Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

– На гитаре – это надо Вальца с собой прихватить, наш новый знакомый из экспедиции. И Марлен до кучи, с ее похабными частушками.

В это время вернулся Ник.

– А может, правда по шашлычку? Я костер, мангал сейчас устрою, ты пока мясо замаринуешь? – обратился парень к Рэду с каким-то избыточным даже для него энтузиазмом.

– А давай! – согласился капитан, нырнув в корабль, откуда быстро вынес саперную лопатку. – Действуй, я пошел.

Ник осмотрелся по сторонам, видимо, выбирая более удачное место для кострища. Что тут может приглянуться – Селене было непонятно. Земля под ногами более всего напоминала пересохшее болото: потрескавшееся и покрытое кочками. Но парень, отойдя на метров двадцать от корабля, с гордостью вонзил лопатку в грунт.

– Вот тут оптимально! Девчонки, собирайте пока ветки, я мангал насозидаю!

И с рвением очертил прямоугольник, из которого принялся извлекать землю.

Селена, недоумевающая, почему все вокруг в таком хорошем настроении, пошла вдоль кромки леса, собирая подходящие, на ее взгляд, палки для костра. Вскоре к ней присоединилась и Рейвен. На лице девушки играла мечтательная улыбка:

– Так давно не была на природе! На Сохо везде дома и дома… – произнесла она с наслаждением.

– Вообще там есть океан и шикарные морские курорты, – обескураженно напомнила Селена.

– Ну, лес – это всё же не то! Попробуй, как тут легко дышится! – и Рейвен театрально сделала глубокий смакующий вдох и выдох.

Селена честно повторила действие, но никакого восторга снова не испытала. Может, с ней что-то не так? Не с той ноги встала? Все веселятся, шашлык решили делать, а она ходит, как сыч, и отчего-то напрягается. Неожиданно в ее голове сам собой возник вопрос.

– Рейв, ведь ты немого ботаник? Вот скажи, откуда тут так много сухих веток, если ветра нет? Да и если будет, то вряд ли сильный, через такую-то многокилометровую чащобу…

– Да где ж это много? – изумилась девушка. – Так, пара веток всего, хорошо, если на костер хватит.

Селена с расширившимися зрачками оглядела полоску вдоль деревьев, щедро присыпанную сушняком. На костер не хватит?! Они что, собрались быка целиком запекать?!

– К тому же, – экспертно продолжила Рейвен, – мы ничего не знаем об этом виде! Может, они сбрасывают старые ветви по сезону, как змеи – кожу. Такой вариант… линьки!

Глаза девушки горели, видимо, ей очень понравилась своя же идея и она уже готова была броситься собирать отростки, чтобы защищать диссертацию. Нет, если бы такие глаза Селена увидела у Марлен, она бы ничуть не удивилась. Но это была их тихая, стеснительная Рейвен! Селена вообще с трудом могла вспомнить, когда та так бурно проявляла свои эмоции, во всяком случае, на людях.

Однако окружающие поляну деревья не были похожи на вновь «оперившиеся». Молодые побеги ничуть не отличались от того, что валялось под ногами. И еще один нервирующий Селену фактор – здесь было просто патологически тихо: ни пения птиц, не шуршания насекомых. Тоже мне «милое местечко»! В этот момент Селена выхватила боковым зрением какое-то движение на границе леса. Как будто кто-то быстро нырнул в чащобу. При этом не раздалось ни звука. Стало сильно не по себе. Желая как можно быстрее отойти в более безопасное место, Селена потащила свою вязанку к кострищу.

Ник уже выкопал в земле подходящую яму, сложил туда первый хворост и поджег. Огонек весело затрещал, и вокруг правда стало как-то уютнее.

– Рано темнеет, – кивнула Селена в сторону мрака, подползающего к костру. – Мы всего в паре десятков метров, а уже и борт корабля практически не разглядишь… Ребят, у вас нет ощущения, что тут что-то не так? – решилась в итоге озвучить свои сомнения девушка.

– Что не так? – переспросил Ник. – Тихое приятное место. В кои-то веки не нужно решать никаких проблем… Харэ беспричинно киснуть! Или вы с Джерри поругались?

Селена окинула Ника уничижительным взглядом, вот же нелепая мысль пришла ему в голову! С чего бы им ругаться? Глупость какая.

