Текст книги ""Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Сергей Звонарев

Глава 21
Сквозь бурю

Двадцать шестой день от падения Завесы.

Было прекрасное утро. Солнечно, ни одного облачка в небе, и в то же время не жарко, поднимавшийся от морских волн воздух прекрасно утолял ненасытность светила.

Природа опять же была тиха и безмятежна. Морские воды лениво текли вдаль, бились о берега множества разбросанных тут и там островков. Тихо шелестел ветер и песок на пляже. Царили мир и покой. Который, как это часто бывает, оказался внезапно нарушен.

В один момент в привычные звуки ворвалось нечто постороннее. Будто бы несколько барж двигались через океан. В то же время в воздухе показались птицы. Кажущиеся малыми, но только из-за громадного расстояния до них. И наконец из-за одного из островов показалась целая стая чудищ.

В первую очередь бросились в глаза гигантские туши кракенов. Со стороны они походили на пришедшие в движение холмы. Высокие и в то же время обширные, раскинувшиеся в стороны множеством щупалец. И двигались они в окружении целого эскорта монстров. Морские коней и ящериц, выглядевших так, словно являются юркими эсминцами, сопровождавшими авианосцы.

Сходство с кораблями было тем более сильным, что кракены ровно также несли на себе грузы и пассажиров. На каждом из монстров, а было их шесть, располагалось немалое число мешков и по паре десятков разумных существ. Последние относились в основном к зверолюдям, за небольшим исключением. И если говорить о последних, в первую очередь стоило упомянуть чернокнижника, с обликом писанного красавца – блондина с голубыми глазами, крепкой, но не перекаченной фигурой. Местом его пребывания был самый большой из кракенов, а если быть точным – трон, водружённый на данного монстра.

Дитрих, а это был именно он, проводил время с удовольствием. Сидел с бокалом вина в руке, в то время как рядом с ним хлопотали две служанки. Одна разминала плечи мага, вторая держала поднос с фруктами, ненавязчиво прижавшись к господину бедром. На обеих был самый минимум одежды, не способный скрыть превосходные фигуры. Впрочем, в этот момент Дитриха мало волновала женская красота. Поставив недопитый бокал вина на поднос, он жестом отстранил девушек, а затем раскрыл над ладонью голографическую карту. Приблизил изображение острова, оказавшего на пути, внимательно вгляделся в картину, видимую благодаря алкионам – птицам, парившим над отрядом. Увы для чернокнижника, многое разглядеть не удалось – густая зелень помешала. Впрочем, его это не слишком расстроило. Мысленный приказ направил в сторону острова стаю из саламандр и келпи. Вскоре монстры добрались до земли, грубо вломившись в чащу. И вот там их неожиданно встретили хозяева этой земли.

В чудищ впились стрелы, снопы искр. Меж деревьев показались гибкие тени. На миг Дитрих застыл, обдумывая ситуацию. Ему вспомнился совсем недавний разговор с игроком-эльфийкой, чьими подданными могли стать эти стрелки. Впрочем, как подобные мысли пришли, так и мгновенно сгинули. Делиться чернокнижник ни с кем не собирался. Ему самому недоставало ресурсов. Так что ящерам и келпи был отдан приказ бить на поражение. И вместе с тем к острову были направлены пара кракенов.

К тому моменту, как основные силы прибыли, в лесу противостояние подошло к концу с разгромным счётом для эльфов. Никто из чудищ не пал, в то время как защитники острова превратились в простое мясо. И только само поселение остроухих ещё было цело, а его жители со страхом и обречённостью ожидали своей участи. Что же, их предчувствия были верны, пусть и не всех ждала участь стать пищей чудищ.

На сей раз Дитрих решил действовать иначе. Прямолинейней, грубей и в то же время надёжней. Иными словами, он направил на поселение кракена. И с этой напастью никто и ничего сделать не смог. Монстр даже не заметил воткнувшихся в него стрел и слабых заклинаний, словно траву, смял ограждавшую деревню стену и тем самым открыл путь для существ на своей спине. Зверолюди перешли в атаку и очень скоро подавили остатки сопротивления.

