Текст книги "Современный зарубежный детектив-16. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Ю Несбё,Алиса Валдес-Родригес,Адам Холл,Штефан Людвиг,Ли Чжонгван,Эш Бишоп,Саммер Холланд,Терри Дири
сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 337 страниц)

– Я кое-что нашла!.. – Она запнулась и внимательно взглянула на него: – Марк, с тобой все в порядке?

– Нет, – ответил он, хватая ее в охапку. Стиснул сильно и тут же испугался, что сделал ей больно. Но она только обняла его за шею. Прижалась, уткнулась в него.

– Мне тоже страшно, – созналась Алис, судорожно выдыхая, словно немного расслабляясь в его объятьях. – Все это так запутанно, и… нет, хуже… просто жутко. Руки до сих пор дрожат. Не могла уже там без тебя, одна…

Неожиданно от одного этого признания ему вдруг стало легче. И оттого, что она была тут, рядом, теплая и живая, настоящая, его. Оттого, что она с ним это разделяла. Оттого, что пришла к нему сама. Что не стала прятать свои чувства, что не пыталась казаться при нем храброй, не пыталась ограждать его от собственных страхов. Марк чувствовал, как выдыхает вместе с ней и как от этого успокаивается, съеживается выплеснувшаяся было тьма, как возвращается четкая реальность. Алис тоже затихала, все так же прижимаясь к нему, вибрации волнения и тревоги постепенно сходили на нет. Горячее биение жизни вместо глухой пустоты. Тонкая красная нить во тьме.

– Мы его найдем, – шепнул Марк.

Хотел добавить, что не позволит, чтобы с ней что-то случилось, но слова словно застряли в горле. Один раз он уже опоздал. Его девочка тогда спасла себя сама.

Алис вздохнула.

– Найдем… Я сейчас просто работать не могла. Все мысли только об этом. Самое страшное, что мы не можем понять, чего вообще он хочет. Но мы ведь разберемся. Да?

Он уверенно кивнул:

– Конечно. Что ты там нашла?

Его умница. Напарник, о котором можно было только мечтать.

– Еще таблетки, представляешь! Лежали в кармане кардигана.

– Похожие? Или другие?

– На вид похожие, как те, первые, но вообще без упаковки. Ни пакета, ни пузырька. Просто как будто ссыпаны в карман кучей. Я сняла все отпечатки и загрузила в базу. Так что, наверное, результат уже есть.

– Отличная работа, Алис, – сказал он, целуя ее в макушку. – Сейчас захвачу кое-что, и пойдем.

Марк подошел к сейфу и достал коробку шоколада. Вот так, да, будто и нет этой отравляющей жизнь угрозы. Есть шоколад со своей криминалисткой. Не играть по чужим правилам.

Алис, увидев шоколад, мгновенно расплылась в улыбке, хотя в ней по-прежнему чувствовалось напряжение.

– Лекарство от всего! – Утащив из коробки конфету, она на ходу засунула ее в рот и быстро направилась к подсобке.

– Я бы сказал, что перебьешь аппетит, – улыбнулся Марк, идя за ней следом.

– Но?.. – Она тоже улыбнулась.

– Но знаю, что обед у Лорана ты точно не пропустишь.

Алис кивнула, открыв дверь.

– Именно! Вы с ним все время пикируетесь, конечно, но готовит он и правда божественно! Так, сейчас посмотрим, есть ли совпадения в базе! – Она потыкала в заснувший ноутбук, экран засветился. – Что тут у…

Алис запнулась и изумленно обернулась к нему.

– Что такое?

– Это… господи, Марк, я даже не знаю… но… твои отпечатки.

– Что?!

Он одним прыжком оказался у экрана.

– В одном из совпадений… помнишь, я брала у тебя тогда, еще когда мы расследовали конверт? И они есть в базе, – растерянно бормотала Алис. – Я перепроверю… не исключена ошибка и… они там смазанные, частичные…

Марк вздохнул. Упрямое доказательство невозможного было на экране, и он уже понимал, что ошибки тут быть не может.

