Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Глава 11
Рядовая зачистка

Пятьдесят первый день от падения Завесы.

– Ха-ха-ха! Быстрей, быстрей! Кто отстанет, получит двойную порцию овсяной каши! – озвучил я страшную угрозу.

Земля гудела от моего топота, звякал металл, все два центнера, что я навесил на себя. Но мне всё было ни по чём. Грудь свободно вздымалась, ноги легко двигались, тело полнилось силой, мощью. Чего не скажешь о моих подопечных.

Взмыленные дети бежали, находясь на последнем издыхании. На лицах блестел пот, перья были взъерошены, тела мотало из стороны в сторону, точно листья на ветру. В глазах отчётливо виднелась мольба о пощаде.

Я развернулся, двигаясь спиной вперёд, обозревая всю эту картину и понимая, что оставшийся километр детвора точно не выдержит. Нужна была мотивация!

– Я вчера зашёл на рынок и купил заморских сладостей. Первые трое, кто добежит до ворот, смогут выбрать себе самые вкусные из них!

Искра, яркая молния, решительность! Всё это и немного большее вспыхнуло в глазах ребятни, и они поднажали. Дружной гурьбой мы устремились к уже видимой цели.

Вскоре твёрдая почва сменилась досками подъёмного моста. Наша скорость возросла, заставляя каждого выжимать из себя последние силы, и, наконец, арка ворот оказалась над головой.

– Шагом! – крикнул, сбавляя темп.

Ребятня была готова повалиться на землю там же, где до того бежали, но послушно поплелись за мной, точно птенцы за мамой-уткой. Вид у них был совершенно потерянный. Но это ничего, это на пользу! Будучи моими детьми, они и без того были сильнее простых гарпий и сирен их возраста, а регулярные занятия и вовсе обещали сделать их грозой небес. А сильным быть в этом мире важно. Сила позволяла прожить хорошо и долго.

– Так, все на помывку! – провозгласил я, когда наша процессия доползла до донжона. Ответы мне были вялыми, но это не страшно. Птенчиков тут же расхватали матери, гарантируя их скорый пристойный вид. Ну а мне лишняя помощь была не нужна. Уж силы на то, чтобы добраться до душа, у меня оставались. Хотя надо сказать, утяжелители позволили даже мне притомиться, обеспечив хорошей утренней разминкой. А заодно и прекрасным аппетитом. Спустя полчаса завтракал я с большим удовольствием, ещё сильнее радуясь сметавшим провизию детям.

Надо сказать, с прибытием в столицу я ввёл практику приёма пищи большой компанией. Собирая, если была такая возможность, всех значимых для меня разумных за столом. Вот и сейчас вместе оказались все мои дети, их матери, боевые товарищи и конечно же Натисс. Дети резво сметали кашу, косясь на сладости. Трое самых быстрых гордо демонстрировали всем желающим леденцы на палочках. Так-то их вручили каждому участнику забега, но победители смогли выбрать себе самые большие и красивые, ну, на детский взгляд. Выглядело это умилительно. Народ вёл себя расслабленно, активно, нисколько не смущаясь начальства в моём лице. Ну да этого я и хотел. Для викингов и зверолюдей не существовало строгой иерархии. У нас правила сила. И пока я был сильней, показное подчинение мне было не нужно. Без него было как-то комфортней.

– Эй, Рангар! – кликнул я сидевшего неподалёку эйнхерия. – Есть настроение прибить нескольких монстров?

– Конечно есть! Я уж думал, мхом покроюсь от безделья! Кого бить будем?

– Да вот тут, пока нас не было, всяких тварей набежало. Надо будет самых жирных укоротить на голову.

– Ну так я с радостью! – был ответ.

Стоит пояснить, что большинство монстров были прекрасно уничтожены и без меня. Однако, за полсотни дней появилось несколько мощных тварей, убить которых ограниченными силами представлялось слишком рискованным делом. Отчего их и оставили до лучших времён. И вот тот самый час как раз пришёл. Я вернулся и успел заскучать по славному мордобою. А он обещал выдаться особенно хорошим оттого, что было целых три места на острове, где нас ждали неприятности. И всех их следовало посетить за один день.

