Текст книги ""Фантастика 2025-151". Компиляция. Книг 1-33 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

Глава 6

Я почти успел активировать третий контур, когда сильнейший взрыв откинул меня на добрых метров десять. Яркая вспышка ударила по глазам, и на мгновение я потерял зрение, всё тело болело, но куда больше меня сейчас заботило состояние контуров. Проклятье, лишь бы ничего не нарушило линии, иначе всё будет зря, всё, мать его за ногу, будет зря! Я лихорадочно кинулся смотреть третий контур, и к моему счастью, он уцелел, его можно было использовать, вот только я опоздал. Когда зрение вернулось, я увидел старейшего, эта тварь каким-то образом смогла освободиться от паралича, неужели он и такое предусмотрел?

– Знаешь, Костас, ты та еще заноза в заднице, – спокойно произнес он, срывая с шеи непонятный медальон из тусклого металла, – никогда бы не подумал, что эта штука может мне пригодится, подарок от одной богини жизни, большой мастерицы в прошлом. Но ты и тут умудрился подгадить, даже тут ты, тварь, лезешь куда не надо! – его голос громыхал так, что у меня заболели уши, старейший протянул руку, и его копье само вернулось к богу.

– Зато ты, урод старый, цветешь и пахнешь, – выплюнув сгусток черной крови, я усмехнулся, – как же сильно ты боишься моего деда, что лично явился в этот мир. Кто сейчас правит там, старейший, кого ты мог оставить вместо себя? Хотя, зная твой мерзкий нрав, там, скорее всего, остался аватар, никому другому ты точно не доверишь, ведь так?

Старейший ничего не ответил, вместо этого он без замаха кинул свое копье, и я еле успел уйти в тень. Да, неплохо меня поломало, несколько сломанных ребер, с легким что-то не так, и нога в колене не сгибается. Сейчас из меня тот еще воин, ничего не скажешь.

– Выходи, Костас, куда делся знаменитый герой, что победил сразу трех Владык? – старейший расхохотался, – или ты испугался старого бога? Тебя продали свои же, Костас, тебе никогда не встать на один уровень с богами, сколько бы ты ни старался!

– Идиот, я никогда и не хотел этого, – вынырнув из тени за его спиной, я нанес быстрый удар кинжалом, и он достиг цели.

Старейший вскрикнул, тут же переместился в сторону и неверяще коснулся своей шеи. Там была небольшая рана, откуда текла кровь, густая, ярко-красная кровь. Он попытался нанести ответный удар, но я нырнул обратно в тень. Твою ж налево, Хранитель, если ты дал мне что-то, сейчас самое время намекнуть, о чем речь, иначе у меня есть все шансы сдохнуть. Погрузившись еще глубже в тень, я вызвал фамильяров. Коты окружили меня, а Белый тут же кинулся латать повреждения моего тела. При этом он даже не ворчал, сегодня он был необычайно серьезен, собран, видимо понимал, какая цель стоит перед нами.

– Хозяин, – вперед вышел Золотой, – возьми мою силу, ее немного, но это поможет тебе.

– Прости, – я погладил его по голове, – сейчас это не поможет, хвостатый, старейший слишком силен. Нет, мы будем действовать по-другому, – я достал из ножен кинжал Локи и глянул на кровь старейшего.

Был один вариант, страшный, мерзкий, и мне не хотелось его использовать, но, по-видимому, другого варианта не было. Черный, как самый старый из фамильяров, сразу понял, о чем речь, и начал шипеть.

– Хозяин, не надо будить это, сам знаешь, потом его не загнать обратно.

– А у нас есть выбор? – я грустно улыбнулся, – старейшего нельзя упускать, его нужно убить здесь и сейчас.

– Тогда дай нам вступить в бой, – упрямо произнес Черный, – семеро против одного, у нас есть все шансы. Активируй наконец третий контур, возможно, таким образом все получится, нужно пробовать до конца!

– Хорошо, – признаться, на миг мне стало стыдно.

