Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 248 (всего у книги 339 страниц)

Вот демоны! Похоже, трюк с «конфеткой» напоследок не удался.

– Вы что, думаете, это я подстроил обвал в шахте?

И смотрит строго, прямо как будто в самое нутро. Разве можно с такими глазами соврать? Даже если допустить, что княжич таки решится взять тяжелый грех на душу?

– Вы же этого не делали?

Быстрее, Люсинда! Соображай, как выкручиваться! Не стоит терять дружбу Ала, тем более особенно никаких фактов против него и нет.

– Естественно, не делал! Руку на отсечение даю! Мне ваша жизнь важнее собственной, – и он, резко развернувшись, пошел прочь.

Уф-ф… не очень хорошо вышло, но по большому счету она и не сказала, что его подозревает. Просто уточнила информацию. Не стоит на этом заострять внимание, когда впереди столько дел. И Люсинда, наконец добравшись до машины, заняла свое место. Реитас уже сидел, поджав красивые губы. Отсюда он не мог слышать разговор, но, вероятно, обмен улыбками был им воспринят как флирт. «Ох, как же сложно быть женщиной!» – подумала княжна, отворачиваясь к окну. С высоты птичьего полета оставшийся внизу замок и город казались кукольными. И вот в эти куклы ей теперь предстоит «играться» всю жизнь.

Глава 22

Перед входом в Большой зал Фиравел столкнулся нос к носу с Томасом. Другие одноклассники ему не встретились. Интересно, Вейт не позвала или у всех нашлись более важные дела?

Князь уже знал, что многие фразы людей не стоит понимать буквально. Зачастую им почему-то проще обмануть, хоть и по мелочи, чем сказать правду. Например, все эти «я занят», «заболел», «ухаживаю за рожающей кошкой» зачастую просто деликатный способ отказа, причем обе стороны об этом в курсе. Казалось бы, зачем тогда юлить? Впрочем, Ник вот тоже обманул ради Фиравела, заявив в школе про его «грипп». Но тут хотя бы было оправдано! Лучше не шокировать преподавателей фразой «он участвовал в боях без правил и теперь в состоянии отбивной валяется на больничной койке».

– Черт! Все передние ряды заняты! – возмутился Томас, выдергивая князя из размышлений. – Ну что, сядем на седьмом?

– Почему нет? Семь – счастливая цифра, – а у Фиравела отличное зрение, так что он ничем не рискует.

– У вас верят в магию чисел? – уточнил Томас, ерзая в кресле, чтобы оно приняло удобную для парня форму.

– Среди эльфов мало кто верит в магию вообще. Тем более чисел. Но есть какие-то… мелкие присказки, что ли. Например, дождь на свадьбе – к удаче. Три и семь – хорошие цифры для всего, а тринадцать почему-то несчастливое…

– О! И у нас так же! Еще когда черная кошка переходит дорогу.

– И что тогда будет? – полюбопытствовал Фиравел.

– К несчастью. У вас не так?

– У нас вообще мало котов.

– А кого принято держать дома?

– Принято? Обычно никого, кроме собак. Животным, как и людям, нужна свобода. Это, конечно, не касается лошадей и домашнего скота. Король, правда, держит рысь. Но она свободная – хочет приходит, хочет уходит…

В этот момент в зале погас свет и на сцене появился конферансье.

– Ты же тоже пришел за Вейт поболеть? – как бы между прочим спросил Томас.

– Да, она меня вчера позвала.

По лицу одноклассника пробежала тень, и Фиравел заметил это даже в полумраке. Черт. Похоже, Томасу нравится Вейт? И следующая мысль, уже со страхом, – неужели и по нему так же явно видно? Не про Вейт, конечно. Про Мисти?

– Чисто по-дружески! – поспешил добавить князь.

– Так и я… – неуверенно ответил одноклассник.

Дальше на парней кто-то шикнул, что мешают слушать, и они замолчали. К музыке князь был равнодушен. Его, как и любого аристократа, конечно, пытались обучить игре на фортепиано, потом на лютне и даже арфе, но Фиравел ни к чему не проявлял способностей и интереса, и отец от него в итоге отстал. Вот и сейчас внимания князя хватило буквально на полчаса, потом он понял, что веки слипаются, и как бы не опозориться, начав зевать. Однако, как бы он ни таращил глаза в попытке держать их открытыми, они буквально сами захлопывались, и в сознании за эти секунды успевали проскочить какие-то мимолетные сны.

