Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 246 (всего у книги 339 страниц)

– Ты совсем не дура. И очень смелая. А ошибки все совершают.

– Ты так считаешь? – смутилась Мисти. – Только опасаюсь, никто из друзей со мной общаться не захочет, если Ланс все-таки сдержит слово.

– Я точно захочу. Вообще наплюй на этого неудачника. И пожалуйста, бери с собой везде охрану. И пусть он лучше продолжает думать, что у тебя есть парень. Может, быстрее угомонится.

– А… почему Ланс – неудачник? – немного воспрянув духом, полюбопытствовала одноклассница.

– А кто же он, раз такая девушка бросила? – хмыкнул Фиравел и на этот раз уже явственно увидел, как румянец покрывает щеки Мисти.

Ей очень шло. Прямо как начинающие наливаться яблоки в родном княжестве – гладкие, аппетитные. Князь с трудом удержался, чтобы не поднять руку и не провести по ним пальцами. Вот же придурок этот Ланс! Такое сокровище отхватил, но вел себя, видимо, как идиот, да еще и отказ достойно принять не смог! Мисти Фиравел, конечно, говорить не собирался, чтобы ее не пугать, только, криминал там или не криминал, князь твердо решил, что из-под земли достанет этого Ланса, а снимки в Сеть не попадут. Мытьем или катаньем – он найдет на этого недогнома управу.

Глава 18

В Лунный Камень после встречи с Таурохтаром небольшой отряд княжны вернулся уже глубоко за полночь через два дня. Несмотря на это, Реитас ждал перед входом. Понимая, что княжна устала с дороги, приставать с расспросами не стал, но она сама ему сообщила:

– Переговоры прошли отлично. А у вас тут как?

– Все идет своим чередом, – улыбнулся друг детства, отбирая у горничной сумку с вещами первой необходимости и провожая Люсинду до ее апартаментов. – У вас в кабинете списки от экономки с перечнем необходимых вещей и персонала. Первые договоры на поставку продуктов заключены, меню спланировано, но все это, естественно, ждет до завтра. Всех мужчин, которых смогли найти, осмотрели на предмет татуировки. К сожалению, ни у одного не нашли. Так что вам необходимо соблюдать осторожность. Отдыхайте. Или распорядиться, чтобы вам подали поздний ужин?

– Нет, – честно выдохнула княжна. – Я так устала, что сейчас рухну и буду спать непробудным сном. И попросите меня с утра не тревожить. И… я хочу завтра устроить собрание всех жителей города. Подумай, как это лучше организовать.

И Люсинда, отобрав у своего провожатого сумку, закрыла дверь спальни и позвонила в колокольчик. Ванна и сон. Сейчас это был предел ее мечтаний.

А с утра за завтраком княжна уже вновь погрузилась в дела, изучая приготовленные для нее списки.

– Ваша светлость, вредно работать за едой, от этого случается несварение, – поддел ее Ангарал.

Княжич, похоже, все еще дулся, что Люсинда отказала ему в присутствии на переговорах. Вероятно, воспринял это как недоверие с ее стороны. В общем-то, немного прав. Хотя основная причина таилась в другом. Люсинда не хотела, чтобы, когда она представляет княжество, рядом с ней находился мужчина. Это могли трактовать как ее неспособность вести дела самостоятельно или… вызвало бы подозрения, что Ангарал вовсе не глава отряда, а более приближенное княжне лицо. Скажем, жених. Оба этих варианта Люсинде не нравились.

А сейчас, когда договоренности с Таурохтаром достигнуты и в Лунный Камень вот-вот прибудут гномы, Люсинда дополнительно убедилась в правильности принятого решения. Настроение у нее было прекрасное, однако подначку княжича она не спустила:

– Вы поэтому не в духе с дороги? Там-то в других условиях питаться не получалось…

Ангарал аж подавился и слегка закашлялся. Видимо, не ожидал столь едкого ответа. Впрочем, когда отдышался, снова не смолчал:

– Кто бы подумал, что вы не только трудолюбивы, как пчелка, но можете и так же больно ужалить.

