Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Соавторы: Александр Нетылев,Марианна Красовская,Ирина Солак,Вячеслав Ипатов,Янина Наперсток,Нани Кроноцкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 205 (всего у книги 339 страниц)

– Отправьте к пункту подкрепление! Снимите с любого фланга, мне безразлично, какими средствами это будет достигнуто, но посадочное поле и охранная башня должны перейти под наш контроль в ближайший час.

– Но мой лорд, если мы кинем сейчас все силы на прорыв, Грозовой Берег выиграет местное сражение, но можем проиграть всю войну! Оправдан ли риск?

На скулах Лоргана заиграли желваки.

– Делайте! После того как корабль сядет, мы, считай, победили.

Разгрузиться и вооружить воинов не так много времени надо. Пару часов войска уж как-нибудь в меньшинстве продержатся.

Расчет был верным, и вскоре заветный объект перешел в ведение сил Грозового Берега. Лорган, страшно довольный, предвкушая победу, велел открыть щит и отправил на комм контрабандистов разрешение о посадке.

Еще около получаса прошли в томительном ожидании, которое в итоге было вознаграждено стремительно увеличивающейся в пасмурном небе точкой. Бой вокруг пункта шел непрерывно, но князь Грозового Берега уже успокоился. Камни, обещанные в качестве оплаты груза, у него были при себе, а значит, закончить войну еще до захода солнца – дело техники.

Огромная серая металлическая туша села на поле, и князь, естественно, обвешанный не только доспехами, но и щитами Силы, вместе с отрядом телохранителей устремился к ней, однако в этот момент наперерез ему кинулся всадник. Лорган с недовольством признал в нем посыльного от своего командующего. Тот размахивал в воздухе конвертом, на котором даже издалека была хорошо заметна красная полоса.

«Неужели нельзя чуть позже», – раздраженно подумал Лорган, хотя все-таки взял письмо и распечатал его прямо вот так, на скаку, приближаясь к севшему кораблю.

Сведения действительно оказались крайне неутешительными. На помощь королевским войскам княгиня Срединного Полесья прислала свою армию. Отряды Грозового Берега терпели крах по всей линии фронта, и главнокомандующий буквально умолял как можно быстрее задействовать идею с кораблем.

Тем не менее Лорган, глядя на опускающийся трап, призадумался. Целая армия со свежими силами, к тому же наверняка неплохо вымуштрованная – Таурохтара-то князь знал, парень был дотошный... Даже если сейчас выгрузка пойдет быстро, просто может уже быть некого вооружать к ее окончанию. И Морвэн еще непонятно где застрял со своим подкреплением. Столбик шансов на успех резко упал. А потом что? Эшафот? Виселица? Будь проклята Керавен с ее амбициозными идеями и тот день, когда демоны его дернули увлечься ее красотой и жениться! Впрочем... Шанс у него всё еще оставался. Шестеренки с новым планом тут же закрутились в княжеской голове. Он спешился и, велев своим эльфам ждать, устремился к уже появившемуся в открывшемся створе Сенатору.

– Планы изменились, – с ходу гаркнул он, при этом вручая контрабандисту увесистый пакет, который ранее был приторочен к седлу. – Тут оплата за партию, как договаривались, но выгружать не надо. Можешь даже продать ее еще раз.

Глаза Сенатора потрясенно расширились, но прежде, чем что-то ответить, он открыл сумку и принялся осматривать ее содержимое: драгоценные камни и несколько слитков были на месте.

Звуки боя стали доноситься уже совсем рядом, и задержавшийся Лорган решил поторопить ситуацию:

– Вместо выгрузки ты возьмешь меня на борт, обеспечишь комфортный и безопасный перелет, а потом высадишь на первой цивилизованной планете, где есть банки. Там получишь вторую часть оплаты за мой провоз, равную этой.

На лице Сенатора появилась ехидная улыбочка. Непонятно, что он там себе подумал, но вслух только произнес:

– Конечно, светлейший князь. Рад видеть вас на «Доджере». Располагайтесь как дома.

Лорган облегченно выдохнул и, махнув своим эльфам, чтобы удалились от корабля, поспешил внутрь транспортника. Сенатор всё с той же бесящей ухмылкой поднялся следом.