«Всех заковать, с женщинами быть нежней, не испортите товарный вид» – приказал Дитрих. Захваченным пленникам предстояло стать рабами, немного поправив финансовое положение чернокнижника. А что делать? Армия чудищ стоила дорого. Кто-то должен был за неё платить. Дитрих предпочитал брать деньги из чужого кармана.

…

Спустя полчаса, после того как армия чернокнижника покинула разорённую деревню, на изрытую землю опустилось чудесное создание – крылатый конь, нёсший на своей спине эльфийку. Чародейка легко спрыгнула на землю, бросилась в сторону ближайших домов. Осмотрела каждый, но всё оказалось тщетно – враг был скрупулёзен, не упустив ни одного из жителей поселения. Эльфы этого безымянного островка или умерли, или превратились в рабов.

Осознав это, чародейка опустилась на землю, обратившись с молитвой к Богине. Она просила позаботиться о душах убитых, даровав тем счастливого перерождения. И вместе с тем помочь совершить справедливость. Отомстить. Увы, Богиня ей так и не ответила, а значит вся надежда оставалась только на их владычицу, великодушную, но грозную Кирэль.

…

Тот же день, один наслаждающийся жизнью минотавр.

Было хорошо, я бы даже сказал отлично. Пусть и не все со мной соглашались. Угрюмое выражение застыло на лице капитана, с тревогой вглядывавшегося в горизонт. Волновались многие викинги. Вроде бы их беспокоили тучки, обещавшие обернуться скорым штормом. Но меня такие мелочи не могли смутить. Более того, предстоящая буря вызывала восторг, нетерпение. Было очень интересно вступить в бой со стихией, вздумавшей встать на нашем пути.

Благо, плыли мы не на быстрых, но низкобортных драккарах, а на мощных судах, которых мало какой шторм может пустить на дно. Особенно, если в твоей компании целых два жреца Ньорда и немалое число его волхвов. Откуда появился ещё один жрец? Так из бывших войск Хедриксона. Я посчитал, что глупо прохлаждаться на берегу такому специалисту. Да и опасно. Всё же мало ли, вдруг вздумает подговорить викингов против меня? А так и при деле, и под присмотром. Ещё можно вспомнить шаманов, за прошедшее время успевших нарастить магическую мышцу и наладить общение с нужными духами. И выйдет, что в противостоянии шторму у нас было немало козырей. Так зачем переживать, надо радоваться будущей потехе!

– Демонов безумец! – так отреагировал на мою мысль Шартак, и даже Натисс восторги не разделила. Последняя даже вроде бы начала укорять во всяких ужасах и преступлениях, но тут я совершенно точно был не виноват, даже специально в самый шторм не направлялся, просто был он примерно по пути, а свернуть и переждать непогоду представлялось невозможным – Кирэль вышла на связь сообщив, что чернокнижник уже был к ней на подходе. Так что я смело заявил ламии: «Не виновен, ваша честь!»

К слову об эльфийке, она опять же порадовала. Со слов девушки, чернокнижник на самом деле пытался выведать у неё, какими силами та располагала, но успеха не добился. Получив вежливый нервный отказ на пару наводящих вопросов, Дитрих быстро распрощался, оставив у Кирэль чувство смутного беспокойства. Ну а я окончательно уверился в том, что чернокнижник списал девушку в расход. Будь его цели иными, Дитрих бы постарался договориться о вступлении эльфийки в клан при первом же разговоре, а не отложил этот вопрос до «консультации с другими соклановцами». Опять же разведчик эльфийки доложил об уничтоженной деревне остроухих, располагавшейся рядом с границами Кирэль. Такой шаг уж точно был предвестником войны. Это даже девушка, несмотря на желание обратного, понимала. Как итог, она подтвердила готовность атаковать чернокнижника сразу, как только он высадится на острове и задержать его насколько возможно. От меня же требовалось банально успеть. Ну да над этим я и парни активно работали.

