Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

– А что я должна сделать?

– Лети к своим воздушным силам. Твои магические способности и усиления нам пригодятся. А ещё скажи этой занозе, чтобы нас накормила.

Та самая «заноза» скривилась, но более никак высказать своё недовольство не смогла. Потому что на сей раз получила чёткий недвусмысленный приказ. Так что мы смогли перекусить, а там, немного передохнув, выдвинуться дальше, к уже близкой цели.

Воздушные силы Кирель я расположил чуть севернее её начальной территории, на небольшом укромном островке. Почему именно в этом месте? Просто ещё дальше на север, в двадцати километров, сейчас пребывала вражеская флотилия. Так что эта точка была достаточно удобной, чтобы в случае чего дать отпор. А вероятность того, что дать отпор потребуется, к настоящему времени возросла. Противник понял бесперспективность движения на восток, возможно сумев обнаружить границу мира, и вместо этого направился на север. Прямо к владениям Кирель.

Что самое неприятное, до заката ещё оставалось три часа. И за это время враг вполне мог добраться до нужного берега и предпринять попытку высадиться. В то время как наши силы были отнюдь не полны. Энквуд со своими драконами должен был успеть, но вот моя флотилия и войско на кракенах никак не могло прийти вовремя. А давать бой половиной сил… Я, конечно, любил отчаянные сражения, вызов, жар схватки. Но допускать напрасных потерь не хотел. С другой стороны, принимать сражение на суше тоже не было желания. На море мы могли показать себя намного лучше. И особенно это касалось кракенов. Идеальным вариантом было задержать врага, не позволив тому добраться до владений эльфийки. И у нас была возможность, как это устроить. Требовалось лишь применить её без помех со стороны противника…

Обратившись к карте, с удовлетворением отметил появление на ней новых союзных отметок. Впрочем, их можно было рассмотреть и своими глазами.

С запада летели драконы. Все пять. Энквуд не стал отделываться малостью, взяв на сражение главные свои силы. Как я знал, он ещё и на каждого ящера по трое бойцов снарядил, из-за чего и задержался – драконы может и круты, но нести на своих спинах по трое облачённых в броню мужиков и для них испытание. Отчего Энквуду пришлось сделать две остановки на пути к нам.

А вот кто двигался прямым ходом, так эта Кирель, появившаяся с северо-запада. Её пегас, прошедший немало битв и поднявший уровни, легко смог осилить полёт от самого замка. В итоге и эльфийка и инквизитор оказались рядом со мной почти одновременно, заодно сумев продемонстрировать зримое различие.

Кирель соскользнула с седла изящно, легко, точно балерина. Прекрасные наряд на прекрасной девушке и кипельно-белый пегас сложились в один действительно яркий образ чего-то чистого. Незапятнанного.

В то время как Энквуд был в своём репертуаре, явившись грозно, яростно, подавляя мощью. И ведь инквизитор даже не пытался как-то произвести впечатление, подавить. Возможно потому и добиваясь такого эффекта.

– Ярвен, Кирель, – произнёс Энквуд, сопроводив слова коротким кивком.

– Привет! Большое спасибо, что прилетел! Вам всем спасибо! Вы так быстро здесь оказались ради меня! Даже не знаю, чтобы я без вас делала⁈ – Кирель говорила быстро, сияя искренней улыбкой.

– Иначе и быть не могло! Разве могли мы оставить в беде такую красавицу? – ответил уже я. – И да, Энквуд, благодарю за то, что взял в поход все возможные силы.

– Не стоит, я защищаю и себя, –спокойно произнёс инквизитор.– Но давайте уже закончим бесполезный трёп. Каковы наши действия?

– Дело в первую очередь? Поддерживаю. Планы надо обсудить, но на повестку дня выдвинуть могу следующее. Для начала, твоим драконам стоит чуть отдохнуть и перекусить. Мяса для них уже наловили. А когда они придут в себя, мы возьмём и все вместе смешаем врагу планы.

– Каким образом?

