Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Рэд оделся и вышел на балкон. Ночь стояла темная. Валинорская луна была надежно скрыта за облаками. Снизу, по всей видимости, тренировочный полигон, погружен во мрак, свет падает только из окон дворца и чуть дальше от парковых фонарей. Парень подошел к перилам и огляделся. В принципе до балкона Селены метра два с половиной, не больше. На улице ни души – не должны заметить. Парень, аккуратно придерживаясь за стену, взобрался на поручень. «Ты что, серьезно собрался лезть к девушке в окно?! – заверещал внутренний голос. – Тебе почти тридцатник, не позорься, идиот!» «Знаю», – ответил ему Рэд и прыгнул. Повис на ограждении Селениного балкона, подтянулся на руках. Снова огляделся – было тихо. Делов-то! Потом он осторожно тихонько постучал в окно. Селена опасливо выглянула из-за шторы, но, увидев ночного посетителя, тут же открыла дверь и повисла у Рэда на шее.

– Я не могу без тебя уснуть! А ты как?.. Рэд?! Ты прыгал, что ли?!!

– Тише, – шепнул капитан, практически внося девушку в комнату и на ходу целуя. – Ты же, кажется, за свою репутацию волновалась?

– Но за тебя я волнуюсь больше!

– Да брось, тут третий этаж, не убился бы! Покажи мне то платье, которое купила для бала.

– Нет, – хитренько помахала пальцем девушка. – Это сюрприз. Но уверяю, ты будешь поражен.

– Я всегда поражен!

– Что-то сегодня с летающим кувшином я не заметила. Думаешь, тут правда существует магия?

– Вот этого я точно не думаю! Я был на многих планетах, Сел. Да, я пока не могу объяснить эти фокусы, но с таким же успехом можно дать королю комм и позвонить ему потом с Земли. И объявить это волшебством.

Селена засмеялась.

– Не прокатило бы, они уже знают про межпланетку!

– Вот именно! А мы просто еще не знаем, как он это сделал. Вот и вся разница.

– Но согласись, было эффектно!

– Я соглашусь с чем угодно, если мы уже пойдем в постель!

– А как ты назад?

– Тем же путем. Заведи в комме будильник часа за пол до рассвета.

* * *

Летя на Валинор, Шустер даже представить не мог, что ему настолько улыбнется удача. Да, Ясеневый Лес пока не его, но вот так, положа руку на сердце, а сдался он Мараику, когда всё королевство без пяти минут в кармане?! У короля Эванеску в фаворе – первый советник, но куда важнее, что он уже приноровился к монаршим сменам настроения и научился ими управлять. Картину, правда, несколько портит принц. Вернулся такой герой войны, победитель! Каждая шавка уже во дворце знает, как его отряд положил почти пятьдесят бандитов вдесятером. Точняк преувеличили раза в три, не меньше. Хотя если там Сила работает, то, может, и правда. Обидно, конечно, что этим пассам ему уже не научиться, но зато король дал добро забрать с корабля любые нужные Мараику вещи, и Кацу Ито их уже везет. Жаль, что теперь и он знает, что Мараик будет вооружен, а может, и сам чего прихватил, но это так… Издержки. Хотя еще обидней, что Анарион в принципе выжил. Всего три эльфа вернулись, и он среди них, гляди-ка, целехонький. Эванеску от злости не по-княжески сплюнул на ковер.

К тому же три дня назад прилетела «Виктория». Манслоускую дочку он, естественно, увидеть не ожидал, но какая разница, теперь его и мать родная не опознает! Вчера по приказу короля он сопровождал принца с гостями в гномью шахту. Леграсс с принцем что-то долго и предметно обсуждали, Мараик не вникал. Всё равно договоренностям не суждено будет сбыться. Этот сосунок с планеты уже не улетит. Точка. Но сначала он отберет у него всё и заставит мучиться: невесту, брата, достоинство, всё, чем этот ублюдок кичится и дорожит. С принцем надо будет, конечно, тоже что-то решать. Каков же был соблазн завалить их там вдвоем в шахте! Обвалы случаются… Но слишком много свидетелей. И потом, чересчур легкая смерть для Леграсса. Не будь он Алекс Шустер, если не придумает что-то поизощреннее!

