Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

– Ого! – недоуменно проговорил Ангарал, глядя на эту сцену. – Кажется, у вас, Люси, появился сторожевой кот!

Княжна смутилась, так как ей стало слегка неловко за поведение Себы. К слову сказать, на Реитаса котенок реагировал почти так же: питомец старался появиться всякий раз, когда они оказывались с казначеем вдвоем. А стоило другу детства подойти на близкое расстояние, как Себа кидался между ними, топорщил шерсть и агрессивно задирал переднюю лапу. Вот же ревнивец!

– Вообще-то, – назидательно проговорила Люсинда, обращаясь к котенку, – я хотела тебя поднять. Но раз ты против – иди пешком.

Себа при этом ничуть не расстроился и с явным видом победителя, отстоявшего «свою даму», с гордо поднятым хвостом зашагал рядом.

– Три тысячи золотых?! – не сдержав эмоций, ахнула Люсинда.

Да это был минимум годичный бюджет княжества с учетом постройки ипподрома!

– Ну, – ничуть не смутившись, начал пояснять Томлан, – надо найти оптимальное место, пробить горную породу, вывезти весь образовавшийся мусор, укрепить потолок и стены. Опять же работы высокорисковые. Точнее я назвать цифры пока не могу – это будет зависеть от длины и… какую ширину вы хотите?

– Ширина полтора метра, высота два метра двадцать сантиметров, – с ходу отчеканил Реитас. – Но позвольте, каким образом вы рассчитали сумму в три тысячи, если даже не знаете будущую протяженность прохода?

Гном недовольно крякнул.

– Я лишь пытаюсь вас сориентировать по уровню затрат!

– Это не уровень затрат, а тычок пальцем в небо, – отрезал Реитас. – Вы взяли эту сумму просто из воздуха! Если вам неизвестно место, то неизвестна и плотность породы. Значит, могут измениться как технологии пробоя, так и сроки. Не надо нас держать за наивных детей. Если вы хотите получить контракт, то потрудитесь хотя бы найти это загадочное место, определиться с протяженностью маршрута, плотностью камня и предоставить реальную, детализированную смету. В противном случае вы далеко не последняя горно-разведывательная гномья компания на Валиноре!

Голос Рея был холоден и тверд, а его глаза сверкали гневом. Таким… суровым она его, пожалуй, еще не видела. И это… впечатляло!

Томлан набрал в грудь воздуха, как будто желая что-то горячо возразить. Однако потом взглянул на Люсинду, вероятно, надеясь на ее поддержку или боязнь потерять специалистов, но обнаружил абсолютное спокойствие княжны и сразу сдулся.

– Составление сметы тоже стоит денег. Мои гномы не станут работать бесплатно, – недовольно проговорил он.

– Вы уже получили шестьсот мирианов золотом за обследование шахт. Аэрокар для удобства мы вам выделим. Если вам интересен данный проект, то сумейте убедить свою команду потрудиться в счет будущего. Если же нет… – Реитас картинно развел руками, давая снова понять, что гномов, способных пробить штольню, путь даже и нестандартную, на Валиноре не так уж и мало.

Томлан засопел.

– Хорошо, я поговорю с ребятами, но ничего не обещаю. Разрешите идти?

– Конечно. Спасибо за ваше участие! – торопливо добавила Люсинда, стараясь немного компенсировать категоричность казначея.

Когда гном вышел, княжна повернулась и новым, восхищенным взглядом посмотрела на друга детства.

– А вы, оказывается, бываете такой… – она замолчала, стараясь подобрать подходящий эпитет.

Реитас взял со столика чашку с давно остывшим кофе и, отхлебнув, с улыбкой и совсем другой интонацией полюбопытствовал:

– Какой?

– Даже не знаю, как это охарактеризовать… Властный? Умеющий вести игру по-крупному? Откуда, кстати, взялись цифры для размеров тоннеля?

– Я просто прикинул, какими должны быть высота и ширина, чтобы не переплачивать за работу, но вместе с этим свободно проходили телега и кони. Конечно, эффективнее было бы заложить возможность проезда верхом, но, боюсь, мы не в том положении, чтобы позволить себе дополнительные восемьдесят сантиметров.

