Текст книги ""Фантастика 2025-151". Компиляция. Книг 1-33 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

Соавторы: Алим Тыналин,Юлия Меллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 321 (всего у книги 341 страниц)

Глава 22

– Славушка, возьми Дуняшку да посмотри моего товарища. Мне надо знать, выдержит ли он с нами путь или ему полежать здесь ещё придется?

Боярыня строго посмотрела на мужа, отчего тот смутился и как-то весь сжался, всем своим видом спрашивая: в чём я провинился? Маша тоже как-то странно на него посматривала. Дуняшка же накручивала на палец кончик своей косички, имея отсутствующий вид.

– Не опасен ли нам твой товарищ? – помня о подслушанном разговоре, спросила Милослава.

– Не! С чего ты взяла! – бурно возмутился Вячеслав и… попросил дочерей выйти, чтобы поговорить со Славушкой.

Маша одобрительно коснулась плеча отца, очнувшаяся от своих дум Дуняшка состроила озорную рожицу. Боярину показалось, что девочки прекрасно знают, в чём он сейчас будет признаваться жене, но решил, что это паранойя. Это было первое латинское слово, которое выучила Дуняшка и сильно полюбила его. Она даже постоянно придумывала всякие присказки, вворачивая это словечко.

За дверью Маша тихо спросила сестру:

– Как думаешь, признается?

– А куда он денется, – хмыкнула она. – Только надо, чтобы их разговор не услышали за стенкой.

Маша понимающе кивнула и хотела было спросить, а как это сделать, как Дуня велела ей:

– Пой!

– Но…

– Да погромче.

И Маша запела одну из песенок сестры про белую березоньку, а та ей задорно подпевала и у них неплохо получалось.

– Вы чего расшумелись? – весьма довольный отец выглянул через некоторое время.

– Да так, – улыбнулись девочки и засмеялись. Мама всё поняла, а отец чесал голову. Невдомек ему…

– Машенька, позови Светланку. Нам надо проведать боярина Афанасия.

Дуня тоже засобиралась проведать.

Женщины чинно вошли в комнатку, где лежал сослуживец и товарищ Вячеслава. Тот ужасно смутился их присутствию, и если бы было куда уползти, то уполз бы, несмотря на сломанные ноги.

– Здравствуй, боярин Афанасий. Рада видеть тебя пришедшим в себя, – мягко произнесла Милослава. – Тут мало места и я отойду, а моя ближняя посмотрит твои раны.

Афанасий кивал, комкая полы кафтана, которым накрывался. Милослава, отошла, давая место Светланке и дочери. А сияющая Дуняшка смотрела на мужчину и чувствовала необычайную легкость. Только сейчас она почувствовала, каким тяжким грузом лежала на сердце взятая ответственность за лечение, а теперь хотелось летать, беспричинно смеяться, шутить, балагурить… Наверное, такое состояние можно было сравнить с опьянением.

Дуне сейчас вдруг всё стало казаться смешным. Она смотрела на волнующегося мужчину, не сводящего глаз с Машкиной наставницы, и веселилась. Вот скажет она сейчас громко и резко: «Сымай порты!» Вот будет веселье!

Уже почти хихикая, она перевела взгляд на Светланку, а та стояла, как девица на выданье и точно так же волновалась.

«Во дела!» – подумала Дуня. Машкина наставница впервые выглядела так, как будто сквозь землю готова была провалиться. И тут Дуню словно за язык дернули.

– Многоуважаемый боярин, раздевайся, время не терпит! – чопорно велела она.

– Ч-чего? – обалдел он.

– Сымай… рубаху! – чуть тише пояснила она, как будто подсказывала из-за угла.

– А-а-а, – понятливо закивал он и бросился исполнять, но Светланка вдруг закрыла ладошкой глаза, а боярин покраснел, и вместо того, чтобы раздеваться, начал кутаться в кафтан.

– Та-а-ак! – строго протянула Дуня. – Кто это у нас жениться не хочет?! – очень серьёзно спросила она – и все закаменели.

Но первой спохватилась Милослава и схватив дочь за косичку, потащила вон.

– Наша Светланка из старинного боярского рода Андреевых! – едва успела крикнуть Дуня. – Её предки были славными болванами*.