Оглядевшись по сторонам, я довольно кивнул, отметив слаженные действия гребцов. Вёсла синхронно вздымались и опускались, двигались часто, толкая корабль вперёд. Стараниями Агнес, ветер наполнял паруса. «Лань» шла с отличной скоростью, а фуста ей ничуть не уступала. К слову, второй корабль было решено назвать «Селестия». Мои наивные парни искренне поверили в то, что назван тот был в честь богини Солнца. Только Шартак кривил морду, явно подозревая неладное. Слишком уж хорошо он меня знал. Ну да я планировал рассказать правду уже через несколько недель, когда переименовывать корабль будет поздно. И уже предвкушал, какие лица будут у экипажа. Интересно, может заказать у какого-нибудь художника изображение «принцессы поней» на борт или это будет слишком жестоко?

Я коротко хохотнул, заработав подозрительный взгляд фелина. И тут же показав тому большой палец. На что мой старший офицер и товарищ печально вздохнул. Он явно приготовился к неприятностям. Вот только до реализации моих гениальных планов ещё требовалось дожить. Ведь погода на самом деле стала стремительно ухудшаться.

Тучки, ранее видневшиеся лишь на горизонте, разрослись в числе, заполнили собой небо. Ветер чуть сменился, став дуть с борта судна мощными шквальными порывами.

– Так, а ну-ка дай мне размяться, – обратился я к анубу, решив согреться греблей.

Я выбрал себе место с подветренной стороны, ощущая мощные удары волн, брызги, порывы холодного ветра. Чего-чего, а согреться в такой обстановке было совершенно невозможно. Только продрогнуть. Но мне нравилось такое испытание. Это совсем не походило на ту изматывающую рутину, серость, что преследовала меня в другом, покинутом мире.

– Ну что парни! – громко крикнул. – Мы во владениях Ньорда, так покажем морскому богу нашу удаль!

Команда ответила довольными криками. Движения вёсел стали бодрей. Вот только если Ньорд нас слышал, то решил как следует проверить крепость характера команды и стойкость кораблей. Потому что в следующие часы шторм усилился. Ветер стал сильней, Удары волн, казалось, с каждой следующей попыткой готовы были смять дерево. Пришлось спустить паруса, иначе бы их разорвало в клочья.

Ещё из плохого, нас стало сносить в сторону от нужного курса. На счастье, в отличии от обычных мореплавателей, у меня была безукоризненно точная карта, позволявшая доподлинно знать местонахождение каждого корабля и члена экипажа. К слову о людях и зверолюдях… Им приходилось не просто. Бившие о корабль волны уже несколько раз едва не утаскивали моряков. Благо, на палубе слабаков не осталось. Воины успевали хвататься за борта и доски, а там им уже помогали.

Новая волна, сильней и больше прежней, ударила в борт, окатила с головой. На сей раз даже меня подвинуло на скамье, но так и не смогло с неё скинуть. Не меньше двух центнеров мяса и тяжёлый доспех, это вам не баран чихнул! И весло волна напрасно пыталась из рук выдернуть. Я своё никому не отдаю!

– Ярл, можете сказать, где мы? – проорал подошедший ко мне Рауль, капитан судна. Руками он придерживал Шляпу адмирала, чтобы ту не унесла буря и надо отдать должное моряку, несмотря на несопоставимые кондиции на палубе тот стоял твёрдо.

– Около ста семидесяти километров от нужного острова. И ещё не ясно, пройдём ли мы мимо него или врежемся на полном ходу, – жизнерадостно ответил я.

Очередная волна обрушилась на корабль, перемахнула через борт, обдав всех на нём. Капитан, однако, остался на своём месте, успев схватиться за канат. Даже шляпу не потерял. Что сказать – настоящий морской волк!

– Завидую я вашему чувству юмора. Мне вот не до смеха, – укоризненно заметил он.

– А чего грустить? Улыбнитесь страху в лицо, и он отступит. Тем более что нам этот шторм? Смотри как наша красавица идёт? Просто на загляденье!

В этот момент волны ударили с новой силой, заставив переборки стонать от напряжения. Вода затопила палубу, хлынув в трюм. Из которого её тут же принялись вычёрпывать, подавая наверх полные вёдра.