Однако, пока остальные лазали в забой, у Эванеску была отличная возможность прогуляться по территории вокруг шахты с леграссовской невестой. Ишь ты, как зацепила ушлепка онадэррянская девка! Не зря всё-таки Шустер свой хлеб ел в МГТ. До сих пор, если бы эта с… терва никуда не дела посылку, сидел бы на том тепленьком местечке и в ус не дул. Зато теперь он цельный князь. Шустера разобрал смех – дважды! Правая рука короля, богат, красив и к тому же эльф. А у девицы, видно, по ним скоба едет, раз даже вон язык выучила. Ходила его слушала, открыв рот. Еще пара букетов, и совсем поплывет. Мараик довольно улыбнулся своим мыслям. Жаль, что принц заметил старания Эванеску. Не поленился даже потом вызвать его на разговор и разъяснить «политику партии». Дескать, нехорошо деловым партнерам планеты трудности создавать и подрывать авторитет власти! Но он сразу объяснил принцу, что дружба дружбой, а девушки врозь. Селена Джарэду пока не жена, так что ухаживать за ней молодой незамужний князь имеет полное право. Может, у него это… честные намерения. А что? Возможно, он и правда женится, всё равно же на ком-то надо. Вот до этого момента тогда Леграсс точно должен дожить! Он ему еще и видео с брачной ночи покажет! Мараик снова довольно рассмеялся.

Глава 40

Рейвен проснулась от звука каких-то хлопков и ударов. Толком не понимая, что происходит, она сонно сползла с кровати и, подойдя к двери в гостиную, чуть-чуть ее приоткрыла. Братья Леграсс дрались посреди комнаты. Хотя нет, в следующую же секунду она поняла, что это дружеский спарринг. Не было той ярости на перекошенных лицах, которая отпугнула ее на боях без правил. Оба парня были просто сосредоточены. Сейчас это, пожалуй, было даже красиво, как танец или гимнастика. Замах, уклонение, подсечка, отскок…

– Прекращай, – недовольно бросил сквозь зубы Рэд, в очередной раз уходя от удара.

– Чего? – невинным голосом уточнил Ник.

– Жалеть меня! Ноги уже в порядке!

– Так я и не тебя, а капсулу, – хохотнул младший, ничуть не сбиваясь с ритма. – Ей и так здорово от тебя в последнее время досталось.

Тут Рейвен опомнилась, что подглядывать нехорошо, и с театральным покашливанием переступила порог комнаты. Братья разом остановились и как-то смутились даже.

– Мы тебя разбудили? Прости, фея, вроде старались тихо…

– Да нет, я сама. Что-то я никогда раньше не видела, чтобы вы, – и Рейвен многозначительно помахала рукой между парнями, – тренировались.

Рэд пожал плечами.

– На яхте просто для этого места нет, а дома почти ежедневно, пока вы с утра спите. Пойду собираться! Ник, не проворонь: нас через час ждут на переговоры.

Завтракали сегодня в номере, но стол был накрыт по-королевски. Даже дома, на Китане, любящий почувствовать себя аристократом отец так не изощрялся. Рейвен положила в тарелку тушеной моркови и фаршированное яйцо и задумчиво спросила:

– Вы долго будете заняты?

– Понятия не имею, Рейв, – ответил муж, уплетая вторую отбивную и щедро закусывая ее печеной картошкой. После спарринга у него разыгрался дикий аппетит.

– Я пойду тогда осмотрю парк, ты не против? Не хочется сидеть в четырех стенах, когда на улице такая шикарная погода!

– Конечно! Принц заверил, что здесь безопасно! И это… Селену с собой, что ли, позови. Теперь уже и мне не нравится, как этот князь вокруг нее вьется. У Рэда еще потрясающая выдержка. Я бы ему уже сказал пару ласковых!

«И спровоцировал межпланетный скандал? – подумалось Рейвен. – Слава богу, что никто не приударил за мной».

Ник убежал собираться на официальную встречу, а девушка так и осталась сидеть за столом. Медленно, по ложечке, смакуя десерты и размышляя над тем, на чей голос всё-таки похожа речь первого советника. За этим занятием ее и застала Селена, неожиданно пришедшая раньше.

– Тю! Ты не в саду? – удивленно воскликнула она. – Я уже думала, ты там с рассвета выкапываешь какие-нибудь луковицы редкого гладиолуса!

– Нет, как видишь, я еще не все пирожные перепробовала, но так и быть, отложу, – с некоторым сожалением произнесла она. – Но теперь точно надо пойти, чтобы все это не осело на талии.

– Твоей осиной талии не повредит!

И девушки, смеясь и подтрунивая друг над другом, покинули апартаменты.