– Но я не давал Одри никаких таблеток. Подожди-ка…

Надев перчатку, он вытащил пакетик с уликами из конверта, уже приготовленного для почты, но еще не запечатанного. Такие же, ничем не примечательные капсулы. Он взял одну из новых, без пакета, чтобы приложить к первым, и… перед глазами словно вспыхнул такой же жест. Привычный, обыденный. Знакомое ощущение в пальцах. Он уже делал это сегодня утром. Он делал это по утрам много-много дней подряд. На автомате, даже не задумываясь. Отвинчивал крышку, высыпал на ладонь несколько капсул. Брал одну. Клал в рот. Запивал пригоршней воды из-под крана. Остальные высыпал обратно в банку. Что за…

– Зато… – Марк уже ощущал, как по позвоночнику бежит холодок, словно предвестие близкой разгадки, – она могла взять мои. Хотя зачем Одри мой магний?

– Магний?

– Да, я принимаю. Врач прописал. Все это входило в курс лечения, врач говорил, что магний в моем случае вообще необходим. Я перестал принимать таблетки какое-то время назад. Они просто не работали, и я решил, что с меня хватит. Но магний продолжаю пить. Как бы… еще лечусь. Не все так плохо. – Он усмехнулся. – И эти капсулы выглядят точно так же… Так. Покажи-ка мне ее кардиган. В котором ты их нашла.

Алис, натянув перчатки, быстро достала из коробки пакет с красной кофтой.

– Да, она как-то приходила ко мне в этом.

– И пользовалась туалетом?

– Думаю, да. Я… черт, помню очень смутно. Но да, она вроде бы говорила, что ей надо… Да! Помню, я один раз удивился, потому что мы поговорили не больше пяти минут, она собиралась уходить, но вдруг резко попросилась в туалет. Я стоял на кухне, слышал, как она поднимается по лестнице. Гостевой же не работает, так что только возле спальни… Твою же мать!

– Значит, она взяла твой магний, высыпала себе в карман. Но ты ничего не заметил, потому что…

– …потому что она положила в ту же банку что-то другое.

Они одновременно взглянули друг на друга.

– То, что ей дал… сталкер. – Глаза у Алис расширились и потемнели. – И вот это «скотина» – в сообщениях, помнишь? Это ведь Одри могла говорить про себя! Она сама себя так называла! Ты давал ей денег, помогал, а она… так. Срочно на почту!

Алис начала лихорадочно все упаковывать, руки у нее дрожали, а Марк… стянув перчатку, взял из коробки конфету и ловко кинул себе в рот.

Черт возьми! Вспыхнувшая в нем злость – не отчаянная и горькая, как прежде, а странно азартная, даже радостная – стремительно разрасталась, набирая силу.

Значит, вот оно что? Кто-то пытался играть с ним в такую игру? Кто-то считал, что может вечно прятаться в тени и дергать за ниточки, пока он послушно бегает с завязанными глазами, с каждым кругом все сильнее ранясь о стены?

Пусть это не было разгадкой, объяснением всему, что происходило, пусть он все равно мог оказаться чудовищем, главным героем этого жуткого спектакля, но теперь тот, кто пытался посадить его на поводок и срежиссировать его жизнь, высунулся из тени. Это была крошечная зацепка, но она появилась – кончик путеводной нити, пламя свечи в глухой тьме, едва освещающее стены, – и если прячущийся в глубине Минотавр думал, что Марк Деккер не воспользуется таким шансом…

Да хрена с два!

И вместе со злой решимостью неожиданно пришла странная и спокойная уверенность. Способность посмотреть на ситуацию со стороны, не паникуя от одной мысли, что его девочке угрожает неясная опасность. Нет. Туман развеялся. Голова работала неожиданно четко и ясно, как когда-то давно, в той, прошлой, жизни.

Хватит. Кто-то неизвестный хотел свести его с ума, значит, нельзя подыгрывать чудовищу. Бегать среди множащихся отражений собственного перепуганного лица. Навязчивые мысли о том, что он мог быть убийцей, только мешали, а вовсе не помогали докопаться до истины. Он разберется. Вместе с Алис. Ухватится за эту ниточку, вытащит на свет спрятанную кем-то историю. Спокойно и трезво. Надо состредоточиться на сталкере, а не на страхе… повторить судьбу деда.

Одной рукой взяв за руку Алис, едва она успела натянуть куртку, а другой – захватив собранные ей пакеты, Марк так стремительно рванул к выходу, что только на крыльце вспомнил про две вещи: во-первых, его девочке может быть сложно за ним бежать из-за все еще больной ноги, а во-вторых, свою куртку он забыл в кабинете.

– Прости, я не подумал…

– Все в порядке, – перебила Алис, как будто без слов поняла, о чем он. Взгляд у нее сиял, и смотрела она на него с восторгом.

– Тогда оденусь, и едем.