Каюта, которую предложил контрабандист, была размером... с конуру его собаки: метров десять, не больше. Но чистая и с иллюминатором, что уже неплохо. Князь, пристегнувшись, как ему показали, принялся смотреть в окно, слыша, как начинает мерно работать двигатель собирающегося идти на взлет транспортника. Бой теперь снова шел на самом поле, что не могло не нервировать. Задраенному кораблю даже с Силой ничего не сделать, но всё же было как-то тревожно. Быстрее бы покинуть планету! Словно услышав его, транспортник оторвался от поверхности, и всё, что привык видеть Лорган изо дня в день: охранная башня, пограничная река, скалистый берег Большого озера, стало стремительно уменьшаться и казаться игрушечным. Впереди ждал новый, неизведанный мир, и это слегка пугало, но значительно меньше, чем вероятная казнь. Дальше лорд Гаер про свою будущую жизнь подумать не успел – по глазам резко ударила белая вспышка.

Глава 46

Дед деловито пробежал пальцами по кнопкам на консоли, и вокруг него вывалилось множество виртуальных окон. Рох от удивления присвистнул.

– Постреляешь? – уточнил Бес.

– Ну не полюбоваться же я открыл всю эту прелесть, – пробурчал дед, и Анарион понял, что очень рад слышать от него любую человеческую реакцию.

– Какие у нас шансы отбиться? – нетерпеливо заерзала Ирис в кресле.

Бес помолчал пару минут, потом удивленно почесал затылок.

– Пока – блестящие. Ни один из них не идет по нашей траектории.

– В смысле?!

– В прямом. Ни один из их путей не пересекается с яхтой. Такое ощущение, что все срочно куда-то ринулись по своим делам.

– Может, сбой камер и «разгерметизация» вызвали панику? – предположил Анарион.

– Сомнительно, – пожал плечами пилот. – У большинства пиратов крепкие нервы. В любом случае я поставил максимальную скорость, чтобы как можно быстрее убраться из этого квадрата. Дед, ты будь начеку. И нам надо обсудить еще одну актуальную проблему.

– Трупы в шлюзовой камере? – перебила Ирис. – Не парься! Отойдем подальше, я надену скафандр и вышвырну эту гадость.

– Нет. Есть более насущный вопрос. У нас горючки в обрез.

– В смысле?! – снова взвизгнула Ирис.

– Че ты заладила?! – взвился Бес. – Псих, видимо, не успел еще заправиться. Да и не было у нас лучшего варианта!

– Так, а сейчас какие? – четким примирительным тоном вмешался в разговор Анарион.

– Ну… можем лететь в направлении обитаемой зоны, пока не закончится топливо. Там дрейфовать. Подадим сигнал помощи. Может, кто-то появится.

– Спятил? – опять рявкнула гладиаторша. – С таким же успехом можно сразу вернуться на базу и попросить прощения! Подать SOS вне обитаемой зоны – это всё равно что прокричать пиратам: «Захватите нас! Мы тут висим беспомощные!»

– Второй вариант? – спокойно уточнил Анарион, стараясь снизить градус накала.

– Второй – если аккуратно расходовать горючку, через пять дней будет необитаемая планета. Она с оранжевой отметкой, зато с атмосферой, пригодной для дыхания.

– Что значит «с отметкой»? – впервые с момента взлета подал голос Таурохтар.

– Не слишком пригодная для жизни и не представляющая интереса для человечества, – отчеканил дед, видимо, азбучную для людей из большого мира истину. – Это может значить что угодно от безресурсного булыжника до мира с токсичной флорой. Но теоретически при определенных условиях на таких планетах можно жить. Если мы дадим сигнал бедствия на подлете, а потом где-то затеряемся на поверхности, ожидая подмоги, не станут же пираты всю планету обыскивать?

Все переглянулись и кивками подтвердили, что, пожалуй, второй вариант обнадеживает больше.

– И… кажется, я могу попробовать еще одну вещь. Я помню данные закрытого военного канала связи. Пароль там наверняка уже много раз сменили, но думаю, они зафиксируют, что кто-то пытается вломиться со старым, и постараются отследить. А нам это же и надо.