– Завоевав воздушное пространство и устроив локальный апокалипсис вражескому флоту. Пусть почувствуют наше гостеприимство.

И удивительное дело, у нас троих, столь разных людей, на одно мгновение показались очень похожие усмешки. Идея была принята и, глядя на собравшихся, я был уверен в её успехе.

Глава 17
Гнев небес

Как и было оговорено, выдвинулись мы только через час, позволив драконам Энквуда передохнуть. Из хороших новостей, к этому моменту долго лететь уже не требовалось. Враг сам приблизился к нам на расстояние в жалкие несколько километров. И даже больше того, мы уже успели столкнуться с несколькими духами, явно призванными для разведки. Которые были уничтожены, но до этого успели доложить противнику о возможной опасности. Заставили того держаться настороже.

Не то чтобы это могло хоть как-то помочь врагу, скорее даже наоборот, играло в пользу наших планов. Неприятель стал держать корабли ближе друг к другу, словно услышав мои собственные желания. Совершил вполне логичный, но, в этой случае, ошибочный манёвр. Но это ему только предстояло узнать. Пока же враг смог лишь различить одно – появившуюся с севера армаду существ. И чёрт возьми, оглядываясь по сторонам я не мог не поражаться видимому разнообразию. Тут были мои сирены, гарпии, мантикора. Пегасы, орлы, алкионы и фениксы эльфийки. Чёрные драконы. А ещё люди, эльфы и скромный минотавр. Впечатляющее разнообразие и сила.

Судя по всему, проникся и враг. По крайней мере его суда стали держаться ещё ближе друг к другу. На палубах забегали разумные, рядом с шаманами ящеров принялись появляться всевозможные духи. Однако в то же время был и один важный момент – джинны, валькирии, птицы рух и горгоны, даже те самые духи не спешили подниматься в небо. Они держались подле кораблей.

Оно и понятно. Сейчас наши войска имели подавляющее превосходство в воздухе. Я был бы очень рад, если бы противник попытался его оспорить. Однако вторгшиеся к нам игроки явно не были идиотами. Оттого и держались у кораблей.

Впрочем, мы также соблюдали осторожность, которая заключалась в движении на большой высоте. Всё для того, чтобы не являться мишенью для гремлинских пушек. Способных, при удаче, с одного выстрела сбить дракона. И да, повезти противнику должно было очень сильно. Попасть на большом расстоянии в летящую цель из не самой точной пушки – ещё та задача. Но я не хотел давать неприятелю и шанса. Ибо сбитый над морем дракон почти наверняка станет мёртвым. Ящеры совершенно не умели плавать.

Так что флота противника мы достигли на высоте метрах в пятисот над уровнем моря, оказавшись в довольно интересном положении. В нём ни враг ни мы не могли достать друг до друга. По крайней мере так могло показаться. Однако, у противника явно должны были возникнуть сомнения на этот счёт. Особенно, когда он начал наблюдать в воздухе упорядоченное движение нескольких групп.

Драконы, силы Кирель и мои сирены, каждые по отдельности принялись формировать закрученные к низу спирали. Конструкции, назначение которых было в том, чтобы собраться в небе максимально компактно, держась вместе и одновременно не входя в область непосредственно над кораблями. Почему последнее условие было важным? Это мы собирались раскрыть уже очень скоро. А пока пришёл черёд следующего пункта плана, который должны были воплотить сирены под моим аурным усилением.

Я не упоминал это прежде, однако пернатые девушки росли в битве, достигали новых уровней и рангов. И за это получали награды. Так что теперь мои летуньи могли использовать сразу две своих новых возможности. И для начала одна из сирен запела, выводя волнующую душу мелодию – «Песнь вдохновения», дававшую силы всем, кто был связан с магией. Мелодия увеличивала магические силы существ, что её слышали, повышала шанс лучшего срабатывания заклинаний. Всего на десяток процентов. Однако, это был эффект исполнения одной сиреной, а через пару мгновений к ним присоединились другие, сплетая свои голоса в единый ансамбль, в Хор. В особый навык, открытый Тинар. С ним Песнь обретала гораздо большую силу, сейчас касающуюся всего нашего объединённого войска. Она не могла длиться долго, но это нам и не требовалось.

