Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Деннис Тейлор

– «Чаросова». Хм…

Вздрогнув, я присоединился к Темсе и его солдатам, и мы стали ждать, когда Ани и Даниб разберутся со вторыми воротами. Долго ждать не пришлось. Воздух заполнили звуки ударов и вопли. Огромный топор развалил баррикаду; из облака обломков появилась Джезебел и за несколько секунд открыла ворота. Человек в коническом шлеме – точнее, торс человека в коническом шлеме – вылетел из ворот вместе со своим воплем, заливая кровью наемников Темсы. Но на кровь им было плевать; они прорывались сквозь отверстие в стене, словно захватчики, идущие вслед за тараном.

Мы пошли за солдатами, обходя лужи крови и отрубленные конечности. Вокруг нас лежал десяток тел. Животные трогали лапами тех, кто упал рядом с их клетками. Большой кошке – черной, с белыми пятнами, повезло: мертвец привалился к решетке ее клетки, и она уже жевала его плечо.

Вечер ускорился, когда мы поспешили за солдатами. Стук трости и когтей Темсы превратился в неловкий кентер. Клац. Тук. Клац. Тук. Снова и снова. Это было похоже на битву, а не на ограбление. Когда звуки боя начали соревноваться с усиливающимся ревом зоопарка, стало ясно, что бой будет продолжаться до тех пор, пока мы не доберемся до покоев Финела. Я не знал, радоваться ли мне или беспокоиться за свои пары – я ведь, в конце концов, был на стороне душекрадов. Но мне показалось, что радоваться за Темсу – значит предавать себя, поэтому я просто смотрел и ждал.

Началась осада очередных ворот. С помощью Острого Даниб рубил прутья решетки, один за другим. Стрелы отскакивали от его нагрудника и наголенников, но он не обращал на это внимания. Солдаты Темсы уже протискивались через дыры, которые он проделал. С противоположной стороны ворот росла гора окровавленных тел.

– Круто бьется, сволочь, – беспечно заметил я.

Спокойно, словно играя с тростинкой, Темса крутанул нож в руке и ткнул им меня в бедро. Из дыры в моей сорочке потек белый свет. Я зашипел, стиснув зубы, и захромал прочь. Отойдя от Темсы на несколько шагов, я решил убить время, разглядывая коллекцию Финела.

Здесь факелы были закрыты цветным стеклом и окрашивали обитателей зоопарка в странные оттенки. Над ними росли пальмы, которые отбрасывали тень и закрывали звезды.

В одной из клеток я увидел еще одну большую кошку. Она расхаживала взад-вперед и выла, глядя на царивший вокруг хаос. Из ее пасти торчали два огромных клыка, спускавшиеся ниже подбородка. Ее хребет был покрыт шипами, которые трещали при каждом движении, а ее хвост заканчивался жутким острым наконечником.

Чуть дальше сидели три белых волка, которых пугающий свет фонарей сделал зелеными. Они облизывались, глядя на ручьи крови, текущие по мостовой. В огромной клетке, которая находилась за пределами круга, оцепленного нашими солдатами, я заметил огромную фигуру, похожую на перевернутую рыбацкую лодку с толстыми ногами и копытами. Существо ковыряло землю и мычало, словно корова, и притом разъяренная. Я разглядел пластины брони на ее спине и шипы на вытянутой морде, которой оно тыкало в решетку. Железные прутья решетки уже начали гнуться.

Именно тогда появился какой-то новый шум, который перекрыл все остальные звуки. Резкий сигнал рога сначала прозвучал за стеной – а затем ему ответил второй рог, который находился где-то на улице позади нас. Я все понял еще до того, как Темса нашел нужные слова.

– Вот срань! – воскликнул Темса. – К ним пришло подкрепление. Шевелитесь, неблагодарные твари!

– Тор, они уже вошли! – крикнул кто-то, когда мы двинулись к следующей стене.