(*те, кто вырезал из дерева богов-истуканов, болванов болванио итал. – страж)

– Ты что творишь?! С ума сошла? – зашипела Милослава.

– Я нашу Светку замуж выдаю, – жарко зашептала ей в ответ Дуня.

– Кто ж так сватает? – по инерции возмутилась боярыня, но оглянулась и задумалась.

– А ты видела, как Светланка-то наша смутилась и похорошела, а боярин небось сейчас её успокаивает! Я же ему сразу доложила, что твоя ближняя не какая-то худородная там, а из Андреевых.

– Но ты как-то насмешливо про болванов говорила. Чем тебе идолы не понравились?

Дуня хитро улыбнулась и хотела пожать плечами, но всё же высказалась:

– Немного загадочности в их отношениях не повредит. А намёк боярин уловил и не будет ждать богатого приданого от родни Светланки, – тут Дуня оглянулась и шепнула маме в ухо: – Пусть сам заботиться о благополучии будущей семьи.

– Тише ты! Никому ничего! Дело-то серьёзное.

– Да я молчок!

– Всё, иди хитрюга, проводи осмотр боярина.

– Да чего там смотреть? Загрузим его в возок, напоим снотворным и будет лежать, храпеть, а на постоялых дворах бдить, пока мы спим.

– Ох, сочувствую я тому, кому ты достанешься! – покачала головой Милослава и вновь задумалась о том, чем дочке болваны не понравились. Раньше не всякому доверяли идолов вырезать. Это теперь само слово идолы стало порочным, а о резчиках болванов не вспоминают.

Дуня же отправилась искать отца, чтобы намекнуть ему об изменение внешности Афанасия. Неизвестно, кто его ищет и будут ли они упорствовать, но подстраховаться нужно.

– Батюшка, за ним же тати гнались и вдруг их кто-то искать будет? Или есть кто-то, кто знает, что они преследовали Афанасия и захочет спросить с него, – увещевала она его.

– Э, тогда нельзя боярина выпускать из возка на постоялых дворах и во Пскове…

– Ты тем самым только больше внимания к нам привлечешь. Сразу решат, что мы кого-то прячем или насильно удерживаем, а может, ещё какую ерунду придумают и начнут обсуждать.

– Но что же делать?

– Подстричь боярину Афанасию бороду, покрасить волосы… – всплеснулась руками Дуня, показывая, что всё элементарно.

– Бороду нельзя трогать, да и где краску взять?

– Ничего с лешьей бородой дядьки Афанасия не случится, а раз он хочет жениться, то надо выглядеть солидным человеком.

– Афонька женится надумал? – опешил Вячеслав. – Когда? На ком? Как это вообще?

– Погоди, ты видел здешнюю хозяйку? У неё волос чёрный, как смоль, а возрастом она постарше мамы. Подозреваю, что она красит волосы басмой.

– Как бы я мог увидеть? – растерялся Вячеслав. – Доча, ты чего?

Дуня только тяжело вздохнула, поняв, что сглупила. Получилась, что отца чуть ли не в блуде обвинила.

– Брови-то всем видны! – пояснила она ему. – И они не по возрасту яркие.

– Значит, подозреваешь, что красит? – с улыбкой спросил он.

– Угу.

– Ну, ладно. Я скажу Афанасию, что надо бы изменить его внешность… но много ли это времени займет?

– Не-а. Пока лошадей запрягаешь, всё будет готово! Но это только если твой знакомец противиться не будет, а доверится нам. Сам говоришь – у нас нет времени…

– Понял, понял. Ты только не очень там… пожалей боярина.

Дуня возмущенно вскинула глаза и изобразила негодование. Вот все так! Сначала хотят качественной работы, и чтобы мама родная не узнала, а потом не делай то, не делай сё. А как делать, чтобы всё тип-топ было?

– Ладно-ладно, – отступил Вячеслав, – сейчас всё объясню Афоне.

Дуня расплылась в улыбке, провожая взглядом спешащего отца и наткнулась на насмешливый взгляд Семёна.

– А ты чего тут? Почему отчёты не пишешь? – накинулась она на него.

– Какие отчёты? – оторопел он.

– Ежедневные о путешествии из Москвы во Псков и обратно.

– Я всё запоминаю, – потерев лоб, нашелся что ответить он.