И правда, нужно использовать все до конца, и только в таком случае использовать последний козырь. Улыбнувшись, я вынырнул обратно в реальный мир и тут же активировал третий контур. Сильнейший всплеск силы ударил по окружающему пространству, а потом в голове зазвучали сразу с десяток голосов. Они умоляли, рыдали, проклинали, и только сейчас до меня дошло, что это было. Это были боги из пантеона старейшего, и только что я уничтожил их суть, полностью уничтожил. На моих губах появилась довольная улыбка, и даже раны перестали меня беспокоить, плевать, сейчас главное – добиться результата.

Удар третьего контура смог зацепить даже старейшего, нет, он избежал уничтожения своей сути, для этого нужно было оставаться под влиянием первого контура, вместо того чтобы расстаться с сутью, он просто потерял одну руку, ту, в которой держал свое копье. Кровь хлестала из обрубка на землю, а сам старейший смотрел на меня с жгучей ненавистью.

– Ублюдок, – прохрипел он, и в его целой руке появился короткий клинок, – даже в таком состоянии я убью тебя! – после этих слов он ринулся вперед, но я тоже успел выхватить свои клинки, и между нами завязалась рубка.

Старейший давил аурой, в какой-то момент она даже проявилась в окружающем мире, но, к моему удивлению, я не чувствовал дискомфорта. Хм, неужели, неужели это и есть подарок Хранителя? Времени обдумать это не было, мне постоянно приходилось перемещаться, чтобы не попасть под удар. Каким бы сильным ни был бы старейший, потеря руки давала о себе знать, и потихоньку я брал вверх. В конце концов мне удалось достать его шею во второй раз, только куда серьезнее, и кровь из раны хлынула на землю. Старейший покачнулся, чуть не уронил клинок, а я не стал терять времени и вложил в последний удар всю свою силу, всю свою ненависть к этой твари. Меч прошел его грудь насквозь, я выпустил клинок и вцепился руками в его горло. Я давил и давил, несмотря на то, что старейший яростно сопротивлялся, единственной рукой он попытался выцарапать мне глаз, но я успел прежде. Хруст позвонков оповестил меня о том, что все закончилось, а потом в мой источник хлынул такой поток силы, что я еле удержался. Меня корежило, каналы жгло злым огнем, но я улыбался, пожалуй, сегодня у меня есть все поводы для того, чтобы напиться. Осталось закончить дело, и, пожалуй, на целый месяц я уеду куда-то в леса, отдыхать и радоваться жизни. И плевать на все, сегодня моя личная победа, настоящая, я наконец-то отомстил ублюдкам, которые посмели убить меня и моих фамильяров!

– Знаешь, парень, если когда-нибудь я обижу тебя, скажи мне об этом, и я тут же принесу извинения, – Локи появился чуть в стороне, бог вернул себе свой привычный облик и теперь смотрел на меня со смесью страха и уважения, – я успел увидеть последние мгновения твоего боя, но даже это было восхитительно. Так яростно на моей памяти дрался только Тор, но у него вообще проблемы с головой были, так что ничего удивительного.

– Я рад, что с тобой все нормально, – сквозь зубы выдохнул я, боль не утихала, – и не отказался бы от небольшой помощи, еще немного, и я лягу рядом с этим ублюдком.

– Эээ, парень, да ты совсем плох! – Локи кинулся ко мне, и через минуту мне полегчало.

– Никак не могу привыкнуть к этому, – поднявшись на ноги, я пошатнулся, но устоял, – что божественная энергия, что Хаос, и то и другое та еще дрянь.

– Просто ты поглотил столько силы, что хватило бы на создание нового бога, – задумчиво произнес Локи, – нет, с тобой точно что-то не так, парень, и я никак не могу понять что.

– Да все со мной так, это с миром вокруг проблемы, – я кивнул на Перуна с Велесом, эти боги до сих пор были парализованы, – ты понял, что они сделали?

– Я все прекрасно понял, – Локи мрачно кивнул, – вот уж не думал, что в пантеоне Рода окажутся предатели. Я все понимаю, боги не любят, когда смертные поднимаются на их уровень, но такое, – северянин покачал головой, – что будешь делать с ними?

– Пусть Род сам разбирается с ними, – я пожал плечами, – это его пантеон, это его боги. Честно говоря, в последнее время я понял, что зря поверил в богов, в каждом мире они одинаковы, не считая редких исключений вроде тебя и Мораны.