– Спасибо, что хоть змеей не назвали, – парировала Люсинда, с улыбкой глядя на княжича.

И что на нее сегодня нашло? Реитас, наблюдающий за этой сценой, казался чем-то недоволен. Странно, с вечера же все было в порядке?

– Как дела с собранием? – переключила Люсинда внимание на казначея.

– Сегодня в четыре пополудни на площади перед замком соберется народ. Во всяком случае, объявления уже вывешены в обеих лавках и на всех заметных местах в городе, а Терен отправлен оповещать о событии всех, кто ему встретится.

– Что вы планируете сообщить народу? – вмиг посерьезнел Ангарал.

– Ничего такого, чего бы вы не знали. Просто хочу, чтобы они убедились воочию, что о них теперь есть кому позаботиться.

– Пожалуйста, выполняйте тогда мои или Фингона пожелания о вашей безопасности. Тот, кто напал на вас около лавок, так и не пойман!

«И не будет», – подумала княжна, поднимаясь из-за стола. Вероятно, татуировка вообще была специально нарисованной, чтобы отвлечь внимание. Кто бы ни отправил то послание, он все продумал. И если всерьез настроен выжать ее из княжества, теперь затаится и начнет действовать исподтишка. Вслух она, конечно, этого не сказала.

Волновалась ли Люсинда перед встречей с подданными? Еще как! Но вовсе не потому, что опасалась нападения. Вдруг они ее не воспримут всерьез? Не поверят? Не захотят сотрудничать и помогать? Что такое княжество без населения? Это голые скалы… Тот же монастырь в Синих горах. «В монастыре тебе не дали бы выйти замуж!» – возмутился внутренний голос. Ну, разве что это. Хотя она и так не планировала спешить с браком.

Для встречи с жителями княжества перед дворцом соорудили помост, который наспех укрыли красной материей, найденной, видимо, в закромах замка. Без нее площадка из плохо струганных досок скорее походила бы на эшафот. В центре помоста стояло массивное золоченое кресло, которое за его неудобством Люсинда приказала еще по прибытии вынести из рабочего кабинета. Но, видимо, Реитас счел его вид достойным княжеского трона. Девушка вообще собиралась пообщаться с народом стоя – и ближе к нему, и не задержат надолго, однако Фингон, Ангарал и даже Реитас с Аврой в один голос твердили, что стоять светлейшей княжне не по статусу. Ладно, в такой мелочи Люсинда решила уступить.

Площадь уже заполнилась эльфами и людьми. Пришли и несколько гномов. Фингон, Ангарал и Реитас расположились сбоку от княжеского кресла, а пятеро воинов стояли снизу и поддерживали щиты Силы. Люсинда с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Да, если полетят тухлые яйца и гнилые помидоры, это защитит, но в то же время сразу показывает, что новая правительница княжества опасается своих подданных. Не лучшее начало.

– Спасибо всем, что нашли время прийти сюда, – заговорила княжна твердым голосом, стараясь не забывать поддерживать на лице доброжелательную улыбку. – Вы уже знаете, что меня зовут леди Люсинда Морвэн и я княжна Лунного Камня. В последние годы эти земли переживали не лучшие времена, но я верю, что все поправимо.

На площади стояла тишина, даже было слышно, как ветер шелестит полами одежды.

– Не стану вам давать пустых обещаний, поэтому пока скажу только то, в чем уверена. У лорда Реитаса, – Люсинда указала на друга детства, – нашего казначея, есть список работников, которые нам сейчас требуются. Жалование пока невелико, но трехразовое питание гарантируем. После собрания, кому нужна работа, подойдите к нему, и, если для вас не будет подходящей должности, лорд Реитас составит списки, кто из вас и чем может заниматься. Дальше я планирую возродить конезавод. В ближайшее время из столицы будут привезены лошади, и моему доверенному лицу, – в этот момент княжна указала на стоящего снизу, среди воинов, Элуса, который широко раскрыл глаза, услышав свою новую должность, – тоже потребуется рабочая сила. Кого заинтересовало это предложение, запишитесь. Также в ближайшее время на крепостной стене будет вывешена доска. На ней регулярно станут размешаться все важные для жизни княжества объявления, чтобы вы могли обо всем узнать из первых уст, а не посредством сплетен. Думаю, раз вы не оставили эти земли в тяжелые для них времена, дальше нас ждет уже светлое будущее.