Откуда такая спешка? Просто уже завтра я должен был отплыть на одну важную встречу. К человеку, который меня не ждал, хотя мы и договорились с ним установить контакт. Я имел в виду Энквуда. Сурового инквизитора, устроившего настоящий фурор на континенте.

Я передал ему послание больше двух недель назад. Но тогда данный нехороший тип так ничего и не ответил. А я не стал настаивать. На тот момент у нас обоих были дела. У меня противостояние со «Стилетом», у него и вовсе масштабная клановая война. Но вот сейчас всё успокоилось. Я утвердился в новом мире, устранив угрозу своим землям,а насчёт инквизитора… Как мне стало известно, тот только что подписал сепаратный мир со своими противниками. Вовремя предав соклановцев, он вышел из войны с собственностью в виде трёх замков и всё ещё мощной армией. По сведениям на форуме, Энквуда имел в подчинении пятёрку чёрных драконов, прокаченных инквизиторов, опытных паладинов, рыцарей и оруженосцев. Также его враги слили информацию о владении тем заклинаниями высшей ступени. Как самим инквизитором, так и его лучшими юнитами. А это в совокупности представляло собой немалую угрозу.

Игнорировать такую силу у своих границ я просто не мог, тем более что в настоящий момент Энквуд был единственным моим соседом, обладавшим боеспособной армией. И раз уж инквизитор не хотел налаживать контакт, требовалось сделать это самому, причём так, чтобы у соседа не вышло отмахнуться от моей персоны. Скажем, заявиться в его земли. Звучало рискованно. Я вполне мог встретить драконий огонь в качестве приветственного слова. Однако мне хотелось понять, что из себя представлял этот игрок. Можно ли с ним иметь дело? А определиться с отношением к Энквуду можно было только при личной встрече.

Впрочем, всё это были планы на завтра, а сейчас нам предстояла простая и понятная резня. И едва наши тарелки опустели, как я, вместе с Рагнаром, гарпиями и сиренами устремился к первой намеченной цели.

Для затравки мы выбрали монстриков, находившихся дальше всех остальных, у Бьянке. Там целая группа чудищ поселилась у подножья гор и, ввиду недостатка пищи, время от времени спускались к побережью, беспокоя сам город и близлежащие деревни. За счёт налаженной разведки, их почти всегда перехватывали зверолюди из гарнизона, не позволяя жрать гражданское население. Однако ещё пару недель назад случалось и так, что монстры умудрялись проскользнуть мимо патрулей, устраивая бойню, да и потери среди стражей города также были.

Долгое время выкорчевать их на корню у гарнизона сил не хватало, а перебросить резервы не мог уже я. Они были нужны для войны. Впрочем, сейчас ситуация на самом деле переменилась. С окончанием военных действий я смог направить вновь нанятых солдат на угрожающие участки. В том числе и к Бьянке. Так что вот уже неделю, как охотничьи отряды планомерно зачищали ту местность, сжимая вокруг стаи кольцо. Фактически, в вопросе этих монстров уже приближался финальный аккорд. Моё присутствие не слишком требовалось. Воины бы и сами могли со всем справиться.Однако никто не отменял возможности непредвиденных плохих обстоятельств. Да и размяться хотелось, а то моя жизнь стала уж слишком мирной, а угрожала и вовсе обернуться скукой. Так что пропускать зачистку я точно не собирался.Тем более, что возмужавший Рокот очень быстро домчал меня до места событий, даже не став облетать горную гряду, а просто ту перемахнув. Всё заняло каких-то два часа.

И вот по истечении этого времени я оказался на поляне, окружённой густым лиственным лесом. И здесь же скопилось немалое число зверолюдей, которых предполагалось задействовать в предстоящем сражении. Кто был у меня в наличии? Двадцать гноллов, дюжина вемиков, десяток фелинов, восемь анубов, десять сирен и целых сорок гарпий. Последних было проще всего собрать вместе из-за их мобильности, вот только применить в лесу представлялось довольно сложной задачей. Впрочем, добавив ко всем перечисленным ещё и нас с Рагнаром и Рокотом, даже без пернатых сила выходила серьёзная. На уничтожение стаи монстров должно было хватить с запасом.

