Текст книги ""Фантастика 2025-151". Компиляция. Книг 1-33 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

Поблагодарив фамильяров, я быстро натянул на себя броню и вышел из шатра. Дед был на стене, об этом мне сказал один из Защитников, и я поднялся к нему.

– Костя, ты как-то мало спал, – удивленно произнес дед, заметив меня, – что-то случилось?

– Можно сказать и так, – я кивнул, – мои фамильяры нашли остальных демонов, деда, тебе это не понравится.

– Говори, – старик нахмурился, – что такого удалось обнаружить твоим котам?

Я кивнул и вкратце рассказал о находке фамильяров. Дед слушал меня не перебивая, и только его пульсирующая аура намекала о его злости. Когда я закончил, старик некоторое время просто смотрел в сторону песчаных барханов, но в итоге все же заговорил.

– Я так понимаю, ты хочешь сам решить эту проблему, – в голосе деда я слышал печаль, – скажи мне, Костя, ты когда-нибудь остановишься?

– Когда-нибудь возможно, деда, но только не сегодня, – я улыбнулся, – да и я хочу лишь сходить на разведку, не более. А уже потом я вернусь, и мы с тобой вместе решим, что делать дальше.

– Даешь слово? – дед уставился на меня немигающим взглядом.

– Даю, – я кивнул, – мне нужен час, деда, а дальше мы с тобой решим, воевать или отступать.

– Ты забыл, что отступать нам нельзя? – старик улыбнулся, – так что воевать мы будем в любом случае, главное – делать это с толком.

– Если надо, значит будем, – я кивнул, – все, деда, жди, я быстро, одна нога тут, другая там, – улыбнувшись старику на прощание, я шагнул в тень и побежал за Рыжим, фамильяр вызвался показать мне дорогу.

Мы бежали около сорока минут, в реальном мире это раз в пять больше, так работает мир теней. Рыжий привел меня к тому самому месту, что я видел ранее в его воспоминаниях. Н-да, а демоны времени зря не теряли, рогатые трудились в поте лица, и рядом с портальной аркой росла огромная крепость. Твари решили создать здесь полноценный форпост, а значит вывод простой: они решили задержаться в этом мире. Вот значит как, да? Что ж, вы сами подписали себе приговор.

– Я достаточно увидел, возвращаемся, – я почесал Рыжего за ухом, – пора придумать план, как уничтожить демонов и не только. На этот раз простым уничтожением все не закончится, хе-хе…

Глава 17

Крепость Распутиных. Некоторое время спустя.

Я сидел напротив деда и ждал, когда тот выдаст свой вердикт. Я рассказал всё, о чём увидел, и теперь только от старика зависело, что будет дальше, тут, увы, моих сил будет недостаточно.

– Костя, ты уверен, что всё получится? – дед поднял голову и уставился на меня немигающим взглядом, – не пойми меня неправильно, но ты просишь многого, и для того чтобы убедить императора, я должен быть уверен в том, что это сработает.

– Дед, я уверен, всё получится, – я кивнул, – пойми, твари не просто строят какой-то портал, нет, они, судя по всему, задумали связать этот мир с одним из доменов. Тебе рассказать, что будет, когда тут откроется портал в один из миров Хаоса?

– Дай угадаю, ничего хорошего, – старик тяжело вздохнул, – ох, Костя, куда же мы ввязались на этот раз? И ведь я верю тебе, внук, но вот поверит ли Алексей, вот в чём вопрос.

– А у него есть выбор? – я откинулся на спинку стула, – нет, он, конечно, может отказать, но тогда я точно умываю руки, драться с демонами будет бессмысленно, у них будет неиссякаемый запас бойцов, а как воспитываются Защитники, ты и сам знаешь, пока мы получим одного бойца, Лорды получат тысячу. Как долго мы сможем им противостоять?