День действительно был чудо как хорош! По-летнему теплый, но уже не жаркий, он был пронизан солнечными лучами, которые отскакивали от многочисленных витражных стекол и рассыпались по дорожкам разноцветными бликами. Селена и Рейвен, аккуратно придерживая непривычно длинные платья, медленно спускались по дворцовой лестнице. Рядом прошелестела юбками какая-то дама с дочкой и, с любопытством глянув в их сторону, скрылась в тенистых аллеях парка.

– Так видно, что мы не умеем это носить? – хихикнула Рейвен.

– Скорее видно, что у нас человеческие уши. Ты хоть одного неэльфа, кроме нашей четверки, тут наблюдаешь?

Рейвен задумалась.

– Вроде нет. Но всё время забываю, что они чем-то отличаются. Подумаешь, уши!

И тут откуда ни возьмись на одной из дорожек возник первый советник.

– О нет, – проговорила Селена. – Он мне вчера и сегодня снова прислал букет, но я отклонила. Вернусь-ка я в номер, не хочу спровоцировать международный скандал.

И она, подхватив юбки, удалилась куда шустрее, чем до этого спускалась. Рейвен растерянно осталась стоять одна. Побежать вслед за Селеной было глупо.

– Доброе утро, леди, – чинно поздоровался Мараик. – Ваша подруга меня избегает?

– У нее резко разболелась голова.

Князь хмыкнул.

– А я как раз хотел предложить прогулку в парке, вероятно, леди нужен свежий воздух.

Рейвен вдруг почувствовала себя, как в средневековой постановке на сцене, и, вживаясь в образ, назидательно отчитала эльфа:

– Леди Селена помолвлена. И вы должны понимать, что дискредитируете ее своим неуместным вниманием.

– Надо же, у птички появился голос, – усмехнулся князь и, карикатурно поклонившись, удалился.

У Рейвен же остался от этой беседы неприятный осадочек. Что значила последняя фраза? Да, пока они тут гостят, Рейвен редко разговаривала с незнакомцами, но почему же тогда так и кажется, что в слова был вложен другой смысл?!

Немного пройдясь вокруг здания, девушка всё же вернулась в апартаменты в надежде, что вторую половину дня они смогут провести все вместе. Но не тут-то было! Король, не в силах уже дождаться прибытия пилота, решил доверить управление нового аэрокара Мараику, чтобы перегнать его на трек. А заодно пригласил с собой Рэда с Ником. Видимо, очень хотелось похвалиться своим «детищем». Королю, понятное дело, не отказывают. Селена снова предпочла затворничество, так что Рейвен в одиночестве спустилась в парк.

Девушка, особенно не разбирая дороги, шла по тропинкам сада, рассматривая диковинные растения, которых здесь было в избытке. Изредка ей попадались другие гуляющие, которые приветствовали ее кивком головы и шли дальше. В общем-то Рейвен это только радовало, сейчас она не была настроена на общение. Выйдя за очередной поворот, девушка неожиданно обнаружила, что попала на тренировочный полигон, который хорошо просматривался с анфилады второго этажа. Сейчас он не был пустым. Шагах в двадцати от нее стоял принц, стреляя из лука. Он быстро по очереди выхватывал стрелы из колчана и за секунды поразил в яблочко все пять расположенных перед ним мишеней. Рейвен тихо прошла еще немного вперед и остановилась чуть сбоку. Было неуместно выказывать свое любопытство, но действо реально захватывало.

Анарион впустил еще пять стрел одну за другой в центр дальней мишени.

– Подойдите ближе, леди Рейвен, если вам интересно, – доброжелательно произнес он. – Я всё равно вас вижу боковым зрением.

– Да я и не прячусь, – однако, смущаясь, ответила девушка и подошла к принцу. – Просто не хотела вам мешать.

Анарион сделал специфический крутящий жест вытянутой рукой в воздухе и резко дернул на себя, через мгновение все стрелы из мишени перекочевали ему в ладонь, причем в том же положении, как были воткнуты, – остриями вперед.

– Хотите попробовать? – спросил он у гостьи, покачивая стрелами.

– А это действительно магия? – ответила Рейвен вопросом на вопрос, поводя рукой между целями и Анарионом.

Принц усмехнулся.

– Не большая, чем ваши коммы. Но это государственная тайна. Не следовало отцу устраивать демонстрацию за столом.

– У вас с ним тоже сложные отношения? – сама поражаясь своей наглости, поинтересовалась Рейвен, беря протянутый лук.

Принц правильно выставил на оружие ее кисть, показал, как натягивать тетиву.