– Мисс Вайлет Ортега с песней «До тебя, как до дальней звезды», – проскочило на задворках сонного сознания Фиравела, и он, к счастью, привыкший, что долг прежде всего, сразу распахнул глаза.

На темной сцене в кругу света стояла Вейт в серебристо-белом длинном струящемся наряде. На ее ногах были босоножки из тоненьких ремешков на высоченном каблуке. Платье играло на свету, искрясь всеми цветами радуги, словно… иней на ветках, который, впрочем, князь видел только в фильмах. И это все придавало самой девушке некий фантастический ореол. Русые волосы Вейт были уложены строгими крупными волнами, и в этот момент Фиравел понял, что абсолютно не слышал, что она поет, а лишь разглядывал одноклассницу в новом непривычном амплуа.

Князь тайком взглянул на Томаса. У-у-у… Здесь явно все запущено! Одноклассник смотрел на сцену с таким обожанием, что его рот даже непроизвольно приоткрылся от восторга.

– Холодная черная даль

Нас разделяет отныне.

И в сердце закралась печаль

с извечной подругой – уныньем… – выводила Вейт.

На невзыскательный вкус Фиравела, кстати, очень хорошо, хотя песня была грустной, а князь такие не любил. В жизни и так полно тяжелых моментов. Зачем еще это раздирающее душу самоистязание?

На одном из куплетов Вейт нашла в зале Фиравела и плавно протянула в его сторону руку, словно адресуя текст песни. Князю сразу захотелось провалиться. Только бы Томас этого не увидел!

Музыка стихла, и на экране за спиной Вейт стали загораться судейские оценки: «10», «9», «9», «9», «10», «10». Вероятно, это было очень хорошо, потому что зал взорвался аплодисментами, а Вейт, растрогавшись до слез и послав в никуда пару воздушных поцелуев, скрылась за кулисами.

Томас наконец отмер.

– Она просто божественно красива! – выдохнул он, похоже, не в силах сдержать эмоции.

Кажется, внимание к Фиравелу со стороны нравящейся Томасу девушки прошло незамеченным.

– Почему ты ей не скажешь? – внезапно для себя прошептал князь.

– Что? Комплименты? – растерялся одноклассник.

– Нет, то, что ты ей увлечен, – пояснил Фиравел, в который раз ругая себя, что лезет туда, куда его не просят. Но вроде как первая фраза вырвалась, дальше молчать как-то глупо.

– А я… нет. Я чисто по-дружески, – засуетился Томас.

Фиравел недоверчиво хмыкнул и сделал вид, что сконцентрирован на происходящем на сцене. Стоило прервать этот неловкий для обоих разговор.

Неожиданно Томас продолжил сам:

– Не думаю, что ей такой, как я, может понравиться…

– Какой – такой? – искренне не понял Фиравел, оглядывая одноклассника – парень как парень, обычный, не уродливый, аккуратный, неглупый…

– Заурядный, – промямлил Томас.

– Так не бывает. В каждом есть… что-то свое. Ты вот на велосипеде гонки много раз выигрывал. Прости, мы мало знакомы, но уверен, что это далеко не все.

– Считаешь?

– В любом случае, не попробуешь – не узнаешь. А уж лучше жалеть о сделанном, чем наоборот. Слушай, мне дальше неинтересно, я побегу. Передай Вейт, что она молодец, – и Фиравел, слегка согнувшись, чтобы не мешать зрителям, стал пробираться к выходу.

Что это он такой смелый – другим советам раздавать? Шевельнулось внутри что-то вроде укоризны. А сам? Вчера весь вечер ходил кругами вокруг комма. Но то было вчера. А сегодня князь решил и сам последовать своему совету.

***

Аэрокар сел на окраине столицы около королевского дворца. Люсинда решила, что на рынке необходимо выглядеть поскромнее, чтобы ей не добавили к цене нолей. К тому же планировалось, что Реитас лично посетит комиссию по амнистии. Вдруг это ускорит решение его вопроса? Друг детства уже спал и видел, как вновь наденет визоплазы.