Как подтверждение ее слов, из темноты появился Рэд. Он встал в паре шагов от огня и долго, практически не мигая, на него смотрел. У Селены от этого взгляда по коже побежали какие-то неприятные холодные мурашки.

– Что с шашлыком?

– Скоро будет, – ответил капитан, не отрывая взгляда от всполохов.

И голос такой… безучастный. Неясно, куда делось его замечательное настроение. Вообще-то это он про костерок и отдых первый заговорил! Что не так-то? Неожиданно Рэд развернулся и пошел в сторону деревьев. Селена растерянно смотрела ему вслед, не понимая, что он задумал. Не доходя буквально пару шагов до границы территории, освещенной огнем, Рэд обернулся и, жестом позвав за собой, растворился в темноте. Селена не успела отреагировать, как Рейвен быстро вскочила со своего места и устремилась к лесу.

Глава 31

Ник, шерудя палкой угли в импровизированном мангале, не придал никакого значения ни уходу капитана, ни странному рвению своей жены. Селена, сама еще не понимая, зачем, кинулась вслед за Рейвен и поймала ее за рукав.

– Ты куда?

– Так Джерри же позвал, – наивно моргая ресницами, ответила Рейвен, как будто это что-то объясняло. Внезапно со стороны леса раздались хруст веток и неразборчивый выкрик. Голос точно был капитана. Младший Леграсс наконец встрепенулся, вскочил, но Селена схватила его и Рейвен за руки и потянула к кораблю.

– Нам нужны оружие и фонари! Быстрее!

Все трое побежали к посадочному шлюзу яхты. Никогда еще пара минут, потраченных на сканирование и дезинсекцию, не казались такими долгими. Попав внутрь, Ник кинулся к своей каюте за бластером, как вдруг в коридор вышел удивленный Рэд, держащий в руках большую миску с торчащими из нее шампурами.

– Как ты… э… – всё, что смог пролепетать Ник, переводя указательный палец с капитана куда-то в сторону выхода.

Селена быстро выпрыгнула между братьями, широко расставляя руки, как будто опасалась, что они могут друг на друга накинуться, хотя предпосылок для этого вроде бы не было.

– Что ты сказал мне первое, когда мы встретились на Онадэрре?

Глаза у капитана озадаченно увеличились.

– Сел, я же дословно разговоры не запоминаю!

– А по сути?

– Что яхта специально стоит на отшибе, чтобы я мог спокойно покурить, а что?

Проигнорировав вопрос и совершенно дезориентированных Ника и Рейвен, Селена спросила:

– Когда за нами прилетел медицинский катер, у пещер были ты, я, кто еще двое?

– Какие двое? – вконец растерялся Рэд. – С нами был только Питер. Да что с тобой? Может, мы зря сняли наушники?

Селена дернула на себя емкость с шашлыком, вынуждая капитана поставить ее на пол прямо тут, посредине коридора. И подтолкнула Рэда в сторону открытой переборки лазарета.

– Маленький эксперимент, и я тебе всё расскажу. Ложись в ванну!

Рэд подзавис, но в следующую секунду, видимо, решил, что спорить с не совсем вменяемой невестой себе дороже, скинул верхнюю одежду и забрался в агрегат. Селена торопливо ввела запрос, развернув экран так, чтобы капитану не было видно. Выдвинулось несколько манипуляторов, которые взяли на анализ кровь и мазок из горла. Судя по эмоциям на лице Рэда, он, кажется, начал понимать, что именно происходит. Но прежде, чем что-то сказал, капсула вынесла вердикт: «Совпадение по всем параметрам с сохраненной картой Джарэда Леграсса – 100%».

– Ну, сомнения еще есть? – раздраженно бросил парень, выбираясь наружу. Селена смутилась, но честно кивнула. После того как она воочию видела его «брата-близнеца» на расстоянии меньше вытянутой руки, мозг так и норовил подкинуть новые идеи: а вдруг Рэд не Рэд, а просто его копия? Быть может, набор генов тоже можно подделать, а память – скопировать? Похоже, метания были написаны на ее лице, потому что капитан тут же притянул девушку к себе и неистово поцеловал. О, это было очень горячо! Селена в который раз почувствовала, как разум спешит помахать ручкой. Но Рэд быстро отстранился.

– Тесты закончены? Что-то пыталось выдать себя за меня?

– Да! Не совсем. Рэд, давай быстрее отсюда улетать, я, честное слово, тебе всё расскажу, как только мы будем в безопасности! – взмолилась девушка, всё еще пытаясь восстановить дыхание.

