Текст книги "Современный зарубежный детектив-16. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"
Автор книги: авторов Коллектив
Соавторы: Ю Несбё,Алиса Валдес-Родригес,Адам Холл,Штефан Людвиг,Ли Чжонгван,Эш Бишоп,Саммер Холланд,Терри Дири
сообщить о нарушении
Текущая страница: 306 (всего у книги 337 страниц)
Глава 53
Охотничий трофей, октябрь 2016
– Пару лет назад я делал охотничий трофей для Карлстада, – сказал Майк, закидывая руки за голову. Как человек, закончивший работу, подумал Боб. – Олень, которого он хотел повесить над камином. Я тогда не знал, что он местная шишка в НРА. Я поехал к нему домой в пригород, чтобы осмотреть камин. Жена, трое детей. У Коди Карлстада было все, чего не было у меня. По его мнению, чтобы снизить преступность, нам нужно было больше оружия, а не меньше. Он считал пистолет главным символом свободы, полагал, что нам стоит брать пример с некоторых других стран и поместить автомат на наш флаг.
– Ты его ненавидел?
– Нет. Вообще-то он мне даже нравился. Казался заботливым человеком.
– Но ты все равно его застрелил?
– Как я уже говорил, дело не просто в мести.
– Послание.
– Да.
– Какое?
– Что однажды оружие, которое ты создаешь, будет направлено на тебя.
– И мертвые должны донести это послание?
– Именно этим и занимаются таксидермисты.
– Ты правда думаешь, что люди услышат твое послание?
Майк пожал плечами.
– Уровень шума сейчас так высок, что нужно кричать очень громко, чтобы тебя услышали. Поэтому я надеюсь, люди поймут использование столь радикальных методов. Но те, кто был в это вовлечен, по крайней мере, умерли за правое дело. Даже тот продажный детектив в конце концов стал частью произведения искусства.
– Вот как?
– Я слышал, анонимный художник выставил его в Арб-парке. Без головы.
Боб изучал лицо Майка, не уверенный, говорит ли тот метафорами или буквально.
– Что случилось с головой?
– А, я хотел очистить ее от всего, что она когда-либо видела или слышала. И делала. Очистить полностью. – Майк устремил на Боба свои невинные голубые глаза.
Боб сглотнул.
– Значит, голова теперь…?
Майк кивнул в сторону мастерской.
– Жуки-кожееды заняты делом.
Боб глубоко вздохнул. Он хотел спросить имя детектива, но передумал.
– Винтовка. На кого она направлена сейчас?
– На меня.
И действительно, Боб увидел, что ствол упирается в подбородок самого Майка Лунде.
– Скажи мне, Майк… я был частью плана?
– Не плана. Ты был хорошим слушателем.
– Но я мог остановить тебя. Разрушить всё. Ты рассказал мне всё, что нужно было знать. Если бы я только копнул чуть глубже…
– Я рано понял, что ты хочешь оставить меня себе, чтобы добраться до Томаса Гомеса в одиночку. Инстинкт охотника ослепил тебя, и я рассчитывал, что ты не будешь подозревать меня, пока не станет слишком поздно. В любом случае… – Лунде положил большой палец на спусковой крючок. – …нам всем нужно кому-то исповедаться.
– Почему?
– Потому что мы все одиноки.
Боб уставился на палец Майка Лунде.
– Ты сказал мне, что Томас Гомес однажды признался: он хотел бы, чтобы ты встретил того человека, которым он когда-то был. Что тебе понравился бы тот человек. Но ты думал о нас с тобой, верно?
– Возможно. Но, как я тебе говорил, тот человек умер вместе со своей семьей. Так что на самом деле было не так уж странно ходить в маске мертвеца. Мы оба призраки. Понимаешь?
– Да, кажется, понимаю.
Майк Лунде закрыл глаза.
– Боб?
– Да?
– Ты мой друг?
– Думаю, да.