– Окей! Значит, решили! – подытожил Бес, вводя данные в навигационную систему.

– Еще надо как-то Медину… похоронить, – хрипло проговорил Анарион.

– Мы ее не можем оставить на пять дней на корабле, Рио, – неожиданно мягко произнесла Ирис. – Здесь нет криокапсулы. Но можно завернуть в простыню, и пусть каждый, кто ее знал, скажет несколько слов.

Так и поступили. Анарион и Таурохтар прочли молитвы на синдарине, хотя она точно верила не в эльфийских богов, но королю подумалось, что это лучше, чем ничего. Другие члены экипажа молитв и подавно не знали.

После импровизированных похорон настроение у беглецов вообще стало упадническое. Однако король, понимая, как опасны в их положении хандра и бездействие, всем нашел «профильное» занятие. Беса с дедом он сагитировал провести ревизию технического состояния яхты, ее боекомплекта и энергетических ресурсов, а Ирис с Таурохтаром добровольно взялись рассчитывать запасы питания и рацион. Неизвестно ведь, сколько им придется отсиживаться на этой забытой богами планете? Хорошо, если там получится наладить охоту и рыбную ловлю, а если нет?

Сам же Анарион курсировал между группами, стараясь вникнуть во всё и сразу. Было очень много новой для его величества информации, но это помогало избегать сомнений и рефлексии и выматывало почище гладиаторских тренировок. Настолько, что первую ночь король спал вообще без сновидений.

Зато во вторую он, наоборот, долго не мог уснуть. Думал о жене и их сыне, который скоро должен родиться. Анариону было неспокойно и очень хотелось успеть вернуться к такому важному моменту. В итоге он встал, прошел по коридорам сонной яхты, погруженной в аварийное освещение, и остановился у большого панорамного иллюминатора. Казалось, звезды взирают на молодого эльфа с удивлением: что он делает тут, посреди бескрайнего простора, так далеко от дома? Анарион же смотрел на них с надеждой, так как знал, что около одной из них на прекрасной зеленой планете сейчас спит его любимая женщина. И скоро он прибудет к ней.

– Im melin le[1], – прошептал его величество, едва касаясь пальцами стекла и словно отправляя эти слова во Вселенную.

***

Тиадра услышала какой-то шепот около себя и испуганно распахнула глаза. Нет, она по-прежнему находилась в своей спальне, возле кровати стояла люлька с мирно посапывающим малышом, а рядом с люлькой, как часовой на посту, не сгибая спины и почти не дыша, сидела одна из приставленных Андориэлем врачевательниц. Наследник мирно посапывал. Такой беззащитный и крошечный, но боец! Задышал, как только появился на свет, и на его сроке это уже была огромная удача. Королевский лекарь сразу, правда, прописал ему укрепляющие микстуры и во избежание диверсии готовил их исключительно сам, давал сам и хранил в личном сейфе.

– Здесь кто-то был? – шепотом спросила княжна.

– Нет, – замотала головой пожилая эльфийка. – Джоралф стремился вручить вам донесение, но мэтр его не впустил. Вам сейчас ни в коем случае нельзя нервничать. Наследнику нужно материнское молоко.

И дама пошла крупными красными пятнами, словно сказала какую-то непристойность, и еще тише пролепетала:

– Но, если прикажете, мэтр уже отобрал трех кормилиц для вашего выбора.

– Конечно, нет! – возмутилась Тиадра, садясь на кровати и тут же чувствуя, как «поплыло» изображение.

Врачевательница сразу подскочила и помогла лечь назад.

– Не делайте резких движений, ваше величество! Роды были нелегкими, и вы потеряли много крови. Необходимо некоторое время на восстановление. Тем более раз вы планируете кормить наследника.

– Мне точно станет лучше, когда я узнаю, что в том донесении! Сколько… прошло времени?

– С какого момента, леди?

