Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 339 страниц)

Глава 19

Аэрокар шел на бреющем полете с выключенными фарами – князья сообща решили, что внедрять новый транспорт необходимо мягко, не пугая обывателей. Кьюил посапывал на заднем сиденье, Анарион, не выпуская девушку из кольца рук, дремал, положив свою голову на ее. Работал только автопилот. Ну и Тиадре не спалось. Слишком много бурлило внутри эмоций и вопросов.

Всё произошло чрезвычайно неожиданно, и вот вчерашним вечером она еще была просто Тиадра Амбарато, княжна Золотого Сияния, мечтающая посвятить жизнь науке и издалека вздыхающая о недостижимом объекте любви. Не прошло и половины суток – и она превратилась в Тиадру Лаутиэль, королеву Валинора, счастливейшую из смертных, но совершенно дезориентированную от таких кардинальных перемен в жизни.

Король планировал представить ее как супругу сразу перед завтраком. И они оба понимали, какой от этого будет эффект! Сколько за секунду молодая чета обретет если не врагов, то неприятелей. Но Тиадре было не страшно. Она бы пошла на что угодно, чтобы быть рядом с его величеством. А сейчас, когда узнала о взаимности чувств, и подавно.

Внезапно аэрокар резко швырнуло, послышался громкий хлопок, а дальше неприятный, давящий на уши свист. Машина потеряла управление и начала заваливаться набок. Анарион тотчас проснулся, откинул поднимающиеся створки двери (хорошо, что их не заклинило) и, словно крылья, расправив руки, пытался что-то «колдовать». Со стороны, особенно когда не понимаешь, что именно происходит, применение Силы действительно напоминало магию. Глаза короля были закрыты, на лбу выступили капельки пота, но машина выровнялась и стала опускаться пологим наклоном, словно ехала с невидимой горки. Даже соприкосновение с землей было мягким. Анарион резко отстегнулся и, дернув за Тиадрин ремень, вскочил, протягивая ей руку.

– Быстро прячемся! У нас всего пара минут форы, – прошептал король, помогая девушке выбраться наружу.

Кьюила на заднем сидении уже не было. Тиадра не успела ухватить момент, когда он покинул аэрокар. Как, впрочем, не успела и испугаться. Ее мысли всё еще витали в плену радужных единорогов, не давая проникнуться приближающейся опасностью. А то, что их сбили, было очевидно как божий день.

Анарион покрутил рукой, когда они отбежали метров на двадцать и спрятались за раскидистым деревом. Судя по всему, Сила в этот квадрат не заглядывала. Удачно, что их не сбили чуть раньше, иначе было бы уже три трупа…

С занятой ими позиции машину было хорошо видно в лунном свете. Логично, что сбившие их сперва проверят, есть ли выжившие. Анарион тихо вытянул меч из ножен. Тиадра собралась вытащить кинжалы, но король остановил ее руку и отрицательно покачал головой.

– Скажу бежать – несись, как будто демоны за тобой гонятся!

– Я тебя не оставлю!

– Поверь, я справлюсь лучше, если не буду за тебя волноваться!

Тиадра нехотя кивнула, оглядывая амуницию его величества. На нем была легкая кожаная защита, сражаться сегодня король не планировал. А если бандитов слишком много?!

Шорох, однако, раздался не оттуда, откуда ждали. Анарион резко развернулся, задвигая Тиадру за спину между собой и стволом дерева.

– Вот ты, значит, какой, король Валинора! – с усмешкой выговорил первый ступивший на поляну мужик. В руках он тоже держал обнаженный меч. – На девицу не рассчитывали, но, может, мы ее даже в живых оставим, – и он издевательски осклабился.

По выступившим из-за деревьев теням княжна насчитала пять нападающих. Если они хорошо обучены и в броне, Анариону без Силы наверняка в одиночку не справиться. Откажется ли он от жены, если она ослушается? Пусть откажется. Да хоть проклянет, лишь бы был жив!

– Вы же меня в любом случае убьете? – спокойно уточнил его величество.

– А что, хочешь поторговаться? – мерзко заржал предводитель бандитов. – Начинай!