– Рей, а если они не станут вести расчеты, а просто уедут? – опасливо уточнила Люсинда.

– Во-первых, готов поспорить на что угодно, они сделают смету как миленькие! Слишком лакомый куш лежит на блюде.

– Почему вы так в этом уверены?

– Люси, – засмеялся Реитас, – я несколько лет жил среди гномов и знаю их как облупленных. А во-вторых, прямой проход желателен, но не кровь из носа как необходим. Да, вести лошадей через шахту придется значительно дольше, однако нам нет нужды делать это слишком часто. Куда дешевле построить конюшню в самой долине и там же организовать плац для тренировок и левады. А вопрос с тоннелем оставить до лучших времен.

– Но как же туда доставлять древесину, строительные материалы, фураж, если потребуется?

– Это все решаемо. Что-то можно перевезти, сделав крепеж под днищем аэрокара. Что-то придется протискивать через рудник. Телега, конечно, там в проходах не развернется, зато вполне реально починить рельсы, установить несколько сцепленных между собой вагонеток и использовать тягловых лошадей. Что же до основного материала – давайте дождемся заключения Томлана. Если порода годится для строительства, мы, наняв горняков, убьем сразу двух зайцев: начнем с одной стороны гряды добычу камня для ипподрома, а с другой, в точке выхода планируемого тоннеля, для конюшни. Это несколько сократит будущие траты на пробой.

– То есть, какая бы смета ни была, мы Томлану откажем? – уточнила Люсинда.

– Если мои доводы вас убедили, то да.

– Но… Порядочно ли заставлять его тогда делать подсчет, причем бесплатно?

– Люси, гномы не тот контингент, который сам себя обделит. Поверьте, их задача – предоставить нам предложение, а наша – его всесторонне обдумать. Принимать его мы не обязаны. Это закон рынка. Но если вашу совесть все-таки что-то тревожит, давайте, когда Лунный Камень крепко встанет на ноги, именно Томлана пригласим прокладывать тоннель. Только лично я считаю более целесообразным и тогда провести открытые торги.

– Вы обо всем уже подумали! – с восторгом проговорила Люсинда.

Этот новый Рей оказался для нее открытием. Она раньше видела Рея-казначея и Рея-кузнеца, а сейчас перед ней сидел Рей – гениальный стратег.

Друг детства слегка смутился, перехватив восторженный взгляд княжны.

– Наверняка не обо всем. Будут какие-то нюансы, хотя убежден, мы найдем выход. Вы работаете Люси, но и я, поверьте, тоже.

Глава 32

На лайнере было совсем не как на корабле «Леграсс Индастри», который доставил Фиравела на Сохо. Во-первых, в разы многолюднее: князю казалось, что на Гермес вместе с ним летит еще целый город. Во-вторых, почему-то именно здесь куда острее чувствовались одиночество и оторванность от родной планеты и близких. На корабле «Леграсс Индастри» Фиравел волей-неволей общался с командой и только теперь понял, что ему, пожалуй, это нравилось – ведь раньше он никогда не наблюдал за людьми, тем более иномирянами, так близко. На лайнере же у него были апартаменты люкс из двух комнат и доставка еды в номер по меню. Князь полностью был предоставлен сам себе. Он не знал здесь ни единой души и от этого чувствовал дискомфорт.

В первые дни Фиравел обошел весь корабль. Конечно, только те палубы и места, где позволяли гулять пассажирам. Посмотрел, как организован быт, чем занимаются люди. Здесь имелся огромный тренажерный зал, в котором князь вскоре и прописался. Ему ни в коем случае нельзя было терять форму, раз он взялся помогать Мисти. Кроме него в зал, на удивление, приходило очень немного народа. В основном люди предпочитали посещать кинотеатр, расположенный ярусом выше, или сидеть по собственным каютам. У всех были какие-то дела, и только князь, кроме спорта, не знал, чем себя занять. А может, и не пытался, потому что все его мысли крутились вокруг задумчивой одноклассницы, так любящей смотреть в окно.