Следующий шаг и он стал за Кирель. Непосредственно за эльфийкой, которая среди своих навыков владели умением Конклава. Аналогом Хора, но уже для магов. Получив усиление сирен, она немедленно обратилась к сильнейшим своим чарам, а её маги и временно откомандированная к ним Илинэли принялись щедро делиться собственной мощью.

Одновременно алкиона задействовала собственные возможности, заставив ветра дуть вопреки природе, вниз, прямо на суда.

Я отметил, как засуетились на кораблях враги, но что они могли сделать? Кинуться в атаку? Чёрные драконы были бы этому только рады, наглядно показав джиннам, насколько ящерам наплевать на магию. И это не говоря о множестве других пока не задействованных юнитов. Державшихся в стороне, но готовых в любой момент прикрыть своих товарищей. Противник это понимал, а потому лишь напряжённо вглядывался в небо, гадая, какой бич на них мы обрушим. И долго им ждать не пришлось.

В один момент сильно похолодало, а затем в воздухе проявились множество льдин, с высокой скоростью устремившихся к врагу. И говоря о множестве, я имел в виду колоссальное число. Сотни, даже тысячи, пусть небольших, но смертоносных осколков. Заклинание ледяного града под Конклавом воплотилось настоящим бедствием. И враги познали его на собственной шкуре.

Ледяной дождь обрушился на все корабли разом, терзая доски, паруса и плоть. На судах вспыхнули заклинания щитов, усилений, исцеления. Но даже все они не смогли устранить последствия. В уголке зрения замелькали сообщения Системы, фиксирующие опыт за убитых. Довольно скоро его ручеёк иссяк, однако это было лишь началом. Ведь следующим пришёл черёд Энквуда.

Инквизитор не владел ни Конклавом, ни его аналогом, но он и его «отцы церкви» и без того были круты, что немедленно показали. Едва только последние градины упали на врагов, как небо опять переменилось, окрасившись в тёмно-красные тона. Мир замер, а затем небосвод прорезали три десятка огненных болидов.

Мимо, мимо, мимо, мимо… попадание. Фортуна была к нам не слишком милостива, дав всего одно накрытие, но вот оно получилось очень ярким. Болид угодил точно в центр когга, проломив палубу того и брызнув во все стороны искрами. Очень скоро судно загорелось, а утонуло уже через пару минут. Скорее всего виной тому была пробитое тем самым болидом дно корабля.

И если враг думал, что на этом его страдания завершились, его ждало новое разочарование. Потому что Кирель повторила свой номер на бис, вызвав ещё один ледяной град. Правда затем действительно настал конец. Небо прояснились, успокоились волны, а неприятелям позволили оценить полученный ущерб. Тем же самым занялись и мы, в смысле, стали оценивать какой урон нанесли противнику.

Что можно сказать? В списках убитых значилось семьдесят три разумных. Большинство из которых были матросами и существами третьего ранга. Лишь десяток покойников относился к более мощным юнитам, однако кое-кого из них точно должны были воскресить валькирии. Так что урон враг понёс не такой уж и большой… Однако, лично я совершенно не был этим расстроен. В конце концов мы добились основного – флот неприятеля этим днём никуда дойти уже не мог. Он совершенно лишился парусов, те свисали с мачт немногими ошмётками, абсолютно неспособными поймать ветер. И пусть двигаться суда всё ещё могли, у них оставались вёсла, а на парочке имелись гремлинские механизмы, скорость кораблей определённо стала ниже. Уже одно это оправдывало всю проведённую операцию. А ведь также не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что помимо убитых корабли неприятелей полнились ранеными. Что шаманам и валькириям придётся потратить всю свою ману, дабы хоть в малой степени исправить причинённый ущерб. Ну или просто бросить без помощи пострадавших. И вот после этого всего, рискнут ли неприятели продолжать или повернут назад?