Старик ничего не ответил, и я его прекрасно понимал. Такое решение принять непросто, а принимать надо, другого выбора у нас просто не было. А ещё я понимал, что мой план выглядит настоящим безумием, но только так у нас получится отвадить демонов от этого мира раз и навсегда. Самое смешное, что идея уничтожить целый домен пришла не мне, а Чёрному. Пока мы возвращались в крепость, фамильяр поделился своими мыслями, а я уже добавил от себя, и у нас вышло вполне неплохо, если так посмотреть. Правда, для того чтобы всё сделать, нам придётся изрядно опустошить казну, демонический домен – это фактически средоточие Хаоса, и уничтожить его можно, только уничтожив дворец Владыки, под которым обычно находится канал, который питает весь домен.

У меня в голове было два варианта решения проблемы: либо добраться через весь домен до дворца Лорда, попутно уничтожая его легионы, либо собрать достаточное количество кристаллов, заряженных энергией Порядка, и тогда Владыка сам явится, иначе Хаос его уничтожит. Первый вариант мне не подходил просто потому, что у меня не было той силы, что раньше, а вот второй уже реальнее, главное – добыть камни. Ну и само собой, придётся разгромить форпост тварей, а уж дальше с порталом справится Полосатый, он это уже проворачивал раньше, сделает и сейчас.

– Хорошо, я поговорю с Алексеем, – дед наконец-то заговорил, – но и ты мне пообещай, что, пока я не договорюсь, ты никуда лезть не будешь. Ставки высоки, внук, так что пришла пора отбросить в сторону все шутки и серьёзно относиться к делу. Ты меня понимаешь?

Я кивнул, а что говорить, прав дед, как ни крути, прав. Ставки и правда очень высоки, настолько высоки, что у нас просто не будет права на ошибку.

– Ладно, деда, раз я тебе не нужен, пойду на стену, побуду в роли обычного Защитника, – я усмехнулся, – ну а ты думай, как уговорить нашего государя. Алексей, конечно, хорошо к тебе относится, но тут тебе придётся применить все свои навыки дипломата.

– Иди уже, – отмахнулся дед, – как всегда, ты придумал, а мне воплощать. Иди-иди, не мешай старику думать, – он шутливо погрозил мне пальцем, после чего потянулся к амулету связи.

Так, а мне и правда пора, кивнув деду на прощание, я быстренько покинул шатёр и через тень переместился на стену к нашим бойцам. Счастливые люди, они даже не представляют, какой звиздец творится рядом с ними.

* * *

Южный заокеанский континент. Демоническая цитадель.

Девять владык смотрели на то, как внизу копошились рабочие, с тех пор как они появились в этом мире, прошло не так много времени, но они успели хорошо закрепиться. Теперь даже богам будет трудно сковырнуть их отсюда, что говорить о людях, у смертных вообще нет никаких шансов.

– Думаете, местные боги рискнут показаться? – спросил самый молодой из Владык, глядя на старших товарищей, – мы уже достаточно громко заявили о себе, но пока никто так и не посмел оказать нам сопротивление.

– Местные боги слабаки, – фыркнул огромный чёрный демон, – наверняка они забились в угол где-нибудь в небесных чертогах и дрожат от страха. Сто легионов, десять Владык, нас не победить!

– Я только одного не понимаю, почему только сто легионов, и почему они все принадлежат одному из нас, – к разговору подключился ещё один Владыка, – у нас намного больше воинов, мы могли бы уничтожить этот мир меньше чем за неделю, но вместо этого просто тратим время. Лично я бы не отказался поглотить десятую часть сердца мира, когда-то давно мне посчастливилось участвовать в походе Владыки Мефистофеля, и тогда нам также повезло наткнуться на мир, где был Хранитель. Не поверите, его энергия слаще любой души, я тысячу лет не мог забыть его вкус.

– Всему свое время, – вдруг за спинами демонов открылся портал, откуда вышел тот самый Владыка, что следил за Костасом, – нужно поговорить насчет Костаса. Этот паршивец умудрился вернуть часть своей силы, он недавно уничтожил два моих легиона одним ударом!

– Ты уверен? – тот самый молодой Владыка уставился на говорящего неверящим взглядом, – разве такое возможно, Вейлор?

– Возможно, – Владыка кивнул, – я видел это собственными глазами. Его нужно убить, старейший хотел получить его живьем, но этого не будет. Мертвый Костас – вот что нам сейчас нужно.