Локи ничего не ответил, а я подошел к богам, что так и стояли, смотря на мир не мигая. Нет, нельзя убивать, пусть придет Род и сам решает вопрос с этими ублюдками.

– Род, все закончено, – мысленно обратился я к богу, – приходи, только приходи один…

* * *

Несколько минут до этого. Где-то на территории империи.

– Род, что всё это значит? – Морана смотрела на бога злым взглядом, – почему мы здесь, почему мы не помогаем малышу?

– Потому что он сам этого не хочет, – устало ответил Род, – рядом с ним Перун и Велес, отрок сказал, что этого хватит. Морана, нам нужно просто ждать, и больше ничего, парень точно знает, что делает, Макошь в этом уверена, а твоя сестра редко ошибается, ты сама это знаешь.

– Я много чего знаю, – недовольно ответила богиня, – и знаешь, Род, мне это надоело, ты как хочешь, но я лично отправлюсь к малышу, пусть он сам скажет, в чем дело. Возможно, сейчас ему нужна помощь, возможно, сейчас он умирает, а мы просто сидим и ждем! – Морана окинула взглядом остальных богов, но те никак не отреагировали, словно их это и не касается.

Богиня смерти грустно улыбнулась, и правда, им плевать, для них этот парень просто смертный, но не для нее. Богиня уже было собралась открыть портал, когда Род положил ей руку на плечо.

– Подожди, – тихо произнес он, – дай парню еще несколько минут, он сказал, что призовет меня, до этого момента он всегда держал слово. Что, если мы помешаем, что, если наше появление поможет пришлым богам уйти от наказания?

Морана замерла. И правда, почему она думает, что имеет право мешать малышу? Ни один из них не был в состоянии убить метаморфов, а он справился, он вытащил ее из тьмы, вытащил остальных, нужно просто довериться ему и подождать.

– Хорошо, – Морана кивнула, – я готова подождать еще несколько минут, но не больше, – богиня прикрыла глаза, а в следующий момент Род усмехнулся.

– Вот видишь, я говорил, что нужно немного подождать, и парень сам нас позовет, – тихо произнес бог, – вот только почему-то он хочет видеть только меня.

– Я в любом случае пойду с тобой, – немного угрожающе произнесла Морана, – малыш сделал всё для моего спасения, он даже согласился быть в роли приманки, ты не можешь мне запретить этого, Род!

– Хорошо, – мужчина пожал плечами, – только помни, если что, я тебя предупредил.

Морана кивнула, а Род тем временем открыл портал и шагнул в него. Глубоко вздохнув, богиня смерти пошла следом.

* * *

Тобольск. Оплот Распутиных.

Когда из портала вышел Род в компании Мораны, я понял, что просто не будет. Мда, кажется, всё будет немного сложнее, чем я думал.

– Здравствуй, малыш, – первой меня поприветствовала Морана, мягко улыбаясь, – рада видеть, что с тобой всё в порядке.

– Могу сказать то же самое, – я усмехнулся, – хотя я до сих пор не понял, зачем ты полезла к старейшему. Могла просто предупредить Рода или меня.

– Главное, что всё закончилось, – миг, и Морана оказалась рядом со мной. Ее ладонь коснулась моей щеки, а потом в ее глазах заклубилась тьма, – а ты неплохо покуралесил, малыш, столько силы, это может свести с ума даже богиню.

– Что всё это значит, отрок? – громкий голос Рода разрушил волшебство, верховный бог смотрел на Перуна с Велесом, и в его глазах я видел непонимание, – почему они в таком состоянии, ты использовал их в своих целях? И что тут делает этот северянин, – он кивнул на Локи.

– Терпение, Род, сейчас ты всё поймешь, – я подошел к стене крепости и достал оттуда артефакт, который записал всё, что тут произошло, – видишь ли, я был прав, когда не доверял твоему пантеону, хорошо, что у меня был другой план.

– О чем ты, малыш? – Морана удивленно глянула на меня, а вот Род промолчал.