Тиадра задумалась. С той секунды, как у нее отошли воды в военном лагере, время перестало быть четкой субстанцией. Оно то ускорялась, то туго тянулось, как древесная смола, а то и совсем пропадало, как будто княжна пребывала не во дворце Аэркараса, а где-то в параллельном мире. Причем самыми долгими были те доли секунды, когда сын, появившись на свет, не закричал. Возможно, пауза была и вполне, как любит говорить мэтр, «физиологичная», но Тиадра за эти мгновения успела столько всего передумать и перечувствовать, как будто в них поместилась целая жизнь. А после того как сын заплакал и Андориэль, осмотрев его, заверил, что с малышом (для такого ничтожного срока) всё очень даже прекрасно, и вообще навалилось какое-то мутное забытье.

– С того, как я вернулась в Аэркарас…

– Третьи сутки пошли.

– Илатрэ…

– Она за дверью, ваше величество, позвать?

– Да, мне нужно привести себя в порядок. А брат…

Врачевательница смутилась.

– Андориэль запретил кому-либо говорить, что у вас роды раньше срока, побоялся сглаза. А письмо же перехватить могут.

– Хорошо, зови горничную!

Вместе с Илатрэ в комнату зашла и Вестеле. Под глазами княгини Серебряного Ручья залегли синие тени.

– Боги, с вами-то что случилось, – ахнула Тиадра.

– Я в порядке! Просто… не спала уже пару ночей. Вы меня очень напугали, – и после этого Вестеле, неожиданно наплевав на все правила приличия и этикета, подошла к королеве и обняла ее. – Никогда бы себе не простила, если бы с вами что-то произошло!

– Боги с тобой, – рассмеялась Тиадра. – С нами всё в порядке, идите уже спать! Только… а где мой комм?

Вестеле опасливо посмотрела в сторону врачевательницы и суетящейся вокруг горничной и, расстегнув пуговицы на манжете, сняла аппарат.

– Дункан забрал, потому что вы были почти в беспамятстве. Я им не пользовалась, просто спрятала.

– Мне бы и в голову не пришло такого, Вестеле! А мой брат… возвращался?

– Я ему отправила сообщение, что он стал дядей, – уклончиво ответила княгиня Серебряного Ручья и перевела взгляд на малыша. – Он чудо как хорош, Тиадра. Уже решили, как назовете?

– Вестеле! Что с Фиравелом?! – трясущимся голосом задала мать наследника конкретный вопрос.

– Всё в порядке, он передавал поздравления.

– Только поздравления? – опешила Тиадра. – Все покиньте комнату, кроме леди Вестеле! Я вас позову.

Врачевательница хотела что-то сказать, но, глянув на мирно посапывающий на бочке сверток, кивнула и вышла вслед за Илатрэ.

– Я сейчас позвоню ему и всё узнаю сама! – подытожила будущая королева-регент, когда все вышли. – Но сперва Гектору.

Горничная успела незамысловато причесать ее величество и помогла переодеться в домашнее платье, так что сейчас Тиадра вполне могла пообщаться и со своим главнокомандующим, и с Джоралфом, и уж тем более с братом.

Гектор ответил на удивление быстро.

– Ваше величество, как ваше самочувствие? – с ходу задал вопрос командующий армией, не дав Тиадре произнести свой.

– В порядке. Доложите обстановку.

Лицо Гектора удивленно вытянулось.

– Я сбрасываю информацию в пункт посадки Аэркараса для Джоралфа каждые два часа. Думал, вы уже в курсе.

Ах, точно! Первый советник же жаждал ее аудиенции, но Тиадре было абсолютно не до него.

– Хотелось бы услышать из первых уст…

– Пункт посадки взят. Лорган, однако, посадил инопланетный корабль и желал на нем скрыться, но мы успели закрыть щит… – и Гектор сделал паузу, словно обдумывая, как покорректнее донести информацию.

– И-и-и? – побудила Тиадра главнокомандующего продолжить доклад.

– Транспортник не успел среагировать, и произошло столкновение. Корабль взорвался в верхних слоях атмосферы, но некоторые фрагменты всё же упали в Большое озеро. Армия Грозового Берега сдалась, княгиня Керавен Гаер взята под стражу в своих апартаментах. Она без устали рыдает, твердит, что не знала о планируемом мужем мятеже, и вымаливает вашу аудиенцию.