* * *

Некоторое время спустя. Демоническая цитадель.

Огромная иллюзия показала всем Владыкам, что происходило в пустыне, но вот все закончилось, и Вейлор убрал ее.

– Вы сами видели, что наш враг силен, а значит, без нашего участия не получится его убить, – Владыка оскалился, – мои легионы сильны, но даже если они все навалятся на него, он сумеет уйти. Я знаю его, и вы его знаете.

– Значит, остается открытый бой? – молодой Владыка подался вперед, – не знаю, как остальные, но я точно с тобой, Вейлор, этот ублюдок должен ответить за смерть моего отца и дяди. Он сделал из них украшение в своем саду! – демон не справился с эмоциями, и пламя Хаоса вырвалось на волю из его тела, а остальные Владыки переглянулись между собой.

Всем было понятно, о чем он говорил, эта история тогда прошлась по всем доменам, тогда многие Владыки задумались о том, что Костасу пора умереть. И ведь у них почти получилось, пусть и с помощью богов, но тем не менее. Вот только этот полубог каким-то образом умудрился переродиться, и не просто переродиться, но еще и вернуть себе часть силы. А вот это уже плохо, поэтому он должен сдохнуть.

– Мы тоже с тобой, – каждый Владыка по очереди давал свое согласие, и Вейлор довольно улыбнулся.

Вдесятером у них точно получится уничтожить Костаса, а потом этот мир падет к их ногам, оставшись без защитника. Ведь всем демонам известно, сердце мира не может драться, у него одна задача – хранить.

* * *

Москва. Императорский дворец.

Императрица с удивлением смотрела на мужа, который занимался совсем не привычным делом, а именно пил. Алексей сам пришел к бару, достал бутылку с какой-то настойкой и начал пить прямо из горлышка, не утруждаясь использованием стаканов.

– Дорогой, может все-таки расскажешь, что произошло? – Александра все же решилась прервать молчание, – последний раз ты пил, когда узнал, что пропал Валерий с Анной.

– На этот раз все намного серьезнее, – Алексей сделал еще один глоток и поморщился, алкоголь не помогал, лишь притуплял сознание, вот и все.

– Поделишься? – императрица подошла к мужу и приобняла его, – я вижу, тебя что-то гложет.

– Хорошо, слушай, – Алексей тяжело вздохнул и начал рассказывать. Императрица внимательно слушала, не перебивая мужа, а когда тот закончил, она лишь пожала плечами.

– Не вижу ничего такого в этом, Распутины предложили хороший вариант, – она слабо улыбнулась, – да, дорогой, но ведь у нас есть то, что им нужно, разве нет? Особенно после того, как Тайная Стража прошлась по закромам мятежных князей.

– Все верно, и в то же время нет, – император рухнул в кресло и начал массировать виски, – дорогая, а ты не подумала о том, что случится, если молодой Распутин не справится? Он ведь может войти в мир демонов, но не выйти обратно. Ты думаешь, наставник позволит закрыть портал прежде, чем вернется его внук? Так вот, я тебя уверяю, не позволит, и никто ему не сможет помешать. Старик сейчас сильнейший гранд империи, я вообще подозреваю, что он давно перешагнул порог гранда, просто скрывает это.

– Откуда такая информация? – Александра нахмурилась, – ты уверен, что это правда, а не чья-то попытка поссорить тебя с союзником?

– Доклад Орлова, – император хмыкнул, – вряд ли он задумал что-то такое, учитывая, что сам наставник рекомендовал его на должность. Да и это не поссорит меня с стариком, слишком многое нас связывает. Но сам факт, в случае чего у нас нет шансов на него надавить, личная сила князя Распутина больше, чем у кого-либо. Мне вообще иногда кажется, что самые сильные маги на планете – это Владимир Николаевич и его внук. Причем оба стараются не показывать слишком многого, но при этом всегда вытворяют что-то за гранью.

– Дорогой, мне кажется, ты просто себя накручиваешь, – императрица погладила мужа по голове, – мне кажется, нужно просто верить, эти двое ни разу тебя не подводили, и я уверена, на этот раз будет так же. Ты со мной согласен?