Люсинда знала, что это не украшение, а скорее часть каждого эльфа, который умел пользоваться Силой. Вероятно, жить в отрыве от нее было мучительно в психологическом плане, потому что эльфы тряслись над своими камнями сильнее, чем над фамильными кольцами, и опасались потерять их больше, чем получить ранение. Скажем, если бы банда подкараулила эльфа, не воина, он, вероятно, отдал бы спокойно деньги и украшения, чтобы не связываться. Но визоплазы добровольно – никогда. Люсинда, во всяком случае, о таких инцидентах не знала.

Договорившись с Реитасом, что он найдет их на «живом» рынке, княжна с конюхом и пилотом-охранником взяла открытую коляску и поехала в первую очередь к гномьему банку. В столице имелись и эльфийские, однако отец почему-то предпочитал вести дела с гномами. Это казалось Люсинде странным, так как последние запросто могли врать, что значительно все усложняло. Хотя… вероятно, как раз эта особенность и подкупала Бериана? Ведь соврать гномы могли не только ему, но и тем, кого старый князь считал своими врагами.

Гномий банк располагался на центральной площади Аэркараса, внося некоторую дисгармонию в ее архитектуру. Приземистый, с толстыми колоннами и тяжелой мраморной отделкой, он, с одной стороны, был лишен легкости, свойственной эльфийским зданиям, с другой – выглядел оплотом стабильности. Люсинда вздохнула, собираясь с духом, напустила на себя надменный вид, какой, на ее взгляд, подобало иметь великой княжне, и с гордо поднятой головой вошла в банк.

Внутри располагался круглый зал, из которого вело множество дверей. За длинными мраморными же столами в центре помещения сидели пять клерков. Так как других посетителей в ранний час не было, все глаза тут же уставились на Люсинду, и она чуть не растеряла весь запал.

– Добрый день! Где я могу увидеть управляющего? – стараясь все-таки держать лицо, уточнила она.

Хорошо под длинным платьем незаметно, как дрожат коленки. А если он захочет ее надуть? Скажет, что вообще нет никаких счетов или вкладов? Хотя нет, дело на личном контроле его величества. Ссориться с официальной властью гномы никогда не стремились.

Клерки переглянулись, и один, в чьей бороде было больше седых волос, деликатно уточнил:

– Добрый день, госпожа. По какому вы вопросу?

– Это я изложу лично вашему руководителю. Передайте ему, пожалуйста, что пришла леди Люсинда Морвэн.

Среди клерков сразу наметилось оживление, видимо, имя уже о многом сказало. Тот, что с седыми прядями, выскочил из-за стола и тут же, приглашая девушку идти за собой, с почтением проговорил:

– Конечно-конечно! Мы вас давно уже ждем!

Удалясь за сопровождающим в одну из дверей, княжна слышала сзади возбужденное перешептывание. Хорошо хоть на спину не плюют. Ей надо научиться быть выше всего этого – пересудов, сплетен, неприятного шлейфа ассоциаций от своей фамилии, иначе она завязнет в них и в жалости к себе, как в болоте. А она, там, в шахте перед камнем, обещала предкам сделать все для процветания родного княжества.

– Леди Люсинда Морвэн, светлейшая княжна Лунного Камня, – помпезно, словно на королевском приеме, объявил гном, открывая дверь в кабинет начальства.

Хм… Кстати, это надо взять на вооружение. «Светлейшая княжна Лунного Камня» – пожалуй, так она и будет впредь представляться, чтобы не распугивать потенциальных партнеров.

За столом сидел внешне ничем не примечательный мужчина средних лет, в таком же костюме, что и пятеро клерков в зале, и в очках. Единственное, что выдавало его статус, – золотой с драгоценными камнями зажим для галстука. Борода аккуратно подстрижена, взгляд цепкий. Гном тотчас поднялся с места, почтительно поклонился и указал на кресло перед столом. Седовласый в тот же момент испарился, закрыв за собой дверь.