– А про них ты уверена, что наши? – уточнил капитан, кивая на коридор, где они оставили Ника с Рейвен.

– Абсолютно! Мы не разлучались ни на минуту.

Рэд кивнул, но каково же было его удивление, когда брата с женой в коридоре они не застали. Обеспокоенный капитан побежал проверять каюту за каютой, тогда как Селена ринулась ко входу. Там-то «пропажа» и нашлась. Рейвен с Ником топтались на месте в тщетных попытках разблокировать шлюз и выбраться наружу.

– Ник, вы куда?! – выкрикнула девушка, уже начинающая злиться и терять терпение из-за творящейся вокруг чертовщины.

– Джерри там, в лесу, ему надо помочь, – пробубнил себе под нос младший Леграсс, не поворачивая головы.

– Очнись! Рэд тут, – попыталась девушка вторично вразумить Ника, кивая на только что подошедшего капитана. Парень, казалось, не услышал. Его руки сантиметр за сантиметром обследовали переборку, как будто надеясь нащупать на ней тайный рычаг.

В этот момент терпение, видно, кончилось и у Рэда. Он шумно выдохнул и, схватив брата под руку, поволок в каюту, где, заговаривая зубы какой-то чушью, уложил на кровать и пристегнул. Селена в это время поделала всё то же с Рейвен.

В кабине девушка заняла уже привычное ей за время совместных полетов левое переднее место. Капитан задал параметры для старта, и «Виктория», скрежетнув убираемыми опорами, плавно пошла вверх. Девушка вкратце пересказала события на планете с того момента, как лже-Рэд подошел к костру.

– Я тебя… в смысле его, видела совершенно четко! Мы стояли даже ближе, чем сейчас кресла.

– И на чем он спалился, раз ты побежала не на мой крик, а на яхту за оружием?

Селена философски пожала плечами.

– Наверное, на моей интуиции. При этом знаешь… ты на меня по-всякому смотрел, даже зло. Но когда я там, у костра, на несколько секунд пересеклась с ним взглядом… Нет, с таким безразличием ты точно никогда на меня не смотрел.

В иллюминаторе стали видны приближающиеся очертания разрушенной орбитальной станции. «Виктория» шла прямо на нее.

– Подрулить не хочешь? – весело уточила Селена, подозревая, что Рэд всё еще переваривает информацию и от этого зазевался.

– Зачем? – поставил своим вопросом девушку в тупик капитан.

Расстояние стремительно сокращалось. Оповещающая сирена почему-то молчала. Поняв, что Рэд реально не собирается ничего предпринимать, Селена схватила штурвал и толкнула его от себя, заставляя яхту резко уйти вниз, подныривая под станцию. В этот момент капитан тоже схватился за штурвал и забрал управление.

– Ты что творишь?!

– Мы бы врезались! Когда ты хотел взять штурвал? Или это такая шутка?!

– Сел, нам не во что врезаться, мы уже десять минут, как покинули орбиту!

Пришла очередь растеряться Селене. Но она быстро взяла себя в руки и принялась разглядывать приборы.

– Рэд, скажи, что ты видишь на маршрутизаторе?

– Ну, мы вышли в открытый космос, движемся в наплавлении Росянки. Ориентировочное время прибытия при такой скорости – через сорок шесть часов…

Селена посмотрела следом.

– А я вижу, что мы вертимся вокруг Седы, если точнее, на высоте двадцать одна тысяча километров. И боюсь, как бы еще какой корабль или спутник на нашем пути не попался.

Рэд задумчиво почесал затылок, потом скомандовал:

– «Виктория»! Доложи наше положение и траекторию!

– Яхта движется на высоте двадцать километров восемьсот девяносто шесть метров. Полет на данный момент проходит по орбите планеты.

– «Виктория», измени маршрут, как можно быстрее выходи в открытый космос. И… почему отключены экстренные оповещения?

– Вы приказали. Сто четырнадцать минут назад.

Капитан кивнул.

– Вот и наушники от сирен не помогли, – печально хмыкнул он.

– Думаешь, какой-то газ?

– Исключено. «Виктория» бы предупредила о несоответствии воздуха, команду-то я дал уже позже. Скорее какие-то электромагнитные поля или вроде того.

– На меня не подействовало. Со мной что-то не так?