– Ну, давай, расскажи-ка мне, как, чем и почём кормили третьего дня на постоялом дворе?

– А это зачем?

– А затем, чтобы бояре знали, как меняется ценовой ряд на еду на протяжении пути и сколько денег затрачивает гонец, а хозяева дворов зарабатывают.

– Думаешь, надо об этом сообщать?

– Обязательно. А ещё о чистоте, качестве предоставляемых услугах, надежности.

– Зачем всё это?

– Князь всё должен знать! Как иначе ему контролировать сборщиков налогов, отслеживать путь своих гонцов, ведать о нуждах людей? Как оценивать безопасность дорог?

– А ты откуда всё знаешь?

– Сеня, а ведь верно Дуняшка говорит, – влез вернувшийся Вячеслав.

Боярышня важно кивнула и небрежно бросила давно обдуманное предложение:

– Вот соберет князь всю информацию о дороге из Москвы в Псков и решит, что надо бы сделать так, чтобы на постоялых дворах путешественники могли менять лошадей на новых, не дожидаясь, пока свои отдохнут. Так бы все до места добирались в два раза быстрее, а то и в три.

– Это как менять? Платить? А своих куда?

– На начале пути заключать соглашение и впрягать в возок княжьих животных.

– Да кто ж тебе даст княжьих-то?

– Не в том смысле, что из княжьей конюшни, а что двор ведается княжьим боярином, и он держит там лошадей, – начала сердиться Дуня. – Мы заключаем договор, платим денежку, они нам предоставляют своего возницу и лошадей. Быстро едем до следующего двора и оставляем там выданных лошадей с возницей, но берём нового и успеваем за этот день доехать до следующего двора. Утром всё по новой!

– А если там нет лошадей?

– Ждем или пишем жалобу. У всех хозяев дворов должна быть инструкция, что нельзя скапливать у себя свободных возниц с лошадьми больше, чем… ну я не знаю. Это подумать надо, чтобы всегда и везде было равномерно.

– Купцы не будут платить. У них же целые караваны!

– А гонцам и тем, кто едет по делам, будет удобно. Мы могли в возке ехать отдельно от остальных саней.

– Это ж сколько охраны надо, чтобы отдельно сопровождать возок и отдельно сани с товаром?

– Зато не надо тащить за собой лишние сани со жратвой! – вспылила Дуня, не ожидавшая, что её предложение подвергнется критике.

Ведь именно в эти времена начало возникать подобие транспортной службы, а ей тут фиги крутят, словесные препоны ставят.

Вячеслав нахмурился, хотел напомнить Дуньке, что с отцом разговаривает, а не… тут он покосился на Семёна… и успокоился: боярич уже привык и стоит, лыбится. Довёл девчонку и рад.

– Дуня, иди… у тебя дело, – сурово глядя на дочь, послал её.

Боярышня отчего-то расцвела и заспешила.

– Ой, чую я, что настрадается сейчас Афонька, – глядя ей вслед, обронил отец.

– Даже не сомневайся, Вячеслав, – поддакнул Семён, радуясь хорошему дню и вообще.

А Дуня уже руководила преображением загипсованного. Со стрижкой и покраской справились быстро – и стал боярин Афанасий жгучим брюнетом! Но не велика заслуга из шатена сделать чернявого, тем более, под шапкой не видно. Вот только борода на виду и бровищи… Брови! Вот на выщипывании и сдался боярин. Так заорал, что Светланка с испугу запихнула ему в рот какую-то тряпку, чтобы не голосил.

Но кое-кто прибежал разбираться и защищать страдальца. Еле вытолкнули. А в наказание никому не показали Афанасия до следующей остановки!

Но конспирация была оправдана. Нельзя было, чтобы кто-то чужой потом смог дать показания, в кого обратился человек, подобранный в лесу после нападения.

И надо сказать, внешность обновлённого боярина произвела фурор. Дуня творчески подошла к оформлению его бороды. Она хотела сделать как у викингов и заплести косички с бусинками, но оказалось, что в этом деле она не мастерица. Пришлось несколько раз укорачивать бороду, чтобы выровнять допущенные огрехи, и получилась в конце концов изысканная бородка с фигурными формами и закрученными усами.