– Можешь помочь мне пройти этот последний отрезок пути? Это так трудно.
– Я…
– Просто положи свой палец сюда, поверх моего. Помоги мне нажать.
– Тебе не обязательно это делать, Майк. Есть люди, которые могут помочь. Вылечить депрессию. Не просто таблетками.
– Пожалуйста, Боб.
– Я не могу, Майк. Я не носил оружия, не прикасался к нему с тех пор, как… как…
– С тех пор, как погибла твоя дочь. Я знаю. Сделай это ради нее, Боб. Придай смысл моей смерти. Как протест против всего бессмысленного.
Боб посмотрел в глаза Майка. Пожилой мужчина мягко улыбнулся. Здесь было так тихо и так спокойно. Снаружи теперь тоже воцарилась тишина. Слишком глубокая. Боб не слышал, но чувствовал топот бегущих ног, шепот команд. Через несколько секунд они будут здесь.
– Если я сдамся сейчас, все будет напрасно. Это перестанет быть подлинным произведением искусства. Все дело в глазах, Боб. Глаза должны быть правильными.
– Но…
– Ты сможешь рассказать им. Объяснить замысел работы. Потому что ты еще один человек, потерявший то, что любил больше всего. Но ты можешь начать новую жизнь. Для тебя еще не поздно.
Боб точно знал, как это произойдет. Звон разбитого стекла, светошумовая граната, парализующая чувства, затем автоматная очередь, прежде чем Майк успеет развернуть винтовку против них.
Боб Оз закрыл глаза. Затем прошептал ее имя, имя своей величайшей радости. «Фрэнки».
Кей Майерс достала карманное зеркальце. Теперь она держала его за углом фургона спецназа и видела четверых мужчин в черной защитной экипировке, по двое с каждой стороны от входа в «Городскую таксидермию».
Рядом с собой она услышала, как О'Рурк почти шепчет в рацию:
– Готовность пять, четыре…
Раздался одиночный, глухой выстрел.
Она поняла, что это не кто-то из группы спецназа начал раньше времени, звук донесся изнутри магазина. «Боб». Все – звук, свет, время – казалось, застыло.
– Пошли, живо! – крикнул О'Рурк.
Прежде чем его люди успели среагировать, дверь открылась.
Боб Оз стоял в дверном проеме, щурясь от солнечного света. Он был в рубашке и держал над головой что-то, похожее на удостоверение личности. Кей сунула зеркальце обратно в карман куртки и вышла из-за фургона. Услышала жужжание камер ниже по улице – пресса толпилась за полицейским ограждением с самого момента ее прибытия. Боб отошел от двери, и черные фигуры роем ворвались внутрь за его спиной.
Кей пошла навстречу Бобу. Ее поразило, каким усталым он выглядел. И очень одиноким. Не задумываясь, она обняла его.
Положив подбородок ему на плечо, она увидела, как один из людей в черном снова появился в дверях и сделал знак рукой. Правая рука, пальцы проводят по горлу: Майк Лунде мертв. Странно было то, что сигнал предназначался не О'Рурку, а Спрингеру.
– Ты сможешь рассказать им то, что они должны знать? – прошептал Боб.
– Я? – переспросила Кей. – А ты куда?
– Посмотрим, смогу ли я дать тебе ответ на это в другой раз.
Боб Оз осторожно высвободился из ее объятий и перешел улицу туда, где ждал Уокер.
Кей направилась к дверям магазина. Толкнула их и вошла. Спецназ, очевидно, прочесывал другие помещения, потому что тело все еще сидело в кресле. Пуля вошла под подбородок.
Верхняя часть черепа отсутствовала, развороченная, как яйцо всмятку. Но лицо осталось нетронутым.