Хм, неужели он догадывался, что Перун что-то задумал? В таком случае мне придется прекратить с его пантеоном любое общение, останусь опять в компании Мораны и Локи. Эта парочка, по крайней мере, меня пока что не подводила.

Найдя небольшой камень, я использовал его в качестве подставки и активировал артефакт. Мы тут же оказались в иллюзии, она в точности повторяла недавние события. Я молчал, Локи тоже, Морана смотрела на Рода так, словно хотела его убить, а вот Род тяжело вздыхал, а когда Перун ударил Локи по голове, выругался. После этого до конца записи он не проронил ни слова, а когда запись закончилась, из него словно вынули стержень. Теперь это был не верховный бог, а просто уставший мужчина, который явно не знал, что делать дальше.

– Что ты хочешь, отрок? – наконец то спросил Род, глядя куда-то в сторону, – наказания для Перуна?

– Я? Я ничего не хочу, Род, честное слово, мне надоело оказывать вам услуги и одновременно ждать удара в спину, – усмехнувшись, я кивнул на Локи, – смотри, он, бог обмана, без каких-либо вопросов вернул мне долг, а Перун, бог войны и молний, что сделал он? Из-за какой-то обиды он собрался отдать меня в руки старейшего. Глупый бог не понимал, что старейший не оставил бы его в живых, в отличие от вас я куда лучше знал эту тварь. Забирай своих богов, Род, я не хочу больше иметь с вами ничего общего.

– Отрок, ты же понимаешь, что одна паршивая овца еще ничего не значит? – Род попытался улыбнуться, но его улыбка вышла жалкой, – остальные боги были за тебя, они ничего не замышляли и не считают тебя врагом.

– Род, ты, видимо, меня не слышишь, – я покачал головой, – какое мне дело до остальных богов? Ты, видимо, не знаешь, но когда тут правили пришлые в вашем облике, наш род называли безбожниками, – на моем лице появилась кривая ухмылка, – и знаешь, мне это нравилось. Возможно, стоит вернуться к корням, в конце концов, какое мне дело до богов и их проблем?

Род кивнул, после чего подошел к до сих пор парализованным богам и, взмахнув рукой, отправил их в портал.

– Я не прощаюсь, отрок, – он покачал головой, – я еще докажу тебе, что не все боги злые, не все боги подлые. Но сейчас я ухожу. Морана? – он вопросительно глянул на богиню смерти, но та отрицательно покачала головой.

– Я останусь, – Морана хмыкнула, – сейчас я не хочу встречаться с бывшими родичами.

– Как знаешь, – немного безразлично заявил Род, после чего сам шагнул в портал.

* * *

Несколько минут спустя.

– Почему ты не выгнал меня? – Морана смотрела на меня грустным взглядом, – я ведь тоже часть этого пантеона, я тоже часть богов, которых ты так сильно не любишь.

– Всё верно, но ты другая, – я улыбнулся, – ты помогала мне, а еще ты дала клятву, и ты держишь ее до сих пор.

– Может быть и так, – богиня кивнула, – но остальные не простят тебе такого отношения.

– Последнее, что меня сейчас волнует, это прощение богов, – я коротко хохотнул, – плевать мне на них, Морана, вот есть ты, и есть Локи, разве мне этого недостаточно?

– Парень верно говорит, – вмешался Локи, – а вообще, мне кажется, нужно оставить вас наедине. Сил у меня сейчас немного, но их достаточно, чтобы посмотреть, что происходит в Москве, – северянин хитро улыбнулся, подмигнул мне и исчез в вспышке зеленого цвета, а мы с Мораной остались наедине.

– Я должна сказать тебе спасибо, – наконец-то произнесла богиня, – ты опять сотворил чудо, знаешь, я уже не уверена, кто из нас бог, а кто обычный человек.

– Да нет, я всего лишь бывший полубог, – я взял Морану за руку, – знаешь что, а пойдем-ка прогуляемся, сейчас мне не помешает проветрить голову.

– Пошли, – Морана улыбнулась, – мне это тоже не помешает.

* * *

Другой мир. Небесный престол старейшего.