На третий день начались уроки в режиме онлайн, и стало не до хандры. Князя это вполне устраивало. Тем более при подключении к учебе, выбирая режим «Сторонний наблюдатель», он мог видеть весь класс как на ладони. И даже приближать изображение. Поэтому сперва, обрадовавшись, что никто этого не может заметить, он увеличил на весь экран Мисти и просто на нее любовался. То, как девушка мечтательно смотрит вдаль, как плавным движением убирает упавшие на переносной терминал прядки волос, как грызет кончик стилуса. Дурная привычка, но почему-то от нее Фиравела больше всего бросало в жар.

– Мистер Амбарато, я понимаю, что присутствовать на уроке дистанционно непросто. Однако наблюдаю за вами уже полчаса, и, мне кажется, вы на нем вообще умственно отсутствуете. Неужели на лайнере у вас нет времени посмотреть кино, или чем вы там сейчас заняты, в свободные часы? – проскрипела профессор Марш.

Демоны! Фиравел, резко покраснел, словно его застукали за непристойным поведением, и тут же сменил ракурс камеры, чтобы видеть только преподавателя и доску. Непривычный к такому формату занятий князь не сразу сообразил, что и его изображение транслируется на основной терминал аудитории, подтверждая присутствие парня на занятии. Хорошо хоть слюни пускать не начал и экран руками трогать. Кошмар!

Больше такой оплошности Фиравел не допускал. Иногда, когда прямо невмоготу как хотелось увидеть Мисти, переключался на весь класс и старался смотреть на него целиком. Откровенно не пялясь. Конечно, потом, после уроков и тренировок, чаще перед сном, он созванивался с Мисти лично, но все равно уже закрепился пунктик в голове следить за каждым своим шагом, словно и здесь за ними могут наблюдать.

Девушка обычно говорила о новостях класса, задавала вопросы о перелете, но тут князю-то и поделиться было нечем. Случалось, они минутами молча сидели и смотрели друг на друга, просто соприкоснувшись ладонями через экран. А еще Мисти много расспрашивала про Валинор, и это князь воспринимал как добрый знак. Он рассказывал и иногда замечал, что нервно теребит родовой перстень. Как будто тот непривычно мешал и прямо рвался соскользнуть с руки. Фиравел давно укрепился в решении сделать предложение. Расставание с девушкой давалось ему тяжело, и он как никогда отчетливо осознал, что хочет видеть ее рядом с собой всегда.

– Слушай, вот ты говоришь, что эльфам положено вступать в брак невинными. Хотя тебя же не смущает, что мы целуемся и все такое? Мне просто любопытно, где проходит эта граница «вины», – неожиданно поинтересовалась Мисти в ходе одной из бесед о Валиноре. – Можешь не отвечать, если это слишком личное… – тут же поспешно добавила она, словно испугавшись.

Где граница? Фиравел и сам бы это хотел знать…

– Дело не в «вине», – слегка стушевался князь. – Это скорее вопрос ответственности, уверенности в своем выборе, чистоты помыслов. В любом случае ничего осуждающего за поцелуями и простыми объятиями моя вера не усматривает.

Тут князь все-таки слегка слукавил – вера, может, и не усматривала, четкого письменного свода ограничений не существовало, все эльфы его как бы понимали и так. Но считалось неприличным, что ли, проявлять до брака свои чувства на публике, даже в простых поцелуях.

– Ну а, скажем, кокетничать – это допустимо?

Фиравел вспомнил, как потенциальные невесты штабелями падали «в обморок» Анариону на руки, и едва не расхохотался.

– Это да, вполне. Жрецы бы тебе лучше объяснили, я не мастак в этом плане.

– Ясно. Погоди, у меня тут чай уже остыл, – и Мисти потянулась за чашкой куда-то за экран, так что на весь терминал стала видна ее грудь, спрятанная под облегающей футболкой с большим вырезом. Два идеальных полушарья с манящей ложбинкой между ними… Фиравел от неожиданности (и не только) аж подавился и закашлялся.