– Вот видишь, всё отлично! – бодро заявил я.

Рауль в ответ махнул рукой, явно сдаваясь. После чего направился к команде, проверять, как продвигается откачка воды. Жаль, помп у нас не было. Приходилось работать ручками. А это мало того, что было не очень эффективно, но кого-то могло и выбросить за борт. Впрочем, на этот случай воины были обвязаны канатами. И вот как раз они вполне пригодились. Я едва успел отвернуться, сосредоточиться на работе, как услышал вскрик, а затем и увидел, как с бранью и невнятными воплями с другой стороны борта подтягивают хирдмана. Викинг был мокрый, испуганный, злой и ровно также матерящийся. И вот после такой сцены Рауль ещё спрашивал, чего я такой весёлый? Да где ещё наберёшься подобных впечатлений?

Вновь в борт ударила волна, окатив брызгами, а я поёжился, чувствуя всё больший холод. Увы, была в этом приключении и отрицательная сторона. Комфортным оно не являлось. Но экстремальный спорт таким и должен быть, верно? Да и терпеть оставалось не долго. Не в том смысле, что я надеялся за миг преодолеть оставшиеся полторы сотни километров. Просто усталость в мышцах прямо подсказывала, что очень скоро нужно будет передать свой пост товарищам. Увы, но и здесь моя выносливость подводила, пусть и позволила продержаться целых четыре часа. Позволит и пять, но не больше. А затем я буду просто вынужден убраться в тёплую каюту, где меня будет ждать одна красивая особа. Ужасная судьба!

Кто-то мог бы спросить, зачем вообще грести, когда волна и так гнала нас с впечатляющей скоростью? Ответ прост – вёслами мы пытались направить корабль по верному курсу. Когда волна била в правый борт, большая часть гребцов находилась на левом, таким образом поворачивая судно. По крайней мере в теории. На практике же я видел, что наши усилия были не то чтобы тщетны, но стихия оказывалась сильнее. Было очень интересно, где же мы окажемся к утру?

Провернув весло ещё раз, я почувствовал, как оно стало уже неподъёмным, плечи налились свинцовой тяжестью. Кажется, я выдохся быстрее, чем надеялся. Впрочем, причин выбиваться из сил не было. Откровенно говоря, на судне хватало парней много более выносливых, чем я. Например, Рагнар, который до того счастливо спал в трюме. Ему-то я и передоверил свою работу спустя несколько минут. Сам же неуверенной походкой направился в каюту, оскальзываясь и пошатываясь от усталости.

Добраться до комнаты удалось не без приключений. Пару раз я врезался в стены, чувствуя себя словно с большого перепоя. Но всё же дойти удалось, буквально вломившись в нужную дверь. А там меня уже встретила Натисс, причём такими глазами, словно древнее чудище увидела. Хотя может я в неровном свете качавшейся лампы так и выглядел?

– Ктулху фхтагн!

– Что? – пискнула девушка.

– Неправильно, надо было ответить «фхтагн», причём так с надрывом! – поделился я великой мудростью. Ну а попутно оценил ламию и пришёл к неутешительному выводу. Девушка находилась в тихом ужасе, и вряд ли виной было моё появление. Скорее она дрожала от страха последние несколько часов, покуда корабль шёл через бурю. Не удивительно, тут многие бы почувствовали собственную беспомощность. Особенно оказавшись в одиночестве. Сердце кольнуло раскаянье, подсказывавшее, что мне стоило в эти часы находиться рядом. Да только как кольнуло, так и схлынуло. Может я и чудил, валял дурака, совершал глупые поступки, однако в некоторых аспектах должен был вести себя как подобает ярлу и вождю. А именно, быть первым в битве, в труде, в доброй пьянке. Предводителями зверолюдей и викингов не становятся по традиции наследования. Мало иметь знатную кровь, пусть она и открывает многие двери, ещё следует доказать своё право вести за собой. И здесь я не мог пустить дела на самотёк. Я должен был быть у того весла, показывая, что не отсиживаюсь в тепле, пока остальные рискуют жизнью и выбиваются из сил. Я и сюда то пришёл всего на пару часов. Отдохнуть, согреться, а затем вновь подняться наверх. Так что это время – всё, что я могу дать Натисс.