Он помог ей дойти до порога почты по скользкому тротуару.

– Подожду тебя тут. Не стоит нервировать Анжелику, она может нам еще пригодиться.

– Как скажешь, шеф! – лукаво подмигнула Алис. Глаза у нее все так же сияли.

Тяжелая дверь захлопнулась. Марк привычным жестом сунул руку в карман куртки, но вдруг понял, что курить не хочется. Хотелось… шоколада. Хотелось схватить Алис в объятия и поцеловать прямо на улице, у всех на виду. Хотелось заорать в голос. Хотелось… жить, черт подери!

Плюнуть на все дела и просто поехать сейчас за елкой, болтаться по рождественскому рынку, глядя на всю эту радостную мишуру и огонечки, пить глинтвейн, держаться с Алис за руки, как два влюбленных идиота, и…

В кармане неожиданно завибрировал телефон, Марк вытащил его, быстро взглянул на экран.

– Шеф! – голос Кристин звучал возбужденно и азартно, резонируя с его собственным состоянием. – Плетка помогла. Они таки нашли нужные папки. И даже в приличном состоянии!

– Отлично. Везите их…

– Я уже тут все посмотрела. На третье июля, а также на неделю раньше и позже записей о ножевом ранении нет, никаких Дюмортье или Лебланов среди пациентов.

– Но зато? – продолжил Марк. – Тут есть «зато». Не томите, я же по голосу слышу!

– Черт, шеф, ну ничего от вас не скроешь! Да! Зато… – она выдержала драматическую паузу. – …у меня есть доказательство! Стопроцентное, неубиваемое, идеальное!

– Ну?

– Могу вас поздравить: ваш дедушка Ксавье не убивал вашу бабушку Беатрис!

* * *

Алис открыла старую тяжелую дверь, шагнула на улицу, едва не поскользнувшись на обледеневшем пороге, – и тут же оказалась в объятиях Марка. Он стиснул ее, развернул к себе и поцеловал вдруг так глубоко и сильно, что она ахнула. И просто не смогла не ответить. Ее словно несло потоком его энергии – мощной, искрящейся и яростной, полной какой-то неукротимой воли к жизни, и она немедленно отозвалась тем же – той радостью и расцветающей чувственностью, которые в первый раз ощутила здесь, с ним. Да, пусть! Пусть они целовались на крыльце почты, днем, на улице! Пусть все смотрят! Разве она этого не хотела? Бросить вызов, не играть по чужим правилам.

– Что на тебя нашло? – с непривычным для себя кокетством улыбнулась она, когда Марк наконец отстранился.

– Хорошие новости от Шмитт. Пойдем, расскажу в машине по дороге.

Алис с удовольствием оперлась на его руку, поймав себя на мысли, что входит во вкус, что слова «всегда поддержу» и в самом деле стали ее реальностью, которой она могла наслаждаться и не стесняться этого.

– Так что за новости?

– У моего деда есть алиби в ночь на третье июля. – Марк открыл ей дверь «рендж ровера» и помог сесть, а потом обошел машину и сам забрался на водительское сиденье, пока Алис пристегивалась. – Он весь вечер и всю ночь провел в больнице. Попал под машину. Повреждения оказались легкие, но, учитывая его ментальное состояние… похоже, заподозрили сотрясение мозга. Или, может, тогда по протоколу полагалось оставлять на ночь. В общем, смотри, Шмитт сняла на телефон и перекинула мне.

Алис взяла его смартфон с открытыми фото.

– Тут еще и трещина кисти правой руки! – Ее захлестнуло радостное возбуждение. – Он просто физически не мог никого задушить! И время… его доставили в больницу в семь вечера.

– Именно. А отпустили только в десять утра. После осмотра врача.

– О чем тоже есть запись! – Алис вернула телефон. – Марк, я же говорила! Я знала, что это не Ксавье!

Он улыбнулся какой-то невероятно светлой, счастливой улыбкой, и у Алис просто перехватило дыхание. Какой же он красивый…

– Надо снять отпечатки пальцев со шкафчика, а потом отправить в лабораторию твои таблетки и…

– Да, но сначала – поесть.

– Настоящий крокодил! – И почему она не могла перестать на него смотреть и любоваться?

– Да уж не подделка, – ответил Марк, ухмыльнувшись, тоже не сводя с нее взгляда.

– И сертификат есть? – Алис, незаметно подтягивая подол платья повыше, придвинула коленку ближе к коробке передач, на которой лежала его рука. Он погладил ее по коленке и, глянув в зеркало заднего вида, принялся выбираться с парковочного места.