– Кто тут у вас главный? – задал я вопрос анубам.

– Я, вождь! – ответил один из них, отличавшейся несколькими отметинами на броне. – Я взял командование, как глава гарнизона Бьянке.

– Это ты молодец! А раз взял ответственность, то собирай народ, мы выступаем!

Мне не требовалось слушать доклады. Обстановку я знал лучше всех присутствовавших, благодаря данным от Системы. Она извещала меня о каждой стыке, потерях и убитых врагах. А также показывала на карте расположение моих войск. Которые сейчас были разделены на две части. Ударный кулак находился как раз-таки на этой поляне, в то время как вемики с фелинами занимались загонной охотой, двигаясь полукругом. Вернее, конкретно сейчас они просто стояли на позициях, сторожа периметр, расположившись всего в двухстах метрах от предполагаемого логова стаи. Поляна была также невдалеке от врага. Пройти требовалось совсем немного.

Мы собрались в форме клина. Во главе оказался я, Рагнар и тот самый опытный ануб по имени Минд. За нами уже выстроилась коробочка, в центр которой поместили гноллов. И вот в таком порядке мы и вошли в лес.

Чаща оказалась довольно густой, так что отряду пришлось в некоторых местах буквально прорубаться через кусты и ветки. Впрочем, с нашей силой, это не стало проблемой. И уже скоро мы приблизились к цепочке фелинов. Но рядом с ними не задержались, продолжив движение к цели. В то же время я отдал приказ сжимать клещи. Время начало отсчитывать мгновения до начала сражения.

Признаться, я ждал атаки противника. Хотя бы потому, что нас просто невозможно было не услышать. Шумели мы на весь лес. Однако звери так и не почтили нас вниманием. Не встретив противодействия, уже через несколько минут мы вышли на участок леса, явно носивший на себе следы монстров. Даже мой, не слишком намётанный взгляд, смог ухватить отпечатки крупных лап, сломанные ветки. Однако тех, кто оставил всё это в прямой видимости не нашлось.

– А вот сейчас не понял, – произнёс, оглядывая окрестности с удивлением и досадой. Неужели, вся стая уже оказалась перебита?

Раскрыв карту, я смог убедиться в том, что фелины исполнили приказ. Клещи сжались. Над самим местом уже кружили гарпии, и, хотя они не могли проследить за самим предполагаемым местом расположения стаи, но гарантировали, что монстры не пытались уйти в сторону гор. Таким образом враг точно должен был оказаться в западне. Но словно и не волновался по этому поводу.

Ситуация мне отчётливо не нравилась, однако в этой связи не оставалось ничего другого, кроме, как продолжить сжимать кулак, сдавливая неприятеля. Это мы и проделали, через ещё пару минут убедившись в том… что ухватили пустоту.

– Вы нашли хоть что-нибудь? – вопрошал я, испытывая уже не досаду, а едва ли не самое настоящее горе. Никакой схватки, впустую потраченное время. Ну вот как так можно со мной поступать? Кто тут такой бессердечный?

– Запах совсем свежий, вождь! Недавно здесь были звери! – дал ответ один из вемиков. Тому повезло получить улучшенное обоняние.

– Вождь, мы отыскали кое-что интересное, – едва ли не в тот же миг прозвучало чуть впереди.

Проследовав на звук, вскоре я оказался на вроде бы ничем не примечательном участке леса. Из пинтересного, здесь располагалось особенно могучее дерево, напоминающее дуб. А ещё тут можно было углядеть звериные следы. Сразу несколько чётких отпечатков.

– Они свежие, – произнёс позвавший меня фелин, – и все идут к этому дереву.