Мне было очень интересно узнать ответ на данный вопрос, однако думать и наблюдать можно было и с куда более удобного ракурса, например, на том же самом острове, с которого мы стартовали. И также считали остальные члены моего клана. Так что мы оставили треть войска для наблюдения за противником, а остальных повели назад, отдыхать.

Правда, говоря про отдых, это коснулось именно рядовых солдат. А вот нам – игрокам, пришлось сразу после посадки собраться вместе, на разговор. И причина у этого оказалась проста – неприятель довольно быстро определился со своими желаниями. Вражеская эскадра повернула прочь, в сторону водоворота. Оно и верно, я тоже предпочёл бы не связываться с драконами на деревянных кораблях.

– Значит, это всё? Мы победили? – радостно-неверяще спросила Кирель.

– На этом действительно может всё закончится, – ответил я, поймав взгляд инквизитора.

В его глазах было понимание. Радость отсутствовала, в голове явно проносились мысли, расчёты, выкладки.

– О чём ты? Мы продолжим? – нерешительно уточнила эльфийка.

– У нас есть два варианта. Первый – мы позволяем противникам уйти. В этом случае они уберутся за водоворот, а дальше ситуация может развиваться в двух направлениях. Либо больше нас никто не побеспокоит до тех пор, пока не пройдёт буря, меняющая координаты перемещения через водоворот, либо враги залижут раны, отыщут ресурсы, союзников и вернутся.

– Последнее маловероятно, – отозвался Энквуд. – Мы показали силу.

– Пожалуй, так. Разумные игроки точно не станут возвращаться. Но, кто знает, какие нам достались? Может они оскорбились и захотят отомстить? А может просто продадут информацию другому клану?

– Ты хочешь их уничтожить?

– Не только, – ответил я, не сумев сдержать кровожадного оскала. – Я предлагаю сначала их разбить, захватить пленных, а затем нырнуть в портал и атаковать ослабевшие замки.

– Но, может, не стоит? – Кирель всё ещё была не уверена. – Они ведь не успели ничего нам сделать. Это скорее мы их атаковали.

– Они просто не смогли, но определённо хотели. Никто не ведёт через водоворот армию чтобы просто поздороваться. Так что мы имеем полное право их уничтожить. А наведаться на их территорию стоит хотя бы потому, что это почти безопасно. Некому будет дать нам отпор.

На этот мой монолог никто не ответил. Эльфийка всё ещё была нерешительна, Энквуд думал. Пришлось подкинуть иных аргументов.

– За победу нам придётся заплатить. Однако потери не должны быть велики. Мы серьёзно превосходим противника. С другой же стороны эта победа и последующий поход дадут нам опыт и ресурсы. Причём опыт даже важней. И я бы не хотел эту возможность упускать.

– А мы точно сможем победить без больших потерь? – задала вопрос Кирель.

– Точно.

– Тогда я не против.

– А что скажешь ты? – обратился к инквизитору.

– А моё мнение имеет значение?

– Конечно. Нас здесь трое. Глупо принимать решения большинством голосом.

– Но ты тут главный, – новый внимательный взгляд.

– Не совсем так. Я определяю, кто главный во время сражения и только тогда. Но куда нам всем идти, что делать, мы решаем вместе. И раз нас всего трое, решение может быть принято лишь единогласно. Если сейчас ты скажешь, что не хочешь ввязываться в бой, то никакой битвы не будет. И претензий к тебе никто из нас предъявлять не станет.

На эти мои слова Кирель быстро закивала, инквизитор же вновь погрузился в раздумья, попеременно переводя взгляд с моей рожи на лицо эльфийки.

Я не торопил Энквуда и на самом деле был вполне искренен. Да, мне хотелось вступить в схватку. Здесь сплетались и выгода, и эмоции. Однако я не собирался портить отношения с новым членом альянса из-за такой ерунды. И на самом деле спокойно принял бы его отказ. Впрочем, делать это не пришлось.

