Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

– Как ты их назвала? – спросил я. Тут ещё мог возникнуть вопрос, как я узнал пол детей, но с этим всё было просто. Система дала ответ. Вот только имён я от неё не узнал.

– Я думала, именно ты дашь им имена.

В ответ я смог выдавить лишь мучительный вздох. Потому что на ум ничего подходящего не приходило. Не называть же дочку Катей или Юлей. Имена вроде бы хорошие, но для ламии как-то не очень подходят. Да и вряд ли хоть что-то подходящее можно было отыскать в христианской культуре. К змеям у нас отношение было не самое лучшее. Должно быть из-за того, что первые христиане не подумали, что те могут быть довольно симпатичными. Шутка. Но на самом деле какое имя дать? Натисс помогать не спешила. Более того, смотрела очень выжидательно и даже казалось, искреннее наслаждалась моей растерянностью. Видно, с её стороны это было своеобразной местью за долгую разлуку. Справедливо, если так. Но что мне то было делать? Из-за бушующих эмоций в голове не могло родиться ни одного хорошего варианта, сплошные банальности. А ведь тут ещё и дочка глядела

– Дашь мне немного времени? – спросил, с интонацией осуждённого на эшафоте. Ответом мне был согласный кивок с хитрым блеском глаз. Значит, точно не показалось.

Ну и раз уж я получил отсрочку, тот тут же ей воспользовался. Как? Также, как поступают все нормальные земляне – загуглил ответ! А если быть конкретным, обратился на форум, решив посмотреть, какие там имена популярны у ламий. И быстренько отыскал целое море вариантов.

– Как тебе Райнисс? Храбрая.

– Ты что же, уже хочешь увлечь нашу дочь в какие-нибудь авантюры?

– Не без этого, – честно сознался я, наблюдая за крохой, пытавшейся ухватить за мой палец. – Она ведь мой дочь, так что я сама в них ввяжется!

– Ох, боюсь ты на самом деле прав. И тогда нашей дочке действительно подходит это имя. А как насчёт сына?

– Тесей.

– Почему же так?

– Мне известна одна история, в которой герой, носивший это имя, победил минотавра. Вот я и хочу, чтобы мой сын превзошёл меня. Хорошая ведь задача, верно?

– И очень трудная. Но мне нравится. Райнисс и Тессей, звучит действительно прекрасно.

Из уст Натисс имя греческого героя прозвучало несколько иначе, но поправлять я не стал. И вместо этого задал главный вопрос:

– Значит я справился?

– Да, но всё же тебе придётся ещё очень постараться, чтобы наверстать это время разлуки.

Прозвучало очень интересно. Я бы сказал, завлекательно. И я бы мог на самом деле раствориться в этом моменте, но одна мысль меня ещё беспокоила. То, что мне предстояла встреча с ещё неизвестным числом своих детей и их матерей. День обещал оказаться насыщенным.

Глава 8
Домой

Сорок шестой день от падения Завесы.

И вот я вновь вижу морской прибой, вдыхаю свежий солоноватый воздух, испытывая непередаваемое предчувствие скорого плаванья. Всё, как всегда. Но теперь рядом со мной находится уже немного иная компания. Настолько пёстрая, что устанешь перечислять.

По левую руку – Натисс, держащая переносную люльку. Вокруг – сирены и гарпии, как взрослые, так и отчаянная детвора, радующиеся пляжу, морскому прибою и яркому солнышку. Тут же есть и мои бойцы. Проверенные ветераны, что пусть и расслаблены сейчас, но держат руки подле оружия. Отдельно стоит упомянуть группу вооружённых зверолюдов, стоящих несколько в стороне. Крепкие, покрытые шрамами, таящие в себе ощущение опасных, опытных бойцов. Бывшие военнопленные, некогда служившие Дитриху, но сейчас, после окончательного поражения чернокнижника, в полном составе присягнувшие мне. Ценное приобретение, которому, однако, ещё предстояло встроиться в ряды моей армии.

И, наконец, ещё одной многочисленной группой, собравшейся на берегу, были переселенцы. Почти сотня фелинов, обременённых скарбов.