«А ведь на самом деле так» – пронеслось в голове. Даже досадно, как я сам не заметил того, что все самые чёткие отпечатки вели в одну сторону. Причём странную. Обойдя дерево по кругу, я отметил ещё несколько отпечатков, но и они также вели к этой точке. Но если все шли сюда, то куда же тогда делись?

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о наличии тайного хода. А раз так, следующий шаг был очевиден.

– Так, давайте уже копнём!

Практика подтвердила верность идеи. Первый же тычок секирой позволил обнаружить скрытый люк. Сделан тот был из переплетённых меж собой ветвей, замаскированных тонким дёрном.

И вот с одной стороны это была очень интересная находка, разбивающая прежнюю скуку, но с другой вставал вопрос, а как такое могла соорудить дикая стая монстров? Очевидно, для неразумных существ подобное невозможно. Ими кто-то руководил и этот некто увёл зверей, как только те оказались под угрозой полного уничтожения. И вот насчёт всей этой ситуации оставался один единственный вопрос. Стоит ли преследовать врагов?

Хотя кто бы сомневался, какой ответ я дал?Уже спустя четверть часа мы нырнули в тоннель. Причём время потребовалось отнюдь не на раздумья, а просто затем, чтобы изобразить освещение в виде факелов.

Идти оказалось тяжело. Тоннель был совершенно не рассчитан на габариты минотавра. Ширины ещё хватало, но вот высоты было совершено недостаточно. Приходилось идти пригнувшись, но даже так рога регулярно цеплялись за свод тоннеля, который в ответ сыпал мне на макушку землю. При этом всякий раз прокрадывалась мысль, что вместо горстки грунта я могу получить целый массив, который похоронит здесь и меня и всех шедших следом.

Большой вопрос, как этот проход вообще держался? Я не видел никаких опор, вообще ничего, кроме спрессованной земли. Единственная странность – поверхность тоннеля была какой-то маслянистой. Не влажной, а именно что покрытой чем-то. А ещё здесь витал слабый запах гнили.

Так как заняться в туннеле было особенно нечем, то в голове крутились возможности, кто мог бы создать подобное. И варианта я находил всего два. Либо это был сильный маг, способный управлять землёй. Ну или подобный ему шаман. Либо живое существо с очень необычной физиологией. Причём второе было вероятней. Магу с шаманом было бы очень накладно проложить столь протяжённый путь. Зато монстров, что могли изобразить подобное, я знал немало.

Если кто думает, что мысли об обвале или скрывающихся в темноте монстрах меня пугали, то он крупно ошибался. Страх был, но он словно тут же перерабатывался в азарт. Наверное, с моей головой было что-то не так. Благо, для викинга такое состояние мозгов наоборот, считалось нормой. Мы по жизни должны быть ушибленными.

Между тем проход вильнул в сторону, обходя скальную породу, резко ушёл вниз, заставив всерьёз напрячься, дабы не соскользнуть по мокрой земле. Ко всему прочему стало холодней. Благо, со свежим воздухом проблемы не было. Даже несмотря на стеснённость и горящие факелы никто из нас не рисковал задохнуться. Почему? Причина в игровых условностях, которые ничего подобного не предусматривали. Пока воздух не заполнится клубами дыма, дышать им можно без всяких проблем и в самом глубоком тоннеле, и на высоте в километр. И лично я такому отсутствию реализма был только рад. А ещё больше оказался доволен в тот миг, когда свет выхватил большую полость впереди.

Ухватив сей факт, я чуть прибавил шаг и уже вскоре вывалился из тоннеля в куда более обширное пространство. Факел смог осветить стены с боков, высокий свод, но всё, что было впереди, терялось во мраке. Сделав ещё несколько шагов, я с удовольствием распрямился в полный рост, повёл плечами. И в этот момент моё зрение ухватило кое-что новое. Массивные тела, клыки, когти… множество созданий, шагнувших из тьмы на освещённое факелом пространство.

– Здрааасти, – только и успел протянуть я, когда вся эта свора бросилась в атаку. А жизнь-то становилась интереснее!

Глава 12
А мы идем в гости!