– Добрый день, ваша светлость! Меня зовут Энгард. Может, желаете сока? Воды? Кофе? У нас лучший с плантаций в Изумрудной долине, а не та подделка, которую все принялись выращивать в теплицах.

– Нет, спасибо. Я ограничена по времени, слишком много дел в столице, – и Люсинда, открыв небольшой дамский саквояж, достала из него переданные королем бумаги и положила их перед гномом на стол.

– Ой, к чему эти формальности, я же вижу на вас наследный перстень! – отмахнулся управляющий, однако листы взял и принялся их изучать с тщательностью охотничьей собаки. – Итак, какие операции с принадлежащими вам средствами вы бы хотели произвести?

Люсинда растерялась. А какие операции возможны, кроме как положить деньги или снять? Вероятно, ей следовало взять в банк Реитаса, впрочем, девушка не стремилась, чтобы кто-то знал абсолютно обо всех ее средствах. Княжна решила про эти самые «операции» потом подробнее расспросить у казначея, а пока с видом, что вопрос ей понятен, произнесла:

– Я хотела бы снять три тысячи мирианов золотом.

Гном сглотнул, но профессионализм быстро взял верх.

– Это большая сумма для наличных и… тяжелая. Насколько это… рационально? Вы же прибыли всего с одним охранником.

Ого! Как он увидел?! А, ну да… Окна кабинета как раз выходят на площадь.

– Что вы можете предложить? – деловито уточнила Люсинда. – Княжество далеко, часто к вам не налетаешься.

– О, есть как минимум два варианта! Первый – я выделю вам гномов в телохранители. Это обойдется вам в полторы золотых мириана за десять часов.

Люсинда мысленно ахнула. Ей-богу, «золотые» телохранители.

– Второй же вариант для вас абсолютно бесплатен, и часто господа его практикуют, если планируют крупные сделки. Любой уважающий себя торговец в Аэркарасе согласится лично явиться с вами в банк, произвести расчеты и засвидетельствовать сделку дополнительно нашей печатью. Это своего рода также является гарантом, что вас не обманут. Комиссия при этом берется с продавца. Они в основной массе в курсе.

Управляющий замолчал, тщательно вглядываясь в лицо Люсинды. Та как раз прикидывала, сколько же ей стоит взять наличными, если лошадей, фураж и, вероятно, еще какие-то крупные траты они оплатят по договоренности здесь, на месте. Но гном, наверное, решил, что этот вариант вызывает больше сомнений, чем первый, так что продолжил:

– Еще есть новейшая система чековых книжек для вип-клиентов, – и он достал типографски отпечатанный блокнот, все страницы которого были пронумерованы. – Вот смотрите – здесь уже стоят печать банка и моя подпись. При совершении крупной сделки вы вписываете нужную сумму, ставите вашу фамильную печать и подпись и передаете чек продавцу. Он потом сам появится в банке, чтобы получить причитающиеся ему деньги.

– А вдруг эту бумагу кто-то подделает? – усомнилась княжна.

– Это сложновато – тут же, видите, номер, который уникален для каждого листка и не повторяется больше ни в одной книжке, две печати, две подписи. И потом, прежде чем выдавать средства по бланку, мы всегда сперва отправляем голубя владельцу чекового листа и отсчитываем мирианы, только когда приходит ответ, опять же с вашей печатью.

– Мой отец же этой услугой не пользовался? – уточнила Люсинда, не сводя глаз с управляющего, чтобы постараться заметить признаки лжи, если те появятся в ответе.

– Нет, – выдохнул он. – Но понимаете… У вашего папеньки был возраст, когда любые нововведения вызывают опаску.

«А еще, несмотря на все его отрицательные качества, опыт и предельная осторожность», – подумала Люсинда и произнесла вслух:

– Хорошо, остановимся на втором варианте и тысяче мирианов золотом. И… у меня есть к вам встречное предложение.

Люсинда сама удивилась своей смелости, но эту идею она уже обдумывала давно. Если выгорит с ее блестящей затеей, о которой пока никто не знает, то в княжество начнут поступать средства. Более того, мирианы любому могут потребоваться в любой момент…

– Если мои планы удадутся и в Лунный Камень потекут деньги, я бы хотела открыть в нем представительство банка.

Глаза у мужчины расширились, став чуть ли не больше очков.