Я ожидал увидеть новые клетки, но мы обнаружили только траву и кусты. На расстоянии полета стрелы от нас паслось стадо скарабеев; насекомые в твердых панцирях общипывали кусты и о чем-то щебетали. За ними росли пальмы, между которыми невозмутимо разгуливало какое-то длинноногое существо; три его головы на змеиных шеях летали из стороны в сторону, поедая цветы.

Когда я окинул взглядом кусок стены, окружавшей этот луг, то быстро понял, что мы оказались не в саду Финела, а в огромной клетке. В ее центре стояла невысокая башня из черного кирпича и с верхушкой, похожей на луковицу. Она показалась мне слегка фаллической. В башне горели огни, но их затмевало пламя огромного числа факелов, установленных у ее основания – там, где нас поджидала роща острых копий. Я в отчаянии закатил глаза. Мне совсем не хотелось умереть еще раз просто потому, что Темса нашел серека, который ему не по зубам.

К нам широким шагом подошла Джезебел. Она была вся покрыта кровью, но ее лицо почему-то было еще страшнее.

– Все пошло наперекосяк, и теперь мы в ловушке! – яростно воскликнула она.

Слово «ловушка» вселило тревогу в сердце каждого. У меня сердца не было, но в моей груди тоже что-то зашевелилось. Я мечтал о том, чтобы Темсу порвали, превратили в кровавые ошметки, но мне совсем не хотелось быть рядом с ним в эту минуту. Безопасное расстояние и подзорная труба, чтобы полюбоваться на правосудие, – вот идеальные условия. Прикусив губу, я поискал зазоры в рядах окружавших нас солдат. Темса увлеченно разглядывал отряды охранников, собравшихся рядом с башней. Кто-то снова протрубил в рог.

– Дорогая, я с тобой согласен. Да, мы в ловушке, но еще не все потеряно. – Он хлопнул в ладоши. – Возвращайтесь к клеткам! Выпустите на свободу кого-нибудь пострашнее и гоните прямо на врага!

Челюсть Ани Джезебел не могла понять – то ли ей подняться, то ли упасть. Джезебел приложила ладонь к уху.

– Выпустить на свободу?..

– Ты все правильно слышала! Выпустите зверя на свободу!

– А что потом – начнем осаду? Как долго она продлится? Давай лучше смиримся с потерями и уйдем.

Лично я был согласен с Джезебел. Я уже собирался встрять в разговор и слегка подогреть их отчаяние, но Темса меня опередил. Поднять мятеж оказалось гораздо проще, чем я думал.

– Трусливая тварь! – заверещал он, яростно размахивая ножом перед лицом Джезебел.

Она ничего не сказала и воспользовалась моментом, чтобы вытереть кровь со своего топора, но огонь в ее глазах говорил о многом.

– Даниб! – зарычал Темса. – И вы все! Откройте одну из этих клеток. Нет, две!

Люди, на которых указал Темса, сглотнули, но не сдвинулись с места.

– Вперед! Будьте вы прокляты! – завопил Темса, и солдаты медленно пошли за Данибом, не сводя глаз с ножа в руке тора.

Пока мы и оставшиеся наемники – почти двадцать счастливчиков – прятались за разбитыми воротами, я услышал звон невозможно острого клинка, разрубающего металлические прутья. За ним последовал рык запредельно злого и голодного существа.

Я снова услышал крики. Ритмично застучали два меча, а затем раздался вопль – в ворота, шатаясь, прошел наемник. Два поджарых черных существа бросились на него и тут же вырвали ему хребет. Крики солдата были ужасны, но еще страшнее были морды этих монстров: на них виднелись белые горящие глаза, но меха на мордах не было – они были из кости. Существа ухмылялись, показывая острые зубы, а многочисленные глаза сверкали, словно огни города. Эти монстры – странная помесь медведей, волков и демонов – завыли, ощутив вкус свежей крови. У них за спиной появился Даниб; стуча по металлическому нагруднику, он гнал существ вперед. Когда они отказались идти дальше и начали рычать и высовывать длинные языки, он оторвал у мертвого солдата руку и швырнул ее в сторону башни.