– Есть. Дома покажу, когда все наконец уедут…

Глава 7

Все еще пребывая в странном приподнятом настроении, он завел машину.

– Поедем к Эве? – спросила Алис, пристегиваясь. – Надо проверить твой магний.

Марк подумал, что после обеда она выглядела как-то особенно мило. И румянец на щеках, и это спокойствие, и откровенно влюбленный взгляд, которым она на него смотрела, делали ее хорошенькой до невозможности.

– Да. На всякий случай надо. Правда, я его не раз уже покупал с момента исчезновения Одри, но все же… его мог подменить кто-то другой, в дом не так сложно проникнуть.

– Значит, надо проверить отпечатки на шкафчике.

Марк вздохнул.

– В последний раз я вызывал клининг как раз перед приездом Жанны. Дней пять назад. Ванную они особенно тщательно натирали.

– Да, тогда бесполезно. Вряд ли кто-то рискнул влезть в дом, когда она уже приехала. Твое расписание легко отследить, а вот у нее сейчас нет никакого графика. Наверняка сталкер бы выждал, когда она уедет.

Марк кивнул, и вдруг… Черт! Он резко затормозил, и Алис ойкнула, впечатавшись в ремень безопасности.

– Что такое?

Он выдохнул, напряженно вглядываясь в угол дома – за ним начиналась улица, куда свернул прохожий. Обычный. Нет, не… неоно. Походка, фигура, одежда – ничего не отзывалось. Марк смотрел вслед удаляющемуся высокому силуэту – мгновенное чувство дежавю уже исчезло, и осталось только раздраженное опустошение.

– Что случилось? – Алис испуганно оглядывалась по сторонам.

– Мне… извини… просто показалось, что я увидел знакомое лицо. Раньше такое тоже бывало. Я думал… в общем, что у меня просто не в порядке с головой. Потом, когда выяснилось про Винсента, списал все на него. Но приступы дежавю начались гораздо раньше той публикации о черепе. Это сталкер. Я его уже раньше видел, понимаешь? Я узнал его почерк. И он украл фату. Он многое знает о моей семье. И как будто он где-то тут, рядом! Мы наверняка с ним знакомы, но по-каким-то причинам я не могу вспомнить. Словно там… пустота. Твою же мать! Как же это бесит! – Он стукнул по рулю. Выдохнул. – Извини. Меня просто выводит из себя эта неспособность даже собственной памятью управлять! Особенно когда необходимо. Как сейчас!

Алис осторожно положила руку ему на колено, и Марк накрыл ее своей. Погладил ее пальцы, успокаиваясь:

– Крокодил крадется?

Она улыбнулась:

– Ага. Такой с виду грозный и зубастый, но на самом деле… очень чувствительный. Знаешь, я… мне это знакомо. Я сама почти не помню детство. А то, что помню… иногда мне кажется, что я это выдумала.

«Потому что это так чудовищно, что не может быть правдой», – закончил Марк за нее, но не стал говорить вслух. И просто кивнул.

– Ладно, поехали. К Эве за магнием, потом снова на почту, а там уже пора за елкой.

– Поехали!

* * *

Уже почти стемнело. Снова пошел снег – мягкий и крупный, как в сказке, и ряды украшенных гирляндами палаток выглядели приглашающе волшебно, светились чем-то золотым и чудесным в фиолетовых сумерках. Отовсюду лилась рождественская музыка; крутилась сияющая огнями карусель; в пекарне, на витрине которой теснились всевозможные расписные пряники, сладости и конфеты в бонбоньерках, толпился народ. Из открывающейся время от времени двери вместе с счастливыми покупателями выпархивали облачка пара, тепла и сладких кондитерских ароматов. Пахло мандаринами, шоколадом и глинтвейном; пролетали мимо улыбающиеся лица, болтали и хохотали вокруг люди, семьи с детьми, счастливые парочки; елки стояли в отдельном загончике, присыпанные снегом, и продавец в огромном холщовом фартуке прибивал к стволам деревянные перекрестья для устойчивости.

Алис смотрела на все это, приоткрыв рот от восторга, – глаза разбегались, и радость взрывалась внутри, словно пузырьки шампанского: ей хотелось быть сразу везде, попробовать немедленно все, накупить кучу игрушек, ухватить самую огромную и пушистую елку, черт возьми, даже прокатиться на карусели!