Огромный зал затрясся от громкого воя, а потом в самом центре появилась фигура старика. Он рвал на себе одежду, из его глаз текли слезы, а еще он тянулся к своему трону. С большим трудом, но бог добрался до него, и как только сел, боль отступила, а внутрь хлынула сила. Сейчас он хвалил себя за то, что отправил в другой мир аватара, и пусть он пожертвовал половиной своей силы, но это куда лучше, чем окончательная смерть. А вот остальные боги, весь его пантеон, они пали, их аватары мертвы, не осталось никого.

– Я проклинаю тебя, Костас, – тихо прошипел он, вытирая кровь с губ, – и клянусь, что отомщу, пусть мне и придется пожертвовать всем.

Глава 7

Неделю спустя. Москва. Клановый квартал Распутиных.

– Ну вот мы и дома, – я глянул на смущенного Даля и на улыбающуюся Морану, – спасибо вам за то, что дали мне отдохнуть нормально.

– Да не за что, – все так же смущенно ответил Даль.

Демон присоединился к нам с Мораной на следующий день после боя, и целую неделю мы втроем занимались делами в Тобольске. Тихон, конечно, ворчал по этому поводу, но он знал Морану, поэтому делал это тихо и по большей части незаметно.

– А я сама отдохнула, – богиня смерти пожала плечами и наградила меня еще одной из своих прекрасных улыбок, – но сейчас мне нужно в храм, – это она произнесла уже без улыбки, – хочу убедиться, что Род сделал все как нужно. Предатели должны быть наказаны по закону! – в глазах богини промелькнула тьма, она погладила меня по щеке на прощание и, открыв портал, исчезла.

– Ну что, Даль, пошли, – я хлопнул демона по плечу, – а ты, кстати, молодец, я наблюдал за тем, как ты учишься, такими темпами ты через месяц ничем не будешь отличаться от обычных людей.

– Благодарю, господин, – демон, всю неделю смотревший на то, как я общался с богиней на равных, начал относится ко мне с куда большим пиететом. Это мне не мешало, даже немного забавляло.

– Костя! – на пороге дворца меня встретили недовольные родители, – ты же обещал быстрее вернуться.

– Извините, – я пожал плечами и усмехнулся, – уж как получилось. Но зато теперь земли бывшей аномалии крепко связаны с нашим родом, все кому надо это усвоили.

– Прекрасно, – отец кивнул, – заходи, хорошо, что на этот раз ты заранее предупредил, девочки тоже дома, как и твой дед, он больше всех, кажется, хочет с тобой поговорить, – немного недовольно проворчал отец.

Я вообще заметил, что он как-то ревностно относится к моим теплым отношениям со стариком, но тут уже ничего не поделаешь, здесь и сейчас старик мне и правда дороже, намного дороже.

– Даль, иди с дружинниками, – я кивнул демону на колонну бойцов, которые шли к своим казармам, – как освобожусь, я приду за тобой. Только давай без очередных экспериментов, хорошо?

– Хорошо, господин, – Даль склонился в поклоне, а я вспомнил, как он с десятком гвардейцев несколько дней назад чуть не развалил одну из стен оплота.

А все потому, что этот гений от мира Хаоса решил посмотреть, что будет, если попытаться создать сложный трехмерный контур с помощью энергии из ядер и энергии из окружающего мира. Хорошо, что я успел вмешаться в последний момент и предотвратить взрыв Хаоса, Далю бы ничего не было, а вот бойцы бы точно умерли, они не имеют никакой защиты от Хаоса, обычные дружинники, а не Защитники.

Когда демон удалился, я поднялся на мансарду и оказался в объятьях мамы. В отличие от отца, она не стеснялась проявлять свои чувства, нравилась мне эта женщина, особенно когда не стремилась к тому, чтобы женить меня.

– Я рада, что ты вернулся, сынок, – тихо произнесла она, – пошли, дед ждет тебя внутри, а потом мы тебе кое-что расскажем. Надеюсь, ты не будешь против.

Ну вот опять, а я только обрадовался, что она забыла про свою затею. Видимо, придется заново выслушать то, что мне совсем не нравится, хотя, может быть, я и ошибаюсь.

* * *

Храм всех богов. Москва.