– Наверное, ты права, – Алексей медленно кивнул, – что ж, пойду говорить с наставником, старик наверняка переживает, ха-ха, мне бы его переживания.

* * *

Лагерь Распутиных. Пустыня.

Пока дед ждал ответа от императора, я прогуливался по территории крепости и заодно обновлял защиту. Так-то всё было хорошо, но я решил подстраховаться, мало ли. Каналы потихоньку приходили в норму, уже сейчас я в принципе мог выдать достаточно сильные заклинания, не переживая насчет своего состояния.

– Хозяин, – ко мне подбежал один из фамильяров, – в твоем шатре боги!

– Боги? – я удивленно уставился на кота, – а ну-ка, пойдем посмотрим, что там за боги, – я пошел за котом, и через минуту смотрел на Рода в компании Мораны. Так, а им что тут надо, неужели всё-таки решили помочь в борьбе с демонами?

– Здравствуй, малыш, – Морана первой начала диалог, – рада, что с тобой всё в порядке, – богиня мягко улыбнулась, и мне как-то сразу стало тепло на душе, хм, интересно.

– Здравствуй, отрок, – а вот Род был как всегда в своем репертуаре, натянул маску могущественного бога и делает вид, что хорошо, – мы пришли к тебе по делу.

– Да? И по какому же? – я сел на свободный стул, а фамильяры словно невзначай окружили меня, – неужели решили помочь с демонами? Хотя вряд ли, захотели бы – сразу бы пришли.

– У нас своя битва, отрок, не менее важная, чем твоя, – Род нахмурился, – мы сдерживаем Хаос, который пытается распространиться по миру, и это совсем не так легко, как тебе может показаться.

Я вопросительно глянул на Морану, и та кивнула. Хм, выходит, что боги в этом мире всё же не такие пропащие, как я думал, хотя характеры у них всё равно говно, кто бы что ни говорил.

– Тогда зачем появились? Раз уж у вас есть задача, то глупо от нее отвлекаться, – я усмехнулся, – или придумали очередное задание для меня? Извините, у меня своих дел выше крыши, так что заранее отказываюсь.

– Он всегда такой ершистый? – Род повернулся к Моране, – я начинаю жалеть о том, что согласился ему помочь.

– Просто малыш нам не доверяет, – богиня смерти улыбнулась, – это нормально после того, что произошло между нами.

– Нормально, как же, – недовольно проворчал Род, – держи, – бог протянул мне красиво украшенный тубус, – внутри то, что поможет тебе стать сильнее, намного сильнее. Это еще не всё, – прямо из воздуха он вытащил небольшой мешочек с непонятным содержимым, – вот тут то, что может понадобится для ритуала, если ты всё-таки решишься его сделать, – Род хмыкнул, – ну а нам пора, ты всё правильно сказал, у нас своя задача, и отвлекаясь от нее, мы проигрываем. Бывай, отрок, я надеюсь на твою разумность, – после этих слов боги растворились в пространстве, оставив меня с непонятными подарками. Ну ладно, посмотрим, что тут у нас.

Первым делом я проверил содержимое мешка, энергетические камни, какой-то порошок черного цвета и несколько кусков засохшей плоти. Любопытно, очень любопытно, ладно, а теперь глянем, что в тубусе.

Сняв крышку, я вытряхнул оттуда старый свиток и, развернув его, начал читать. Язык был более-менее понятен, скорее всего, эту бумагу писали лет двести назад, но мне повезло, тот, кто писал, не любил вычурных фраз, всё было сухо и по делу. На то, чтобы прочесть весь свиток, у меня ушло около десяти минут, и еще минут пять я просто пытался уложить у себя в голове информацию. Вот же божественные засранцы, ведь знали, что меня это заинтересует, знали.

– Так, хвостатые, сидите тут, а я пока к деду, – я глянул на фамильяров, – смотрите, чтобы никто не зашел в палатку, договорились?