Монстры не дали нам времени на размышления. Нахлынули единой волной, готовой опрокинуть и разорвать. Вот только они явно огрызнулись не на тех.

– Строй! – рявкнул я, одновременно совершая широкий взмах факелом. Сразу две шерстяные твари улетели в темноту, сбив по пути иных. Следующего зверя я встретил ударом щита.

Краем зрения мне удалось ухватить вид гранёных алебард, вставших с боков анубов, но отвлекаться на них не вышло. Всё внимание оказалось сосредоточено на противнике впереди. Впрочем, ничто не мешало мне продолжать орать приказы.

– Рагнар, устраняй прорвавшихся! Фелины, гноллы, вперёд не суйтесь, бейте издалека!

Самыми сложными были первые секунды. В ходе них мне успели прокусить ногу, обдать кровью и смрадом. Но затем анубы подтянулись, создали ощетинившийся строй, а со спины полетели первые стрелы и болты. И вот тогда уже монстры почувствовали запах жаренного.

– Двигаем вперёд! – крикнул, ощутив ослабление напора противника. – Шаг! Шаг! Шаг!

С каждым моим словом стальная стена накатывала на неприятеля. Ноги втаптывали в пол туши убитых монстров. Рука обернулась метрономом, поражая одного зверя за другим. Уже вскоре стало проще. Монстры сами принялись пятиться, избегая смерти. Не то чтобы это у них хорошо получалась, но каждая следующая убитая тварь сильнее лишала энтузиазма остальных. Монстры были в шаге от панического бегства. Однако именно в этот момент мой слух уловил странный шорох откуда-то с фланга.

Быстрый взгляд в ту сторону едва не ввёл в состояние ступора. Потому что в причудливом свете факелов я смог узреть совершенно чудовищное существо. Громадное тело, похожее на червяка, если бы его можно было раскормить на два метра в ширь. Омерзительная морда, вызывающая ассоциации со встроенной в плоть мясорубкой. И вместе с этим запах чего-то склизкого, гнилостного.

«Так вот кто рыл тот туннель» – пронеслось в голове.

Я ещё не успел напрячься от осознания сложности противостояния такому врагу, как перед червём показался Рагнар. Который, сразу, ни мгновения не думая, бросил в морду монстра топор. А ещё один воткнул уже в непосредственной близости. И в то же время на червя обрушился шквал из стрел и болтов. Встретили его, как подобает. Жаль только больше наблюдать за этой схваткой не получилось, ибо меня попытались сожрать.

Воспользовавшись тем, что я отвернулся, один из зверей бросился в атаку, целя в горло. И только набранные рефлексы позволили мне вовремя поднять щит, в который и врезалась тварюга. Но уже тут её звезда окончательно погасла – копыто размозжило монстру голову.

После этого случая я уже не позволял себе отвлекаться, вместе с анубами на полную включившись в уничтожение чудищ. Впрочем, это дело не затянулось. Уже через минуту, перекрошив немалую часть из них, мы заставили остальных броситься в бегство. И к этому же мгновению затихли звуки схватки. Червь был убит.

Сразу устремиться в погоню за недобитками я не стал. Потому что не идиот, гоняться по тёмным незнакомым туннелям за подозрительными монстрами. Опять же схватка не прошла для нас совсем бесследно. Монстры успели ухватить не только меня, но подрали и многих других. Не смертельно, но паре гноллов досталось так, что они оказались одной ногой в могиле. Благо так и не умерли, вовремя получив перевязку. Другим обработать раны также было полезно, как и дать хоть немного времени на восстановление сил. Плюс к этому парочка бойцов смогли проявить себя, показав возможность к исцелению с помощью духа Жизни. И нет, шаманами они не являлись, но взаимодействовали со своим магическим напарником достаточно долго, чтобы наладить контакт и самим развиться. Отчего кое-какие манипуляции были способны проделывать уже сейчас, что и доказали, начав успешно лечить своих сородичей.

Ну и пока окружающие были заняты делом, я решил рассмотреть тех, кто пытался нас сожрать.

