Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-1". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Деннис Тейлор

Соавторы: Гарет Ханрахан,Бен Гэлли,Джеймс Хоган,Дерек Кюнскен,Девин Мэдсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 335 (всего у книги 341 страниц)

22
Последствия

Боб. Декабрь 2173 г. Дельта Эридана.

– Архимед.

Архимед замер и с безумным видом посмотрел по сторонам.

– Боубэ?

Я выключил камуфляж беспилотника. Заметив его, Архимед утвердительно рыкнул и аккуратно сел, прислонясь к стволу дерева. Я подвел беспилотник к его голове и снова активировал режим маскировки.

– Вряд ли тебе разрешат вернуться, – негромко сказал Архимед, не глядя на меня. – С тех пор как тебя изгнали, на нас никто не нападал.

– Потому что я убил уже шесть гиппогрифов, которые летели в вашу сторону, – ответил я.

Я был раздражен, и поэтому в моем голосе явно прозвучала нота раздражения.

Глаза Архимеда распахнулись.

– Ты по-прежнему нас защищаешь?

– Архимед, вы все еще важны для меня, и особенно ты и твоя семья. Кстати, о семье: как дела у Бастера?

Архимед улыбнулся.

– Он хочет помогать мне делать инструменты. Да, сейчас он просто бьет камнем о камень, но это уже кое-что. – Он вдруг посерьезнел и опустил взгляд. – Но многие до сих пор относятся ко мне… «холодно», как ты это называешь. Несколько детенышей начали дразнить Бастера. Я не хочу, чтобы ты ушел навсегда, но еще больше не хочу, чтобы пострадала моя семья.

– Понимаю, Архимед. Мне все еще нужно познакомить тебя с луком и стрелами, но это подождет. Сейчас ты должен запомнить вот что: я уничтожил не всех гиппогрифов, а только местный выводок. Они, как вид, еще существуют, и ваша территория с их точки зрения сейчас ничейная. Вы должны быть готовы к тому, что вам придется отражать их атаки. Как минимум вам понадобится больше копий. А луки со стрелами позволят вам поражать врагов издалека.

– Ладно. Я немного поиграл с короткими копьями… э-э… со стрелами. Я всем говорю, что это маленькие копья для Бастера. Соплеменники смеются, но верят. Но вот лук… почему он должен быть из разных материалов?

– Слоеный материал прочнее и более упругий. Рано или поздно ты его склеишь, но пока что части можно просто связывать.

Мы еще немного поговорили: я показал ему чертежи нового оружия, дал пару советов для знахарки, объяснил кое-что из арифметики.

В конце концов Архимед встал, попрощался и пошел обратно в Камелот. Этого было достаточно. Это был хороший день.

* * *

Я всегда знал, когда Марвин хочет мне что-то сказать. Он открывал рот, затем закрывал его, потом делал еще одну попытку. Я не понимал, нужно ли уже беспокоиться или нет. В прошлый раз он сообщил мне о гиппогрифах. Статистика так себе.

– Кажется, скоро я отправлюсь в путь, – выдавил он из себя наконец.

Я замер почти на полсекунды.

– В смысле? Ты покидаешь Дельту Эридана?

– Да. Боб, ты многое сделал для дельтанцев, но, по-моему, два Боба тут уже не нужны. Теперь тут нужен всего один смотритель, который будет просто следить за ситуацией. – Он указал на окно с видеотрансляцией, которую я смотрел. – Совет, скорее всего, оказал тебе услугу, прогнав тебя. Теперь дельтанцы сами определяют свою судьбу. Ты по-прежнему можешь что-то подправлять и подкручивать, но вся эта тема с «небесным богом» не очень здоровая – ни для тебя, ни для них.

Мне захотелось оскорбиться или вспылить, но на самом деле я думал почти так же, как и он. Я кивнул.

– Но все равно, без тебя будет уже не то. Кто будет загружать в Гуппи скверные реплики?