Брови из мохнатых обожравшихся гусениц превратились элегантные палочки с небольшим изгибом. Ну, а чуточку растекшаяся краска на ресницах придала фееричность общему виду.

Дуня торжественно поклялась, что кайма вокруг глаз за день-другой сойдёт, а красота останется.

– И вообще, вон Светланка глаз отвесть не может от него! – обиделась на всех боярышня.

Дорога больше не преподносила сюрпризов. Чужих коней продали, и дополнительная денежка улучшила настроение путешественников. Из-за метели и непредвиденных расходов им пришлось бы ночевать последние дни в лесу, а так хватит оплатить дворы и ещё останется, чтобы продержаться до продажи товаров.

Дуня же не знала, как подступиться к реализации идеи оповещения о местонахождении рудника.

Она уже придумала, что возьмёт мешочек с золотом и вышьет на нем подсказку нитками того же цвета, что сам мешочек. По её задумке Афанасий в один прекрасный момент нащупает подушечками пальцев вышивку, заинтересуется и рассмотрит её. Ну, в крайнем случае вышивку заметит тот, кому Афанасий вручит мешочек. В этой идее были ненадежные моменты, но другой не было. И Дуня полагалась на удачу.

Она уже решила для себя, что её семья не должна иметь прямого отношения к этому руднику. Отцу хотелось бы примазаться, но лучше оставаться в стороне. Рано или поздно князь поймет, что рудник убыточный, и тогда осерчает на всех, кого наградил.

Так что в этом случае хватит маленькой благодарности за помощь боярину Афанасию. Вот кто горит надеждой разыскать этот рудник, и пусть он найдёт его, не тратя на это всю свою жизнь. Ему ещё на Светланке жениться, а у неё возраст. Родственницы Афанасия обязательно заклюют её, когда узнают, что ей далеко за двадцать.

И никто не вспомнит, что самому Афанасию под сорок и у него уже сын-новик.

Покидая очередной постоялый двор, Дуняша забралась в возок, делая вид, что осматривает рану у спящего боярина.

– Да чего смотреть, – фыркнула Маша. – Всё уже зажило, а он нас всех извел. Ноги у него чешутся, а он стесняется чесать их палочкой, как ты показывала. Ему стыдно даже показывать нам их. Ведь порты ты ему обрезала, и он как бы без них, – хихикнула Маша, но под укоризненным взглядом матери замолкла.

А Дуня нащупала заветный мешочек, привязанный к кафтану, уронила его и заквохтала, как курица:

– Ой, ну надо же, порвался!

– Дунька, ты что? Сама же знаешь, что там лежит. Осторожнее… – забеспокоилась Милослава.

– Я сейчас… у меня тут ниточка в иголку уже вдета… я быстро… – засуетилась Дуня.

– Дай мне или Маше, – велела мама.

Дуня знала, что ей не доверят зашивать важную вещь и поэтому пришлось пустить слезу.

– Да что ж вы меня за неумеху держите! Ну не люблю я шить, но это не значит, что не умею! – нервно воскликнула она и видя, что мама с сестрой отступились, взялась за дело.

Надо было вышить название реки Сегежа, которую карелы звали Светлой. Дуня долго думала, какое именно название вышивать и остановилась на Сегеже. Главным ориентиром будет водопад Падун. Всё. Точнее не направить. Найдут – значит, судьба; не найдут – она не виновата!

Дуня долго возилась с вышиванием подсказки, сетуя на слабое освещение, но женщины помалкивали. На всякий случай она сказала, что вышила оберег и пока Афанасий о нём знать не будет, то его дорога всегда будет легкой. Это было сказано для Светланы. Вдруг она захочет проверить, переделать или поговорить о мешочке с Афанасием. Для неё же Дуня обронила, что этот мешочек зашивался уже не раз и она чувствует пальцами неровные шовчики. Это тоже должно было защитить Дуню от лишних вопросов, если Машина наставница ляпнет лишнего при женихе, когда тот обнаружит подсказки о месте нахождения рудника.

А так весь оставшийся путь боярышня наставляла Семёна, как писать рапорты, объясняла, какое значение в жизни любого боярина играет бюрократия… и каждый день ждала «озарения» Афанасия. Ждать было невыносимо! Но он не находил закамуфлированную подсказку, и для Дуни это событие постепенно потеряло важность.