Откуда взялись последние? Они были результатом нашего договора с Кирель о перераспределении подданных. В то время как у меня имелось поселение длинноухих, у Кирель были хвостатые. И перераспределить их было самым выгодным решением. Выгодным в большей степени для меня, у Волшебницы существовало классовое умение, смягчающее адаптацию неродных рас. Впрочем, даже для Кирель деревни с родственными ей эльфами были предпочтительней, снижая социальное недовольство. Так что она охотно инициировала обмен.

И да, стоило уточнить, что, хотя у меня и появилась целая сотня новых фелинов, ошибкой было бы разом засчитать их в полноценных бойцов. Ведь на деле те сильно уступали даже новобранцам, которых я нанимал в замке. Их характеристики были ниже, боевые умения либо отсутствовали, либо находились на самом минимальном уровне. В случае крайней нужды их, конечно, можно было поставить в строй, но куда разумней было до этого не доводить, позволяя заниматься трудом крестьян, увеличивая мой доход. При этом о них всё же можно было не так переживать. Ведь фелины были способны отбиться от большинства залётных монстров и только крупные стаи были способны им угрожать. Что выгодно их отличало от тех же бондов. В общем, хорошее приобретение, как не посмотри.

Мог возникнуть вопрос, а как я планировал перевезти весь этот народ? Больше двух сотен воинов-ветеранов, сотня новых рекрутов, сотня переселенцев – немалое число. Фуста с караккой вместить их всех бы не смогли. Особенно с учётом дополнительного груза. Так как же было управиться с этим делом? Что же, ответ на данный вопрос был прямо передо мной.

К берегу приткнулись три корабля. Ближе всех была Селестия, демонстрируя преимущество низкой осадки. Дальше всех располагалась трофейная каракка. Третьим же было судно, до сих пор видимое только в интерфейсе и через системную карту. Галеас.

Красавец-корабль блистал двумя высокими мачтами на которых крепились косые паруса, обширные, словно спустившие с небес облака. Двадцать пар длинных вёсел выглядывали с бортов. Обширная палуба позволяла находиться на судне множеству людей и, в то время как трюм был способен вместить до ста тридцати пассажиров. Примерно столько же, сколько и каракка. Для мира «Земель» это было более чем внушительная вместимость, полностью удовлетворяющая мои потребности. Правда в будущем я бы не отказался от ещё одного судна, а лучше двух. Но это всё можно было внести в план, а пока мне должно было хватить и имеющихся кораблей. Для нынешнего плаванья так точно.

Можно было задаться вопросом на тему того, что вся наша толпа делала на берегу, когда корабли уже прибыли, но ответ был прост. Галеас приблизился к острову только сейчас, едва успев проделать путь от Бьянке до этого места. А в настоящий момент от него к берегу двигалась лодка с парой человек на борту. Их мы и дожидались.

Несколько мгновений и лодка наткнулась на мелководье в паре метров от берега. И тогда находившийся на ней в качестве пассажира воин одним прыжком достиг суши не замочив сапог. Гордо выпрямившись, он приблизился ко мне, обратившись хриплым громким голосом.

– Мы с вами ещё не виделись лицом к лицу, поэтому позвольте представиться. Капитан Харальд. По вашему приказу назначен временным командиром этого судна до момента прибытия на остров. Распоряжение исполнено!

Я внимательно осмотрел представшего передо мной человека, отмечая разницу в сравнении с Раулем де Спенсо. Рауль был стройным, щеголеватым. Одевался так, чтобы не обременять себя лишней тяжестью и защититься от морских невзгод. В то время как Харальд был кряжист, звероват, а лучшей одеждой явно считал тяжелый доспех. Оно и понятно. Рауль по своим статам недалеко ушел от простого бонда и по легенде вроде бы происходил из обычных людей. В то время как Харальд прежде был целым хускарлом. До того, как был отправлен мной в Школу мореходов.И вот по итогу обучения вышло кое-что более чем интересное.