– Он вам велик, но ради удовлетворения любопытства выстрелить можно. И… почему «тоже»? С кем у меня еще, вы считаете, сложные отношения?

Рейвен смутилась, опустила лук.

– Я имела в виду себя. У меня тоже… с родителями всё непросто. Я наследница крупной корпорации, это по-вашему… по меньшей мере как княжна. Всё время требования соответствовать, быть лучше других. Постоянное одиночество и необходимость поступаться своими интересами, – девушка сама не знала, почему ее вдруг прорвало на откровения. – Мне чудом удалось избежать навязанного брака. Точнее, не чудом. Ник меня спас, – и она опять стушевалась.

– Ну надо же, – улыбнулся Анарион, глядя на девушку каким-то новым, любопытным взглядом. – У нас и правда очень много общего. Пробовать стрелять будем?

Рейвен неловко кивнула, подняла снова лук.

– Прицеливайтесь, а потом на медленном выдохе отпускайте тетиву.

Стрела вылетела и, странно вибрируя, грозилась проскользнуть мимо щитка, но в итоге всё-таки вонзилась в «молоко».

– О, для первого раза это великолепно! – похвалил принц.

Девушка на секунду задумалась, а потом повернулась к Анариону и, с улыбкой смотря ему в лицо, напрямую спросила:

– Признавайтесь! Вы ведь ее «подкрутили»?!

Глаза принца смеялись.

– Решили воспользоваться тем, что эльфы не могут врать? – хмыкнул он. – Ну да, чуть-чуть подправил. Разве появление на вашем лице улыбки – недостаточный повод для этого?

– Ладно, обещаю вам улыбнуться, даже если промахнусь! Не подтасовывайте!

Анарион с уважением кивнул и сделал два шага в сторону. Это бы ему никак не помешало снова смухлевать, но он дал слово.

Вторая стрела, выпущенная Рейвен, так и не достигла цели. Третья воткнулась в деревянное основание, а вот четвертая угодила в «пятерку». Рейвен от восторга сама себе захлопала в ладоши и, улыбаясь, протянула лук назад Анариону.

– Спасибо, это новые для меня ощущения!

– К сожалению, для эльфов лук чаще всего оружие, а не забава.

– Вам… случалось убивать? – став вмиг серьезной, спросила Рейвен. Она уже слышала от своей горничной гуляющую по дворцу то ли правду, то ли байку о побежденной в Сиянии банде.

Глаза принца тотчас потемнели, как грозовые тучи.

– Я воин, леди Рейвен. И в нашем мире это означает, что мы смотрим смерти прямо в глаза, а не видим лишь ее всполохи на мониторах.

– Простите, – проговорила девушка, опуская взгляд.

– Ничего, я прекрасно понимаю, что у нас разный менталитет, а вы стремитесь его понять. У вас же был еще вопрос? Задавайте.

Рейвен замешкалась на мгновенье, но всё же проговорила:

– Убивать... тяжело?

– Надеюсь, вам никогда не придется этого узнать. Хотя в бою об этом не думаешь. Есть четкая цель: победить и выжить. Я не садист и не играю с противниками, как кот с мышью. Я просто чищу свой дом. Бандиты, о которых вы, вероятно, уже наслышаны, для меня не эльфы и не люди. Они тараканы, которые вызывают лишь омерзение, а не сострадание или жалось. Вы бы разве позволили тараканам разгуливать по своему жилищу?

Девушка молчала.

– Хорошо, давайте по-другому. Что вы любите?

– Цветы, – не задумываясь, выбрала Рейвен первое, что пришло ей в голову.

– Да? – снова неожиданно широко улыбнулся Анарион. – Я тоже люблю цветы! Ну так вот представьте, что на ваши трепетные орхидеи напала тля. Вы бы ее пощадили?

Рейвен отрицательно покачала головой.

– Вот и ответ на ваш вопрос. Кстати, а вы уже видели нашу оранжерею? Готов вам выделить семена любого понравившегося растения. На Валиноре даже есть цветущие папоротники. Вы об этом знали?

– Ваше высочество хорошо разбирается в растениях? – глубоко изумилась девушка.

– Я же эльф! – хмыкнул принц, как будто это что-то объясняло.