– Представительство? В Лунном Камне?!

– Да. Что вас удивляет? Насколько мне известно, гномий банк имеет филиалы в Грозовом Береге и Хрустальных Озерах. Возможно и еще где-то, вам виднее…

– Да, только там активная торговля. Развитая экономика, спрос, инфраструктура…

– Если все это появится в Лунном Камне, вы откроете там филиал, – произнесла княжна, изо всех сил постаравшись, чтобы предложение звучало утвердительно, а не вопросительно.

– Хорошо, – согласился пораженный гном, – я подниму тогда этот вопрос на совете и буду за него ратовать. Но от вас потребуются доказательства такого… преображения.

– Непременно, – кивнула Люсинда. – Более того, я предоставлю вам здание под офис на год без аренды, чтобы снизить ваши затраты на первом этапе.

Благо такого добра, как брошенные дома, в Лунном Камне было навалом.

– С вами приятно иметь дело, – расплылся в улыбке управляющий.

Затем открыл дверцу небольшого сейфа, расположенного прямо в его кабинете, и отсчитал деньги. А потом, пару секунд помявшись, добавил:

– Леди Морвэн… У вашего папеньки есть еще один счет. О котором никто не знает.

Глава 23

– Счет? – растерявшись, переспросила Люсинда.

– Да. У нас четкие указания по этому поводу от лорда Бериана. К нему сможет получить доступ его наследник, предъявив фамильный перстень и ответив на тайный вопрос, ответ на который знают только члены семьи. Ах да! И должен пройти год с момента смерти досточтимого лорда. Вам осталось подождать чуть больше квартала. Но, простите, вопрос я обязан задать.

Княжна внутренне собралась, в голове прокручивая имена и даты рождений и смерти всех предков рода Морвэн, о которых помнила, и кивнула.

– Где в кабинете вашего папеньки располагался тайный сейф?

«А там был сейф?!» – чуть не брякнула Люсинда, но вовремя придержала язык. Так куда же он мог его спрятать? В стол? Слишком доступно. За картину? Банально. В итоге, перебрав около десятка мест, Люсинда вздохнула и решила сказать правду. Ну не знала об этом счете она раньше и ничего. Значит, не судьба.

– Простите, я не знаю ответ. Отец всегда считал, что кабинет в случае захвата княжества будут обыскивать в первую очередь. Поэтому единственный тайный сейф, о котором мне известно, был спрятан в фальшивой каморке с инвентарем для уборки дома.

Гном взял в руки конверт, который вытащил из хранилища вместе с деньгами, но на который Люсинда, занятая подсчетами предстоящих трат, не обратила внимания. На темной грубой бумаге стояла сургучная печать с оттиском герба рода Морвэн. Управляющий сломал ее, пробежал глазами текст и, расплывшись в широкой улыбке, протянул лист Люсинде.

О боги! Сама в это не веря, княжна прочитала строчки дважды. Несмотря на кажущийся абсурд ответа, она сказала именно то, что и требовалось!

– Поздравляю! Через несколько месяцев вы станете обладательницей еще пяти тысяч мирианов!

У Люсинды аж дыхание перехватило. Ничего себе возможности! Это ж они… Княжна оборвала поток мыслей и вернула себя с небес на землю.

– Скажите, а если бы я не знала ответ, что тогда?

– Вклад бы остался храниться в банке, пока один из потомков не выполнит условие. Вероятно, вечно.

– Почему вы тогда о нем мне сказали? – неделикатно спросила княжна – все, что она слышала о гномах, не слишком вязалось с понятием «честность». – Вы ведь не эльф и могли просто скрыть существование вклада.

Управляющий оскорбленно надулся.

– Да, я не эльф. Однако опрометчиво считать, что все гномы – прохвосты. Если бы так было, кто бы стал пользоваться услугами наших банков? А они, без преувеличения, самые надежные на Валиноре. Да, технически гномы могут обманывать. Но это не значит, что у нас нет чести!

– Извините, – промямлила Люсинда, краснея и торопясь уйти. – Я еще сегодня, наверное, вернусь оформить покупку лошадей.

– О! Вам нужны лошади? Для каких нужд?