– Нет! Просто любопытно, кто вас нанял. Грустно умирать в неведении.

– Придется погрустить, – хмыкнул мечник и ринулся в атаку.

Анарион среагировал моментально, но хаос наступил еще быстрее.

Краем глаза княжна выхватила, как на ближайшую к лесу тень бросилась из темноты королевская рысь. Раздались мерзкий хруст и булькающий звук из прокушенного горла. Его величество сперва атаковали трое, однако один, поняв, что с приятелем что-то не так, на секунду обернулся. Растерзанное тело валялось на земле, а сам Кьюил испарился так же внезапно, как и появился. Пятая же тень начала аккуратно перемещаться по поляне, стараясь незамеченной зайти сбоку. Княжна не стала дожидаться команды и припустила в сторону со всей скоростью, какой могла. Расчет Тиадры был верный – этот пятый бросил свой обходной маневр и кинулся ее догонять. Сейчас на Анариона с Кьюилом осталось трое, а значит, шансы на выживание его величества резко возросли.

Княжна юркнула вглубь леса. Здесь было намного темнее, и она старалась всё время менять направление, чтобы сбить с толку преследователя. Однако бандит оказался быстрый и упертый. В итоге на очередном крутом вираже Тиадра, оглядываясь, чтобы понять, отстала ли погоня, запнулась за какой-то корешок и растянулась во весь рост. Через секунду дыхание удалось восстановить, но подняться девушка уже не успела. Ее с силой схватили за плечи и перевернули на спину. Человек был крупнее раза в два, не меньше. Рука бандита надавливала ей на грудь, мешая не то что встать, но даже дышать. Вес почти лежащей на Тиадре туши был такой, что высвободить оружие не получалось.

– Эльфиечки у меня еще не было, – похабно причмокнув губами, проговорил амбал.

Он отложил в сторону меч и постарался освободившейся рукой стащить с девушки брюки.

Тиадру охватил такой ужас, что непонятно откуда взялась энергия. Она забилась, словно рыба в садке, но, как и рыбе, ей не суждено было выбраться. Бугай лишь загоготал, кажется, эти хлипкие попытки сопротивления его только распаляли. Тем более брюки на девушке поддались, и бандиту удалось их сдернуть достаточно, чтобы перейти к стаскиванию своих.

За спиной человека мелькнула серая в пятнах шкура, и он неожиданно взвыл и откинулся назад, прикрывая руками пятую точку. Этой секунды Тиадре было достаточно, чтобы схватить отложенный в сторону меч и что есть силы всадить его в живот нападающего. Доспех на бандите, к счастью, был кожаный, и удар нанес такую рану, после которой человек встать уже не смог, хотя и попробовал. Тиадра вскочила, поправила одежду и кинулась ползать по земле, стараясь нащупать в темноте сдернутый с нее пояс с кинжалами. Завалившийся на собственный меч бандит всё еще был жив, а рысь снова пропала, растворившись во мраке, как привидение.

«Надо срочно возвращаться на поляну», – стучала у Тиадры в висках мысль. Но ей нужно оружие, чтобы снова не превратиться, вот как сейчас, в безвольную жертву. Наконец измазанные в земле ладони княжны наткнулись на отброшенный в траву пояс. Вставая и застегивая его на талии, Тиадра только сейчас заметила, как сильно трясутся у нее руки. Но главное не это, главное – успеть вернуться и помочь Анариону! Даже если Кьюил уже там, их двое против троих, и главарь точно в латах. И девушка снова побежала что есть мочи, но теперь назад. Однако, когда она достигла края поляны, битва была уже почти закончена – один из бандитов с рассеченным бедром отползал в сторону и, кажется, вообще пытался спрятаться за деревьями. Второй, по всей видимости, уже испустил дух, и только король с главарем шайки всё еще сражались. Мечи летали так быстро и изобретательно, что Тиадра не могла понять, на чьей стороне перевес. Судя по дикому вскрику, Кьюил добрался до раненого раньше, чем тому удалось спрятаться.