– Ой, ты чего? – появилась в экране испуганная мордашка. В руке Мисти и правда держала чашку. Но вот хитрый блеск в глазах ей скрыть не удалось.

– Ты это нарочно, – с полусмешком проговорил Фиравел, стукнув затылком об изголовье высокого кресла.

– Что? – включила режим непонимания Мисти, наивно захлопав длинными пушистыми ресницами.

– То! Врунишка! – ласково проговорил князь и, не удержавшись, снова погладил экран.

Девушка больше не стала притворяться, а, расплывшись в широкой улыбке, спросила:

– То есть ты, мистер Безупречность, на такие вещи все-таки реагируешь?

– Ми-сти, – практически простонал Фиравел. – Разве, когда мы рядом, ты не убедилась многократно, что очень даже да? Я живой!

– Когда рядом, это проще, – скорчила девушка расстроенную гримаску. – А когда вот так на расстоянии – попробуй пойми, что ты желанна.

Она прямо так и сказала. Формулировкой, которая и в голову бы не пришла ни одной девушке на Валиноре. Но Фиравелу нравилось в ней все, в том числе эта граничащая с приличиями прямота. Хотя в рамках человеческого менталитета, и князь отдавал в этом ей должное, Мисти вела себя просто суперскромно и сдержанно. Уважала его принципы и ни разу не попыталась его переубедить.

– Ладно, скоро уже вставать на занятия. Спокойной ночи! – и Мисти, отправив воздушный поцелуй, прервала трансляцию.

Как ей там спалось, на другом конце галактики, Фиравел не знал. Ему вот даже не помог холодный душ. Интриганка! Надо быстрее жениться, пока ему окончательно не сорвало крышу.

***

На Гермесе было непривычно. Очень. Нет, Фиравел, конечно, прочитал о планете многое, но все равно идти по улице и знать, что голубое небо над тобой лишь симуляция, созданная с помощью освещения, оказалось неуютно. Хотя не восхититься человеческой волей и духом, попадая в это место, было невозможно. Безвоздушный булыжник, который уже несколько сотен лет как стал для многих переселенцев настоящим домом. Вся жизнь внутри куполов: фермы, парки, заводы по переработке руды, шахты. Многоступенчатая система безопасности и железная дисциплина. Без этого Гермес как свободная планета-государство никогда бы не состоялся.

Фиравела и еще нескольких человек из других школ Сохо встретили и отвезли в университетский городок. Академия права, в которой князю предстояло учиться две недели, располагалась именно там, на окраине одного из куполов, довольно близко от космопорта. Учебное здание было совмещено с общежитием «обменников», так здесь называли студентов по межпланетной программе, и имело свой стадион, пару теннисных кортов и небольшой парк. То, что все это великолепие в случае аварии в считаные минуты закрывает внутренний автономный купол, вызывало одновременно удивление и недоверие. Все-таки защитная конструкция, способная удерживать кислород и устоять под натиском агрессивной среды снаружи, это не силовое поле, которое на Валиноре включил-выключил, дел на пару секунд. Однако оснований предполагать, что рассказанное преподавателем-куратором всего лишь очковтирательство для демонстрации крутизны, у Фиравела не было. К тому же валинорский хирург, Дункан, урожденный гермесец, хотя не слишком любил рассказывать о своей планете, примерно такой ее и описывал.

После проведенной экскурсии и краткой информации, что делать, если услышали сирену, новичков расселили, покормили и перешли к подробному инструктажу. Еще два часа Фиравел и другие свежеприбывшие осваивали, как надевать скафандры, где они хранятся, каким путем из каждого сектора надо следовать при аварии, что делать, если возникла более нестандартная ситуация в ходе спасения, и много чего другого на экстренный случай. Возникало ощущение, что повреждения, требующие эвакуации, на Гермесе случаются чуть ли не ежедневно. Кто-то из ребят шепнул здорово напуганным девчонкам, что на самом деле это все лишь формальная процедура. ЧП на Гермесе – большая редкость именно из-за вот такого, почти маниакального отношения к безопасности.