И это лицо она узнала. Лунде не сбежал из театра «Риальто». Это был тот самый человек, с которым она разговаривала внутри театра, человек, сказавший ей, что купил платье-невидимку на день рождения дочери. Он казался милым. И звучал так искренне. Может, это и было правдой, может, он действительно купил что-то для своей мертвой дочери. Но в том пакете из магазина игрушек у него, должно быть, лежал и его собственный плащ-невидимка: лицо Томаса Гомеса, его руки и его одежда. И в то же мгновение Кей поняла, что он вовсе не сбегал через вентиляционную шахту в «Трэк Плаза», не рисковал сломать ногу прыжком. Когда они позже посмотрят записи с камер наблюдения, она знала, что увидит, как человек, сидящий перед ней, спокойно выходит из туалета и проходит прямо мимо них всех.
Она снова посмотрела на Майка Лунде. Потому что он кого-то напоминал, не так ли? Нет, не то чтобы напоминал внешне. Но делил с кем-то нечто общее. С Бобом Озом. И теперь она видела, что именно. Даже в смерти таксидермист выглядел одиноким.
Глава 54
Герой, октябрь 2016
Боб перешел улицу от «Городской таксидермии» и направился к машине спецназа, где стоял Уокер. Его лицо и поза не выдавали ничего, но Боб воспринял теплоту в его голосе как признание.
– Хорошая работа, Оз.
Боб сунул удостоверение в руку Уокера и продолжил идти. Проходя мимо полицейской машины, он забрал свое горчично-желтое кашемировое пальто, затем нырнул под полицейскую ленту и растворился в толпе зевак. К счастью, никто, похоже, не осознал, что он только что сыграл главную роль в драме, свидетелями которой они стали. Затем раздался громкий, властный женский голос:
– Боб Оз!
Он поднял глаза и узнал лицо телерепортера из спортбара. Тот же парень с камерой на плече за ее спиной. Над объективом мигала красная лампочка, и Боб предположил, что они в прямом эфире. Они пятились перед ним, замедляя шаг, но он не остановился.
– Можете описать, что вы чувствовали в центре всей этой драмы? – Репортерша задала вопрос с преувеличенной жестикуляцией и яркой, заискивающей улыбкой, сунув микрофон ему в лицо.
– Да, могу, – сказал Боб, и ее улыбка стала еще шире. – Но не вам. – Он посмотрел прямо в камеру. – Зрители, переключайтесь на канал WCCO, и вы услышите всю мою историю. Там и новости лучше. И даже прогноз погоды точнее.
Продолжая идти к своему «Вольво», Боб отметил вытянувшееся лицо репортерши.
Рядом с ним возник молодой человек с сумкой через плечо.
– Из «Стар Трибьюн». Ну и ответили вы ей! – Он рассмеялся, и прозвучало это искренне. – Но вы уверены, что не предпочли бы поговорить с настоящей газетой, а не с WCCO?
– Я пошутил, – сказал Боб. – Я не хочу ни с кем разговаривать. Ясно?
– Понимаю, – сказал молодой человек. Но продолжал семенить рядом с Бобом. – Сейчас вы просто хотите, чтобы вас оставили в покое. Но когда все уляжется, может быть, тогда мы поговорим. Вот моя визитка.
Боб остановился у «Вольво», вытащил штрафной талон из-под дворников, взял визитку, чтобы отделаться от парня, и сунул обе бумажки в карман пальто.
– У вас будут свои газетные полосы, – сказал молодой человек.
– Зачем мне газетные полосы?
Парень пожал плечами.
– Чтобы сказать, что вы думаете об этом. О Лунде. О его проекте.
– Его проекте?
– Если слух о том, что он на самом деле Томас Гомес, верен, то все это выглядит как политическая атака на НРА и законы об оружии. С сегодняшнего дня вы герой, нравится вам это или нет, и прямо сейчас людям в этом штате будет интересно услышать ваше мнение. У нас на носу президентские выборы, и исследования показывают, что большинство людей решают, за кого голосовать, в последние два дня перед выборами. Я не знаю ваших политических взглядов на контроль над оружием или что-либо еще, и мне это на самом деле неважно. Но просто подумайте, мистер Оз – именно в этот момент для вас открыто маленькое окно возможностей, когда у вас действительно есть некая власть.