Морана вышла из портала в главном зале храма, но никого там не застала. Прислушавшись к себе, богиня поняла, что остальные боги где-то внизу, в огромных подземельях храма, и направилась туда же. Найти остальных получилось через пять минут, они собрались в небольшом зале, где были все, в том числе Перун с Велесом.

– Здравствуй, сестра, – Макошь первая заметила Морану и взяла ее за руку, – ты успела как раз вовремя.

– Успела к чему? – не отрывая взгляд от парочки предателей, спросила богиня смерти, – что тут происходит?

– Суд, – вместо Макоши ответил Род, его голос звучал твердо как никогда, – и правда хорошо, что ты успела, Морана, мы уже собирались начать без тебя. Смотри же, ты ведь хотела, чтобы они были наказаны, твое желание будет выполнено! – Род повернулся обратно к парочке богов, и из его рук вырвалось ослепительное сияние белого цвета, а со стороны Перуна и Велеса послышался рев, постепенно переходящий в хрип.

Когда все закончилось, Морана увидела все ту же парочку богов, хотя нет, не ту уже. Присмотревшись, она дрогнула, только сейчас до нее дошло, что только что сделал Род. Он лишил эту парочку божественной силы, забрал их суть, у верховного бога было такое умение, но исключительно в отношении своего пантеона. Морана уже успела забыть о том, что Род так может, а вот он, видимо, помнил.

– Ты довольна наказанием? – с вызовом спросил Род, глядя прямо в глаза богини, остальные же просто молчали, боги были потрясены тем, что только что произошло.

– Как долго они будут в этом обличии? – справившись с эмоциями, спросила Морана, – даже ты не можешь навсегда забрать у них суть, не убивая, конечно же.

– Пока отрок не простит их, – Род пожал плечами, – а вот как этого добиться – уже их задача, – он бросил презрительный взгляд в сторону предателей, – да, божественной силы у них нет, но они все же боги, причем в своем истинном обличии. Вы все поняли?

– Поняли, – хрипло ответил Велес, стараясь избегать взгляда Рода, – мы все сделаем, старший.

– Сделаете, куда ж вы денетесь, – мрачно произнес Род, – а теперь пошли вон, в этом храме у вас нет дома больше!

Перун с Велесом переглянулись, после чего вышли из комнаты, а Род выругался сквозь зубы. И только сейчас до Мораны дошло, что верховный бог поступил с ними очень жестоко, лучше бы они умерли.

– Думаешь, я был слишком жесток? – на лице Рода появилась кривая ухмылка, – вот только я предупреждал эту парочку, не стоило нарушать мои приказы?

– Почему не убил? – бесцветным голосом спросила богиня смерти, – малыш их не простит, ты сам знаешь о том, как он относится к предательству.

– Убить? – Род покачал головой, – нет, смерть – это слишком просто. Они должны отработать, да и убивать богов, когда мир на грани, нет, Морана, я не могу себе позволить такую роскошь.

– Как скажешь, – богиня пожала плечами, – но учти, они тебя не простят.

– Как и я их, – Род хмыкнул, но богиня видела, что за этой улыбкой скрывалась боль, – знаешь, я начинаю понимать этого отрока. Его ненависть к богам полностью оправдана.

– Он ненавидит далеко не всех богов, – тихо сказала Морана, – ты просто плохо его знаешь.

– Возможно, – ответил Род, – а теперь оставь меня, я должен собраться с мыслями.

Богиня смерти кивнула и покинула зал, а Род прикрыл глаза и усмехнулся. В итоге все происходило так, как предсказывала Макошь, и пусть это не нравилось Роду, но он не мог ничего поделать, нужно просто подождать.

– Убедился? – из портала вышла Макошь, как всегда с ироничной улыбкой на лице.

– Убедился, – мрачно ответил Род, – что тебе еще надо? Я сделал так, как ты просила, и теперь у нас на два бога меньше в пантеоне. Морана права, отрок никогда не простит этих дураков, и будет в своем праве.