– А как со спорной долиной? Князья Ясеневого Леса разрешат нам там пасти скот? – раздался выкрик из толпы.

Люсинда предвидела этот вопрос. Но оно и к лучшему. Значит, на собрание успел прибыть и кто-то из деревень.

– Я обсужу этот вопрос с княгиней Вестеле в ближайшие дни. В самом худшем случае на первое время мы закупим корма. Еще вопросы есть?

– Почти год назад от нас уехал жрец. Для мальчиков планируется школа?

Вот же ж! Про жреца Люсинда вообще не подумала! Она была не слишком набожна сама, а никто из мужчин не подсказал ей, что любому мальчику-эльфу требуются регулярные занятия, для того чтобы научиться взаимодействовать с Силой. Королевский отряд не будет вечно стоять в Лунном Камне. О будущем думать необходимо уже сейчас. Но тут ее выручил Фингон. Он сделал шаг вперед и заговорил глубоким, сразу вызывающим уважение к его статусу и опыту голосом:

– На днях вывесим объявление с графиком занятий. Тренировки с Силой пока возьмет на себя наш отрядный жрец. У кого есть сыновья подходящего возраста, подойдите после собрания ко мне. Что касается остальных предметов, мы объявим чуть позднее.

Задавшая вопрос женщина в знак благодарности присела в глубоком реверансе. Больше в толпе никто ничего спрашивать не желал. Или же не осмеливался. Люсинда их понимала. Мало ли что ждать от новой власти. Вдруг лучше уж никакая, чем такая. Ладно, это переживем. Аэркарас тоже не в один день построился!

– Раз вопросов больше нет, всем спасибо, что пришли. И не стесняйтесь записываться на работу, – ответила Люсинда и поднялась с кресла, чтобы сойти с помоста.

И тут раздалось громкое ворчание в толпе:

– Ишь, княжна! Даже благословения у предков не попросила. Такая надолго здесь не задержится.

«Так! А вот отсюда поподробнее!» – захотелось крикнуть Люсинде, но она, конечно, этого не сделала. И так понятно, что существует какой-то местный обычай, не совершив который, она останется чужачкой, хотя и законная правительница этой земли. Стоит рассуждать логически – где проще всего просить благословения? В храме, только общий сгорел, еще когда княжна пешком под стол ходила, а в замковую часовню, естественно, никого, кроме аристократии и работников замка, не пускали. Значит, есть какое-то другое место. Вероятно, тайное, но доступное для всех.

Люсинда направилась к бывшей экономке. Дама жила в Лунном Камне всю жизнь, значит, точно знает, что этот голос на площади имел в виду. Получившая отставку пожилая эльфийка с красивым именем Элара большую часть дня теперь просиживала за вышивкой у окна в столовой для прислуги. Вероятно, это место ей нравилось, так как всегда можно было поболтать с суетящимися тут же поварихами, а заодно и оставаться в курсе всех новостей замка. А если повезет, то и княжества.

– Добрый день, леди Элара! Нет-нет, не вставайте! Я знаю, что у вас больная нога! – начала княжна, застав бывшую экономку на ее излюбленном месте.

Старушка, благодарно выдохнув, плюхнулась обратно на лавку.

– Скажите, а куда в Лунном Камне горожане ходят молиться?

– Молиться? – удивленно переспросила Элара. – Так зачем вам, куда все? Есть же замковая часовня.

– Понимаете, я хотела бы получить благословение предков, – пояснила Люсинда.

– А-а-а… – многозначительно протянула бывшая экономка. – Тогда вам к камню князя-основателя. Это на верхнем уровне шахты. Туда любой зайти может. Только фонари берите, там же хоть глаз выколи.