Фамильяры кивнули и тут же увеличились в размерах, а я быстрым шагом направился в сторону шатра деда. Мне повезло, старик был у себя, и, судя по напряженному выражению лица, только закончил разговор с императором. Без каких-либо слов я сунул ему в руки свиток и сел. Дед начал читать, и по мере того как он это делал, выражение лица у него постоянно менялось. Закончив, он аккуратно свернул бумагу в трубочку и вернул мне.

– Ну что скажешь, деда? – я не выдержал, – как ты думаешь, этот ритуал реален, или боги откопали в храмовых архивах чью-то фантазию.

– Этот ритуал более чем реален, Костя, – тихо произнес дед, – а еще я тебе скажу, что этот почерк мне знаком. Эту бумагу писал кто-то из нашего рода, кто-то из тех, кто стоял у самых истоков.

– Хм, тогда это меняет всё, – я улыбнулся, – если бумагу писал кто-то из Распутиных, значит, он это делал. Тогда и у меня есть шанс всё это повторить! – я уже прикидывал, насколько я стану сильнее после ритуала, и по всему выходило, что намного.

– Не спеши, внук, – дед покачал головой, – ты внимательно прочел свиток? Как называется этот ритуал?

– Хозяин теней, – я ответил сразу же, название мне понравилось, – ты к чему-то ведешь?

– Я веду к тому, что мир теней сложен, тебе ли не знать, – старик грустно улыбнулся, – может получится так, что овчинка выделки не стоит. Ты уверен, что готов?

Я задумался. Да, старик все правильно говорит, вот только он не знает, что даже сейчас у меня куда больше силы, чем он думает, а значит, я смогу заставить теней служить мне. Больше никаких договоренностей, либо они подчинятся, либо я их поглощу и в любом случае стану сильнее. Так что в любом случае нужно это сделать.

– Я готов, деда, нам сейчас нужна сила, – я усмехнулся, – ты поможешь мне в ритуале?

– Куда я денусь, – дед тяжело вздохнул, – ох, Костя, ты меня точно когда-нибудь доведешь. Я так понимаю, все ингредиенты у тебя есть?

– Ага, боги поделились, – я кивнул, – ну что, пошли?

– Пошли, – тихо пробурчал старик, – как же было хорошо без этих богов, статус безбожника мне с каждым днем нравится все больше и больше.

Я лишь улыбнулся, ворчит старик, впрочем, как и всегда. Главное, что он меня поддерживает, а это дорогого стоит.

Мы с дедом вернулись ко мне в палатку, и там я начал готовится к ритуалу. Все, что мне нужно, у меня было под рукой, так что я тут же начал. Прямо на камне с помощью силы я прожег линии фигуры, дальше использовал ингредиенты, а под конец встал в самый центр. Так, вроде все сделал, как было там написано, теперь нужно медленно вливать силу, причем исключительно связанную с стихией тени, вот тут помощь деда мне как раз пригодится.

– Готов? – старик вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

Дед прикрыл глаза и, коснувшись одной из линий, начал вливать энергию, а через секунду я присоединился к старику. Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент я понял, что больше не нахожусь в шатре, цвета померкли, а вокруг меня кружились одни лишь тени. Так-так, неужели получилось?

Глава 18

Теневой мир.

Н-да, на этот раз я погрузился настолько глубоко, что даже связь с фамильярами чувствовалась еле-еле. Нет, я могу призвать котов, вот только толку от них тут? Ничего, кроме стихии тени, тут работать не будет, а в этой дисциплине мои фамильяры еще новички.

Первое время я просто стоял на месте, пытаясь понять, что будет дальше, но все решилось без моего участия. Послышался громкий рев, и мелкие тени испуганно рванули в разные стороны, открывая моему взору огромную четырехрукую тварь с нечетным количеством красных глаз. Хм, а вот и первый хищник пожаловал, все как было описано в ритуале. Для того чтобы обрести силу, мне придется уничтожить немало местных обитателей, и только потом я получу шанс добиться желаемого. Пока я прокручивал в голове строчки из свитка, тварь определилась с целью и рванула в мою сторону. От нее несло жаждой смерти, тварина явно нацелилась на то, чтобы грохнуть меня. Ну уж нет, я в такие игры не играю. Вскинув руки, я попытался ударить теневыми клинками, но куда там. Несколько капель силы – вот и все, что получилось выжать из себя. В последний момент я успел уйти с линии атаки, но тварь умудрилась зацепить меня одной из четырех рук, и мое плечо обожгло болью. Ах ты сука!