Люсинда не собиралась раскрывать свои истинные планы, поэтому ответила обтекаемо:

– Я люблю верховую езду. С ветерком. Но моя кобылка теперь принадлежит Эванеску, и требуется замена.

Управляющий порылся в столе и достал карточку с вензелями и золотым оттиском коня, вставшего на дыбы.

– Вот, может пригодиться. Это мой шурин. Он разводит лошадей, которые покупают армии многих княжеств. Его поместье, правда, в дневном переходе в сторону Омьяжгере, впрочем, вы же на аэрокаре?

Какой проницательный! Хотя чему удивляться? Гномы – народ хваткий, а этот к тому же работает с самой элитой. Карточку княжна, естественно, взяла, хотя ехать на «живой» рынок не передумала.

Располагался он за городской окраиной и пах… далеко не розами. А еще здесь стояла дикая какофония: собачий лай, мычание коров, блеяние овец и десятки других звуков животного мира. Чтобы покупатели не пачкались, между рядами проходил деревянный настил, однако Люсинда все равно пожалела, что на ней длинное платье, а не костюм для верховой езды. Во избежание казусов приходилось его все время поддерживать руками, и мышцы совсем скоро одеревенели и заныли.

Чего, точнее, кого тут только не было! Кроме того, что планировала найти Люсинда.

– Ваша светлость, вы так не расстраивайтесь! – приободрил ее конюх. – Настоящий бриллиант редко когда купишь на рынке. Но для скачек я уже пару подходящих животных приметил. Там же не столь важна чистокровность. На первых этапах можно выставить и полукровок. Возьмем разной масти, чтоб зрители не путались…

– Скачек?! – раздался рядом голос внезапно появившегося Реитаса. – Вот значит, что за идея, о которой я узнаю последним…

Обиженным он, правда, не выглядел, наоборот, светился, как начищенная диадема. В рукавах рубашки эльфа переливались вставленные визоплазы. Люсинда ахнула и еле сдержалась, чтобы прилюдно не обнять друга детства. Она была за него очень и очень рада! Амнистировали!

– Не последним, а всего лишь вторым. Элус же должен был понимать, для чего выбирает лошадей! Как же я счастлива за тебя… за вас, лорд Реитас, —вовремя поправилась княжна, надеясь, что конюх, придирчиво рассматривающий животных, ее не услышал. – А как вам удалось сохранить визоплазы?

– Камни не мои – дедовы. Они лежали в Аэркарасе в банке. И не краснейте, Люси, – тихо, с хитрющей улыбкой проговорил казначей, – конюх уже отошел далеко, и его куда больше волнуют возраст и здоровье кобыл, а не наш разговор. У вас устали руки. Отпустите ткань, дайте им хоть короткую передышку.

– Платье может испачкаться, как мы тогда пойдем в ресторацию? – пояснила Люсинда, ощущая в желудке неприятную пустоту.

Действительно, она же с утра так ничего и не поела. Сейчас, конечно, витающие вокруг «ароматы» отбивали аппетит, но так ведь не будет до вечера.

– Вы мне доверяете? – совершенно серьезно, заглядывая ей в глаза, спросил Реитас.

И голос такой… фух, аж мурашки по коже. Словно он не про платье спрашивал, а про что-то в разы более серьезное. Люсинда кивнула, растворяясь в синих глазах Рея, и... отпустила подол. Какое же блаженство просто размять пальцы! В следующую секунду княжна поняла, что край платья не коснулся настила, а по-прежнему висит в воздухе, сантиметрах в двадцати над землей. Казначей держал распрямленные ладони, и по его лицу растекалось удовольствие.

– Вы не представляете, какой это восторг – снова прикоснуться к Силе! Почувствовать ее потоки…

Люсинда рассмеялась.

– Вы выглядите, как алкоголик, дорвавшийся до рюмки!

– Фу! Какое низменно сравнение. Я ощущаю единение с планетой. Это чувства скорее божественного рода, нежели потребительского.

