но я где-то здесь видел тав… кафе, можем взять напитки или мороженое.

– Отличная идея, – оживилась девушка. – Я знаю, где в парке делают прекрасный фраппе! Идем!

И она, не дожидаясь ответа, направилась прочь от озера. Фиравел, поспешив спрятать неизвестно отчего скользнувшую на его лицо улыбку, догнал ее в два шага. Мисти была стройной и невысокой: едва доставала князю до плеча, зато такая деловая!

– Я думала, сегодня все на ночной пати у Анхелики. Или ты позже поедешь? – поинтересовалась девушка на ходу.

– Нет, у меня на выходные другие планы.

– Ой! – резко остановилась и развернулась к князю лицом Мисти. – Извини! Я тебя, наверное, задерживаю! Ты иди, если надо, мне и одной не скучно.

Последняя фраза отчего-то неприятно царапнула Фиравела, но он твердо произнес:

– Не волнуйся, у меня сейчас достаточно времени. Тем более мне очень интересно, что такое фраппе.

Глаза Мисти расширились и стали еще больше походить на визоплазы.

– Ты никогда не пил фраппе?!

– Может, и пил, просто у нас по-другому это называется…

– Ну… это такой холодный кофе со льдом и много молочной пены сверху.

– Значит, нет. Кофе у нас принято пить горячим. Хотя если зазевался, тогда почти и фраппе…

– Да нет же! – засмеялась Мисти, причем так заразительно, что и Фиравел не удержал серьезного лица и расцвел. – Остывший кофе и фраппе несравнимы! Пошли быстрее пробовать.

И девушка снова прибавила шаг. Надо же! Оказывается, она может и без воды улыбаться! И ей это очень идет! И отсутствие макияжа тоже. Фиравел не был его противником, но Мисти шла именно естественность. Такие длинные пушистые ресницы, идеальная кожа – зачем что-то менять, когда природа так щедро одарила?

Кафе оказалось небольшой будкой, торгующей напитками навынос, рядом с которой, стояли три столика под зонтами, похожими на пляжные.

– Плачу я! – бросил Фиравел и торопливо добавил, чтобы Мисти, не дай боги, не обиделась: – У нас на Валиноре так принято.

Девушка неопределенно пожала плечами, впрочем, от окошка отступила.

– Может, еще пирожное? – предложил князь, пробегая глазами по ассортименту.

– Ты что! – искренне возмутилась одноклассница. – Я не ем вечером! Себе бери, если хочешь, меня это не дразнит.

Фиравел любил сладкое, но взял только два напитка на всякий случай, чтобы не смущать Мисти. Мало ли что она там говорит. Князь был юн, однако давно и твердо усвоил – девушки очень часто произносят не то, что думают. Нет, они не врут, просто… просто они девушки, и этим все сказано. Фиравел прошел к одному из столиков и сел. Почему-то ему показалось, что так у них будет больше времени вдвоем, чем идти, хоть и медленно, в сторону выхода из парка. А расставаться с Мисти ему сейчас страшно не хотелось. Быть может, ему удастся как-то деликатно разузнать тайну ее хандры и помочь решить проблемы? В конце концов, если вопрос чисто материальный, князь бы мог его, скорее всего, решить.

Мисти обхватила губами трубочку, прикрыла веки, потянула в себя фраппе, проглотила и, распахнув глаза, с нескрываемым удовольствием проговорила:

– Какой же кайф…

И сказано это было так, что у князя сердце отчего-то сделало кульбит. Он быстро наклонился и хлебнул из своего стакана. Вкус приятный, да, только куда больший «кайф» он почувствовал от вибраций, вызванных голосом Мисти, нежели от охлаждающего напитка.

– Так зачем ты плаваешь по субботам? У тебя же и так отличные результаты? – решил Фиравел перейти к делу.

– Мне очень… Очень надо выиграть турнир по триатлону. В нем больше шансов, чем просто в плавании. Понимаешь… – она сделала паузу, снова отпила напиток, блаженно выдыхая и вызывая этим на коже князя мурашки. – Победители получают квоту на любую специальность в Университете Сохо по выбору. Родители, конечно, согласны оплачивать учебу, но на правильном факультете. Это значит: юриспруденция, экономика, в худшем случае туристическое дело.