Боль отрезвила меня, и тут я вспомнил про то, что нахожусь тут в реальном теле, а значит, и мои клинки со мной. Выхватив мечи, я успел отбить удар когтистой лапы и даже рубануть тварь по толстой ноге. Божественный меч легко рассек призрачную плоть твари, по сути, это создание – всего лишь сгусток энергии, который обрел псевдоразум, вот и все. Тень обиженно заверещала и вновь кинулась ко мне, но на этот раз я был готов и несколькими взмахами меча лишил тень сначала рук, а потом и ног. Существо попыталось воссоздать свое тело, но я был быстрее. Найдя средоточие силы этой твари, я вырвал его голыми руками и тут же почувствовал, как по моим каналам потекла энергия. Сразу стало легче дышать, давление окружающего мира ослабло, а это значит, что я все делаю правильно. Связь с реальным миром стала крепче, и я даже почувствовал эмоции фамильяров, хвостатые искренне переживали за меня. Приятно, ничего не скажешь. Так, ладно, с этим разобрались, надо идти дальше, сила сама себя не соберет, хе-хе.

* * *

Крепость Распутиных.

Владимир Николаевич с тревогой наблюдал, как магическая фигура, нарисованная прямо на полу, постоянно мигает. Это значит, что внук жив, как только эта хрень потухнет, значит, всё плохо. Коты Кости тоже были здесь, они окружили фигуру со всех сторон, всем своим видом показывая, что они порвут любого, кто сунется в палатку.

– Переживаете за хозяина? – от нечего делать князь решил поговорить с котами, ну а что, люди всегда разговаривают с питомцами, чем он хуже.

– Переживаем, – в голове князя прозвучал незнакомый голос, и Владимир Николаевич замер, пытаясь понять, кто с ним заговорил. Вдруг один из котов, черного цвета, сделал шаг вперед и уставился князю прямо в глаза.

– Это ты со мной говоришь? – чувствуя себя немного сумасшедшим, Владимир Николаевич решил все же продолжить: – Ты разумен?

– Конечно разумен, – черный кот фыркнул, – мы все разумны благодаря хозяину.

– Охренеть, – тихо прошептал князь, – ну, Костя, ну шельмец. Как всегда, о самом важном ты промолчал, ну ничего, вернешься, я тебе уши надеру!

Поняв, что с котами можно разговаривать как с обычными людьми, князь тут же начал их расспрашивать о внуке, вот только хвостатые паршивцы не спешили делиться информацией, так что князь в итоге был вынужден спрашивать о том, как они закрывали аномалии, только на эту тему коты были согласны разговаривать. В итоге князь сам не заметил, как прошло уже несколько часов, а фигура все пульсировала и пульсировала, внук делал свое дело.

* * *

Мир теней.

Не знаю, сколько времени прошло, часов у меня с собой не было, да и сомневаюсь я, что в этом мире время течет так же, как и в реальном. После первого боя я еще два раза сталкивался с тварями и выходил победителем. Энергия тени копилась внутри источника, и теперь я чувствовал себя одним из местных обитателей, больше никакого дискомфорта. Я даже начал напевать себе под нос незамысловатый мотив, когда впереди показалась очередная тварь. Хм, а вот это уже интересно. Эта тень сильно отличалась от тех, что уже пали от моей руки, во-первых, она была похожа не на человека, а на животное, что-то отдаленно похожее на кота, только огромного, метра два в холке и метров шесть в длину. Зверюга заметила меня сразу же и, яростно взревев, бросилась вперед. Я привычно выхватил клинки из ножен, готовясь встретить очередную порцию силы, но когда расстояние между нами сократилось почти до минимума, зверь неожиданно исчез. Твою мать, оно что, умеет перемещаться тенями прямо тут? Небольшой шорох за спиной донесся до моих ушей слишком поздно, я не успел отреагировать, тварь ударила первой. Толчок в спину, и вот я уже лечу вперед, матерясь во весь голос. Падла, хвостатая падла, по-другому и не скажешь!