Неожиданно княжна поняла, что сейчас находится во власти своего друга детства. Если бы Реитас захотел, она бы и ахнуть не успела, как юбка бы оказалась задрана выше ее головы, а она опозорена… на весь Валинор. Слухи с рынка разлетятся мгновенно. Нет, она знала, что он так не поступит, но… ситуация почему-то крайне будоражила. Кажется, щеки Люсинды снова порозовели, и она поспешно отвела взгляд от колдовских озер Рея. Его присутствие рядом, ощущение его власти над ней… В этом было что-то запретно-восхитительное. О боги! Может, ей действительно пора замуж?

– Ваша светлость, я вроде бы определился! – раздался невдалеке голос Элуса. – Подойдите посмотреть.

Люсинда торопливо подхватила юбки и устремилась к конюху, бросив:

– Спасибо, дальше я сама!

– Предлагаю взять вот этих двух жеребчиков и вон ту черную кобылку. На первые скачки можно выставлять и по четыре лошади. Четвертым, естественно, нашего Пегаса. У этих животных оптимальные форма и возраст, только непременно нужно нанять для них тренера. А лучше сразу и жокеев, чтобы они учились работать в связке.

– Хорошо, – тут же согласилась княжна.

Ее больше интересовало, где бы купить еще штуки три кобылки чистокровной скаковой для разведения. Ведь такой жеребенок будет стоить баснословных денег… Все-таки придется лететь в это гномское хозяйство и пытаться навести там справки.

– Леди ищет самую лучшую лошадь? – пропищал рядом тоненький голосок.

Люсинда обернулась. Перед ней стояла девочка лет десяти с корзинкой, покрытой тканевой крышкой. Под материей слышались какая-то возня и попытки выбраться к свету.

– Да. Ты знаешь, где такую можно найти?

– А вы купите у меня котенка?

Реитас расхохотался.

– Ваша светлость! Это же детская примитивная манипуляция, ну откуда ей знать?!

Однако княжна проигнорировала слова казначея.

– Покажи-ка свой товар, – скомандовала она девчушке.

Та резко кинулась расстегивать крышку, пока леди не передумала.

В корзинке сидели два пушистых котенка размером с ладонь. Один дымчатый с янтарными глазами, второй белый с серыми полосками и такой же, под цвет полосок, радужкой... И эти серые умнющие глазки так Люсинде кого-то напомнили, что руки сами потянулись к котенку и взяли его. Надо же, какой смелый! Не царапается, спокоен, смотрит на потенциальную хозяйку с любопытством.

– Вы ему понравились! – радостно сообщила девчушка. – Это оба мальчики, проблем с котятами не будет! Всего одна серебрушка…

Но Реитас бросил в этот момент на юную торговку такой взгляд, что она сразу добавила:

– За обоих. С корзинкой.

Люсинда достала монету, но, прежде чем отдать ее девчушке, потребовала:

– Про коня рассказывай!

– Дядька мой спас командира на войне. А у того ноги все равно так повредило, что он больше скакать не сможет. Вот в благодарность спасенный и отдал свою лошадь. И сказал, чтобы если дядька решит продавать, то пусть не продешевит. Сотни две золотом ей цена, не меньше. Но дядьке пока не до этого было, он ее на рынок и не водил. Но если такая прелестная высокородная леди его попросит, думаю, он продаст.

– Где твой дядька живет?

– Да тут на окраине недалече. Вы же на коляске? В пять минут домчим.

Княжна отпустила монетку в мягкую детскую ладонь и кивнула в сторону выхода.

– Вы всерьез намерены ехать? – удивился Реитас. – А может, это какая-то подстава?

– Мы не в Лунном Камне, Рей! И даже не в Ясеневом Лесу! Это столица. Здесь везде дежурит охрана и все спокойно. К тому же теперь не только пилот, но и вы с визоплазами.

Казначей согласился, хотя в его взгляде тревоги не убавилось, и направился следом. Коляска и правда вмиг домчала пассажиров до улочки с аккуратными одноэтажными домиками. Здесь было очень скромно, но чисто. Девчонка соскочила с порожка и сразу скрылась за калиткой. Минут пять ничего не происходило. Потом калитка открылась, и оттуда выглянул здоровенный мужик. Оглядел эльфов и не слишком дружелюбно проговорил:

– Вы хотели посмотреть на Капризу?

– Если это восхитительная лошадка, про которую рассказывала ваша девочка, то да, – с достоинством ответила Люсинда.