Это было… да, то самое волшебство, в которое верят нормальные дети. В которое вдруг поверила и Алис Янссенс. Она очутилась в своей сказке, пусть пока даже странной и страшной, но точно со счастливым концом – в этом у нее не было сомнений. Охваченная каким-то пьянящим восторгом, она потащила Марка к палаткам:

– Вафли!

Алис еле дождалась, пока продавец протянет ей лоток с политой шоколадным соусом вафлей, и тут же, пачкая в шоколаде пальцы, откусила огромный кусок. Боже, как это было вкусно! Горячая выпечка, от которой шел пар, сладкий тягучий соус и на контрасте с ними – холодные снежинки, летящие с неба, оседающие на губах и ресницах. Из груди неожиданно вырвался восторженный звук, что-то между животным стоном и плотоядным рычанием, и, сама засмеявшись из-за этого, она глянула на Марка:

– Что?

– Ничего. – Он улыбался и смотрел на нее так влюбленно и нежно, что у нее перехватило дыхание. – Тебе идет шоколад на носу. Аллегория страсти! Стой смирно.

Марк наклонился и провел языком по кончику ее носа. Алис зажмурилась – вышло так щекотно, нежно и интимно. Было что-то волчье и собственническое в этом движении и в том, как он тут же наклонился к ее уху и шепнул:

– Когда ты в первый раз ела со мной шоколад, я сразу понял, что не такая уж ты и хорошая девочка.

По спине пробежали мурашки, и она, вздохнув, ответила, сама поражаясь кокетству, которое звучало в голосе:

– Да что вы, инспектор! Я просто непоколебимый оплот нравственности и целомудрия.

– Пока, – ухмыльнулся он и откусил от своей вафли с таким видом, что у Алис что-то сладко дрогнуло внизу живота.

Да, это была ее сказка. Сказка о девушке, которая думала, что встретила чудовище, а оказалось – того, кто стал ей ближе всех на свете. Которая считала, будто ей вложили в грудь камень, но вдруг узнала, что там живое сердце. Которая решила, что ее сделали изо льда и отправили жить в вечной зиме, а на самом деле…

– Хочешь глинтвейна? – спросил Марк.

– Да!

Она захмелела всего от одной кружки. Точнее, от всего, что происходило вокруг. Кружились и снег, и музыка, и запахи, и смех, и Алис тоже словно кружилась со всем этим – отпустив вечный контроль, просто поймав волшебный ритм.

«Потому что сним», – подумала она.

С ним было не страшно.

С ним неожиданно оказалось возможно не толькохочу, но и могу.

Она могла – не подстраиваться, не угадывать, как правильно поступать, не запрещать себе глупости, не напоминать, что нужно быть серьезной, что нужно отвечать за себя и других, за мир вокруг, потому что только так получалось оставаться в безопасности. Нет, можно было другое: поддавшись порыву, купить кружку для глинтвейна, потому что на ней нарисован уморительный лось. Можно было намотать мишуру, как шарф, вокруг шеи, найти для себя красный нос на резинке, а для Марка – светящиеся оленьи рога, и хохотать оттого, что удалось приладить их ему на голову. Можно было даже влезть на карусель, куда ее неожиданно пустили, и лететь по кругу на игрушечной лошадке, проносясь мимо Марка, – привалившись к низенькой ограде, он смотрел на нее и прихлебывал глинтвейн из той кружки с лосем, и рога на нем уже сидели криво, хотя все равно светились.

Рассудительность неожиданно вернулась в тот момент, когда Алис выбирала елочные игрушки. Ей хотелось вот эту, и эту, и…

– Эх… Эва же сказала, что не надо. – Она со вздохом повесила обратно серебряного ежа с серьезной мордочкой. Но Марк тут же вернул ежа в корзинку с покупками:

– Вот еще, мало ли, что Эва сказала! Это у нее есть игрушки, а у нас…

Он вдруг запнулся, и Алис, подняв глаза, поймала его взгляд. И почувствовала, как румянец на щеках расцветает еще жарче, и внутри вдруг вспыхивают радостные искры.

У нас…

– А верхушку? – спросила она.

– Верхушка есть, – Марк вздохнул. – Ангел. Такой старинный, еще от бабушки и дедушки остался.

– У Эвы тоже наверняка есть. Тогда что? Оплачиваем, и за елкой?

* * *

– Нет, левее! И чуть ниже!

– Мадам Дюпон, какая разница, тут все равно не видно!

– Вы меня еще поучите елку наряжать, инспектор!