– Хорошо, я тоже согласен, – наконец ответил Энквуд. – Но мы должны минимизировать потери.

– Именно так и сделаем. Враг сейчас замедлен. До водоворота с нынешней скоростью ему добираться ещё часов восемь-десять. Моя флотилия и кракены успеют прибыть раньше. И вот тогда, со всеми силами, мы не оставим врагам и шанса нанести нам серьёзный ущерб.

Так всё и было решено. Мы ещё распределили между магами зелья регенерации маны. Дабы резервы чародеев успели восстановиться к следующему бою. Ну а затем каждый смог отправиться отдыхать. У нас оставалось не так много времени на еду и сон, так что никто не стал тратить его зря.

Поспать удалось только до трёх часов ночи. Всё из-за того, что разведданные чётко указали – к утру неприятель уже успеет ускользнуть. Так что пришлось встать с постели, быстро сметать то, что осталось с вечера, и мчаться в сторону намеченного места битвы.

Войско на кракенах к этому времени уже успело туда добраться, заодно обеспечив контроль моря. Моя флотилия всё ещё была в пути, но обещала прибыть раньше подхода противника. Мы успевали.

Уже в ходе полёта пришли данные об уничтожении нескольких духов воды. Противник явно предвидел неприятности и пытался их заранее выявить, но насколько успешно, нам было неизвестно. Впрочем, это была та ситуация, когда всё сходилось в одном. У врага был только один способ бегства. Он не мог уйти иначе, чем через водоворот. И улизнуть от наблюдения наших воздушных юнитов также был неспособен. А значит сражения ему было не миновать.

К половине пятого мы оказались на месте. Невдалеке от водоворота. Всё ещё царила ночь, в этот раз особенно густая, почти лишённая проблесков света. Большинство звёзд были скрыты тучами. Тонкий серп луны лишь изредка выглядывал из облаков. Дул сильный ветер, ещё больше мешая разглядеть окружающую местность.

В реальном мире сражаться в таких условиях было бы нонсенсом. Однако здесь в нашем распоряжении был интерфейс и глаза подчинённых. Моим зверолюдам темнота совсем не была помехой. У эльфов и драконов зрение была достаточно острым, чтобы и в таких условиях всё отлично видеть. Ну а с их помощью и игроки были способны всё разглядеть на своих картах. При этом мы точно знали, что у неприятеля такие возможности отсутствовали. Ни гремлины, ни маги, ни ящеры с викингами не могли похвастаться острым взором. Для них темнота оставалась темнотой. Ещё один золотой в копилку нашей победы.

До врага оставалось ещё восемь километров, он направлялся точно к нам. До моей флотилии… Она как раз подходила к месту встречи. Парни успели. Вот только им ещё предстояло потрудиться, дабы оказаться готовыми к бою.

Говоря о минимизации потерь и том, чтобы принять сражение в море, я собирался сделать одну ставку, способную показаться кому-то спорной. А именно в будущий бой направиться исключительно на кракенах. И кто-то скажет – «Что за безумие?» Я ведь сам в своё время разгромил Дитриха, выпотрошив его чудищ. Та как же теперь на них полагаться? На это могу ответить двумя фактами. Первый – тогда на нашей стороне были фениксы, одни из двух лучших способов борьбы с этими морскими чудищами. Тогда как у врага не было ни одного такого рода инструмента. Второй же факт заключался в том, что наши маги могли сделать так, что немногие слабости кракенов просто исчезнут. Хотя всё это ещё предстояло проверить на практике. Пока же мои солдаты споро перегрузились на гигантских чудищ. Галеасы оказались отведены подальше, дабы не попасть под будущий масштабный замес. А затем мы просто принялись терпеливо ожидать появление врага, используя выгаданное время для отдыха.

Совсем близко шумели воды гигантского водоворота. Слышался тихий шелест металла, разговоры. А вдалеке, но с каждой минутой всё ближе раздавался рокот механизмов и плеск вёсел. Сражение обещало произойти уже совсем скоро, и оно должно было определить,верно ли моё представление о силе нашего клана или я слишком многое себе воображал.