С одной стороны, Харальд сохранил свои высокие характеристики и боевые навыки, которые, за счёт усиления от «Творца», позволяли ему на палубе корабля полноценно противостоять рыцарю. С другой, у него добавились умения «капитана», которые смогли вступить в синергию со способностями хускарла. Так уже имеющихся у него навык «аббордажник» второй степени перерос в четвёртый, улучшилось «плаванье». И хотя всё указанное вроде бы не влияло на самое главное – навык «Управление кораблём 3», но живучесть моего нового капитана стала даже выше, чем прежде, а с Раулем его и сравнивать было бессмысленно. Там, где мой флотоводец мог умереть от одной гоблинской стрелы, Харальд был способен поймать гоблина-стрелка и им же забить парочку латников. А это очень даже здорово. Хорошо, когда ценный специалист сам себя может защитить. Добавляет надёжности в любом деле.

– Вижу, со своей задачей ты справился достойно. Судно привёл целым и в назначенный срок. Притом, задействовав минимальный экипаж, – отметил я успех подчинённого. – Раз так, слушай мой новый приказ. Сейчас ты проведёшь смотр корабля для нашего флотоводца, Рауля де Спенсо, а затем, вместе с боцманом, возьмёшь под командование Селестию. Это самый славный из всех наших кораблей, прошедший уже несколько битв. Да и удачей он явно не обделён. Ведь два других мы потеряли, а Селестия получила только царапины. Определённо, ей благословят боги! Ну или одна конкретная богиня.

– Богиня? Какая богиня? Фрейа? Хель? И почему это прекрасное судно имеет такое на…

– Ты не хочешь этого знать! – внезапно вмешался в разговор Шартак. И морда у него в этот момент была очень убедительная. Увы для него, я уже всё услышал.

– Отличный вопрос! Позволь я отвечу на него по пути на корабль. И, кстати, этот красавец точно не может быть безымянным! Назовём его Эквестрия. Во имя силы Дружбы!

Где-то за спиной раздались проклятия Шартака. Определённо, это развлечение мне никогда не надоест.

И вот таким образом мы приступили к погрузке на корабль, которая оказалась совсем не быстрой. У Кирель до сих пор не было ни одного пирса, так что пришлось переправлять народ на лодках, медленно и печально. Впрочем, не то чтобы это казалось серьёзной проблемой. Если какое беспокойство мной и испытывалось, так направлено оно было на Райнисс с Тессеем. Было немного тревожно из-за того, как младенцы перенесут плаванье. Однако Натисс уверяла, что с детьми всё будет в порядке, и гарант тому – магия. Оставалось лишь довериться ей в этом вопросе.

Впрочем, переживать на этот счёт всё время плаванья уж точно было не в моём характере. Так что стоило погрузке завершиться, а флоту устремиться в путь, как я приступил к делам. И в первую очередь взял за горло одного своего должника.

– Друг мой Эгиль, как там поживает песня про меня? – спросил я скальда, обхватывая его рукой за плечи. Названный чуть присел под навалившейся тяжестью, его взгляд забегал, явно сигнализируя о попытке выдумать хороший ответ.

– Понимаете, ярл, вдохновение…

– Отставить! – пресёк я его оправдания на корню. – С твоим талантом всё понятно. Складно умеешь только обещать, а вот как прославить своего любимого ярла, так тут у тебя способностей не оказалось.

На этих словах я чуть сильней сжал плечо скальда, сопроводив действие самым добрым взглядом. Эгиля проняло.

– На твоё счастье, – продолжил как ни в чём не бывало, – у меня для тебя образовалось дело.

– Я приложу все силы для его исполнения!

– Очень рад твоему энтузиазму. Так вот о деле. Вот я по-твоему кто?

– Наш ярл, – недоумённо ответил скальд.

– Ярл, значит викинг, верно?

Эгилю оставалось это только подтвердить.

– А мои дети тогда кто?

Скальд растерянно посмотрел на мельтешащих по кораблю маленьких гарпий и сирен, на люльку с младенцами и как-то очень неуверенно ответил:

– Тоже викинги?