Тиадра заметалась, не зная, чем помочь Анариону. Спокойно сидеть и дожидаться конца битвы она, естественно, и не думала. Но мечи вращаются так, что близко не подойти. Чем-то кинуть для отвлечения? Так, нигде рядом даже камня не валяется.

– Эй, любезный, а за мной побегать не хочешь? – выкрикнула Тиадра, оставаясь на безопасном расстоянии. – А то там один твой сподручный уже сидит… Упершись грудью в собственный меч!

Но бандит даже бровью не повел, будто слова до него и не долетели. Княжна снова оглядела поляну, и тут ее внимание привлек кедр. Оторвав от него несколько шишек, девушка принялась бросать ими в бандита. Конечно, абсолютно никого урона они нанести не могли, но не слишком приятно, когда так неожиданно – «бам-м» – прилетает по шлему. И потом еще «хлоп» – и перед глазами. А вот следующая шишка угодила бы главарю шайки прямо в лицо, не подставь он вовремя руку. Но «вовремя» оказалось и для короля тоже. Выигранная секунда позволила нанести решающий удар. Он был такой силы, что меч пробил бармицу и едва не вышел с тыльной стороны шеи. Человек еще умудрился закончить взмах и только потом упал.

В лесу наступила патологическая тишь. Но уже через мгновение Анарион выдернул меч и громко рассмеялся.

– Шишки? Это серьезно были шишки?! Тиа, ты прелесть! – и, заметив, что девушка стоит, как соляной столб, сам подошел к ней и свободной рукой обнял.

Тиадру бил озноб. Король чуть отстранился и осмотрел девушку с ног до головы – одежда выпачкана, местами даже в крови, но ран вроде не было.

– Ты не пострадала? Я за тобой рысь отправил, – обеспокоенно уточнил его величество.

– Нет, – выдохнула княжна, сама прижимаясь к королю, – но у вас… у тебя… рука рассечена.

– Неглубоко. Это пустяк. А где Кьюил? – и Анарион обеспокоенно стал осматриваться по сторонам.

Тиадра, всё еще не желая отступить от короля ни на шаг, только махнула рукой в направлении, куда ползла рысья добыча. Его величество мягко отстранил девушку, задвинул ее себе за спину и, крадучись, направился к указанным кустам.

Долго бродить по зарослям не пришлось. Потерявший много крови бандит уполз недалеко. Он сидел, прислонившись к дереву, и часто дышал. В паре шагов от человека совершенно безучастно возлежал мохнатый сторож. Кьюила не волновало, выживет ли человек. Ему лишь было важно передать своего пленника королю.

– Кто вас послал? – громко и четко задал вопрос Анарион.

– Я всё равно уже труп… – тихо проговорил раненый.

– Помогу умереть быстро. Да и на том свете, может, доброе дело зачтется.

– Из дворца Сияния… Лорд… – имя бандит уже произнести не успел.

Его величество подошел вплотную, засунул пальцы под бармицу и потрогал вену на шее.

– Мертв, – с разочарованием проговорил король. – Мы и так знали, что в замке предатель. Теперь хотя бы знаем, что он не из прислуги. Тиа, пока Фиравел с охраной летят за нами, надо составить список всех лордов, кто был во дворце сегодня и в утро прошлогодней битвы. И расскажешь мне о каждом хотя бы в общих чертах. Думаю, мы сможем наконец прижать крысу.

Затем Анарион прощупал рукава камзола пленника. Княжна подумала, что он хочет проверить пульс еще в других местах, но король развернулся и быстро пошел назад, к поверженному главарю. На том были кожаные наручи. Под одним из них король и нашел то, что, по все видимости, искал, – комм.

– Демоны! – выругался он, с нажимом проводя ладонью по своему лицу.

– Что? – Тиадра пока толком не понимала, что происходит.

Король кивнул на аппарат.

– Это средство мгновенной связи. Я предположил, что он у них есть, иначе как бы банда знала, где нас ждать? Голуби ночью не летают. Беда в том, что до этого момента я был уверен, что на Валиноре их всего четыре – мой, твоего брата, Вестеле и один про запас в сейфе. Раз их как минимум на два больше… Значит, как-то из иномирных транспортников часть груза ушла мимо таможни. И там, вероятно, было огнестрельное оружие. Наверняка и сбили нас таким. Еще хуже, если это была не разовая партия, а где-то на планете садятся корабли…

– Но как? Щит же единый?!