– А к кому лучше обратиться, чтобы проводили?

– Не, деточка, – сухо засмеялась Элара, решив, видимо, что разница в возрасте ей позволяет перейти с княжной на неформальное общение. – Если хочешь благословения – так дела не делаются. Тот, кто просит, должен идти в шахту сам и сам камень найти. Да ты не волнуйся! Там безопасно, даже дети часто играют. И если с фонарем, мимо камня не пройдешь – он здоровый, и на нем крупно надписи вытесаны. Можешь охрану взять, они же тоже в шахте не были, значит, все по-честному. И еще: на что просишь благословение, никому не рассказывай. Это только между тобой и богами, предки лишь посредники.

Вот сколько тонкостей! Зато кто предупрежден, тот вооружен! Люсинда не сказать чтобы сильно верила в благословения, священные камни и прочую мистику, зато горожане будут знать, что она одна из них, а не какая-то пришлая «захватчица». Что она тоже чтит местные традиции. Можно было отправиться прямо сейчас – не важно, что скоро начнет темнеть, раз в шахте все равно необходимы фонари. Но лучше все-таки отложить до завтра. Причем поехать к руднику нужно непременно в карете, чтобы как можно больше эльфов узнали о ее визите в священное место.

Довольная своим решением, княжна поспешила в рабочий кабинет, где лежали недосмотренные списки. А еще требовалось распланировать полет в Аэркарас с обязательным посещением «живого» рынка: присмотреть скакунов, прицениться, опять же купить котенка княгине Милене в подарок.

***

До бассейна в тот день Фиравел все-таки дошел, хотя его мысли были совсем не о тренировках с Вейт. Но слово дал, значит, без вариантов. Требовалось придумать, как прищучить этого гада Ланса, а в подковерных играх князь был не силен, предпочитая всегда действовать в открытую и смотреть врагам в глаза. Но для начала следовало хотя бы разузнать, кто он и где найти. Уже неплохо разобравшись с межпланеткой, Фиравел потратил несколько вечеров на то, чтобы перерыть имеющиеся в Сети кадры с Мисти, выяснить, в каком клубе она занималась, прошерстить снимки этого клуба, выяснить графики сборов, пролистать фотографии со сборов… Вот тут ему наконец повезло. На одном из кадров его одноклассница стояла в кругу других юных спортсменов. Положив руки друг другу на плечи, они отплясывали что-то вроде сиртаки.

Ланс находился справа от улыбающейся Мисти, и его лицо было неплохо видно. Фиравел увеличил снимок, скопировал и загрузил в поиск похожих изображений. Через пару минут личная страница оппонента высветилась на экране. Адреса или телефона там, естественно, не было, но присутствовала возможность отправить личное сообщение, чем князь и воспользовался, зарегистрировавшись в Сети под вымышленным именем и абстрактной аватаркой.

Для начала он хотел побеседовать с парнем с глазу на глаз. Как показывал небольшой опыт Фиравела, при личном общении люди зачастую оказываются меньшими придурками, чем когда они стараются «держать лицо» на публику. На удивление Ланс ответил моментально. Фиравел специально предложил для встречи людное место – торговый центр. Это поможет избежать драки, ну и «недогном» не должен подумать, что его заманивают в ловушку. Сохо князь знал еще плоховато, поэтому выбрал тот магазин с техникой, куда они заходили с Ником за терминалом.

Ланс ожидаемо опоздал: примитивный способ показать свое превосходство. Князь его просто проигнорировал. У него была конкретная цель, так что пусть этот говнюк выдрючивается, как хочет, лишь бы отстал от его девушки. «Моей?» – сам себе задал удивленный вопрос Фиравел. Формально, конечно, да, а вот на самом деле... Кажется, в тот момент, прогуливаясь перед входом в ИТ-маркет, он понял, что да. Ему хотелось бы с Мисти проводить время. Какая-то непреодолимая сила, и дело тут не только в тайне ее меланхолии, притягивала князя к синеглазой иномирянке. В конце концов, если это простое увлечение, как с Халет, то вскоре растает без следа. А если окажется серьезным – ну, привез же Таурохтар землянку, и все ее приняли. Впрочем, настолько далеко князь решил не загадывать.