– Ну чего ты опять испугалась? У нас крепкий корабль, а парни вообще круты, как Эверест. Думаешь, какая-то непогода нас остановит? Да брось, это всего лишь небольшая зарядка. Вот увидишь, уже завтра мы сойдём на берег.

Ламия в ответ немного вымученно улыбнулась. Тогда я коснулся пальцами её плеча. Мог бы и обнять, но с меня натурально лило – доспехи, поддоспешник, шерсть всё пропиталось влагой. Не хватало ещё промочить подругу.

– Если хочешь отвлечься, мы можем заняться чем-нибудь интересным, – предложил, поигрывая бровями.

На сей раз Натисс улыбнулась уже по настоящему и порозовела. Но ненадолго. Новая волна, с грохотом ударившая в борт, вернула девушку в испуганное состояние.

– Ну что же, значит пришла очередь радикальных мер! – возвестил я, и принялся скидывать мокрую одежду. Уж так точно получится отвлечь одну красотку от всех переживаний.

Глава 22
Без паники, работает минотавр!

Утро двадцать седьмого дня.

Давно уже наступил новый день, шёл десятый час. Однако темнота царила почти ночная. И это было не только из-за туч, заполонивших всё небо. Дождь, ураганный ветер, брызги волн – всё вместе сливалось в совершенную сумятицу, из-за которой невозможно было различить ни зги. Только иногда просматривались какие-то очертания. Да и то, это были всё те же волны, порой добиравшиеся даже до полубака, на котором мы стояли.

– Ярл, вы говорите, что впереди берег? – перекрикивая шум, спросил Рауль.

– Верно, скоро нас будет ждать земля! – ответил я самым довольным тоном. Ну а как иначе, мы ведь едва не были снесены мимо суши. Настоящее чудо, что удалось выйти хотя бы на край острова. Правда капитан корабля моих восторгов не разделял.

– Тогда нам срочно нужно отворачивать! Мы ведь разобьёмся о скалы!

– Не боись, всё учтено могучим ураганом!

– Ярл…

– Ох, ну вот нет в тебе веры в великого меня! – печально констатировал я. – Ладно, так и быть, объясню. Там на берегу нас ждут союзники. Они уже приметили один пляж, на котором нет рифов. Нам всего-то и нужно, что направить корабли к этому местечку. Дело простейшее, комар носа не подточит!

– Так уж и простейшее? – с великим сомнением спросил Рауль.

– Ну немного поработать придётся. На вёслах и магией. Но тут у нас такие спецы есть, закачаешься! Вот ты Кнут, что скажешь, сможешь наш корабль направить к цели?

Стоявший рядом жрец Ньорда степенно кивнул, а затем и дополнил спокойным тоном:

– Я полностью восстановил силы. Так что если будет на то милость морского бога, справлюсь.

– Ну вот, видишь? Тут и сомневаться нечего! – подвёл итог я. – Лучше раздай команды, пусть парни приготовятся к работе да порадуются. Уже очень скоро мы будем на месте.

Мой уверенный тон не слишком убедил Рауля, но к работе тот всё же приступил. Я же раскрыл карту, вглядываясь в ближайшую местность.

Видно было не так уж и много. Всё же карта могла показать лишь то, что наблюдали я сам, мои подчинённые и солдаты Кирэль. А потому сейчас можно было узреть лишь два корабля, плывущие посреди большого ничего, да пару отметок солдат моей союзницы, расположившихся на берегу.

В голову пришла мысль о том, что для эльфийки нынешняя ситуация была бы великолепным шансов избавиться и от меня и от моего войска. Всего лишь встать у скального берега и всё, конец. Ничто мою армию не спасёт. И мне бы перепугаться от одной только этой мысли, но я лишь усмехнулся. Ведь рыпаться было уже поздно. Мы подошли слишком близко к берегу, чтобы искать иной путь. Теперь или пан, или пропал!