– Вот это всё предстоит узнать. Возле меня небезопасно, Тиа. И кажется, только сейчас я понял насколько… – голос молодого короля был полон горечи и такого раскаяния, что княжна испугалась.

Поскольку Анарион продолжал сидеть возле тела врага, девушка быстро подошла к королю, опустилась на колени и, обняв за шею, прижалась.

– Только не отсылай меня назад! Обещаю быть осторожной! Раньше я могла жить без тебя, но не сейчас…

Его величество крепко прижал к себе Тиадру в ответ и усмехнулся.

– Я чересчур эгоистичен для этого. Бездна меня не заставит от тебя отказаться. Но впредь ты везде ходишь только с охраной. Теперь на Валиноре безопасных мест для нас нет.

Княжна несмело поцеловала короля в щеку, потом робко скользнула к его губам. Анарион быстро перехватил инициативу, и эти чувства от прикосновений смывали всё – страх, неловкость, боль. Они растворяли прошлое и будущее, и Тиадра даже не уловила момент, как оказалась на спине, в расстегнутом камзоле с нависающим над ней мужем. Видно, она застыла на секунду, потому что Анарион тоже замер, отстранился и со вздохом явного сожаления откатился вбок.

– Здесь трупы, кровь, грязь и вообще неподходящее место для королевы, – словно извиняясь, проговорил он.

Тиадра подползла и положила голову королю на плечо.

– С тобой для меня любое место подходящее!

Анарион снова обнял жену.

– Обещаю, по возвращении в Аэркарас я на три дня заброшу все дела и не будем выходить из спальни!

Тиадра засмеялась.

– Смотрите, си-ир, вы королевское слово дали!

– Ах ты… – задохнулся от наигранного возмущения Анарион и снова накрыл губы княжны своими.

Вероятно, на этом его благие помыслы и закончились бы, но раздался гул приближающихся аэрокаров. Прилетела подмога.

***

Анарион сидел на переднем кресле аэрокара Сияния. Удастся ли отремонтировать королевскую машину, пока было неясно. Получив сигнал об аварии на комм, Фиравел сразу поднял Гектора и всю охрану, и они примчались к месту падения, взяв машину Амбарато и два аэрокара Вестеле. Увидев обоих живыми и вместе, светлейший князь Золотого Сияния выдохнул и счастливо кинулся их поздравлять, обнимая фамильярно и совершенно не по этикету. Стоящий рядом Гектор хмурился и, похоже, кипел негодованием от такой безответственной выходки короля. Потом охрана стащила тела в багажники, так как его величество распорядился взять их с собой, надеясь, что по каким-то деталям удастся извлечь дополнительную информацию о бандитах. Да и ученики Дункана смогут попрактиковаться не на электронной программе. Щадить тела врагов Анарион не планировал. Уважения они не заслужили.

Сейчас в первую очередь надо было составить список. Его величество рассчитывал вернуться в Сияние и захватить врасплох, еще в своих кроватях, его фигурантов. Произвести тщательные обыски и, боги дадут, найти второй комм и выявить уже этого подонка, прикрывающегося эльфийской личиной. Дело продвигалось небыстро, еще и потому, что Тиадра никого не подозревала и во всех домочадцах видела плюсы. И вообще не понимала, ради чего те бы стали связаться с врагами.

– Кто, кроме вас с братом, может претендовать на княжеский титул?

– В нашем окружении никого, – пожала плечами Тиадра. – Морвэны – единственная ближайшая родня.

– Так, хорошо, тогда говорите, кто из этого списка падок на деньги и кто не имеет жены и детей.

Тиадра и Фиравел, подумав, отметили несколько имен.

– Теперь сопоставьте – кому есть за что ненавидеть вашу семью?

– Да вроде некому, – совсем растерялась княжна.