Боб отпер «Вольво».
– Думаешь, я могу что-то изменить?
– Поспособствовать переменам, возможно.
Боб посмотрел поверх крыши машины на парня, стоящего с другой стороны. Его щеки раскраснелись. Он выглядел так, будто ему не все равно, выглядел как порядочный малый.
– Ты оптимист, – сказал Боб. – Как тебя зовут?
– Боб.
– Еще один? – Он усмехнулся. – Сколько тебе лет?
– Двадцать два.
– Ладно. Я завидую тебе, Боб.
– Завидуете тому, что мне двадцать два?
– И этому тоже.
Старший Боб сел в машину и завел двигатель. Отъезжая, он посмотрел в зеркало и увидел, что парень провожает его взглядом. Наивный оптимист, двадцать два года. Был ли он сам когда-то таким? Боб надеялся, что да. И он надеялся, что той крупицей власти, которая у него есть, воспользуется именно тот Боб из зеркала, а не он сам. Городу – и миру – наивные оптимисты нужны больше, чем смирившиеся реалисты.
Глава 55
Кашмир, октябрь 2016
Воскресенье снова выдалось солнечным. Кей Майерс сверялась с написанной от руки схемой, пробираясь через парк Миннехаха. Приглашение зазывало всех взрослых и детей на представление под названием «Зайчиха Эмма и Лис Фредди».
Она пришла прямиком из бара «1025» – места, где пили копы. Там собрались те, кто хотел почтить память Олава Хэнсона. То, что пришли не все, можно было списать на воскресный день. А может, дело было в субботней статье в «Стар Трибьюн» о давних убийствах тридцатилетней давности, известных как «Бойня Мак-смерти» и связанных с семьей Майка Лунде. В статье намекали, что покойный Олав Хэнсон покрывал виновных. Уокер произнес несколько слов, настолько расплывчатых, что они могли значить что угодно, а Джо Кьос в слезах начал читать что-то по бумажке, но махнул рукой и сдался. Боба там не было, но за поминальной выпивкой говорили именно о Бобе, а не об Олаве. Уокер сказал Кей, что отменил отстранение Боба с немедленным вступлением в силу сразу после субботней драмы с заложниками. Это означало, что приказ действовал с утра субботы, так что им не пришлось объяснять прессе, какого черта отстраненный коп делал в эпицентре событий. К тому же, на фоне всего того дерьма, что творилось вокруг, полиции Миннеаполиса чертовски нужен был герой.
– Я говорю тебе это как пример тех компромиссов, на которые тебе придется идти, когда ты займешь мое место, – сказал Уокер. – Хватит ли у тебя желудка переварить такое, Майерс?
Кей подумала, прежде чем ответить, что в случае с Бобом Озом это решение не вызвало бы у неё ни малейших проблем.
Шагая по извилистой дорожке через центральный парк, она проходила мимо семей с детьми, направляющихся к водопадам. Они выглядели счастливыми. И в безопасности. «Вот в чем наша работа, – подумала она. – Сохранять их, этих граждан нашего города, в безопасности». Она поняла, что назвала Миннеаполис «нашим» городом. Впервые? «Защищать с отвагой, служить с состраданием». Девиз полиции. Она усмехнулась сама себе. Но, возможно, сегодня был как раз день для громких слов и больших мыслей.
Она вышла к деревянному настилу перед мелким бассейном, где уже толпились семьи. Должно быть, все случится здесь, где рев водопада не так оглушителен. Дети уже облепили фургон, на котором соорудили миниатюрную сцену.
– Ты пришла, – раздался голос рядом с Кей.
Она повернулась. Она никогда не видела его без маски, но голос узнала мгновенно. Он был чернокожим, но с куда более светлой кожей, чем у нее. И моложе, чем она предполагала.