– Осталось километра три до нужной точки, но наши корабли сносит слишком сильно влево. Что скажешь Кнут, возьмёшься за дело сейчас или подождёшь?

Жрец вздрогнул, словно бы очнувшись, взглянул на меня.

– Стихия слишком сильна, – ответил он. – Ещё рано.

– Тогда начинай, когда посчитаешь нужным, – легко согласился я, а затем направился к гребцам, проверить как у них обстоят дела. Не хотелось в этом признаваться, но и у меня был мандраж. И на сей раз сбросить нервное напряжение работой было невозможно. В нынешней ситуации требовалось видеть обстановку собственными глазами и сразу отдавать приказы. Не то, что можно сделать, вращая весло.

Между тем на палубе было всё в порядке. Я заранее сделал так, чтобы перед финальным забегом парни были полны сил. Для чего в последние часы вкалывали зверолюди, позволяя викингам отдохнуть. И ведь справились мои усатые. Не только мощные анубы, но и фелины выдержали, пусть последним не раз пришлось пускать в ход когти, дабы удержаться на борту. Но главное результат. А он был в виде целого корабля и почти вычерпанной из трюма воды. В общем, молодцы зверолюды, но и отдохнувшие викинги не собирались им уступать. Скорее наоборот, намерены были показать «как надо».

– Эй, парни, земля уже близко! – проорал им. – Ещё немного, и будем на берегу. А там сначала случится отличная драка, а потом сухие дома, выпивка. А может и красотки!

Мои слова встретили бурное одобрение. Уж что-что, а с этими парнями я всегда общий язык находил. И уж точно знал, какие слова смогут им прийтись по нраву. Схожую речь я передал и на второй корабль, «Селестию». Которая сейчас двигалась точно в нашем кильваторе. Всё для того, чтобы идти по уже разведанному курсу. Если что пойдёт не так, «Лань» встретит опасности грудью, позволив фусте ту обойти. При условии, что такая возможность вообще будет.

Поймав себя на тревожных мыслях, вновь их отбросил. А затем направился назад на надстройку на носу корабля. И, к сожалению, проделал этот путь слишком быстро. Берег всё ещё был далеко. Раскрыв карту, отметил точное расстояние – более двух километров. На самом деле стоило признать, корабль двигался довольно быстро. Даже слишком. При такой скорости даже песчаный берег мог повредить судно.

Оглянувшись на Кнута, главную надежду выпутаться из всей этой передряги, отметил совершенно безмятежный облик жреца. Тот стоял, закрыв глаза, крепко сжимая в руке копьё. При этом над ним словно была не властна стихия. Качка, тяжёлые удары волн – ничего не могло пошатнуть викинга. Что и понятно, учитывая, кому тот возносил молитвы.

– Два километра, – объявил я вслух.

Кнут никак не отреагировал. Возможно, даже не услышал. Однако тормошить жреца я не стал, подозревая, что не случайно тот прикрыл глаза. Зрение сейчас точно не могло помочь, но у Кнута были и иные способы увидеть.

– Влево, немедленно! – внезапно проорал жрец.

«Поворот на лево! Гребцы левого борта – отдых, правого, полный ход!» – тут же отдал приказ. Не было идиотских попыток докопаться до подробностей. Кнут сказал «немедленно», а значит следовало спешить. Тем более что и сам жрец не стал сидеть без дела. С его губ начали срываться воззвания к Ньорду, отрывистые, заглушаемые шумом ветра и дождя. Однако эффект от них мы ощутили уже через несколько мгновений. «Лань» вздрогнула от носа до кормы, а затем словно была подхвачена гигантской невидимой рукой и направлена чуть в сторону.