Потом наконец начались занятия. И на них действительно было так интересно, что большинство возникших тревожных мыслей просто вылетело из головы. Лекции, практикумы, игры на командообразование. Уже в первый день на князя обрушилась такая лавина информации, что вечером, в небольшое окошко свободного времени перед сном, он буквально насильно заставил себя идти на пробежку. Но, выйдя из кампуса и свернув на одну из боковых дорожек, чтобы сократить путь, Фиравел неожиданно наткнулся на средних размеров вольер.

В центре него стояла будка, а сбоку располагалась удлиненная, специально для «выгула» животных беговая дорожка. Князь сразу обратил на нее внимание, потому что видел такие еще на Сохо в каталоге тренажеров для питомцев. Они вызывали у эльфа раздражение: не можешь уделять внимание животному – не заводи. Ну, исключая, конечно, людей с ограниченными физическими возможностями. Но ведь подобные гаджеты покупают не только они, а все кому не лень. Точнее, наоборот, кому лень. Элементарная лень выйти и выгулять своего друга. А ведь собаки разумные. Каково им вот так сидеть в четырех стенах целыми днями?

На ограждении висела табличка «Джимми», а внутри стояла курносая девушка со взрослой овчаркой, гладя ее по голове. В этот момент князь осознал, что до сих пор ни на Сохо, ни тем более за сутки здесь, на Гермесе, никакой живности ему на глаза не попадалось. Да, в его договоре на аренду жилья стояла строка «Возможно проживание животных за отдельную доплату в размере…», но на улице ему никто с питомцами не попадался, и уж тем более самостоятельно гуляющие звери. Птицы на озере не в счет. Надо будет почитать в межпланетке, какие в этом плане здесь правила. Девушка тем временем достала из кармана конфету и развернула фантик.

– Погоди! Собакам очень вредно сладкое! Если хочешь порадовать, лучше принести сыра или колбасы.

Девушка со скепсисом взглянула на Фиравела, но остановилась.

– Ему все дают, и ничего. Сколько тут в этой конфете вреда?! Знаешь, как он радуется!

– Вот каждый по конфете – и собаке ранняя смерть. А его выпустить погулять нельзя? Уверен, Джимми бы намного больше обрадовался.

– Ты что? – в свою очередь возмущенно округлила глаза собеседница. – Как это «погулять»? А если он выскочит в запрещенные сектора? Или убежит в космопорт?! А еще хуже – может забраться куда-то и испортить работу систем безопасности. Вот сразу видно, что ты не гермесец! Хочешь сделать доброе дело, так вон поводок. Только Джимми плохо на нем умеет ходить. А если вырвется и убежит, у тебя вообще будут огромные проблемы.

– Я, пожалуй, рискну, – сказал Фиравел, заходя внутрь и снимая с крючка ошейник с автоматической лентой.

Девушка, завернув конфету, спрятала ее назад в карман, но смотрела на действия князя с явной насмешкой. Будто что-то знала, чего не знает он. Это заставило Фиравела насторожиться. Князь медленно подошел к собаке, присел на корточки и, заглянув ей в глаза, проговорил:

– Привет! Я Фиравел. Хочешь пойти прогуляться?

И князь помахал в воздухе поводком. Джимми удивленно склонил голову набок, изучая собеседника. Весь его вид выражал досаду: «Ты еще кто такой? Из-за тебя без конфет остался!»

– А завтра я тебе обязательно принесу вкусняшку. Обещаю.

И князь медленно надел на шею овчарки поводок, проверил, что тот застегнут достаточно плотно, чтобы собака не выскользнула, но в то же время ее не душит, и встал.

– Хочешь, пойдем гулять с нами? – предложил Фиравел опешившей девушке. – Пес тебя хорошо знает, так ему точно будет спокойнее.

Новая знакомая кивнула, и они втроем вышли из вольера. Сначала шли молча. Потом она не удержалась и сообщила:

– Знаешь, ты первый человек, с кем Джимми так спокойно пошел. Он вообще долго привыкает.

Фиравел не стал объяснять, что он эльф. Зачем? Для знакомства на пару недель это неважно.

– Меня Линда зовут. А у тебя имя красивое и необычное. Оно из иранского?