– А вот тут не прав ты, – Макошь хмыкнула и положила руку на плечо, – как раз из-за этого он их и простит. Не сразу, конечно, некоторое время они будут работать на него как рабы на галерах, но потом он сможет даже подружиться с ними. Ну, по крайней мере, с Велесом и с Перуном дружбы точно не будет. Но ведь нам нужно, чтобы они решили свои конфликты, разве не так?

– Так, – Род тяжело вздохнул, – ладно, пусть будет по-твоему, в конце концов уже поздно что-то менять. Мы начали с тобой игру, придется дойти до конца.

* * *

Москва. Дворец Распутиных.

– Значит, говоришь, все будет хорошо? – дед вопросительно глянул на меня, и я кивнул. За обеденным столом мы не стали обсуждать такие вещи, поэтому после еды мы переместились к нему в кабинет.

– Все будет хорошо, деда, теперь все знают, кому принадлежит территория бывшей аномалии, – я усмехнулся, – правда, нас теперь там еще сильнее недолюбливают, но, честно говоря, мне плевать.

– А вот это правильный подход, – старик коротко хохотнул, – на всех никаких сил не хватит. Знаешь что, а поедем-ка мы с тобой завтра к императору, надо поговорить с Алексеем насчет того, чтобы он приказал своей канцелярии выдать нам нормальные бумаги. Слово императора хорошо, но ты же знаешь, жалует царь, да не жалует псарь.

– Полностью согласен, – я сделал еще глоток вина, – деда, а зачем нашему роду столько земель? Нет, мы, конечно, сейчас сильны, вот только я не уверен, что в дальнейшем у нас получится удержать все эти земли. Алексей не вечен, – я многозначительно глянул на деда, и он прекрасно понял мои намеки.

На самом деле я не видел ничего хорошего в огромном количестве земель, любая война родов – и всё, придется на части разрываться, чтобы успевать везде.

– Ты мало знаешь об императорском роде, – с какой-то ностальгией произнес дед, – если бы не давние проблемы, отец Алексея правил бы до сих пор. Поверь, на что нынешний император хорош, он даже мизинца своего отца не стоит.

– Вот прям так? – хмыкнув, я положил бокал на стол. – Нет, я, конечно, тебе верю, дед, но почему бывший император тогда умер? Раз уж он был настолько хорош, как ты говоришь.

– Да потому что всегда найдется рыба покрупнее, Костя, и ты об этом не забывай, – старик поморщился. – Я знаю, что ты силен, сильнее даже, чем показываешь, но в империи огромное количество старых родов, у которых в закромах есть тайны, тайны, о которых даже я не знаю. Наследие предков, внучок, вещь опасная, иногда вещи, что хранятся в сокровищницах, могут представлять опасность даже для бога.

– Даже так? – слова старика меня напрягли. – Дед, а ты уверен?

– Уверен ли я? Внук, я видел, как целый гранд сгорел как спичка после того, как в него врезался небольшой огнешар размером с грецкий орех. А ты говоришь, уверен ли я. Да тот же Демидов, у которого ты гостил, тот еще хитрец. В его закромах столько интересных вещей, вот только он никого к ним не подпускает, и правильно делает.

– А почему у нас такого нет?

– Кто сказал, что нет? – дед улыбнулся. – И у нас есть, внучок. Вот только рано тебе пока на эти вещи смотреть, то может делать только глава рода. Станешь им и тогда получишь доступ ко всем секретам, а пока лучше забудь об этом. Меньше знаешь – крепче спишь, так, кажется, в народе говорят?

– Что-то такое слышал, – я кивнул. – Дед, еще один вопрос, что еще придумали родители?

– Беспокоишься? – он подмигнул мне. – Правильно делаешь, на этот раз выкрутиться не выйдет. Твоя мама задумала дать бал на днях, так что, сам понимаешь, твое присутствие обязательно.

– Дай угадаю, на этом балу будет много молодых и симпатичных девушек, так? – я тяжело вздохнул. – И вот чего им неймется?

– Так всё просто, Костя, после долгой пропажи Валера на воду дует. Переживает, что с ним что-то опять случится, вот и хочет, чтобы с тобой всё было хорошо.

– Со мной и так всё хорошо, – немного мрачно ответил я. – И будет еще лучше, если меня оставят в покое.