Это был жуткий трюк, но он сработал. Рука полетела по воздуху, и медведеволки защелкали челюстями. Они почти поймали ее, но вдруг заметили впереди наконечники копий и поняли, что целый пир со множеством блюд лучше одной-единственной руки. Они с легкостью перепрыгнули через стену копий и превратились в вихрь из когтей и черного меха. Интересно, как долго они мечтали о чем-то подобном, расхаживая вдоль решеток, наблюдая за своими сторожами и думая о том, какие они на вкус? Я был рад, что они получили свой шанс.

– Чудесные звери! Видишь, Ани? Наша ситуация далеко не безнадежна, – заметил Темса и двинулся в сторону башни, чтобы возглавить последний штурм. Его наемники и Джезебел пошли за ним.

Я посмотрел на Даниба, который уже был рядом с Темсой. Я вдруг понял, что страх попасть в ловушку заставил их забыть про меня. Да, мои руки все еще были связаны, но на меня почти не обращали внимания. Ощущение того, что мне подвернулась прекрасная возможность, сдавило меня, резко и сильно, словно щипцами.

Я оглянулся на разбитые ворота и подумал о том, что они мне обещают. Я ничего не мог с собой поделать. Да, у меня за спиной находились солдаты Финела, но там же находилась и моя свобода. Мой час пробил. Наконец-то. Теперь мне все стало ясно. Я не могу полагаться на обещания Культа Сеша освободить меня, и я не должен ждать, когда какой-то безумец отправит меня в бездну. Я устал терпеть. Да, это полужизнь, но она моя.

По мне пробежал холодок. Я осторожно следил за тем, как увеличивается расстояние между мной и наемниками. Никто не заметил моего отсутствия, поэтому я побежал.

Я не прирожденный бегун. У меня было широкое тело, а брюхо имело обыкновение трястись на бегу. Но после смерти я превратился в туман, отчаяние придавало силу моим ногам, и поэтому я стрелой полетел по заросшей травой площадке. Облако пыльцы и крылатых семян летело вслед за мной, пока я мчался к воротам. Когда мои ноги наступили на выломанные железные прутья, я услышал крик Темсы.

– КЕЛТРО!

Я повернулся и увидел, что за мной гонится Даниб. Сила одолела вес, и он бросился на меня, словно сияющий снаряд катапульты, пробивающий брешь в рядах войска. Клянусь, грохот его брони был слышен даже на фоне рева, который царил в зоопарке. Кроме того, до меня донеслись и возмущенные вопли Острого.

– Ублюдок! Ты снова это сделал!

– Но ты же следуешь за мной, верно? – крикнул я в ночь; эти слова были понятны только мне и мечу.

Проскочив в ворота, я поскользнулся на камнях мостовой и через пару секунд познакомил с этими камнями свою голову. Именно в такие минуты я благодарил судьбу за то, что я – призрак; за то, что я могу встать и бежать дальше, а не валяться в луже собственной крови.

Я слышал еще один, усиливающийся, шум – такой звук могла бы издавать паводковая вода, устремляющаяся в ущелье. Источник шума был далеко, но стремительно приближался ко мне. Я знал, что бегу ему навстречу, но у меня не было выбора. Даниб быстро догонял меня. Да, пусть он и верзила, но довольно шустрый.

Петляя между клетками, уклоняясь от когтей и летящей в меня слюны, я увидел, как подкрепления Финела проходят через следующие ворота, издавая воинственные кличи и размахивая копьями и факелами. Их черная с золотом броня в темноте казалась текучей, словно глаза чаросовы.

– Клетки.