Глава 23

Все чувствовали возбуждение, понимая, что долгий путь подошёл к концу. Мужчины шутили, беспричинно улыбались. Милослава оживилась и сосредоточенно разбирала вещи, собираясь переодеть дочерей в чистое и приличное.

Дуня быстро провела все гигиенические процедуры, переоделась и собралась выскочить во двор, чтобы озадачить дядьку Афанасия правильной зарядкой. Ей нравилась его исполнительность и уважительное отношение к ней.

К новой внешности он быстро привык, и этому поспособствовало отношение женщин. Его повсюду провожали мечтательными взглядами и, кажется, он за несколько дней эволюционировал как мужчина. Боярин познал неслыханную для него ранее популярность, возгордился, насытился ею и устал. Всё это время рядом с ним была Светланка и тихо переживала все испытанные им кульбиты судьбы.

Дуня же оставалась главным доктором для Афанасия, и вовсю наслаждалась этой ролью. Он беспрекословно пил все отвары, что она давала, ел рекомендованную ею пищу, делал зарядку, несмотря на смех товарищей и благодарил.

Он лучше всех понимал, что жив и полноценно наслаждается жизнью только благодаря ей. Ему не единожды уже рассказали историю про яблоки и их роль в его судьбе, а дальше он всё видел своими глазами. Да и успех у жёнок он возымел её стараниями. И как бы все ни смеялись, но боярину хватило жизненного опыта, чтобы понять, что девочка не только спасла его, но избавила от незавидной участи калеки и дала шанс вновь обзавестись семьей.

– Дуня, погоди! – остановила Милослава, сорвавшуюся бежать заниматься с Афанасием дочь.

– Жарко тут, – сморщив носик, пожалилась Дуняша и показывая на то, что она уже одета к выходу.

– Ты поторопилась. Сними шубу.

Боярышня послушно скинула верхнюю одежду и вопросительно посмотрела на мать.

– Вот! – Милослава торжественно достала из сундука две косы.

Дуня в шоке попятилась:

– Это чё? – сорвавшимся голосом пискнула она, подозревая неладное.

– Для вас с Машенькой раздобыла, – гордо возвестила боярыня. – Вы ж у меня светленькие…

Дуня посмотрела на сестру, пытаясь понять, знала ли она о раздобытых накладных косах. Маша кусала губы и волновалась, но в обалделое состояние, в которое впала Дуня, не скатывалась.

– Но зачем нам это? – выдавила она из себя, хватая кончик своей косички и потрясая им в качестве доказательства. Она была довольна густотой своих волос и тем, что косичку можно было перекинуть на плечо. В её понимании её косичка это было «дёшево и сердито». Толстая коса до пояса ей была не нужна, а уж тем более, до пят, и толщиной с мужскую рук, упаси боже от такой тяжести!

– Как зачем? – не поняла Милослава. – Вас же будут встречать по одежке…

Дуня тут же показала на себя и хвастливо покружилась, но мама не оценила и строго продолжила:

– …и по косе. Знаешь, какие тут девы ходят? Если коса жидковата и не доходит до попы, то это крысиный хвост, а не коса.

– Машка понравилась своему Ванечке не косой, а нравом, – не согласилась Дуня.

– А мать Ивана Харитоныча будет в первую очередь оценивать девичью красу, – боярыня потрясла искусственной косой.

– И с кого срезали это? Небось ещё и со вшами?

– Вот я тебя! – напустилась Милослава, но быстро остыла. – Это конский волос. Ваш отец еле сыскал лошадь с нужным оттенком.

– Хвост кобылицы! – воскликнула Дуня и изобразила рвотный позыв. – Из-под жопы животного – и нам на голову!

Вот тут боярыня всё же осерчала и хлестнула косой по дочери. Та отпрыгнула и подбоченившись, заявила:

– Я против! – объявила она. – Категорически против и буду сопротивляться!

Милослава прищурилась, и Дуня вынуждена была внести дополнения:

– Но я маленькая и слабая, а ты со Светланкой можешь насильно вплести мне эту гадость.

Милослава победоносно улыбнулась и потрясая косой, подозвала Дуню к себе, но та со злорадством выпалила:

– Поэтому предупреждаю сразу, что растрезвоню на всю округу, что мама повесила мне на голову чужие космы и из-за этого у меня болит голова и я вся чешусь.