– Пусть берет вещи первой необходимости, которые в состоянии увезти на двух каретах, и отправляется в Туманный Утес, она же оттуда родом? Оставить княжество на столь… неблагонадежной особе мы не можем, поэтому пока вам, лорд Гектор, придется за Грозовым Берегом присмотреть.

– Но позвольте, ваше величество, я военный, а не правитель!

– Вы умный мужчина, уверена, справитесь. Тем более это временно, пока будет идти разбирательство и выяснятся линии наследования. Это всё или мне нужно что-то еще знать?

– Кьюил. Мы думали сперва, что он улетел с вами, но рысь вернулась и очень настойчиво требовала ее сопроводить куда-то. Я выделил эльфов, и она привела к телу, предположительно принадлежащему Бериану Морвэну.

– Вы… уверены? – растерялась Тиадра.

– Во всяком случае, у трупа имелся с собой пакет с мирианами, подтверждающий, что это был далеко не бедный эльф, и родовой перстень Морвэнов. Да и княгиня Срединного Полесья его опознала.

– Княгиня?! – удивилась Тиадра – определенно день открытий.

– Да, она прибыла сюда на аэрокаре, уже после сдачи Грозового Берега. Очень вовремя ее войска пришли на подмогу. Спасибо вам за это, ваше величество.

Будущая королева-регент попыталась не измениться в лице. Конечно, узнать о начале боевых действий леди Аранель могла легко – королевские войска стояли же на ее территории, но с чего она так внезапно решила помочь, для Тиадры было загадкой. Впрочем, об этом вполне можно подумать и завтра.

Неожиданно в дверь заглянула горничная.

– Ваше величество, к вам князь Золотого Сияния, примете?

Тиадра кивнула, облегченно откидываясь на подушки и поймав очень похожий взгляд Вестеле. Что же они все-таки скрывают?

Фиравел зашел и остановился у порога.

– Доброго здравия, сестра. Я в дорожной одежде, поэтому лучше проходить не буду. Отсюда вижу, какой племянник милашка! Ты уже общалась с Гектором?

– Да, – протянула Тиадра, сощурив глаза, – а какие новости от него тебя интересуют?

– Никакие, – растерялся Фиравел и в открытую посмотрел Тиадре в глаза. – Я же только что оттуда.

Гнев и запоздалый страх вскинулись внутри ее величества, но слишком мало сил она чувствовала в себе, чтобы дать им волю. С другой стороны, брат совершенно не обещал сидеть около ее юбки. А уж как светлейший князь он имел полное право не только понестись сломя голову самому в Грозовой Берег, как, похоже, он и сделал, но и вывести туда войска Сияния. Да, Фиравел молод, но отнюдь не глуп, и ей следует уже начать воспринимать его как взрослого и научиться доверять. Хотя это сложно… Как определить момент, когда мальчик превращается в мужчину? Уж точно не по тому, что он стал бриться, как это принято у людей, и не по тому, что женился и создал новый род, как это считают у гномов. Юноша взрослеет лишь тогда, когда становится способен принимать сложные решения и нести за них ответственность. С некоторыми такого и за всю жизнь не случается.

И Тиадра, длинно выдохнув, уточнила, есть ли у Фиравела какие-то вопросы, и отпустила его.

– Может, я заберу малыша к себе? – уточнила Вестеле, когда они остались вдвоем. – Мы с Дунканом сможем ему обеспечить наилучший уход, а вам надо вставать на ноги. Стране очень нужна сильная королева.

– Нет! – воскликнула Тиадра, почти в панике хватаясь за край люльки. – Я сойду с ума, если не смогу в любую минуту убедиться, что с ним всё в порядке!

– Хорошо, как скажете, – тут же принялась успокаивать княгиня Серебряного Ручья. – А имя? Вы его подобрали?

– Нет, я хотела бы это сделать с Анарионом…

– Ребенку нужно имя, ваше величество, только так можно воспользоваться покровительством богов. Я понимаю, что это сложно, но стоит принять решение.