Марк вздохнул, глянув на огромный шар в своей руке: нежное голубоватое стекло с разводами, а внутри прячется искусно сделанная крошечная церковь среди елочек, занесенных сияющим снегом.

– Тогда вешайте сами! Раз я никак не могу попасть, куда надо!

– Всего-то три раза уточнила, – заявила Эва. – Имейте терпение! Умение попадать куда надо – оно вообще… для мужчин бесценно.

Черт подери, она опять издевалась, старая перечница! Марк знал, что затея с елкой обернется вот этим вот. Удивительная способность мадам Дюпон все на свете превратить в пошлый намек иногда просто поражала.

– Главное – не попасть куда не надо, – вдруг, хихикнув, заявила Алис.

Марк чуть не упал на чертову елку от неожиданности и, обернувшись, глянул на свою криминалистку – глинтвейн еще не выветрился, а Эва уже налила ей ликер.

– Я не про вас, инспектор. – Она кокетливо взмахнула ресницами. – У вас с этим… все в порядке.

И облизнулась!

Эва довольно оглядывала их обоих поверх очков. На этот раз очки были с зеленой оправой и красными дужками. Рождественские, ну да.

– Стойте! – завопила она вдруг так, что Марк чуть не подскочил на месте. – Вот, здесь, где ваша рука, там и вешайте! Отлично!

– Хвала всем богам. – Он закатил глаза, прилаживая шар на елку.

– Глубже! Кто так делает? Все же упадет! Не могу поверить, что приходится вам это объяснять, инспектор, но вы как будто ни разу в жизни… елку не трогали. С чувством! Увереннее! Возьмите там за конец… ветки и…

– И решительно, по-мужски вставить, я понял, – перебил Марк, слыша, как Алис в кресле фыркает в рюмку и еле сдерживает хохот. Прекратить пошлые шуточки Эвы можно было, только ответив ей в том же тоне. – В смысле, вот эту пимпочку получше вставить, чтобы не выскочила из шара. А сам шар повесить поглубже, чтобы не упал.

– Наконец-то! Я могу умереть спокойно! Вы с Алис и пимпочкой не пропадете. – Мадам Дюпон взяла очечник, вытащила из него салфетку и, протирая стекла, поднялась из кресла. Отодвинув занавеску, выглянула в окно. – Снег идет, кости ломит на погоду, ночью вообще будет буря. Вон, глядите, какой ветер уже. Самое ответственное вроде бы сделали. Закончите тут тогда сами, а я пойду спать. Завтра тяжелый день. Надеюсь, Алис приглашена на поминки? Это ведь она узнала, что случилось с бедной Беатрис! Я говорила Жанне, что…

– Приглашена, – вздохнул Марк. – Не волнуйтесь.

Эва довольно кивнула.

– Да, если уж кто знает правила хорошего тона, то только Жанна. Настоящая принцесса. Такому нельзя просто научить, это… дар свыше. Так… что еще? Правила хорошего тона… ах, да! Если еще хотите ликера – он в буфете. Виски там же, инспектор. Нашла для вас в сарае. И знаете, кажется, пропала еще и моя китайская ваза! Она стояла на комоде. Вы не видели?

Марк быстро глянул на Алис, и они неожиданно выпалили вместе:

– Нет, мадам Дюпон!

– Надо все же менять замок, – вздохнула она. – Что творится… Где моя палка? Ах, вот…Так, Ребельон, попрощайся, и пошли!

Под лай собаки, ткнувшейся Алис в колени и тут же убежавшей по коридору, она вышла, наконец оставив их одних. Марк вздохнул, оглядывая елку – пушистую и высоченную, до потолка, – им обоим она показалась самой красивой на рынке. Впрочем, даже Эва одобрила и похвалила.

– Я тебе помогу! – Алис отставила в сторону рюмку с ликером и поднялась.

– Давай.

Она вытащила из коробки с игрушками серебристую шишку.

– Так. И куда ее… чтобы правильно? Я просто… сюда или…

– Куда хочешь.

Она улыбнулась, и Марк не удержался, прижал ее к себе, поцеловал. Он не ожидал, что глупая предпраздничная суета так сильно его захватит. Что он не просто даст Алис то, чего она, очевидно, так давно желала, но и получит так много сам. Как неожиданный подарок.