– Что, хочешь снимки выкупить? – сразу, без предисловия, хмыкнул Ланс.

Вид наглый, руки в карманах. Убежден, что преимущество на его стороне. Однако Фиравел уже знал: электронные документы запросто можно размножить, и нет никакой уверенности, что, стерев исходники на комме, «недогном», когда получит свои деньги, не выложит кадры в Сеть. Но кроме как рискнуть, понадеявшись на эфемерную честность оппонента, шансов не было. Или же… устраивать битву компроматов.

– А где гарантии, что, взяв деньги, ты действительно сотрешь все копии? – вопросом на вопрос ответил Фиравел, на шаг подступая ближе к «недогному».

Парни были практически одного роста, поэтому смотрели друг другу прямо в глаза. Расстояние стало некомфортным, но Ланс, надо отдать ему должное, не отступил.

– Придется положиться на мое слово. Во всяком случае, это для Мисти хоть какой-то шанс.

– Ну и сколько ты хочешь? – не сдержав презрения в голосе и продолжая сверлить оппонента взглядом, уточнил Фиравел,

Ланс усмехнулся.

– А мне деньги не нужны. Но... готов все уничтожить за услугу. И она даже не противозаконная.

– Продолжай…

– Я задолжал одному… серьезному человеку бой без правил. Убивать на ринге нельзя, но, кого выставят против, заранее не узнать. Ты дерешься вместо меня – я стираю все кадры и больше вас с Мисти не побеспокою. Если выиграешь – повезло. Ну а если проиграешь, то мой долг перейдет к тебе. Сам потом с боссом договаривайся, как будешь отдавать – деньгами ли, боями, да хоть натурой! Меня это уже не колышет.

Условия были так себе, тем более не зная, какого бугая может выставить вторая сторона. На мечах бы Фиравел даже думать не стал, а в рукопашку… Но Мисти нужна его помощь.

– Я согласен. Где и когда? И сразу предупреждаю, на место я прибуду с охраной.

Глава 19

Аэрокар с Фиравелом и тремя телохранителями приземлился на окраине промышленной зоны около заброшенного завода. Был он, конечно, «временно законсервирован», о чем вещали пестрящие везде, где только можно, надписи и предупреждения о том, что территория находится под роботизированной охраной.

Однако после переданного на комм Лансу сигнала ворота открылись. Перелететь над ними не представлялось никакой возможности из-за консервационного энергощита. Один из телохранителей сухо кашлянул, а второй скупо уточнил:

– На этой территории охрана по двойному тарифу.

И затем чем-то щелкнул на бластере, похоже, переводя его в рабочее состояние.

– Хорошо, – кивнул Фиравел и решил сразу прояснить ситуацию: – Вы наверняка знаете, что это за место. Я собираюсь выйти на ринг. Ваша задача – либо после победы обеспечить мне безопасный отлет, либо в случае поражения, если я буду… в плохо соображающем состоянии, позвонить по этому номеру, – и Фиравел разослал телохранителям на коммы номер Ника без имени и дополнительных сведений, – и уточнить, в какую больницу меня лучше везти. После схватки! Не раньше. Задача ясна?

Охрана не слишком радостно покивала. На территории было абсолютно безлюдно. Аэрокар по присланной схеме пролетел между корпусами и скользнул в подземный гараж, на подсвеченное специально для него место. У дверей в здание Фиравел отсканировал только что присланный электронный ключ, и все четверо мужчин вошли внутрь.

А вот здесь столпотворение было почище, чем в ночном клубе, но Ланс его уже ждал.

– Пойдем, представлю тебя У́до! – прокричал он, стараясь перекрыть шум музыки, комментарии ведущего и вопли болельщиков.

Длинный коридор закончился комнатой с такой мощной дверью, что Фиравел не удивился бы, если бы она вела в бункер. В первой комнате сидели несколько мужчин, похоже, личная охрана, так как они сразу напряглись, как только князь с сопровождением переступил порог.