– И не просто викинги, а дети ярла. И разве могут они не знать своих традиций, языка, не уметь читать руны? Как думаете, это допустимо?

Эгиль не стал давать ответ сразу. Несколько мгновений он раздумывал, а затем чему-то кивнул в собственных мыслях и твёрдо ответил:

– Это не правильно. Особенно для потомков Одина!

– Рад, что ты понимаешь. И ты же должен будешь эту проблему решить. Стать учителем для моих детей. Научить их мифам и традициям викингов. Преподать им знание письменности. Умение читать руны. Они должны впитать в себя дух нашего народа.

– Я не подведу, ярл!

– Хорошо. Ну и мотивация. Если справишься, получишь награду золотом и на выбор артефакт, лук или музыкальный инструмент, который сам захочешь. Выскажи просьбу, и я отыщу нужное. Ну а если не справишься… Станешь вечным стражем деревни. Новенькой и максимально далёкой от столицы. Настоящей глухомани. И уж поверь, подберу я что-нибудь особенное. Оценил перспективы?

– Да, ярл! Я не подведу! – с ещё большим пылом воскликнул скальд.

– Вот и отлично. Тогда сейчас я для своей детворы проведу разминку, их утомлю, а затем ты и начнёшь обучение.

Сказано – сделано. К моменту, как закончился этот разговор, наш флот уже отправился в путь. Суета на палубе чуть успокоилась. Так что освободить место для тренировки детворы оказалось не сложно. Увлечь её новым занятием и того проще. Сначала я продемонстрировал собственную крутость, поднимая тяжести, в роли которых выступили облачённые в броню анубы. А затем спросил, хотят ли они стать такими же крутыми как их отец? Естественно, захотели. И даже целый час усердно занимались растягиваниями, приседаниями, отжиманиями и прочими простыми упражнениями. Не уверен, что такого пыла хватит надолго, но своего я на сей раз добился, успешно детей утомив, а затем счастливо сдал ребятню Эгилю, тут же взявшемуся за дело. А конкретно, за повествование одного из мифов. Вполне неплохой выбор для впечатлительных девочек. Я же, удовлетворённый увиденным, занял своё место за одним из вёсел, принявшись двигаться в такт с остальными гребцами. Спокойная работа, мерный плеск волн и бескрайнее море стали прекрасным наполнением этого дня.

Так и потянулись следующие часы, минул день, а за ним и ночь.

Удивительное дело, но путь проходил очень спокойно. Погода на этот раз радовала. Всё время мы ловили попутный ветер в паруса, таким образом ещё больше ускорившись. Морских монстров не попадалось, а те, что были, оказались растерзаны следовавшими за нами нереидами и морским чудищем. Из полезных находок стоило упомянуть парочку кладов, найденных теми же русалками, и на этом всё. Что, впрочем, было не удивительно. На сей раз мы не отвлекались на исследования, не посещали островки, держа курс точно к столице. Хотелось побыстрее оказаться дома, разобравшись с накопившимися за это время делами. И это моё желание оказалось исполнено уже к вечеру следующего дня. Именно к этому времени на горизонте показалась земля. И данный вид подтолкнул меня к действию.

– Рауль, – обратился я к капитану, – держи прежний курс. Доведи наш флот до цели и организуй высадку. У меня есть определённые дела, так что дальше я полечу сам.

Хорошо быть главным. Объяснять, какие конкретно у тебя дела, не нужно. Так что я просто известил о своём решении подчинённых, попрощался с Натисс, кликнул гарпий с сиренами, а затем вскочил в колесницу и был таков. Благо, Рокот оказался только рад возможности убраться с корабля. Бедный котик был жутко затретирован моими сорванцами. Я на самом деле видел, как гигантский мантикор, размером со скаковую лошадь, пытался спрятаться от стайки девочек, активно желавших поиграть с «пушистиком». Скучающие дети – страшные существа, реально вынудившие кошака забраться на мачту. Но и там он не нашёл спасения, ведь у девочек были крылья, а погоня за котиком была воспринята очень интересной игрой.