– Кей, – представилась она.
– Алекс. Может, выпьем кофе после?
Она посмотрела на него.
– Может быть, – ответила она.
– Тогда пусть шоу начинается, – улыбнулся он.
Он исчез за фургоном. Из динамиков чего-то, напоминающего магнитофон, знававший лучшие времена, грянули фанфары, занавес раздвинулся, и появилась перчаточная кукла – зайчиха в короне принцессы. Дети закричали: «Смотри, папа!» или «Эй!», или просто радостно зашумели. Затем наступила тишина.
– Вы думаете, я просто зайчиха? – произнесла кукла довольно слабой имитацией девичьего голоса в исполнении Алекса.
Дети ответили возбужденной смесью «да» и «нет».
– Те, кто ответил правильно, ошиблись, – сказал девичий голос. – А те, кто ответил неправильно – правы.
Кей закрыла глаза, подставив лицо солнцу. Октябрь, скоро выборы, но оно все еще грело. Нужно брать от жизни хорошие дни, пока дают.
* * *
В понедельник небо оставалось высоким и безоблачным, воздух – прозрачным. Так продолжалось до сумерек, когда появились пара одиноких облаков. Они казались такими высокими, словно приплыли из открытого космоса; солнце окрашивало их в синий и изумрудно-зеленый. Оттуда, где стоял Боб, прислонившись к «Вольво» и прижимая телефон к уху, массив зданий даунтауна на другом берегу реки выглядел как зазубренный айсберг на фоне оранжевого пожара. В выходные он много думал о Майке Лунде. Вид на город, похожий на произведение искусства, заставил его вернуться к мелким деталям дела. То, как Майк упомянул анонимного художника, выставлявшегося в парке Арб. Говоря об этом так, имел ли он в виду, что «он сам» и был Анонимом? Что ж, это был лишь один из многих вопросов, ответы на которые он, вероятно, никогда не получит. В любом случае, пора оставить всё в прошлом и двигаться дальше. Потому что, по правде говоря, это единственный выход.
Наконец на звонок ответили.
– Привет, Боб.
– Привет, Элис. Спасибо за сообщения в выходные. Извини за короткие ответы, уик-энд выдался безумным, подчищал хвосты по делу Лунде. Я только спал и работал.
– Я понимаю, и самое главное – ты в порядке. Но помни: твое тело знает, как близко ты был к смерти. Это тяжелый психологический удар, даже если ты не чувствуешь его прямо сейчас. Симптомы посттравматического стресса могут проявиться…
– …позже. Гораздо позже, – закончил он за нее. – Спасибо, Элис, я помню, ты говорила. И спасибо за совет насчет таблеток. Это правда помогло.
– Хорошо. – Он слышал, что она улыбается.
– Но говоря о самом главном… – сказал он.
– Мы были в больнице, только что вернулись домой.
– И?
– Это девочка. Говорят, она здорова и в порядке.
– Как же хорошо это слышать, – сказал Боб. – Так хорошо. Так… – Он сглотнул. – Ты сделала меня очень счастливым, Элис.
Пару мгновений тишины.
– Спасибо, – тихо сказала она, и он услышал по голосу, что она плачет.
– Нет, это тебе спасибо, – сказал он. – Передавай привет Стэну.
Он сунул телефон обратно в карман пальто. Стоял и ждал. Ему нравилось ждать. Нравилось смотреть, как тьма поднимается от земли, от Миссисипи, карабкается по фасадам вокруг и по стеклянным стенам. Холод наступил быстро. Он где-то читал, что кашемир в восемь раз теплее овечьей шерсти. Не самый точный способ выражения, и, может быть, даже неправда, но это никогда не мешало ему выдавать это за твердый факт каждому, кто спрашивал о выборе пальто.
В небоскребах зажглись огни. И вывеска над баром «Берни». Через пятнадцать минут на улицу вышла Лиза. Остановилась, изобразив удивление.