Джимми в этот момент куда-то резко рванул, дернул поводок, но эльф его удержал. Да, может, и хорошо, что девчонка не ходит гулять с овчаркой. Ее бы, наверное, он уже «уронил». Зато сейчас как вовремя! Можно сделать вид, что пропустил вопрос мимо ушей.

– Джимми вообще здесь быть не должно. По закону, – и правда отвлекшись от вопроса, доверительно заговорила Линда.

– А что с ним не так? – удивился князь.

– Сразу видно, что ты из «обменников»! Каждое животное на Гермесе строго учтено, принадлежит хозяину, и тот платит за него налог. В случае смерти человека животное перепродается или отправляется в приют. Джимми подарили щенком прежнему директору. Но тот скоропостижно скончался примерно через год. Пса перепродавали, только он умудрялся всячески пакостить хозяевам и сбегать сюда. Ни в какую не хотел покидать школу. В итоге нынешнее руководство как-то уговорило комиссию по опеке над прочими живыми существами закрепить овчарку за школой, потому что никто личную ответственность брать не хотел.

– Так, а сейчас получается, если он нашкодит, то за него никто не отвечает? – не понял Фиравел, как такое может быть на планете с высшим уровнем безопасности.

– С чего бы это! Кто открыл вольер своим пропуском, тот и в ответе. Пока назад вольер им не закрыл. Поэтому я и иду с вами. Мне проблемы ни к чему.

Потом Линда оглядела Фиравела, и, словно только заметив, что он в тренировочной форме, уточнила:

– А ты куда шел?

– На стадион.

– Ну, можно там привязать Джимми у трибун, я с ним рядом посижу. А потом назад отведем вместе. Ты же не слишком долго?

– Вообще думал, часа на полтора, но раз уж так вышло, то сокращу. И, кажется, у меня есть замечательная идея.

Фиравел вышел на дорожку вместе с овчаркой и снова присел перед ней на колени.

– Хочешь побегать?

Пес радостно тявкнул. Фиравел обвязал себя поводком, как поясом.

– Держись рядом, понял? Если дернешься в сторону, я упаду – больше не стану с тобой бегать.

Пес снова тявкнул, в нетерпении переминаясь с лапы на лапу. Здоровый такой! Крепкий. Явно с норовом, раз от всех убегал. Почему-то Фиравел сразу вспомнил про лошадей. Отец говорил, что коня надо выбирать по характеру. Если он дикий и объезду не поддается, то толку с него не будет. Впрочем, если слишком смирный и покорный, то тоже. Второе даже хуже – потому что с первым можно попытаться работать и заставить себя уважать. А второго только отправлять возить дрова. В бою он принесет больше проблем, чем пользы. К чему это было сейчас, Фиравел и сам не знал. Джимми не придется воевать, да и собака не конь. Но пес почему-то вызвал в князе сильную симпатию.

– Ну… на счет три бежим! Раз, два, три!

Фиравел стал набирать темп медленно, ремешок удлинился, но Джимми бежал строго по соседней дорожке. Еще побыстрее, и еще. Овчарка не отставала. Круге на шестом князь заметил, что Линда нервно поглядывает на часы. Время действительно клонилось к отбою, а у нее, может, и уроки на завтра не готовы. Он сбавил темп и перешел на шаг. Джимми, забегая вперед, слегка разочарованно тявкнул. Мол, ты что так рано сдаешься? Я еще могу! Давай еще!

– Нет, дружище, сегодня по домам. Если будешь хорошо себя вести и слушаться, я возьму тебя и завтра на пробежку. Даже подольше. Идет?

– Смотри-ка! Он как будто понимает! Вон как смирно рядом пошел, – ахнула девушка, обрадованная, что наконец сможет сдать пса и бежать по своим делам.

Тут уже возмутился Фиравел.

– Конечно, понимает! Он же не курица. Вот у тех нет мозгов.

Линда как-то обиженно глянула на князя, хотя и промолчала. Демоны! Она что, подумала, что он на нее намекает?! Неудобно-то как вышло! Но Фиравел решил не оправдываться, а то стало бы еще хуже.