– Если мы сейчас не найдем комм и не обличим предателя, эта крыса затаится еще тщательнее и принесет множество дополнительных бед. Наши ресурсы скромны, даже если мы трое, плюнув на статус, примем участие в осмотре, то сможем проверить только шестерых разом. Задействовать вашу охрану можно разве что с целью не выпускать людей из спален, но, если мы не отыщем комм среди первых, наши шансы сильно уменьшатся.

– Отметь нового командующего, – посоветовал Фиравел. – Он слишком рвался на эту должность, мог в прошлый раз предать, чтобы подставить конкурента.

Король поморщился.

– Ваш бывший был такой увалень, что его давно следовало поменять. Вряд ли для этого имело смысл связываться со степняками. Ну и тем более сейчас, когда он пришел к власти, ему зачем?

– У него родня занимает высокий пост в армии Ясеневого Леса. Если Бериан взойдет на трон, наш командующий смог бы тоже перебраться в Аэркарас. Он довольно молод и амбициозен.

– Да, вот это уже основания, – кивнул Анарион, помечая эльфа в списке.

– Но чтобы ненавидели нас… Я даже не знаю. Отец был ко всем добр. Например, нашего управляющего он практически взял с улицы и вырастил, почти как своего ребенка. Дал ему образование, потом, по сути, должность первого лица в княжестве после князя, – размышляла Тиадра вслух.

– Что значит «с улицы»? – удивился Анарион.

У эльфов не было «ничьих» детей. Если даже кто-то оставался сиротой, его всегда забирали родственники.

– Там была какая-то странная ситуация еще до моего рождения. Вроде бы его семью убили при нападении степняки. Хотя про это старались не распространяться. Другой родни у мальчика не было, семья переехала откуда-то из горных княжеств…

– История какая-то мутная, – констатировал Анарион, обводя новую фамилию.

– Знаешь, с именем лорда Кармаэля по молодости тоже была какая-то неоднозначная ситуация. Тоже до моего рождения, так что знаю только по слухам… Кажется, его обвиняли в воровстве, но потом как-то так вышло, якобы всё неправда, и ему даже извинения принесли. И семья у него есть. Жена и сын. Но да, пожалуй, до богатств жадный. Стоит ему увидеть, что кто-то из лордов отстроил лучше флигель или купил редкого коня… Он аж пятнами идет. Над ним во дворце на этот счет за спиной потешаются.

– Ну уж если мы пошли слухи вспоминать, черкани и мэтра Феанора…

– Его-то за что? – возмутилась Тиадра. – Лекарь нам столько раз здоровье поправлял!

– А к отцу вот не успел. Почему? Разве отец когда-нибудь на сердце жаловался? Нет… Может, он вот так же, как Шамбур на прошлой неделе…

– А что Шамбур?

– Так, семейство! Нашли время ссориться! Проверим и мэтра на всякий случай…

Фиравел с Тиадрой разом замолкли, удивленные, видимо, словом, которое использовал король.

– Еще двое, кто менее других благонадежен?

Фиравел почесал затылок.

– Неуютно так себя чувствую, как будто наговариваю на эльфов…

– Князь, меня и вашу сестру пытались убить. Тут не до сантиментов! У кого есть долги, поводы для шантажа, желание сменить власть в королевстве?

– Может, лорд Адорэн, – сомневаясь, добавила Тиадра. – Это на его землях поорудовала в прошлом году банда, и теперь из-за убийств никто там работать не хочет. Слышала, он терпит большие убытки…

– Тогда нет. В прошлом году, пострадав от степняков, у него точно не было повода от меня избавляться…

– Лорд Мальмадила?

– За то, что он всё время старался тебя обойти? – хмыкнула Тиадра и пояснила королю: – Это его сокурсник, и у них соперничество с первых дней учебы.

– Да он меня открыто ненавидит! И соперничал зачастую подленькими методами!

– А что же ты молчал?

– А что, я должен был побежать тебе наябедничать?!

– К делу! – повысил голос Анарион, и брат с сестрой опять замолчали.

В итоге после получасовых мук список был составлен, и три аэрокара вылетели назад в Сияние. Король очень надеялся, что в истории с прошлогодним нападением ему наконец-то представится шанс поставить точку.