Ранее я уже видел тех монстров, что атаковали окрестности Бьянке, однако лишь через карту. А она позволяла рассмотреть не так уж и много деталей. Теперь же, пусть и при свете факелов, но вид получился куда как лучший. И что я мог сказать? Монстрики напоминали волков, но каких-то странных. У них был намного более крупный костях, мощные челюсти. Лапы оканчивались полноценными когтями, которые имели способность втягиваться. Ко всему прочему их мех был очень жёсткий и довольно плохо поддавался разрезанию. Правда о последнем я знал только с чужих слов. Палице, которой я в ходе боя вооружился, на защитный мех было глубоко плевать. Кости она ломала с превеликим удовольствием.

Впрочем, свойства шкуры являлись не самым важным фактом. А вот главным было то, что такой зверушки я не помнил. А ведь был довольно хорошо знаком с «Землями» и от близкого изучения фауны никогда не отказывался. Так что, либо я всё же натолкнулся на редких монстров, либо мне повезло нарваться на химеролога и его творения. И если судить по виду «червя», второй вариант был очень даже вероятен. Подобного ему я тоже встречал впервые, а сразу два вида неизвестных монстров, действующих вместе, были достаточным основанием для того, чтобы заподозрить конкретного специалиста.

Впрочем, точный ответ на эту загадку можно было получить только одним способом – найти логово существ. Что мы и решили сделать.

Всего за четверть часа раненые встали в строй, за это же время оказалась разведана противоположная сторона пещеры. Ну как разведана… Фелины прошли на несколько сот метров, обнаружив широкий туннель в неизвестность. Из всех находок – следы там были старые. Но уже это свидетельство многое нам давало, практически исключая опасность с того направления. Я всё же оставил небольшой заслон, спрятав тот в туннеле, из которого мы пришли в это место, после чего повёл почти не убавивший в боеспособности отряд туда, куда убежали враги.

Заблудиться мы не рисковали. Большинство служивших мне фелинов обладали острым зрением – не просто природным даром, а навыком, который помогал им как метко пускать стрелы, так и находить следы. Даже в тёмной пещере при свете факелов зверолюды легко отыскивали отметины, оставленные убегавшей стаей. Мы даже на секунду не задержались, уверенно двигаясь к цели. И это дало свой результат. Всего спустя полчаса туннель вывел нас в широкую пещеру, о которой можно было сказать, как о мире в миниатюре. Уж больно резким был контраст.

Вместо голого камня нас встретили настоящие заросли. Множество люминесцентных цветов, одуряющий аромат, пышные листья… Я никогда не был в тропическом лесу, но как-то так себе его и представлял. Вот только память подсказывала, что тропический лес – он влаго– и светолюбивый, да и высокие температуры уважает. Так что нахождение его в пещере в нескольких сотнях метров от уровня земли не было чем-то нормальным. Даже для этого мира.

– Становится всё интереснее… – протянул я, осматриваясь.

Моё внимание привлекли цветы. При одном взгляде на них всплывало слово «хищные». Уж больно яркими те были, слишком подозрительно качались. Прямо захотелось вооружиться секирой и устроить прополку. Ну и вы знаете, я стараюсь не сдерживаться в своих желаниях!

– Стой! – едва я сделал шаг к ближайшему цветку, недвусмысленно отводя руку для удара, как из чащи раздался отчётливый голос.

– А чего это я должен стоять? Это моя земля, где хочу там и хожу! А если чего мешает, так и копытом могу припечатать!

– Не надо! – вновь раздался голос. – Давай договоримся!

На этом моменте я задумался. На одной чаше весов была драка, возможные трофеи и устранения мутного типа, без спроса заселившегося на моей территории. Настоящего нелегального мигранта, нагло проигнорировавшего паспортный контроль! С другой стороны, мужик был интересным. Монстриков любопытных делал. Эти самые монстрики, правда, немало моего народу скушали, но ведь животинке нужно было есть, можно её простить за такое, верно? Хотя самым главным был следующий вопрос:

– Это ты создал этот лес?