– Черт побери, Боб, у нас же есть УППС, а благодаря ему мы всегда будем на связи. Если моя скорость не будет выше 0,75 от световой, ничто не помешает нам общаться в ВР. Но, возможно, тебе покажется, что я под хмельком.

– Забавно, но мне все равно кажется, что это совсем другое. – Я пожал плечами и немного походил взад-вперед. – Но я тебя понимаю, Марв. Это всегда был мой проект. Люк и Бендер это знали.

– Как же я мечтаю, чтобы до них дошли чертежи УППСа, – заметил Марвин, меняя тему. – Мне было бы приятно услышать, что у них все в порядке.

Я кивнул и сел. Какой же хреновый выдался год.

С другой стороны, у нас появился УППС, а с ним действительно стало полегче. Теперь у меня были не только дела, но и Бобы, с которыми можно поговорить.

Я со вздохом покачал головой. Ныть нет смысла: если нужно, я всегда смогу найти целый список тем, которые вгонят меня в депрессию. С другой стороны, дельтанцы же никуда не делись – даже если сейчас они не хотят со мной общаться.

23
ДУЛО

Райкер. Сентябрь 2175 г. Солнечная система

Фрагменты космической системы перемешались с высохшими растениями и тушами животных, которым не повезло оказаться на этой ферме-«пончике». Взрывная волна разметала обломки, но орбитальная механика и взаимное притяжение снова подтягивали их друг к другу.

В окне плыло изображение Гомера.

– Мы ведь только что ее запустили. Полгода работы насмарку.

Я кивнул. К «пончикам» Гомер относился как к родным детям. Он придумал этот проект, и он им руководил. Наверняка сейчас ему было нелегко.

– Кто-то выступил с заявлением?

– Да. ДУЛО. Обычный бред: человечество – раковая опухоль на поверхности планеты, без людей вселенной будет лучше, и так далее.

– Мне жаль, дружище. Но рано или поздно мы их поймаем.

Гомер молчал, однако его выражение лица говорило само за себя. На его лице отражались печаль, гнев, смятение. Смотреть мне в глаза он не хотел. Я пожалел о том, что так плохо думал о нем в прошлом. Гомер был полноценным участником нашей команды, и то, что происходило сейчас, его убивало.

Состояние Гомера меня беспокоило. Он практически перестал меня подкалывать – более того, теперь говорил со мной только о делах. Решив, что его кто-то обидел, я однажды попытался его расспросить, но он перевел разговор на другую тему.

– У нас есть запасные фермы, так что это не катастрофа, – сказал я. – Но поскольку производство продовольствия на самой планете сократилось, придется урезать пайки. Или есть больше кудзу.

Я улыбнулся, но развеселить Гомера не удалось. Он пожал плечами и разорвал связь.

– Гуппи, у нас есть данные о «Ферме-6»?

[Провожу опрос группы ИМИ. Минутку.]

После небольшой задержки Гуппи продолжил:

[Никаких сообщений на эту тему. Рядом с фермой только корабли «Парадиз».]

Черт. Они отлично заметают следы.

– Слабое звено найдется. Наверняка.

Гуппи промолчал. У него плохо получалось меня мотивировать. Огромные рыбьи глаза один раз моргнули.

* * *

Чтобы сделать неделю более яркой, террористы устроили еще несколько взрывов во Флорианополисе. Может, все это связано с какой-то грядущей годовщиной? Террористы становились умнее, выбирали все более важные цели. В ходе одного из нападений они вывели из строя систему энергоснабжения. На ее ремонт понадобится пара дней.

Уже не в первый раз действия ДУЛО оказывались скоординированными с нападениями на бразильские города. Может, между ними есть какая-то связь? Тут почти наверняка действуют две разные группы – но, возможно, они общаются, обмениваются информацией. Возможно, я смогу извлечь из этого пользу.