– И в кого ты такая перечливая? – привычно рассердилась Милослава и демонстративно повернулась к старшей дочери.

– Машка, не сдавайся! – со смехом закричала Дуня, но боярыня показала ей на скинутую шубу и жестом велела выметаться.

– Машуль, ты без этой гадости красавица, – заглядывая в глаза сестры, попыталась убедить её Дуняшка, но увидев колебания, пожала плечами и ретировалась.

Машина влюбленность сидела у неё в печенках. Постоянные разговоры о выборе мужа, обсуждение парней, подготовка к семейной жизни… всё это здорово, но ужасно однобоко. Маша ещё девочка, а давно уже играет в девушку на выданье, и все это поощряют. Но Маша не обыкновенная девочка, а талантливая, и к ней нельзя подходить со стандартной мерой.

К сожалению, Дуня могла только оказать поддержку, но не направить. Подталкивать сестру к домашнему бунту и настаивать на том, что та зациклилась, она опасалась.

Дуняша вышла во двор и посмотрела, чем занят Афанасий. Боярин пользовался костылями и ловко передвигался, стараясь использовать каждую минутку для движения, соглашаясь с рекомендациями маленькой Дорониной. Сидеть часами в возке ему было муторно, но Дуняшка не разрешала перебираться ему в сани.

– Через седмицу можно уже снять гипс с левой ноги, а правую я бы пока поберегла, – обрадовала она его и бросила взгляд на дверь. Дуня ждала выхода Маши.

– Поскорее бы, – не удержав улыбки, воскликнул Афанасий.

– А? Да, – чуть отвлекшись, девочка не сразу сообразила, чему он радуется. – Надо будет купить полотна и сшить тебе штаны. Старые негодящие.

Афанасий помрачнел. Денег у него было мало, как и у Дорониных. Только Вячеслав надеялся выгодно сбыть поделки своих крестьян, а Афанасию не на что было рассчитывать.

Во двор вышла принаряженная Маша и остановилась. Все потихоньку начали оборачиваться, улыбаться ей, а кто-то выдохнул:

– Экая красавица!

Маша и впрямь была хороша: толстая коса с вплетёнными жемчугами и украшенная расшитым венчиком, делала её старше. Теперь Машу можно было сравнить с бутончиком, который через год-другой расцветёт и поразит всех своей красотой.

Дуня отвернулась и наткнулась на взгляд отца. Он решил, что она расстроилась из-за того, что никто не заметил, что она тоже переоделась, а всё внимание досталось Маше. Подмигнул ей и потянулся за снежком, зная, что Дуняшка всегда рада веселью, но дочка показала на новенькую шубу и наставительно произнесла:

– Невместно!

Вячеслав насмешливо выгнул бровь и запустил снежок в крутящегося рядом сынишку. Тот сразу же включился в игру, и когда вышла Милослава, Ванюшка походил на снежный ком на ножках.

Его обмели, передали отцу, чему он был только рад, и караван двинулся в путь.

Дуне хотелось увидеть Псков издалека, но пришлось сидеть в возке и молча завидовать тому же Митьке. Уж он наверняка смотрел на всё широко раскрытыми глазами. Дуня же оценивала только ровность дороги, доносившиеся разговоры и количество остановок. Когда открылась дверца, то она не сразу поняла, что уже можно выходить. Отчего-то стало боязно. Жить предстояло у дальней родни – и как-то они примут?

Девочка выскочила вслед за Машей и, повторяя за ней, начала раскланиваться с хозяевами. Она так разволновалась, что выпила не только из ковша, который ей подала улыбающаяся хозяйка, но и взяла ковш, который держала маленькая девочка.

Дуня подумала, что малышка стесняется угощать гостей, поэтому сама взяла у неё ковш, выпила тёплого морса и похвалила угощение.

Все засмеялись. Оказалось, что внучка хозяйки дома самовольно скопировала хозяйку, и всего лишь играла в бабушку.

Дуня ничуть не смутилась и приветливо улыбнулась наряженной крохе. А после все засуетились, захлопотали, заговорили разом… и опомнилась Дуняша только на следующий день.

Чистенькая, обласканная, накормленная до икоты, расспрошенная обо всём на свете, она вдруг поняла, что предоставлена сама себе.