Глава 18
Наша плоть крепче железа!

Пятьдесят шестой день от падения Завесы.

Нас обнаружили намного позже, чем я рассчитывал изначально. Всё из-за темноты и того факта, что долгое время удавалось уничтожать разведчиков противника прежде чем те достигали кракенов. Однако, в конце концов мы всё же кого-то упустили. И узнали это по тому факту, что вражеский флот сменил тактику, начав поворачивать к нам борта.

«Вперёд!» – передал приказ Кирель, которая в свою очередь переадресовала его кракенам.

У нас было шесть кракенов. Четверо были выставлены в первый ряд. Ещё двое встали во второй. Воздушный отряд, вместе с изрядной долей магов, кружил в высоте. Подводный продолжал обеспечивать зачистку от вражеских духов. Вот в таком порядке мы и двинулись навстречу неприятелю. Расстояние до него составляло чуть более шестисот метров.

Это была дистанция, на которой гремлинские пушки уже способны были бить в цель. Что они и попытались проделать. Раздался грохот,даже в отдалении оглушительный. А затем и плеск от упавших ядер. Но на сей раз противник промахнулся. Впрочем, следующая его попытка оказалась удачной. Одно из ядер ударило точно в кракена, который… двинулся дальше, словно ничего не случилось. Страшная рана на нём быстро принялась зарастать,очки здоровья восполняться с поражающей скоростью. Новый залп. Ещё два ядра ударили в то же чудище, уже всерьёз того калеча. Одно из щупалец упало, оторванное взрывом, расцвела новая тяжелая рана. Но даже это исполина не убило. Кракен остался на плаву, походя прирастив утерянную конечность, а его собратья тут же двинулись вперёд, загораживая раненого сородича. Вскоре в первой линии опять стало четыре целых чудища, тогда как подранок принялся оперативно регенерировать тело в безопасности. Враг так ничего и не добился.

«Сирены! Хор. Песнь молодости!» – отдал приказ.

Уже вскоре с небосвода донеслась мелодия, пробуждающая силу и энергию тела. Система отметила увеличение выносливости, малое ускорение регенерации. Но малое только у меня. Для кракенов эффект был намного лучше!

Я раскрыл карту, навёл взор на палубу двух гремлинских кораблей, вглядываясь в суету на них. Отметил завершающие операции у орудий. Новый залп. Три попадания по двум кракенам. Одно ядро чуть было не достигло пассажиров, однако ударило по специально вскинутым щупальцам, вобравшим весь урон в себя. Это стоило монстру немало здоровья, но способ с этим справиться остался тем же – кракен был отведён во вторую линию, в то время как в первой остались здоровые или почти здоровые чудища.

Четыреста метров. Для пушек уже достаточно комфортная дистанция. На ней шанс промаха даже у не слишком опытных расчётов не велик. Тем более по столь большим мишеням. А значит, медлить нельзя. Больше не раздумывая, приказываю Кирель, Энквуду и собственным жрецам Одина наложить защиту. Что проделывается почти в тот же миг. Заклинания Белой Магии и Магии Жизни вливаются в чудищ, делая их и без того высокую стойкость ещё более основательной. А в завершение к этому идёт «защита от огня», устраняя главную слабость этих созданий.

Новые попадания, но теперь они оказали ещё меньший эффект. Надо сказать, если бы мы двигались на кораблях, то, противник бы не смог сделать так много залпов из-за большей скорости судов. Да и попасть по нам было бы сложнее. Однако, каждый снаряд в таком разе отнимал бы жизни и превращал в хлам корабли. Сейчас же мы ничего не теряли. Мы принимаем на грудь все подарки и ещё просили добавки. И я точно знал, что это приводит в отчаянье наших врагов. В конце концов недобрая слава морских чудищ не на пустом месте выросла. Имея должную магическую поддержку, они превращались в поистине страшное оружие. Особенно кракены.