– Что? – голос прозвучал озадачено. – Да, я.

– А ты молодец, отличный мастер! Хочешь мне служить?

– Я… Я бы хотел остаться независимым.

– Не, не, не! Совсем независимых на моей земле быть не может! Впрочем, – я вновь окинул взглядом лесок, отмечая этот волшебный вид, и отчётливо понимая, что разрушать всё это ради насаждения закона и порядка как-то не хочется. А разрушить придётся, если бой начнётся.

– Впрочем, мы можем договориться. Заключим соглашение.

– На каких условиях? – прозвучал вопрос всё ещё прятавшегося типа. Но должен признать, его паранойя была вполне здоровой. Я бы сам с собой тоже не рискнул встречаться.

– Первое – возьмёшь эту землю в аренду. Раз уж тут у нас был голый камень, обойдётся это тебе не дорого. Скажем, будешь платить летающими химерами.

Я давно уже хотел усилить свою авиагруппу. Однако возможностей для этого было не так много. Просить юнитов у Кирель не хотелось, они ей и самой были нужны. Грифоны, проживавшие в местных горах, себя не оправдали. А вот химеры… Хотя я даже прототипов их не видел и мог только предполагать о возможности их создания, но уже был настроен оптимистически.

– В неделю ты мне будешь должен десять существ третьего ранга, или пять четвёртого, или три пятого. Размером с гарпию или чуть больше. Организуешь?

– Господин, будет сложно обеспечить вам подобное. Потребуется много материала…

– Я позволю тебе охотиться на поверхности, с условием, что твои создания не будут атаковать моих.

– Согласен!

Ещё бы он не согласился? Это ведь возможность пользоваться моими ресурсами. И в какой-то мере риск. Ибо монстры способны всё же закусить моими людьми. Но с другой стороны химеролог сам, с большим удовольствием, будет очищать мои земли от монстров, снимая ношу с патрулей. А что это, как не выгода? Добавьте к данным фактам то, что химеролог, находясь здесь, будет перекрывать дорогу всяким монстрикам и польза от него окажется куда выше возможного вреда. А ведь он ещё и химер станет подбрасывать полезных, ну разве не замечательно?

Ещё бы встретиться с ним, напроситься на экскурсию, но было чувство, что форсировать отношения не стоит. Так что я планировал в ближайшие несколько недель просто придерживаться договорённостей. Затем перейти на торговые отношения и только потом напроситься в гости. Благо, заняться мне было чем. Даже сегодня ещё оставалась пара дел в виде зачистки монстров.

Впрочем, дальше день сюрпризов уже не принёс. Крупную стаю гидр, оккупировавших озеро, мы порубили в фарш без напряжения, действуя слаженно и чётко. А с парочкой красных драконов даже моя помощь не понадобилась. Фелины устроили им засаду, поймав в полёте, сбив волной стрел, из-за чего один ящер кончился уже на моменте встречи с землёй, а второй пал всего от нескольких тычков эйнхерия. Я просто не успел как-то принять участие в драке.

Было даже немного разочаровывающе то, насколько легко прошла зачистка родного острова, но оно и понятно. На моём уровне развития, угрозу могли представлять или государства, или другие игроки, но никак не дикие монстры. И это возвращало меня к проблеме Энквуда. К которой я приступил уже на следующий день, отправившись в поход в составе небольшой армии.

Стоит сказать, если бы у меня было желание как можно быстрее добраться до портала, ведущего в земли Энквуда, можно было бы управиться часов за шесть-семь. «Эквестрия», при посильной помощи гребцов, морского змея, жреца Ньорда и шаманов могла выдавать совершенно сумасшедшую, как для парусного судна, скорость. Больше двадцати километров в час. Однако я не стал торопиться, а принялся за старое дело – зачищать острова от монстров. И эти операции можно было охарактеризовать словом «рутина». Никакого напряжения. Корабль подходил к заранее разведанным местам обитания сильных монстров, команда со мной во главе бегом добиралась до цели, устраивала резню, после чего отбывала назад, забирая с собой трофеи в виде мяса, шкур и клыков. Но я не жаловался. Монстрики были разнообразными, места красивыми, так что всё происходящее воспринималось отдыхом на свежем воздухе. И вот в таком порядке мы и двигались, сумев достичь нужного острова лишь во второй половине дня.