Пока я летел, зверюга времени зря не теряла, она опять провалилась на уровень ниже и вышла уже впереди меня, широко раскрыв пасть. Показался длинный язык с острым наконечником, тварь явно намеревалась схарчить меня, вот только у меня были другие планы. Я не видел себя в роли содержимого чьего-либо желудка, поэтому вместо себя отправил в полет один из своих клинков. Меч без какого-либо труда пробил тело твари, и зверюга возмущенно захрипела. Что, тварь, не нравится?

На землю я упал в нескольких метрах от твари и тут же, вскочив на ноги, кинулся к ней. Тень пыталась подняться на лапы, но, видимо, мой меч задел что-то внутри нее, что-то важное. Красные глаза смотрели на меня с ненавистью, но еще там был страх, до зверя дошло, что в этой схватке он не хищник, он добыча. Добивающий удар был быстр, я не хотел, чтобы зверюга мучилась, в отличие от остальных этот противник оказался достойным. Выдернув очередной сгусток силы, я поглотил его и приготовился к очередному приливу силы, но на этот раз все было по-другому. Тени вокруг меня замерли, а я словно смог дотянуться до самого нижнего уровня мира теней, именно там скрывались самые опасные создания этого плана.

Нахлынувшее ощущение могущества исчезло так же быстро, как и появилось, а мелкие тени, стоявшие рядом, затрепетали и постарались отодвинуться подальше от меня. Хм, мне нравится ощущение, приятно быть самым сильным в округе, хе-хе. Ладно, идем дальше, главная добыча все еще впереди.

* * *

Пустыня. Лагерь демонов.

– Портал готов, мой господин, – один из Лордов склонился в глубоком поклоне перед Владыкой, – легионы ждут вашего приказа. Вы уже выбрали цели?

– Цель одна, эта крепость, – Владыка развернул иллюзию и ткнул когтистым пальцем в одну точку, – заставьте людишек дрожать от страха, нужно сломать их волю к борьбе.

– Мы выполним ваш приказ, господин, даже если мне придется лично подняться на стену, – Лорд ударил кулаком о доспех.

– Обязательно пойдешь, – Вейлор ухмыльнулся, – в этой крепости тот, кто нужен мне. Возьми четыре легиона, думаю, этого будет достаточно.

Лорд молча поклонился и, развернувшись, начал раздавать приказы генералам, а Владыка, еще секунду понаблюдав за этим, исчез в вспышке портала. Пока обычные легионеры будут штурмовать стены крепости, ему предстоит куда более важное дело…

* * *

Крепость Распутиных. Час спустя.

Бывший комендант третьего бастиона в очередной раз поднялся на стену, чтобы посмотреть, все ли готово к отражению атаки. Урусов не верил, что демоны оставят их в покое, это был кратчайший путь к северу, к тем местам, где живут обычные люди, которые для демонов ничто иное, как мясо. Рогатые твари слишком долго убивали мирных людей, Урусов прекрасно помнил, чем заканчивались прорывы из аномалий, и понимал, что на этот раз все намного, намного серьезнее.

– Смотрите в оба, – мужчина остановился рядом с парочкой Защитников, – эти рогатые отличаются от безмозглых тварей, к которым мы все привыкли.

– Командир, мимо нас муха не проскочит, – один из Защитников, молодой парень лет двадцати, широко улыбнулся, – да и в нашей крепости есть Распутины, а вы сами говорили, что они в случае чего всю эту падаль на ноль помножат.

Урусов поморщился, да, боец все правильно говорил, вот только почему-то старому воину было не по себе. Что-то надвигалось, что-то нехорошее, и он никак не мог понять, что. Вдруг со стороны пустыни донесся какой-то шум, и Урусов мгновенно напряг зрение, пытаясь разглядеть, что же там происходит. За ближайшими барханами виднелись какие-то всполохи фиолетового цвета, и только через несколько секунд до него дошло, что же это такое.