Я резко остановился, а затем подбежал к ближайшей клетке, по которой нарезал круги унылый лев. Когда я занялся дверью, он ожил – оскалился и попытался откусить мне руки. Дверь была заперта на простой штифтовой замок, и кусочек медной проволоки, торчавший из моих уз, помог мне взломать его всего за пару секунд.

Я отпрыгнул в сторону, но лев, выскочив из клетки, не обратил внимания на меня, мертвеца, и бросился к орущим во все горло солдатам. Я уже перешел к следующей клетке: в ней находилась огромная ящерица. Ее глаза были более мертвыми, чем у всех призраков Аракса; они напоминали черные камни, которые кто-то приколол к ее голове. Но они не скучали в одиночестве: им составляли компанию зазубренные клыки. Она зашипела на меня и, клянусь, произнесла мое имя.

Щелкнул еще один взломанный замок, и ящерица тоже оказалась на свободе. Она побежала неуклюже, шатаясь из стороны в сторону, но по крайней мере в правильном направлении. Столкнувшись со львом и ящерицей, солдаты закричали, и их атака тут же остановилась.

А вот Даниб – нет. Он уже пробегал через внутренние ворота и собирался ударить меня моим же мечом. Вскрывать другие замки было некогда.

– Келтро, беги! – крикнул Острый.

Так я и сделал – побежал прямо на охранников, которые отбивались от двух разъяренных и голодных тварей. Поднявшийся шум особенно разозлил одно существо – огромное рогатое животное, сидевшее в крошечной клетке. Ее прутья уже выгнулись так, что были готовы сломаться. Существо издало трубный рев и врезалось в дверь. Я подбежал, чтобы помочь ему, собираясь в последнюю секунду как-то отвлечь его внимание, но мной животное не заинтересовалось. Визг стали заглушил крики охранников, которые стояли между животным и мной.

Дрожащим голосом кто-то отдал приказ. Горстка охранников уперла древки копий в землю, а остальные разбежались в разные стороны, словно крабы перед колесом телеги. Свет их факелов время от времени выхватывал из темноты это существо – огромную, покрытую броней корову, высота и ширина которой были не менее десяти футов. Поначалу я решил, что это один из полужуков, которых так любили в Арке, но на этой твари не было панциря. На ней была толстая кожаная броня – черные и серые полосы, сморщенные, словно старый кошелек. Ее морда была похоже на костяное лезвие топора, прикрытое бронированными пластинами. Из ее лба и морды торчали два огромных изогнутых бивня, каждый из которых был размером с меня.

Я сглотнул. Это было совершенно бесполезное движение, но человеку сложно отказаться от старых привычек, особенно если он столкнулся с подобным чудовищем. Я почти потрясенно наблюдал за тем, как животное с ревом пробило ряды охранников. Люди отлетали в стороны, словно деревья во время урагана; животное ломало их еще до того, как они падали на землю. Их вопли заглушили его рев. Я даже увидел, как огромная ящерица, кувыркаясь, полетела в темноту и врезалась в стену.

Именно тогда мне стало ясно, что я – следующий. Животное изменило курс, и я оказался у него на пути, как и Даниб. Я оглянулся и увидел, что он бежит так же быстро, как и прежде. Он старался догнать меня раньше, чем это сделает чудовище. В целеустремленности этому гаду не откажешь.

– Я все расскажу Темсе! Клянусь, я так и сделаю! – крикнул я.

Это остановило его лишь на миг, но за это время я успел прыгнуть вперед, сорвать с себя сорочку и затопить дорожку своим сиянием.

Это было странное ощущение – я, голый, безумно размахивая руками, бежал навстречу атакующему чудовищу. Говорят, что человек, пытающийся избежать смерти, способен на отчаянные поступки, но, поверьте, только порабощенный мертвец в самом деле понимает, что такое отчаяние.

– Ну же! – заорал я, в основном для того, чтобы подбодрить себя.