От окончательного растерзания я в тот раз питомца спас, сумев занять детей иной забавной. Однако и для меня, и для Рокота была очевидно, что это избавление являлось недолгим, так что едва я только очутился на колеснице, как мантикор рванул на первой космической скорости, устремившись прочь от «страшного места». Хотя ладно, возможно я преувеличивал страдания Рокота и тот был просто рад размять крылья.Ровно, как и эскадрилья моих летуний, с большим энтузиазмом воспринявших новое путешествие. Все вместе мы устремились к берегу, который стал приближаться заметно быстрее. Уже очень скоро я смог рассмотреть свою столицу, сумевшую сильно преобразиться за время моего отсутствия. И не удивительно. Я отсутствовал более месяца, за это время многое переменилось. На холме выросло множество новых зданий, ещё больше разросся город на побережье, радуя чёткостью улиц. Благодаря Системе я знал, что там сейчас проживало уже более пятисот человек и это число обещало вскоре вырасти ещё сильнее.

Впрочем, больше всего меня сейчас волновали не новые жители, о которых я и раньше был осведомлён, а самые последние изменения города. Конкретно – создание оборонительных укреплений. С момента начала воплощения проекта крепости прошло уже девять дней. И за это время многое успело осуществиться. За счёт щедрых трат ресурсов, на холме выраслипять оборонительных башен, два барбакана и два подъёмных моста. Чтобы завершить создание замка требовалась ещё целая неделя и столько же на полное воплощение плана. Однако даже нынешние постройки вызывали энтузиазм. Воображение само достраивало недостающие детали, рисуя облик мощной твердыни. Не скажу, что неприступной. Такое слово уж точно не относилось к замкам игроков. Они все могли пасть при появлении врага достаточной силы. Однако то, что моя крепость выходила надёжной – несомненно.

И это только внешний облик. Я также знал, что изменения происходили и в скрытой части укреплений. Сейчас к уже построенным башням, ключевым объектам, велись туннели, в которых работали бонды под руководством нанятых в гильдии мастеров. Просто через карту было сложно оценить масштаб проделанной работы. Но я знал, что на строительстве были задействована почти сотня человек. Все свободные силы бондов и нанятых мастеров. И трудились они там уже давно, так что обязаны были достичь весомых успехов. Однако, оценить результаты я мог только лично побродив по туннелям. И не сейчас. В настоящий момент целью моего пути был вовсе не замок.

Мы пролетели мимо города, устремившись дальше вглубь острова. А если быть точнее, на северо-восток.

Вскоре прибрежная полоса осталась позади, под колесницей распростёрся густой непроглядный лес. А уже через четверть часа я углядел знакомый холм, выпиравший из чащи. Местечко, всё также успешно хранившее в себе поселение ламий. Нас там уже ждали.

Нашу пёструю кавалькаду из громадного льва, гарпий, сирен и скромного меня встречало всё население разом. Множество ламий собралось на центральной поляне, от старых до совсем молодых крох. И конечно же здесь была староста поселения, Шилисс.

– И что же привело к нам столь дорого гостя? – с лукавой улыбкой спросила та.

Как бы деликатней ей это изложить?

– Да вот думал спросить, а не хотели бы вы получить такого замечательного сына как я?

Не ну кто мог отказаться от такого предложения?

Глава 9
Кажется, я стал слишком много пить…

Сорок девятый день от падения Завесы.

– Осторожно! Да не бросай ты её! Куда прёшь⁈ Куда ты прёшь? Не видишь, тут уже хватает скамей? Отрыжка Локи, а ну положи где взял! – эти и многие другие крики раздавались над городской площадью, наполняя ту невообразимым гулом.

Десятки людей суетились, таскали круглое и перекатывали квадратное. Создавалось впечатление совершенного кавардака. Да это он и был, хотя официально готовившееся мероприятие называлось свадьбой ярла.