Мужик кивнул и скрылся во дворе. Еще через некоторое время раздался скрип ворот, и человек вывел… Княжна честно не ждала чуда. Скорее просто хотела убедиться, что оно не произойдет. Однако сейчас глаза Люсинды смотрели на шикарную темно-коричневую, как горький шоколад, кобылку в белых носочках. Ее возраст на взгляд она определить не могла, но Каприза была потрясающей! Княжна даже подумала, что с удовольствием возьмет ее себе, если не удастся выкупить у Вестеле Медь.

Элус уже принялся осматривать животное, а Люсинда, стараясь напустить на себя крайне незаинтересованный вид, спросила:

– Ваша племянница сказала, что вы хотите за нее двести золотых?

Мужик не стал юлить, а просто кивнул. Княжна же подумала, что в ее случае это прямо подарок судьбы.

– Вот только как мы ее отсюда заберем? – шепотом спросила она у подошедшего казначея.

– При заключении договора на тех, что с базара, предусматривалась доставка до княжества, – тихо ответил Реитас. – Мы включим доставку Капризы в тот же договор, доплатив за нее. Если не захочет, пригрозим, что не купим остальных.

Наконец конюх подтвердил, что животное полностью подходит. Люсинда отсчитала монеты, стараясь не глядеть на трясущиеся руки мужика, для которого это было огромное состояние, а потом с блаженным выдохом села в коляску. В ней стало свободнее, так как конюх повел покупку к рынку за уздцы.

– Вы невероятно везучая, ваша светлость, – восхищенно проговорил казначей.

Люсинда лишь хмыкнула и отвернулась. Сейчас они посетят ресторацию, потом банк, потом закупят фураж и все, что еще нужно по мелочи, и назад. К ночи уже будут спать в Лунном Камне в своих кроватях… И чей же все-таки взгляд ей напоминают глаза котенка?

***

Фиравел летел к башне «Клаудтри», в которой располагался самый высотный на Сохо ресторан, проговаривая про себя предстоящий разговор. «Мисти, я хочу выразить намерение ухаживать за вами». Нет, глупо. Они уже перешли на ты. Да и вообще, это на Валиноре звучит нормально, а здесь… слишком помпезно. Может, «Мисти, ты мне нравишься, давай попробуем общаться поближе»? Точно нет, как-то двусмысленно. «Ты мне нравишься, давай встречаться?» По-детски и слишком неопределенно. Демоны! Следовало, наверное, поинтересоваться у Ника, что принято в Обитаемой зоне в таких случаях говорить. Он же с Рейвен непременно должен был проходить эту фазу…

Придя с концерта, князь сразу же позвонил другу и спросил, в какой ресторан лучше всего пригласить девушку, чтобы это был идеальный вечер для двоих. Ник, на счастье, не стал подтрунивать и припоминать Фиру его же слова, что он на Сохо «не за этим». Сообщил название заведения и сказал, что сейчас свяжется и забронирует от себя столик. Просто так, без клубной карты, в него гостей не пускали. Когда же князь поинтересовался дресс-кодом, Ник ему ответил:

– Если ты по карте, значит, у тебя наверняка есть положение и деньги. Так что прийти можешь хоть в растянутой майке, им все равно. Выбирай, в чем тебе комфортно.

Легко сказать, в чем комфортно! В сорочке с визоплазами и камзоле! Хотя, в отличие от растянутой майки, этого бы здесь точно не оценили. В итоге князь остановился на белой рубашке и брюках с жилетом. Вроде бы достаточно претенциозно, но все-таки не пиджак. Идти в шикарный ресторан в джинсах и толстовке Фиравелу же не позволяло воспитание.

Но сейчас, когда башня стремительно приближалась и уже отчетливо просматривалась в потоке снующих аэрокаров, князя волновал не свой внешний вид, а нужная как воздух формулировка. Вот о чем надо было спрашивать Ника! А потом, словно холодной водой, окатило от другой мысли: «А что если Мисти вообще не придет?» Да, по комму она выразила согласие, но почему-то не захотела, чтобы Фиравел забрал ее от дома, а сказала, что прилетит сразу к башне.