Отец со старшими мужчинами семьи отправился узнавать, к кому можно пристроить на продажу привезенные вещи, мать с женщинами перетряхивали сундуки с одеждой, чтобы погулять по Пскову и показать себя людям. Ванюшка под присмотром своего дядьки увлёк местную детвору и хвастал своими умениями. А Дуня осталась одна.

Она оделась и вышла во двор. Солнышко заставило зажмуриться её, а морозный воздух приятно прихватил щёчки. Улыбнувшись от избытка хорошего настроения, она осмотрелась. Дворовые боярыни Соломонии поприветствовали её и продолжили заниматься своими делами. Из конюшни вышел Семён Волк и хмыкнув, спросил:

– Что? Не усидела дома?

– А ты?

– Коня проведал, – важно ответил боярич.

– А дальше что делать будешь?

Семён безразлично пожал плечами и сделал вид, что ему никуда не хочется идти. Дуняша цокнула языком и огляделась уже совсем по-другому. Семёна ещё не всегда принимали в круг зрелых мужей, но шалить ему уже невместно. Дуня же в этом плане была свободна, аки птица, тем более в Псковской республике!

Заметив большую колоду возле забора, она быстро забралась на неё и заглянула к соседям. Увидев какую-то девку, крикнула:

– Здравствуй, девица!

– Ой!

– Я боярышня Евдокия.

Девушка поклонилась.

– Приехала к бабушке Соломонии в гости. А кто тут живет?

– Так хозяин мой из житьих людей…

Дуня слушала и поддакивала. Имена она не запомнила. Про житьих людей знала, что они ниже бояр, но зачастую богаче, и объединившись, имеют больше веса в делах.

– …Алексейка убежал катать на санках девок, – докладывала разговорившаяся девушка Дуне.

– А где это? – резко подключилась она, почуяв, что можно весело провести время и обрести новых знакомых.

– Так на речке у северной башни. Там горка крутехонька и саночки лихо скользят.

– Какая же ты умница, Параскева, – похвалила девицу Дуня и угостила её кусочком пирога. Уж очень вкусные они были у бабушки Соломонии, но местечка в животе уже не осталось.

Соскочив с колоды, Дуня свысока посмотрела на Волка.

– Ну и чего замер, когда нас ждут крутые горы и ветер в ушах!

– Надо коня седлать…

– А мы по-простому…

– Негоже…

– А ты слышал слово «инкогнито»?

– Дуняшка, я с тобой! – заорал появившийся Ванюшка и подбежал к ней. За ним нёсся целый выводок малышей его возраста.

– О, нет, – застонала она.

– О, да! Или я заплачу, – строго предупредил её брат и сжав кулачки, приготовился верещать.

– Мелкий шантажист! – зашипела на него Дуня.

– Неправда, я манипулятор! Ты сама говорила, что хороший хозяин обязан быть ловким манипулятором.

– Да ты что?! – она всплеснула руками и бросила взгляд на боярича Волка. Тот пока ещё соображал, что за зверь такой манипулятор и шантажист и если она успеет навести тень на плетень, то ничего не сообразит. Ронять авторитет перед Семёном не хотелось, а Ванька, засранец такой, оказался памятливым и сходу выдаёт все те словечки, что ещё полгода назад даже выговорить не мог.

– Суровые воины не плачут! – сделала она попытку отбиться от брата. – Поэтому не тужься, а то важные люди подумают, что ты портки сейчас испортишь.

– Ты говорила, что незазорно воинам плакать, – нашёлся он с ответом, подбодренный восхищенными взглядами остальной мелюзги.

– И в кого ты такой умный? – возмутилась Дуня.

– В тебя! – тут же выдал Ванюшка. – Я раньше думал, что в отца, но решил, что в тебя.

Дуня растерянно хлопнула глазами и развела руки:

– Иди ко мне, мой хитроумный брат! Умеешь же ты отыскать уголок в моём сердце.

Ванюшка подбежал и чмокнул Дуню в щёку, но на всякий случай сообщил:

– Только я не змей подколодный, а котик с мягкими лапками.

– Э-э-э, не поняла?..

– Ну ты любишь говорить, что змеи пригреваются на сердце и что они подколодные. А ещё ты говорила, что котиков невозможно не любить, и для них всегда отыщется уголок в сердце. Так вот, я котик, а не змея.