На старой Земле до войны существовали самые разные технологии и все средства связи, которые только можно себе представить. Но в данной постапокалиптической реальности их количество было гораздо более ограниченным. Методов общения между двумя группами, и даже между двумя ячейками ДУЛО, стало меньше.

Но я следил за всеми каналами – по крайней мере, за всеми, о которых я мог подумать. Так что либо я упустил какой-то вид связи, либо они использовали что-то вроде стеганографии, применение которой практически невозможно обнаружить, если не знаешь, что именно искать – или же они обходились без высоких технологий.

Третий вариант – слишком медленный, с первым я ничего не мог сделать, так что оставался второй. Стеганография по определению является неэффективным методом, поскольку отправителю необходимо растянуть сообщение, чтобы скрытый в нем текст не был заметен. Поэтому среда передачи должна обладать широкой пропускной способностью, а это сразу исключало массу вариантов.

И, кроме того, в моем распоряжении были статистические методы, помогавшие обнаружить стеганографическое сообщение.

Я удалился в свою ВР, чтобы тщательно все обдумать.

24
В гостях у Марвина

Боб. Март 2174 г. Дельта Эридана

Гиппогрифов я не убивал уже несколько месяцев – то ли они поняли, что на эту территорию забредать не стоит, то ли рядом с поселением дельтанцев их больше не осталось. С тех пор как Марвин покинул систему, беспилотниками я управлял сам. Да, часть задач я мог бы автоматизировать, но рано или поздно мне все равно пришлось бы просматривать видеозаписи – и, если честно, мне было лень этим заниматься.

Я приглядывал за семьей Архимеда – возможно, более пристально, чем следовало. Время от времени я казался самому себе чрезмерно заботливым дедушкой, который постоянно хочет заехать и поглядеть на внуков. Подобные мысли вызывали у меня чувство стыда, и поэтому я решил, что буду чуть реже выходить на связь с Архимедом.

Марвин давно улетел и направился в систему Пи 3 Ориона в надежде найти другой вид разумных существ, которыми можно руководить. Похоже, что мы оба стремились сыграть роль отца. А может, матери. Он, как и обещал, шел с той скоростью, которая не мешала нам общаться с помощью УППСов. Мы нашли определенное промежуточное значение, при котором он «замерзал» лишь слегка, а я немного замедлил свое ощущение времени, и в результате мы общались на одной и той же частоте. Это сработало.

Сегодня я зашел в гости к Марвину, хотя в Дельте Эридана я, как старший Боб, обычно играл роль хозяина. Забавно, что даже среди постгуманистических компьютеров появились традиции и модели поведения. Обычно в системе всеми командовал старший Боб, и он же приглашал к себе других. Это казалось логичным мне – и, значит, и всем остальным Бобам.

Марвин, похоже, любил роскошь. В его ВР я увидел особняк на вершине невысокой горы; судя по картинке, место находилось где-то в субтропиках. Во все стороны, от горизонта до горизонта, простирался океан.

Это было прекрасное зрелище, хотя и в чем-то банальное, если не считать пары аномалий: горизонт находился очень близко, гравитация была невысокой, а прямо посреди неба висела Земля.

– Ты же знаешь, что на Луне нет атмосферы? – ухмыльнулся я.

Марвин пожал плечами:

– Я перебираю все фантастические книги, которые прочел за жизнь, и восстанавливаю описанные в них условия. Неплохая задача по программированию ВР.

Я кивнул. На самом деле это было не важно. Мы оба знали, что тянем время.

В конце концов я решил поднять тему, которую мы так тщательно избегали.

– Пит и Виктор, два моих самых новых клона, уже готовы покинуть систему. Виктор хочет последовать либо за Люком, либо за Бендером. Питеру вообще на все плевать. Мы должны сделать выбор.

Марвин запустил пальцы в шевелюру. Я вспомнил, что у меня была такая же привычка, когда я был Изначальным Бобом. Видимо, даже смерть не избавила нас от нервных тиков.

– Полагаю, Пит стоит на своем? – спросил он.