На нём нас встретили некоторые перемены. В самом удобном месте для высадки, бухте, обнаружился добротный причал, позволивший высадиться, не замочив сапог. А стоило подняться выше, как показалось и небольшое поселение, в виде десятка жилых домов и построек к ним. В них обитали мои люди, викинги. И находились они здесь не просто так. На острове я уже давно нашёл шахту, и раз уж Энквуд не наложил на ту лапы, то это сделал я, организовав здесь добычу ресурса. Дело немного хлопотное. Приходилось постоянно гонять кнорры, производя ротацию шахтёров и дежурившего здесь гарнизона, а также увозя добываемые ресурсы. Однако выгода всё равно выходила большей, чем понесённые издержки. Тем более специально заботиться о безопасности работников не требовалось. На острове и без того нужен был гарнизон, который бы следил за порталом. А так дежуривший здесь отряд викингов выполнял сразу две задачи разом. Сплошная польза!

В поселении мы задерживаться не стали и сразу направились к порталу. Который выглядел как висевший в воздухе вихрь энергии, постоянно пребывавшей в движении. Рядом с этим объектом обнаружился и десяток воинов во главе с хускарлом.

– Как обстановка? – спросил вояк.

– Спокойно, ярл. Из портала только всякие мыши показывались. Ни одного врага. Монстров в округе тоже мало, мы легко с ними справляемся. Даже скучно, – последнее прозвучало как явная жалоба.

– Понимаю, боец. Дежурить, не имея возможности обагрить меч о достойного врага – то ещё наказание. Но у меня для тебя хорошая новость. Мы сейчас идём туда, – тычок в портал, – побеседуем с местным правителем. И если договоримся, сильная охрана этому месту уже не понадобится. Оставим тут дежурную тройку, для порядка. Ну а всем остальным найдётся более увлекательная работа!

Эти слова сильно обрадовали народ. Провожали они нас с большим воодушевлением. Я же, в компании полусотни товарищей, без всяких колебаний шагнул в портал, через мгновение уже оказавшись в обширном зале, чем-то напоминающем бальный, но переживший немало несчастий.

Здесь ощущался лёгкий запах гари, как после пожара. Причём горело тут хорошо, оставив после себя почерневшие стены и обугленные ошмётки вещей, никоим образом не опознаваемых. Ничего ценного видно не было. Да и не могло здесь быть. Хотя бы потому, ценные предметы, что пережили пожар, были подобраны моими разведчиками ещё три недели назад. Но тут Энквуд сам виноват, что не успел забрать ценности на своей территории. Как говорится, кто первый встал, того и тапки!

Ободрённый этим воспоминанием, я быстро направился через полуразрушенные залы, пустив вперёд фелинов в качестве разведчиков. И сделал это неспроста. Ведь спустя несколько минут, когда мы вышли за стены покинутого дворца, то натолкнулись на очень примечательный вид. А именно, на троицу незнакомых мне мужиков, которых держали на прицеле мои коты. Кожаная броня, оружие в виде кинжала, лука и колчана со стрелами, вполне откормленный и опрятный вид, всё это подсказало мне, что захватили мы не разбойников, а регулярные войска. И раз уж они были здесь, то это был пост, подобный моему, ровно также охранявший вход в портал. Хотя нет, не так же. Мои парни куда ответственный подходили к работе, и сама стража была на порядок сильней. Впору попенять соседу за отсутствие бдительности, но, возможно, у инквизитора после долгой тяжёлой войны просто оказалась нехватка сил. Вот и не поставил он у портала толковую охрану. Благо я добрый, за ошибку наказывать не стану. Разве что на неё укажу. Но это потом, а пока мне предстояло общение с не совсем добровольными собеседниками!