Дуня отстранила брата, и присев на корточки, посмотрела на него:

– Экий ты рассудительный стал. У тебя не голова, а дом советов! И как я не заметила, что ты впитываешь всё, как губка?

Она бросила взгляд на ожидавшую конца разговора компанию Ванюши и с улыбкой спросила:

– Кто у вас главный?

Пяток рук указали на брата.

– Ага. А вы сами все Посниковы?

Малышня утвердительно загалдела.

– Ну ладно, куда от вас деться, – вздохнула Дуняша. – Погодите, я предупрежу, что мы на речку кататься.

Она вбежала в дом и громко топая, чтобы сбить снег, начала спрашивать, где бабушка Соломония. А дальше всё было просто. Все забегали, засобирались на речку и вскоре со двора высыпала целая толпа мамок, дядек, детей – и Дуня с Семёном!

Боярич Волк попытался отстать при повороте за угол, но Ванюшка бдел и не допустил побега.

Катались с ветерком и даже мамок посадили на саночки. Дуня устала, но счастливые мордашки малышей наполняли её энергией. Уж как они все под её руководством только не катались! И в ряд стартовали, и гусеничкой, и на трамплинах подпрыгивали и кубарем катились.

Ребят на речке было полно, но старшие чинились перед младшими, а маленькие не умели сами развлекаться. Дуняша увлекла не только свою мелюзгу, но и чужих задействовала. Их компания росла и заливистый смех самых маленьких привлекал многих. Люди останавливались, с улыбкой смотрели, как малыши собираются в стайку, потом с веселым визгом разбегаются, хохочут и вновь собираются.

Дуня учила ребятню детским считалочкам и играм, хвалила за ловкость или сообразительность, показывала, как действовать командой. Ей не было скучно с ними или неинтересно. Малыши даже в этом возрасте сильно отличались друг от друга, и сразу было видно, кто мог верховодить, кто был надежным ведомым, а кто созерцателем. Она всем нашла роли по душе, всех задействовала и купалась в атмосфере чистого, ничем незамутненного счастья.

Но настал момент, когда пора было идти домой, и присоединившиеся на речке чужие малыши расплакались, не желая расставаться.

Дунина мелюзга выглядела счастливой и утомлённой. У них не осталось сил на возращение. Мамки заквохтали, что надо бы посылать за санями, а Дуня приметила группу старших ребят с санками.

– Эй, воины! – задорно крикнула она мальчишкам. – Не подвезете ли вымотанных бойцов, сражавшихся на горных склонах со снежными буранами и злым ветром?

Ребята хотели было отнекаться, но тут та самая малышка, что накануне встречала Дуню с ковшом в ручках, воскликнула:

– Это же Алексейка, наш сосед.

Дуня подмигнула малышке и царственным жестом предложила смущенному Алексейке посадить свою временную соседку-боярышню на свои сани. Его приятели вынуждены были последовать примеру и разобрали малышей.

Довольны были не только мелкие Посниковы, но и их мамки. До дому добрались быстро, а там уже отец возбужденно рассказывал, во сколько предварительно оценили привезённые им жилеты из лосиных шкур, тегиляй, валяные украшения и подвижные деревянные игрушки.

Боярыня Соломония и её зятья подсказывали, что с иноземных купцов можно выжать лучшую цену, а то и обменять на нужный в Москве товар, но Вячеслав уже был поражен тем, насколько выгодна оказалась эта поездка. При отъезде из Москвы отец написал ему на листочке цены, которые оправдали бы затраты и хоть немного вложенный труд, но когда Вячеслав услышал первые предложения, то втихую разорвал эту подсказку, чтобы никто случайно не увидел её.

Дунька была права, предрекая спрос на готовые изделия! И не забыть бы сказать отцу по возвращению, что нечего больше выкладывать в лавку рулоны с домашним полотном и ждать месяцами их продажи. Если велеть девкам пошить портки и рубахи, да выставить в таком виде, то вдовцы и холостяки только спасибо скажут за возможность купить готовую одёжу. А то ведь до того доходит, что честному мужу жениться приходится, чтобы в доме появилась баба для пошива портков. Да и сам Вячеслав в дороге не раз сожалел, что негде купить готовую рубаху.