От неожиданности, я едва не свалился за борт. Но удержался, схватившись за перила. Чуть очухавшись, открыл карту и с облегчением отметил, что «Селестия» повторила наш манёвр. Она уж точно должна была обогнуть ту угрозу, что заметил Кнут. И к слову о ней… Невероятные приключения на этом не закончились, ибо корабль вздрогнул вновь, послышался какой-то треск и стон. Звуки ни разу не обнадёживающие. Впрочем, взглянув на Кнута я смог отметить на его лице облегчение. Кажется, эта опасность была преодолена. Но какие ещё оставались впереди? И что это ещё была за чертовщина? Нам попались скалы на пути? Неужели эльфийка на самом деле решила нас прикончить? Вроде бы глупость, но эта мысль упорно стучалась в голове. Дабы отвлечься, вновь взглянул на карту.

– Километр до берега, – сообщил Кнуту, а спустя десяток секунд продублировал информацию для капитана второго судна. И последний не только услышал, но и начал действовать. Карта показала, что «Селестия» чуть отвернула в сторону, выходя из нашего кильватерного следа. Учитывая меньшую осадку, для неё предстоящее «приземление» обещало оказаться более простым. А вот для нас…

– Восемьсот метров! – крикнул, перекрывая шум ветра, а затем по ментальной связи приказал: «Гребцы – задний ход!»

Викинги заработали, стараясь остановить разогнавшийся корабль, но тот почти не заметил их усилий. Мчавшаяся на полной скорости «Лань» явно грозила выпрыгнуть на берег, разбросав нас по всем окрестностям. Однако в этот момент к делу подключились новые лица. Всё это время экономившие силы волхвы запели в унисон, вздымая вверх копья и вот это уже на самом деле помогло. Я отметил, как забурлила вода под кораблём, толкая его назад. Как «Лань» вздрогнула, чуть замедляя ход. До берега оставалось каких-то четыреста метров. Триста. Двести пятьдесят. «Лань» уже ощутимо сбавила в скорости, но всё ещё была слишком быстрой. Однако, своё слово вновь сказал Кнут. Воздев копьё над головой, он проорал что-то отрывистое и злое. А затем ударил пяткой о доски палубы. И от этого движения судно словно бы потянуло крюком назад. Почти сразу это чувство исчезло, однако результат был на лицо. Корабль уже не бежал, а медленно шёл вперёд.

– Мы в безопасности, – хрипло произнёс Кнут и пошатнулся. Жреца тут же подхватили под руки, а затем и усадили, облокотив о борт.

Я же в этот момент отдал приказ всем тем, кто скрывался в трюме, собирать вещи. Задерживаться на корабле я не собирался. Да и у других такого желания не было. После пережитой бури все желали добраться до суши.

Впрочем, сделать это, не замочив копыт, оказалось невозможно. Глубина не позволила. Мы смогли приблизиться к берегу на сотню метров, когда «Лань» вздрогнула и замерла, не собираясь двигаться дальше. Она явно нащупала дно. «Селестии» в этом плане повезло куда как больше. Гордо проскользнув мимо нас, фуста продвинулась намного дальше, замерев почти у самой кромки берега.

Закрыв карту, я отметил рядом с собой Натисс, вздрагивавшую от холода. Также поблизости была целая толпа викингов и зверолюдов, переминавшихся на месте в нетерпении. Они явно хотели на сушу, но не решались перемахнуть за борт раньше ярла.

– Ну что, большинство из нас мокрей воды, так что нам ли бояться промочить ноги, верно? – дождавшись утвердительного гула, резким движением подхватил ламию, прижав ту к груди. – За мной парни!

С этими словами я разбежался, с максимальной силой оттолкнулся от борта и полетел в темноту. До ушей донёсся сдавленный писк Натисс и волновалась она не зря. Приземление вышло не слишком комфортным. Упали мы в море, холодное море, окатившее нас целой тучей брызг. Впрочем, до сих пор ливший дождь не оставлял шансов остаться сухим не только мне, но и ламии. Даже если бы девушка воспользовалась бы лодкой, всё равно промокла бы до нитки. Тем более с такой непогодой воспользоваться лодкой я бы не дал. Уж лучше добраться до суши в моих руках. В сырости, но безопасности.