Да, греться у ее огня и одновременно не давать огню погаснуть. Быть тем, кто бережет это пламя. Становится каменной стеной, защищает от дождя и ветра, укрывает собой, и огонь разгорается сильнее, и вот там, внутри, где камни теплеют от костра, а костер защищен камнями, и возникает ощущение… дома? То, чего им обоим так не хватало?

Сколько же в Алис было этого огня! Золотого света, радости жизни, силы, желания – той музыки, которую он в ней слышал с самого начала. Музыки, возможно, как раз и спасавшей ее с самого детства. Живой яркой искры, которую никто не мог потушить, как ни старался, которая рвалась из нее, заставляла двигаться вперед, не позволяла сдаться, вытащила из ада, помогла проломить стену и убежать – из тьмы, от монстра, от смерти. И вместе с тем Марк все время слышал в ней неуверенность глубоко травмированного человека. Одиночество, отсутствие опоры, страх раскрыться, увлечься слишком сильно, потерять контроль. Алис боялась этой жизни в себе, этой яркости и силы, боялась дать им расцвести, потому что не чувствовала под собой фундамента. Словно красивый и сильный цветок, который никак не мог нащупать корнями почву, никак не мог найти место, откуда начал бы расти в полную мощь. Радостная искорка, которую всего лишь надо было положить в камин, укрыть от невзгод, дать ей разгореться, и тогда…

И это было совершенно невероятно, что именно он, Марк Деккер, с его тьмой и неуверенностью в здравости собственного рассудка, мог ей помочь. Дать ощущение безопасности, поддержать, успокоить. Мог действовать на нее так. Он поражался тому, что Алис выбрала его – интуитивно, наугад – как точку опоры. Не нарочито, не только потому, что они оба были влюблены, что их друг к другу физически тянуло, нет. Все происходило само собой. Совпадение. Звучание в унисон. Зов того, кто с тобой одной крови…

Они быстро нарядили елку, погасили верхний свет, оставив только мерцающую гирлянду. Ветер за окном и правда набирал силу, от его порывов иногда вздрагивали стекла, качались и скрипели старые яблони в саду, но в гостиной было тепло и уютно.

Марк налил себе виски, достал ликер для Алис, и они устроились на диване. Она, не раздумывая, забралась к нему на колени, прижалась с довольным вздохом. Марк обнял ее, чувствуя, как разливается внутри умиротворяющее тепло.

– Кажется, что уже Рождество… – пробормотала Алис.

– Ну, утки не было, значит, еще не Рождество.

– М-м-м… логично. Думаешь, Эва нас позовет отмечать у себя?

– Или напросится к нам?

Это оказалось неожиданно легко – говорить «к нам», «у нас». И Марк не хотел сейчас ни о чем думать. В конце концов, почему любая другая реальность должна оказаться значительнее вот этой – которая была здесь и сейчас, которая творилась между ними?

Нет, он не будет играть по правилам, которые диктовала его тьма.

– Знаешь, я никогда не отмечала Рождество… так. В смысле, по-настоящему. Черт, как это объяснить? С уткой и гостями. Ну, то есть я ходила к друзьям, но вот у себя дома… чтобы нарядить елку, приготовить еду и подарки, встречать тех, кто к тебе придет… поэтому, если Эва напросится…

– Тогда точно будем отмечать у нас, – решительно заявил Марк. – Хотя я как раз не любил все эти праздники. И знаешь, какое у меня было самое лучшее Рождество?

– М-м-м? – Алис отпила глоток ликера.

– В психиатрической клинике. – Он улыбнулся, поймав ее изумленный взгляд. Да, теперь можно ей рассказать. Вот он, дух Рождества. – Я сидел и смотрел на елку. Ее поставили в холле. И там было тепло и светло, и гирлянда сияла, и золотые шары, а за окном снег и темень. И я сидел как будто на фантастическом корабле посреди черного космоса – кругом тьма, а мне уютно и спокойно. Впервые за много лет. Тепло, светло и понятно.