– Сел! Ты нас только что всех спасла, тебе-то вот точно не о чем беспокоиться! А нам, похоже, придется в ближайшие дни сверять свои ощущения с данными «Виктории»… ну или доканывать тебя вопросами.

– Но почему я не попала под воздействие?

– Могу только строить гипотезы. Ты среди нас одна не землянка. Возможно, это как-то связано с полями твоей родной планеты, поэтому у тебя и выработался иммунитет.

«Виктория» отрапортовала, что корабль лег в дрейф. Рэд, абсолютно не доверяя своим органам чувств, заставил Селену саму проложить маршрут до Росянки. Ник с Рейвен, к счастью, тоже оклемались. Похоже, экипаж «Виктории» был среди немногих счастливчиков, кому удалось уйти от сирен живыми.

* * *

Выжившие эльфы из отряда Анариона блуждали по полю битвы в поиске своих. Если они находили соратников, то бережно брали тела и выносили к краю побоища. Слабая вера, что кто-то мог быть просто оглушен или ранен, таяла с каждым найденным трупом. Принц присоединился к скорбному процессу. Вина и злость не давали ему сосредоточиться. Он просто брел среди павших, волоча пропоротую конечность. Боль с каждым движением становилась всё более невыносимой, но Анарион раз за разом старался опереться на травмированную ногу, словно наказывая себя. Он должен чувствовать эту боль. Всё, что здесь случилось, было на его совести. Каждый из доверенных людей принца был бы жив, если бы Анарион отнесся к ситуации серьезней.

Справа раздался хриплый стон. В опускающихся сумерках принц развернулся и постарался внимательнее разглядеть ближайшие тела. Из-за пушистого, только сильно помятого куста виднелась кисть руки с визоплазом. Пальцы раненого с силой врезались в землю. Анарион ринулся туда с возникшей было надеждой. Но нет… Эктилеон еще дышал, однако торчащий из брюшины топор свидетельствовал, что это ненадолго. Ноги принца как-то сами собой подкосились, и он рухнул на колени.

Как и об остальных своих эльфах, Анарион знал о парне всё. Ему и было-то всего двадцать пять. Отец влип в мутную историю, и семья разорилась. Чтобы обеспечить себя и собрать хоть какое-то минимальное приданое для сестры, Эктилеон поступил в королевскую армию. Спустя год сестра успешно вышла замуж, и парень мог бы покинуть службу, но он уже входил в отряд принца и считал, что там ему самое место. В Аэркарасе парня ждала невеста. Теперь не дождется. Оплошность принца привела к гибели семи человек и принесет горя еще многим.

Анарион взял умирающего эльфа за руку. Она была ледяной, но, видимо, парень всё же почувствовал прикосновение и с трудом приоткрыл затуманенные глаза. Взгляд, полный нестерпимой муки, с трудом сфокусировался на принце, но Эктилеон узнал его:

– П-помог-гите… уйти, – проговорил он, с огромным усилием воли размыкая окровавленные губы.

Стоящий рядом выживший эльф – принц не заметил, когда он подошел, – подался вперед и прошептал:

– Давайте я, ваше высочество.

Анарион вскинул руку в останавливающем жесте. Всё, что произошло, – его ответственность. И он должен принять последствия. Принц крепче сжал руку Эктилеона, вынул кинжал и на несколько секунд закрыл глаза. Чтобы убить в бою, не нужна смелость, тем более когда тебя изначально растили как воина. Но чтобы вот так оборвать жизнь друга, принцу пришлось собрать всё свое мужество. Удар был сильным и выверенным. Анарион очень наделся, что душа эльфа сразу же перешла в другой мир. Принц закрыл парню глаза и вторично воспользовался помощью, чтобы встать.

С наступлением темноты ощутимо похолодало. Было необходимо как можно быстрее скакать в Золотое Сияние, к счастью, четыре лошади выжили и вернулись. Но вот с пленными для допроса не повезло. Единственный из степняков, кто еще мог говорить, истекал кровью и явно был не жилец. От него удалось узнать, что банда действительно получила голубя с указанием места и примерного времени проезда принца. И что их будет всего десяток – легкая добыча. Ошиблись. Но Анариону от этого не легче.