Раненые чудища уже успели восстановиться, сменив своих товарищей в первом ряду. Расстояние сократилось до двухсот пятидесяти метров. Совсем близкой дистанции, на которой могут, пусть и с оговорками, действовать лучники и маги. Причём это касалось обеих сторон. И на сей раз первыми решили действовать мы, пустив навесом множество стрел.

Магия ветра подхватила снаряды, донеся их точно в нужную область – на палубы вражеских кораблей. Впрочем, там наши гостинцы уже ждали. Неприятели успели вскинуть щиты, выступили вперёд големов и боевые механизмы. Ущерб от обстрела оказался не столь и велик. Однако и ответный удар противника не стал для нас проблемой. Кракены вновь смогли впитать урон, не позволив чарам добраться до пассажиров. А стоило чуть снизиться накалу атаки, как уже наши маги смогли найти просвет в щупальцах, метнув свои заклинания. На судах противника поднялась суматоха от действия магии Жизни и Разума, может не причинившей большой урон, но посеявшей разлад.

Двести метров. Именно на этой дистанции враг скоординировал атаку, одновременно наведя пушки на одну единственную цель – выбранного жертвой кракена. Обстрел со стороны магов также на время снизился, явно подсказывая будущие планы врага.

«Жрецы Ньорда! Волна!» – только и ждавшие приказа подчинённые справились почти мгновенно. Всего за миг море пришло в движение, взметнувшись огромным валом. На который и обрушилась добрая часть подарков врага. В стороны ударили брызги, осколки льда, пар. Множество заклинаний так и не достигли цели. Да и четыре ядра, хоть и пробили морскую преграду, но и ударили по кракену далеко не так сильно, как хотелось бы врагам. А нанести чудищу больший вред неприятель уже не смог. Его опять загородили сородичи.

Мы подошли совсем близко. Настолько, что моё чуть лучшее, нежели человеческое, зрение наконец смогло различить очертание кораблей. А чуть позже и врагов получилось различить не только на карте и во вспышках заклинаний. Нам оставался последний рывок.

Я отметил лихорадочную суету близ орудий. Гремлины отчаянно пытались успеть сделать ещё один залп. Но позволять им это было никак нельзя. Так что в расчёты орудий тут же полетели стрелы и магия. Всё это добро встретили големы, вставшие на защиту. Но стена из них не оказалась надёжной. И вскоре в одну из образовавшихся брешей пролетел настоящий огненный шар.

Не знаю точно, кто запустил это заклинание, но эффект от него превзошёл все ожидания. Взрыв на одном их кораблей оказался настолько сильным, что часть големов просто сбросило в море. От гремлинов осталось только мокрое место. И это было только начало злоключений врагов, ведь следующими слово взяли кракены.

Одним мощным слитным движением приподнявшись над водой, они испустили на корабли мощный поток жидкости, бывшей натуральной кислотой. Которой палубы оказались просто залиты. Вопли боли, ярости донеслись даже до нас. И не только живым, но даже механизмам от такого купания стало дурно. Я собственными глазами отметил, как несколько големов распались на составляющие, не в силах сохранять форму. И, судя по крикам, многие были бы рады последовать их примеру, через смерть избавившись от всепоглощающей боли.

Впрочем, врага явно не стоило списывать со счетов, что он продемонстрировал в тот момент, когда выстрелили уцелевшие пушки. А следом за ними в раненого кракена полетели огненные шары, кислотные гранаты, копья и призванные духи. Целый вал атак обрушился на могучее чудище, подобравшееся слишком близко, чтобы отступать. Вместо этого кракен наоборот бросился вперёд, в безумном рывке сблизился с особенно яростно обстреливавшим его судном, взмахом щупалец размозжив нескольких существ. Но это стало уже агонией. Спустя мгновение кракен затих. Как думали враги, окончательно. Но их ждало маленькое разочарование.

«Энквуд! Архангела!»