* * *

Рэд впервые в своей жизни летел на просмотр гоночного трека без энтузиазма. Он надеялся провести вторую половину дня с Селеной, и Анарион обещал всех вывезти к вечеру в Заповедный лес, говорят, там красота неописуемая. Тут же предстояло просто подогревать тщеславие короля. Кивать и восторгаться! Еще за Ником приглядывать, чтобы не сострил что-то не по делу. Единственное, что успокаивало, что первый советник Эванеску тоже полетел с ними. Не будет досаждать Селене своими ухаживаниями. В чувствах невесты капитан был уверен, так что ему оставалось только пожалеть незадачливого соперника. Стоп. Соперника? Значит, всё-таки Рэд его воспринимает так? А может ли Селена невзначай увлечься кем-то другим? Она многие годы грезила этим Валинором, и вот они тут… Нет, бред, полный бред! Он доверяет Селене, как себе. А он бы не стал смотреть ни на одну из этой толпы томных эльфиек, бросающих на него любопытные взгляды за столом. «Ах, значит, взгляды ты заметил? – опять оживился внутренний голос. – И что, они были тебе приятны? А может, и ей?»

Рэд снова напомнил себе, что ревность – это недостойное чувство, и постарался переключить мысли на утреннюю встречу. В целом можно считать, что она прошла удачно. Они с принцем нашли точки соприкосновения, где «Леграсс Индастри» и Валинор могут быть друг другу полезны. Пока это были лишь наметки, вызывающие массу вопросов, но Рэду понравилось, что принц дотошный и по ряду моментов категоричный. Куда сложнее иметь дело с клиентами, которые сперва на всё согласны, а как доходит до договора, начинают сомневаться и буксовать. Отдельно оговорили вопрос об аэрокарах. Анарион не стал скрывать, что за эту идею ему еще предстоит битва в совете, но при положительном исходе он желал бы заручиться поддержкой капитана. Принц не хотел в открытую покупать аэрокары. Чем меньше людей помнят о Валиноре, тем лучше. Пусть считают, что здесь замшелая отсталая планета. И ему нужен был посредник. Капитан, собственно, препятствия в этом не видел – «Леграсс Индастри» купит машины для личных нужд, на это вообще никто не обратит внимания. Потом Рэд просто выкупит их себе. Уж он в состоянии сделать, чтобы данные из бухгалтерии «Леграсс Индастри» не просочились в прессу. Ну а в худшем случае – да, купил. У богатых свои причуды.

Сложнее было с модернизацией шахт. Оборудование требовало мощных электролиний. Солнечными панелями и ветряными мельницами такого результата было не достичь. Строить электростанцию Анарион был не согласен, и Рэд даже уважал эти взгляды, хотя они и добавляли ему проблем. Придется мыслить нетривиально. Советоваться в компании. Вопрос не будет быстрым, но принц на удивление это тоже понимал. Вообще наследник, пожалуй, произвел на Рэда положительное впечатление. Он вел переговоры куда адекватнее и профессиональнее, чем куча его сведущих в технических вопросах коллег. И не пытался ввести Рэда в заблуждение, а напрямую предупреждал, что все договоренности предварительные и лежат еще в сфере идей.

Пока капитан был погружен в свои размышления, аэрокар как раз достиг трека. Однако до сих пор не было ничего заметно, кроме двух скалистых отрогов, идущих параллельно друг другу. Хотя гонщики будут видеть трассу именно так. Король сразу с гордостью рассказал о своей придумке – над горами весь полигон закрывал энергетический щит. Специальная защита, мешающая хитрецам срезать путь, вылетев выше лабиринта. Столкновение аэрокара на скорости со щитом уже привело раз к крупной аварии, в которой погиб пилот. Больше экспериментаторов, желающих подняться выше дозволенной отметки, не находилось.

Но для его величества ограничительный купол, естественно, отключили. «МакЛарен» поднялся ввысь, и с него хорошо просматривался весь полигон. Ник, совершенно равнодушный во время всего полета, оживился и присвистнул. По сути, это был даже не трек, а огромный лабиринт, состоящий из многочисленных природных и смонтированных препятствий. Прямых широких участков, где можно попытаться обойти конкурентов, существовало совсем немного. Так что пилоты состязались не столько в скорости, сколько в ловкости вождения. И в коварстве. Запретных приемов тут не существовало. Король даже с большим энтузиазмом рассказывал, как несколько лет назад одно из княжеств вмонтировало в аэрокар мини-пушку, которая сумела забрызгать стекла двух преследователей смолой. Надо ли говорить, что обе те машины сошли с дистанции? Рэд таких подножек не одобрял, поэтому с трудом удержал безучастное выражение на лице. Король всегда прав. Тем более в своей вотчине. Так что, когда его величество наконец решил, что он проголодался, и засобирался во дворец на ужин, капитан только незаметно облегченно вздохнул.