– Опять? – спросила она, разыгрывая раздражение. – Это что… третий день подряд? Твоя знаменитая тактика осады в действии?
– Не льсти себе. Я просто был по соседству, – сказал он. – И мне нужен был кто-то, чтобы разделить расходы на бензин.
– Да неужели? – бросила она и села в машину, дверцу которой он держал открытой.
– Приму оплату в виде небольшого «kveldsmat», – сказал он, садясь за руль и заводя мотор.
– «Квельсмат»? Это что? Какая-то норвежская фигня? Типа ужина?
– Ага. Привыкнешь.
Она рассмеялась.
– Ну и кто теперь себе льстит? Беру слова назад. Ты не овца в волчьей шкуре, ты всё-таки волк в овечьей.
– Кстати об овечьей шкуре, я рассказывал тебе, что это пальто в восемь раз теплее овечьей шерсти? Что оно сделано из козьего пуха, который вычесывали с животов коз, живущих на высоте восемь километров над уровнем моря? Что каждая коза дает всего сто граммов пуха в год, так что на изготовление такого пальто уходит…
– Куча времени и адский труд? – Она снова посмотрела на него с наигранным раздражением.
Боб обдумал её слова. Кивнул.
– Именно. Куча времени и адский труд. Если хочешь кашемировое пальто, ты должен «заставить» себя получить кашемировое пальто.
– Поняла. А потом, если не поленишься и если пальто подойдет?
– Тогда у тебя есть пальто на всю жизнь, детка.
– Боже мой, какое же ты трепло.
Некоторое время они ехали молча. Потом начали смеяться. Сначала она, потом он. Они смеялись все громче и громче. И долго не могли остановиться.
Глава 56
Отъезд, сентябрь 2022 года
Здесь история заканчивается. Точка. Больше ничего нет. Потому что истории не похожи на жизнь, у которой в запасе всегда припрятано что-то еще.
Я не знаю, что еще жизнь припасла для Кей Майерс. Знаю лишь, что спустя шесть лет после дела Майка Лунде она возглавляет убойный отдел и живет с коллегой, который моложе ее.
Не знаю я и того, что ждет Брентона Уокера. Какое-то время он был главным кандидатом на пост шефа полиции города, пока диагноз «рак» не заставил его сбавить обороты.
Гектор Эррер полностью поправился и теперь работает на губернатора Миннесоты.
Кевин Паттерсон осел в Вашингтоне, округ Колумбия, но не как политик, а как высокооплачиваемый лоббист сельскохозяйственного сектора. В Палату представителей он так и не попал; некоторые обозреватели списали это на репутационный ущерб, нанесенный лоббистами НРА после того, как он резко сменил позицию по вопросу контроля над оружием.
Зато у жизни больше нет предложений для Марко Данте. Его выписали из больницы через неделю после драматической развязки дела Майка Лунде. Два дня спустя он подошел к своей машине у жилого комплекса «Джордан». Был полдень, и вокруг ни души, когда он разблокировал двери. Он не заметил крошечного натяжения, когда открывал водительскую дверь, не увидел и двух нитей рыболовной лески, намотанных на внутреннюю ручку. Другие концы лески были привязаны к чекам, которые Данте только что выдернул из двух ручных гранат, размещенных под педалями так, чтобы рычаги оказались прижаты при нажатии. Данте завел двигатель. Он вдавил педаль газа, почувствовал сопротивление, а затем ощутил, как это сопротивление исчезло. В этот момент он понял: что-то не так. Глянув на пол между ног, он увидел одну из своих же гранат и лежащий рядом с ней предохранительный рычаг. Человек более худощавый, чем Марко Данте, возможно, успел бы выскочить. Но, если сократить и без того короткую историю: жизнь больше ничего не могла ему предложить.
Одним из тех, кто считал, что жизнь исчерпала свои щедроты, был Боб Оз. Как же сильно можно ошибаться.