Кажется, инквизитор и без моего указания сообразил, как следует поступить. Небесный воин уже через несколько секунд оказался над поверженным кракеном, на мгновение застыв в молитвенной позе. А затем произошло маленькое чудо, когда за неразличимый миг срослись все раны, вернув к жизни совершенно здорового и очень злого монстра. Впрочем, к этому времени у врагов было много и иных проблем.

Оставшееся расстояние было пройдено. Кракены достигли кораблей с гремлинами, устроив на палубах настоящий хаос. Они ломали големов, роботов, в их объятьях казавшихся не опасней детских игрушек. Живые существа имели чуть больше шансов уцелеть и даже ответить. Вот только те быстро стали целями лучников и магов. А в это самое время с другого бока к ним подлетели добрые дракончики и выдали хорошую такую струю пламени. И знаете, что? Я может быть и авантюрист, но соваться туда как-то расхотелось. Благо, были и другие интересные места, в которые можно было применить мою секиру.

Таковым стал драккар с на голову ушибленными викингами. Ну а кем ещё надо быть, чтобы пойти на таран здоровенного, совершенно целого и очень радостного кракена? Впрочем, иного ожидать от викингов и не стоило. По своим знаю, что они и не на такое способны. Вот только храбрость отнюдь не всегда вознаграждается. И в нашем случае викингам просто не позволили совершить таран. Прежде чем они ударили носом в плоть, их самих прихлопнули, точно муху. Впрочем, не всех. Не иначе как божественным проведением, но несколько викингов сумели избежать атаки кракена и даже спрыгнуть на него самого. И вот там-то они и познакомились со мной и моими немного заскучавшими парнями.

Оказавшегося на моём пути хускарла я встретил стремительным напором, просто сметя. Его соратника ждал широкий взмах секиры. И пусть тот принял его на щит,но вот от укола алебарды ануба уклониться уже не смог. А там и подставил голову под ещё один удар.

И всё же спрыгнуло к нам не двое, а куда как больше викингов. А если быть точным, то целый десяток. Хотя, как «целый», если вспомнить то, что на атаковавшем нас драккаре их ранее обреталось больше полусотни, это были лишь жалкие крохи. Пусть и представленные самыми сильными воинами. Впрочем, сила их разбилась о моих парней точно волны о камни. Этот самый десяток встретил на своём пути железную стену из анубов и уже моих викингов. Которые, подкреплённые наработанными навыками и действием Длани Одина, могли действовать как единый механизм. Чего нельзя сказать о наших противниках.

– За пленных двойная награда от меня! – крикнул, вызывав в своих рядах бурную радость.

А вот противники счастья не выказали. По глазам неприятелей я видел, что боевой дух там был не слишком велик. Оно и понятно. Постоянные поражения надломят многих, а потеря корабля и большей части товарищей раздавят большинство. Впрочем, неприятели всё ещё держали оружие и наступали в отчаянной попытке забрать с собой кого-то из нас. Но кто бы им это позволил?

– Шаг! Шаг! Шаг! – ответом стала тактика давления, медленного, непреклонного напора.

Ряд алебард надвигался на противника с неумолимостью промышленного пресса, хускарлы напирали по флангам, сжимая неприятелей в клещи. Один викинг попытался атаковать меня, возможно посчитав слабым звеном. Но это он зря. Удар копытом в грудь отправил его в полёт прямо в море, охлаждая пыл. Товарищи же неудачника оказались не в сильно лучшем положении. Их медленно теснили прямо к краю туловища кракена, за которым начинались уже щупальца. И эти самые щупальца сейчас нависли над незадачливым десантом, обещая тому самый печальный конец. Однако я же очень гуманный минотавр! Нет, ну правда! Потому заранее попросил кракена побыть нежным. Он исполнил пожелание в своём понимании. Щупальца ударили по горстке врагов сбив тех с ног и явно переломав немало костей. Но они всё же остались живы и даже могли бы сражаться, если бы не присутствие моих парней, тут же набросившихся на дезорганизованных врагов. Уже спустя минуту они все оказались связаны. И тогда же получилось урвать время, чтобы оценить положение на поле боя.