– Тогда… пусть будет тоже Анарион. Это сильное имя, оно мне нравится, и не думаю, что муж скажет что-то против.

[1] Я тебя люблю (синд.).

Глава 47

Планета, не имеющая даже собственного имени и приютившая яхту с беглецами, выглядела крайне уныло. Бес посадил корабль под прикрытием скал так, чтобы с высоты она не просматривалась, но сигналы поступали довольно четко. Правда, поступать пока было нечему. Прошло уже больше месяца, в рубке кто-то постоянно дежурил, однако передатчик молчал, как немой, и лишь один раз они случайно перехватили переговоры контрабандистов. Полученная информация была крайне любопытной. Оказалось, примерно в дату их побега на базу напали военные крейсера. Пленных и рабов освободили и куда-то вывезли на период расследования. Пиратских воротил, не держащих нос по ветру и не успевших вовремя сбежать, арестовали. Не обошлось и без жертв.

Услышав последнее, Рох помрачнел больше обычного, и Анарион который раз подумал, что князь кого-то там оставил. Скорее всего, это была небезразличная ему женщина, потому что и на побег эльф согласился далеко не сразу. Королю пришлось тщательно его убеждать, объясняя, что бегство – единственный шанс привезти на базу поддержку и разгромить змеюшник. Но Рох, как всегда, промолчал, а его величество счел неделикатным задавать праздные вопросы, тем более что они на планете пока застряли.

Не хотелось этого сознавать, но, улови военные сигналы «взлома», на которые рассчитывал дед (своего имени старик так и не вспомнил), уже бы, наверное, их вычислили. На яхте нашлось два комма, один из которых надел Бес, второй – Анарион. К сожалению, связь они могли поддерживать только между собой, межпланетка отсутствовала. Оба аппарата были настроены на то, чтобы одновременно ловить сигнал, если он поступит откуда-нибудь извне, хотя оба негласных лидера понимали, как осторожно надо на такой сигнал реагировать.

Всю территорию в дневном пешем переходе от яхты экипаж уже изучил вдоль и поперек. Флора тут была крайне скудная – на скалах кое-где виднелись наросты мохообразной растительности, которую анализатор яхты признал безобидной для приема в пищу, но рискнувший ее попробовать Бес потом еще два часа без остановки полоскал рот, говоря, что ничего более гадкого он в жизни не пробовал. Впрочем, экстренной необходимости в пище и не было. В грузовом отсеке обнаружились целые паллеты с биомассой для синтезатора, так что, пока он работал, голод команде не грозил. Однако Анарион настаивал на изучении возможностей, в первую очередь для того, чтобы соратники занимались делом, а не тратили время на апатию и склоки. Впрочем, Беса с Ирис, кажется, никакая загруженность не могла удержать от последнего. Не проходило и дня, чтобы они не собачились до белого каления.

Сперва Анарион пытался направить их энергию в мирное русло, потом начал сам беситься, а потом… махнул рукой, поняв, что каждый справляется со стрессом, как умеет. И если эта парочка так «развлекается», то и пускай, лишь бы не перегрызли друг другу глотки. А до драки у них, слава богам, никогда не доходило.

Вот и это утро началось с крика в коридоре. Его величество недовольно открыл глаза, рефлекторно глянул на по-прежнему молчащий комм и, встав, сделал зарядку. Сегодня они с Бесом планировали уйти подальше на юг, где с одного из уступов увидели нечто, отдаленно напоминающее лес. Здесь, на равнине, около корабля сновали только мелкие и очень юркие ящерки. Одну таки удалось изловить и живой засунуть в анализатор. В отличие от мха, ее предполагаемая калорийность оказалась вполне привлекательной, но, поскольку биомассы пока оставалось с огромным запасом, Ирис заступилась за аборигенку и утащила ее к себе. Гладиаторша из пластикового контейнера, насверлив в нем дырок, соорудила своей протеже домик и, умиляясь, подкармливала ее тем самым мхом. Ящерица была вполне довольна.

Анарион с пилотом вышли сразу после завтрака. Король прихватил с собой лук, к которому успел соорудить десяток стрел из подручного материала. Быть может, если в лесу таки есть какая-то живность, он им пригодится. Бес же лишь посмеялся и взял с собой захваченное иномирное оружие. Ну, как говорится, кто к чему привык.