Я толкаю дверь мастерской «Городская таксидермия», и вот он. Рыжие волосы стали чуть реже, чем на старых фотографиях, на лице прибавилось морщин. Но кашемировое пальто то же самое, и на мгновение мне кажется, что человек, неподвижно сидящий на стуле между медведем, вставшим на дыбы, и прыгающей рысью, превратился в того самого Боба Оза из моей книги: чучело, застывшее во времени, пойманное посреди движения. Но затем – стоит колокольчику над дверью звякнуть – он поднимает взгляд, глаза загораются, и лицо расплывается в улыбке.
– Хольгер! – восклицает он, поднимаясь навстречу.
За последние два года мы с Бобом обменялись сотнями писем и провели часы перед экранами, общаясь по видеосвязи. Я предлагал ему процент от продаж моей книги, но он отказался, заявив, что наши разговоры для него – бесплатная терапия. Боб стал тем, кого я могу назвать другом. И хотя это наша первая встреча вживую, теплые объятия кажутся чем-то совершенно естественным.
Они с Лайзой переехали в небольшой дом в Шанхассене – по иронии судьбы, всего в двух улицах от того места, где живет Эмили. Он ушел из полиции и теперь работает начальником службы безопасности в технологической компании. Не только потому, что платят вдвое больше, но и потому, что два года назад Лайза родила мальчика, и Боб захотел более упорядоченной жизни. А Лайзе предложили за бесценок забрать обанкротившийся бар в центре города. Пивовары фактически платят ей, чтобы она снова поставила заведение на ноги. Боб признался, что иногда скучает по полицейской работе, но решение уйти остается одним из немногих, о которых он никогда не жалеет.
Мы садимся. Немного говорим о семейных делах, а затем я спрашиваю:
– Значит, здесь вы с Майком сидели в тот последний раз?
– Прямо здесь.
Мы замолкаем. Я смотрю на улицу, прокручивая сцену в голове.
– Тебе, должно быть, было страшно, – говорю я.
– Вообще-то нет. Он был так спокоен. И вокруг было так тихо. Как в... как в церкви.
– Понимаю.
– Ты был на кладбище Лейквуд?
Я киваю. Менее двух часов назад я стоял вместе с его сестрой Эмили у могилы, где похоронены Майк и его семья. Точка, высеченная в камне. Хотя на самом деле для Майка жизнь поставила точку задолго до этого.
– Ты говорил, что помнишь Майка счастливым, – произносит Боб. – Я никогда не видел твоего кузена таким.
Я снова киваю.
– Мы часто ходили выпивать в Динкитаун. Я, он и Моника, любовь всей его жизни. Иногда Моника приводила подругу, в которую, как мне кажется, они надеялись меня влюбить. Я никогда не встречал людей с такой верой в существование глубокой и вечной любви. Я не имею в виду наивную веру, а скорее... ну, всепоглощающую убежденность в том, что она существует, вопреки негативному опыту большинства.
– Я понимаю, о чем ты, – говорит Боб с кривой ухмылкой.
– А что ты думаешь о любви?
– Что я думаю о любви? Я думаю... – Он чешет за ухом. —...что изредка, в промежутках между всеми этими маленькими влюбленностями, приходит большая любовь. Но на радаре она не всегда выглядит такой уж большой, так что нужно держать ухо востро. И что иногда маленькая любовь может вырасти, если дать ей правильный уход и питание.
Я долго смотрю на него.
– Это была твоя коронная фраза, когда ты был «Бобом-на-одну-ночь» и клеил девчонок?
Боб громко смеется.
– «Боб-на-одну-ночь» был свиньей. Но у него были принципы, и он никогда не использовал слово «любовь». Это право заработал только новый Боб.