– А вот тут не ко мне, – дед развел руками. – Сумеешь убедить родителей, что свадьба тебе не нужна – хорошо, ну а если нет, то выкручивайся, Костя, – на лице старика появилась ехидная улыбка. – Как с демонами рубится, так ты первый, а как доходит до девушек – сразу стеснительный такой.

Я молча глянул на деда, хотя на языке вертелось несколько колких слов. Дед ошибался, против красивых молодых девушек я совсем не был против, я был против того, чтобы идти в храм. А с аристократками по-другому не получится, одна ночь с такой красоткой – и наутро ты уже, считай, женатый человек, ну или же война родов. И мало кто выбирал второй вариант, обычно соглашались на первый.

– Ладно, тогда пойду говорить с родителями, – тяжело вздохнув, я залпом допил вино и на секунду прикрыл глаза. – Пожелай мне удачи, деда, сейчас она мне точно понадобится.

– Удачи, внучек, – старик расхохотался. – Вернись либо со щитом, либо с невестой, ха-ха-ха!

* * *

Другой мир. Небесный престол старейшего.

Старик, тяжело вздохнув, сделал еще несколько шагов, и его рука коснулась очередного кристалла. Поглотив силу из камня, он почувствовал себя чуть лучше, но ему все еще было далеко до своей старой формы. Старейший вообще не был уверен, что в ближайшее время у него получится вернуть себе силу, а все из-за ублюдка Костаса! Но, пожалуй, самое страшное для верховного бога было то, что у него не было больше пантеона. А для того чтобы создать других богов нужны силы, большие силы. А еще нужно время, чтобы эти боги крепко встали на ноги. Единственный шанс выжить – это куда-то сбежать, но старейший не мог себе этого позволить, иначе он потеряет все. Как и любой бог, источником его силы служили верующие, и если он исчезнет, они перестанут молиться. Вдруг старейший почувствовал, что кто-то к нему стучится, и замер. Первой же мыслью было активировать защитные системы, но потом бог решил все же впустить нежданного гостя. Даже в таком состоянии в этом месте он может справиться почти с любым врагом. В белом овале портала появилась мускулистая фигура, а через мгновение в зале появился один из демонических Владык.

– Старейший, – рогатый усмехнулся, – не ожидал тебя увидеть тут в одиночестве.

– Что тебе надо? – недовольно спросил старик, садясь на свой трон. Копье на всякий случай было рядом, рука старейшего почти касалась древка.

– Да вот решил узнать, как у тебя дела в том закрытом мире, – с усмешкой ответил Владыка. Он внимательно смотрел на старейшего, а когти на его руках то увеличивались, то уменьшались, – моих демонов там почти истребили, а ведь ты обещал мне этот мир. И я до сих пор ничего не получил, старейший, ничего не получил. А время подошло к концу.

– Что ты хочешь этим сказать? – верховный бог мгновенно напрягся, – какое время?

– Ты разочаровываешь меня, старейший, – Владыка нахмурился, а его аура запылала фиолетовым цветом, – я дал тебе месяц по меркам людей, и что в итоге? Вместо того чтобы получить мир, я потерял остатки своих сил там. Разве мне это было нужно?

– Я сделал все, что мог, – старейший миролюбиво поднял руки, – но у меня тоже есть потери. Взгляни вокруг, разве ты видишь других богов? Их нет, и знаешь почему, потому что они все пали в том самом мире! Видишь, я пытался выполнить обещание, но потерял почти все! – старейший сорвался на крик, Владыка же напротив, спокойно слушал его, никак не реагируя. И лишь когда бог закончил, демон решил заговорить.

– Я допускаю, что сказанное тобой правда, – Владыка хмыкнул, – но какое мне дело? Ты не справился, вот все, что мне нужно знать.

– А ты думаешь, у тебя есть шанс? – на губах старейшего появилась хитрая улыбка, – у тебя ведь нет дороги в тот мир, но она есть у меня. А еще я знаю, кого стоит позвать в нашу коалицию, чтобы все же прибрать этот мирок к рукам. Лично мне ничего оттуда не нужно, кроме одной паршивой души, остальное вы можете разделить между собой.