Путь до ближайшей охранной башни занял около трех часов. Температура воздуха упала градусов до пятнадцати. Анариона знобило, то ли от погоды, то ли начинала подниматься температура от раны. Впервые он не чувствовал в себе желания выжить любой ценой. Сдохнуть от инфекции представлялось прямо-таки заманчивым вариантом. Но теперь принц точно не имел на это права. Он будет встречаться сам с близкими погибших воинов. Смотреть им в глаза. Разделять их боль. Он найдет и выведет на чистую воду эту затаившуюся змею с обликом эльфа, которая сдала его отряд степнякам. И предаст огню, а пепел, дабы душа предателя никогда не получила свободы, смешает с глиной и замурует в самой глубокой гномьей шахте. Только сейчас, утратив семь человек своего отряда, Анарион стал понимать, что они единственные, пожалуй, кто был на протяжении пяти лет его настоящей семьей.

…В башне их уже ждали и изрядно волновались. Судя по прилетевшей с донесением птице, отряд Анариона должен был прибыть уже несколько часов назад. Новость о нападении и битве потрясла гарнизон не меньше, чем простых эльфов. Даже те, кто много лет патрулировал границы, обычно не углублялись в степь, а отбиться на линиях Силы было намного проще. Жертвы были единичны. Впрочем, и противник особенно потерь не нес, что позволяло ему копить силы и грабить Сияние раз за разом. Командир гарнизона первым делом вызвал лекаря, но принц распорядился сначала осмотреть его людей, а сам сел писать донесение юному князю – проинформировал об уничтожении банды и распорядился организовать всё для похорон отряда.

После этого Анарион уже чувствовал такой упадок сил, что готов был просто занять любую горизонтальную поверхность и отключиться. Но лекарь, естественно, настоял на обработке ран. Медицина на Валиноре, на удивление редких иномирян, была на высоком уровне. Природа планеты поставляла такие ингредиенты для лекарств, что фармацевтическая отрасль Вселенной захлебнулась б от зависти, если бы ей о них стало известно. Вот и сейчас принца напоили обеззараживающим зельем, наложили ранозаживляющие повязки, и он точно знал, что к утру будет не только жив, но и вполне боеспособен. К сожалению, это не касалось хирургии. Одно дело – обряд посвящения, когда в четырнадцать лет придавали ушам всех детей «правильную» форму. Совсем другое – штопать проникающие ранения живота, пробитые легкие и рассеченные вены. Во всех этих случаях лекари Валинора были бессильны и уповали на богов.

Анарион приказал командиру собрать отряд из сорока самых подготовленных воинов и достать хоть из-под земли телеги, на которых можно будет вывезти тела.

– Выступаем на рассвете, – бросил он, разворачиваясь, чтобы уже дойти до выделенной комнаты и заснуть.

– Но принц, вы ранены, измотаны, и должны восстанавливаться! Мы могли бы сами…

– Нет! – перебил Анарион резко. – Я еду с вами. К рассвету буду в порядке.

И он, насколько это позволяла раненая нога, быстро вышел. Солнце встанет уже через несколько часов, незачем бесполезно тратить время.

…Когда утром отряд эльфов прибыл к месту битвы, здесь уже пировали стаи воронья и стоял жуткий смрад. Многие из воинов, и это читалось по их лицам, были шокированы масштабностью побоища и столь явным перевесом вражеской силы. Они с уважением или даже восхищением втихаря поглядывали на принца и двух его выживших охранников. У Анариона от этих взглядов, напротив, сводило спазмом внутренности. Он себя не чувствовал ни героем, ни победителем. Скорее наоборот. Стараясь не отвлекаться на общее внимание, принц, не спешиваясь, распорядился тела эльфов аккуратно погрузить на две повозки, а на остальные три свалить трупы всех убитых бандитов.

– Для чего мы будем их вывозить? – удивился командир гарнизона. – Не думаю, что они оказали бы нашим эльфам такие почести.

– Тут не в почестях дело, – сквозь зубы процедил Анарион. – Скажите вашим людям, чтобы выгрузили эту падаль метров за сто до эльфийских земель. И растащили параллельно границе так, чтобы от одного трупа четко было видно другой. Если кто-то пойдет их искать или снова решит поживиться – это будет самое броское предупреждение.

Командир сглотнул, настороженно осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться – воины заняты и никто не может подслушать их разговор, затем робко и тихо спросил:

– Не слишком ли, мой принц? Они всё-таки пали в бою.

– Когда они насиловали ваших женщин и убивали мужчин, им это не было слишком. Каждый получает по делам своим, – отрезал Анарион и, развернув коня, направился к повозкам с останками своего отряда.