Дверь в мастерскую открывается, входит молодой человек в синем фартуке, стягивает латексные перчатки и здоровается. Его зовут Алан, он новый владелец лавки, и из нашей переписки я знаю, что когда он заканчивал обучение таксидермии в Айове, на курсе было всего три студента. Но он оптимистичен насчет будущего бизнеса, считает, что клиенты возвращаются. Мы договорились, что он покажет мне, как Майк Лунде сделал свою маску. Алан ведет нас в мастерскую, где на подставке закреплена голова оленя. Он объясняет, что процесс не сильно отличается, если речь идет о человеческой голове. Я делаю заметки, пока он показывает, как нужно начинать с Y-образного надреза на затылке острым ножом.
– Резать всегда нужно изнутри кожи наружу, чтобы не срезать шерсть. Затем... – Он поднимает обычную плоскую отвертку. – Вставляете это под кожу и толкаете, и кожа понемногу отходит от черепа.
Я вижу, что Боб думает о Майке.
Алан объясняет, как подрезает ушной канал, сворачивает шкуру вверх над головой, затем переходит к рту, отделяя десны от кожи и отгибая ее назад. Затем он вдавливает указательный палец в глазницу снаружи, а большой палец изнутри, подрезая острым ножом, стараясь не оставить уродующих следов, видимых снаружи.
Боб выходит из комнаты. Я извиняюсь и следую за ним, оставив свои записи.
Мы стоим на улице.
– Бывают моменты, когда я жалею, что бросил курить, – говорит Боб, притопывая ногами по тротуару.
Воздух сегодня холодный и колючий, как начало тех самых зим Миннесоты, о которых я столько слышал, но никогда не испытывал на себе.
– О чем думаешь? – спрашиваю я.
– Пытаюсь понять, что заставляет человека хотеть убивать, когда убийство и причинение страданий другим уже не могут вернуть тебе твоих любимых.
– Ты спрашиваешь, потому что не понимаешь?
– Нет. Я спрашиваю, потому что я скроен так же. Когда умерла Фрэнки, я жалел, что ее никто не убил. Потому что тогда у меня был бы кто-то, кому я мог бы отомстить.
– Думаешь, это облегчило бы твою боль?
– Да. Немного. Почему мы так устроены? Зачем сражаться за то, что уже потеряно?
– Хм. Уроки эволюции, может быть? Если мы просто проглотим потери и дадим силам зла полную свободу, то же самое будет повторяться снова и снова. Поэтому мы сражаемся за будущее, в котором, возможно – только возможно, – получим еще один шанс.
– Это очень наивно.
– Наивно или оптимистично. По крайней мере, лучше, чем апатия и тихое смирение.
– Значит, твоя книга будет защитой насильственной мести?
Я качаю головой.
– Я просто хочу рассказать историю о том, как хорошие люди могут стать монстрами. Какое-то время Майк был, вероятно, самым известным серийным убийцей во всех Соединенных Штатах. Потом случилась еще одна стрельба в школе, или кто-то отомстил на бывшей работе, какая-то новость с большим числом жертв, чем здесь, – и Майка забыли. И, как ни странно, это может сделать историю лучше и более универсальной.
– Что ты имеешь в виду?
На другой стороне улицы я вижу пожилую леди, которая только что купила что-то в тележке с хот-догами «Амбассадор» – я заметил ее, потому что мальчишкой мечтал о них, считая месяцы и недели до следующей поездки в Миннесоту.
Она купила два хот-дога.
– Джек Лондон, как ты наверняка знаешь, был писателем и журналистом, – говорю я. – Он сказал, что вымысел правдивее фактов. И что лучшее, что можно сделать с фактами, – это заставить их выглядеть как вымысел.
– И ты собираешься сделать именно это?
Я пожимаю плечами и смотрю, как старушка наклоняется к бездомному, сидящему на тротуаре, привалившись спиной к стене здания. Она протягивает ему один из хот-догов, выпрямляется, они обмениваются парой слов, она смеется над чем-то и идет дальше.
– По крайней мере, я попытаюсь, – говорю я. – Пожалуй, это единственное, что придает всему хоть какой-то смысл.