– Нас ждет господин Удо, – отрапортовал бывший Мисти, и Фиравелу показалось, что парень побледнел.

Впрочем, при таком непонятном освещении, как здесь, это могло быть просто игрой света. Один из мужчин быстро встал и вышел в соседнюю комнату. Через минуту вернулся и, придержав створку, пропустил Ланса и Фиравела вперед. Телохранителям князь дал знак, чтобы ожидали снаружи.

Удо был крупным мужчиной. Видимо, когда-то накачанным, но сейчас скорее разжиревшим и обрюзгшим. Он сидел на «умном» эргономичном диване, который моментально подстраивался под любое изменение положения его тела. В руках «серьезный мужчина» держал полупустой бокал. Взгляд Удо при этом был сконцентрирован на огромном экране, на который транслировался бой, идущий сейчас за стенами.

– Боже, что он ждет! Давно пора вмазать как следует!

Словно его услышав, один из громил на ринге резко развернулся и с ноги влепил в лицо противнику. Тот, похоже, немного расслабился и не ожидал такого маневра. Инерцией его откинуло на веревки ринга, после чего он сполз по ним и, по всей видимости, отключился. Толпа взревела, выигравший бугай, подняв руки, потряс кулаками. Фиравелу все это напомнило какой-то из просмотренных им на корабле фильмов, хотя подсознание уже вовсю пыталось включить нервные клетки. Эх… были бы здесь Сила и визоплазы…

Удо наконец соизволил обратить внимание на вошедших.

– Ты, что ли, готов выйти на ринг за это сраное трепло?

– Договор только на один бой, – на всякий случай внес ясность князь.

«Серьезный мужчина» загоготал.

– Да ты больше и не продержишься. Но имей в виду, если быстро ляжешь – поставлю на счетчик. Что он тебе хоть пообещал, бабло? Брешет, у него нет.

– Что пообещал – это между нами, – сухо отрезал князь, чувствуя, как внутри начинает разрастаться раздражение.

Злость на паразита Ланса, на ситуацию, которую Фиравел, вероятно, решил урегулировать совершенно не самым умным образом, на этого подпольного воротилу, который думает, что он король Вселенной…

– Не вопрос, – проговорил Удо, явно подавляя смешок и поднимая руки, словно сдается, при этом в одной он по-прежнему держал бокал, – я в чужие сделки не лезу. Если проигрываешь, за тобой должок. Об этом, главное, проинформирован?

Фиравел сдержанно кивнул.

– Ну и отлично. Ланс, проводи его в раздевалку и скажи распорядителю, чтобы выпускал новичка через два боя. Как тебя хоть зовут-то, жертва?

– Как назовете. Мое настоящее имя вам знать ни к чему, – процедил князь, стараясь контролировать разбушевавшиеся эмоции.

Удо, видимо, эта фраза показалась очень забавной. Он снова захохотал, расплескивая на одежду и диван жидкость из бокала.

– Тогда будешь… Гоблин. Уши у тебя подходящие.

***

До того как уехать к шахте, Люсинда отправилась искать казначея. Она хотела его предупредить о визите в Аэркарас. По правилам полетов, при вылете из родного княжества каждая машина предварительно должна была подать заявку и обозначить маршрут. Княжна хотела, чтобы Реитас этим и занялся. Поскольку в аэрокар помещалось только четыре человека, то девушка справедливо рассудила, что должны лететь она, конюх, казначей и пилот, он же телохранитель. В столице спокойно, поэтому вполне можно обойтись и без дополнительной охраны. Фингону это, конечно, не понравится, но что поделать.