Утренний туман холодил руки и стелился довольно низко, так что создавалось впечатление, будто мужчины идут по пояс в пене. Вдруг неожиданно и разом запищали коммы. Первая мысль, посетившая Анариона: электронику просто замкнуло от влажности – за месяц его знания в этой отрасли очень выросли. Но датчик неистово указывал на поступающий внешний сигнал. Бес и его величество разом нажали на прослушивание.

– Говорит военный крейсер «Немезида». Если вы попали в беду и нуждаетесь в помощи, ответьте. Говорит военный крейсер «Немезида».

Анарион оторопел в первую минуту, узнав голос. А во вторую, игнорируя попытку Беса его остановить, нажал на «ответ».

– Ник?!

Последовала короткая пауза, после которой такой же ошарашенный голос друга переспросил:

– Анарион?!

Его величество хотел уже ответить, но Бес перепуганно схватил его за руку, перекрывая звук у передатчика.

– Это может быть уловка!

– Какая, например? Никто из пиратов не знает моего настоящего имени.

Тут, видимо, до Беса дошло, что голос назвал Короля Варваров не Рио, а по-другому. Он растерялся, но руку не убрал и неуверенно проговорил:

– Его могли взять в плен и как-то заставить…

– Этого – не могли, – прошипел его величество и, наконец оттолкнув Беса, ответил: – Да, это я. Вы… где-то рядом?

– Мы на орбите! – и уже кому-то в сторону ликующе: – Ну вот, я же говорил, что получится!

– Тиадра… она… – слова застряли у Анариона в горле, он панически боялся узнать, что с женой что-то не в порядке.

– Всё прекрасно, сир! У тебя сын!

Анарион рвано выдохнул и резко сел, иначе бы рухнул, так как ноги в мгновение стали ватными. В глазах защипало, и его величество постарался моргать почаще, чтобы сбить предательскую реакцию организма.

– Мы засекли сигнал! По нему садимся?

– Нет, на полмили и два градуса севернее, – вмешался Бес.

– Анарион? – уточнил голос Ника.

– Да, всё так. Это пилот. Ему можно верить.

Связь отключилась. Анарион стремительно поднялся и зашагал назад к яхте. Бес его тут же нагнал.

– Сир?! – переспросил он. – Что это значит?

– Не бери в голову, – отмахнулся его величество, переходя на бег.

…Крейсер сел в долине, перекрывая ее почти полностью. Анарион никогда не видел настолько огромного корабля. Даже четыре «материнских» лайнера Валинора на его фоне бы потерялись. Кажется, внутри судна размещался целый город.

Сначала по трапу сбежал вооруженный отряд охраны и занял позиции, защищая вход. Анарион почти кожей почувствовал, как напряглись другие беглецы, но, будучи воином сам, отлично понимал, что это вынужденная мера безопасности. У отряда антипиратская миссия, и, кроме слов Ника, у них нет пока никаких доказательств, что вышедшие на связь – сбежавшие пленники. Затем появилась еще группа людей, двое из которых были в гражданском. Его величество сразу узнал братьев Леграсс и окончательно успокоился.

Первым, похоже, невзирая на все официальные протоколы, к нему кинулся Ник, совершенно бесцеремонно сграбастал в объятия и похлопал по спине.

– Ну ты, сир, заставил нас поволноваться! Найти твое тело на болотах было куда проще! – затем он отстранился, критически осмотрел Анариона и резюмировал: – Зато ты выглядишь намного лучше, чем тогда. Да. Определенно. Вот сейчас девчонки обрадуются!

Подошел Рэд и с улыбкой пожал руку.

– Девчонки? – переспросил Анарион.

– Ну да! Неужели ты думал, их получилось бы дома оставить?

– Корабль, конечно, военный, – пояснил Рэд, – но одна косит под моего секретаря, а вторую удалось оформить картографом.

Ник развернулся и наконец осмотрел остальных пленных. Его глаза остановились на деде, и брови поползли вверх. В один прыжок парень оказался около старика и, запинаясь, уточнил, словно не веря своим глазам:

– С-сэр, вы же Андре Боргезе?!