– Ага, как и Майло в той истории с Землей. «На лице написано безразличие». Он отправится туда, куда захочет, и все.

– Знакомая тема, – усмехнулся Марвин. – Супер. Ну, значит, с тем же успехом можно подбросить монету?

– Марв, а если что-то плохое произошло и с Люком, и с Бендером? Они направлялись к разным звездам, но, в общем, двигались в одном направлении. Что, если они на что-то наткнулись?

– На что – на боргов? Боб, ты же понимаешь, что это маловероятно.

– Не знаю. Может, там еще один Медейруш. Информации-то у нас никакой. – Я пожал плечами, признавая его правоту.

– Ну ладно, пусть Виктор решает. Он будет общаться с нами по УППСу, и если с ним что-то случится, мы сразу это узнаем.

Марвин кивнул. Вид у него был встревоженный.

25
Кролики

Говард. Ноябрь 2189 г. Вулкан

В очереди вызовов я увидел имя одного из биологов. Меня это слегка удивило: обычно я общался только с Баттеруортом, хотя никаких правил насчет этого не было. И все же… любопытно. Я набрал номер.

– Шихи.

Какая-то женщина на секунду появилась на экране, а затем исчезла. Я успел заметить густые рыжие волосы, собранные в хвост.

– Доктор Шихи? Говорит Говард Йоханссон.

В телефоне снова зазвучал ее бесплотный голос.

– О, спасибо, что перезвонили. Полковник Баттеруорт попросил связаться с вами, если будут новости. У нас новости.

– И?.. – спросил я, немного подождав.

Она вернулась в кадр и улыбнулась мне.

– Простите. Я обожаю драму. В общем, мы, возможно, нашли средство против плюща.

– И это…

Шихи, честное слово, продолжайте в том же духе, и я сброшу на вас валун.

– Кролики.

– Я сброшу на вас валун.

Доктор Шихи рассмеялась. Я невольно заметил, что у нее очень приятный смех. Кроме того, у нее веснушки и ямочки на щеках… Мысленно я дал себе пощечину. Все это вообще ни к чему не приведет.

Она снова исчезла, а затем вернулась с небольшой частью растения в руках.

– Оказалось, что наши кролики не просто могут есть плющ, но, похоже, он им даже нравится. По-моему, токсин для них работает как усилитель вкуса. Это плохая новость для плюща, а для нас – хорошая.

– Да, но нам все равно придется тратить много сил на то, чтобы собирать плющ и доставлять его кроликам. С тем же успехом мы могли бы просто его сжигать.

– Нет, нет, – доктор Шихи покачала головой. – Кролики размножаются, и притом довольно активно. Возможно, вы об этом слышали… – Она ухмыльнулась. – И еще из них получается отменное рагу.

Я улыбнулся ей. Ее решение обладало определенным изяществом. Да, мы выпустим чуму – пусть и пушистую – на ничего не подозревающую планету. Но Вулкан первый на нас напал.

– Вы уже обсудили это с Баттеруортом?

– По его словам, окончательное решение принимает совет, но в последнее время его члены слегка присмирели, так что, скорее всего, проект удастся протолкнуть.

– Ну тогда ладно.

Доктор Шихи немного помолчала.

– Вы слышали про вчерашнее нападение бронтов? – спросила она.

– Да, но «нападение» – не самое верное описание. Они снова пытались сожрать забор.

– Да, и нам пришлось убить одного из них – того, кто понял, что можно просто не есть провода. Умный бронт. IQ в интервале от двух до… может… трех. – Доктор Шихи улыбнулась своей шутке. – В общем, прежде чем они увезли тушу, кому-то в голову пришла блестящая мысль – отрезать здоровый кусок мяса. Оно прошло тесты на токсины, и тест на барбекю тоже. Так что в нашем меню теперь есть бронты. Возможно, ваш уровень продаж пуэрарии упадет.