Итак, я женился! Конечно, говорят, хорошую вещь браком не назовут, но может это всё же не так? Надо же было проверить, правильно? А если серьёзно, то у этого решения было много причин. Первая заключалась в том, что мне, как правителю, было необходимо иметь семью и оставить официальных наследников. Это правило викингу можно было обойти, просто признав кого-то, в ком течёт родная мне кровь, но всё же наличие жены и сына от неё было куда предпочтительней в глазах подданных.

При этом Натисс казалась мне именно той, с кем хочется провести оставшуюся жизнь. И она уже подарила мне дочку и сына. Лучшей жены я точно не получу, зато рискую в противном случае постоянно отбиваться от всяких вертихвосток. Вроде целой стайки гарпий с сиренами, только и ждущих возможности. А раз так, зачем лишние размышления? Вот и я посчитал, что они были не нужны, сделав предложение девушке ещё на корабле. И там же получив согласие. Договориться с будущей тёщей было и того проще. Шилисс оказалась очень довольна такой партией для дочери,отреагировав на мои слова бурей энтузиазма. У меня даже на миг создалось впечатление, что сейчас бонусом я получу ещё несколько ламий. Просто в подарок. К счастью, обошлось и хвостатые красотки ограничились лишь помощью в организации свадьбы. Подбирали платья, занимались украшательством, готовкой… В общем, дело там буквально кипело, но я благоразумно в эту степь не лез. «Моя большой,сильный и не тупой! Моя таскать тяжести, оставляя организацию церемонии умный женщина!» – конкретно так я не говорил, но эти слова хорошо описывали мою стратегию. Которая оказалась чудо как хороша. Я избавился от волнений и лишь спокойненько выполнял указания сверху. В то время как девушки носились счастливой стайкой, воодушевлённо всё готовя. Ну разве я не хорош? Как всё провернул!

Сам себя не похвалишь, никто и не подумает! Ну да я с похвалой прекрасно справлялся, как и с работой. И вот сейчас спокойно поставил на землю громадный стол, весивший никак не меньше полутора сотен килограмм.

– Замечательно, но лучше поставить здесь, на метр дальше! – донёсся до меня голос Шилисс.

Я послушно передвинул указанную мебель. А затем переставил её ещё пару раз. И всё без всяких возражений, ведь Ярвен – умный минотавр! Он не будет ссориться с тёщей!

Наконец стол оказался в самом идеальном, на женский взгляд, месте и это означало… что пришёл черёд следующего стола. А затем ещё одного и ещё. Праздник обещал выйти грандиозным, всерьёз заставляя беспокоиться за запасы спиртного. Нет, на эту попойку хватит, но что если на ней алкоголь исчерпается? Как дальше я буду жить? У меня уже отняли мясо, неужели я могу потерять и радость алкоголизма? Страшно о таком даже думать!

Хотя ладно, это всё не всерьёз. В том смысле, что в настоящий момент в городе исправно работала медоварня, каждый день выдававшая бочонки с пивом и мёдом. А ещё я одобрил новое, «народное предприятие», так что вскоре объём продукта обещал удвоиться. Жизнь была хороша!

Поставив очередную ношу на положенное ей место, огляделся, отметив выполнение приличного объёма работы. Центральная площадь преобразилась, почти готовая к празднику.

Своеобразным центром будущего мероприятия стал Круг. Севернее его были установлены столы для наиболее важных гостей. А напротив них, полумесяцем, должны были разместиться все остальные. Пришлось даже занять часть дороги, но никто не жаловался. На этот день весь город собирался на пир. Викинги, составлявшие большую часть моих подданных, любили праздники.

– Ярл! Леди Шилисса велела передать, что они всё подготовили, – обратился ко мне взмыленный воитель. – Уже через полчаса можно будет начинать церемонию.

– А гостей надо собирать уже сейчас, верно?

– Да, ярл.

Что же, с этим сложностей не возникло. Потянувшись к поясу, я нащупал горн и дунул в него что есть силы. Гулкий рёв разнёсся по площади и далеко за её пределами. Казалось, он достиг всех окрестностей, каждого уголка города и замка на холме. Вернее, так и было на самом деле. В этом я мог убедиться, когда к площади потянулись толпы людей. И шли они не с пустыми руками.