Старик задумался, будто роясь в глубинах памяти, потом его лицо озарила улыбка. Анариону подумалось, что он впервые видит, как дед улыбается. Его кожа разгладилась, и он вмиг стал лет на пятнадцать моложе.

– Да! Очень похоже на мое имя!

– Вы меня помните? Регулярные силы удержали Златовласку. «Мебиус» заработал, я успел передать ваш ключ. Помните? Два года назад нападение на пассажирский лайнер Сохо – Эрера?[1]

Старик, казалось, ни на одно слово во фразе парня не отреагировал.

Ник непонимающе часто заморгал, но его величество пояснил:

– Деда, ой, простите, сэра Боргезе держали на каких-то сильных препаратах, теперь у него большие провалы в памяти, но, если бы не его знания, нам бы вовек не покинуть той базы.

– Пусть ваш пилот загоняет яхту в транспортный отсек, а вы сразу можете идти за нами, – скомандовал один из военных, судя по звездочкам, высокого звания.

– Сэр Петри, выделите, пожалуйста, нашим спасенным гостевые каюты, – вежливо, но с некоторым нажимом попросил старший Леграсс.

– Но вы же знаете, что до окончания дознания положено…

– Под мое поручительство, – твердо ответил Джарэд, посмотрев на Анариона.

Его величество чуть наклонил голову, выражая согласие. Снова быть запертым в четырех стенах показалось невыносимым. Понятно и вполне оправдано, что за ними будут неотступно следить, но это всё равно не то, нежели снова попасть в клетку.

Сэр Петри кивнул и добавил:

– После взлета у спасенных час, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть. Дальше я вынужден начать расследование. Этот протокол изменить не в моих силах.

Джарэд с пониманием согласился и еле слышно проговорил Анариону на синдарине:

– Не волнуйтесь – это формальность. Следователь должен подтвердить, что вы пострадавшие лица и сами не являетесь пиратами.

А вслух произнес:

– Я буду присутствовать на всех мероприятиях как гарант соблюдения закона.

– Ваше право, – пожал плечами военный и отправился внутрь лайнера.

Леграссы и беглецы – следом.

Внутри крейсер очень напоминал покинутую пиратскую базу – несколько ярусов, лифты, монорельсовая дорога. В груди у Анариона всё сжалось от накатившего за секунду ужаса, но он посмотрел на людей рядом, и его отпустило. Техника сама по себе ничего не значит. Ею руководят люди.

Возле лифтов вновь прибывших ожидали две девушки, похоже, дальше их просто не пустили. В рыжеволосой красотке он сразу узнал жену Ника и свою первую любовь, леди Рейвен. Она ничуть не изменилась за эти неполные два года, но Анарион с облегчением понял, что не испытывает никакого трепета от ее присутствия, а только ощущение братской теплоты и едва уловимую ностальгию о чувстве, которое было и ушло, к счастью для них обоих.

Второй девушкой была Селена, и когда Анарион перевел на нее взгляд, то на секунду остолбенел. Джарэд выдвинулся вперед, обнял жену и, положив руку на ее уже весьма заметный живот, с гордостью проговорил:

– У нас будет девочка!

Анарион на секунду смутился, не привыкши, что это вот так запросто и прилюдно обсуждают, но от души поздравил будущих родителей. В горле снова что-то защекотало, и он слегка охрипшим голосом спросил:

– А моему сыну… Уже сколько?

– Полтора месяца. Тиадра немного не доносила – сам понимаешь, на нервной почве, но малыш здоров. Не волнуйся. Как только крейсер выйдет из зоны противопиратской миссии, включится межпланетка, и у вас будет возможность поговорить по комму. Четыре-пять дней придется еще подождать.

Кажется, эти дни стали для Анариона самыми томительными изо всех месяцев плена. Еще была череда допросов, следственных мероприятий и подтверждение личностей. Король узнал, что действительно базу захватили в день их побега, но несколько кораблей успели улизнуть, и «Немезида» как раз отправилась на их поимку.