Земля под моими ногами задрожала. В крошечных карих глазах существа вспыхнул огонь, и, к моему удивлению, оказалось, что «корове» нужен не я, а Даниб, лязгавший доспехами где-то у меня за спиной. Оказалось, что его броня выглядит точно так же, как у животного. У Даниба даже был рог на шлеме.

Ухмыляясь, я снова повернулся к животному и, стиснув зубы, подставил плечо, чтобы встретить ее атаку.

Мое направление движения изменилось с такой скоростью, что, будь у меня хребет, он бы уже сломался. Я предполагал, что меня перебросит через стену, но вместо этого я начал двигаться в противоположную сторону и притом таким галопом, на который мои ноги не были способны. Я открыл глаза и увидел Даниба: он отчаянно размахивал руками, пытаясь притормозить. Я завопил – от восхищения, удивления или даже от ужаса, но в любом случае я почувствовал, как в моей груди, похожей на бочку, зарождается рев.

Я внутри этой долбаной твари!

Я почувствовал ярость. Я почувствовал голод. Я почувствовал непреодолимое желание сломать что-нибудь – сломать все вокруг. Я позволил чувствам животного смешаться с моими. Я опустил голову, ощутив вес рогов, и нацелился на Даниба.

С треском, который мог бы издать банкетный стол, сброшенный вниз по лестнице, я столкнулся с призраком. Удар ошеломил меня, но едва ли замедлил. Когда я поднял взгляд, то увидел, что Даниб висит на самом большом из моих рогов; в его нагруднике зияла светящаяся дыра. Он извивался словно демон и прилагал все усилия к тому, чтобы освободиться, но, похоже, крепко застрял. В руках у него ничего не было.

Мой смех сначала звучал как рычание, а затем превратился во что-то более похожее на человеческую речь. Я вырвал себя из тела животного и скатился вниз по его огромному заду. «Корова» как ни в чем не бывало помчала дальше и протаранила клетку с острозубыми грызунами. Она была слишком занята дергающимся призраком, который прилип к ее морде.

Я покачал головой, чувствуя, что во мне все еще кипит животная ярость. Мне было сложно двигаться; мои собственные пары казались мне чужими. Пробудил меня крик Темсы.

– КЕЛТРО! АХ ТЫ ГАД!

Короткая пробежка привела меня обратно к воротам, но теперь у меня на хвосте сидели Темса и госпожа Джезебел. Я сделал рывок. Охранники Финела взяли себя в руки и вспомнили про свои обязанности. Рядом с башней серека по-прежнему шел бой; я слышал лязг брони и нечеловеческий визг.

– Келтро!

На этот раз мое имя прозвучало у меня в голове. Я посмотрел по сторонам, вспомнил пустые руки Даниба и увидел на земле то, что было чернее тьмы. Подобрав Острого на бегу, я довольно улыбнулся ему.

– Видишь? Все идет по плану!

Его голос теперь исходил из клинка, и в нем звучали металлические ноты.

– Ты идиот. Но невероятно везучий.

– Вся моя загробная жизнь такая! – крикнул я, с легкостью разрезая свои узы.

– Не знал, что ты можешь вселяться в животных.

– Я тоже! Ой, извини.

– За что?

– Вот за это.

Я размахнулся и срубил Острым замок с клетки, а затем еще один, выпуская в ночь всех подряд – отчасти чтобы отвлечь внимание врагов, отчасти из чувства морального превосходства. Когда я оказался внутри того огромного животного, я ощутил, как его раздражение тает под напором радости, вызванной освобождением. Эта радость не сильно отличалась от того, что прямо сейчас чувствовал я. Если я нуждался в свободе, то и эти существа тоже. И в задницу Финела и его коллекцию.

Пятнистый волк. Огромный еж, иглы которого были размером с нож. Корова с закрученными в спираль рогами. Даже крокодил с парусом, похожим на корабль. Поднимая фонтаны искр, я освободил животных и погнал их на охранников.