По такому случаю, как свадьба ярла, принято было принести подарки. Для простого люда это были самые простые предметы. Собственноручно приготовленное пиво, мёд, засоленная рыба, свежий хлеб, в общем, всё то, что можно было выставить на столы. Те же, кто занимал более высокое положение, несли нечто более ценное.

Впрочем, не стоило думать, что этот праздник был парадом изобилия в мою честь, ведь и мне самому требовалось отдариваться. Благо, и у меня, и у гостей было полтора дня на то, чтобы подготовиться к празднику. На самом деле срок очень короткий. В реальности у викингов от момента сватовства, до свадьбы могло проходить от пары месяцев до нескольких лет. Однако это всё же был игровой мир со своими условностями, одной из которых была скорость, с которой всё происходило. Окольцовывали мужиков тут мгновенно, так что те и моргнуть не успевали! Вон, даже я в эту западню попал!

Из горла едва не вырвался нервный смех, грудь распирало от волнения, резко захотелось померить шагами Круг, или может быть сотню раз обежать замок. Но таких глупостей я делать не стал. В другое время может быть и отдался бы чему-нибудь безумному, но этот день точно для выходок не подходил. Так что пришлось опуститься на предназначенное мне место по центру стола, с самого лучшего ракурса наблюдая за тем, как гости занимают свои места, а столы наполняются самым лучшим содержимым. Не только тем, что эти гости принесли, но и провизией от меня самого, как ответным даром для всех приглашённых. В результате столы буквально ломились от съестного. Для алкоголя даже не хватало места, так что бочонки и кувшины буквально устилали землю. Однако еда и напитки пока что ждали своего часа. Никто к ним не притрагивался.

Я побарабанил пальцами по столу, затем исполнил ещё одну мелодию и ещё, с некоторым трудом сумев остановиться. Вновь оглядел окрестности, отмечая, что уже больше половины мест на скамьях оказались заняты. Мужчины и женщины, викинги и зверолюды расположились вперемешку, наполняя площадь весёлым гулом. К пиршеству подходили и новые лица, но их поток постепенно иссякал. И вот как раз в числе новоприбывших, я смог разглядеть одну очень знакомую морду.

– Готовься, твоя вольная жизнь вот-вот закончится, –с самой довольной рожей заявил Шартак.

Вот ведь бессовестный тип! Причём в прямом смысле этого слова. У Шартака ведь тоже была парочка детей от гарпий, но его это ничуть не беспокоило. Котяра продолжал жить холостяком, даже не думая что-то менять. Ещё и на до мной сейчас насмехался. Такое спускать было нельзя! Надо было как-то отомстить! Только как? Хотя понятно, каким образом. Просто взять и женить его. На ком найду. Хотя зачем искать? У меня же дочери подрастают, и это сейчас они совсем дети, но не пройдёт и года, как будут уже взрослые и тут потребуется им мужей искать. Но зачем же мучиться, когда есть такой отличный кандидат⁈ Прославленный генерал моей армии. Самая лучшая кандидатура. И ведь получится и дочку пристроить, и отомстить! Ведь замечательная же идея!

Кажется, Шартак что-то почувствовал в моём взгляде, так как даже отступил на шаг и поёжился. А затем резко оставил насмешки, перейдя на серьёзный тон.

– Я зачем пришёл, Шилисс просила передать, что подготовка завершена. Твоя ненаглядная вскоре выйдет. Так что готовься.

Последнее прозвучало из уст Шартака как угроза. Да и чувствовалось также. Волнение поднялось сильнее прежнего, так что даже пришлось провести дыхательную гимнастику. Пожалуй, ни разу в жизни я себя так не чувствовал. И мог надеяться лишь на то, что ожидание будет не долгим. К счастью, так и оказалось.