Глава 20

Охрана дворца в Золотом Сиянии была несколько шокирована, если не сказать напугана, когда на площадку перед конюшней (Анарион справедливо рассудил, что не стоит светиться с главного входа) приземлилось сразу три аэрокара.

Тиадра тут же распорядилась тихо и без суеты перекрыть все выходы из дворца и дала задание страже проследить, чтобы никто из обитателей замка не покидал своих комнат до особого распоряжения его величества. Кто обыскивает чьи апартаменты, распределили заранее. Король взял себе управляющего. Да, до этого дня эльф не вызывал у него никаких подозрений или негативных эмоций, но список составлен. И лучше бы кто-то из него оказался той самой «крысой», чем потом столкнуться с новыми бедами. Анарион не боялся однажды умереть, слишком долго он жил с этой мыслью бок о бок. Но так было до вчерашнего дня.

Незамысловатое слово «да», произнесенное одной безумно соблазнительной особой, всё изменило. Король буквально физически ощущал черту, разделившую его жизнь на «до» и «после». Теперь его нутро просто неистово стремилось жить. И уж конечно, он был готов линчевать любого, кто устроил это ночное нападение и подверг опасности его любимую женщину.

Управляющий уже бодрствовал. Тем лучше. Мужчина был удивлен, даже ошарашен, но каких-либо признаков испуга не проявлял.

– Простите, ваше величество, в чем меня обвиняют?

– Мы пока никого и ни в чем не обвиняем, – нехотя пояснил Анарион, в то время как один из эльфов охраны принялся перебирать вещи.

Как и было приказано, охранник действовал аккуратно, но очень тщательно: он открывал все ящики, проверял их на предмет второго дна и тайных полостей, простукивал стены… Молодой король с некоторым нетерпением подумал, что при таком подходе обыск может занять слишком много времени.

Слева от Анариона стоял огромный книжный шкаф. Полки, полки – до потолка. А ведь за книгами тоже могут быть тайные ниши. Да и сами фолианты имели подходящую толщину, чтобы спрятать наручную модель комма. Так немудрено и сутки здесь проторчать. Если бы полки покрывала пыль, то можно было бы по ней определить, какие книги доставали. Но нет. Прислуга в Сиянии убирается слишком хорошо. Думай, Анарион, думай! Если предатель он, то что могло сподвигнуть такого эльфа на столь мерзкий шаг?

И король, ни на секунду не выпуская фигуру стоящего от него в нескольких метрах управляющего из поля зрения, достал один из пухлых томов.

– «Моби Дик»! Ну и как вам? – произнес его величество немного скучающим голосом, изображая, что лишь хочет поддержать светскую беседу. – Не кажется ли идея положить свою жизнь ради мести слишком жалкой?

Анарион вроде бы листал книгу, хотя на самом деле считывал каждую мелочь в реакции обыскиваемого эльфа. Но пока ничего. Не напрягся, не занервничал.

– Признаться, еще не успел прочитать. Слишком много работы. Большое хозяйство всё время требует внимания. А что вы рассчитываете найти?

Король чуть с хитринкой улыбнулся.

– Напротив, я очень рассчитываю этого не найти. Во всяком случае, в ваших апартаментах. А значит, вам и беспокоиться не стоит.

– Я, в общем-то, и спокоен, – пожал плечами эльф. – Обидно, конечно, такое недоверие после стольких лет честной службы. Что уж скрывать.

Анарион еще раз придирчиво осмотрел комнату. Управляющий стоял в метре от небольшой конторки, уже досконально осмотренной охранником. Королю тоже приходилось много работать с документами. Вот только чтобы свет из окон падал правильно, стоило бы ее поставить с другой стороны комнаты. Место позволяет. К тому же конторка, не считая пары кресел, самый легко движимый в комнате предмет.

– А вы левша? – снова задал вроде бы праздный вопрос король.

– Нет, с чего вы взяли? – растерялся управляющий.

Его величество, используя Силу, сдвинул конторку и кивнул напарнику на пол под ней. Эльф принялся обследовать паркетные доски. Управляющий взирал на это равнодушно. Действительно не он? Или так хорошо владеет собой?