Пробежав сто шагов и вскрыв десяток клеток, я создал настоящий хаос. Звери сражались с людьми – зубы против клинков и когти против стали. И пока никто не заметил голого призрака, который метался из стороны в сторону, стараясь как можно сильнее приглушить свое сияние.

Дважды мне пришлось разворачиваться, уходя от новых подкреплений, которые вступали в бой. Во второй раз я споткнулся о волосатое обмякшее тело, которое привалилось головой к клетке. Судя по его очертаниям, я предположил, что это дикая собака – или, может, небольшой волк. Я поднялся и собрался бежать дальше, но вдруг хребет существа захрустел; оно оглянулось, чтобы посмотреть на меня. Его голова развернулась, из пасти вывалился окровавленный язык. Я увидел, как его белые глаза становятся черными, словно кто-то плеснул чернил в воду. Розовые губы изогнулись в улыбке, обнажив ряды алых сломанных зубов. Часть зубов каталась в его пасти вместе с полосками мяса – вряд ли его собственными.

Казалось бы, я должен был уже привыкнуть к визитам богов, но сейчас меня напугал не только выбранный для посещения момент. Этот бог ничего мне не сказал. Не говорил про потоп и про мой долг. Его черные глаза просто смотрели на меня, врезаясь мне в память. Не жизнь просачивалась в этот труп, а смерть – более мощная, чем та, которая уже забрала это существо. Окровавленные губы прошептали мое имя:

– Келтро…

По моим парам побежали мурашки, и я отшатнулся, поняв, что невольно наклонился вперед. Отступая от жуткого зверя, я снова услышал хруст костей: существо умерло еще раз. Я бросился бежать, и мертвое животное скрылось в облаке пыли.

– Что это было? – заорал Острый в моей руке.

– То, с чем я больше никогда не хочу встречаться!

Не тратя времени на дальнейшие разговоры, я снова дал мечу поработать. В воздух, пронзительно крича, взмыли стаи птиц. Часть из них сразу исчезла в темном небе. Другие, как и их многоногие собратья, мечтали о мести и поэтому обрушились на ближайших охранников, превратившись в буран из когтей и клювов. Я улыбнулся, несмотря на то что они бросились и на меня, мне они причинить вреда не могли. Они, словно взбунтовавшиеся рабы, наконец-то могли отомстить.

Я двинулся вниз по течению реки из меха, крыльев и зубов; мой путь привел меня к большим воротам. Мое лицо вытянулось: я увидел, что выход преградили ряды копий. Вокруг грохотали стрелы, которые втыкались в землю и отскакивали от решеток. Я прижался к ближайшей клетке. До меня донесся душераздирающий вой большой кошки и стук, с которым птицы падали на землю.

– Твою мать! – выругался я. – Призраку в этом городе может хоть раз повезти?

– А вселиться ты не можешь?

– И при этом потерять тебя? Я не могу удержать…

Серебристый орел приземлился прямо мне на голову, сбив меня с ног; из его груди торчала стрела. Он задыхался, мощные крылья поднимались и опускались, словно он парил на восходящих потоках воздуха, а не распластался на земле.

– Вот! – воскликнул я, прижимая ладони к покрытой перьями груди.

Орел меня не боялся. Я постарался как можно осторожнее сломать стрелу.

– Что это?

– То, что позволит нам выбраться отсюда.

– Но он умирает!

– Да, но ведь мы уже это делали, верно? Именно так мы сбежим отсюда, и я тебя не брошу.

– Что на тебя нашло?

– Не знаю, как ты, Острый, но мне Темса уже надоел.

– Но…

Убеждать меч не было времени. Мимо меня, прочь от охранников, пробежал пятнистый волк. Я закрыл глаза и погрузил свое сознание в орла. Даже находясь при смерти, он сражался со мной, издавая оглушительные крики. Я закрыл ему клюв и внезапно почувствовал волну боли в своем животе. Это едва не прервало вселение, но я вцепился в орла и принялся уходить все глубже в перья и золотистые ноги.