За спиной послышались подобные моему удары о воду, а за ними сквернословие и гребки руками. Это явно окунулись викинги. Которые, из-за не сравнимого с моим роста, погрузились в море почти с головой. Затем послышалось и ворчание вперемешку с рыком – зверолюдям купание также не понравилось. Однако я прислушиваться не стал и просто двигался вперёд, раздвигая грудью воды. Просто потому, что вертеть головой как-то не хотелось – тут бы не поскользнуться на илистом дне, да выбраться на берег поскорее. А то ладно я – уже привычный, а вот ронять девушку в воду определённо не стоило, это была бы плохая шутка. Но обошлось. Вскоре уровень воды снизился. Идти стало проще. Затем глаза средь окружающей серости и потоков дождя смогли различить хлипкие травки, кустарник и два стоявших в напряжении силуэта, державших в руках тусклые светильники. К этой паре я и направился.

– Люди племени воды приветствуют вас! – громко изрёк я, предварительно опустив Натисс на землю.

Парочка переглянулась. Разобрать выражение их лиц являлось невозможным – те скрывались за капюшонами, но, подозреваю, они были растеряны.

– Вы Ярвен Высокий? – наконец спросил один из встречавших.

– А ты что же, рост не видишь? Разумеется, я.

– Мы рады приветствовать вас под сенью лесов нашей милостивой владычицы, – произнес, судя по всему эльф.

– Мы тоже были бы рады оказаться под сенью лесов, а лучше под крышей. Есть хорошее место на примете?

Сбив велеречивую речь, я добился нового быстрого переглядывания, а затем и размеренного ответа:

– Мы сожалеем, но эти места дики и необузданны. Не так давно их населяли лишь звери и монстры и только под мудрым управлением владычицы они оказались открыты для тех, кто способен понять и принять красоту и богатство природы. Здесь вы не найдёте жилья, но если едины с миром, сможете отыскать приют под кроной деревьев.

– Вот прямо так и не найду? – спросил я, вновь перебив говорившего. И тому явно не понравилась такая бесцеремонность. Вся фигура эльфа словно бы обратилась в камень, он застыл, напоминая памятник негодования. А как же, какой-то шемлен, даже не гном или полурослик, а зверолюд, уже дважды его перебивал.

– Как я уже сказал…

– Давай оба сделаем вид, что я ничего не расслышал, а вы прямо-таки горите желанием провести нас до деревни в трёх километрах отсюда?

– Откуда ты знаешь?– прозвучало с испугом.

– Безымянный, ты голову включи. Я союзник твоей несравненной повелительницы. От неё и узнал. Мне известно расположения всех поселений на острове. Так что хочешь ты того или нет, но я направлюсь к ближайшему, дабы дать отдых своим бойцам. Они заслужили место у горячего очага после преодоления шторма.

– Но Тинитэраль – малое поселение. Армия не сможет разместиться в нём!

– Значит, в дома заселится часть из нас, а жители потеснятся. С них не убудет. В конце концов, мы пришли сюда спасать их шкуры.

Эльф, что так и не представился, не знал что отвечать, но был определённо недоволен. Молчание затянулось на несколько секунд, полминуты… А между тем дождь и порывистый ветер и не думали утихать. Отчего даже меня-толстокожего пробивала дрожь, а более хлипкие подчинённые вовсе промёрзли, стуча зубами от холода. Задержка уже начинала надоедать.

– Твоё решение, эльф. Проведёшь нас или мы поищем дорогу сами, теряя время и силы пока твоя владычица сражается?

– Вам укажут путь, – наконец недовольно ответил провожатый.

– Отлично, тогда мы скоро будем готовы выступить.

«Рауль» – обратился по ментальной связи – «Ты с командой останешься здесь. Проверь, что там с кораблём, нужна ли починка. Шартак – проследи, чтобы все вещи прихватили с собой. Не хватало ещё забыть стрелы или тент от дождя. Оставь небольшой отряд в прикрытие, всех гноллов-арбалетчиков и вемиков под предводительством ануба. Вемикам – дозор на земле. Гноллам и анубу – оставаться на кораблях. Для всех остальных – поторопимся парни. Чем раньше прибудем на место, тем быстрее сможем отдохнуть!»