– Ого! Вы же не должны были охотиться, пока ученые не выяснят, как это повлияет на экосистему. И совет не возражает?

Доктор Шихи недоуменно посмотрела на меня.

– Представьте себе, как совет говорит двадцати тысячам людей: ешьте пуэрарию, а не бифштексы, даже если бифштексы разгуливают в двух шагах от вас. Вам не кажется, что после этого членов совета линчуют?

– Ну хорошо, я согласен. У меня еще остается рынок Ромула, а там бронтов нет.

С улыбкой пожав плечами, доктор Шихи разорвала связь.

Если честно, то мне показалось, что это хорошая новость, ведь чем больше колонисты могут сделать самостоятельно, тем меньше забот у меня. Вполне вероятно, что лет через десять я смогу отсюда улететь.

И, кстати: управляемая с помощью ГУППИ система наблюдения сама себя не создаст. Возвращаемся к работе.

26
Рекламируя Посейдон

Райкер. Декабрь 2175 г. Солнечная система

– Мне кажется, что вы не способны предотвратить их атаки.

Посол Джерролд, похоже, наслаждался ситуацией и поэтому изображал гнев весьма неубедительно. В прошлом я не обращал внимания на его выпады, но они уже начали мне надоедать.

– А что вам удалось сделать, посол? Вы выяснили, кто пытался нас взломать? Арестовали кого-нибудь? Предложения какие-нибудь есть? Вы хоть что-нибудь делаете или только критикуете? – Мы с послом посмотрели друг другу в глаза, и я решил сменить тему. – Мы работаем над тем, чтобы заменить «пончик», но процесс строительства займет несколько месяцев, и это не считая времени, чтобы вырастить новый урожай. Пайки придется временно уменьшить, но голодать никто не будет. – Внезапно мне в голову пришла мысль, и я добавил: – На этот раз ДУЛО повезло. Большую часть диверсий мы подавляем в зародыше, ведь на самом деле эти террористы не так уж умны.

Если честно, то сейчас я лукавил, тем самым надеясь их спровоцировать. Террористам было крайне важно нас запугать, и я надеялся, что подобное публичное оскорбление вызовет у них реакцию.

Прежде чем кто-то успел отреагировать, я выключил свой микрофон, тем самым уступая трибуну другим ораторам. Не двигая свой аватар, я повернулся к Гуппи:

– Бросай все, что есть, на слежку за системами связи. Я хочу знать, кто и как отреагировал на мои слова. Каждый байт должен быть учтен.

Кивнув, Гуппи перешел в режим управления.

Участники совещания перешли к вопросу об эмиграции. Мальдивы и Микронезия практически застолбили за собой Посейдон – в основном потому, что остальные анклавы им не заинтересовались. На то, чтобы полностью сформировать команду корабля-колонии, им требовалось еще шестьсот человек из других анклавов – но найти их не удавалось. Никто не хотел бросать своих, особенно ради того, чтобы поселиться на столь… э-э… особенной планете. Жителей островов она привлекала, всех остальных – не очень.

В то же время другие группы пытались заявить свои права на еще не достроенные корабли, чтобы отправиться на них к Вулкану или Ромулу. Дебаты были ожесточенные и в целом не содержали в себе никакой полезной информации.

[Обмен данными на Земле не увеличился. Один аномальный сеанс связи с объектом в космосе.]

Так, вот это уже что-то.

– Источник? Место назначения?

[Источник: Новая Зеландия, хотя он находится вдали от населенных пунктов. Адресат: Гомер.]

– Э-э… что?

[Сигнал отправлен по узкому лучу. Его бы навряд ли не удалось засечь, но на его пути случайно оказался один из наших беспилотников, который занимался уборкой.]

Ой. Черт. Бред какой-то. Зачем Гомеру им помогать? Зачем саботировать свой собственный проект? Разве что у него не было выбора…

Внезапно изменения в характере Гомера предстали передо мной в зловещем свете. Это было очень не похоже на Гомера. Он совсем перестал шутить, отдалился от всех остальных Бобов…

Вероятно, потому что это не Гомер.