В комнату забежала Тиадра и лишь слегка махнула головой на безмолвный вопрос короля. Значит, мэтр чист.

– Простите меня, лорд Генриэль, но обстоятельства таковы… – начала тараторить девушка, сбиваясь и смущаясь.

В этот момент раздался громкий хлопок.

Анарион мгновенно, даже еще не понимая, что произошло, заслонил собой жену и взмахом руки поставил силовой щит на окна. Если управляющий предатель, он точно не даст ему улизнуть. Тот, однако, или понял, что бежать некуда, или… всё же был невиновен? Стоял на прежнем месте и лишь замер.

Хлопок откинул дверцу оборудованного в полу тайника. Но наличие сейфа само по себе ничего не говорит. Охранник стал оттуда доставать какие-то вещи, книги… ничего похожего на комм не было. Тиадра попыталась выдвинуться вперед, но что-то в этот момент щелкнуло уже не в полу, а в голове у Анариона.

– Лорд Генриэль, отойдите, пожалуйста, в правый угол комнаты, – скомандовал его величество.

– Зачем? – растерянно уточнил тот, ярко демонстрируя обиду.

– Потому что я так сказал! – жестко отчеканил король, которому надоела игра в приличия.

Управляющий отошел, убирая руки за спину. Этот жест тоже крайне не понравился Анариону. Охранник, без приказа улавливая мысль короля, кинулся осматривать пол в том месте, где только что стоял лорд. Хлопок раздался вторично, хотя и едва слышный. Отскочила всего лишь одна доска в полу. Ну конечно! Конторку передвинули не с целью скрыть тайник, а чтобы создать видимость тайны и предъявить обыскивающим ложный сейф. Охранник старательно пошарил рукой под полом и через секунду вытащил на свет комм.

Тиадра ахнула.

– Но почему?! Папа же вас воспитал! Он так вам верил!

– Князь лишь прикрыл грех его отца, – с презрением произнес управляющий и кивнул в сторону короля. – Легче легкого же обвинить в растрате казначея и выкинуть его в степь, нежели разбираться, кто прав.

– То есть это все-таки месть? – уточнил Анарион с трудом сдерживая себя, чтобы не придушить «крысу» прямо на месте.

Не дождется! Будет суд, и будет казнь. Король сдержит слово, данное близким его павшего отряда.

Управляющий скривился.

– Я не так мелочен! И в отличие от вас действительно служу своему народу. Тому, кто принял мою семью, когда вы ее предали. Изгоям, коих десятилетиями отправляли в Чуждые земли на верную смерть!

Король скрипнул зубами.

– Фальшивая патетика! Вы арестованы. Снимите визоплазы! Вы предали свой настоящий народ и его недостойны.

– Хорошо, что отец не дожил, чтобы узнать! – всплеснула руками Тиадра.

– Ваш папенька узнал, – злорадно ухмыльнулся Генриэль. – Поэтому его сердце и не выдержало.

Управляющий сделал резкое движение рукой, и Анарион, хотя и понял в тот же миг, что происходит, не успел ему помешать.

Какой именно яд использовал Генриэль, было не важно, наверняка он мгновенного действия, так как тело управляющего упало и забилось на полу в конвульсиях уже в следующую секунду. Анарион, чтобы обуздать ярость, шумно выдохнул через нос.

– Эту падаль погрузить с собой! – распорядился он охране. – Если мразь собралась таким образом избежать наказания, то просчиталась.

Король по-прежнему был полон решимости сдержать свое слово. Он предъявит виновника в Аэркарасе, жаль, что не живым, но всё же. Потом тело будет сожжено, останки смешаны с нечистотами, замурованы в урну и скинуты в шурф самой глубокой гномьей шахты. Предатель никогда не сможет оставить этот мир и перейти в Бессмертные земли. Даже если он не верил в эльфийских богов, а в какой-нибудь человеческий рай и ад… То и ада он не заслужил!