Борясь с бессмысленной паникой птицы, я перекатился набок и опробовал свои крылья. Меня ослепила новая волна боли, но я почти наслаждался ею – ведь это, в конце концов, было ощущение. Я чувствовал себя живым.

Схватив Острого окровавленными когтями, я с силой захлопал крыльями. Я часто видел птиц, которые так делали. Кажется, в этом нет никакой магии – однако я не сдвинулся с места. Еще несколько животных пробежали мимо моего укрытия. Вслед за ними летели копья и стрелы.

– Келтро! – крикнул меч.

– Я стараюсь!

Ответ вырвался из меня в виде клекота.

Я согнул колени и попытался взлететь в прыжке, но лишь ненадолго завис в воздухе. Боль – а также вес Острого – потащили меня вниз.

– Долбаная птица! Долбаный меч! – заверещал я.

Выполнять обещания – опасное дело, но я был настроен решительно.

Я снова попытался взлететь, но на этот раз я сначала залез на соседнюю клетку, вцепился в ее край свободными когтями и толкнул себя в воздух – просто так, ни на что особо не надеясь. Мои крылья бешено забили по воздуху, и я почувствовал, как он потек подо мной словно жидкость. Позволяя крыльям направлять меня, я полетел, а когда мимо меня просвистела стрела, я повернул к увенчанной шипами стене.

– Выше, выше! – крикнул меч.

Клац. Черное лезвие срезало один из шипов, и он, крутясь, полетел на мостовую. Подо мной проплыли стены, и я поднял голову, чтобы увидеть раскинувшийся впереди город.

На мгновение я почувствовал открывающиеся передо мной возможности: свободу, которую может ощутить только крылатое существо, поймавшее ветер. Я получил свободу лететь куда угодно, прочь от вражды и боли – туда, где ничего не имеет значения, кроме неба. Легкий ветерок поддерживал меня, и я ощутил сильное желание замахать крыльями и убраться как можно дальше от…

Бах! Стрела попала мне прямо между ребер, и я закувыркался в воздухе. Меч упал на землю раньше меня, а я приземлился на бочку, наполненную заплесневелыми объедками, вырвался из тела орла и скатился в канаву.

Одним мертвым богам известно, в какие жидкости погрузилось мое лицо. Я благодарил судьбу за то, что у меня нет обоняния, но все равно забился, отчаянно пытаясь выбраться наружу. Дерьмо – оно везде дерьмо. Я бил руками по воздуху словно крыльями, но вскоре опомнился.

Острый оказался неподалеку – он воткнулся в крыльцо – и мне пришлось немало напрячься, чтобы высвободить его.

– Мне не нравится летать, – признался он.

Я пошел, опираясь на него, словно на трость. Нет, я не был ранен, просто меня одолели головокружение и усталость. Я все еще переживал последние мгновения жизни птицы. Я вздрагивал, услышав лязг стали, я все еще чувствовал ее страх. Я бросил взгляд на орла, лежавшего в бочке. Бесславный конец для такого прекрасного существа, но на то, чтобы похоронить его как подобает, не было времени. С соседних улиц уже доносился свист, едва слышный за криками птиц, которые улетали из зоопарка Финела. Даже ночью было видно, как сияет их оперение. Одна птица степенно скользила в сторону пустыни, поблескивая в городских огнях.

Это была золотистая сова. Прежде чем скрыться из виду, она повернула ко мне свой глаз, и он каким-то образом сумел найти меня – обнаженного, прячущегося между домами.

– Келтро? – шепнул Острый. – Стража идет.

Я кивнул, но ничего не ответил.

– Что будем делать? – спросил он.

В конце концов оказалось, что выбора у меня нет.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, нам пора добыть свободу. Верно же?

Не успел он ответить, как я уже перешел на бег, направляясь к сверкающему центру города.