Алис смотрела на него, явно не зная, что сказать и можно ли вообще что-то говорить, поэтому он продолжил:

– Это было давно. Мне было девятнадцать. Почти. Исполнилось в ноябре. Через год после той истории в клубе. Тогда я тоже лежал в клинике, но в тот раз особой необходимости в лечении не было, просто мать решила спрятать меня подальше от скандала. – Марк усмехнулся. – И держали меня там недолго. А потом я поступил в университет, на политологию. И как-то… не знаю, как описать. Я ходил на занятия, что-то сдавал, общался в компании, функционировал внешне. Но при этом… понимаешь, я и сам не помню толком, что со мной происходило. Только ощущение нескончаемого ужаса. Бессонница, дереализация, диссоциация, я не соображал, где реальность, а где нет, еще это мерзкое ощущение – когда собственные руки кажутся чужими. Вроде бы ты можешь ими действовать, но они словно бы отдельно от тебя. Это буквально сводит с ума, как постоянная боль. Хочешь от нее сбежать, а не можешь. Даже в сон не можешь убежать, не получается уснуть. И реальность плывет. Мне иногда казалось, что предметы двигаются сами по себе. Что мое собственное отражение в зеркале со мной не синхронно и не повторяет моих движений, что я его словно бы опережаю. Или оно меня. Время течет не линейно, оно сжимается и растягивается, и я как будто… мог наблюдать реальность в нескольких временных пластах, видел то, что случилось, и то, что случится, на одном отрезке. Невыносимо, мучительно, кажется, что сейчас взорвется голова. Потом наступала тишина, и становилось… не хорошо, но переносимо. И я снова мог идти в университет. Вот так, скачками, из ямы в яму, а потом в какой-то момент я вообще отключился, и меня забрали в больницу прямо с занятий. Один из преподавателей вызвал скорую: наверное, я совсем был не в себе. Но ничего не помню.

Алис погладила его по руке и вздохнула.

– Больница тоже мне не помогла, – продолжил Марк. – У меня же, на самом деле, даже нет диагноза. Никто не понимал, что со мной. Чтобы выписывать препараты, врачи ставили тревожную депрессию, но, разумеется, это была просто формальность. Надо же иметь основания, чтобы лечить кого-то в клинике? И вот таблетки, капельницы, а мне все хуже. Одна больница, потом, кажется, другая… бесполезно. Ноябрь – черный месяц, как будто символ смерти. Странное ощущение, что мой день рождения – последний. За ним декабрь. Темнота, мрак, ничего больше нет и не будет, конец года, и мне казалось, что это и мой конец. Как раз перед этим родители развелись. Они, в общем, и так уже жили, скорее, по привычке и тут вдруг решили расстаться окончательно. Это для меня не было таким уж страшным ударом, но тоже как будто каким-то завершением. Точкой невозврата. Я и до этого считал, что виноват в их разладе, что они просто не могут выносить такой плод своего брака. Меня. Можно сколько угодно притворяться, что все в порядке, но вот он я – и им обоим хочется выть от ужаса. Убежать от этого в другую жизнь. И как будто они тоже окончательно это признали: нет сил бороться. Бессмысленно. Все летело к концу. И я летел к концу. Помню это чувство, что я словно истончаюсь, таю, исчезаю как оболочка, а изнутри уже лезет чудовище, и еще немного – останется только черный безумный монстр. Мать была в отчаянии, никто не знал, что делать. Любые деньги, любые возможности, все что хочешь – а все бесполезно. И вот как будто рождественское чудо. Неожиданно Жан забрал меня из клиники и отвез к какому-то своему знакомому. Это был такой маленький сморщенный старичок… совсем лысый. Говорил еще с чудовищным немецким акцентом. И немецкие слова вставлял… такой… гуру, вроде мадам Форестье. Вроде бы тоже занимался восточными единоборствами. Был на Тибете. Я не помню точно, кажется, Жан говорил, что он изначально психиатр или врач, но уже отошел от официальной медицины. Специализировался на всех этих… травах, акупунктуре и прочей сомнительной фигне. Целитель! Черт его знает. И черт его знает, откуда Жан с ним знаком. В общем, этот целитель тоже нес какой-то пафосный бред про либидо и мортидо, называл их светом и тьмой, тягой к жизни и тягой к смерти. Тихо так, глаза прикрыл и лопочет. Он меня выбесил просто мгновенно. Понимаешь, ну, тут тяжелая фарма не справляется, а какой-то сбрендивший дед думает, что меня можно вылечить отварами из шишек хмеля и беседами о добре и зле? Рекомендациями поехать в Альпы подышать горным воздухом? В общем, я, кхм… – Марк усмехнулся, – перевернул стол и всерьез собирался выкинуть этого деда в окно. Устроил погром в его кабинете. Орал, все швырял и не хотел ничего слушать. Жан пытался меня унять, но ты попробуй останови двухметровое чудовище, у которого крышу сорвало совсем. Мне хоть и было всего девятнадцать, но я уже вымахал достаточно, чтобы одной рукой прихлопнуть дядю, а другой – этого деда.