***

Ближе к вечеру, когда Вестеле укладывала спать сына, неожиданно раздался звонок на комм. Кажется, это было впервые, с тех пор как княгиня Серебряного Ручья вернулась на Валинор. Что могло произойти? Девушка трясущимися руками достала гаджет и нажала необходимые кнопки. Видеовызов поступил от его величества.

На экране появился Анарион внутри аэрокара. Надо же, она и не подозревала, что его величество не в замке.

– Добрый вечер, леди Вестеле, – галантно кивнул он.

Король выглядел уставшим, но спокойным. От сердца княгини отлегло.

– Я спешу сдержать данное вам обещание, так как спустя несколько часов об этом станет известно всей планете, – ухмыльнулся Анарион и отодвинул экран, так что в поле зрения попала еще и черноволосая, неловко улыбающаяся девушка. Вестеле пару раз с ней ранее встречалась – княжна Сияния Тиадра Амбарато. – Моя жена и ваша королева – леди Тиадра Лаутиэль.

У княгини Серебряного Ручья все силы ушли на то, чтобы сохранить лицо. Слишком всё было внезапно. Она, толком не понимала, как ей реагировать на информацию, и лишь с официальной улыбкой поприветствовала будущую мать наследника престола. Что-то произошло? Анариона как-то вынудили, подставили? Лицо короля не показалось ей счастливым. Но… видимо, они оба слишком хорошо знали друг друга, так что, похоже, его величество даже через экран прочел ее мысли. Король неожиданно улыбнулся, искренне и вальяжно, так, как умел только он. И проскочившая в его глазах искра тоже не осталась незамеченной для княгини.

– И моя любимая женщина, – добавил Анарион, пылко взглянув на сидящую рядом девушку. Та совсем смутилась и, похоже, не знала, как себя в сложившейся ситуации вести.

Вестеле же действительно обрадовалась. Вот оно, значит, как! Тихушники!

– Я за вас очень рада! Примите мои поздравления! – растроганно проговорила княгиня Серебряного Ручья уже совершенно другим голосом.

Ей было всё равно, кого предпочтет в итоге Анарион, но она от всей души желала ему счастья. Если оно для короля в этой хрупкой смуглой эльфийке, Вестеле сделает всё от нее зависящее, чтобы девушку защитить. Уж ей-то разве не знать, каково выживать в этом дворцовом серпентарии! А ведь она, в отличие от Тиадры Амбарато, не уводила у всех из-под носа самого завидного жениха…

Причина же плохого настроения короля стала известна сразу после объявления о скоропалительном браке. Наконец-то удалось вывести на чистую воду предателя, подставившего в прошлом году отряд принца. Казнь назначили на следующий день. Анарион очень не хотел омрачать таким образом свой медовый месяц, но и выбора у него не было.

…Мэтр Дункан пропустил общий завтрак. Это случалось часто, поэтому все дворцовые новости Вестеле ему выдала чуть позже, на их ставшей традиционной прогулке в парке. Накилон спал. Дункан выслушал, но продолжал рядом идти молча, напряженно сдвинув брови.

– Вас… что-то тревожит? – решилась уточнить девушка.

– Казнь. В современном мире редко используют этот крайне нецивилизованный метод. Если его величество стремится стать прогрессивным монархом, хороший ли это шаг для первых лет правления?

Вестеле задохнулась от негодования, но потом, напомнив себе, что у них с мэтром все-таки очень разный менталитет, терпеливо пояснила:

– Этот… подлец стал виной страшной гибели многих эльфов, вполне мирных в том числе. Он оставил сиротами детей и несчастными матерей и жен. На ваш взгляд, как с ним следовало поступить, по меркам гуманного общества? Простить?!

– Конечно, нет! Но существует же пожизненное заключение…

– В любом случае предатель уже мертв. Он покончил с собой. Так что подобный метод не подходит.

– Как мертв? – недоуменно остановился Дункан. – А как же казнь? Невозможно лишить жизни дважды.

– Жизни нет. Но можно наказать душу. Вы не верите в богов, мэтр Дункан?

Копалиани растерялся. Ему никогда не приходилось давать честный ответ на этот вопрос, да и, признаться, хирург сейчас сам не был уверен, что его знает.

– А в чем подвох? – уточнил он.