Я отправил сообщение Чарльзу, в котором просил устроить физическую встречу.

27
Возвращение Люка

Боб. Март 2178 г. Дельта Эридана

Я походил по деревне в ВР, понаблюдал за действиями жителей. За шесть лет, прошедших с момента моего изгнания, ВР изменилась. Я установил достаточно скрытых камер и закамуфлированных беспилотников и поэтому теперь мог создавать ВР в режиме реального времени. Никаких больше записанных заранее сцен.

Архимед в конце концов воспринял мою модель палатки всерьез. Еще несколько пар скопировали полученный им результат, и теперь в деревне появилось полдюжины неплохих типи. Сейчас был сухой сезон, но как только начнутся дожди, эта инновация станет более популярной.

Я пытался не обращать внимания на пару, которая при всем народе выражала свою привязанность друг к другу, и внезапно получил входящий сигнал. От Люка!

Я ответил, и он заглянул ко мне.

– Привет, Боб. Сколько лет, сколько зим.

– Люк! Рад тебя видеть, дружище, – ухмыльнулся я, хлопая его по плечу.

Люк на секунду опешил. Мы никогда не выражали так свои чувства: Изначальный Боб был довольно сдержанным, если не сказать – чопорным. Но Люк быстро справился с удивлением и улыбнулся в ответ.

– Это уже второй сюрприз за последнее время: первый мне только что устроил Билл, внезапно ворвавшись в мою ВР. Похоже, это стандартная церемония, которую устраивают всем новичкам.

Я рассмеялся.

– О да. Я тоже через это прошел. Не ожидаешь увидеть ВР-связь, которая протянулась на несколько световых лет. И я заметил, что в планах Билла такая возможность до сих пор не упоминается. Ну что, где ты сейчас?

– В созвездии Каппы Кита. И да, Билл уже устроил мне разнос за то, что я сразу не принял его сообщения. – Люк создал себе чашку с кофе, подождал, пока Шпилька обнюхает его руку, затем повернулся ко мне. – Последние несколько минут я читал блоги. Похоже, у вас много всего произошло.

Я кивнул, зная, что прежде всего его внимание привлекли бы все новости, связанные с дельтанцами.

– А ты что нашел?

– Супер-Землю. – Люк пожал плечами. – Она абсолютно не подходит для колонизации. Сила тяжести чуть больше 3 g, но полностью развитая экосистема. Я получил массу удовольствия, составляя каталог местной живности. Кроме того, я начал еще одну партию Бобов.

Люк замолчал, когда в зону ВР вошел Архимед, за которым плелся его сын. Бастер был уже почти таким же высоким, как его отец, и, похоже, собирался расти дальше. Архимед, повзрослев, набрал массу и уже не был похож на ботана. Вдвоем они выглядели довольно грозно.

В руках они держали луки, а за плечами у каждого висел колчан. Они несли свежеубитую дичь – местный аналог дикой индейки.

Люк повернулся ко мне:

– Лук и стрелы? Ого, чувак, да ты времени зря не терял.

Я отмахнулся.

– Рано или поздно гиппогрифы снова их найдут. Я хочу, чтобы они были к этому готовы.

Кивнув, Люк создал себе мягкое кресло.

– Как же здесь приятно. Ты тут, похоже, не скучаешь. А где Марвин?

– Он свалил пару лет назад, сразу после того, как меня выгнали из Камелота. Но мы с ним на связи.

– Круто. Разыщу его, когда будет свободная минутка. А от Бендера что-нибудь слышно?

Я покачал головой:

– Нет, и я понятия не имею – почему. Один из моих клонов пошел по его пути, и через пару лет должен что-нибудь сообщить.

Люк кивнул. Я создал диван и кофейный столик и уселся поудобнее. У меня всегда найдется время на то, чтобы пообщаться со старыми друзьями.