Однако друга детства не нашлось ни в его кабинете, ни в апартаментах. Интересно, куда он мог пропасть сразу после завтрака?! На удачу один из охранников подсказал Люсинде, что недалеко от дворца есть кузница, куда лорд Реитас в последние дни часто ходит. Утро хорошее, солнечное – княжна решила прогуляться. Взяла того самого, знающего дорогу охранника, он позвал еще одного, и отправились пешком. С каким-то легким злорадством княжна представила, как Ангарал будет ее отчитывать за «рискованное предприятие». Кошмар какой-то! Выйти в своем княжестве пешком из дворца! А ничего, что в Ясеневом Лесу она сызмальства куда угодно ходила без охраны? Да, тогда было благополучное время, но, если так подумать, у погибшей семьи Эванеску могли быть сторонники и, соответственно, ее враги. Однако же ни разу ничего не произошло!

Кузницей оказалось строение с одним небольшим окном. Оставив воинов снаружи, княжна отворила дверь. В помещении было темновато и очень жарко. Пахло дымом, каленым железом, кожей и маслом. Реитас стоял к девушке спиной и что-то делал в печи. По пояс оголенный, с забранными в высокий хвост волосами, он не показался Люсинде ни худым, ни изможденным. Даже наоборот, красивый рельеф мышц, играющих под кожей при каждом движении друга детства, демонстрировал силу и отчего-то вызывал странное желание провести по ним рукой.

Реитас развернулся к наковальне, что-то удерживая щипцами, и, взяв молоток, принялся бить по нагретой докрасна детали. Теперь стало видно, как играют мышцы и на его руках… Княжна поймала себя на мысли, что невольно залюбовалась парнем, и смутилась. Хорошо, что полумрак этого не выдавал. Реитас, видимо, боковым зрением заметил, что у него гости.

– Утречка, Люси! Прости, не могу сейчас не стучать. А то все пойдет. Коню под хвост. В данном случае. В буквальном смысле, – дробно проговорил он между ударами молота.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась княжна, расстегивая верхнюю пуговицу на платье, чтобы легче дышалось.

– Подковы. Элус попросил. Нужен запас. И для охраны тоже, – эльф перестал стучать и, держа заготовку щипцами, окунул ее в стоящее рядом ведро. Металл, охлаждаясь, зашипел. – Видишь?

Реитас достал изделие из воды и повертел его в воздухе.

– Знаешь, почему считается, что подковы приносят счастье?

– Нет, – неуверенно пробормотала Люсинда, кажется, краснея еще больше.

Идеально плоский живот, точеный торс, крепкая шея. Демоны! Да Рей же как скульптура в парке! Глаз не оторвать!

– В древности на Земле лошадей фараонов подковывали золотом.

– Золотом? – с сомнением переспросила княжна, – Оно же очень мягкое.

– Вот именно! – хохотнул эльф. – Поэтому-то подковы часто отлетали, и тому, кому удавалось ее подобрать, было счастье. Я вообще неплохой кузнец. Ты не подумай, могу и оружие ковать, и… даже украшения. С помощником, конечно, удобнее, подберу себе на днях кого-нибудь в подмастерья. Нам очень повезло, что здание стояло закрытое. Здесь весь инвентарь сохранился, прямо удивительно! Наверное, хозяин ушел на войну и не вернулся. Если бы переезжал, то остались бы голые стены. А ты здесь какими судьбами? – неожиданно поинтересовался Реитас.

– А я… – несколько растерялась Люсинда, стараясь вспомнить, как, собственно, она оказалась в кузнице. – Пришла сказать, чтобы ты занялся подготовкой к завтрашнему перелету на рынок в Аэркарас. Полетим ты, я и конюх. Мне сегодня некогда. Я в шахту еду за благословением.

– Чего? – переспросил казначей, отложил инструменты и, протерев тело какой-то ветошью, натянул простую холщовую рубашку.

Люсинда, немного придя в себя, рассказала другу детства суть местных обрядов.

– О! Я с тобой! – тут же выпалил Реитас. – Мне тоже есть о чем просить предков.

– Но… – попробовала воспротивиться княжна.

– Тебе что, моя компания неприятна? – холодно поставил вопрос ребром эльф.

– Приятна, но…

– Тогда никаких «но», – снова повеселев, отрезал казначей. – Я сейчас быстренько приведу себя в порядок, и можем отправляться.