– Порталы! – заорал Урусов и повернулся к Защитникам, – чего замерли, остолопы? Срочно поднять всех, демоны прут! – подавая пример своим людям, Урусов сам спрыгнул со стены и побежал в сторону шатра князя Распутина.

Нужно предупредить старика, кажется, на этот раз тварей еще больше, чем у соседей, а значит, понадобятся все силы!

* * *

Мир теней.

Поглотив силу очередной тени, я остановился. Что-то тут не сходилось, в свитке было написано, что для встречи с главным монстром нужно поглотить пять, максимум шесть теней, а я уже успел развоплотить пятнадцать созданий этого мира и поглотить их силу, но никто так и не показывался мне, что очень странно. Либо я что-то напутал, либо главная тварь не хочет показываться мне на глаза. Второй вариант, конечно, возможен, но, насколько я помню, тень не может скрываться, самая сильная особь обязана защищать свои угодья, таковы законы этого мира.

Вокруг меня давно уже собралась приличная толпа мелких теней, они чувствовали мою силу и надеялись получить хотя бы крохи с моего стола. М-да, что один мир, что второй, что третий, разницы почти нет, везде одно и то же, закон сильного во главе стола.

Вдруг впереди промелькнуло что-то настолько быстрое, что я смог заметить это лишь периферийным взглядом. Так-так, очередная тварь? Право слово, уже скучно, мне, конечно, нравится расти в силе, но уже хочется все это закончить, мне и в реальном мире есть чем заняться. Тяжело вздохнув, я пошел вперед, на всякий случай достав один из мечей, и только через несколько шагов заметил, что мелкие тени наконец-то отстали от меня. Повернувшись, я увидел, что они все замерли на месте, словно боясь идти дальше. Хм, может, это угодья главной тени? Было бы прекрасно, быстренько разберусь с ней, и можно вернуться в реальность.

Погрузившись в собственные мысли, я не заметил, как вокруг меня исчезли все звуки, и продолжал шагать вперед по инерции. Но разум не любит тишину, и через минуту я остановился, пытаясь понять, что же тут происходит. Теневой мир изменился, он стал еще темнее, словно это уже не тень, а сама тьма. Вдруг рядом со мной кто-то пробежал, да настолько быстро, что я не успел отреагировать.

– И кто это тут решил пошутить? – я вынул и второй меч из ножен, – может, покажешься? – я, конечно, не надеялся на то, что меня услышат, но тень вдруг отступила, и прямо перед собой я увидел невысокую человеческую фигуру. От обычного человека она отличалась лишь красными глазами, в остальном все как у обычных людей.

– Зачем ты сюда пришел, полубог? – тень заговорила непривычно низким голосом, – зачем ты убивал моих зверушек?

– Ну, твои зверьки сами лезли на меня, – я пожал плечами, – или я должен просто смотреть на то, как они меня убивают?

– Ты сам сюда пришел, а они тут были всегда, – тень не двигалась, но я почему-то чувствовал угрозу от этой фигуры. Не люблю разумных чудовищ, слишком много мороки с ними.

– Я пришел за силой, и я ее получу, – я демонстративно развел руки в стороны, – ну что, тень, будем драться или говорить?

– Драться, – впервые я увидел эмоции на лице противника, тень улыбнулся, и через секунду напротив меня был мой точный двойник. Хе-хе, это точно будет весело!

* * *

Крепость Распутиных. Три часа спустя.

– Бей! – Урусов взмахнул рукой, и очередная порция снарядов полетели в сторону демонов.

К стенам крепости пришло столько тварей, что не было видно песка. Защитники убивали демонов десятками, но на их место вставали другие, и складывалось ощущение, что это никогда не закончится. Князь Распутин, стоявший рядом, постоянно пускал в сторону демонов новые и новые заклинания, каждый его удар выкашивал за раз по сто, а то и больше тварей, но было видно, что каждый новый удар дается гранду все сложнее и сложнее. Какой бы силой он ни обладал, трехчасовой бой способен вымотать любого.