Прошло всего несколько минут, за время которых уже две трети мест за столами оказалась занята и наконец это случилось. В поле зрения показалась процессия ламий. Впереди шли мать и дочь. Шилисс и Натисс. Хотя на деле они выглядели как старшая и младшая сёстры. От обеих исходило ощущению юности, красоты, грации. Движения были плавными и завораживающими. Они словно плыли по земле. Белые волосы сияли подобно солнечным лучам. Вид был такой, что я на время забыл обо всём лишь с большим трудом сумев сосредоточиться на деталях.

На девушках были необычные платья, навевавшие мысли о чём-то восточном. Яркие, с рисунками белых лилий на синем фоне, широкими рукавами. Волосы были украшены странной сеточкой, словно бы сотканной из изумрудов. В руке Шилисс покоилась небольшая, вырезанная из дерева статуэтка, в которой я смог распознать изображение богини Охоты – Харсис. Покровительницы медуз и ламий. Также стоило отметить шесть ламий позади первых двух. Выглядевших столь же юными, яркими. Вместе создающих чарующий ансамбль.

На фоне девушек я выглядел далеко не так красиво, но по крайней мере внушительно. Вернее сказать, так должно было быть, ведь на мне был полный комплект брони, начищенный до блеска. Ну а что ещё было надеть? Смокинг на минотавре выглядел бы нелепо. А сообразить какой-то иной наряд я не смог. Пытался, но не получилось. Большинство праздничных нарядов смотрелось на мне как на корове седло. И только броня не подвела. По крайней мере в ней я чувствовал уверенность, да и судя по взглядам окружающих и собственной невесты с выбором не прогадал. В глазах Натисс светилось счастье и предвкушение. А значит, я нигде не ошибся.

Между тем время словно ускорило бег. Только-только увиденная процессия ламий оказалась совсем близко ко мне. Также рядом появились Шартак, Рагнар, Кнут и другие мои приближённые сподвижники. А ещё здесь же присутствовал Сигурн – самый опытный из жрецов Одина. И его наличие в этом событии было ключевым.

– Вы все знаете, зачем мы здесь собрались! – заговорил Сигурн громко, так что его услышали на всех концах площади.– В этот час происходит событие, которого мы уже долго ждали. Наш ярл наконец женится! Пришёл он к нам с единственным хирдманом и кольцом власти, в первых рядах сражался в каждой битве, пытая удачу, рискуя не оставить ничего после себя. Но нашлась та, кто оказалась достойной стать его спутницей жизни. Опорой, хранительницей очага, хозяйкой дома и даже защитницей, если наступит самое тревожное время. И сегодня мы заключим союз этих двоих.Потомка Одина– ярла Ярвена Высокого и дочери вождя поселения ламий, Натисс.

Жрец прервался, позволяя прозвучать довольному гулу от столов. Когда же шум немного затих, продолжил.

– Теперь я должен получить согласие глав ваших семей. Ты, Ярвен Высокий, ушёл в поход, оставив позади мать и отца. Но есть один твой родич, к которому я всегда могу обратиться с просьбой. Один, Всеотец, одобряешь ли ты этот союз?

Я настороженно замер, совершенно не ожидав такого поворота событий. Потому что может и шутил постоянно на тему собственного «бати», но вот точно не предвидел, что к нему обратятся с разрешением насчёт моей свадьбы. А вдруг бог возьмёт и припомнит все мои выходки? А ведь было их немало, Один мог и огорчиться. А если вспомнить некоторые прозвища Всеотца, огорчение его обещало выйти очень неприятным для виновника. Если Один на меня был на самом деле обижен, запрет свадьбы станет ещё самым мягким из того, как он ответит.

Впрочем, не успел я из-за волнения себя накрутить, как ответ предка был дан. И оказался он действительно неожиданным. Я не уловил момента, когда это произошло, просто внезапно осознал за спиной Натисс большого чернильно-чёрного ворона, который бесшумно опустился на плечо девушки. И в тот же момент я и сам почувствовал птичьи когти. Осторожно, боясь сделать что-то не то, повернул голову, отмечая оперение, состоявшее словно бы из овеществлённой тьмы. Оно казалось каким-то нереальным, словно и сами пёрышки, и птица являлись только миражом, и всё же её крепкая хватка говорила об обратном.