***

Фиравел заплел косы по голове так, чтобы уменьшить шансы схватить его: в бое с оружием волосы обычно не мешали, так как противника никто не подпускал близко. Сейчас же это было его слабое место.

Думать о схватке заранее и что-то просчитывать не имело смысла, не зная, кого против тебя выставят. Если такого громилу, как был на экране, – тут только ловкость, скорость и хитрость. И то шансы весьма призрачные. Хотя в голове четко звучал голос Анариона: «Холодный разум, Фир, – вот что главное в бою. Просчитывай противника, действуй на опережение и никогда, слышишь, никогда не сомневайся в своей способности выиграть. Пока ты в сознании – ничего не потеряно».

– Артас в синем углу против Гоблина в красном, – громогласно объявил ведущий, и Фиравел вышел из раздевалки.

Яркий свет устремленных на ринг софитов. Дикие крики толпы. Спертый воздух, пахнущий потом и кровью. Абстрагироваться от всего. Сложно, но реально. Так же как на тренировке с визоплазами. Сейчас есть только он, Фиравел, и противник. Не слишком, кстати, здоровый, в отличие от первого монстра. Но расслабляться нельзя – вон как ядовито улыбается. Значит, в себе абсолютно уверен. На этой уверенности и надо поймать. Прозвучал длинный гудок, означающий начало схватки.

Артас оказался шустрым. Фиравелу приходилось больше защищаться, чем нападать. Ловкость тут не выгорит. Парень к тому же резко сменил тактику и, словно боднув князя в живот, попытался его свалить. Фиравелу не удалось удержать равновесие, но он перекувырнулся через противника. Рисковал, правда, повредить позвоночник. Впрочем, Артас от неожиданности ослабил хватку, так что обошлось.

Они снова оказались на некотором расстоянии лицом друг к другу. Что, гаденыш, рассчитывал, что все закончится быстро? Противник перешел на резкие и короткие удары ногами, однако реакции князя пока было достаточно, чтобы уворачиваться. Уворачиваться – да, но дать отпор – нет. В очередной раз делая вид, что пытается уклониться, Фиравел сам повторил этот прием с ударом в живот, одновременно используя подсечку. Сработало. Артас упал, хотя и князя увлек следом, причем ему как-то удалось сразу подмять эльфа под себя, и удары посыпались градом. Князь постарался вывернуться – тщетно. Противник, видимо, решив, что уже довел ударами Фиравела до нужной стадии, попробовал одной рукой его придушить. Перед глазами заплясали черные блики, но, как ни странно, это дало князю больше места для маневра – ему удалось улучить момент, когда Артас снова замахнется, и отвесить оглушающий удар сопернику в ухо. Тот оказался несколько дезориентирован, и Фир смог вывернуть ему руку.

Захват на шее ослаб, перед глазами начало проясняться. Главное – оставаться в сознании! Встать, однако, не получалось. Противники, сцепившись, как сиамские близнецы, катались по полу и стремились приложить друг друга посильнее. В одно из мгновений Фиру снова показалось, что еще чуть-чуть – и его отключит. Держаться, демоны побери! Держаться! И в этот момент пришла спасительная мысль про болевые точки. Убивать было нельзя, зато нанесение травм не регламентировалось, а князю требовалось выиграть любой ценой.

Снова оказавшись на спине, вместо того чтобы защититься от очередного удара, Фиравел размахнулся и саданул Артасу пальцем в глаз. Противник дико взвыл и откатился в сторону. Князь, стараясь не отрубиться и держась за веревки ринга, поднялся на ноги. Кровь рекой лилась из разбитого или сломанного носа, хватать воздух ртом тоже удавалось с трудом, как будто с груди у него так и не встали. Но Артас даже не пытался подниматься. Он закрывал лицо руками и продолжал кричать. Ничего, если глаз и выбит, современные технологии за сутки вживят имплант. Фир наблюдал такую операцию в режиме реального времени по межпланетке.

Рефери подскочил к эльфу, схватил его за руку и дернул ее вверх, прокричав о победе. Что было дальше, князь не помнил.